CHAPITRE PREMIER

le duc maréchal de Luxembourg, le plus fidèle ami et le meilleur lieutenant de Condé.

Elle avait treize ans en 1632, lorsque le frère de sa mère, le duc Henri de Montmorency monta sur un échafaud à Toulouse pour avoir tiré l'épée contre l’autorité du Roi et de Richelieu sur la foi incertaine de Gaston, duc d’Orléans'. Celle terrible catastrophe, qui retentit d’un bout à l’autre de la France, remplit de deuil riiülel de Condé, et fit une impression profonde sur Tàme délicate et fière de de Bourbon. Elle en fui si troublée que sa douleur ajoutant à la piété dans Inijuelle elle avait été nourrie de nouvelles ardeurs, elle songea très sérieusement à se faire carmélite dans le grand couvent de la rue Saint-Jac(|ucs.

Quelle éducation religieuse .M"® de Bourbon avait-elle <lonc reçue pour qu’une telle pensée lui soit venue à treize ou quatorze ans? Comment connaissait-elle le couvent des Carmélites, et quels liens y avait-elle déjà formés qui l’y attiraient si puissamment?

C’était le temps où l’esprit religieux, après avoir débordé dans les guerres civiles et enfanté les grands , crimes et les grandes vertus de la Ligue, épuré mais non affaibli par l’édit de Nantes et la politique d’Henri IV, puisait dans la paix des forces nouvelles, et couvrait la France, non plus de partis ennemis armés les uns contre les autres, mais de pieuses institutions où les ùmes fatiguées s’empressaient de chercher un asile. Partout on réformait les ordres anciens et on en fondait de nouveaux. Richelieu entreprenait courageusement la ré-

1. Sur Henri de Montmorency, voyez Madaxe de Sadlé, chap. l'% p. Î2 cl suiv.

forme du clergé, créait les séminaires, et au-dessus d’eux, comme leur modèle et leur tribunal, élevait la Sorbonne. Bérulle instituait l’Oratoire, César de Bus la Doctrine chrétienne. Les jésuites, nés au milieu tlo XVI® siècle, et qui s’étaient si promptement répandus en France, un moment décriés et môme bannis pour leur participation à de coupables excès, reprenaient peu h peu faveur sous la protection des immenses sen ices que leur héroïque habileté rendait chaque Jour, au delà de l’Océan, au christianisme et à la civilisation. L’ordre de Saint-Benoît se retrempait dans une réforme salutaire, et les bénédictins de Saint-Maur préludaient à leurs gigantesques travaux. Mais qui pourrait compter les belles institutions destinées aux femmes que fit éclore ou ranima de toutes parts la passion chrétienne dans lu première moitié du xvii® siècle? Avec Port-Royal, les deux plus illustres sont les sœurs de la Charité fondées vers 1640, et les Carmélites en 1602.

Le premier couvent de Carmélites fut établi à Paris, au faubourg Sainl-Jac(iues , sous les auspices et par la tnunificcncc de cette maison de Longueville où M"® de Bourbon devait entrer. Sa mère, M"’® la Princesse, était une des bienfaitrices de l’institution naissante; elle y avait un appartement où souvent elle venait faire de longues retraites. De bonne heure , elle y mena sa fille et y pénétra sa jeune âme des principes et des habitudes de la dévotion du temps. M“' de Bourbon grandit à l’ombre du saint monastère; elle y vit régner la vertu , la bonté, la paix, le silence. 11 est donc naturel qu’à la première vue des tempêtes qui menacent toutes les grandeurs de la terre, et qui frappaient les membres les plus^