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qu'elle ne désiroit pas que ce mariage se fît, parce qu'il avoit été concerté pour des fins contraires au service du Roi. Ce commandement fut cause que toutes ces propositions s'évanouirent et qu'on n'en parla plus. »

Mais, comment la Reine gagna-t-elle Condé, et quelle a été dans toute cette affaire la part de Mme de Longueville? Voilà ce que ne peuvent savoir certainement ni Retz, qui ne connaît bien que ce qui s'est passé dans le parlement, au palais d'Orléans et à l'hôtel de Chevreuse, ni la duchesse de Nemours et Mme de Motteville, qui n'étaient pas dans la confidence de l'hôtel de Condé : elles ne peuvent ici que répéter ce qu'elles ont entendu dire dans le cercle de la cour, et il faut les considérer seulement comme les échos des bruits qu'il convenait à la Reine de répandre. Cela est si vrai que l'une et l'autre, d'ailleurs si différentes d'intentions et de sentiments, font exactement le même récit. Mme de Motteville dit positivement que Mme de Longueville, dès qu'elle fut revenue de Stenay, conseilla à Condé de rompre avec les Chevreuse, et que La Rochefoucaud la fortifia dans ce dessein; et voici les motifs qu'elle lui attribue : « Mme de Longueville ne trouva pas à propos de mettre dans sa famille une personne qui, étant femme de son frère, l'auroit précédée partout, et qui, plus jeune et aussi belle, l'auroit pu effacer, ou du moins partager avec elle le plaisir de plaire et d'être louée.

Elle ne voulut pas non plus qu'elle lui pût ôter le crédit qu'elle vouloit avoir sur l'esprit du prince de Conti, par où jusqu'alors elle s'étoit rendue considérable à sa famille, » La duchesse de Nemours dit les mêmes choses presque dans les mêmes termes.

Confident et conseiller de M,ne de Longueville et de Condé, La Rochefoucauld seul a su toute la vérité, et pouvait nous la dire; mais ce n'est pas pour dire la vérité qu'on écrit ses mémoires, c'est pour la cacher, pour mettre en relief ce qu'on peut .avoir fait de bien, dissimuler ce qu'on a fait de mal ou le rejeter sur les autres. Attentif à composer son personnage eflh. ne se jamais donner le mauvais rôle, La Rochefoucauld dit bien que les frondeurs, pressant le mariage du prince de Conti et de M1,e de Chevreuse, et le voyant retardé, « soupçonnoient1 M"" de Longueville et le duc de La Rochefoucauld d'avoir dessein de le rompre, de peur que le prince de Conti ne sortît de leurs mains pour entrer dans celles de Mme de Chevreuse et du coadjuteur »; mais il se garde bien de s'expliquer sur ces soupçons et de nous apprendre s'ils étaient bien ou mal fondés. Au lieu de se défendre, lui et Mme de Longueville, il accuse Condé d'avoir « adroitement augmenté les soupçons des frondeurs contre sa sœur et La Roche-

1 Mémoires de La Rochefoucauld, collection Petitot, t. LU, i>. 66.

foucauld, croyant bien que tant qu'ils auroient cette pensée, ils ne découvriraient jamais la véritable cause du retardement du mariage » . Et quelle était cette véritable cause? La voici, selon La Rochefoucauld : c'est que M, le Prince « n'ayant encore ni conclu ni rompu son traité avec la Reine, et ayant eu avis que le garde des sceaux Châteauneuf devoit être chassé, vouloit attendre l'événement pour faire le mariage si le cardinal Mazarin étoit ruiné par M. de Châteauneuf, ou le rompre et faire par là sa cour à la Reine si M. de Châteauneuf étoit chassé par le cardinal. »

Cette interprétation de la conduite de Condé ne lui fait pas grand honneur, mais elle est très vraisemblable. D'abord si La Rochefoucaul(Fsait glisser à merveille sur tous les points délicats où il ne paraîtrait pas à son avantage, il ne ment pas à proprement parler; il se dérobe plutôt qu'il n'attaque, à moins que la passion ne l'emporte, et il n'a pas de passion contre Condé. Et puis, la conduite qu'il lui prête sort tout naturellement de la fausse situation où Condé s'était laissé peu à peu engager.

L'art de Mazarin et de la Reine qu'il gouvernait avait été de l'attirer sur un terrain où Mazarin était passé maître, et où Condé vit toujours ses meilleures qualités tourner contre lui. Condé avait accepté les négociations que les ministres de la Reine lui avaient demandées avec les intentions les plus loyales* Il n'y entra que sur les pressantes sollicitations de la prin-

cesse Palatine à laquelle il devait tant, de l'aveu du prince de Conti et de Mrae de Longueville, et il avait voulu que La Rochefoucauld s'y trouvât. Dans la première conférence quand les ministres de la Reine, Servien et Lionne, témoignèrent la* répugnance que la Reine avait au mariage du prince de Conti et de Mlle de Chevreuse, « on ne leur donna pas lieu d'entrer plus avant en matière sur ce sujet, et Ton fit connaître que l'engagement que l'on avoit pris avec Mme de Chevreuse étoit trop grand pour chercher des expédients de le rompre1 », Cependant ces premières négociations, que la Reine ne tint pas fort secrètes, éveillèrent les soupçons de l'hôtel de Chevreuse. Retz y régnait. Contre l'opinion du véritable ami et du meilleur conseiller de Mme de Chevreuse, le marquis de Laigues, Retz fit passer l'avis, imprudent ou perfide, de le prendre de haut, de ne pas avoir l'air de courir après ce mariage, d'aller même offrir aux Condé de leur rendre leur parole, et il se fit charger de ce message. Il ne manqua pas de mêler ses propres affaires à celles qui lui avaient été confiées. « Je fis, dit-il 2, mon ambassade à M. le Prince. Je mis entre ses mains la prétention de mon chapeau. Je lui remis le mariage de M"e de Chevreuse. Il s'emporta contra moi, il jura, il me demanda pour qui je le prenois. Je sortis persuadé,