Madame de Sadl3, ch. ni

2. nihüothèqne impériale, papiers de Gaignières, n° 771, p. 567 : « Pension de 8,00ü livres au duc de La Kochefoucauld, le 11 juillet 1659.»

Digilized by Googt

INTRODUCTION. III

lière. Ah! sans doute il eût mieux valu luller contre son cœur, et à force de courage et de vigilance se sauver de toute faiblesse. Nous mettons un genou en terre devant celles qui n’ont jamais failli , devant M"' de Hautefort et M”' de La Fayette ; mais quand à M"' de Vallièrc ou à M™' de Longueville on ose comparer M®* de Maintenon , avec les calculs sans fm de sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d’une piété qui vient toujours à l’appui de sa fortune, nous protestons de toute la puissance de notre Ame ; nous sommes hautement pour la sœur Louise de la Miséricorde et pour la pénitente de M. Singlin et de M. Marcel ; nous préférons mille fois l’opprobre dont elles essaient en ^ain de se couvrir, à la vainc considération qui a entouré, dans une cour dégénérée , M®® Scarron devenue en secret la femme de Louis XIV. Deux choses seules nous touchent, la vertu vraie cl la passion \raie : l’imc, qui est au-dessus de tout et que Dieu seul peut dignement récompenser; l’autre, qu’il ne faut pas célébrer, mais qui a son excuse an moins et une sorte de grandeur dans ses élans désintéressés, dans ses sacrifices, dans scs souIVrances, surtout dans ses expiations.

Comprenons donc bien M““ de Longueville, cl ne l’accusons pas de n’avoir pas eu de consistance et de caractère propre : son vrai caractère cl l’imité de sa vie doivent être cherchés où ils sont, dans son dévouement à celui qu’elle aimait. Elle est IA tout entière et toujours la même, à la fois conséquente et absurde, et touchante jusque dans ses folies.

Nous mettons tous ses mouvements désordonnés sur le compte de l’esprit inquiet et mobile de La Rochefou-

S4 M”" DE LONGUEVILLE

cauld. C’est lui qui erre de parti en parti, selon les circonstances, uniquement occupé de ses intérêts et sans nul autre grand mérite qu’un esprit fertile en expédients de toute sorte et une bravoure brillante sans talent militaire; et c’est à M'"“ de Longueville, au sang des Condé, à ce grand cœur qui éclate partout en elle, que nous attribuons /l’audace dans le danger, un certain contentement secret dans l’excès du malbeur, et après les revers une fierté devant les victorieux qui ne le cède point à celle du cardinal de belz. .Al™” de Longueville aussi ne baissa pas les yeux; elle les détourna sur un plus digne objet. Une lois frappée dans le point qui était tout pour elle, elle dit adieu aux allaires et au monde, sans demander grâce à la cour, et demandant pardon à Dieu seul.

Ainsi considérées, toutes les critiques qu’on a prodiguées à AI“® de Longueville lui tournent en apologie.

La Uocbcfoucauld, après avoir fait de Al™” de Longueville l’éloge que nous en avons cité, ajoute : « Alais ces belles qualités étoient moins brillantes à cause d’une tache qui ne s’est jamais vue en une princesse de ce mérite, qui est que bien loin de donner la loi à ceux qui avoient une parliculière adoration pour elle , elle se Iransformoit si fort dans leurs sentiments , qu’elle ne roconnoissoil pas les siens propres. En ce temps-là , le prince de Alarcillac avoit part dans son esprit, et comme il joignoit son ambilion à son amour, il lui inspira le désir des affaires, encore qu’elle y eût une aversion naturelle.» Celle tache, que lui reproche ici La Rochefoucauld par la plus incroyable ingratitude, est préci-

INTRODUCTION. III. 35

scmcnt son auréole, celle de la femme aimante et dévouée.

Le fiilur auteur des Maximes ne fait pas difficulté d’avouer qu’il s’attaclia à elle autant par intérêt que par affection. Après une telle déclaration, on n’est guère reçu à s’écrier chevaleresquement ;

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux ycu,v,

J’ai fait la guerre aux rois, je l'aurais faite aux dieux.

Non, ce n’est pas pour plaire à une femme que vous vous êtes engagé dans la Fronde ; vous vous y êtes jeté de vous-inôme par la passion innée de l’intrigue, et, nous le verrons tout à l’heure, par le dépit d’une petite ambition trompée. Vous le reconnaissez ; M'"' de 1 onguevillc avait une aversion naturelle pour les affaires; elle vous y a suivi contre son goût et contre scs intércls manifestes.

La Uochefoucauld raconte dans la nouvelle partie ae ses Mémoires ' comment et dans quelle vue il se lia avec M'“' de Longueville. Il cherchait à se venger de l;i Reine et de Mazarin ; pour cela, il avait besoin du prince de Gondé ; il s’efforça d’arriver au frère pur la sœur. Laissons le parler lui-même ; «Tant d’inutilité et tant de dégoûts me donnèrent entin d’autres pensées et me firent chercher des voies périlleuses pour témoigner mon ressentiment à la Reine et au caidinal Mazarin. La beauté de M”® de Longueville , son esprit et tous les charmes de sa personne attachèrent à elle tout ce qui

I. Publiée en 1817, par M. Renouard, et qui se trouve aussi dans l’édition de Petitot, Mémoires, t. Ll, p. 393.

M" DE LONGUEVILLE

pouvoit espérer d’en être souffert. Beaucoup d’hommes et de femmes de qualité essayèrent de lui plaire ; et pardessus les agréments de cette cour, M”® de Longueville éloit alors si unie avec toute sa maison , et si tendrement aimée du duc d’Enghien, son frère, qu’on pouvoit se réporulre de l’estime et de l’amitié de ce prince, quand on étoit approuvé de M™' sa sœur. Beaucoup de gens tentèrent inutilement cette voie et mêlèrent d’autres sentiments à ceux de l’ambition. Miossens, qui depuis a été mai’échal de France, s’y opiniàtra le plus longtemps, et il cul un pareil succès. J’etois de ses amis particuliers, et il me disoil ses desseins. Ils se détruisirent bientôt d’eux-mômes : il le connut et me dit plusieurs fois qu’il étoit résolu d’y renoncer; mais la vanité, ipii étoit la plus forte de ses passions, l’cmpêdioit souvent de me dire vrai, et il feignoit des espérances qu’il n’avoitpas et que je savois bien qu’il ne devoil pas avoir. Quelque temps se passa de la sorte, et enfin j’eus sujet de croire que je pourrois faire un usage plus considérable ipic Miossens de l’amilic et de la confiance de M“' de Longueville. Je l’cn fis convenir lui-même. 11 savoit l’état où j’étois à la cour; je lui dis mes vues, mais que sa considération me rctiendroit toujours, et que je n'essaicrois point à prendre des liaisons avec M“' de Longueville, s’il ne m’en laissoit la liberté. J’avoue même que je l’aigris exprès contre elle pour l’obtenir , sans lui rien dire toutefois qui ne fût vrai. Il me la donna tout entière; mais il se repentit de me l’avoir donnée quand il vit les suites de cette liaison. » L’ennemie déclarée de M”® de Longueville est sa bellefdle, M“® de Nemours, d’un caractère tout opposé au

INTRODUCTION. III

sien, très Icgilimcmenl portée pourM. de Longueville, son père, qu’elle disputait à l’influence de sa femme et poussait du côté de la cour. Dans ses Mémoires, ellemême reconnaît le parfait désintéressement de M*”® de Longueville et son sincère attachement à son frère Condé ; « L’on ' s’étonnera sans doute que M®' de Longueville ait été une des premières ( à se jeter dans la Fronde), elle qui n’avoit rien à espérer de ce côté et qui n’avoit aucun sujet de se plaindre de la cour... .M. le Prince avoit pour sa sœur une extrême tendresse. Elle, de son côté , le inénageoit moins par intérêt que pour l’estime particulière et la tendre amitié qu’elle avoit pour lui. » En même temps, M”"® de Nemours accuse avec raison sa Lclle-mèrc d’avoir cherché l’éclat et l’apparence, de n’avoir eu aucun motif solide dans sa conduite, d’avoir sacrifié à une fausse gloire la fortune et le repos, et tout cela sous l’influence de La Rochefoucauld : «Ce fut, dit-elle, M. de La Rochefoucauld qui inspirai cette princesse tant de sentiments si creux et si faux. Comme il avoit un pouvoir fort grand sur elle, et que d’ailleurs il ne pensoit guère qu’à lui, il ne la fit entrer dans toutes les intrigues où elle se mit que pour pouvoir se mettre en état de faire scs affaires par ce moyen. » Elle ajoute ; « Marcillac , qui la gouvernoit absolument, et qui ne vouloil pas que d’autres eussent le moindre crédit auprès d’elle, ni même qu’ils parussent y en avoir, l’éloigna fort du coadjuteur, qui n’auroit pas été fâché de la gouverner aussi , et qui l’étoit beaucoup que cela ne fût pas. »