CHAPITRE TROISIÈME

Tîve au plus fidèle et sincère amant qui ait jamais été au monde? Est-ce là, mon cher Agésilan, la récompense que tu devois attendre de l’ingrate Isménie? Tu n’as aimé qu’elle, et dans le môme temps qu’elle l’a quitté, ton désespoir t’a fait chercher la mort dans les batailles où ton grand cœur, ta réputation et tes grandes actions ont été immortelles ; et après cela tu viens mourir devant mes yeux et me dis que tu n’as jamais eu de joie depuis m’avoir perdue, et que tu meurs content puisque tu ne me peux posséder!.... Reçois, cher et fidèle ami, ces larmes, et le regret immortel de ta perte qui me percera le cœur mille fois par jour. Reçois cette amende honorable que je te fais de toutes mes rigueurs et de tous les déplaisirs que je t’ai causés. Ah! misérable que je suis! que deviendrai-je? où irai-je? Non, il faut mourir de regret et d’amour. Je ne te quitterai plus, je veux demeurer auprès de loi. Et, l’embrassant, elle baisoit ses yeux et son visage avec des transports de tendresse capables de faire fendre le cœur à tout le monde, n Mais rappelons-le en finissant, tous ces tendres sentiments sont de poétiques inventions de l’auteur de la nouvelle. Pour rendre de Longueville plus touchante, on l’a représentée partageant la passion qu’elle inspirait; mais rien prouve qu’elle eût en effet de l’amour pour Coligny. Elle l’aimait comme un des compagnons de son enfance, comme un des camarades de son frère, comme un gentilhomme presque de son rang dont elle n’avait aucune raison de repousser les hommages, et qui lui plaisait par une tendresse persévérante et dévouée. Elle lui permettait de soupirer pour elle et de se déclarer son chevalier à

la manière espagnole, selon les principes de M“' de Sablé et des précieuses de rhôtel de Rambouillet, qui ne défendaient pas aux hommes de les servir et de les ' adorer, pourvu que ce fût de la façon la plus respectueuse. Telles étaient les mœurs de cette époque. Un gentilhomme ne passait pas pour honnête homme s’il n’avait pas une maîtresse, c’est-à-dire une dame à laquelle il adressait de particuliers hommages et dont il portait les couleurs dans les fêtes de la paix et sur les champs de bataille. Il n’y avait pas une beauté, si vertueuse qu’elle fût, qui n’eût des amants, c’est-à-dire des soupirants en tout bien et en tout honneur. La duchesse d’ Aiguillon, présentant son jeune neveu, le duc de Richelieu, à Du Vigean l’aînée, la priait d’en faire un honnête homme, et pour cela elle exhortait le plus sérieusement du monde le jeune duc à devenir amoureux de la belle dame * . M™® de Longueville souffrait ainsi les empressements de Coligny. Sa coquetterie en était flattée, sa vertu ni même sa réputation n’en étaient effleurées. Elle était entourée des meilleurs exemples. La jeune Du Vigean, sa plus chère amie, résistait au vainqueur de Rocroy; M“' de Brienne était tout entière à son mari, M. de Gamache; Julie de Rambouillet ne se pressait pas de se rendre à la longue passion de Montausier, et Isabelle de Montmorency elle-même ne faisait encore que prêter l’oreille aux doux propos de d’Ândelot. Retz affirme seul que Coligny était aimé, et il dit le tenir de Condé lui-même; mais qui ne connait la légèreté de Retz? qui voudrait s’en rapporter à son