A vingt-quatre ans, au sldge de Créda

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cll^^geroit, et lui conseilla de faire dire des messes au Saint-Esprit. En même temps elle lui fit passer les Confessioss de saint Augustin arec le Cuemi.'! de peiifection de notre sainte mère, afin qu’elle engagelt son fils de lui promettre d’y lire tous les matins durant un quart d’heure seulement. Il le lui promit . mais il passa huit jours sans le faire, an bout desquels se sentant pressé une nuit de tenir sa parole, il se leva et lut quelques pages de ces livres. En même temps Dieu l’éclaira, et le toucha si vivement sur son état qu’il versa pendant plusieurs jours des larmes , et demeura dans un trouble et une si grande agitation qu’il croyoit en perdre l’esprit. Enfin il se calma, mais sans prendre aucune résolution. La nuit suivante, une lumière intérieure toucha son coeur et son esprit sur la grandeur de Dieu ; la s^onde nuit cette même lumière l’éclaira sur sa bonté infinie, et la troisième sur sa beauté. Pénétré enfin de tant de grâces, dès le matin à la pointe du jour il se fit conduire à la place de Grenelle avec la personne qui le tenoit captif ; là, il lui annonça qu’il ne la reverroit jamais. Il lui laissa son carrosse pour se faire conduire où elle voudroit, et il revint à pied chez lui. Cette première démarche fut suivie d’une entière et parfaite conversion. Depuis plusieurs années il n’avoit pas vu sa sœur la carmélite : il s’y rendit; celle-ci fit prier la mère Marie de Jésus de venir le voir, et elle dit à son frère : Voilà votre bienfaitrice ; et il lui rendit compte de son intérieur avec une confiance sans réserve, ce qu’il continua de faire régulièrement une fois la semaine pendant plusieurs années. Il suivoit ses conseils avec la plus grande docilité, et fit des progrès si admirables dans la vertu que s’étant défait de sa charge et privé de tous les plaisirs de la vie, il se retira à une campagne où, après avoir passé plusieurs années dans la solitude et la pénitence, se refusant même le nécessaire, il reçut l’ordre de la prêtrise, et finit ses jours dans un amour de Dieu capable d'en inspirer aux cœurs les plus insensibles, surtout lorsqu’il paroissoit à Tautel.

Le détachement de la mère Marie de Jésus pour toutes choses devenoit de jour en jour plus remarquable. Elle fit copier une lettre de M. le cardinal de Bérulle, où étoient ces paroles qui lui faisoient une forte impression : Par la liaison de votre âme avec l'essence divine. Elle parla longtemps de cotte divine essence dans notre âme d’une manière tièsiélevée, et depuis ce jour, qui fut le 20 avril 1651, jusqu’à celui de sa mort, elle en parut si pénétrée qu’on ne poiivoit l’approcher sans s'en apercevoir. Elle voulut aussi avoir par écrit en gros caractères, afin qu’elle pùt le lire elle-même, un e.xlrait du même auteur qui traitoit de la vie éternelle, pesant surtout ces paroles : La vie éternelle est dans l'intime de l'âme, répétant souvent ces paroles : Dieu est là ; il nous regarde, non dun regard sec comme celui des hommes, mais dun regard qui oiJè^e dans notre âme; choses grandes et admi-

raJjles, car Dieu qui Ta créée pour soi. la veut remplir de la grâce de lui-mème et de toute la sainte et adorable trinité.

Enfin le moment étant arrivé où Dieu voulut priver la terre de ce trésor de grâce, elle tomba malade, comme il se verra dans la lettre suivante écrite à tout l’ordre par la mère Agnès de Jésus-Maria, après le décès de notre vénérable mère. Nous rapporterons seulement ici quelques circonstances qui n’jr sont pas insérées.

Le jour que l’opération dont il sera parlé fut décidée, la sainte malade étant dans des souffrances excessives, elle se fit porter dans la chambre où étoit morte notre bienheureuse mère (la mère Madeleine de Saint-Joseph), de là à Thennitage de la sainte Vierge, et au chœur où elle demeura un temps considérable. On la reporta ensuite à l’infirmerie, où elle resta en silence comme une âme qui ne veut plus d'entretien qu’avec Dieu. Le jour de sa mort, on dit une messe à la chapelle qui répond à son infirmerie, à laquelle six ou sept sœurs communièrent. Dès qu’elles eurent reçu la sainte hostie, elles se mirent autour de la malade, ce qu’il semble que Dieu permit pour satisfaire le désir qu’elle avoit toujours eu de mourir devant le Saint-Sacrement, car elle est expirée quelques moments après. La mère Madeleine de Jésus, qui avoit marqué pendant la maladie de cette chère mère un courage et une force surprenante , parut pendant le temps du Subvenüe dans une douleur et un accablement inexprimables; puis, en un in.stant, son visage devint rayonnant; elle fit entonner le Te Deum pom‘ rendre grâce à Dieu du bonheur et des vertus de la défunte. Elle la vit en esprit près d’un grand lac qui les séparoit, et la bienheureuse lui disoit d’uii visage riant, lui tendant les bras : A cette heure que je suis passée, je vous aiderai toutes à passer.

La reine Anne d’Autriche, qui avoit désiré d’ètre présente à sa mort, voulut au moins assister à son enterrement avec monsieur son fils. Ce jeune prince voulut qu’on fit toucher son chapelet à ce bienheureux corps. Ce fut le père de Harlay, frère de cette respectable mère, qui officia avec un courage et une fermeté édifiante , vu le tendre attachement qu’il avoit pour elle. Monseigneur l’évéque de Saint-M.alo y assista avec un très grand nombre d’autres ecclésiastiques, qui tous fondirent en larmes, entendant prononcer ces paroles : Domine, miserere super isid peccatrice. Elle fut enterrée près de notre bienheureuse mère. Plusieurs personnes, qui ont eu recours à son intercessimi, ont reçu ,’effet de leurs demandes. »

Lettre circulaire pour la mère Marie de Jésus ;

« Paix en Jésus-Christ.

(I Comme vous connoissez le mérite de la personne que nous venons de perdre, je ne doute pas que vous ne preniez part à la douleur très

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sensible qne nous éprouvons. C’est notre très honoiée mèie Marie de Jésus, que Nolie-Seigneur a retirée à lui ce vendredi 29 novembre 1652 , à 9 heures du matin. Je me trouve si incapable de vous parler de l’émiuente grâce et sainteté de cette âme, que je ne vous en écrirai que très peu en comparaison des merveilles qu’il y auroit â en dire, joint que je crois que Dieu l’ayant donnée â l’ordre dès sa naissance en ce royaume, pour en être, avec notre bienheureuse mère (Madeleine de Saint- Joseph), les pierres fondamentales, le mérite extraordinaire dont il l’avoit douée pour cela ne vous est pas inconnu. Vous aurez vu dans les vies de notre bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation (M“* Acarie) et de notre susdite bienheureuse mère, comme les mères espagnoles, arrivant en France, la connurent comme une de ces épouses de Jésus -Christ si chéries de lui qu’il leur envoyoit chercher dans ce royaume; c’est pourquoi je ne vous en rapporterai point la chose bien au long, et vons dirai seulement qne ces bonnes mères, notre bienheureux supérieur, monreigneur le cardinal de Bérnlle, et toutes les saintes âmes que Dieu appela pour travailler à l’établissement de notre ordre, ont toujours admiré la grande grâce et vertu dont Dieu l’avoit douée.

Notre bienheureuse sœur (M“' Acarie) ayant connu dans le monde les grands dons qui étaient en elle, l’aima et l'estima tant que, pendant l’espace de trois années qu’elle y demeura, après avoir pris la résolution de le quitter, attendant que notre monastère fût établi, elle ne passa pas un seul jour sans la voir, pour n’omettre aucun soin à l’éducation d’une personne si illustre dont elle rendoit ce témoignage, de n’avoir jamais vu une âme plus droite, ni qui marchât plus sincèrement dans la voie de la perfection. Feu notre révérend père M. Dnval a toujours eu pour elle, je puis user de ce terme, une vénération très particulière qui a continué sans interruption depuis le premier moment qu’il l’a connue jusqu’à celui de sa mort. 11 lui communiquoit toutes les affaires considérables de l'ordre, et disoit qu’il étoit bien en repos quand il avoit agi selon ses avis. Cette bonne mère, après avoir fait un noviciat très admirable en toutes les veitus, fut au bout de dix-huit mois élue s' us-prieure en ce monastère, qui tut la première élection faite en France, nos mères espagnoles ainsi que toutes les mères fraiiçoises l’ayant ardemment désirée. Elle s’acquitta très dignement de cette charge qu’elle exerça près de huit ans, dont il y en eut sept qu’elle passa'sous notre bienheureuse mère qui avoit été élue prieure après notre mère Anne de Saint-Barthélemy. Au bout de ce temps, elle lui succéda dans la même charge de prieure, où elle fit paroître, aussi bien que dans celle de sous-prieure, tout le zèle, toute la charité, toute la prudence et humilité que l’on peut désirer pour rendre une prieure parfaite. Celles qui ont eue la bénédiction d'ètre sous sa conduite en ont rendu ce témoignage. Elle eut pendant ce temps-là de grands travaux pour les procès que vous savez que l’on eut contre les pères Carmes,

snr le sujet de la conduite ; elle les soutint conjointement avec notre bienheureuse mère et MM. nos révérends pères supérieurs, dans une très grande force et vertu ; bref, elle a fait voir ce que peut une sublime grâce, jointe â une capacité naturelle fort extraordinaire.

Toutes les vertus ont été éminentes en cette âme. Elle possédoit la charité , qui est la première et celle qui donne le prix au.x antres dans tonte son étendue. Son amour pour Dieu et pour la personne sainte de Notre-Seignenr étoit si ardent qu’elle ne se donnoit point de relâche, tendant toujours à croître en vertu et â mourir à elle-même en toute rencontre, afin de donner plus de lieu à Jésus-Christ d’ètre seul vivant en elle. Elle se renouveloit chaque jour afin d’avoir en lui toute la part que le Père éternel avoit voulu lui donner, et que le fils même lui avoit méritée. C’étoit une de ses plus grandes occupations dans les derniers mois de sa vie, dont elle parloit souvent avec une ardeur de séraphine, et veilloit, comme j’ai dit, sur elle-même avec une telle rigueur, pour ne pas empêcher par les productions de la nature tout ce que la grâce exigeoit d’elle , qu’elle se faisoit scrupule d’une seule parole inutile. Elle ne vouloit pas ouïr parler de tontes les choses du monde; elle disoit qu’elle voyoit que toutes les choses de la terre, les plus grandes et les plus importantes qui s’y passent, étoient comme de petites bulles de savon , et que l’âme, créée pour jouir de Dieu et de Jésus-Christ , n’y devoit pas avoir un seul regard, hors celui que la charité donne de prier pour le prochain. L’amour et la luniière qui étoient dans son âme faisoieni que nonobstant ses longues et grièves maladies, elle passait presque toute sa vie devant le très Saint-Sacrement, disant que toute sa consolation et la récréation de son esprit se trouvoit lâ. La basse estime qu'elle avoit d’elle-même faisoit qu’elle regardoit ce désir qontinuel qu’elle avoit de tendre à Dieu, plutôt comme un effet de sa misère que de son élévation, et elle nous disoit que comme elle n’avoit rien acquis, elle étoit dans une indigence continuelle et ne pouvoit se passer de Jésus-Christ, même dans les plus petites choses, etqu’ainsi elle étoit contrainte de le chercher sans cesse. Quant à ce qui regarde le prochain, il ne se peut dire avec quel zèle elle contribuoit à son avancement, lorsqu’elle en avoit l’occasion. Sa charité étoit désintéressée, forte et sans nulle flatterie; elle disoit les vérités qu’elle jugeoit nécessaires pour le bien des âmes, sans faire de retour si on lui en savoit bon ou mauvais gré , n’ayant pour fin que la gloire de Dieu et l’avancement des âmes. Aussi de tous ses soins ne vouloit-elle aucune reconnoissance des créatures, lui suffisant d’avoir marché droitement devant Dieu. Elle n’a pas moins relui dans l’humilité que dans les autres vertus , et je me persuade que vous ne l’ignorez pas, puisqu’il y a déjà plus de cinquante ans que la connoissance en étoit déjà si établie dans nos maisons, qu’en plusieurs elle y étoit qualifiée du titre de mère humble, et il lui étoit bien dû , car il ne se

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•peut voir une personne dans un plus bas sentiment d'elle-mèire. Cda a été la cause pour laquelle elle n’est pas entrée dans les charges, où cependant cette communauté Ta souvent et ardemment désirée; mai.s elle a fait tant d'instances pour s’en dispenser, que le respect qu’on portoit à sa grice n’a pas permis de passer outre. Elle a joint à Thumilité le soin de pai faitement obéir, se rendant toujours aux volontés de Dieu qu’elle reconnoissoil en toutes celles qu’elle a eues pour supérieures, avec un assujettissement qui passe l’imagination. Elle le.s mettoit par li dans une si grande confusion, que ce ne leur étoit pas une petite mortification. Notre bienheureuse mère Ten admiroit ellemême. Pour notre bonne mère Magdeleine de Jésus (M>'* de Bains'', elle nous a parlé à diverses fois, pend.ant qu’elle étoit en charge, de son étonnement de voir cette bienheureuse dans une si grande présence d’esprit, pour s’assujettir jusqu’aux moindres choses et plus exactement que n’auroit pu faire la dernière novice. J’ai si grande contusion de parler de moi sur ce sujet, à TéganJ d’une personne dont je n’étois pas digne de baiser les pas , que je n’ose quasi en rien dire.

Il faut néanmoins que pour rendre témoignage à la vérité, je vous assure que depuis notre élection jusqu’à celui de sa sainte mort, elle nous a rendu, tant dans les communautés que dans le particulier , des Références que je suis honteuse de rappeler en mon esprit, et qui m’ont fait rougir beaucoup de fois. Sa patience a été mise à l’épreuve durant beaucoup d’années , ayant en plusieurs maladies très dangereuses et douloureuses, qu’elle a supportées avec un courage et une conformité à la volonté do Dieu sans pareille. La maladie qui a terminé le cours de sa vie , ou plutôt do son pèlerinage, se peut bien dire avoir commencé il y a plus de deux mois, lui ayant pris le 25 septembre. Elle eut tout à coup une inflammation de poumons si violente, qu’elle la réduisit à l’extrémité. Les médecins dirent qu’elle n’en pouvoit revenir. Notre-Seigneur permit cependant qu’elle fût soulagée par quelques saignées qui lui furent faites promptement; mais on lui piqua une artère au bras, sur lequel il se jeta une grosse fluxion qui, jointe aux bandages très forts qu’il fallut faire pour arrêter le sang artériel, lui causèrent des douleurs si aigués et si continuelles que depuis ce temps elle n’a presque pas eu une heure de repos. Il se fit à son bras un anévrisme si gros que les plus habiles chirurgiens de Paris conclurent qu’il lui falloit faire l’opération qui est, à leur rapport même, des ‘ plus cruelles de toute la chirurgie; ils lui dirent leurs sentiments, à quoi elle se soumit, croyant que nous le souhaitions toutes pour conserver une vie qu’elle étoit au hasard de perdre à tout moment au, défaut de cela. Elle désira que le jour qu’on prendroil pour cela fût un vendredi, afin de rendre hommage par ses douleurs à celles de -Jésus-Christ, et d’en recevoir grâce pour les porter en sa force. Chacune ■do nous trembloit par l’appréhension d’une chose si violente; elle seule

étoit dans la tranquillité que peut donner une parfaite soumission à Dieu, et faisoit des actes si beaux et si élevés, qu’elle donnoit dévotion à toutes. Elle disoit que les imperfections d’une seule de ses journées méritoient de bien plus rudes cbitiments, qu’il falloit donc accepter avec esprit d’humilité et même avec amonr ceux qu’il nous envoyoit, puisqu’il ne les ordonne que pour notre bien. Elle désira voir la communauté pour se recommander à ses prières, et la remercier de celles qu’elle avoit faites avant sa première incommodité; ce qu’elle fit en termes fort humbles, et dit qu’elle estimoit à grande grâce que Dieu ne l'eût pas prise le jour qu’elle a été attaquée de cette inflammation de poumons, comme elle en étoit menacée, afin d’avoir un peu de temps pour se disiwserà ce passage; qu’elle y avoit pensé à diverses fois, mais qu’elle en avoit connu toute autre chose lorsqu’elle en avoit été proche; qu’elle s’étoit vue devant Dieu si petite et si indigne de paroltre en sa sainte présence, qu’elle ne trouvoit pas déplacé, pour basse qu’elle fût, qui pût lui convenir; qu’ainsi elle tenoit à grande grâce et bénédiction d’avoir un peu de temps pour se préparer, mais qu’elle savoit bien qu’il ne seroit iwis long, qu’elle avoit vu que ce jour-là elle étoit entrée dans le chemin de la mort, et qu’elle n’avoit plus d’autre ouvrage à faife sur la terre que de s’avancer dans les dispositions que le fils de Dieu demandoit d’elle.

Et c'est à quoi on i’a vue appliquée sans relâche tant par l’assiduité â la prière que dans la ferveur avec laquelle elle se renouveloit en la pratique de toutes les vertus. Elle disoit quelquefois fort agréablement, pendant les deux derniers mois, que Notre-Seigneur l’étoit venu prendre par la main pour la faire partir, voulant parler de son mal au bras, qui, eu effet, a été une des causes principales de sa mort, quaud même cette douloureuse opération n’auroit pas eu lieu, puisqu’avant cela les grandes douleurs qu’elle ressentoit l'av oient déjà privée du repos , et causé une telle intempérie dans le sang que le mercredi, surveille du jour choisi pour cette dite opération, elle tomba dans une grande lièvre et un dévoiement auquel tous les remèdes ont été inutiles. Elle reçut tous les saciements de la sainte Église avec une présence d’esprit et une élévation à Dieu admirable. Notre révérend père monsieur Duval lui administra celui de l’extréme-onction, et messieurs nos deux autres révérends pères supérieurs l’ont aussi visitée plusieurs fois. Monsieur le nonce nous ayant fait l’honneur de noms visiter plusieurs fois j)endant cette maladie, je lui dis l’état de notre •bonne mère; et, de son propre mouvement, il nous donna une médaille pour lui appliquer de sa part la bénédiction apostolique et indulgence plénière île tous ses péchés; puis il se recommanda avèc grande aflectioa et confiaace à ses prières.

Voici quelques paroles qu’elle dit après avoir reçu l’cxtréme-onclion : € Je désire qu'j Notre-Seigneur Jésus-Christ m’applique les mérites do

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sa mort; je l’espère de sa bonté. Je désire mourir par soumissioa à la volouté de Dieu, puisque Jésus-Christ est mort par les ordres de son père et pour les accomplir; je veu.x aussi mourir par sa volonté, car il étoit juste, et moi je suis une pécheresse et une criminelle. Je ne pleure point et je devrois pleurer ; je devrois verser des ruisseaux de larmes; mais je demande d Jésus-Christ les siennes et qu'il daigne m’eu appliquer la vertu. 11 y a bien des péchés en moi que je ne connois pas et dont je n’ai pas la contrition que je devrois; mais je m’unis à celle do Notre-Seigueur Jésus-Christ.

«J'ai été d’un très mauvais exemple à toute la maison, et je prie mes sœurs de l’oublier et de me pardonner; quelquefois on prend meilleure opinion des personnes qu’il n’y en a de sujet, et je crains que pour cela on me laisse longtemps en purgatoire. Je suis très pauvre et misérable, et je supplie mes bonnes sœurs de prier Dieu qu’il me fasse miséricorde. Je n'ai rien de bon par moi-mème; Dieu m’a tout donné, mais il m’a toujours fait cette grâce de voir clairement et de séparer ce qui étoit de lui dans les œuvres et ce qui étoit mien; je n’ai pas été trompée en cela par sa miséricorde et n'ai pu m’attribuer de mes actions que ce qui étoit mauvais. Je n'ai jamais espéré en mes œuvres, mais seulement en la très grande miséricorde de Jésus-Christ, et j’ai eu beaucoup de joie d’attendre tout de lui et de sa bonté; en cela je vois très clairement que j’ai eu raison comme aussi de ne me confier en nulle autre chose; c’est ce que je désire faire durant le peu de jours qui me restent à vivre avec sa grâce.

« Je remercie Dieu de m’avoir fait religieuse; je n’en étois pas digne et en ai fait im très mauvais usage.

« Adieu, mes bonnes sœurs : il faut avoir l’œil sec en se quittant et même se réjouir; car ce n’est pas au monde que nous allons, mais au lieu où la justice et la bonté divine nous conduira, qui sera toujours très heureux, puisque j’espère que nous mouiTons en la grâce. »

Après avoir dit cela , en se tournant du côté de notre mère Marie Madeleine de Jésus, elle lui dit ; « Ma mère, voilà ce que je pense et ce que je désire. Je ne sais si c’est bien; si ce ne l’est pas, j’espère que vous me redresserez, car je souhaite grandement de faire ces choses selon la volonté de Dieu, et je le supplie de suppléer à mes défauts et de me donner les dispositions qu’il demande de moi. »

Le dernier jour de son mal, elle a parlé très peu, paroissant toute occupée de Dieu et retirée en lui. La coimoissance a été entière et parfaite jusqu’à la fin; elle disoit dans les plus pressantes douleurs ; Fiat Vûluntas tua.

Hois quelques mots de ce genre, elle demeuroit dans son occupation avec Dieu. Elle a passé toute cette nuit du jeudi au vendredi dans des souffrances e.Ttrèmes, mais avec un visage si dévot que l’on s’en trouvoit tout élevé à Dieu. Elle est expirée à sept heures du matin, et

nons a laissées toutes dans une grande douleur et désir de profiter de ses saints exemples; elle étoit figée de soixante-treize ans et sept mois, dont elle en avoit passé quarante-liuit en religion.

Nons espérons qu’elle obtiendra beaucoup de grfices fi notre saint ordre, pour la perfection duquel elle avoit une ferveur admirable. Elle nous parloit souvent des désirs qu’elle avoit qu’il se maintint dans son premier esprit, et de la crainte qu'elle ressentoit qu’il en déchût, e; elle disoit que quand on se souvenoit de toutes les merveilles que Diev avoit faites pour l’établir en Franco , on ne pouvoit se contenter , à moins que d’y voir des fimes toutes ferventes , toutes détachées de la terre, bref, saintes en toutes choses, et que celles qui ne travailloient pas continuellement fi y arriver ne pouvoieut s’excuser d’ètre très coupables devant Dieu. J'ai bien du déplaisir, ma chère mère, que la charge où nous sommes me mette dans la nécessité de vous mander une aussi affligeante nouvelle, et de n’avoir pas de quoi y donner la consolation qui s'y peut recevoir en vous parlant de la sainteté de cette fime dont j’aurois souhaité que vous eussiez été informée par notre bonne mère Madeleine de Jésus, puisque, outre la capacité qu’elle auroit de vous l’e.xprinier, la grande counoissance qu’elle en a eue depuis trente-quatre années auroit encore été d’un très grand avantage; elles ont passé ensemble ce temps dans une union si parfaite qu’il so peut dire qu’elle tenoit de celle du ciel, puisque aucune cixose de la nature n’a jamais pu l’altérer.

Ce qui me console, c’est que je crois que feu notre révérend père Gibieuf,qni a vu tous nos monastères, vous aura fait connoiire quelque chose du mérite et du prix de cette fime qu’il estimoit comme une des plus élevées qui fût sur la terre.

SOF.iiH Agnès de Jèsus-Mxeia. »

VIE DE LA MÈRE MARIE MADELEINE DE JÉSUS, m"' de DAINS.

Cette respectable mère eut pour père messire de Lancri, chevalier, seigneur de Bains, de Boulogne, et autres villes en Picardie, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi Henri IV; et pour mère Diane Catherine de la Porte-Vessinc, originaire d’Anjou, l’un et l’autre des plus anciennes noblesses de leur province. De ce mariage naqui-

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rent cinq cnTants, quatre garçons et une fille. L’alnê fut élevé à la cour d’Henri IV, et servit glorieusement l’État sous son règne et sous celui de Louis XllI, ayant levé jusqu’à quatre régiments tant infanterie que cavalerie; les doux cadets entrèrent dans l'ordre de Malte, dont Sou Altesse M. de Vignancourt, cousin germain de leur mère, étoit grand maître, et méiitèrent yar leurs exploits sur les infidèles, l’un le gouvei nement de l'ile Goré et de la forteresse, après avoir commandé avec honneur le grand galion, l’autre celui de la ville et cité de Malte; le plus jeune des trois mourut en has âge.

Rien n’eût manqué au bonheur dont M. et M”* de Bains jouissnient, si leur union qni étoit parfaite eût été contractée dans le sein de l’Église catholique; mais l’un et l’autre étoient tellement observateurs des lois de leur secte, que le prêche ainsi que leur cène se tenoient régulièrement dans leur château, et qu’ils y assistaient assidûment avec toute leur petite église de ce lieu.

Dieu qui vouloit préserver du venin qni les infectoit celle dont nous écrivons la vie, jeta sur eux un regard de miséneorde, et les secrets ressorts de la Providence conduisirent, en 1597, M“' de Bains à Paris, enceinte de cette enfant de bénédiction. Arrivée dans cette ville capitale, M“‘ de Ligny, sa sœur, nouvellement veuve, l’engagea à prendre son logement dans sa maison. M"' de Bains y consentit d'autant plus volontiers qu’ontre les liens du sang et de l’amitié, elles étoient unies de sentiments sur la religion, et qu’elle espéroit lui être de consolation dans sa douleur.

S’entretenant ensemble de l’objet qui occupoit M®" de Ligny tout entière, M"* de Bains lui avoua ingénument qu’elle envioit l’avantage des catholiques qui se flattent de pouvoir soulager les cœurs des personnes qui leur étoient chères par leurs prières et bonnes œuvres, dogme que les protestants rejettent, n’admettant aucunes prières pour les morts. Le zèle de M“* de Ligny pour sa fausse religion lui lit oublier dans le moment sa douleur; de si solides rélle.xions l’alarmèrent, elle en craignit les suites, et fit promptement avertir Bourguignon, ministre protestant, le priant de venir chez elle pour fortifier la foi de sa sœur qui paroissoit chanceler. Celui-ci, encore plus ardent pour sa secte que celle qui l’appeloit, s’y rendit en diligence. Cependant Dieu, jaloux d’une àme dans laquelle il avoit jeté les semences de la grâce, ne permit pas que le faux docteur réussit à calmer ses inquiétudes. M“” de Prouville, sœur de M. de Champigni, alors premier président, femme de piété, très bonne catholique, et amie de M“' de Bains, ayant appris ce qui sepassoit chez M“' de Ligny, y comluisit M. de Bérulle, Ses talents pour la controverse étoient connus, et quoique jeune encore ses conquêtes le renduient déjà redoutable aux sectaires; ils y trouvèrent Bourguignon. M. de Bérulle entra avec lui en matière, et lui prouva par de si fortes raisons la nécessité et la solidité de la

prière pour les morts, que ce ministre, n’ayant rien à répliquer, eut recours aux invectives, ressource orditiaire des hérétiques. M** de Bains quoique très-ébranlée ne se rendit point encore. Dieu le permettant sans doute afin qu’un plus grand nombre d'âmes participassent à la grâce qn'il vouloit lui faire. M"' de Ligny, affligée du mauvais succès de ses premières démarches, fit appeler M. de Tillemus qui par sa science et son éloquence s'étoit acquis dans le parti la réputation d’nn second Dumoulin. Celui-ci, croyant gagner beaucoup en lui interdisant toute entrevue avec son adversaire et les docteurs catholiques, l’exhorta vivement à n’en plus voir, et lui dit : Vous devez craindre. Madame, si vous continuez vos entretiens avec le serpent, qu'il vous arrive le même malheur qu’à notre première mère dont la chute entraîna celle de sa postérité. J’avoue, répliqua M“* de Bains, que j’ai été frappée de tout ce que ce jeune homme a dit, et comme M“* de Prouville doit me l’amener demain à une heure après midi, je vous prie de vous y trouver, afin de me fortifier contre tout ce qu’il pourra me dire. M. de Tillemus n’eut pas de peine à le lui promettre; il avoit à cœur de venger sa secte de l’affront qu’elle avoil reçu en la personne de Bourguignon, il se rendit effectivement à l’heure marquée chez M”' de Ligny. M“" de Prouville de son côté, impatiente de profiter des favorables dispositions de son amie, substitua, à M. de Bérulle qui ne put s’y trouver, M. du Perron, pour lors évêque d’Évreux et depuis cardinal. La conférence s’ouvrit par la première question contestée; de celle-ci on passa à d’autres, et la conclusion fut que l’on tiendroit des conférences publiques à l'hôtel de Montpeusier où les deux partis auroient la liberté de porter les livres propres à soutenir leurs causes. Ce projet fut exécuté; plus de trois cents personnes assistèrent à ces conférences qui ne durèrent que trois jours, parce que le ministre, déconcerté par la force des preuves, les rompit, prétendant qu’étant Allemand de nation il ne pouvoit égaler dans notre langue l’éloquence de M. d’Évreux, qu'il prétemloit étouffer la vérité. Il s’offroit néanmoins à la continuer en giec, eu hébreu ou en latin, et même en françois par la plume. L’on se sépara de part et d’autre sans tirer aucun fruit de ce travail. JI“» de Bains, à l’occasion dt laquelle il avoil été entrepris, ne parut pas décidée.

Cependant ces conférences firent un si grand bruit que M. de Baini pour lors en Picardie en fut informé. Sou zèle pour la religion et U péril où il crut sa femme le déterminèrent à partir sur-le-champ peut Paris. Dès que .M. de Bérulle sut son arrivée, se confiant en Dieu, il se rendit chez lui, accompagné de M. Duval, savant docteur de Sorbonne, lésolu de ne rien négliger pour le gagner lui-mème à l’Eglise, et assurer par là le salut de l’un et de l’autre. Dieu bénit des vœux si purs, formés par le seul désir de sa gloire. En très peu de temps ils eurent la consolation qu’ils désiroient si ardemment; une conversion

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si prompte fut suivie de ceUe do M*“ de Bains et de Ligny et d’un grand nombre d’autres.

M“* de Bains, vivement pénétrée de la grâce qu’elle venoit de recevoir, l'attribuoit i l’intercession de la sainte Vierge, n’ignorant pas que M. de Bérulle avoit souvent imploré pour elle le secours de cette mère de miséricorde, et qu’il lui avoit offert le fniit qu’elle portoit, et l’avoit engagée, au cas que ce fût une fille, à lui faire donner le nom de Marie, pour marque de sa reconnoissance envers cette divine mère. Elle fit vœu, avant son départ de Paris, de faire à pied le pèlerinage de Notre-Dame-da-Liesse, en action de grâces des insignes faveurs qu’elle eltoute sa famille avoient reçues de son divin fils; cet engagement pris et ses afl'aires terminées, elle quitta cette capitale pour se rendre eu Picardie, selon les apparences assez près de son terme.

Cette fille de bénédiction, en faveur de laquelle il semble que Dieu eût voulu combler sa famille, naquit au château de Bains, le 25 janvier 1598; et baptisée sur les fonts' sacrés de la paroisse de Notre- Dame-de Boulogne, diocèse d’Amiens, elle y reçut le nom de Marie, selon les désirs de M. de Bérulle. Son extrait baptistaire prouve que Monsieur son père n’existoit plus, et que Dieu s’étoit hâté de couronner ses miséricordes, l’appelant à lui si peu de temps après son abjuration.

La tradition ne nous a rien conservé de l’enfance de .M"* de Bains, sinon que Madame sa mère dans le pèlerinage dont elle avoit fait vœu, voulut être accompagnée de cette enfant qu’elle fit porter entre les bras de sa nourrice. 11 est à présumer qu’un voyage de vingt lieues, fait à pied par une dame accoutumée aux ménagements des personnes de sa qualité, dut lui être aussi pénible qu’agréable à la mère de Dieu, et qu’il attira sur elle et sur l’enfant les grâces les plus spéciales. M"" do Bains parvenue â l’âge de neuf ans. Madame sa mère confia son éducation aux dames Ursulines; elle y resta jusqu’à douze ans qu'elle l’eu retira pour la placer à la cour, ne doutant point que sa beauté et sa sagesse fort au-4essus de son âge, la solidité de son jugement, jointe â un esprit naturellement élevé, ne dût lui procurer un établissement. Flattée de ce point do vue, elle sollicita, et obtint de la Reine Marie de Médicis une place de fille d’honneur, sans faire réflexion aux périls où elle exposoit cette jeune personne, l’abandonnant à elle-même dans un lieu si rempli d’écueils pour M“* de Bains, d’autant plus à craindre que la foiblesse de son âge et son inexpérience lui permettoient à peine de s’en apercevoir.

Mais Dieu qui s’étoit déjà approprié cette âme veilla sur elle, et la conserva sans tache au milieu de cette cour; sa vertu y fut admirée autant que sa parfaite beauté, dont le portrait passa jusque dans les pays .étrangers, et les plus fameux peintres la tirèrent à l’envi pour faire valoir leur pinceau. Elle avouoitdepuis avec agrément que jusqu’à

l’dge de quinze ans, elle ne fit jamais de réflexion sur cet avantage do la nature, n’étant occupée que de ceux qu’elle croyoit lui manquer; mais qu'à cet àgc elle se vit des mêmes yeux que le public; connois* sance fatale qui jusqu’à dix-buit ans lui fit sentir les dangereux écueils de la vanité. Les agréments de sa personne et plus encore sa douceur et sa modestie lui attirèrent l’estime et l’affection de la Reine. En toute occasion SI"* de Bains recevoit de nouvelles preuves de sa bonté; jamais elle ne s’en prévalut que pour faire du bien aux malheureux. .A sa prière. Sa Majesté fournit pendant plusieurs années d’abondantes aumônes pour établir plusieurs filles de condition sans ressources; ellemême employoit à semblable œuvre une partie des bienfaits qu'elle recevoit de son auguste maîtresse.

Cette générosité puisoit sa source dans un cœur noble, tendre, constant pour ses amis, qu’elle réunissoit à un esprit solide, judicieux, capable des plus grandes choses ; et il sembloit que le Créateur eût pris plaisir à préparer dans ce chel-d’œuvre de la nature le triomphe de la grâce. Tant d’aimables qualités fixèrent les yeux de toute la cour; nombre de seigneurs briguèrent une alliance si désirable, et la demandèrent à la Reine, ainsi qu’au grand maître de Malte, nommément .M. le duc de Bellegarde, le maréchal de Saint-Luc, le marquis de Foutenay, etc., etM“'de Bains, quoique habituellement en Picardie, n'iguoroit rien de ce qui se passoit. Elle voyoit avec complaisance cette foule de partis se présenter, et ne doutoit pas que ses vues sur sa fille ne fussent bientôt remplies. .Mais celui qui l’avoit élue de toute étclnité pour scpu épouse ne permit pas que ce cœur digue de lui seul fût partagé avec aucune créatme. La divine Providence lui ménagea dans ce même temps une mortification, nous ignorons le genre, qui commença ;i lui dessiller les yeux et à lui donner quelque légère idte de vocati' ii ))Our la vie religieuse. Sur ces entrefaites, la Reine étant entrée dans ce premier monastère, M'“ de Bains l’y accompagna. Remplie des pensées qui agitoient son esprit, elle s’en ouvrit à notre bienheureuse mère Madeleiue de Saint-Joseph. Cette vénéralde mère, soit pour l'éprouver, soit que Dieu lui eût fait connoitre que les moments n’éloit iit pas encore arrivés, lui dit en soiaiant qu’elle feroit fort bien de profiter des partis qui se présentoient, réponse vague qui ne lui déplut pas, selon les apparences, son cœur tenant encoio si fortement au monde que, sans les puissants secours de la grâce qu’elle reçut depuis, jamais elle n'eût eu 1a force de le quitter.

Ces premières impulsions de vocation servirent néanmoins à la rendre plus timide sur le choix d’un état. N’ayant que dix-sept ans, elle ne se pressoit pas de se décider; contente de sa liberté, elle eût voulu en jouir toute sa vie; mais la grâce la poursuivit dans cette espèce de calme. Dans ce môme temps, le mariage de Louis Xlll obligea la Reine à se rendre à Bordeaux. Sa Majesté passant par Poi-

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tiers entra dans l’abbaye de Sainte-Croix. M" l’abbesse, M"' de Nassau, princesse d'Orange, ayant eu occasion de piirler devant cette princesse du bonheur et des avantages de la vie religieuse, elle le lit avec tant d’onction et de force que SI'** de Bains présente en fut vivement touchée, et sans une de ses amies, à qui elle confia ses dispositions elle seroit entrée sur-le-champ dans cette abbaye. Cette amie l’en détourna et lui conseilla d’attendre au moins après le mariage du Roi. Ce désir véhément, selon l’aveu qu’elle en faisoit depuis en gémissant, se ralentit. Cherchant à se divertir et à se dissimuler à elle-même la voix secrète qui l’appeloit à la solitude, elle se livra plus que jamais aux plaisirs et à la vanité. Cependant cette voix miséricordieuse ne se taisoit point, et laissoit toujours dans le centre de son ime une forte impression qu’elle seroit religieuse et carmélite. L’approche des sacrements étoit pour elle l'approche de nouveaux combats; la vocation repoussoit, et la grâce, aidant la solidité de son esprit, la jetoit dans une confusion extrême, surtout an sacré tribunal de la pénitence. Toujours coupable des mêmes fautes, elle se disoit ^ cllc-méme : Ne vaudroit-il pas mieux quitter une bonne fois le monde tout à fait que d’y rester exposée à oflènser Dieu? Elle se renouveloit, prenoit de fortes résolutions, mais quelque sincères qu’elles fussent, le temps les affoiblissoit et le goût du monde rev'cnoit. Rien néanmoins ne pouvoit effacer cette impression secrète qui la poursuivoit sans cesse. Entrant avec la Reine dans ce monastère et se promenant dans les cloîtres, elle croyoit toujours y voir sa place. Pendant son sommeil mémo, elle se voyoit fréquemment revêtue de l’habit des Carmélites; quelquefois elle en seutoit de la joie, estimant la sainteté de cet état, mais plus souvent encore l’idée seule que cette chimère pourroit se réaliser la faisoit frémir, et la mettoit hors d’elle-mème.

Enfin une maladie dangereuse qu’elle eut à Tûge de dix-huit ans, et qui fut suivie d’une assistance particulière de la sainte Vierge, acheva (le lui ouvrir les yeux et de la dégoûter du monde. Voici le fait tel qu’il se trouve dans des mémoires conservés pour servir à l’histoire de sa vie : n Un jour, dit sa femme de chambre, que M"* de Bains souffroit exti'èmemont d’un mal de tète qui la tourmentoit depuis quelque temps, je lui proposai de s’adresser à Notre-Dame de Bonne Délivrance pour être guérie et soulagée; elle y consentit, et après avoir obtenu la permis.'-ion de la Reine, qui voulut que la gouvernante l’accompagnât, nous montâmes en carrosse pour aller à l’église de Saint- Gervais. Y étant arrivées, on nous mena dans la chapelle de Sainte- Marguerite, qui étoit toute pleine de femmes enceintes. Je priai un prêtre qui étoit là de dire une messe pour mademoiselle; après la messe, il lui mit Tétole sur la tète et récita sur elle des évangiles et des prières. Une des femmes auprès de qui j’étois m’ayant demandé si cette jeune belle dame étoit enceinte, parce qu’il n'en venoit pas

d'autres en ce lieu, je pensai mourir de douleur, croyant .avoir perdu ma roa'tresse de réputation; je lui dis donc de sortir bien vite, de la peur que j'avois que quelques seigneurs qui rôdoient dans le quartier pour découvrir où nous étions nous aperçussent; mais nous ne pûmes si bien faire que l’un d’eux ne nous vit; et comme étant veuf, il savoit la dévotion de cette chapelle, il vouloit eu railler; mais je l’en empêchai, le menaçant, s’il le faisoit, de lui rendre de mauvais services auprès de M"” de Bains, ce qni l’arrêta. La sous-gouvernante, qui n’en savoit pas plus que nous, fut en grande colère contre moi, craignant que la Reine ne se fdchit contre elle, et pour l’éviter elle m’accusa de simplicité; mais Ja hoime princesse non-seulement ne me dit mot, mais défendit que l’on parût de cette aventure à M“* de Bains. Le bon de tout, c’est qu’elle se trouva entièrement quitte de son mal de tète; aussi les couitisans disoient-ils que la sainte Vierge lui avoit dit comme notre Seigneur à la femme de l’Évangile : Ma fille, ta foi t’a guérie. »

La grâce agissant alors plus fortement sur son âme que sur son corps, elle en suivit les mouvements; elle prit un carrosse secrètement et vint demander une place à la révérende mère Marie de Jésus (M“-« de Bréauto), pour lors prieure de ce monastère. Cette prudente mère, ne voulant rien précipiicr, se contenta de lui promettre de lui en ménager une, et la pria en attendant de consulter M. de Béuille sur une alfaire de cette impoitauce. Depuis l’heureux moment où dans le sein de sa mère il l’avoit ofl'erte à la sainte Vierge, il ne la perdoit pas de vue devant Dieu, et à la cour mémo il prenoil plaisir à l’eiitretenir de discours de piété. Selon les apparences, le saint cardinal jugea nécessaire qu’elle s’éprouvât encore, puisque son entrée aux Carmélites fut différée de deux ans et qu’elle suivit la Reine daus son e.xil de Blois.

Une lettre écrite de sa main après grand nombre d’années de la vie religieuse prouve que daus cet intervalle elle eut encore de violents combats à soutenir contre elle-même. Cette lettre est trop intéressante pour être omise; nous ne ferons que la copier : les obstacles que M"' d’Épernon eut à vaincre en pareille circonstance y donnèrent occasion.

(I Mademoiselle, la mère sous-prieure (la mère Agnès) m’ayant fait part de l’honneur que vous me faites de vous souvenir de moi, et du desir que vous avez de savoir ce qu’il m’en a coûté pour quitter le monde , après vous avoir très humblement remerciée de l’un , je vous obéis en l’autre. J’avois une si grande pente pour les vanités du monde, les plaisirs de la vie, les commodités, qu’il me fallut faire beaucoup d’efforts pour les abandonner. Ma raison en étoit si offusquée que je répandois souvent beaucoup de Larmes me voyant sur le point de les quitter. Je poitois en ma conscience un instinct puissant de servir Dieu, mais eu

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même temps j’avois tant de traverses dans l'esprit, et tant de liens fui me tenoient engagée, que je ne savois si j'anieis jamais la force de les rompre. 11 plut à Dieu, dont la tronté est infime, de me présenter deux occasions pour m’y aider. La première fut la mort d'une demoiselle avec qui j’avois eu de grands entretiens deux on trois jours avant; la voyant enlevée de ce monde si promptement, il me prit ime si grande frayeur de la mort, que je n’avois de repos qu'en faisant résolution d’abandonner tont pour jamais. L'autre fut un sermon sur la vocation des âmes. Il étoit plein de reproches pour celles qui auroieut manqué de fidélité à répondre à l’appel de Dieu, ces Ames qui auroicht fait plus de cas de la vie présente que de l'éternelle, qui auroieut méprisé l’amour d’un Dieu qui, par de si grands privilèges, les clioisissoit pour lui. et se seraient abandonnées è celui qu'elles auroient pour des créatures viles et méprisables. 11 dépeignit encore avec tant de grâce pour moi la consolation que mon àme et ses semblables recevroient au jour du jugement, qu’attendrie et saisie d’effroi je baissai ma coiffe de peur que l’on ne me vit, et donnai liberté à mes larmes de suivre le mouvement de mon cœur, et mon esprit fut si persuadé que, sans un crime inexcusable, je ne pouvois plus retarder d’obéir à Dieu, que je ne pris que peu de jours pour avoir mon congé de la Reine, et pour me mettre sur le chemin du lieu où sa divine majesté vouloit que je lui fisse le sacrilico de moi-même. »

Elle dit de plus, dans une autre occasion, parlant du père Suffren , auteur dudit sermon : « Ce sermon paroissoit m’ètre adressé si directement que je crus qu’il l’avoit fait exprès pour moi , quoique depuis deux ans que je marchandois avec Dieu, je n’en eusse parlé à personne. J’en fus si troublée que dès que ce père fut rentré chez lui, j'allai Ty trouver, mais fort secrètement, de peur qu’on ne se doutdt de mon dessein, ce qui eût été d’autant plus aisé, que tout le monde s’aperçut qu’il m’avoit touchée, m’ayant vue baisser ma coiffe. Il fut bien étonné de me voir, mais il le fut infiniment davantage lorsque je lui eus dit le sujet, et que sans doute il avoit fait ce sermon pour moi. Il m’assura que non, ne pensant pas même que j’eusse de vocation pour la vie religieuse, qu’apparemment Dieu le lui avoit inspiré puisqu’il en voyoit en moi l’heureux fruit. Il m’encouragea beaucoup à jSuivre la voix de Dieu, et me promit qu’il m’aideroit à obtenir un congé de la Reine. »

Dans les deux ans dont M"* de Bains fait ici mention, elle s exerça en toutes sortes de bonnes œuvres et austérités, couchant sur des planches, et se levant la nuit pour prier; mais tout cela avec tant de précaution que personne de la cour ne soupçonna ce qu’elle méditoit, agissant en tout l’extérieur avec son train ordinaire; le trait suivant «n est la preuve.

Allant un jour voir M‘* sa mère qne des affaires appeloient A

Paris, elle passa dans une maison particulière où une femme eut la J hardiesse de lui présenter quantité de pierreries de la part d'un prince.

M"* de Bains indignée la refusa d'un ton à faire sentir à celle misé- ' rable combien elle en étoit offensée. Comme elle remontoit en carî rosse, cette femme la suivit en lui disant les injures les plus atroces.

! La femme de chambre, qui ne s'étoit point aperçue de ce qui s'êtoit

passé, lui demanda à quel propos on Toutrageoit ainsi, et l'ayant appris, elle voulut faire arrêter cette femme ; mais M"' de Bains le défendit en disant : Laissons à Dieu le soin de nous venger.

M"' de Bains, alors bien décidée, ne soupiroil plus qu'après l’heureux moment où, délivrée de la servitude du monde, elle pourroit lui dire un étemel adieu. Pendant son séjour à Blois, elle s’étoit ouverte de son dessein à M. de La Suze, prieur de la Vernesse, son parent. Ce saint religieux, singulièrement dévot à la très sainte Vierge, lui avoit été d'un grand secours, et Tavoit toujours fortifiée dans son projet. Le révérend père Suffron et lui la déterminèrent à déclarer à la Reine en secret sa vocation pour les Carmélites, et à lui demauder la permission de se rendre à celles de Paris dont elle avoit fait choix de préférence. La surprise de cette princesse fut extrême; elle l’avoit honorée de sa confiance et de sa bonté plus qu'aucune de scs filles d’honneur; après mille marques d’étonnement et de tendresse, die lui dit que c’éloit une grande résolution qu’il ne falloit pas prendre légèrement, et qu’elle exigeoit qu’elle prit trois mois pour y pienser. Ce terme expiré, M"' de Bains résolut de rép.iver son délai involontaire, redoubla ses instances auprès de Sa Majesté, qui, touchée de sa constance, céda enfin à scs désirs. Elle lui donna pour raccompagner dans ce voyage, le père Des Granges, minime, M"' de Saint-Maitin, -sous-gouvemante de ses filles d’honneur, un geulilhomme et la suite convenable à un carrosse de Sa Majesté. M"' de Bains instruisit ce religieux minime de sou secret, par un motif d’autant plus édifiant qu’il découvre toute l’étendue de son sacrifice.

Déterminée à la plus entière rupture avec le monde, elle comprit qu’elle devoit commencer par anéantir son propre esprit ; dans cette vue, elle pria ce père de lui dresser le modèle des lettres que le devoir et la recoimoissance l’obligeoient d’écrire aux princesses et dames ‘ qui l’bonoroieut de leur amitié, pour leur annoncer sa retraite aux Carmélites. Elle les copia mot à mot, avec l’humilité et l’admirable simplicité qui ont constamment éclaté en elle. Elle ne se permit même nul retour sur l’étonneqient que devoit causer un style si nouveau pour elle; il ne nous est resté qn’un fragment de celle qu'tdle écrivit à M“ la princesse de Conti. Le voici : « -Madame, étant [oor me charger de la croix de mon Sauveur, j’ai cru qu'il étoit de mon devoir, etc. » Toutes les soirées du voyage se passèrent à copier ces édifiantes lettres. A une journée de Paris,la femme de chambre, persuadée.

LES CAhMÉLITES. VII.

rominc tonte la cour, quelle n’y venoit que pour se marier^ l’entretenoil des pompes et des préparatifs relatifs à cet objet. L’indifférence de sa maîtresse lui fit soupçonner sa vocation ; elle lui fit part de ses inquiétudes; la réponse qu'elle en reçut lui fit connoltre quelles étoient 5ondées; « ce qui me fit crier si fort, dit cette femme, que tous ceux du logis accoururent pour savoir ce qui étoit arrivé. Je leur dis eu pleurant, et je sanglotai si fort qu'elle fut contrainte de me l’avouer.» Le secret de M"' de Bains découvert, elle employa cette dernière nuit à régler les libéralités qu'elle vouloit faire, tandis que cette fille s’occupoit avec le gentilhomme qui accompagnoit sa maîtresse des moyens de faire échouer son entreprise. l>eur entretien ayant été sans tiers, quel fut l’étonnement de l'un et de l'autre, lorsque, entrant la matin dans sa chambre, elle leur cria : N'exécutez pas vos desseins, car ils ne réussiront pas.

Arrivée à Paris, elle fut droit au.x Carmélites. En descendant de carrosse, son premier soin fut de donner différents ordres aux personnes qui l’avoient accompagnée pour les écarter du monastère , et leur dérober la vue de son entrée. Pendant qu’on alloit avertir la révérende mère Marie de Jésus, prieure, elle courut à l’eglise adorer le très Saint-Sacrement. En y entrant, elle aperçut prés du sanctuaire M. le marquis de Bréauté, fils unique de cette vénéralde mère; la crainte d’en être reconnue la retint au bas de l’église; elle se cacha le mieux qu’elle put daus ses coiffes, et abrégea sa dévotion pour se réfugier chez les tourières en attendant que la porte s’ouvrlt. Le marquis la suivit de près; mais, n’ayant pu la reconnoitre, il monta au parloir de sa re.tpectable mère. En arrivant, elle lui dit qu'elle ii’avoit pour cette fois qu’un moment à être avec lui. « Pourquoi, lui dit-il. Madame, me chassez- vous si vite aujourd’hui '^ » Mais, sans lui répondre, elle sortit du parloir; une visite si précipitée et le can'osse de la Heine qu'il avoit vu, piquèrent sa curiosité ; il s’informa à diverses personnes qui ne crurent pas devoir le satisfaire; enfin, il s’adressa au cocher, qui, sans mystère, lui dit le nom de la personne qu’il avoit amenée.

Pendant ce temps, M''* de Bains entra dans le monastère, et par M. de Bréauté la nouvelle en fut aussitôt répandue dans Paris. Elle y attira dès ce premier moment une foule de personnes de tous états, chacune voulant se convaincre par soi-méme d’un événement qu'on se pcrsuadoit à peine. M“« la princesse de Conti, instruite parM“* de Bains même de sa retraite, ne perdit point de temps pour s’y rendre, persuadée qu’elle ne pourroit tenir aux marques de sa tendresse; elle n’oublia rien de ce qui pouvoit l’attendrir et la pressa de sortir, joignant aux témoignages de la plus tendre amitié et aux larmes les plus sincères les offres les plus flatteuses, jusqu’à l’assurer que tous ses biens étoient à sa disposition.

Cet événement si peu attendu de M““ de Bains fut pour elle un coup

de foudre; elle part sur-le-champ de Picardie, se rend à Thôtel de Conll, se flattant que ses efforts, près de sa fille, soutenus par cette princesse, seroient plus efficaces. Mais sœur Marie de Jésus (c’est le nom qui lui fut donné à son entrée) demeura inébranlable, uniquement occupée du bien éternel et de l’ineffable albance à laquelle l’infinie bonté do Dieu la destiuoit. Elle parut insensible à tout ce que la terre lui pou- Toit offrir. Cependant M™* de Bains, au désespoir de ne pouvoir rien gagner sur sa fille, s’adressa au parlement. M. Sevin, avocat général, fut chargé de la cause et la plaida avec zèle, ne doutant point du sticcès, vu l’âge de M“' de Bains qui n’avoit encore qu’un peu plus de vingt ans. Il l’eût sans doute gagnée, si M. le cardinal de Retz, évêque de Paris, né se fût porté médiateur entre la mère et la fille, et n’eût fait consentir la première à se contenter d’un entretien secret dans l’intérieur du monastère. Il se chargea lui-mème de lui en ménager l’entrée, â la suite de quelques princesses qui en avoient acquis le droit par bref de Rome. Ce projet fut exécuté. Cette mère désolée conduisit sa fille dans le fond du jardin, et là, pendant trois heures entières, employa tout ce que put lui suggérer Tamour le plus tendre et le plus juste. Après avoir épuisé les caresses, employé les menaces, et intéressé sa conscience qu’elle crut alarmer en lui disant qu’étant veuve, chargée de procès, son devoir l'obligeoit à la secourir dans sa vieillesse; enfin, hors d’elle-mème par l’excès de sa douleur, elle tomba aux pieds de sa fille, noyée dans ses larmes. Quelle épreuve pour M‘‘* de Baius, qui aimoit autant cette tendre mère qu’elle en étoit aimée! Son recours à Dieu dans un assaut si long et si dangereux lui mérita d’en être secourue, et la fit sortir victorieuse de ce premier combat, qui ne fut pas le dernier, M“' sa mère étant souvent revenue à la charge tout le temps de son noviciat.

Dans ces premiers jours, le monastère fut assiégé par les personnes du premier rang et les amies de la nouvelle postulante. Tous firent les derniers efforts sur son cœut, sans en effleurer la constance. Soupirant après la solitude qu’elle étoit venue chercher, elle eut bien voulu se soustraire à ces visites; mais la mère prieure crut devoir l’obliger à s’y prêter pendant les huit premiers jours; elle les employa à persuader aux personnes qui la visitèrent que, passé ce temps, elle devoit être regardée comme morte pom’ eux et pour le monde.

Dans cet intervalle, un seigneur de la cour hasarda encore de charger sa femme de chambre de lui offrir son alliance; et peu de jours après le gentilhomme qui l’avoit accompagnée dans son voyage ayant eu commission d’un autre seigneur de lui faire la même offre, il fut si sensiblement touché du souverain mépris qu’elle témoignoit pour les grandeurs du siècle, qu’il les quitta lui-mème et embrassa TéUit ecclésiastique. 11 ne fut pas le seul sur qui le courage de M"° de Bains fit impression. Une demoiselle, élevée chez M"' la princesse de Couti, se

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reprochant sa lâcheté à obéir à la voix de Dieu qui depuis longtemps l’appeloil au Carmel, frappée d’un exemple si édifiant, rompit ses liens, et entra dans le monastère des Carmélites d'Aix. Enfin la femme de chambre, dont nous avons si souvent parlé, inconsolable de la perte de sa maîtresse, et réfléchissant sur l’héroïsme de sa vertu, reçut le don inestimable de la vocation religieuse. Elle fut reçue dans le couvent de l’.(ssomption de Paris, où les bienfaits de sa maîtresse fournirent à sa dot. Elle y a vécu très saintement sous le nom de la mère Antoinette de Sainte-Geneviève. La haute idée qu’elle avoit conçue de la sainteté de sa maîtresse lui persuadant que l’on écriroit un jour sa vie, de son propre mouvement elle dressa les mémoires qui y servent aujourd’hui.

Enfin sœur Marie Madeleine de Jésus, délivrée de l'espèce de servitude dans laquelle elle avoit été tenue ces huit premiers jours, se livra tout entière aux devoirs de son nouvel état. Dieu, qui avoit sur elle de grands desseins, inspira à la sainte mère prieure de prendre seule le soin de la former à la vie religieuse. Ses progrès furent si rapides qu’ils sufpa.ssèrent les espérances qu’elle en avoit conçues; elle admiroit surtout que dans ce passage d’un état de vie tel que celui de la cour à celui de la religion, il ne lui restât pas le moindre vestige du premier. Les vertus d’humilité, de simplicité, d’obéissance et de mortification, qui y sont les plus opposées, commencèrent dès lors à la caractériser. Chaque fois que la mère prieure l’entretenoit, elle avoit la consolation de recueillir le centuple de sa semence jetée dans ce cœur si bien disposé, ce qui la portoit à bénir incessamment le ciel du don précieux qu’il avoit fait en elle à ce monastère et à tout l’ordre.

L’humilité étant le fondement de tout l’édifice spirituel , sœur Marie de Jésus s’appliqua d’abord à lui donner toute la profondeur que la grâce lui suggéroit. Elle saisissoit avec ardeur tous les moyens d’anéantir à ses propres yeux et à ceux des autres, les doits de nature et de grâce dont Dieu l’avoit favorisée. Peu contente de s’ètre soustraite aux visites des giands et de toutes ses amies, dans le désir d’en être oubliée, et d’ùler de devant leurs yeux tout ce qui pouvoit la rappeler à leur esprit, son premier soin fut sous divers prétextes de retirer ses portraits de leurs mains, dans le dessein de les brûler. Quelques personnes, n'imaginant pas l’usage qu’elle en vouloit faire, eurent pour elle cette complaisance; mais le plus grand nombre ne s’y prêta pas. Un de ces portraits ayant été envoyé à notre bienheureuse mère, alors prieure au second monastère qu’elle venoit de fonder, cette vénérable mère se fit un amusement de le montrer à la communauté assemblée. A cette vue, toutes se sentirent attirées à demander à Dieu de ne point baisser dans le monde ce chef-d’œuvre de natuie, digne de lui seul, et d’en gratifier le Carmel. Une d’entre elles, sœur Marie de Sainte-Thérèse, fille de M“' Acarie, s’offroit môme à sa divine maiesté pour sotif-

frir tout ce qu'il lui plairoit pour obtenir cette grâce. Alors notre bienheureuse mère, en souriant et frappant sur son épaule, lui dit que la bonté de Dieu avoit prévenu ses dfoirs, qu’elle étoit déjà dans Tordre, et qu'il ne falloit penser qu'à demander sa persévérance.

Ses premiers essais étoient trop parfaits pour ne s'en pas flatter. Lei sacrifices momentanés qu’elle faisoit à Dieu de toute elle-même et d« ses inclinations les plus innocentes, inondoient son àme d’une paix et d’une joie toute céleste, qui lui faisoit goûter de plus en plus le bonheur de son état, et ne lui laissoit de désirs que pour s'en assurer la stabilité. « Je n'aurois pas voulu, disoit-elle dans la lettre déjà citée à M“” d’Épernon, changer mon sort avec tous les empires du monde. Certainement les délices de la vie sont bien stériles en joie comparées à celles dont je jouissois et jouis encore. »

Des dispositions si consolantes, accompagnées des plus solides vertus, engagèrent la mère prieure à abréger le temps de sa première épreuve, et le sentiment de la communauté se trouvant unanime, elle reçut le saint habit de la religion le ÎO mars 1619.

Revêtue des livréesde Jésus-Christ, qu’elle regardait comme les arrhes de l’alliance dont elle vouloit s’honorer, elle rechercha avec plus d’ardeur encore les moyens de témoigner à son divin époux son amour et sa reconnoissance. C’étoit en elle une soif insatiable qui ne pouvoit être satisfaite. Les plus grandes austéritésdui paroissoient des atomes. Elle lui demaudoit sans cesse de lui faire connoltre ce qui la rendroit plus agréable à ses yeux. Une prière si digne de Dieu ne pouvoit qu’être exaucée. Un jour, après la sainte communion, une voix intérieure lui dit : Ce que je désire de vous est de bien faire tout ce que vous faites. A ces paroles se joignit une lumière aussi vive que pénétrante qui lui montra une étendue immense dans les vertus religieuses; elle en tut effrayée, et désespéroit de pouvoir les mettre en pratique ; elle eommençoit à tomber dans l’abattement, lorsque la même voix lui dit : Ce qui est impossible aux hommes ne Test pas à Dieu; je serai en vous pour opérer ce grand ouvrage. Son àme en ressentit aussitôt l’effet, se trouvant revêtue d’une force supérieure.

Il n’y avoit que six semaines que sœur Marie de Jésus étoit revêtue du saint habit, lorsqu’elle éprouva que dans Tordre de la grâce les faveurs les plus signalées sont toujours suivies des épreuves les moina attendues. Elle tomba tout à coup dans une si profonde léthargie que, quoique très promptement secourue, aucuns remèdes ne Ten puren l tirer, ce qui obligea de lui faire administrer Textrème-onction. L;', révérende mère Marie de Jésus et toute la communauté consternée; firent faire beaucoup de prières en dehors et en dedans du monastère ; et notre bienheureuse mère *, avertie du danger pressant de la novice, la recommanda à ses tilles de la rue Chapon, leur disant : Il ne faut