CHAPITRE DEUXIÈME

grand cœur, principe immortel du bien et du beau en tout genre.

M”" de Bourbon devint bien vite un des plus brillants 'ornements de l’hôtel de Rambouillet. Elle y rencontra la marquise de Sablé, belle encore, célèbre par son admiration pour les mœurs espagnoles et par ses amours avec Montmorency. M”"® de Sablé guida les premiers pas de sa jeune amie, la suivit avec un intérêt fidèle dans toutes les vicissitudes de sa carrière , et vingt-cinq ans après elles se retrouvèrent ensemble à ce commun rendez-vous des nobles cœurs désabusés, la religion. Mais M"' de Bourbon était alors au matin de la vie, el, sans songer aux orages qui l’atlendaienl, échappée des Carmélites elle s’abandonnait à tous les plaisirs qui venaient au-devant d’elle.

Comme son frère, elle admirait Corneille ; mais elle avait un goût particulier pour Voiture, et ce goût-là ne la quitta Jamais. Elle pensa, elle parla toujours de Voiture comme M™' de Sévigné. Et ce n’est pas seulement l’agrément de son esprit qui lui plaisait, elle était touchée sans doute de la sensibilité que nous y avons relevée, et qui met pour nous Voiture au-dessus de tous ses rivaux. Dans la fameuse querelle des deux sonnets sur Job et sur Uranie, qui partagèrent la cour el la ville, les salons et l’Académie, quand tout le monde était pour Benserade, M™ de Longueville, alors l’arbitre du goût et de la suprême élégance, prit en main la cause de Voiture el ramena l’opinion. On a fait un volume sur celte querelle : elle n’est pas épuisée , et nous la reprendrons plus lard à l’aide de pièces nouvelles qui, en faisant connaître pour la première fois

les motifs de M“® de Longueville, nous révéleront la délicatesse de son esprit, qui tenait celle de son cœur

M“' de Bourbon fit aussi connaissance à l’hôtel de Rambouillet avec Chapelain, instruit, modéré, discret, ami sincère de la bonne littérature, et qui eût pu devenir un écrivain du troisième, peut-être même du second ordre, ainsi que son ami Pélisson, si, comme le disait Boileau dont tous les traits d’esprit sont de sérieux jugements, il se fût contenté d’écrire en prose*. M"' de Bourbon prit de l’estime pour Chapelain, et, quand elle fut mariée, elle lui fit donner une assez forte pension par M. de Longueville, pour travailler avec sécurité à celte fameuse Pucelle qui devait être l’Iliade de la France, qu’on applaudissait d’avance dans le cénacle de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, et à laquelle la jeune admiratrice de Corneille et de Voiture avait déjà le bon goût de s’ennuyer.

Parmi les beaux espiàts médiocres qu’elle rencontra dans l’illustre hôtel, était Godeau, petit abbé qu’on appelait dans la maison le nain de Julie, et qui, devenu évêque de Grasse et de Vence, a entretenu un commerce de lettres moitié dévotes, moitié galantes, tour à tour avec M"® de Bourbon et avec M™® de Longueville *. Il y avait aussi Jacque Esprit, de l’Académie Française,