Lu mère Madeleiue de Saint-Joseph

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pas, mes filles, qne Dieu nous 6te sitôt le bien qu'il nous a donné. Au moment qu’on s’y attendoit le moins, la connoissance revint à la malade. Craignant un nouvel accident. Ton profita de ce premier in‘stant pour la faire confesser et lui donner le saint viatique; et Dieu, touché des vœux ardents de tant d’âmes saintes réunies, lui rendit la santé, grâce qui combla de consolation les deux mères et leurs filles. Revenue des portes de la mort, la fervente novice, à qui, selon le témoignage qu’en a rendu la sainte prieure, Dieu avoit accordé de très grandes grâces dans le cours de cette maladie, redoubla de vigilance et de fidélité; et, comprenant que tons les instants de la vie qui lui avoit été rendue dévoient être employés â pratiquer ce ^ue renfermoient les paroles que Dieu avoit imprimées dans le centre de son âme, elle s'appliqua tout entière à s’acquitter des actions les plus communes avec toute la perfection dont elles pouvoient être susceptibles, portant celte fidélité jusqu’à bien écrire, fermer une lettre, ployer un paquet sans défaut, etc., et cela avec autant d’attention qu’elle portoit aux choses essentielles; fidélité qui fut en elle si persévérante que ses mères et sœurs assuraient .â la fin de sa vie ne Tavoir jamais pu trouver en faute sur les plus foibles objets.

Cette maladie ne fut pas la seule épreuve par laquelle Dieu voulut purifier une âme en qui il vonloit mettre ses complaisances. A cette joie sainte, à cette paix délicieuse dont son cœur avoit été inondé dans les commencements de son noviciat, succéda une tentation des plus dangereuses. Le démon, jaloux des progrès d’une âme qu’il prévoyoit devoir lui en ravir tant d’autres, se servoit polir la perdre de la haute idée qu’elle avoit conçue de la sainteté de l’état religieux : il lui persuada que celles qui Tavoient embrassé dévoient être des anges, par conséquent exemptes des défauts et des foiblesses que Dieu laisse souvent aux âmes les plus saintes pour exercer leur veitu, et pour les tenir dans l’humilité. Ne pouvant manquer d’en voir de ce genre dans ses sœurs, elle se tropva bientôt en butte aux attaques de l’ennemi de tant de tdens. Cette illusion, jointe aux instances que M“” sa mère ne se lassoit pas de faire pour l’obliger à quitter l’habit, lui livrèrent de si rudes combats qu’elle se vit plusieurs fois sur le point de demander à sortir. A cette première erreur l’auteur de ses peines en ajouta une autre, lui mettant dans l'esprit qu’elle devoit les tenir secrètes même à l’égard de la prieure, ce qui lui assurait sa proie; mais comme une âme tentée est rarement d’accord avec elle-même, la bonté de Dieu se servit pour la tirer de cet abîme d’une pensée bien opposée à celle qui l’y avoit entraînée. Malgré les imperfections qu’elle croyoit apercevoir dans ses sœurs, ne pouvant se dissimuler leurs vertus réelles, elle les regardoit comme des saintes et les croyoit telles; elle se persuada donc qu’elles voyoient tout ce qui se passoit dans son imagination. « Puisque je ne puis, se disoit-elle à elle-même, leur sous-

APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE l'f.

traire la connoissance de mes dispositions, il fanl me résoudre à le» déclarer. » Dieu, t]ui n’attendoit que cet acte d'humilité et de simplicité de sa serrante pour la faire triompher de son ennemi, rendit aussitét à son àme le calme qu’elle avoit perdu, et daigna substituer i ses premières et fâcheuses impressions les sentiments contraires, l'amour et l’estime de son état, une charité et un respect sans bornes pour ses sœurs, le plus souverain mépris d’elle-même, et une ouverture sans réserve pour la vénérable mère chargée de sa conduite, pour qui dans la suite de sa vie elle n’eut rien de caché.

Enfin le moment heureux où sœur Marie de Jésus devoii consommer son sacrifice étant arrivé, elle s’y prépara par une retraite de dix jours usitée, et une confession générale qu’elle fit à M. le cardinal de Bérulle. Elle prononça ses vœux, âgée de vingt-doux ans, l’an 1620, le 25 de mars, fête de l’Incarnation.

Les saintes dispositions qui précédèrent et accompagnèrent son sacrifice sont aussi difficiles à exprimer que les giices dont l’infinie bonté de Dieu la favorisa. Se regardant dès lors comme une victime immolée à son Dieu, elle comprit que, morte à elle-même, elle ne devoit plus vivre que de sacrifices, et retrancher toutes les inclinations de la nature et les penchants de son cœur, pour ne plus agir que par le mouvement de l’Esprit-Saint. Son amour pour la souffrance devint si véhément que la révérende mère Marie de Jésus, naturellement réservée à accorder aux jeunes religieuses des austérités extraordinaires, crut devoir seconder la grâce de sa nouvelle professe en se rendant à ses désirs. Dès lors cette sainte fille fit son étude de Jésus-Christ. Ses mystères, ses paroles, ses actions, ses douleurs, sa vie, sa mort, ses grandeurs et ses abaissements remplissant sou cœur, en portoient l’empreinte sur toute sa conduite, qui attiroit l’admiration de toute la communauté. 11 n’y avoit que quatre ans que sœur Marie de Jésus étoit professe, lorsque Dieu rendit à notre monastère notre bienheureuse mère qui on avoit été absente pendant plusieurs années. Celte grande servante de Dieu bénit mille fois la souveraine "bonté du trésor inestimable dont il l'avoit enrichie dans la personne de sœur Marie de Jésus; elle ne pouvoit se lasser d’admirer taut de vertus et de talents réunis dans un même sujet; elle se fit un plaisir d’eu partager la conduite avec celle à qui elle succédoit en la charge de prieure, regardant comme l’un de ses principaux devoirs le soin de la perfection d’une àme qu'elle prévoyoit devoir être le soutien de tout Tonire. Cette vue du bieu de notre saint ordre lui fit résoudre peu de terni* après à faire à Dieu le sacrifice d’un sujet si utile et si necessaire à ce monastère pour celui de Bourges, qui étoit au moment d’étre anéanti par la désertion des filles rebelles à l’autorité des supérieurs francois. M. de BéiuUc et ses collègues, voulant sauver cette portion de la' famille que Dieu avoit confiée à leurs soins, résolurent d’y envoyer d’au-

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très rcligîpuses, avec une prieure qui joignit à une éminente vertu les qualités propres à une mission si dil'ficile, et qui tût capable de concilier les intérêts divers des personnes qui la traversoient ou la soutenoient.

Notre bienheureuse mère, qui y avoit mûrement p)ensé, n’en trouva pas de plus propre qûe sœur Marie de Jésus à seconder son zèle; elle lui en parla donc. La seule proposition fut pour elle un coup de foudre, son humilité lui persuadant être aussi indigne qu’incapable de remplir im tel poste , et son cœur souffrant de se voir sitôt séparée de cette bienheureuse mère. Elle ne marqua cependant aucune opposition au dessein qu’elle avoit sur elle; elle reçut même en silence et dans l’intention d’cii profiler les avis qu'elle lui donna l’espace de deux mois pour s’en acquitter. Mais lorsqu’elle étoit seule, elle fondoit en larmes. Dieu ne permettant pas qu’un sacrifice si généreux fût adouci par son entière soumission à sa volonté, afin de donner lieu à son plus grand mérite. Elle le poussa même si loin qu’elle ne crut pas devajir pendant ce temps s’ouvrir de ses dispositions à la sainte prieure, dans la crainte de lui faire changer de sentiments et de sortir par là de l’ordre de la Providence. Mais Dieu, qui ne demaudoit d’elle que le sacrifice de ses répugnances, permit que, faisant réflexion que cette réserve à l’égard de celle qui lui tenoit sa place pouvoir être contraire à l’esprit de simplicité auquel elle s’étoit dévouée, il n’en fallut pas davantage pour la déterminera la pratiquer dans cette occasion comme dans toutes les autres; ainsi s’abandonnant de nouveau à la Providence, et à ses desseins tels qu’ils pussent être, elle communiqua par écrit à celte bienheureuse mère la pénible situation où elle se trouvoit. La sainte prieure, qui de son côté ayant découvert dans de fréquents entretiens encore plus clairement les vertus et lés talents de la sœur Marie do Jésus, se rcprochoit déjà la pensée qu’elle avoit eue d’en priver son mouastèie; charmée que cet aveu se rencontrât avec ses nouvelles lumières , elle lui dit : .Ma fdle , vous n’irez point à Bourges, j’ai changé de dessein, u’y iiensez plus. quoi pensois-je, disoit depuis cette bienheureuse mère, d’avoir eu l'idée d’éloigner d’ici un sujet de ce mérite? J’en meurs de confusion, quoique je ne voulusse le faire que par grande charité. Souvent elle lui en demandoit pardon en des ternies qui étoieut pour cette humble âlle une véritable croix. Dès lors cette sainte prieure eut de grandes vues sur elle, et Dieu ne tarda pas à l’y confirmer.

Ce monastère étant souvent obligé de se priver de ses meilleurs sujets pour les nouvelles fondations, les supérieurs avaient jugé nécessaire dans le temps de continuer dans leurs emplois celles qui cccupoient les premières places. Sœur Marie de Saint-Jérôme, sous-prieure de cotte maison, étoit dans ce cas; elle aspiroit depuis longtemps à rentrer dans l’état de simple religieuse. Cette grâce fut enfin accordé®

APPENDICE. NOTES Dü CHAPITRE I".

à ses demandes, et la communauté supplia M. de Béralle d’ordonner A leur bienheureuse mère de demander à Dieu qu’il daignât lui faire connoitre celle qu’il Jestinoit à cet emploi; elle obéit à cet ordre, et pendant qu’elle recommandoit cette affaire à Notre-Seignenr, elle entendit une voix qni lui dit que cette élection devoit tomber sur sœur Marie Madeleine de Jésus, et elle conçut en même temps par une lumière surnaturelle que Dieu l’avoit choisie pour partager avec elle les travaux de la supériorité, lui succéder dans le gouvernement de ce monastère et dans le zèle de la perfection de rordic. Cette révélation combla de joie la servante de Dieu, elle en fit part â M. de Bérulle et à la communauté qui l’élut d’une voix unanime pour l’emploi désigné. Sœur Marie de Jésus, aussi surprise et désolée que les sœurs étoient satisfaites, n’oublia rien pour se défendre d’accepter cette place de tout ce que les bas sentiments qu’elle avoit d’elle-même lui suggérèrent ; elle eut de violents combats à soutenir coutre son humilité et son attrait pour la vie intérieure et la solitude, attrait que l’on pouvoit dire avoir été sa passion dominante, et qui toute sa vie lui fît souffrit une espèce de martyre, étant destinée par la Providence à être le conseil et le recours de ses prieures, et par conséquent â ne pouvoir jamais le satisfaire. La [lerfection avec laquelle elle s'acquitta des devoirs de son nouvel emploi, justifia le choix que Dieu avoit fait d’elle, et quelque connoissance que la communauté eût déjà de son mérite et de sa capacité, elle surpassa son attente. Entre les devoirs ordinaires attachés à cette place, notre bienheureuse mère se déchargea sur elle des visites fréquentes qu’elle étoit forcée de recevoir, de répondre à la plupart des lettres qui lui étoient écrites; et de plus s’en fit aider dans la direction des.âmes. Elle admiroit sans cesse qu’elle pût suffire à tant d’occupations différentes, et bénissnit Dieir de lui avoir donné un tel secours sur la fin de ses jours. Cette bienheureuse voyant approcher le terme de son pèlerinage soupiroit sous le poids du gouvernement, et désiroit avec ardeur d’en être déchargée, pour n’avoir plus d’autre soin que celui de se préparer â l’arrivée de son époux. Dans celte vue, elle fit au révérend père Gibieuf de si fortes instances pour obtenir cette grâce qu’il crut ne lui devoir pas refuser; en conséquence il procéda à une élection; elle tomboit naturellement sur la mère Marie de Jésus qui avoit déjà gouverné ce monastère neuf années consécutives avec une sagesse telle qu’on pouvoit l’attendre de son éminente sainteté; mais attirée à une vie purement intérieure, elle se réserva l’heureni sort de Marie pour le reste de ses jours, et les supérieurs respectant son attrait crurent devoir y condescendre ; ainsi le 2 juin 1C35, sœur Marie de Jésus, sous-prieure, fut élue prieure, et vérifia en entier la révélation de la bienheureuse mère. La joie de ces deux servantes de Dieu fut aussi sincère que le fut la douleur de la nouvelle élue.

Jamais elle n’eût pu se résoudre â accepter ce fardeau, si, outre

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l’obéissance sons laquelle elle étoit obligée de plier, elle n’eut compté sur le secours et les lumières de celle à qui elle succédoit. Mais cette bienheureuse mère avoit bien d’autres vues; ayant déjà fait l’épreuve de la prudence et du talent de la jeune prieure, elle ne douta pas des bénédictions que le ciel verseroit sur son administration; aussi elle ne pensa plus qu’à partager avec la mère Marie de Jésus, sa sainte amie et compagne, les douceurs de la vie contemplative, et ne voulut plus entrer pour lien dans les sollicitudes du gouvernement. La nouvelle prieure ne tarda pas à s’en aiierccvoir; elle lui en lit de respectueux mais très vifs reproches, auxquels la bienheureuse mère répondit, qu’il étoit vrai qu’elle ne pensoit plus qu’à honorer l’humble dépendance de Jésus-Christ, ajoutant à ces paroles édifiantes : Mais puisque vous m’ordonnez, ma mère, de vous dire mon sentiment, je le ferai quand l'occasion s’en présentera. Et depuis ce moment jusqu'à sa mort, cette bienheureuse ainsi que la mère Marie de Jésus ne cessèrent de lui communiquer ce que l’expérience dirigée par la grâce leur avoit appris dans l’art de gouverner. Cette excellente élève, de son côté, suivoit leurs avis en tout sans j.imais s’en écarter dans les choses même les plus indifférentes; nous n’en donnerons qu’un exemple.

La mère Madeleine de Saint-Joseph dit un jour qu’il falloit placer deux grands tableaux dans l'hevmitagc dédié à feu le saint cardinal de Bérulle; en conséquence la mère prieure ordonna qu’ils y fussent portés. La soeur, chargée de ce petit lieu de dévotion, lui représenta qu’ils étoieut trop grands pour la situation; mais elle, ne trouvant rien d’impossible dès qu’il s’agissoil de satisfaire cette vénérable mère, persista à le vouloir; cette sœur ne pouvant s’y résoudre lui représenta qu’étant prieure elle étoit maitresse d’en ordonner autiemcnt; elle n’eut d’autre réponse que celle-ci.; Dieu m’eu garde, ma sœur, je perdrais plutôt la vie que de contrevenir à la déférence que je dois à ses moindres désii-s. La nouvelle prieure portant cette délicatesse pour les simples désirs de cette bienheureuse, l’on ne peut douter do sa déférence totale sur des points plus importants, tels que ceux du gouvernement intérieur et extérieur du monastère; en effet on n’y vit aucun changement, sa conduite se trouvant en tout conforme à celle qui l’avoit précédée, et la mère Madeleine do Saint-Joseph, dans le transport lie sa joie, se croyant désormais inutile sur la terre, eût pu dire avec le saint vieillard Simeon : Laissez aller en pai.x votre servante. Seigneur, puisque mes yeux ont vu celle que vous avez choisie pour être la gloire et l’appui du nouveau Carmel dont vous m'aviez chargée.

En effet cette àme séraphique , qui soupiroit depuis si longtemps après la ffn de son exil, alla se réunir à son céleste époux deux ans seulement après l’élection de cette fille chérie, qui éprouva avant la mort de sa sainte mère son pouvoir auprès de Dieu; car lui ayant promis de lui obtenir la grâce nécessaire pour porter leur séparation, ella

fit paroilre une constance si extraordinaire qu’il étoit aisé de juger que Dieu seul pouvoit en être l’auteur. Voici ce qu’en rapporte une des anciennes mères dans sa déposition lorsque l'on fit les informations de la béatification de la bienheureuse mère.

« Je pense pouvoir dire aves vérité que pas une des mères et des sœurs n’égaloit notre mère prieure dans les sentiments d’amour, de vénération et d’estime pour la servante de Dieu. Cependant, pendant son agonie, elle se tint toujours debout, les yeux élevés au ciel, nous exhortant avec des paroles puissantes, un visage enflammé et tout céleste, à offrir à Dieu ce grand sacrifice avec une force et une soumission parfaite ; enfin elle étoit dans un état où je ne saurois encore penser qu’avec adrairatiou. Ce fut encore dans celle douloureuse circonstance que s’accomplit la prophétie que cette bienheureuse lui avoit faite, lorsque demandant à la jeune prieure sa bénédiction qu’elle ne pouvoit se résoudre, par respect, de lui donner, elle lui dit: Vous me la refusez à présent; un jour viendra ou vous me la donnerez, sans que je vous la demande. Ce qui arriva, car pendant l’agonie de la sainte mourante, elle ne cessa de la bénir par un mouvement divin dont elle ne s’apercevoit même pas. Mais si le courage et la force de cette digne prieure fut si remarquable dans une conjoncture si accablante pour elle et pour sa communauté, elle fut encore plus surprenante après le bienheureux décès de la servante de Dieu, donnant ordre à tout avec une tranquillité et une liberié d’esprit qui met dans l’admiration toutes les personnes qui connoissoient la grandeur du sacrifice que Dieu venoit d’exiger d’elle. Toute la communauté participa à cette même grâce de force : malgré leur douleur, la conviction du bonheur dont jouissoit leur sainte mère, répandoit dans les cœurs une onction céleste qui les portoit puissamment à louer Dieu de la gloire .dont il l’avoit couronnée. »

Un des premiers soins de cette révérende mère fut de faire un recueil des miracles de cette bienheureuse qui s’opéroient sous ses yeux, afin qu’ils pussent servir un jour à sa béatification. Elle rechercha aussi avec des peines infinies les attest.ations de sa sainte vie; elle travailla elle-même à l’écrire avec nn si grand soin et une si grande apidication qu’elle la relut jusqu’à dix fois pour y ajouter ou retrancher ce qu’elle jugeoit nécessaire, se servant à cet effet des mémoires qu’elle avoit ordonné aux sœurs de faire sur ce qu’elles se souvenoient lui avoir ouï dire ou faire, soit pour leur conduite propre, soit pour celle des autres ; et c’est sur ces difl'ei ents mémoires qu’elle avoit compilés que le révérend père Gibieuf a composé sa vie où il ne voulut pas mettre son nom par hnmilité. C’est celle que nous avons entre les mains où l’on peut voir tout ce que le zèle et la reconnoissance inspirèrent à celte digne fille pour honorer la mémoire de sa bienheureuse mère*. Outre neuf services Eolenuels qu’elle fit célébrer dans ce monastère et grand nombre de

1. Cette vie c&t le foods de celle publiée par le pbre SenaulC

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messes et de communions, elle Toulntque la communauté fût quarante jours saus récréation, et que pendant un an les vêpres des morts fussent récitées à la suite de ceux du jour.

Dans l’année 1644, M“* la Princesse et M“* de Bourbon, sa fille, se Tendirent fondatrices du bétiment qui fut nommé le petit Logis, qui de nos jours a été cédé en bail emphytéotique. La mère prieure, dont le dessein étoit de l’ajouter pour fournir au grand uoinbie de sujets que la Providence lui adressoit, ne perdit point cet ouvrage de vue, et voulant qu’il fût en tout conforme à nos usages, elle s’opposa aussi fortement que respectueusement aux désirs de cette princesse qui souhaitoit que les planchers fussent plus élevés que nos constitutions ne le permettent. La vénération pour notre sainte Thérèse et son respect pour tout ce qu’elle prescrit à ses filles la fit consentir aux volontés de cette mère si chérie. Ce ne fut pas la seule occasion où sa fermeté parut inflexible pour soutenir la régularité. La Reine et les princesses avoient quelquefois la dévotion d'assister à matines au dedans du mo nastère. Comme elles soulTroicnt beaucoup du vent et du froid en hiver. Sa Majesté résolut de faire mettre des châssis aux fenêtres du chœur; mais la mère prieure, craignant jusqu’à l’ombre du relâchement, prit la liberté de lui représenter que cela n’est permis aux Carmélites que pour leurs infirmeries, et la supplia de trouver bon qu’il ne fût rien innové dans nos usages. Cette auguste princesse admira la solidité cle ses raisons, les respecta et n’en eut que plus d’estime pour la zélée prieure. Ce fait nous a été transmis par une lettre conservée qu’elle écrivoit peu de temps après à un visiteur pour s’opposer aux désirs d’une prieure qui vouloit faire dans la maison ce qu’elle avoit refusé dans celle-ci.

Deux autres faits en matière difféi-ente prouvent que son attention s’éteudoil à tout pour ne laisser mtroduire aucune coutume contraire à la régularité. Une princesse, qui étoit venue le matin entendre la messe uu jour de grande solennité, demanda une légère soupe au gras ; la mère njssentit une douleur extrême de ne pouvoir la satisfaire eu chose si facile; mais son amour pour nos saints usages l’emporta sur toute autre considération ; elle lui fit offrir des œufs frais pour y suppléer. M. le comte deBrienne, l’un des bienfaiteurs de nos maisons, étant malade et ^e touvant dans le même cas, demanda simplement un bouillon; elle lui fit donner aussi deux œufs frais, il monta ensuite au parloir où il s’entretint avec elle de diverses choses sans lui parler de celle-ci ; ce qu’elle racontuit souvent pour inspirer aux autres la même fermeté avec les personnes que l’ordre ou la maison a plus d’intérêt de ménager, stins craindre de perdre leur amitié et leur protection. Mille traits semblables, et surtout son zèle ardent pour la perfection des âmes dont Dieu l’avoit chargée, et à la(|uelle chacune des sœurs travailloit de son cété, faisoient dire à la mère Agnès de Jésus-

Maria ( M“* de Bellefond), celte mère si éclairée, que si ses deux premières mères ( Madeleine de Saint-Joseph et Marie de Jésus) avoient été choisies de Dieu pour commencer son œuvre, celle-ci l’avoit été pour la perfectionner.

Dieu versant tant de bénédictions sur son gouvernement, la sainteté des religieuses de cette maison Ini acquit une si grande réputation, qu’elle Ini attira un nombre prodigieux d’excellents sujets; dix-huit firent leurs vœux entre ses mains dans le cours de ses deux premiers triennaux. La vénérable mère Marie de Jésus, au comble de ses vœux, regardoit comme sa mère celle qu’elle avoit, pour ainsi dire, engendrée à la religion, et l’on ne pou voit voir sans admiration jusqu’où elle portait le respect, l’obéissance, la soumission et la confiance envers celle qu’elle avoit formée, lui rendant compte de ses dispositions, la consultant dans ses doutes, et voulant être aidée de ses conseils dans les peines intérieures dont Dieu permit qu’elle fût longtemps exercée. Sa respectable fille, confondue du profond anéantissement de celte vénérable mère, non-seulement n’agit jamais en rien sans lui demander son avis, mais la pria même de lui aider dans la conduite des âmes, et conseilloit à toutes les sœurs de s’y adresser. L’union de ces deux grandes âmes se répandoit dans le monastère, animoit et fortilioit celles qui l’habitaient, et leurs exemples encore plus que leurs paroles en faisoient un ciel en terre digne des délices et des complaisances de leur époux.

Cependant les six années expirées de ces deux triennaux, il fallut penser nécessairement à une nouvelle élection. Le révérend père Gibieuf, oonnoissant Tntililé de la conduite de cette digne prieure, ne la pressa pas, il la différa neuf mois par des raisons qui ne nous sont pas parvenues ; il y procéda enfin, et les suflrages de la communauté se réunirent sur la mère Marie de la Passion ( MU® du Thil ) . La mère Madeleine de Jésus; car c’est, selon les apparences, dans cette conjoncture qu’elle prit ce dernier nom, pour la distinguer de sa respectable amie la mère Marie de Jésus, la mère Marie Madeleine, dis-je, au comble de ses vœux de se trouver dans son centre, qui était la solitude, crût pouvoir se livrer tout entière à son attrait pour la prière et le silence; mais la nouvelle élue avoit trop de discernement pour ne pas faire usage des lumières de celle dont elle prenoit la place et ne s’en pas prévaloir; aussi remarqua-t-on qu’elle se fit une espèce de loi de se conformer en tout à sa conduite, comme elle-même avoit pris pour modèle les deux respectables mères qui l'avoient précédée.

Sous ce gouvernement, le monastère fit une perte réelle eu la personne de Marie de Médicis. Le malheureux exil de cette princesse n’avoit point ralenti la tendre affection dont elle avoit toujours honoré cette maison, et surtout la mère Marie Madeleine, son ancienne dame d’honneur. Dès sa jemiesse, comme il a été dit, elle lui avoit donné les

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plus précieuses marques de sa bonté royale, et depuis sa consécration à Dieu elle ne cessa jamais de lui en donner de son estime. Même après sa mort, elle combU ce mnnastère de ses faveurs, lui léguant par son testament toutes les saintes reliques qu’elle avoit laissées dans la maison du Luxembourg. La mère Marie Madeleine, née reconnoissante, n’oublia pas ce qu’elle devoit à son illustre bienfaitrice dans ce fatal événement, et ne négligea ni prières ni pénitences pour assurer son bonheur éternel.

Les trois années écoulées du triennal de la mère Marie de la Passion, la conimtmauté remit à sa tète celle dont le gouvernemet lui avoit attiré tant de bénédictions, le 25 mars ICiS. Si elle retrouva dans elle ce qu'elle y avoit admiré pendant les six ans do sa première administration, la sainte prieure, de son côté, n’eut qu’à louer Dieu du progrès de ses saintes filles dans le chemin do la perfection. Elle travailla avec un nouveau zèle à les y faire avancer de plus en plus; ses avis particuliers et les touchantes e.vhortations de ses chapitres étoient autant de llèches ardentes qui euüammoieut leurs cœurs. X l’exemple du grand apèlre, se regardant redevable à toutes, elle assembloit quelquefois le noviciat et les sœurs du voile blanc pour les instruire de leurs obligations, insistant surtout sur les vertus d’humilité et de charité comme les plus propres à les rendre dignes éporrses de Jésus-Christ.

Taudis que la mère Marie Madeleine de Jé.sus recueilloit dans la plus douce paix le fruit de ses constants travaux, la guerre civile allumée dans la France l’obligea de quitter son monastère pour éviter les périls où il étoit exposé ; elle partagea sa nombreuse communauté en deux bandes, une partie se réfugia aux Cai-mélites de Pontoise, et cette révérende mère, avec l’autre et deux novices (M"'* d’Épernon et Du Vigeau), à celle de la rue Chapon. L'on peut voir le détail de ce triste événement au tome I" de nos fondations. '

Après deux mois de séparation, le fort des troubles de Paris étant apaisé, le chef et les membres se réunirent avec une consolation égale à la douleur qui les avoit séparés; mais le plaisir de se revoir ne tarda pas à se changer en nouveau deuil. Cette respectrble mère fut atteinte d’une dangereuse maladie qui jeta l’effroi dans tous les coeurs ; les médecins appelés furent si surpris des étranges accidents qu’ils y remarquèrent, qu’ils ne savoienl à quoi en attribuer la cause, et la malade elle-iiième par ut persuadée que l’enfer en étoit l’auteur. Outre une fièvre ardente accompagnée de plusieurs redoublements le jour et la nuit, elle se trouva encore attaquée d’une inflammation d’entrailles. Sa tête, dans un état terrible, ne pouvoit souffrir aucun appui, en sorte qu’elle étoit forcée de se tenir simplement assise ilans son lit ou sur une chaise. A cela se joignit un assoupissement que tous ses efforts ne pouvoient vaincre, et dont elle ne sortoit qu’avec des convulsions et une agitation si extraordinaire, que le médecin de la Reine, M. Vau-

tieri qui la traitoil, disoit n’avoir jamais rien vu de semblable. Ces tootments extérieurs n'étoient cependant rien à comparer aux angoisses de son âme : son esprit étoit ofTusqné par les plus épaisses ténèbres, et son coeur cmciflé par les plus sensibles peines. Cet état violent dura trois semaines, et dans tout ce temps la malade, ne pouvant prendre que du bouillon entre le jour et la nuit, tom^ dans une foibiesse extrême. Le courage incomparable dont Dieu Vavoit douée ne l’abandonna pas dans cette extrémité. Voyant la consternation de la vénérable mère Marie de Jésus et de tonte la communauté, elle demanda â recevoir Noire-Seigneur; mais elle voulut que ce fût â jeun et sans la cérémonie du Saint-Viatique, crainte d’augmenter la douleur générale; et, pour ne pas se priver de la grâce qui y est attachée, elle pria M. l’abbé Le Camus, lorsqu’il la commnnieroit, d’en dire tout bas les paroles ; il l’exécuta si exactement que nulle autre qu’elle ne les entendit. Nourrie du pain des forts, cette sainte malade demanda d’étre transportée dans une autre chambre; et lorsqu’elle y fut elle parla pendant quatre heures à ses sœurs, en général et en particulier, leur recommandant la conservation de la régularité après sa mort, et les priant par leurs attentions et leurs respects envers la vénérable mère Marie de Jésus de prendre sa place auprès d’elle. Dès qu’elle eut fini de parler, elle tomba dans son premier état. Les excessives douleurs que lui causoient les vésicatoires appliqués aux jambes pour empêcher le transport au cerveau, n’arrachèrent pas une seule plainte de sa bouche, quoiqu’elles fussent si cruelles, qu’elle ne cessoit de demander à Dieu la patience. Cependant leur excès ne diminuant rien de la soif dont elle étoit dévorée pour la souffrance, ne lui permit pas de consentir qu’ils fussent levés un moment plus tôt que le médecin ne Tavoit prescrit. Les prières qu’elle ofl'roit à Dieu dans cette espèce de martyre étoient si tendres et si touchantes, qu’en i’entendant on croyoit ressentir en soi les mêmes douleurs. Toutes celles qui l’approchoient étoient dans une continuelle admiration de sa patience, de sa doucenr, de son humilité et de la reconnoissance qu’elle témoignoit des pins petits services qui lui étoient rendus; en sorte qu’on tenoit â grâce de pouvoir la servir en quelque chose. Mais ce qui tenoit tontes les sœurs dans une espèce de raviîSiBment, étoit que dans ce douloureux état, dès qu’il se présentoit une occasion de parler pour la gloire de Dieu ou l’utilité des âmes, elle le faisoit avec tant de lumière, d’onction et de force, qu’il sembloit que tous ses maux étoient suspendus par l’impétuosité de l’Esprit-Saint qui résidoit en elle. A peine avoit-elle achevé de parler qu’elle retomhoit aussitôt dans ses premiers accidents. Enfin celui qui la réservait pour d’autres genres de travaux, daigna la rendre aux vœux de ses filles, lui laissant cependant la plus amère portion du calice par les peines intérieures dont elle continua d’être exercée pendant plusieurs années. Pariant un jour en confiance de ce pénible étal

Digjtized

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à quelques-unes de ses sœurs, elle avouoit que depuis cette maladie son esprit était tellement offusque de ténèbres et d’angoisses qu’elle ne se connoissoit plus elle-même, et qu'elle ne doutait point que les étranges tourments qu’elle avoit éprouvés ne fussent un effet de la rage de l’enfer qui se vengeoitdes deux conquêtes qu’elle avoit enlevées au monde, aidant de ses conseils M““ d’Épernon et Du Vigean pour répondre A la ^ràce de leur vocation.

Cette respectable mère avoit en effet donné l’entrée de ce monastère à •' «es deux généreuses victimes, et reçu leurs vœux entre ses mains, ainsi ‘ que ceux de treize autres novices dans les quatre années qu’elle fut en •charge ; car l’état de danger où Tavoient réduit tant de maux compliqués obligea la communauté, pour se conserver une tète si chère, de supplier le supérieur de lui donner trois ans de repos; en conséquence, la mère Agnès de Jésus-.Maria, alors sous prieure, fut élue le lî octobre 1649.

Au milieu de Tannée suivante Tordre fit une des plus grandes pertes qu’il pût faire en la personne du révérend père Gibieuf, l’un des plus dignes supérieurs. La mère Marie Madeleine, qui connoissoit plus que toute autre l’étendue de ses lumières et l’éminence do sa grâce, ressentit le coup d’autant plus vivement, qu’elle en prévit dès lors les suites affligeantes ; mais toujours supérieure aux événements par sa parfaite soumission aux ordres de Dieu, elle oublia pour ainsi dire sa douleur pour éterniser en quelque sorte la mémoire de celui qui en était Tobjet. Elle fit les plus exactes recherches de ses écrijs, de ses lettres, et fit faire une planche pour tirer son portrait. C’était à sa prière qu’il avoit composé, pour les Carmélites, le livre de la Vie parfaite, et dans le dessein de les prémunir contie les fausses spiritualités que Tou travailloit dans le temps à inspirer aux personnes de piété.

Si cette pierte fut si sensible à la mère Marie Madeleine, quelle plaie dut faire à son cœur celle de la vénérable mère Marie de Jésus (M“* de Bréautél ! Pleine de jours et de mérites, le ciel la ravit à la terre le 29 novembre 1652. Elle restoit seule de ces Ames éminentes que Dieu avoit choisies pour être le fondement de notre saint ordre en ■France, et il sembloit ipue son exil n’y fût prolongé que pour en affermir l’esprit primitif par ses exemples. La mère Marie Madeleine avoit été reçue par celle vénérable mère et formée par elle aux vertus religieuses; elle en reçut toujours les marrpues les plus constantes de tendresse, d'estime et de confiance. Se voyant au moment de sa délivrance et prête A se séparer de celte Ame chérie, elle lui en donna encore de plus louchantes; car se trouvant seule un jour avec elle, quelque temps avant son bienheureux trépas, elle lui dit, avec un visage plein de douceur et d’amitié : « Ma mère, soyez preisuadée que si Dieu me fait miséricorde, je vous assisterai devant lui selon que l’exigent de moi les qualités de mère, de fille, de sœur et d’intime amie, afin qu’en tou' ce que vous ferez, vous agissiez dans une liaison particulière avec

Dieu, ne vous regardant sur la terre que comme l'instrument dont il veut se servir pour être le soutien de son œuvre. O ma mère, que j’ai eu aujourd’hui une grande joie en pensant ce qne nous sommes l’une à l’autre! je ressentois vivement la peine qu’alloit vous causer notre séparation: mais j'ai vu celte belle volonté de Dien qui fait tout sûrement : j’espère qu’elle vous consolera. Un autre sujet de majore, c’est que notre union ne finira pas par ma mort et qu’elle sera stable pour l’éternité, c’est Dieu qui l’a faite; je l’emporte, elle ne s’évanouira pas. Oh ! que c’est une grande chose que cette volonté de Dieu, elle conserve elle-même tout ce qui vient d’elle!» 11 est aisé do juger des impressions que dut faire sur le cœur de la mère Marie Madeleine un adieu si saint et si tendre; mais la grandeur de sa foi lui faisant envisager le bonheur d’une mère à qui elle avoit été si saintement unie, lui en lit soutenir la séparation avec un courage et une fermeté qui parurent l’effet des promesses que lui avoit faites la sainte défunte. A quoi ne contribua pas peu la connoissance que Dieu lui donna de la gloire dont jouissoit sa respectable et sainte amie, dont elle voulut éterniser la mémoire dans POrdre en priant la mère prieure d’ordonner aux sœurs de faire des mémoires de tout ce dont elles pourroient se souvenir lui avoir vu faire ou dire d’édifiant ou d’utile, afin d’en composer sa vie et se régler dans la suite sur ses exemples et ses maximes. Ce qui fut exécuté avec beaucoup d’exactitude et de zèle; ou en peut voirie recueil dans plusieurs manuscrits g.ardés dans ce monastère.

L’année suivante, 1653, la mère Marie Madeleine entra en charge par l’élection qu’en fit de nouveau la communauté. On ne peut mieu.x rendre ses sentiments dans cette circonstance que par l’extrait de la lettre qu’elle écrivit dans cette occasion aune prieure de l’ordre ; « Vous savez, ma mère, lui dit-elle, que, contre toute apparence, mes sœurs m’ont de nouveau engagée dans la charge; je ne puis l’attribuer qu’au bonheur de notre chère mère Agnès, et à ma très-grande confusion devant la divine Majesté qui a exaucé scs désirs de retraite et a rejeté les miens. Les âmes pécheresses comme la mienne ne peuvent fléchir le ciel; ainsi je suis livTée à l’affliction, et elle à la joie; elle a exercé la charge comme un ange, et la communauté l’a vue telle que notre bienheureuse mère l’avoil prédit; car vous vous souvenez bien, ma mère, que trois jours après son entrée cette grande servante de Dieu me dit qu’elle scroit prieure ici. » La mère Marie Madeleine ajoute : «J’ai prié Notre-Seigneur au Saint-Sacrement de daigner être prieure de ce couvent ces trois années, et qu’il me lasse la grâce que je ne tienne aucim lieu dans les âmes. J’ai dit à mes sœurs aujourd’hui, tenant mon premier chapitre, qu’elles regardassent ce siège vacant, puisqu’elles n’avoient qu’une ombre et non une prieure, que leur nécessité les obligeoit doublement à chercher à vivre en Jésus-Christ et de Jésus Christ» n’ayant nul appui en terre. »

LES CARMÉLITES. VII. <g»

■ L’année qui suivit celte élection dè la mère" Marié .Mad' leine se trou- ■vant la cinquantième de l’établissement de ce premier monastère de. l'ordre en France, elle s’occupa tout entière du soin de renouveler dans les âmes commises à sa direction la ferveur de l’esprit primitif dont avoient été animées les premières mères. A cet effet elle tint son chapitre l’avant-veille de Saint-Luc , et avec des paroles de feu elle rappela à ses filles les prodiges que Notre-Seigneur avoit faits pour opérer ce grand œuvre, l’éminente sainteté des âmes qui l’avoient commencé, l'ardeur de leur amour pour Dieu et leur oubli de tout le reste; et, après avoir élevé leor esprit par le souvenir de ces grandes âmes, elle fit naître dans leurs cœurs de si vifs sentiments de contrition de n’avoir peut-être pas répondu à toute l’étendue de la grâce de leur vocation, qu'elles fondirent en l.irmes, surtout lorsqu'elle leur fit remarquer qu'il y avoit peu d’ordres religieux qui eussent passé plus que les cinquante ans sans quelque affoiblissemcnt de leur premier esprit; enfin elle les exhorta à faire tous leurs efforts pour obtenir, par la ferveur de leurs oraisons, de leurs pénitences et de tous les genres de bonnes œuvres, le pardon des fautes commises et une grâce puis.sautc pour se renouveler dans cette seconde cinquantaine. Elle conclut ce discours en réglant que pour attirer sur la conimunauté ce renouvellement désirable, la semaine se passeroit en exercices de prières et de mortifications, et que lé lendem.aiu, veille de Saint-Lne, jour auquel les mères espagnoles entrèrent dans cette maison, ou jeùneroit au pain et à l’eau comme le vendredi saint, que le même jour il n’y auroit pas de récréation, que chaque jour de l’octave l’on feroit diverses processions et pénitences, selon qu’il pdairoit à Notre-Seigneur de l’inspirer aux unes et aux autres. Ces saintes filles s’empressèrent à l’envi d'entrer dans les édifiantes vues de leur mère qui, quoique malade, voulut absolument leur donner l’exemple de tout, et jeûna aussi au.stèrement que si elle eût été en parfaite santé. Le jour de Saint-Luc évangéliste, le très Saint-Sacrement fut exposé à l’oratoire, et pend,ant cette octave la commuuanté veilla jusqu’à minuit, (luelles bénédictions ne doit-on pas présumer que durent attirer sur ces âmes ferventes tant de saints exercices et des oraisons si dignes du cœur de Dieu!

Cependant la mère Marie Madeleine, mobile de tant de biens, vile à ses propres yeux, loin de s’applaudir des soins de son zèle, étoit dans des alarmes continuelles, croyant que son indignité nuisoil aux âmes dont elle étoit chargée. Quelques jours avant la fin de ce premier triennal, elle pressa vivement M. Charton de se prêter à ses représentations, et dans une lettre qu’elle lui écrivit à ce sujet, cette humble mère lui marqua qu’outre ses infirmités h.abitnelles, son incapacité d’esprit est telle, ainsi que son défaut de grâce, qu’il ne peut rendre un service plus grand à cette maison que de la pourvoir incessamment

m APPENDICE. NOTES Dü CHAPITRE I«. ’

d’une prieure qui répare les grand dommages que les âmes ont reçus d’elle pendant ces trois années. Ce sage supérieur connoissoit trop parfaitement celle qui lui parloit pour se laisser surprendre par son humilité; ainsi elle fut réélue, en 1656, avec une satisfaction générale aussi sincère, de la part de ses filles, què ses sentiments d’humilité étoient véritables de la sienne.

Ce fut dans cette même année que cette respectable mère obtint du Roi des lettres patentes pour avoir un hospice dans la rue du Bouloy, où la communauté pût se réfugier en temps de guerre, et éviter l’inconvénient d'ètre obligée de se partager en pareil cas. Son insigue piété, s’étendant à tout, la porta à faire graver sur une plaque de cuivre les paroles suivantes, pour être jetées dans les fondements de l’église qu’elle comptoit y faire bâtir : « La mère Madeleine de Jésus, prieure maintenant du premier monastère des religieuses Carmélites déchaussées de ce royaume, offre à Dieu cette église sous le litre de l’adorable mystère de l’Incarnation de son Fils unique, notre Dieu et Sauveur, ce 20 août 1657; et elle avec les religieuses dudit monastère, duquel celui-ci doit taire partie, supplient très humblement Notre- Seigneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère de prendre sous leur spéciale protection toutes celles qui l'habiteront jusqu’à la consommation des siècles , et de leur faire la grâce de célébrer si saintement et si purement leurs louanges dans cette église qu’elles le puissent faire encore plus parfaitement un jour dans la sainte cité de la Jérusalem céleste. Elles supplient aussi très humblement celui dont la bonté et les richesses sont infinies, d'inspirer à tous ceux qui entreront en ce lieu d’oraison les choses qu’ils doivent lui demander pour sa gloire et pour leur salut, et qu’il daigne leur accorder l’effet de leurs prières. » Quoique les desseins de la Providence divine fussent différents de ceux de cette respectable mère, et que par ses secrets ressorts ce petit hospice fût destiné à former peu de temps" après le troisième monastère de cette ville, l’on peut dire à la gloire de Dieu que l’union parfaite qui a régné depuis entre ces deux maisons prouve que cette séparation a été l'ouvrage de l’infinie bonté de Dieu.

Ce fut cette même année que par ses prières, ses instances et ses fortes sollicitations auprès des trois supérieurs, elle procura à l’ordre un bien inestimable en faisant consentir M. l’abbé de Bérulle, neveu du saint cardinal, à accepter le pénible emploi de visiteur triennal. L’année suivante elle eut le même pouvoir auprès de M. l’abbé Chaudronier, ayant avant fait beaucoup de prières dans sa maisou pour que Dieu disposât le cœur de l’un et de l’autre de ces saints abbés à se livrer à cette bonne œuvre. Le premier, qui avoit refusé plusieurs évêchés, se rendit à ses désirs en considération de son saint oncle, qui avoit tant travaillé pour notre saint ordre; le second, qui n’avoit encore pu se rendre aux exhortations de saint Vincent de Paul, son

LES CARMÉLITES. VIL

directeur, se sentit inspiré de Dieu d’y adhérer pendant la sainte messe du jour de Saint-Jean-Baptiste, en lisant l'Évangile où il est dit du saint précurseur, qu’il viendroit en la vertu et le zèle d’Élie; paroles qu’il prit comme une déclaration de la volonté de Dieu par l’impression qu'elles lui firent. La mère Marie Madeleine, au comble de la joie d’avoir acquis à l'ordre ces deux saints visiteurs, s’empressa de procurer à ses filles la grâce attachée à la visite régulière. M. l’abbé de Bérulle fit la sienne en 1657, avec une consolation indicible de la sainte prieure, et M. l’abhé Chaudronier l’année suivante 1658. Toutes les religieuses restèrent dans l'admiration des lumières, du zèle, de la prudence, de la douceur et de la charité de ces saints visiteurs, qui forent, comme nous le verrons bientét, les premiers, depuis la mort du cardinal de Bérulle, déclarés perpétuels par le saint-siège.

Ce fut aussi cette même année que la reine Christine de Suède, ayant abandonné ses États pour conserver la religion catholique qu’elle avoit embrassée, se retira en France. A son retour de Fontainebleau, où elle avoit suivi la cour, elle députa ici 51. le comte de Villeneuve, chargé d’annoncer à la mère Marie Madeleine que Sa Majesté étant résolue de se retirer dans une maison religieuse pendant son séjour â Paris, avoit préféré ce monastère à tout autre en faveur de sa réputation de régularité et de sainteté. La prudente prieure, sentant les inconvénients d’un pas si épineux, prit le prétexte de ses indispositions pour ne pas paroltre, et chargea la mère Agnès de se présenter au parloir afin de se donner le temps do consulter Dieu sur cette affaire. M. le comte de Villeneuve ayant expose â la mère Agnès le sujet de sa visite, elle lui répondit que la Heine ignoroit sans doute que les Carmélites, étant solitaires par état, étoient moins propres que toutes antres religieuses à donner à Sa Majesté la consolation dont elfe se flattoit; que de plus il n’y avoit pioint de logement dans la maison propre pour Sa Majesté. Le comte répliqua que deux ou trois chambres suftIsiDient. Alors la mère Agnès, se trouvant sans excuse, lui dit que n’étant pas chargée du gouvernement, elle ne pouvoit donner de réponse précise sans savoir les intentions de la mère prieure. 51. le comte promit de revenir le soir ou le lendemain, étant obligé de rendre compte à la Reine et au cardinal Alazarin de son ambassade qu'il avoit fort à cœur. L’embarras de la prieure fut extrême; mais, résolue de s’exposer elle et sa maison à toutes les fâcheuses suites que pouvoit entraîner son refus plutât que de consentir â accepter un honneur si préjudiciable à l’esprit de retraite de notre saint état, elle y conforma sa réponse. Le comte fort surpris crut que l’intérêt pourroit 'peut-être ébranler la constance et la fermeté de la mère, et dans cette espérance, il lui dit : a Vous ignorez sans doute. Madame, que cette princesse est généreuse et magnifique; elle projette déjà de vous en donner des preuves. Si quelque chose, reprit la mère, étoit capable de

486 appendice, notes DU CHAPITRE I«.

nous faire condescendre aux désirs de Sa Majesté, ce seroit le sacillice de ses États à sa foi; mais jamais un intérêt temporel ne sera capable de nous faire trahir ceux de notre conscience. » M. le comte de .Villeneuve, quoique bien affligé et embarrassé du refus, admira un si rare désintéressement que Dieu bénit de telle sorte que 1a Reine ni le Cardinal n'en témoignèrent jamais aucun ressentiment.

Ce ne fut pas seulement en cette occasion où la sainte prieure donna des preuves de sou mépris des biens temporels. Une jeune veuve de qualité, résolue de quitter le monde, vint lui demander une place dans ce monastère offrant, outre trente mille livres de dot, six mille livres de pension, mais avec quelques conditions qui blessoieut l'exacte régularité. Elle n’en reçut d’autre réponse que le refus le plus formel. Par le même motif, elle en refusa une autre qui offroit cinquante mille écus qu'elle porta en effet ailleurs. Une abbesse du plus haut rang eut le même sort, ainsi que deux demoiselles illégitimes pour chacune desquelles on oll'roit vingt mille écus; et la mère Marie Madeleine marqua à une prieure qui l’avoit consultée sur la réception d’un sujet qui se trouvoit dans le même cas : Les supérieures mêmes ne peuvent le permettre, parce que c’est une exclusion pour notre ordre.

Les deux triennaux de la mère Marie Madeleine expirant, la mère Marie de Jésus, fille unique de la sainte fondatrice du premier couvent de Bordeaux, M"' de Gourgues, fut élue pour laisser l’intervalle nécessaire à une réélection nouvelle. Ce temps qui devoit être pour la digne mère, qui sortoit de cliarge, un temps de repos, fut peut-être celui de sa vie où elle le connut moins, et il sembloit que le ciel eût attendu qu’elle fût libre des soins du gouvernement pour lui faire porter tout le poids d'une affaire aussi épineuse que celle qu’elle eut à conduire dans les trois années suivantes.

Dès l’année précédente 1658, MM. Grondin et de Gramaches, collègues de M. Charton dans l’emploi de supérieur général des Carmélites de France, avoient commencé à faire éclater leurs injustes prétentions, voulant s’arroger les droits donnés par le saint-siège aux seuls visiteurs apostoliques. L’on peut voir le détail et les procédures de cette grande affaire dans le premier tome de nos fondations, et il sufflt de dire ici en peu de mots que Dieu seul peut connoltre les innombrables travaux qu’elle occasionna à notre mère .Marie Maileleine. Dévorée d’un zèle ardent pour les lois primitives, elle se détermina à. les défendre aux dépens de son repos et de sa vie. Quels combats n’ent-elle pas à soutenir contre son naturel toujours porté h la plus humble-soumissiou, se trouvant dans la triste nécessité de s’opposer comme un mur d’airain à ces messieurs , qui , étant les supérieurs légitimes , étoient regardés par elle comme lui tenant la place de Dieu! Comme un autre Jouas, elle se fût estimée heureuse d’étre sacrifiée pour apai-

LF.S carmélites. VII.

ser nn orage qui n’alloit à rien moins qn’an renversement de ronin: entier. Avant d’en venir aux voies de fait, cette respect.able mi're ne négligea rien de tout ce que put lui suggérer la supériorité de son génie, la piété, la douceur de son caractère et son amour pour la paix, se flattant toujours que par les amis de ces messieurs et les siens elle pourroit les pot ter i se désister de leur projet, et leur ouvrir les yeux sur leurs propres intérêts; tout ayant été sans succès, elle so vit enfin forcée d'en venir au dernier remède. De l’avis et par les conseils des plus grands hommes de ce temps, elle leur fit signifier, an nom de son monastère et de ceux que ces messieurs n’avoient pas engagés dans leur parti, un acte d’appel au Pape. Cet acte juridique arrêta les visites qu’ils avoieut commencées ; ils prièrent M. Charton, qui n'étoit point entré dans leurs projets, de faire savoir à la mère Marie Madeleine qu’ils s’en rapporteroient à la décision du saint-slége. Croyant cette soumission sans feinte, elle en fut comblée de joie, et une lettre qu’elle écrivit dans ce temps à la mère sous-prieure de l’hospice prouve la pureté des intentions de son àme dans tous les diflerends : « Je vou- ■drois, lui dit-elle, à présent que l'aflaire est à Rome, que les deux parties se bornassent à demander à Dieu qu’il éclaire le Saint-Père; cela vaudroit mieux que des sollicitations qui conviennent peu à des religieuses contemplatives.» Quelle dut être l’affliction de ce monastère et celle de toutes les personnes qui désiroient sincèrement le bien dë notre saint ordre, lorsque au fort de cette grande affaire celle qui en étoit regardée comme l’àme et le soutien pensa lui être enlevée par une maladie qui la conduisit aux portes de la mort ! Mais la bonté de Dieu ayant ég.ard au besoin qu’en avoit le Carmel dans des circonstances si critiques, la rendit eticore une fois aux vœux et aux larmes de ses ■fidèles servantes. Le bref de 1661 mit fin & ces troubles affligeants; mais les ennemis d’une paix achetée, si l’on peut parler ainsi, au prix de la sauté et de la vie de la mère Marie Madeleioé, imaginèrent pour s’en venger de taire courir dans Paris et dans tontes les maisons de l’ordre un imprimé où son monastère étoit odiensement maltraité. Rien n’est plus édifiant que la réponse qu’elle fit en telle occasion à une prieure de l’ordre qui lui eu marqua sa douleur : « J’ai lu cet écrit, lui dit-elle agréablement; notre monastère y est mis en pièces, ce qui ne nous afflige nullement. Quel plus grand bonheur peut-il arriver à des âmes chrétiennes que de soull’rir pour la justice, et que notre maison, en conformité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, soit chargée d’injures et de calomnies pour avoir soutenu son premier établissement! J’en ai le cœur très gai; sans être professe d’ici, soyez de même. » Dans une autre, elle marque que bien loin de penser à se défendre, la communauté avoit chanté un Te Deum, dans l’un des hermitages, en action de grâces d’avoir été jugée digne de participer aux opprobres de Jésus-Chi-ist.

Cette mère incomparable chargée des lauriers d’une victoire, qnl depuis plus d'un siècle maintient notre saint ordre dans la paix par les sages règlements qui distinguent les deux puissances qui le gouvernent, en renvoyoit à Dieu toute la gloire, et ne pcnsoit plus qu’à jouir des douceurs de la vie cachée dont elle se flattoit d’ètre en possession le reste de ses jours; mais la communauté étoit en ceci bien éloignée d’ètre d’accord avec ses sentiments. Chacun de ses membres aspiroit avec empressement à l’heureux jour qui la remettroit à sa tète. La chose n’étoit pas facile à cause de la foiblesse de sa santé, et plus encore à cause de sa constante répugnance à cette place dans laquelle elle se persuadoit d’avoir commis d’innombrables fautes. La , mère Marie de Jésus ( M“' de Gourgues), qui depuis trois ans tenoit les rênes du gouvernement, aussi impatiente d’en être délivrée que de les voir entre ses mains, fit faire à la communauté pendant plusieurs mois une infinité de prières dans tous les lieux de dévotion de la maison pour obtenir de Dieu cette grâce, et fit dire 4 la même intention grand nombre de messes. Voyant néanmoins que rien ne yiouvoit vaincre sa répugnance à cet égard, elle se tourna du côté de M. Feret, curé de Saint-Nicolas et supérieur local de ce monastère, en vertu du dernier bref-, elle lui dépeignit avec des couleurs si vives la solidité des raisons qui appuyoient son désir et celui de la communauté pour rentrer sous la conduite de leur commune mère, que M. Feret, persuadé que la volonté de Dieu étoit marquée dans cette uiianinrité des sentiments, aidé de M. i’abbé de Priere, ami particulier de la mère Marie Madeleine, lui dit qu’elle ne pouvoit sans olfenser Dieu persister dans son refus. Cette humble mère, craignant d’aller de front contre l’obéissance, ploya encore four cette fois les épaules sous un faideau qu'un exercice de dix-sept ans n’avoit servi qu'à lui rendre plus redoutable. Cette élection fut non-seulement un sujet d’admiration pour M. Feret, mais elle lui fut commune avec tous les gens de bien, voyant l’union parfaite d’une’communauté qui se trouvoit dans le temps au nombre de plus de soixante religieuses. Toutes se félicitoient de rentrer sous les lois d’une si sainte mère, car quoiqu’il n’y en eût aucune qui ne se louât du gouvernement de celle qui lui avoit succédé dans les interruptions nécessaires, rien ne leur paroissoit égal 4 la conduite de celle qui avoit puisé dans la source de l’esprit primitif.

Tandis que les saintes filles se réjouissoient du succès de leurs vœux, leur mère seule s’affligeoit; plus pénétrée que jamais de son incapacité [H3ur le bien de leurs âmes elle craignoit de plus en plus que sa conluite ne leur fût nuisible, et dans cetté appréhension elle ne cessoit de se recommander aux prières de tous les gens de bien de sa connoissance. Sa communauté pensoit bien dilléremment : ses seuls exemples suflisoient pour les porter aux pins éniinentes vertus; ils en inspiroieut l’amour et la pratique. « 11 m’est arrivé plusieurs fois, dit une d’entre

LES CARMÉLITES. VII

elles, que ne pouvant on n’osant parler à notre mère à canse des affaires importantes dont elle étoit occupie, et la rencontrant, sa seule vue opéroit un tel changement dans mon intérieur que je ne me reconnoissois plus moi-mème. » En effet, son ime portoit partout une telle occupation de Dieu et de ses grandeurs infinies qu'elles rejaillissoint sur tout son extérieur, se regardant sans cesse comme Tesclavc de celui qui pour notre amour a voulu prendre cette qualité en terre; elle eût voulu l’étre de toutes les créatures, et à l’exemple de son divin modèle en remplir toutes les fonctions. Cet ineffable altaissement de ce Dieu étoit un des plus fréquents objets de son adoration et de ses hommages. Tous ses divins états, ses mystères, ses paroles étoient le sujet de son occupation intérieure, elle en parloit avec tant d’élévation d’esprit et de solidité qu'il étoit facile de juger que l’Esprit-Saint l’instruisoit luimême; aussi ne se lassoit-on pas de l’entendre. Son plus grand soin fut toujours d'établir dans ce monastère cet esprit de Jésus-Christ afin qu’il se répandit pour lui dans tout Tordre ; il y fut en effet si bien affermi que toutes les âmes qu’il renfermoit faisaient leur unique étude de s’y conformer, chacune selon sa capacité et sou attrait. C’étoit ca qui combloitde joie la vénérable mère Marie de Jésus | M"' de Rréauté). La mère Marie Madeleine lui demandant un jour comment elle trouvoit la maison : « J'en suis bien contente, lui répondit-elle; mais ce qui me ravit est le soin qu’ont les sœurs d’honorer Jésus-Christ, et leur appartenance à sa divine personne; c’est lâ, ma mère, l’esprit de notre maison, et s’il venoit à s’éteindre je voudrois qu’elle s’abîmât et se détruisit et (jue d’antres vinssent Thabiter. Quand on veut louer un religieux, on dit qu’il a l’esprit de son état et de son saint fondateur; l'esprit du fondateur est celui de Jésus-Christ; il est donc le nôtre. De celle application habituelle de la sainte prieure à Jésus-Christ procédoit cet amour ardent pour sa divine majesté, cette crainte de lui déplaire, ce zèle infatigable pour procurer sa gloire, cette pureté d’intention dans toutes ses actions et dans les grandes affaires qu’elle a eues à traiter, ne regardaul en tout que son adorable volonté. Car dès qu’elle Tapercevoit, rien u étoit capable de Tairéter; elle se fût exposée, et elle Ta fait rtiille fois, à se faire et â sa maison des ennemis puissants plutôt que de manquer en un seul point à ce qu’elle croyoit que Dieu demandoit d’elle.

Quoique cette respectable mère, disent les mémoires, fût une des âmes les plus élevées de sou siècle, et qu’elle reçût de Dieu des grâces et des communications très particulières, elle craignoit souverainement certaines dévotions qui ont plus d’éclat que de solidité, et n’épargnoit rien pour en préserver ses filles. Elle s’attachoit à leur faire compreudie que toute leur dévotion devoit avoir pour fondement Jésus-Christ, et d’imiter les vertus dont il a daigné nous donner l’exemple. G’étoit là le fruit que celle âme vérilablemeui éclairée tiroit des sublimes com-

mnnicatious qu’elle rnisoit dans l’oraison, préférant, disoit-elle, ■un# pratique de renoncement et de mortification auï révélations et visions, ces états extraordinaires étant très sujets à l’illusinn si l’on n’en est préservé par une profonde humilité. Ses exhortations tomboient fréquemment sur la fidélité dans les pins petites choses; elle disoit que les petites choses se présentant plus ordinairement que les grandes, on avoit plus souvent l’avantage de donner à Dieu des marques de son amour, que du trône de Sa Majesté il daignoit recevoir ces atomes que nous lui offrons dans notre pauvreté, afin de nous enrichir de ses dons les plus précieux, que la perfection dépendoit quelquefois d’une pratique de vertu qui n’étoit rien en apparence, et que faute de s’y rendre non-seulement on n’avançoit pas, mais que l'on alloit de mal en pis, et que par le même principe la fidélité aux petites choses disposoit aux plus grandes. Si ie mal, ajoutoit-elle, conduit au mal par sa nature, à plus forte raison la vertu, qui est toujours accompagnée de la grâce de Jésus-Christ, conduit-elle à un plus grand bien.

L’on a vu que depuis son enfance, elle avoit été dévouée à la sainte Vierge d’une manière particulière. Sa dévotion à cette divine mère prit toujours en elle de nouveaux accroissements; elle la recevolt nonseulement comme mère de tous les chrétiens, mais spécialement des Carmélites. Que n’a-t-elle pas fait pour la faire honorer! C’est à elle à qui la maison est redevable des beaux hermitages dont elle est décorée; c’est cette respectable mère, conjointement avec la vénérable mère Marie de Jésus, qui a établi la coutume de réciter, a[irès leKeni, Sancle de l’oraison du matin et après la rénovation des vœux, la prière Sanctissima. Elle avoit surtout un recours particulier à cette divine mère dans tous les besoins et les affaires de l'ordre, et il nous reste encore des monuments de sa piété dans plusieurs manuscrits où elle ordonnoit à la communauté des pratiques et prières pendant plusieurs mois de suite en l'honneur de l’immaculée Conception de la mère de Dieu, pour réclamer sa protection dans les besoins pressants où s’est trouvé notre saint ordre. L'heureux succès de son zèle sur cet objet ne laisse point de doute que la très sainte Vierge ne l’ail puissamment aidée dans ces critiques occasions. Plus elle avançoil en dge. plus sa dévotion et sa confiance croissoieut vers cette divine mère; elle exhortoit sans cesse ses filles à y avoir un continuel recours. Les saints anges éloient aussi un des principaux objets de sou culte, et ses filles assurent qu’elles savent de voie certaine que Dieu lui avoit donné une société non commune avec les bienheureux esprits. Notre bienheureuse mère, qui connoissoit à fond les dispositions de cette grande dme. disoit qu’elle étoit dans une voie rapportante à leur manière de s'élever A Dieu, autant qu’il peut être communiqué en cette vio aux imes unies à leurs corps. Elle brùloit d’un désir ardent d'entrer en p.articipatioa de leur adoration perpétuelle et de leur pureté. Les anciennes mères

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de ce monastère ont laissé pour tradition que l'admirable tableau de l’hermitage des anges n’étoit que l’exécution d'uue impression qu’elle avoit reçue en contemplant l'essence divlue, et que le peintre auquel elle expliqua ses intentions, lui dit qu’il falloit qu’elle eût eu quelques connoissances surnaturelles pour lui dépeindre si parfaitement l'attitude où elle les rouloit. Son dessein a été si bien exécuté qu’on ne peut regarder ce tableau sans admiration et sans se former une idée de l’état d’élévation de ces célestes intelligences en contempbnt cet être incompréhensible.

Une sœur demandant un jour à la mère Marie Madeleine pourquoi elle étoit si fortement appliquée à la beauté de ce tableau, elle en reçut cette admirable ré[K)use qui nous a été conservée : « Mon désir a été qu’il fût tel que tonjours en le regardant les âmes fussent portées à s’élever â Dieu, et à imiter en tout autant qu’il se peut l’amour, l’adoration et l’application de ces esprits bienheureux vers la majesté souveraine, que cette vue contribuât à les tirer des bassesses où la nature humaine nous fait tendre sans cesse, et que la représentation de ce tableau aidât à imprimer en elles si fortement la beauté, le désir et l’effet de ces saintes dispositions qu’en étant toutes remplies et possédées, elles s’oubliassent entièrement do la terre et d’elle-mème, n’étant plus du tout ici bas que des corps seulement, n'usant de ce qni est que pour l’inévitable nécessité, et que toutes retirées en Dieu, toute leur application, leur amour et leur joie n’eussent plus de ce moment d’autre objet que Dieu seul, qu’ainsi elles commençassent dès la terre à vivre de la vie du ciel. Pour conduire les âmes à cette sublime contemplation, elle leur faisoit remarquer qu’elles ne pouvoient y parvenir que par une mortification citnstante, ([ue l’avancement de celle-ci était le degré de l’autre. S’il faut juger par ce principe de celle de la mère Marie Madeleine, il est peu d'âmes qni aient égalé la sublimité de son oraison, puistiu'il seroit difficile d’en trouver de plus inexorables à refuser à la nature les satisfactions les plus permises, surtout dans l’état dinlirmitô où l’avoient réduite ses fréquentes maladies. A peine prenoit-elle chaque jour assez de nourriture pour soutenir sa vie, et dormoit-elle deux ou trois heures. Jamais il ne fut possible de lui faire rompre l’abstinence les jours que l’Église la prescrit; elle se contentait ces jouis-là de prendre des œufs frais, et quelques représeutations que ses filles pussent lui faire pour l’engager à modérer celte rigueur, elles ne purent rien gagner sur elle, même dans l’âge le plus avancé.

11 n’est point de vertu dont elle n’ait donné l'exemple jusqu’à l’héroïsme. On peut dire cependant que l’humilité a toujours paru faire le caractère distinctif de sa sainteté. 11 seroit diflicile et peut-être impossible de trouver en une même personne tant de bas sentiments d'ellemème, avec tant de rares qualités réunies; l’étendue de sa capacité, la force, la netteté, la justesse de son e.-prit étoieut des sujets d’admiration

pour toutes les personnes qui travailloient avec elle, et plusieurs des plus grands hommes de son siècle avouoient que, se trouvant au bout de leurs lumières dans des circonstances aussi difficiles qu’importantes, ils avolent dans les siennes une ressource assurée. Cependant au lieu de s’en élever elle se plongeoit de plus en plus dans l’abime de son néant, se regardant comme la plus grande pécheresse qui fût au monde. Cette vue continuelle lui donnoit une adresse merveilleuse pour faire tomber sur autrui tout le bien qu’elle faisoit au dedans et au dehors du monastère, et c’étoit pour ses sœurs un spectacle aussi agréable qu’édifiant d’ètre témoins des saintes contestations que l’humilité faisoit naître entre Marie de Jésus (M"' de Bréauté) et notre respectable mère. Celle-ci lui dit un jour à la récréation : « Ma mère, c'est vous qui avez fait tel accommodement à la sacristie. » La mère Marie de Jésus lui répondit avec une aimable vivacité: « Pour le coup, ma mère, vous avez une adresse si merveilleuse pour parer la vaine gloire qu’elle ne peut être surpassée, et Ton y seroit facilement pris, si Ton n y regardoit de bien près; car vous prenez notre bienheureuse mère d’une main et moi de l’autre, comme deux boucliers pour repousser toutes les louanges que Ton vous donne. » Ce qu’elle disoit parce que, lorsqu’on parloit des avantages spirituels et temporels que la mère Marie Madeleine avolt procurés à la maison, elle les attribuoit ou à notre bienheureuse mère ou à la mère Marie de Jésus; ou, si elle ne pouvoit désavouer d’y avoir part, elle disoit qu’elle n’avoit fait que suivre leurs intentions et leurs conseils. Une autre fois une sœur portière, qui depuis a été prieure, la mère Claire du Saint-Sacrement, vint lui faire un message. Lorsqu’elle fut sortie, elle dit à la mère Marie de Jésus : Ma mère, telle sœur vous doit deux fois la vie; car c'est vous qui Tavez reçue ici, et qui Tavez préservée de la mort en la secourant si à propos dans une maladie que le médecin a avoué qu’il n’eût pu mieux faire. Eh bien ! répondit la vénérable mère quand cela seroit? Qu’cst-ce que cela en comparaison de ce que vous avez fait pour elle? C’est vous, ma mère, qui connoissant ses excellentes qualités l’avez attirée dans cette maison; c’est vous qui cultivant son riche fonds en avez fait une parfaite religieuse; c’est à vous que le monastère doit l’excellent présent que vous lui avez fait de cette aimable sœur; vous m’avez attaquée, et vous voyez que je me suis défendue, car vous n’avez rien à répondre à cela.

Les sœurs faisant un jour de tendres reproches à cette vénérable mère de ce qu'elle donnoit toujours aux mères <iui Tavoient pvrécédée Thoiineur de ce qu’elle seule avoit fait, elle leur fit cette réponse qui les remplit encore plus d’admiratiou et d’estime pour elle : « Dieu m’a montré que pour mériter que mon nom fût écrit au livre de vie, il ne fallait y.as qu'il fût trouvé en terre. » C’est ce qui la porta à profiter de Tautorité que lui donnoit sa charge de prieure, pour obliger

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touies ses sœurs à lui rapporter tous les écrits qu’elles avoient d’elle, afin qu’il ne restât pas la moindre trace de sa mémoire après sa mort. Elle l’exigea d’une manière si absolue qu’elles ne purent se défendre de lui obéir; c’est à cette occasion, dit à ce propos l’une d’entre elles, que nous avons senti de la peine à le faire. Par le même motif, elle brûla avant sa mort tous les papiers qui auroienl pu donner quelques connoissances des sublimes dispositions de son dme.

Née bienfaisante et charitable, jamais ou ne vit un cœur plus généreux et plus libéral que celui de la mère Marie Madeleine. La grâce avoit en elle si parfaitement divinisé cette vertu naturelle qu’aucun motif humain n'y entroit. On ne pourroit croire, si les preuves n’en existoient sur les registres de la maison, le nombre innombrable de maisons religieuses qu’elle assista, de prisonniers qui lui furent redevables de leur délivrance, de pauvres nourris et vêtus, les secours journaliers qu’elle procuroit à tous les malheureux, et cela dans un temps où son monastère avoit à peine de quoi subsister. On conserve encore grand nombre de lettres qui sont des preuves de la recoimoissance des religieuses de Lorraine. Dans le temps des guerres qui affligèrent cette contrée, elle les pourvut de tous genres de secours en argent et en étoffes pour habiller. Ses charités passèrent jusqu’en Canada , s’étant prévalue des bontés de M“” la Princesse et de l’attaehement qu'avoient pour elle les personnes du premier rang, pour en tirer d’abondantes aiunônes qu’elle envoya aux Hospitalières et aux ürsulines de Québec. Si sa charité s’est étendue jusqu’au monde le plus reculé, que ne doit-on pas penser de ses tendres attentions pour notre saint ordre! Dans la crainte de faire souffrir la plupart de nos maisons pauvres et mal fondées, elle chargea les siennes propres des frais immenses où la jeta l’affaire des supérieurs dont on a parlé, quoique l’intérêt fût commun, imitant en cela comme enfouie autre chose sa bienheureuse mère qui voulut par le même motif que cetto maison payit seule les frais de la grande allaire qu’elle soutint contre les pères Carmes. Les grandes sommes, employées pour poursuivre la béatification de cette bienheureuse mère, ont aussi été fournies par ce monastère; néanmoins, malgré sa pauvreté, elle a toujours assisté autant qu’elle l’a pu toutes celles de nos maisons qui lui ont exposé leurs besoins, même dans les temps où elle étoit obligée d’avoir recours aux emprunts pour faire subsister la sienne, ne faisant aucune différeuce de ses propres intérêts à ceux des autres monastères, employant ses amis et son crédit pour leur rendre tous les services qu’exigeoient leurs affaires.

Aucunes paroles ne peuvent rendre les attentions maternelles dans l’intérieur de son monastère, et à quel degré elle a porté sa tendre vigilance pour les besoins spirituels et corporels de ses enfants, surtout dans leurs infirmités; alors elle en oubliuit ses propres maux

4«4 APPENDlCi:, NOTES DU CHAPITRE I«.

pour ne s’occuper que des leurs. Dans les maladies mortelles qui l’arrètoient souvent au lit, elle envoyoit souvent de jour et de nuit celle qui la veilloit auprès des autres malades, dans la crainte qu’elles fussent négligées, et pour se procurer la consolation de savoir de leurs nouvelles. Loin de conserver le plus léger ressentiment contre les personnes qui Tavoient traversée dans les circonstances critiques où elle s’étoit trouvée si souvent en sa vie, elle saisissoit toujours avec empressement les occasions de les servir. Si vous pouviez comprendre, disoit-cllc un jour à une personne de conflance, l’excellence de cette vertu de charité, vous seriez incessamment sur vos gardes dans la crainte d’y donner la moindre atteinte. Celte vertu étoit un des plus ordinaires sujets ae ses discours à ses filles. Tenant un jour le chapitre, et bénissant Dieu de leur parfaite union, elle leur dit ces paroles remarquables : o Par la cotmoissance générale et particulière que j’ai de vos dispositions, mes sœurs, je ne vois rien d’essentiel à vous reprocher sur ectte grande vertu de charité; cependant faites attention que pour la pratiquer dans toute la perfection que Dieu demande de vous, vous devez craindre d'y avoir manqué en privant vos sœurs ' de l’exemple des vertus que vous n’avez -pas pratiquées et des grtees que la ferveur de vos prières lui auroit obtenues; en quoi vous pouvez leur avoir fait un tort considérable. »

U seroit difficile d’exprimer le zèle de la mère Marie Madeleine pour le maintien de la plus exacte régularité , et celui qu’elle avoit de l’observer jusque dans les plus petites choses. Aussi la mère Agnès assure-t-elle quelle et toutes les religieuses peuvent lui rendre ce témoignage de ne l’avoir jamais vue manquer à aucune, toutes jusqu’à la plus petite cérémonie lui étant en grande estime et recommandation, et ce qui doit causer plus d’admiration, c’est que les importantes affaires qu’elle a eues à traiter pendant tant d'années de gouvernement, ne l’ont jamais fait relâcher de cette exactitude. Une prieure de l’ordre la consultant sur le grand silence, elle l’exhorta à le garder hors des cas indispensables, comme seroit, lui dit-elle, de consoler les ni.alades en danger ou qui souffriroient beaucoup. Elle ajouta : « J'ai voulu essayer s’il se peut garder ici où nous avons souvent d’importantes affaires à traiter, et j’ai l’expérience que cela se peut. Mes sœurs n’ont garde de m’approcher dans ce temps; je tâche d’avancer ou «le retarder ce qui poumit m’obliger à le rompre. S’il arrive que j’aie oublié de dire quelque chose à la portière pour le lendemain malin, je le lui écris; elle en fait de même; ce silence de ma part contribue beaucoup à l’exaclilude de celui de la commumauté. I-a mère Marie Madeleine étoit en effet tellement exemplaire sur cet article que la mère Agnès, cette mère si éclairée, donnant des avis à utre religieuse qui alloit être prieure, lui recommandant sur toutes choses la fidélité à ce point de notre sainte règle, lui cita cet exemple, d'au—

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tant plus frappant, que jamais prieure u’avait eu de plus légitimes sujets de s’en dispenser par le genre et la multiplicité de ses occupations.

Elle n’avoit pas moins d'exactitude sur l’ouverture des grilles, et de quelque haute qualité que fussent les personnes qui rendoient visite à ses sœurs, elle ne les ouvroit que dans le cas permis par nos constitutions. Cela a paru bien dur, dit-elle dans nne de ses lettres à M"" les duchesses; mais enfin elles s’y sont accoutumées, sachant que c’est notie règle. Sur le même motif de régularité, quoique toutes les affaires du dedans et du dehors aient toujours roulé sur elle, lorsqu’elle n’étoit plus en charge, elle ne voulut jamais aller an parloir sans tiers. C’est ce qu’elle mandoit à une prieure qui l’avoil consultée pour savoir d’elle si eile ne pourroit pas donner cette liberté à celle qui l’avoit précédée dans le gouvernement de la maison, qui étoit professe de ce monastère. Pendant sept ans, lui répondit la mère Marie Madeleine, que j’ai été hors de charge, je n’ai pas parlé seule un Ave, Maria, et je connois trop la légularité, ma mère, pour y vouloir manquer. Elle recommandoit extrêmement i toutes les prieures de l’ordre qui avoient confiance en elle, l’exactitude sur ce point et sur l’ouverture des grilles. Elle disoit souvent que cette séparation du monde faisoit la différence de notre ordre aux autres aussi austères, mais qui n’ont pas la même obligation de ne pas se laisser voir. Son zèle pour nos saintes observances s’étendoil à tout, et dans la crainte que les usages de l’ordre apportés en France par les mères espagnoles ne vinssent à SC perdre ou à s’affaiblir avec le temps, elle et la vénérable mère Mario de Jésus engagèrent le révérend père Gibieuf à faire le recueil précieux contenu dans la lettre adressée à tout l’ordre. C’est aussi à sa prière que M. Charton en écrivit une autre pour suppléer à ce qui étoit échappé à la première; et comme plusieurs choses y paroissoient nouvelles, elle marqua à celles qui lui en écrivirent que tout ce qui y étoit compris s’observoit dans son monastère avec la plus exacte fidélité, et que c’étoit à la lettre les enseignements de la mère Anne de Jésus à.ses premières filles de France.

Son sentiment sur la réception des sujets est digne de remarque. Non-seulement elle vonloit y reconnoitro la vocation à l'état religieux, mais é la vie hérémitiqiie, dont les Carmélites font une particulière profession. Suivant ce que notre sainte mère recommande dans ses Constitntions, elle exigeoit que l’on éprouvât la qualité de leur esprit, rejetant avec fermeté les esprits bornés , disant qu’elles étoient ordinairement arrêtées à leurs sens, que lorsqu’on leur propose quelque chose qui les smpasse , leur petite capacité ne peut s’en convaincre à moins qu’une humilité aussi profonde que rare ne leur fasse soumettre en tout leur jugement. Elle avoit à cœur que celles qui entrent commençassent parfaitement leur carrière, persuadée que le commence-

ment décide de la fin. Elle les voiiloit gaies et l'espiit libre , disant qne le trouble et les inquiétudes sont un grand empêchement à la ferveur que demandent les pratiques de religion, que M. le cardinal de Bérulle et notre bienheureuse mère lui avoient dit souvent que d’uii grand nombre d’émes qu’ils avoient conduites ou connues dans ces sortes de peines que l’on ta.ve d’épreuves des grandes Ames , ils n’en avoient vu qu'une seule qui n’étoit pas retournée en arrière.

Elle n’étoit point d’avis que l'on en reçût d’âgées, à moins que l’on ne reconnût en elles un appel très particulier de Dieu, et des dispositions propres à prendre l’esprit de notre état, parce que leur pli étant pris, il est très rare qu’elles soient faciles A manier. Aucune considération humaine n’eùt été capable de lui faire recevoir ou garder un sujet qu’elle eût cru ne pas convenir à la communauté. Consultée par une prieure pour une novice qui étoil dans ce cas , elle lui répondit : Il est vrai, ma mère, que je considère et honore madame sa mèie au delà de toute e.’ipression, car c’est une personne accomplie; elle mérite certainement que l’on fasse à sa considération tout ce qui se peut faire, et il étoit juste de prendre un soin particulier de sa fille pour essayer d’en faire une bonne Carmélite. Mais puisque vous n’ètes pas plus avancée que ce que vous me marquez, je ne puis, selon Dieu et en conscience , vous conseiller de la garder. La compassion que l’on exerce en ces rencontres pour une particulière, est une véritable cruauté pour toute une maison et même tout un ordre. Rien u’est plus préjudiciable que la réception d’un sujet sans vocation; on lui fait tort à lui-même, parce qne telle qui se croit sauvée dans le monde ou dans un .autre ordre, se perdra dans le nôtre; étant obligée à une plus grande perfection, elle se rendra digne d'une plus grande punition. Je suis n.atuiellement compatissante, mais toutes les fois que je lis le prologue du quatrième livre de la Vie de notre sainte mère par Ribera, je me trouve tellement fortifiée, qu’il me semble que pour tout ce qui est au monde je ne biaiserois pas dans une chose si importante.

Par tout ce qui a été dit jusqu’ici, il est aisé d’entrevoir que rien n’étoit plus accompli que le cai.aclère de la mère Marie Madeleine. Elle avoit une douce et majestueuse gaieté, une affabilité charmante; elle était charitable et compatissante au delà de toute expression, ferme cependant et même intrépide lorsqu’il s’agissoit des intérêts de Dieu, de ceux de l’ordre et du salut de quelque àme. Dans ces sortes d’occasions, saus s’étonner ni s’arrêter, elle eût surmonté un monde d’oppositions et sacrifié sa propre vie. Tant de vertus et d’amabilité; la rendoient vénérable à toutes les personnes qui avoient le bien de la counoltre, et lui avoient acquis sur le cœur et l’esprit de ses filles un tel ascendant, qu’une d’eutre elles nous a laissé par écrit que si elle eût entrepris de leur persuader que le blanc étoit noir et le jour la nuit, elle y seroit parvenue, tant elles étoient convaincues qu’elle ne pou-

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voit se tromper. Aussi se reodoient-elles avec délices aux moindres signes de ses volontés et de ses désirs, quelque répugnance que leur nature pût y avoir. %.

Enfin cette mère si chérie et si digne de l’ètre, martyre de la charité jiar le sacrifice qu’elle lui avoit fait toute sa vie de son amour pour la solitude, saisit la fin de ce triennal pour se ta procurer; elle fit, pour l’obtenir, des instances si fortes et si vives que les supérieurs et ta communauté se virent forcés de s’y>rendre, craignant qu’un état si violent, joint à ses infirmités, n’abrégeàt des jours que chacun eût voulu prolonger au.x dépens des siens propres. .Ainsi, en 1065, ta mère Agnès fut élue en sa place. Alors cette vénérable mère, qui depuis si longtemps aspiroit au doux repos de Marie, s’y plongea tout entière; et dans les treize années que Dieu 1a laissa encore sur 1a terre, sa seule occupation fut ta prière et le soin de s’anéantir, et de s’effacer de l’esprit et du coeur de toute créature. Seule avec son Dieu, 1a mère Marie Madeleine regarda désormais comme son unique afft^re ta délicieuse occupation de contempler ses ineffables perfections, sans laisser aucune entrée dans son cœur ou dans sou esprit aux choses de la terre; en sorte que, lorsqu'il arrivoit que la mère prieure lui venoit rendre compte des affaires de 1a m.aisoii , elle détournoit d'abord le discours pour lui faire entendre qu’elle vouloit être regardée comme un être sans existence.

De combien de faveurs, dans ces secrètes et divines communications, son humilité ne nous a-t-elle pas dérobé 1a connoissance ! Dans les dernières années de sa vie, ne pouvant plus mai cher, elle se faisoit porter auchoem' pour ta messe conventuelle, et y demeuroit jusqu’au réfectoire, service qui lui étoit encore rendu avec zèle par les sœurs à l’heure des vêpres, où elle restoit encore jusqu'à quatre heures, et de ta se faisoit conduire à l’hei mitage de ta Sainte- Vierge ou à quelque autre.

Le moment arrivé qui devoit mettre lin à une si sainte vie, cette vénérable mère fut atteinte d'une fluxion de poitrine et d’une fièvre ardente. Dès les premiers jours, elle comprit que l’époux étoit proche, et demanda à recevoir les sacrements. Elle les reçut de ta main do M. l’abbé Pirot, supérieur de ce monastère, dans les dispositions que l’on devoit attendre de cette fidèle épouse de Jésus-Christ. Sa patience, sa douceur, sa mortification jetèrent un nouvel éclat daus les douleurs violentes et aiguës qu’elle porta avec un courage héroïque. Leur excès, loin de ralentir sa ferveur, sembloil l’augmenter; et dans le désir de s’unir à Jésus-Christ encore une fois, elle passa une de ses dernières nuits sans rien prendre pour se procurer ce bonheur; après cette grâce reçue, remplie d’une ferme confiance aux mérites de Jésus-Christ et dans la miséricorde de son Dieu, pleine de foi, d’espérance et de charité, cette àme séraphique alla recevoir la couronne due à tant d’émineutes vertus, le 20 novembre 1679, âgée de quali-e-vingt-deui ans.

498 APPENDICE. NOTES DE CHAPITRE pr.

lin ccclésiasliqae qui avait eu longtemps sa confiance, apprenant sa mort s’écria : a L’âme la plus humble qui fût sur la terre vient de lui l'tre enlevée,'» ajoutant qu’elle avoit porté cette vertu à un degré presque inimitable.

La mère Agnès de Saint-Michel rapporte ainsi un secours qu elle reçut de cette sainte défunte : « Me trouvant un soir, après coraplies, dans une extrême fatigue de corps et d’esprit, je demandois â Notre- Scigneur la grâce de sa sainte volonté et la force d’accomplir ce que l’obéissance m’avoit prescrit, qui me sembloit au-dessus de ma puissance Mais, entendant sonner matines, je me mis en devoir d’y aller. Alors je vis notre mère Marie Madeleine qui entroit dans le chœur. Sa beauté étoit toute céleste, et sa blancheur avoit un éclat qui n’avoit rien de semblable sur la terre. Je m’avançois pour lui exposer mes besoins; elle me paila avec beaucoup d’amour, mais d’une maniera intellectuelle; son regard et l’impression que j’en reçus me consola do telle sorte, que je ne puis l’exprimer. Ensuite elle se mit a genoux, adorant le très Saint-Sacrement avec un respect qui me fit connoitre que c’étoit de l'adoration de l'éternité, et j’culendis au fond de mon cœur ces paroles : 11 ne faut pas un moment de repos en cette vie. X l'heure même, je me sentis tant de courage et une si grande joie qu il me sembloit éprouver quelque chose de la béatitude des saints, di.sposition où je suis encore. » L’on ignore en quel temps ceci est arriv e ; mais ce doit être bien peu de temps après le décès de la mère Marie Madeleine, puisque la mère Agnès de Saint-Michel ne lui a survécu que sept mois.