Lenet, ibid., p

*«6 M™ DE LONGttfcVlLLE PENDANT LA FRONDE.

les îles de Ré et (TOIeron, jouît d'une indéperidance incompatible avec la légitime autorité de l'État, et qu'il y eût sur les côtes de France une forteresse, un port, une flotte où le Roi ne commandait pas. Mais en revanche les Rohan y dominaient, et, au premier grief qu'il leuF plaisait d'élever, ils invoquaient la protection de l'Angleterre, sans 6e faire faute, au besoin, de recourir à celle de l'Espagne. Ils avaient sous eux un maire fanatique, et quelques ministres, pleins de leur importance et brûlant de jouer un rôle, qui soulevaient le peuple par leurs déclamations et lui imposaient les plus durs sacrifices, en abusant de son ignorance. Les Rohan aussi bégayèrent le nom de république pour se soutenir contre le Roi; et la catholique Espagne, comme la calviniste Angleterre, unies dans le même intérêt, l'abaissement de la France, auraient fort volontiers reconnu une république calviniste àLa Rochelle, pour que la France fût diminuée de cette grande cité et de sa forte marine. Et c'était le vainqueur de Rocroi et de Lens, celui qui avait sauvé la monarchie en 1648 et 1649, qui allait reprendre à Bordeaux le rôle honteux et usé de Soubise, recommencer une entreprise qui, vingt ans auparavant, avait échoué devant la fermeté de Richelieu, et qui n'avait plus la moindre chance de succès depuis qu'un gouvernement équitable avait assoupi les haines religieuses, et en protégeant les populations proies-

tantes ôté sur elles toute prise aux ambitieux projets de quelques chefs mécontents ! Condé en avait fait l'expérience dans cette guerre de Guienne. C'étaient les habitants mêmes de La Rochelle, les descendants de Guitort et des anciens et ardents défenseurs de la foi protestante, qui avaient ouvert les portes de la ville au général de l'armée royale. En gagnant le vieux maréchal de La Force, Condé avait pu croire qu'il acquérait en sa personne tous les protestants du Midi; mais d'abord l'influence de l'illustre maison était bien diminuée ; puis à la mort du vieux maréchal, Mazarin s'empressa de traiter avec son fils, et lui offrit le bâton de son père, pour bien établir qu'il ne s'agissait pas ici de religion, et que les protestants seraient tout aussi bien traités que les catholiques s'ils servaient loyalement. En Saintonge, l'héritier des La Trémoille, le prince de Tarente, ne put pas même sauver Taillebourg, et n'apporta d'autre force à Condé que celle d'une épée vaillante et fidèle. Lui-même, à l'affaire de Miradoux, poursuivant la cavalerie de Saint-Luc vers Lectoure et Montauban, avait envoyé à cette dernière ville un trompette qui, après avoir rappelé aux habitants les services que les premiers Condé avaient rendus aux protestants de France, annonça que le Prince désirait avec passion leur faire du bien, à eux et à tous ceux de leur religion, qu'il les protégerait toujours, et aurait soin de maintenir leurs

privilèges et leurs libertés, s'ils voulaient embrasser son parti. Ces offres furent rejetées d'un commun consentement, et les milices de Montauban allèrent elles-mêmes reprendre la petite ville de Moissac et la remettre sous l'autorité légitime. Mazarin ne manqua pas de remercier le consistoire et les protestants de Montauban de cette marque éclatante de fidélité ; il les en récompensa en leur permettant de relever les fortifications de leur ville, autrefois détruites par Richelieu; et, pour gagner de plus en plus la confiance de tous les sujets du Roi qui appartenaient à la religion réformée, il fit paraître, le 21 mai 1652, une déclaration admirable qui confirmait tous les anciens éd.'ts de pacification1. La levée de boucliers des protestants de Guienne n'eut donc pas grand écho dans le Midi, excepté peut-être

1. Il est étrange que ce fait important ne se trouve nulle part ailleurs que dans l'Histoire de Condé par Coste; mais la déclaration royale certifie le fait qui lui a donné naissance. Elle est si belle et si peu connue, que nous en détacherons quelques parties. « ... Le feu Roi, ayant reconnu qu'une des choses les plus nécessaires pour conserver lap^ix en ce loyanme consistoit à maintenir ses sujets de la religion prétendue réfoimée en la jouissance pleine et entière des édits faits en leur faveur et aies faire jouir de l'exercice libre de leur religion, avoit un soin très particulier d'empêcher par tous moyeus convenables qu'ils ne fussent troublés en la jouissance des libertés, prérogatives et privilèges à eux accordés par lesdits édits.... Nous avons voulu faire le semblable, ayant, pour les mêmes motifs et considérations, par notre déclaration du 8 juillet 1643, voulu et ordonné que nosdits sujets de la religion prétendue réformée jouissent de toutes les concessions, privilèges et avantages, spécialement de l'exercice libre et entier de leur dite religion, suivant les édits, déclarations et règlements faits en leur faveur sur ce sujet. Et d'autant que nosdits sujets de la religion prétendue réformée uous ont donné des preuves certaines de leur

dans quelque coin des Cévennes, et la petite cabale huguenote et républicaine sortie des bas-fonds de l'Ormée, fomentée et soutenue par les agents de l'Angleterre, ne servit à Bordeaux qu'à augmenter le désordre, à inquiéter les consciences, à irriter l'autorité ecclésiastique, et à faire des principaux couvents autant de foyers de conspirations sans cesse renaissantes en faveur de la royauté.

Nous qui savons aujourd'hui, sur de nombreux et irrécusables témoignages, à quel point l'intelligente administration de Richelieu et de Mazarin avait adouci et apaisé le sentiment protestant, nous avons peine à comprendre que l'Angleterre ait pu fonder aucune grande espérance sur les dispositions des calvinistes français, et nous inclinons trop à croire qu'elle n'a pas pris fort au sérieux les négo-

affection et fidélité, notamment dans les occasions présentes dont nous demeurons très satisfaits, savoir faisons que nous, pour ces causes, et sur la très humble supplication qui nous en a été faite de la part de nosdits sujets faisant profession de ladite religion prétendue réformée, et après avoir fait mettre cette affaire en délibération en notre présence et en notre conseil, nous, de l'avis d'icelui et de notre certaine science et autorité royale, avons dit, déclaré et ordonné, disons, déclarons et ordonnons, voulons et nous plait que nosdits sujets de la religion prétendue réformée soient maintenus et gardés, comme de fait nous les maintenons et gardons, en la pleine et entière jouissance de Tédit de Nantes, autres édits, déclarations, arrêts, règlements, arrêts et brevets expédiés en leur faveur, registres au parlement et chambres de Tédit, notamment en l'exercice libre et public de ladite religion en tous les lieux où a été accordé par iceux, nonobstant toutes lettres et arrêts tant de notre conseil que des cours souveraines ou autres jugements à ce contraires, voulant que les contrevenants à nosdits édits soient punis et châtiés comme perturbateurs du repos pubHc. »

90 Mme DE LONGUEVILLE PENDANT LA FRONDE.

dations commencées par Cugnac et Barrière, et poursuivies par les députés de la ville de Bordeaux, On a même prétendu que Cromwell s'était constamment joué de Gondé et de ses agents. Cette opinion, assez naturelle aujourd'hui, est dans le passé sans fondement, et elle est entièrement démentie par les faits. L'Angleterre, qui de notre temps même ne connaît pas très bien la France, l'ignorait tout k fait au xvne siècle. Sous le gouvernement du long parlement, la passion calviniste et républicaine était plus écoutée à Londres que la politique, et Cromwell lui-même ne vit clair qu'assez tard dans les forces respectives des protestants et des catholiques, de Condé et de Mazarin, de la Fronde et de la royauté. Il est indubitable qu'en 1651, 1652 et 1653, tant que l'Angleterre craignit que la France ne prît ea main la cause des Stuarts, elle chercha par tous les moyens à, occuper chez elle sa redoutable voisine. C'était pour elle, après tout, un avantage immense de se faire un bon établissement dans la Gironde ou sur les côtes de la Saintonge. De là les secours effectifs de régiments irlandais envoyés à Bordeaux en 1652. Cromwell ménageait alors si peu le gouvernement français qu'il se permit à son égard un des attentats les plus inouïs dont fasse mention l'histoire moderne. Lorsqu'au mois de septembre de cette même année, le grand-amiral de France, le duc de Vendôme, sortit de Brest pour aller par

mer secourir Dunkerque, assiégée par une armée espagnole et défendue par le comte d'Estrades, Cromwell envoya une flotte anglaise, sous le commandement de l'amiral Blake, barrer le chemin à la flotte française, et même la faire prisonnière au mépris du droit des gens et sans qu'il y eût aucune hostilité déclarée. En vain le duc de Vendôme s'éleva avec force contre une telle violation de la foi publique et réclama les vaisseaux qu'on lui avait pris; Cromwell maintint cet acte inique et insolent sous les plus frivoles prétextes4. Son vrai motif était l'intérêt anglais. Ce même motif lui fit plus tard proposer à Condé de lui donner vingt vaisseaux, que l'on fréterait sous le nom de quelque marchand moyennant 200,000 écus, afin de s'emparer de quelque port de Normandie , par exemple Quiïïebeuf, et d'en faire un point d'appui au soulèvement des protestants de la province. Lenet affirme que

1. Mémoires de Montglat, p. 381 : « En septembre, 1 652, le duc de Vendôme, grand-amiral de France, alla secourir Dunkerque avec ses vaisseaux; il avoit doublé la pointe de Bretagne et avoit fort avancé dans la Manche d'Angleterre, lorsque Cromwell, protecteur de ce ioyaume-là, fut sollicité par l'ambassadeur d'Espagne , qui étoit près de lui, de s'opposer à ce secours, en le piquant d'honneur sur ce que la France n'avoit point d'ambassadeur à sa cour, et ne vouloit point reconnoitre la république qu'il avoit fondée, outre que le roi d'Angleterre, son ennemi capital , quoique son maître, et le duc d'York, son frère, étoient réfugiés à Paris et protégés par le roi de France. Ces raisons obligèrent Cromwell de faire sortir sa flotte en mer laquelle, sans aucune guerre déclarée, s'opposa au passage de l'armée navale de Fiance, et même prit beaucoup de vaisseaux. Cet obstacle imprévu contraignit Le duc &Q Vendôme de se retirer à Brest et d'Estrades de rendre Dunkerque aux Espagnols, n'espérant plus de secours. »

Cromwell avait envoyé en Flandre à Condé un député, et que celui-ci avait assuré que bientôt les Anglais seraient dans la rivière de Bordeaux l. Enfin il est certain qu'en 1653 Cromwell chargea un de ses agents diplomatiques les plus affidés, Stoop, moitié soldat, moitié ministre du saint Évangile, de faire une tournée en France, non pas seulement, comme le dit Burnet2, pour sonder les dispositions des populations protestantes, mais pour s'entendre avec leurs chefs et les pousser à la révolte en leur prodiguant toute sorte de promesses. Cela est si vrai que Stoop vint trouver en Flandre le prince de Tarente, un des plus intimes amis de Condé, et lui offrit au nom de Cromwell tout ce qui pouvait dépendre de lui, s'il voulait se mettre à la tête des protestants de France lorsque le temps serait venu d'agir pour la cause commune. Le récit du véridique et loyal La Trémoille ne peut laisser à cet égard aucune incertitude3.