DIDIER ET C^ LIBRAIRES-ÉDJTETJRS

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iénnre de towdsoit».

imceaatémBiL. «i&^r an publie celle de ce^ i&flEX pa£rœ^ ^^ sif trooTait adievêe. et qui €iaâ ^hiBÊmi^^Cip Li plus importante, à dos mm^ me il sfi^iUitude et la ^jaTité des pro- MOtM^ ^^<<ïtfe embrasse, et qae nous avons ^ïssi^^' À" TV^siCHidre à Faide de docameDts :r«9e^ :^BS^{ilL à ce jour inconnus aux histo-

Vx%mMi$-le aussi : c'est dans cette derliièn^ ^fioque de la Fronde que sont rasseniiJ w>> en tout genre les fautes de M"* de Lon- ^EW^^iUe K^s plus pénibles à raconter, et plus d^atto fois nous avons reculé devant cette Iftdie ingrate et nécessaire. Nous avons eutin Toulu Taborder résolument, et traverser le plus tôt possible ces trois années 1 65 1 , 1652, I(m3^ pendant lesquelles la sœur de Condé, plus coujKible encore que son frère, comme aussi plus conséquente, plus politique et plus hardie, rentrainant bien plus qu'elle u\^l ou traînée }>ar lui, se précipite, et pré-

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cipitè avec elle sa maisoD, la monarchie et la France, dans les aventures les plus périlleu^s, où la grandeur de son caractère Qt la délicatesse de son cœur ne paraissent plus que par de rares éclairs dans la nuit sanglante de la guerre civile.

Nous sommes loin de la Jeunesse de Madame de LongueviUey des Carmélites de la rue Saint-Jacques, de l'hôtel de Rambouillet, des fêtes de Chantilly, de Ruel, de Liancour, des chastes amours du duc d'Enghien et de M"* du Vigean, des premières et merveilleuses campagnes de ce capitaine de vingt-deux ans qui à son aurore éclipsait Wallenstein et Gustave-Adolphe, de la triomphante ambassade de Munster, des brillants et trompeurs débuts de la Fronde. C'étaient là les beaux jours de M"* de Longueville, de Coudé, de la France, et quelque chose du souille heureux qui les animait a pu passer jusque dans nos fidèles peintures. Maintenant les temps

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sont changés , et le sujet même que nous avons à trailw résiste à tout agrément. Nous levons affaire à la pire époque du xvii® siècle. Nous avons à montrer les derniers égarements de M"* de Longueville, une femme poussant à la guerre presque malgré lui, contre son bon sens et sa loyauté, le guerrier le plus audacieux, pour satisfaire des passions assez médiocres ; la royauté, cette âme de la France, menacée en la personne d'un enfant qui sera un jour Louis XIV ; les stériles agitations et les convulsions suprêmes d'une aristocratie ambitieuse forçant l'habile Mazarin à la corrompre pour la ramener à son devoir ; les parlements, institués, pour rendre la justice , se révoltant dans l'intérêt de leurs privilèges, usurpant la place des États - Généraux de la nation^ et entreprenant de gouverner l'État; la bourgeoisie abusée faisant un moment cause commune avec ses éternels ennemis

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contre son alliée naturelle , la monarchie; et, ce qu'il y a de plus déplorable, dans ce désordre universel, le premier prince du sang, le vainqueur de Rocroy et de Lens, descendant au rôle de chef de parti, conspirant avec rétranger, consumant son courage et son génie en d'obscurs combats avec d'Harcourt et Turenne, tandis que l'Espagne nous chasse de la Catalogne, envahit le Roussillon , reprend Dunkerque, et que l'Angleterre met la main en pleine paix sur notre flotte de l'Océan et tente de soulever les protestants du midi en faisant luire à leurs yeux la chimère de la République. Voilà les tristes spectacles que nous avons à retracer. Il fallait bien leur laisser la couleur austère qui leur appartient, et nous garder de jeter des fleurs sur les misères de la guerre civile. Toute notre ambition a donc été de présenter au lecteur attentif de sérieux récits, animés par la seule passion de l'exac-

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titude, et par un patriotisme à l'épreave des mensonges ou des illusions de l'esprit de parti.

On le verra en effet : si nous demeurons fid^e^ malgré tous ses torts^ à l'aimable et brillante héroïne qui inspira nos premiers travaux et dont le nom sert de parure à cet ouvrage; si nous professons une admiration sans borne pour l'homme de guerre en C!ondé^ rendons-nous cette justice qu'aucun sentiment particulier n'a fait fléchir entre nos mains la balance de l'histoire, et que nous n'avons pas hésité à blâmer hautement et la sœur et le frère dès qu'ils séparent leurs intérêts de ceux de la France. Car, il est un sentiment qui domine aisément en nous tous les autres, tous les intérêts, toutes les opinions, l'amour de cette noble patrie, qui nous est aussi chère dans le passé que dans le présent, qui, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours y a fait sa

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route à travers les tempêtes, qui sort plus grande de toutes ses épreuves, et dont les malheurs et les fautes mêmes, toujours relevés par l'héroïsme et la gloire, ne sont qu'un attrait de plus à notre inviolable dévouement.

25 octobre 1859.