Mémoires, t. V, p

LA FKONDE A PARIS EN 4682. hTi

lotion que prit Turenne d'affronter toute l'armée de la Fronde avec une seule division de Tannée royale, et il prétend qu'il aurait dû attendre le maréchal d'Hocquincourt et les renforts du duc de Bouillon, afin de combattre en nombre égal ou supérieur. Eh principe, rien de plus juste assurément; mais il est des situations où le comble de l'art est de se mettre au-dessus de l'art ordinaire". Si Turenne, selon les conseils de son état-major et l'avis de Napoléon, eût reculé davantage, il risquait de ne pas retrouver une position aussi avantageuse que celle qu'il avait rencontrée; il donnait à Condé le temps de l'atteindre et deTenvelopper de sa nombreuse cavalerie; il pouvait être contraint d'accepter la bataille en rase campagne, exposé aux manœuvres du grand stratégiste. Il lui était impossible desavoir à quelle heure précise d'Hocquincourt le rejoindrait, et l'illustre vaincu de Waterloo était payé, ce semble, pour ne pas trop faire fond sur la promptitude des secours qu'on peut attendre d'une division éloignée. Napoléon n'épargne pas davantage les critiques k Condé. Il les résume toutes en un mot piquant auquel il n'a pas pu résister, et qui le. fait sourire lui-même : « Condé, dit-il, manqua cette fois d'audace. » L'épigramme est jolie, mais, nous en de* mandons pardon à Napoléon, elle n'est pas fondée* au moins militairement. Non, Condé n'a pas manqué d'audace dans cette campagne : loin de là, toute sa

conduite est une suite de combinaisons et d'actions audacieuses. Quoi de plus audacieux que cette course de près de dix jours pendant cent cinquante lieues avec six personnes pour venir prendre le commandement de l'armée? Quoi de plus audacieux que la résolution prise sur-le-champ de se jeter entre d'Hocquincourt et Turenne, de couper en deux l'armée royale et d'en disperser une partie avant d'attaquer l'autre? Condé a-t-il perdu un moment pour marcher sur Turenne et le poursuivre î'épée dans les reins? Est-ce sa faute s'il avait affaire à un grand capitaine, qui sut choisir une excellente position et s'y tenir avec une constance inébranlable ? Dans l'attaque de cette position, Napoléon reprochet-il à Condé d'avoir manqué d'audace? Turenne s'est couvert de gloire, car il a résisté heureusement à Condé, mais Condé, pour n'avoir pas été victorieux n'a pas été le moins du monde vaincu. Le militaire est donc ici à l'abri de tout reproche. Comme nous allons le voir, c'est le politique qui a failli. Condé à quitté l'armée fort mal à propos, selon nous, mais c'a été par des considérations qui n'ont rien à voir avec l'art de la guerre.

Même avant le combat de Bleneau, Gourville était revenu de Paris, apportant à Condé des nouvelles et des lettres. Les amis du prince étaient fort partagés sur la conduite qu'il avait à tenir. Les uns étaient d'avis qu'il restât à l'armée et poursuivît ses

succès ; les autres insistaient avec force pour qu'il se rendît immédiatement à Paris. Cette dernière opinion était celle du duc de Rohan Chabot, un des amis intimes de Condé, et aussi celle de Chavigny, qui, comme nous l'avons dit, lui inspirait une confiance particulière. Chavigny pensait avec raison que l'union du duc d'Orléans et de Condé était indispensable au succès de la Fronde, et il aspirait comme Retz à prendre du crédit sur le duc d'Orléans, mais dans un dessein bien différent, afin d'adoucir ses ombrages et de prévenir de fâcheuses divisions. Il demandait avant tout un grand conseil, semblable à celui qu'en 1643 il avait poussé Louis XIII mourant à imposer à la régente, bien persuadé qu'il ne pouvait manquer de faire partie d'un tel conseil , et qu'une fois là sa capacité ferait le reste. L'essentiel pour lui était donc d'arrêter les menées de Retz, devenu cardinal, et d'autant plus puissant sur le duc d'Orléans, auprès duquel il combattait de toutes ses forces l'alliance avec Condé. Chavigny avait écrit à M. le Prince que, s'il tardait un seul jour à se rendre à Paris, ses affaires étaient perdues sans ressource. Monsieur, conduit par Retz, était tout près de l'abandonner et de s'accommoder avec la cour. Les partisans de Mazarin levaient partout la tête. Le parlement était à bout. Le peuple, n'ayant plus là son idole, le duc de Reaufort, pour l'animer sans cesse, commençait à s'apaiser. La

bourgeoisie presque entière demandait le Roi et la paix. Paris pouvait d'un moment à l'autre échapper à la Fronde , et quelques avantages de plus du côté de la Loire étaient peu de chose devant la crainte d'un pareil désastre. L'avis de Chavigny entraîna Condé. Lui aussi il s'imagina qu'en arrivant à Paris le front ceint de la merveilleuse auréole que lui faiisaient et cette course extraordinaire à travers la France et ses derniers exploits, il déjouerait les intrigues de Retz, et qu'en ralliant tout ce qui restait de partisans à la Fronde autour de sa propre gloire, il fonderait un gouvernement capable de se sou* tenir devant celui de la Reine. Mais c'étaient là des espérances plus brillantes que solides. Le meilleur moyen de s'assurer de la fidélité du duc d'Orléans, de se mettre à l'abri de ses trahisons et de celles de son digne conseiller, c'était d'être le plus fort et le maître des événements. Paris serait toujours le prix du vainqueur. On y pouvait envoyer des hommes mille fois plus en état que Condé de tenir tête au dangereux cardinal, La Rochefoucauld par exemple et le duc de Nemours, qui, réunis au duc de Rohan, à Chavigny et au président Viole, pouvaient au moins lui garder le duc d'Orléans et Paris jusqu'à la fin de la campagne. Le comte de Tavannes, qu'il avait choisi pour le remplacer, était sans doute un excellent officier, l'un de ces vaillants Petits-maîtres qui, sur les champs de bataille, servaient d'ailes

à sa pensée, portaient partout ses ordres, exécutaient les manœuvres les plus périlleuses,tantôt chargeant avec une impétuosité irrésistible, tantôt soutenant le» charges les plus terribles avec une constance et une solidité à toute épreuve *. Mais si Pintrépide Tavannes pouvait fort bien conduire une division dan» une grande armée, il n'était pas de force h commander en chef, et il n'avait- pas d'autorité sur les troupes étrangères que le duc de Nemours avait amenées de Flandre, et qu'il remit, en se rendant à Paris avec Condé, entre les mains du comte de Clinchamp. L'armée, ainsi partagée, n'était capable de rien de grand. Condé^seul pouvait achever ce qu'il avait commencé. Une fois engagé dans la formidable entreprise qu'il avait formée contre la Reine et Mazarin, il n'y avait de salut pour lui qu'en la poussant jusqu'au bout. Il devait donc, s'il est permis de s'exprimer ainsi, s'acharner sur Turenpe, périr ou le vaincre, et contraindre Mazarin à s'enfuir une dernière fois en Allemagne ou en Italie, et la Reine à lui remettre le jeune Roi. Pour cela, il aurait fallu à Condé une ambition fixe, un but bien déterminé; il aurait fallu qu'il se proposât nettement d'être régent ou du moins lieutenant-général du royaume à la place de Monsieur, de gré ou de force, qu'il concentrât tous les pouvoirs dan6 sa main,

1. Sur les Petits-maîtres, voy. Mm* de Sablé, eliap. l«r, p. 44 et suiv.

qu'il fut enfin Cromwell ou Guillaume 111, et Condé n'était ni l'un ni l'autre. Son esprit avait été traversé par de mauvais rêves ; mais, comme nous l'avons dit1, il y avait dans son cœur un fond invincible déloyauté. L'ambition était bien plus autour de lui qu'en luimême. Il n'avait pas même songé à effacer les d'Orléans, à supprimer entre le trône et sa maison un intermédiaire qui depuis vingt années n'avait cessé d'être funeste à la monarchie et à la France. Au contraire, il avait contracté avec Monsieur des engagements auxquels il entendait rester fidèle. Il exigeait pour ses parents et pour ses amis des avantages considérables : pour lui - même , il ne savait trop ce qu'il voulait. Mais quoi qu'il voulut et dans toutes les hypothèses, car son secret est demeuré entre Dieu et lui, il eut tort de s'éloigner de la Loire en laissant Turenne debout. Voilà sa véritable faute , et non pas d'avoir manqué d'audace, comme le suppose Napoléon. Ce n'est pas ici une faute militaire, c'est une faute politique immense, irréparable. Il pouvait écraser Turenne, il devait le tenter du moins; il le laissa échapper. L'occasion une fois manquée ne revint plus. Turenne jusque-là n'était qu'au second rang; par une résistance glorieuse, il eut dès ce moment et on s'efforça de lui donner l'importance d'un rival de Condé. Mazarin s'enhardit de