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affaires dans la France qui puissent l'occuper par une guerre intestine, lorsqu'en temps de paix elle voudroit agir pour le rétablissement du roi d'Angleterre, ils proposeront sans doute si Bordeaux ne voudroit point prendre une forme de gouvernement toute nouvelle et se servir de cette occasion pour mettre ceux de la religion dans leurs intérêts et affermir l'un par l'autre leur liberté commune. » Dans ce cas, les envoyés devront répondre qu'il a jusqu'ici été impossible de porter les protestants à cette entreprise, quoiqu'ils soient fort mécontents, de crainte que le roi de France ne les accable, et qu'il faut préalablement qu'ils voient une flotte et une armée anglaises dans la Gironde : « alors ils crieroient hautement liberté. » Cette instruction avec le plein pouvoir qu'elle accompagne est datée du 4 avril 1653 et signée par le prince de Conti, par Marsin, par Lenet, qualifié de « plénipotentiaire de Son Altesse sérénissime monseigneur le Prince », par Laperrière, maire de la ville de Bordeaux, le chevalier de Thodias, premier jurât, et dix-huit bourgeois. Les trois envoyés étaient un conseiller au parlement nommé Trancas et deux bourgeois, Blarut et Dezert. Ils devaient s'entendre avec le marquis de Cugnac et avec Barrière, auquel on donne le titre de résident du prince de Condé auprès de la république d'Angleterre, et qui était en même temps « maréchal des camps et armées du

Roi *. » Il n'y a point à s'y méprendre, c'était là un acte évident de forfaiture envers la couronne de France, le crime d'État le plus certain, le mieux caractérisé. Et tout cela se faisait avec l'agrément et sous l'autorité d'un prince du sang! « Je suis bien aise, écrit Condé à Lenèt 2., de l'acte qui s'est passé pour appeler le secours de l'Angleterre, n'y ayant rien qu'il ne faille mettre en usage pour sauver Bordeaux. » Et il annonce qu'il envoie M. de Mazerolles en Angleterre pour hâter les secours qu'on destinait à la Guienne et obtenir immédiatement, en y mettant le prix nécessaire , huit frégates armées et équipées, dont la moindre était de vingtrquatre pièces de canon.

Ainsi allait se renouveler à Bordeaux l'insurrection de La Rochelle en 1627 et 1628. Là aussi, la religion n'avait été qu'un prétexte et un masque à l'ambition de l'aristocratie : la maison de Condé s'appelait alors la maison de Rohan. En 1627, les protestants n'étaient pas plus persécutés en Saintonge qu'ils ne l'étaient dans le Midi en 1652. Jamais on ne leur avait contesté le libre exercice de leur religion ; la seule chose que Richelieu ne voulait ni ne devait supporter, c'est que La Rochelle, avec

1 . C'est ainsi que le désigne Condé dans la suscription des nombreuses le; très qu'il lui adresse et qu'on peut voir parmi les manusciits de Lenet.