APOLOGIE DU PRINCE DE CONTI PAR LUI-MÊME
Lorsqu'à la fin de l'année 1653 on connut en France la conduite du prince de Conti , il n'y eut qu'un cri contre sa lâcheté ou sa perfidie. Il sentit donc le besoin de se justifier, et composa ou fit composer en son nom par Sarasin un exposé de tout ce qu'il avait fait depuis l'insurrection du Berri jusqu'à la fin de celle de Guienne. Cet exposé a son prix à plus d'un égard : il résume fidèlement tous les événements auxquels le prince a pris part, et il en indique plusieurs qui n'étaient pas connus. Le point le plus important et le plus nouveau est l'accusation formelle que le prince de Conti élève contre Lenet et Marsin, d'avoir détourné à leur profit des sommes considérables, et d'avoir fait renvoyer le baron de Vateville, le commandant des troupes espagnoles de terre et de mer, parce qu'ils n'avaient pu le corrompre et en faire leur complice. Il est bien à remarquer qu'il ne se trouve pas ici la moindre plainte contre Mmede Longue ville. Mais ce qui aujourd'hui n'échappe à personne , c'est l'effronté mensonge dont le prince couvre sa trahison en disant qu'il ne traita avec la cour qu'à la dernière extrémité, en cédant à' l'unanime sollicitation des habitants de Bordeaux, tandisque depuis les Mémoires de l'abbé de Cosnac nous savons
qu'il s'entendait bien auparavant avec le duc de Gandale. Bibliothèque Impériale , Portefeuille du prince de Condè. À la marge, en avant du mémoire justificatif, on lit ce mot: Mr de Sarrasin; ce qui semble indiquer que Sarasin est l'auteur de ce mémoire.
MÉMOIRES POUR SERVIR AUX AFFAIRES DE GUYENNE, ET QUI FONT VOIR LES RAISONS POUBQUOT MONSEIGNEUR LE PRINCE DE CONTY A ABANDONNÉ LE PARTI DE SON FRÈRE.
M. le Prince, partant de Berry pour la Guyenne, y laissa M. le prince de Conty et M. de Nemours, qui avoit fait dessein de brouiller en Auvergne.
Le prince de Conty va à Montrond, distribue des commissions pour -tever des troupes, s'assure de la noblesse du pays et de quelques villes, prend l'argent des tailles, fait vendre le sel des greniers, employé les deniers à ces levées et à munir Montrond, en envoyé en Auvergne pour surprendre quelques places et lever des troupes.
Le prince de Conty revient à Bourges, y fait prendre les armes aux bourgeois, reçoit les compagnies de gendarmes et chevaux légers d'ordonnance de M. le Prince, de M. le duc d'Anguien et les siennes qui venoient de Stenay , les remonte et les rafraîchit. Bourges estoit lors sans bled, sans poudre, canon ni boulets, et le peuple fort effrayé.
La cour part de Fontainebleau, s'avance vers le Berry; la sédition est preste de se former dans Bourges contre le prince de Conty sur la nouvelle que le Roy y venoit.
Le prince de Conty fait ariester le maire de la ville, et le fait conduire prisonnier dans la grosse tour; il monte à cheval, il va dans les rues, il distribue de l'argent au peuple, raffermit son parti, et fait par là balancer le Roy de venir en Berry.
La cour, pressée sous main par les eschevins de Bourges et avertie que la ville n'estoit pas en estât de se deffendre, passe la Loire et s'avance en Berry. Bougy *, d'autre costé, passe la même rivière à la Charité avec des troupes à dessein de se mettre entre Bourges et Montrond et d'enfermer le prince de Conty, Mme de Longueville et M. de Nemours dans Bourges.
Le prince de Conty donne ordre à toutes ses troupes de se rendre à Montrond, sort de Bourges avec Mme de Longueville et M. de Nemours, tire le maire de la tour et l'emmène pour servir de représailles, et marchant la nuit en peu d'heures se rend à Montrond.
1. Lieutenant général an service du Roi, qui fit partie de l'armée du comte d'Harcourt en Guienne.
En huit jours, il amasse mille chevaux et deux mille hommes de pied; il depesche en Provence, où il avoit ses desseins, le président Galifet et l'abbé de Sillery pour y soulever les peuples et assurer un passage sur le Rhône. Il envoyé deux gentilshommes pour tenter les passages d'Auvergne, et résout de s'acheminer par là, laissant M. de Nemours pour commander en Berry et en Auvergne. Cependant Mi le Prince l'appelle en Guyenne pour s'y fortifier des troupes qu'il avoit levées, et de crainte qu'il ne s'engageast, estant trop foible, à soutenir ses affaires en un poste si avancé. Le prince de Conty a peine de s'y résoudre. Enfin, M. de Palluau, après avoir pris Quelques lieux pour incommoder Montrond, se présente aux portes, plus fort de cavalerie et d'infanterie que le prince de Conty, qui, avec M. de Nemours, s'avance pour donner le temps aux siens de monter à cheval et de garnir les postes d'infanterie. Tout le jour se passe en escarmouches. Les troupes du Roy se postent à Charenton, petite ville à demi lieue de Montrond. La nuit et le lendemain on la tint sous les armes. Le soir, le prince de Conty, ayant laissé dans Montrond Persan, lieutenant de Roy du Berry, avec 300 chevaux et 2,000 hommes de pied, et des munitions pour plus d'un an, envoyé le soir donner une grande allarme à Charenton; et cependant se levé de Montrond avec sept cents chevaux, et accompagné de Mne de Longueville et de M. de Nemours, dont les desseins sur l'Auvergne n'avoient pas réussi, passe le Cher à Montrond, la Creuse à Argentan, la Gastempe au-dessus de Magnas et la Vienne à Lille en Jourdain, faisant 84 lieues de marche sans se reposer que deux heures de quinze en quinze heures. En passant à Belat, petite ville de la Marche de Lymosin, des habitants tirèrent quelques mousquetades au travers du carosse de Mme de Longueville, où elle estoit à l'arrière garde. Le prince de Conty fait mettre pied à terre aux gendarmes et chevaux légers qui l'accompagnoient, et, se mettant à la teste avec M. de Nemours, se résolut d'emporter Belat. Les babitans demandèrent pardon et menèrent à la potence ceux qui avoient tiré; le prince de Conty les fait délivrer. Ayant mis ainsi un si grand pays et trois rivières entre lui et *M . de Palluau qui l'avoit suivi, et s'estant joint aux levées qui se faisoient en Angoumois, il rafraîchit ses troupes dans des quartiers autour d'Angoulème et s'avance vers Bordeaux. M. le Prince vint au devant de lui à Libourne où ayant conféré ils se rendent à Bordeaux ensemble.
Vers la mi-novembre, M. le Prince part de Bordeaux pour aller à l'armée, et laisse le commandement de la ville et de la province à M. le prince de Conty.
Le lendemain de Noël, le prince de Conty part et va à Agen, seconde ville de la province , et d'une extrême considération pour la Haute- Guyenne. En y allant, il assure les villes de la Garonne. Il fait les
conseils à Àgen, et restablit le parti affoibli dans la province par les exactions de l'intendant Gnyonnet; il donne M. de Chouppes, lientenant général, à M. de Bellegarde, qui commandoit les troupes en Haute- Guyenne, et les envoyé ravitailler Lauzette, pressée par le marquis de Saint-Luc, et revint ensuite à Bordeaux.
M. le Prince s'estent retiré à Saint- Andréas et de là à Bourg, où le comte df Harcourt l'avoit suivi, M. le prince de Conty va l'y trouver, et reconnoit avec lui et le colonel Balthazar, eux trois seuls, l'armée du Boy à portée de pistolet : ils résolurent en suite que M. le Prince demeurerait pour empescher le passage de la Dordogne au comte d'Harcourt, et que le prince de Conty iroit en Haute-Guyennne, où le Roy avoit pris Moissac, Àuvillar et Caudecoste, ce dernier lieu à deux lieues d'Agen.
Le prince de Conty arrive à Agen, en part aussitost pour l'armée, assiège Caudecoste et l'emporte en sept heures, s'expose lui-même à tous les périls , et pendant tout ce temps passant toutes les nuits en bataille, de crainte que le marquis de Saint-Luc. plus fort que lui, ne loi tombast sur les bras. Après cette prise, forcé par la saison, il met ses troupes fatiguées en quartier d'hiver et se retire à Agen.
Le mercredy des cendres, il a avis de M. de Chouppes, qui commandoit à Estaffort, le plus advancé de ses quartiers, que M. de Saint-Luc mai-choit à lui; il part d'Agen, rassemble ses quartiers et se vient poster à Estaffort avec l'armée. Saint-Luc vient jusque sous les murs en bataille, estant beaucoup plus fort. Le prince de Conty se contente d'escarmoucher à Estaffort; se trouvant assis sur une rivière, il met son infanterie dans la ville et la rivière entre la cavalerie et les ennemis qu'il va reconnoistre et qui se campe à une lieûe de lui.
Les ayant reconnus, il depesche à mesme temps à M. le Prince, qni estoit à Libourne, et lui demande seulement quatre cens chevaux des vieilles troupes, promettant avec cela qu'il battroit Saint-Luc, qui pour l'aisance de ses troupes s'esloigne de deux lieues d'Estaffort, et, ayant passé le pont de Gimbrede, se campe à Miradoux.
M. le Prince amène lui-même les quatre cens chevaux. En arrivant à Estaffort, il marche droit aux troupes du Roy et leur enlève deux quartiers. Le prince de Conty le snit avec le reste des troupes. Tout le jour se passe en escarmouches. Le soir, les troupes du Roy se voulant retirer, les deux Princes les chargent, défont les régimeus de Champaigne, de Lorraine, de Saint -Luc et toute la cavalerie, renfermant le reste dans Estaffort. Partout les deux Princes chargent les premiers l'espée à la main, suivis de peu de gens. Le cheval du prince de Coudé tombant d'une blessure, le prince de Conty se met au devaut de lui pour lui donner son cheval, le couvre, et lui donne temps de se relever avec le sien. Il n'y avoit que six personnes avec les Princes
qui devant les troupes chargèrent et rompirent toujours tons les corps les premiers.
Le prince de Gonty laisse son frère au siège de Miradoux et retourne à Bordeaux, où les affaires l'appeloient. Marchin joignit M. le Prince avec toute l'armée.
Le siège de Miradoux ayant eu un malheureux succès, le comte d'Harconrt en suite s'estaut jette entre les quartiers de M. le Prince, l'oblige à se retirer à Agen. Le prince de Gonty s'y rend en haste. Le prince de Gondé y veut mettre garnison. La ville se révolte et se barricade. Les Princes se trouvent seuls au milieu de ces barricades; on leur porte la pique et le pistolet contre l'estomac; ils payent de fierté et de résolution, font abattre les barricades, demander pardon aux magistrats , et apaisent le désordre. Mais les troupes n'entrent pas et demeurent aux environs.
M. le Prince part pour venir commander l'armée vers Paris. Le prince de Conty demeure à Agen. Les consuls traitent avec le comte d'Harcourt. Le prince de Gonty estant seul, est contraint d'en sortir. Il vient au Port-Sainte-Marie, où les troupes du'Roy le suivent et escarmouchent tout le jour. Il passe à Aiguillon qui lui refuse les portes, il vient à Clairac qui ne veut le recevoir que lui troisième, et estant entré on songe à l'arrester; il se sauve par une porte particulière et vient à Marmande qui ne veut pas le recevoir. Enfin , il est poussé jusques à Cadillac et Langon où il se fortifie, et ayant laissé les troupes à Marchin il se rend à Bordeaux pour l'assurer.
Il le trouve divisé en factions et le parlement, lassé du parti, tentant de reprendre son authorité. Le prince de Gonty délibère de l'abaisser peu à» peu et d'eslever et fortifier l'Ormée. Cependant le comte d'Harcourt, attiré par quelques-uns du parlement, se présente aux portes de Bordeaux. Le prince de Gonty sort contre lui à la faveur du canon. Le comte se retire.
L'Ormée, qui estoit une assemblée de peuple en un quartier de Bordeaux appelle l'Ormée, près Sainte-Eulalie, s'establit par les quartiers de la ville, pour prendre garde aux suspects; elle s'assemble dans les couvents et se fortifioit sous l'authorité du prince de Gonty, qui y tenoit la main pour former un corps qui pût s'opposer au parlement. r Le prince de Gonty fomente encore les divisions du parlement en grande et petite Fronde. La grande s'appuie de l'Ormée et la petite du Quartier du Cbapeau-Éouge, qui est une rue ainsi nommée à Bordeaux. La grand&Fromle estoit un nombre de conseillers et la petite de mesme.
En ce temps on commença de chasser les suspects pour s'assurer de la ville, et l'Ormée, sous l'authorité du prince de Gonty, establit une chambre d'expulsion.
Le parlement donne un arrest où il deffend ces assemblées. Les or-
mistes rarrachcnt à l'huissier et en empeschent la publication , ils assiègent mesme le palais. Le prince de Couty y va , apaise la petite bourgeoisie, la fait retirer et chasse ensuite quelques conseillers de la petite Fronde.
Cependant les conseillers de cette petite Fronde, maltraités par l'Ormée, souslevent le Chapeau-Rouge ; il vent piendre las armes ; l'Ormée veut s'armer aussi; M. le Prince de Conty calme les choses, allant par la ville avec M"# de Longueville, M"6 la Princesse et le duc d'Anguien. Il rappelle mesmc les conseillers, qui promettent de bien servir et deffend les assemblées.
Cependant les troupes estant souslevées au delà de la Dordogoe contre Marchin qui les maltraitoit , le piince de Conty va à l'armée, l'y restablit et l'y ramène, passe à Peyrigueux et prend quelques chasteaux en Peyrigord.
Le Chapeau-Rouge et la petite Fronde se voulant servir de son absence pour attérer (?) TOrmée et se rendre maistres de la ville, se mettent avec quelques jurats à la teste de ce peuple armé, attaquent l'Ormée, tuent quelques bourgeois. Les Princesses se mettent an milien; M"« la Princesse a un homme tué auprès de sa chaise; elles apaisent le désordre et députent au prince de Conty.
L'Ormée se réveille, s'assemble, se saisit de rhostel de ville , en tira du canon, marche au Chapeau-Rouge. Les bourgeois du Chapeau- Rouge se barricadent^ se défendent. On se bat tout le long du jour. L'Ormée pousse les autres et brûle leurs maisons. Les Princesses, avec ce qui restoit de personnes de conseil et de main, se jettent au milieu du combat. On y porte le Saint-Sacrement. Le Chapeau-Rouge cède; on en chasse les chefs et tout s'appaise; l'Ormée domine.
Le prince de Conty revient, establit plus fortement l'Ormée. s'en déclare chef, chasse les suspects, fait changer d'estat et de forme à la ville.
Le comte d'Harcourt, ayant attaqué Yilleneufve d'Agenois que Theobon défendoit pendant le siège qui fut long , le prince de Conty restablit son armée, il fait aussi les jurats à Bordeaux, les tirant du corps de l'Ormée et choisissant les plus affectionnés au parti. Le prince de Conty tombe malade et en péril; cependant les choses demeurent calmes, et vont du bransle et du mouvement que le Prince y avoit donné. M"e la Princesse accouche du duc de Bourbon, et l'Ormée, sous le commandement de Marchin, prend Casteljaloux, le Mas d'Agenois, Monsegur et Sai-lat.
On met l'armée dans les quartiers, forte de six mille hommes. Le prince de Conty se porte mieux; il prétend qu'ayant fortifié son armée de quatre mille Irlandois qu'il attend d'Espagne, de douze cents cavaliers avec des selles, des pistolets et des bottes que M. le Prince
lui devoit envoyer, de quitter Bordeaux et la Guyenne , la laisser en repos, et, la rivière assurée par l'armée navale d'Espagne plus forte que celle du Roy, de porter la guerre en Poictou. Cependant des espérances si bien fondées tombent et le parti se ruine par les causes que voici :
Après que M. le Prince fut parti pour Paris, il laissa deux hommes à M. le prince de Conty pour agir sous lui : Marchin pour commander 1 armée, et Lesnet pour avoir soin des affaires et des finances. Celui-ci, esprit léger et d'imagination fort vaste et déréglée, ayant besoin de fortune et la voulant l'aire, après s'être ajusté avec Marchin, va trouver le baron de Batteville, qui commandoit dans Bourg, baillé pour ostage aux Espagnols par M. le Prince, et qui commandoit aussi l'armée navale qui estoit dans la rivière de Garonne. Il lui propose d'agir de concert et de faire ensemble leurs affaires. Batteville, qui connoissoit Lesnet et ne l'estimoit pas, n'y voulut point consentir; Lesnet fait dessein de le pousser , et, sans en rien communiquer au prince de Conty, escrit au prince de Condé que Batteville ne donnoit point d'argent, et qu'il estoit gaignô du cardinal Mazarin, qu'il faisoit périr ses affaires *. M. le Prince le croit, escrit à dom Louis de Haro pour le retirer de Guyenne. Cependant Lesnet, pour se mieux cacher, escrit mille complimens à Batteville. Dom Louis de Haro envoyé les lettres de M. le Prince à Batteville, et Batteville lui envoyé celles de Lesnet. M. le Prince, cependant, presse qu'on le rappelle; et ainsi dom Louis, quoiqu'il vit la fourbe et la mauvaise intention de Lesnet, retire Batteville pour satisfaire à M. le Prince. Mais, afin de le faire avec honneur, on feint qu'il faut mener l'armée navale à Saint-Sébastien pour la radouber. M. le prince de Conty s'y veut opposer; M. le Prince prévaut; Batteville part, laisse la rivière ouverte et sans deffence, et un Ozorioo, mauvais officier, dans Bourg ; dom Louis, ayant dessein d'y restablir Batteville, n'y envoyé personne.
1. Cette accusation contre Lenet et contre Marsin est grave : elle est déjà dans l'abbé de Cosnac, et pourrait bien être une invention de l'abbé et de la petite cour du jeune prince pour décrier les fidèles serviteurs de Condé. Cependant nous ne nous portons pas le défenseur de la scrupuleuse délicatesse de Marsin et de Lenet ; mais nous repoussons entièrement la justification du baron de Vateville : il est certain que c'est son inaction, involontaire ou calculée, comme chef de la flotte espagnole, qui a découragé du Dognon et a préparé le succès de Vendôme dans la Gironde. Vateville s'est conduit en Guienne comme Fuensaldague en Flandre. Nous ne disons point qu'il interceptait et s'appropriait l'argent envoyé par son gouvernement, nous croyons bien plutôt qu'il suivait les ordres de Madrid; et ce que dit ici le prince de Conti nous surprend d'autant plus, que lui-même, le 9 décembre 1652 , adressait contre les lenteurs et la mauvaise volonté de Vateville un mémoire long et développé que Lenet nous a conservé. Ce mémoire, rédigé peut-être par Lenet, a été fait sous l'autorité du prince de Conti, a la suite d'un conseil qu'il avait lui-même assemblé et qu'il présidait. Voyez Lenet , p. 588.
Les conspirations cependant commencent dans Bordeaux. Massiot, conseiller an parlement, est pris et accusé; le prince de Gonty le mène prisonnier à l'hostel de ville pour le sauver de la furie de l'Ormée, d'où il le délivre quelques jours après et le fait sortir de la ville.
Dans ce temps-là, la cour envoyé le père Bertaut, religieux cordelier, à Bordeaux, pour former des partis qui pussent détruire l'Ormée et ceux du prince de Conty. Le prince de Conty en est adverly de Paris ; il fait arrester le père Bertaut; le père Bertaut se sauve à Blaye par finesse. On chasse les suspects, entre autres le curé de Saint-Pierre, qui avoit presché la paix et esmu son quartier. Le prince de Gonty fait prendre les armes à la ville et la purge de ceux qui lui estoient suspects.
M. de Vendosme voyant la rivière ouverte et l'armée navale espagnole à Saint-Sébastien, y entre et ne l'auroit pu faire si Batteville y fût demeuré et qu'il eût radoubé les vaisseaux à Bourg, comme c'estoit le dessein. Bourg est blocqué; le prince de Conty envoyé en Espagne pour avoir secours; Batteville, qu'on avoit laissé à Saint-Sébastien, retarde le radoubement de la flotte, estant bien aise que Bordeaux fût pris, Lesnet et Marchin l'en ayant chassé.
Le vingt-sixième, le baptesme du duc de Bourbon se célèbre avec toutes les magnificences possibles.
Le père Ithier, religieux cordelier, qui estoit d'intelligence avec le père Bertaut, qui faisoit les voyages de la cour dans ce mois-là, forme son parti ; il se découvre à Villars, qui étoit un des chefs de l'Ormée. Villars, sur le point d'exécuter l'affaire et ayant peur d'estre découvert, se découvre et toute la cabale au prince de Conty qui, pour en avoir preuve, lui ordonne d'y joindre cinq ou six des chefs de TOrmée; il le fait; le père Ithier leur bailla l'argent; ils le portent au prince de Conty qui le .leur rend l et fait arrester le père Ithier, le 22 mars 1653. La ville se mit en armes ce jour-là; on sçavoit que le père Berthaut estoit dans Bordeaux. On le cherche partout, mais on ne le peut trouver, et il y demeure jusques au 24, qu'il en sortit en plein midi, au travers des gardes sans estre connu. Ce jour là mesme, le père Ithier fut condamné; le prince de Conty lui sauve la vie. Il fait amende honorable le 26, et est mis en prison perpétuelle. Les Cordeliers veulent soulever le peuple avec le Saint-Sacrement, qu'ils portent en procession. Le prince de Conty y accourt, fait prendre le Saint-Sacrement par un des aumosniers, et, faisant passer la Garonne aux Cordeliers, les chasse hors de la ville et met garnison dans leur cpuvent. Cette intrigue soulevoit l'Ormée contre le prince de Conty si elle eût réussi.
Cependant Lesnet et Marchin ne payoient point les troupes, et ne se contentent pas de faire fabriquer de mauvaise monnoye de l'argent
1 . Le P. Berthod ne dit point du tont que le prince et Lenet aient rendu cet argent.
d'Espagne et gagner sur cette fabrique des sommes immenses, mais, retenant l'argent et ne payant point les troupes, les meilleures se révoltent dans Monsegur et dans Sarlat. Le.reste des quartiers, séparé et placé contre l'advis des bons officiers qui vouloient que toute l'armée hivernast ensemble, est battu et affoibli. L'Ormée, et ce qui estoit du parti dû prince de Conti, se soulève contre eux. Le prince de Gonty lui (à son frère Coudé ) mande qu'il haste ces gens. M. le Prince, an lieu de satisfaire le prince de Conty, maintient Marchin et Lesnet, leur ordonne d'agir comme ils jugeront à propos, se deffle du prince de Conty et veut lui oster toute l'authorité.
La demoiselle de Lure conspire, elle est prise *; estant femme on la sauve ; elle estoit accusée par un de l'Ormée qui l'avoit trahie et qui est aussi prisonnier. Le prince de Conty lui donne aussi la. vie.
M. de Candale, commandant les armées à la place du comte d'Harcourt, s'avance à un quart de lieue de Bordeaux, espérant que les conspirations lui en ouvriroient les portes. D'autre part, M. de Vendosme, fortifié de plusieurs vaisseaux, bruslosts et petits bastiments, s'avance entre le Bec-d'Ambès et Bordeaux, et fait un fort à Vallier, à trois lieues de la ville.
Le prince de Conty envoyé Chouppes * en Espagne. Il y négotie le restablissement de Batteville, qui estoit le seul moyen de sauver Bordeaux. Lesnet et Marchin non-seulement s'y opposent, mais font donner le commandement de l'armée navale qui devoit secourir Bordeaux au marquis de Sainte-Croix ; et pour exclure mesme Batteville de revenir à Bourg ou d'avoir aucun commandement dans l'armée de terre, Marchin obtient des provisions du roy d'Espagne de capitaine général. Batteville, indigné, retarde l'armement naval et fait passer à Bordeaux, par La Teste de Buch, des Irlandois sans argent, afin qu'ils se ré voir tassent n'estant point payés, et que, tenant lieu d'autres troupes, Marchin et Lesnet ayant perdu l'armée pendaut le quartier d'hiver, ils aflbiblissent tout d'un coup le parti. Le prince de Conty continue d'escrire au prince de Condé, qui maintient Lesnet et MarcMn.On calomnie auprès du prince de Conty Sarrazin et l'abbé de Cosnac *. Chouppes est aussi mal avec le prince de Condé, parce qu'il estoit mal avec Marchin*. Chevalier, envoyé par les conseillers restés de la petite Fronde qui estoient d'intelligence avec Theobon, lequel, après avoir défendu Villeneufve et reçu cent amitiés du prince de Condé, quitte le parti pour une injustice de Marchin; Chevalier, dis-je, est
