Mm* de Chevreuse, etc

t. C'est ce que nous apprend Retz, t. Ier, liv. i« p. 23. 3. Sur les linpoitaus, voyez la Jeunesse de Jtfme de Longueville, chap. m, et M m« de Chevreuse, chap. m et îv.

titre de coadjuteur de Paris, qu'on venait de lui accorder en récompense des services et des vertus de son père, l'arrêta. La Fronde semblait faite tout exprès pour lui. Il en fut un des pères avec La Rochefoucauld. En vain dans ses Mémoires il met en avant des considérations générales : il ne travaillait que pour lui-même, ainsi que La Rochefoucauld, lequel du moins a la bonne foi d'en convenir. Forcé de rester dans l'Église, Retz voulait y monter le plus haut possible. Il aspirait au chapeau de cardinal, et il l'obtint bientôt, grâce à d'incroyables manœuvres; mais son objet suprême était le poste de premier ministre , et pour y parvenir, voici le double jeu qu'il imagina et qu'il joua jusqu'au bout. Voyant que Mazarin et Condé n'étaient pas des chefs de gouvernement qui pussent laisser à d'autres à côté d'eux une grande importance, il entreprit de les renverser l'un par l'autre, de faire sa route entre eux d'eux, et d'élever sur leur ruine le duc d'Orléans, sous le nom duquel il eût gouverné. C'est pourquoi il poussait incessamment et le duc d'Orléans et le parlement et le peuple à exiger, comme la première condition de tout accommodement avec la cour, le renvoi de Mazarin, et en même temps il se portait dans l'ombre comme un bienveillant conciliateur entre la royauté et la Fronde, promettant à la Reine, le sacrifice indispensable accompli , d'aplanir toutes les difficultés et de lui donner Monsieur en le séparant

de Condé. Tel est le vrai ressort de tous les mouvements de Retz en apparence les plus contraires : d'abord le cardinalat, puis le ministère sous les auspices du duc d'Orléans associé en quelque sorte à la royauté, sans Mazarin ni Condé. Il a beau envelopper son secret sous un voile de. bien public , ce secret éclate par les efforts mêmes qu'il fait pour le cacher, et il n'a pas échappé à la pénétration de La Rochefoucauld, son complice au début de la Fronde, puis son adversaire, qui l'a parfaitement connu et l'a peint de main de maître1, comme aussi Retz a très bien connu et peint admirablement La Rochefoucauld. Retz a été le mauvais génie de la Fronde ; il l'a toujours empêchée d'aboutir soit avec Mazarin , soit avec Condé , parce qu'il ne voulait qu'un gouvernement faible où il pût dominer. Pour arriver à son but, il était capable de tout : intrigues souterraines, pamphlets anonymes, sermons hypocrites dans la chaire sacrée , discours étudiés au parlement, émeutes populaires et coups de main désespérés. Voilà l'homme qui, vers la fin de mai 1651, entra dans les conseils secrets d'Anne d'Autriche. Ainsi que nous venons de le dire , l'objet qu'a-

1 . Le portrait que Retz a fait de La Rochefoucauld se rencontre dans ses Mémoires, t. 1er, p. 217 ; le portrait de Retz, par La Rochefoucauld, est dans la plupart des éditions des Maximes, Ces deux portraits sont de la plus parfaite exactitude; ils disent le bien et le mal avec une entière liberté, mais sans la moindre exagération : ils méritent de guider la postérité.

lors poursuivait Retz, était le cardinalat pour marcher l'égal de Richelieu et de Mazarin, et leur succéder un jour. La Reine et Mazarin le savaient fort bien. C'est par là qu'ils le prirent, lui montrant immédiatement le chapeau de cardinal et en perspective la place de premier ministre.

Ils feignirent de jeter les hauts cris sur les prétentions exorbitantes de M. le Prince, tandis qu'auparavant ils les avaient provoquées, lorsqu'ils avaient voulu le rendre suspect à la Fronde et le séparer de ses amis. Mazarin écrivit à la Reine une lettre quelle devait montrer à Retz, et que Retz, tout fin qu'il était, eut la bonhomie d'admirer, son ambition et son amour-propre ne lui laissant pas apercevoir le piège qu'on lui tendait. Cette lettre finissait ainsi: «-Vous savez, Madame1, que le plus capital ennemi que j'aie au monde est le coadjuteur; servez-vous-en, Madame, plutôt que de traiter avec M. le Prince aux conditions qu'il demande; faitesle cardinal, donnez-lui ma place, mettez-le dans mon appartement. Il sera peut-être plus à Monsieur qu'à Votre-Majesté , mais Monsieur ne veut point la perte de l'État; ses intentions dans le fond ne sont point mauvaises. Enfin tout, Madame, plutôt que d'accorder à M. le Prince ce qu'il demande. S'il l'obtenoit, il n'y auroit plus qu'à le mener à Rheims. » « Je ne

i. Retz, t. Il, p. 230.

me souviens pas, dit Retz, d'avoir vu en ma vie une aussi belle lettre. » Et sur celq, il se donne pour le plus modéré des hommes de n'avoir pas pris le ministère et de s'être contenté du cardinalat. Anne d'Autriche reçut Retz à minuit dans son oratoire, le caressa fort et tâcha, chemin faisant, de le brouiller avec Chateauneuf , en lui apprenant que c'était cet ami de Mme de Chevreuse qui s'était le plus opposé à son cardinalat, parce qu'il voulait le chapeau pour lui-même. Il faut savoir qu'en ce moment la France avait une place de cardinal à sa disposition; elle était depuis longtemps promise à M. le prince de Conti; Anne d'Autriche l'offrit à Retz en lui disant : « Que ferez-vous pour moi? » — « Madame, répohdit-il, j'obligerai M. le Prince à sortir de Paris avant qu'il soit huit jours. » La Reine, transportée de joie, lui tendit la main en lui disant : « Touchez là, et vous êtes après-demain cardinal. » Quelques jours après, Retz et Mme de Chevreuse avaient soulevé toute la Fronde tontre M. le Prince. On commença par une guerre de pamphlets 1 mêlée de toutes sortes d'intrigues au parlement et à la cour, et on finit, dans les derniers jours de juin, parle tragique projet d'arrêter de nouveau ou d'assassiner Condé.

Cette affaire obscure, encore mal démêlée et qui peut-être ne le sera jamais, demande à être pré-

1. Retz, i. II, p. 247. On y voit le nom des pamphlets que Retz déclare avoir écrits lui-même.

sentée avec une juste étendue, car elle a décidé des événements qui ont suivi. Elle explique et, jusqu'à un certain point, justifie le parti désespéré que prit Condé.

Retz cqnvient que , voulant tenir la parole qu'il avait donnée à la Reine, il lui proposa de faire arrêter de nouveau M. le Prince1; son plan était .de l'attirer au palais d'Orléans, et là de l'entourer et de s'emparer de lui. Déjà dans les conseils de la Fronde, comme nous l'avons vu, la duchesse d'Orléans, Mme et Mlle de Chevreuse et Retz avaient mis en avant et soutenu ce projet, qui n'avait manqué que par la sagesse ou la faiblesse de Monsieur. Cette fois, Retz s'était assuré de son consentement. La Reine agréa fort l'idée d'arrêter Condé, mais elle n'accepta pas le mode d'exécution et le plan du coadjuteur; elle prétendit que Monsieur ne serait jamais capable d'une semblable résolution, et qu'il y aurait même du péril à la lui communiquer. « Je ne sais, dit Retz, si elle ne craignit pas que Monsieur, seyant fait un coup de cet éclat, ne s'en servît ensuite contre elle-même. » Il est bien certain que si le duc d'Orléans eût fait arrêter M. le Prince et qu'il l'eût tenu prisonnier, il eût été l'arbitre de la monarchie; car, Condé dans les fers etMazarin en exil, le parlement et Paris entre les mains de la Fronde, la Reine était

i. Retz, t. h, p. 250.

hors d'état de rien refuser à Monsieur, c'est-à-dire à Retz et à Mme de Chevreuse. Voilà pourquoi Retz avait pu amener le duc d'Orléans à cette résolution extrême , à cause du grand avantage qu'il y trouverait, et pourquoi lui-même la proposait à la Reine. Il ne nous dit pas, il est vrai, que tel fut son motif; mais nous sommes accoutumé à ne pas juger des intentions de Retz par ce qu'il veut bien nous en dire. S'il était utile à la Reine de faire arrêter M. le Prince une seconde fois, pourquoi ne le pas faire arrêter, comme la première fois, par l'ordre du Roi, par un capitaine des gardes ou par quelque autre officier déterminé, soit au Louvre où Condé allait encore autant qu'au palais d'Orléans, soit dans la rue, au milieu de son escorte , soit tout autrement ? Une arrestation hautement avouée d'un prince dangereux à l'État marquait la force de la royauté et lui en donnait; une arrestation clandestine confiée à une autre main était un signe de faiblesse et ne fortifiait que celui qui oserait l'exécuter. Anne d'Autriche eut donc parfaitement raison de rejeter l'offre de Retz et de la Fronde ; et Retz en vérité se moque un peu trop de la simplicité de ses lecteurs, lorsqu'il dit qu'il n'a jamais pu savoir pourquoi la Reine n'approuva pas le parti qu'il lui avait proposé.

Il est encore indubitable qu'on fit aussi à la Reine la proposition d'assassiner Condé. Mais qui la fit? Voilà ce qui demeure incertain.

M™' de Motteville affirme que c'est le coadjuteur qui eut l'idée de faire assassiner M. le Prince, et que la Reine en montra tant d'horreur que les conférences, qu'elle avait chargé un de ses ministres, Lionne, d'avoir avec Retz chez le comte de Montrésor, en furent abandonnées1. 11 est impossible de supposer que ce soit là une invention de Mme de Motteville, si honnête, si sobre d'accusations envers les personnes, si tempérée dans ses jugements. Elle ne fait ici autre chose que répéter ce qu'elle a entendu dire autour d'elle, et vraisemblablement à la Reine elle-même. Ce témoignage est donc très-considérable : nous le donnons sans l'accepter mais aussi sans le repousser tout à fait. Que Retz s'en prenne à lui-même des hésitations de la critique, puisqu'il a pris soin de nous raconter que tout jeune il était entré dans une conspiration contre la vie de Richelieu. Plus tard l'hôtel de Chevreuse ne lui fut pas sans doute une école de scrupules; et on ne fait pas tort à M,ne de Chevreuse, la conseillère de Retz, en admettant qu'elle a bien pu ouvrir un pareil avis, elle, la complice de Chalais, et de bien d'autres, elle qui en 1643 avec Mme de Montbazon avait armé le bras de Beaufort et l'avait porté à assassiner Mazarin au sortir du Louvre2. Après avoir, en 1650, donné le conseil d'arrêter Condé, le voyant sortir de