Mémoires anecdotes, p

INTRODUCTION. III

se mêler d’inlrigues dès son enfance, et en un temps où il ne senloit pas les peüls inlérêls qui n’ont jamais clé son faible, et où il ne connoissoit pas les grands qui d’un autre sens n’ont pas été son fort. Il n’a jamais été capable d’aucunes affaires... sa vue n’étoit pas assez étendue il a toujours eu une irrésolution habi-

tuelle..... il n’a jamais été guerrier, quoiqu’il fût très soldat; il n’a jamais été par lui-même bon courtisan, quoiqu’il ait toujours eu bonne intention de l’être; il n’a jamais été bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé... ce qui, joint h ses Maximes qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, et à sa politique qui a toujours été à sortir des afiiiires avec autant d’impatience qu’il y étoit entré, me fait conclure qu’il eût beaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer, comme il l’eût pu , pour le courtisan le plus poli et pour le plus honnête homme à l’égard de la vie commune qui eût paru dans son siècle. »

Quant à de Longueville, elle est loin d’ôlre parfaite assurément; mais au milieu des folies oû la passion l’entraine, on sent du moins que l’inlérèlne lui est de rien. Son défaut, celui dont elle s’accuse sans cesse et qu’elle poursuit en elle sous toutes ses faces avec un raffinement de sévérité, est le désir de plaire et de paraître. Son seul tort envers La Rochefoucauld est ce court moment de légèreté et de coquetterie dans le voyage de Guyenne. C’est là sa vraie tache. Tout le reste de sa conduite dans la Fronde s’explique et se défend aisément au point de vue que nous avons marqué.

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M** DE LONGUEVILLE

On serait bien plus tenté d’ètre sévère envers elle et envers les fautes de plus d’un genre où la jeta sa funeste liaison avec La Rochefoucauld , si ellc-môme en avait moins gémi, si elle n’en avait pas fait la plus dure et la plus longue pénitence. Scs égarements ont commencé à la fin de 1647 ou dans les premiers mois de 4648, ils n’ont pas été au delà de 16u2, et ses remords n’ont cessé qu’avec sa vie en 4679. de Longueville a été touchée, comme on disait alors, en 4633; elle s’est convertie au milieu de l’année 4634. Elle avait trente-cinq ans. Elle était dans tout l’éclat de sa beauté. Longtemps encore elle pouvait connaître les plaisirs de la vie et du inonde. Elle y renonça pour se donner à Dieu sans retour et sans réserve. Pendant vingl-cinq années, en Normandie, îuix Carmélites et à Poii-Royal, elle ne vécut que pour le devoir et le repentir, s'efforçant de mourir à tout ce qui naguère avait rempli sa vie, les soins de sa bcaulé, les tendresses du cœur, les gracieuses occupations de l’esprit. Mais sous te cilice comme dans le monde, aux Carmélites et à Port-Royal comme à l'iiôtel de Rambouillet et dans la Fronde, elle garda ce qu’elle ne pouvait jamais perdre, un angélique visage, un esprit charmant dans la plus extrême négligence, avec une cerlaine liaulcur d’ûme et de caractère. Cette troisième et dernière époque de la vie de M'”' de Longueville paraîtra ici' avec l’étendue qui lui appartient : on

1. Dans l’ouvrapo qui pourra recevoir ce titre : Pénitence et dernières années de .1/“' de Longueville.

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INTRODUCTION. IV

y verra dans toute sa vérité une dévotion toujours croissante et de plus.cn plus scrupuleuse, tombant quelquefois dans bien des misères, quelquefois aussi s’élevant à une admirable grandeur, par exemple dans les luttes qu’elle eut à soutenir, après la mort de son mari, contre son frère Condé, au sujet de ses deux fils, et dans la défense qu’elle entreprit de Port-Royal persécuté'.

Nous ne croyons pas rabaisser M"' de Iji Vallière eui comparant avec elle M'"'' de Longueville. Il est certain que les amours de M"® de La Vallière sont bien autrement touchantes que celles que nous aurons à raconter. En mettant à part cette qualité de Roi, qui est ici en quelque sorte le côté désagréable et qui gâte toujours un peu l’amour le plus vrai et le plus désintéressé. Louis XIV était bien plus fait pour plaire que La Rochefoucauld; il était beaucoup plus jeune et plus beau; il était ou paraissait un grand honnne et un héros. Il adora M”' de La Vallière à la fois avec une ardeur impétueuse^ et avec la tendresse la plus délicate, et sa passion dura longtemps. M"= de La Vallière aima le Roi comme elle aurait fait un simple gentilhomme : voilà ce qui lui donne un rang a part parmi les maitresscs de Louis XIV, et la met fort au-dessus de M™' de .Montespan, cl surtout de M""' de Maintenon. On ne peut nier que M™' de Longueville n’ait aimé avec le même désintércs- , sement et le même ahandon; mais elle plaça mal son affection, mais elle y mêla du bel esprit et de la vanité.