Du Vrai, du Beau et du Biex, 10« leçon, de t*Arl [nn^ait

m APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE I«f.

sées populaires. Rien d’arbitraire alors dans'la destination des ouvrages d’art, ni par conséquent dans le choix des sujets représentés; et il en résultait cet avantage que les artistes cherchaient avant tout l’expression, qui ne pouvait leur être imposée et où ils mettaient leur génie ; car les accessoires et en quelque sorte la scène extérieure étaient rigoureusement déterminés par les convenances souveraines du sujet, du lieu, de l’usage, sous les auspices d’une autorité qui ne pouvait, sans trahir des devoirs sacrés, laisser une trop grande part à la fantaisie. La sainte maison où travaillaient les artistes, l’effet moral qu’on leur demandait de produire sur l’ûme des fidèles parlait à la leur, et guidait leur ciseau ou leur pinceau. A Paris, au xvu® siècle, les Chartreux, Notre-Dame, Saint-Gervaîs , Saint-Germain-l’Auxer- » rois, les Célestins, les Minimes, les Jésuites de la rue Saint- Antoine, le Val-de-Grâce, Port-Royal, ont exercé et inspiré le Poussin, le Sueur, Lebrun, Champagne, Mignard, Sarasin et les Anguier, tout autant que le Louvre et les palais de la royauté et de l’aristocratie. Le couvent des Carmélites de la rue Saint-Jaajues est un des principaux asiles que la religion ouvrit aux arts ù cette grande époque, et il y aurait plus d’un genre d’intérêt à rechercher les divers ouvrages, soit de peinture, soit de sculpture, que ce couvent célèbre renfermait, avant que des insensés l’eussent profané, dépouillé, détruit.

Malingre, dans les Antiquités de la ville de Paris, in-folio, p. 502 et 503, nous donne la première idée des richesses d’art que les Carmélites du faubourg Saint-Jacques, fondées en 1602, possédaient déjà en 16à0, mais il nous laisse ignorer entièrement les noms des artistes français qui avaient été employés. 11 est étrange que Sauvai, dans sa savanti; Histoire des antiquités de la ville de Paris, n’ait consacré que deux lignes aux Carmélites, t. II, p. 80. Brice, dans sa Description de la ville de Paris, depuis la première édi-

LES CARMÉLITES. IV

tion de 1685 jusqu’à la dernière de 1725, nous fait connaître à quel état de splendeur était panenu le monastère des Carmélites à la fin du xvn* siècle. Le Voyage pittoresque de Paris, par d'Argenville, seconde édition, 1752, ajoute plus d’un renseignement nouveau. La dernière et la plus ample description que nous connaissions. est celle des Curiosités de Paris, de Versailles, de Marly, etc., édition de 1771, 1. 1, p. à59-à63 : les différents’traits en sont empruntés à d’Argenville et à Brice.

Tous ces témoignages sont bien surpassés, et pour l’étendue et pour la précision et pour l’absolue certitude, par un document inédit que nous allons mettre sous les yeux des lecteurs.

Lorsqu’on 1793 la tempête révolutionnaire s’abattit sur les Carmélites et renversa de fond en comble l’église sur la voûte de laquelle était le fameux crucifix de Philippe de Champagne ', on enleva les tableaux et les sculptures, et on les transporta dans l’église des Petits-Augustins devenue le dépôt provisoire des objets d’art du département de la Seine. On fit alors un inventaire des dépouilles des Carmélites. Cet inventaire a été retrouvé par nous aux Archives nationales parmi les Pièces domaniales relatives aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. Il a été fait avec soin par des experts qui ont quelquefois jugé ce qu’ils décrivaient. Nous y rencontrons tous les objets d’art indiqués par Brice, d’Argenville et l’auteur des Curiosités de Paris. 11 est donc certain que les Carmélites n’avaient rien perdu de ce que leur avait donné la piété du grand siècle, et qu’elles en avaient été de fidèles gardiennes ; nouvelle preuve de l’heu-

1. Brice, Ire édition : Toute la roûte est fort bien peinte en cortonches. Entre

les cordons on y doit remarquer un crucifix accompagné de la s^nte Vierge et de saint Jean qui sont dessinés avec tant d’industrie et d’artitice qu'il semble que lus figures soient sur un plan droit, ce qui trompe fort agréablement ceux qui les regardent. •« — Gérard des Argues, de Lyon, avait donné le trait pour la perspec* fiive de cette pibee ai habilement exécutée par Champagne.