I. Chap. III, p

Insistons un moment ici pour faire mieux senlir le vice radical de la Fronde. Il n'y avait point de milieu: il ne fallait pas tirer l'épée contre le Roi, ou il fallait en arriver par degrés à toutes les extrémilés où se précipitait Condé. Grâce à une heureuse inconséquence et à rintelligenle ambition de son frère, Turenne s'arrêta à moitié chemin. Condé et sa sœur sont allés jusqu'au bout de la route fatale. Nous ne craignons pas de montrer l'étendue de leur égarement, pour justifi.^r un jour l'étendue de leur repentir.

Condé avait l'esprit trop juste et trop ferme pour n'avoir pas reconnu que, devant la toule-puissance nationale de la royauté, la Fronde n'avait d'autre appui solide que l'étranger, et il se donna entièrement ù l'Espagne. Mais sachant mieux que personne combien il était difficile à l'Espagne d'entretenir à la fois deux grandes armées, l'une dans le cœur de la France, l'autre en Guienne, il lui demanda de l'aider à obtenir de l'Angleterre les secours dont il avait besoin. L'Espagne était alors en effet en très-bonne intelligence avec la Grande-Bretagne, tandis que la France excitait au delà de la Manche une malveillance et une incj[uiétude profondes, parce qu'elle avait donné asile à la veuve de Charles I" et à ses enfants, reconnu le prince de Galles comme roi d'Angleterre, et admis dans ses armées le duc d'York, qui s'instruisait sous Turenne dans cet art de la guerre qui aurait pu eauvcr le trône de Charles et qui pou^ait le rétablir.

Tout ennemi du gouvernement français était donc fort bien venu à Londres et auprès de Cromwell, à plus forte raison un personnage tel que Condé, qui si souvent avait tenu la victoire entre ses mains.

D'ailleurs il y avait toujours eu de fréquentes relations de commerce entre la Guienne et rAngletcrre; et, grâce à la Gironde, la distance n'était pas grande de Londres à Bordeaux. Aussi avait-il été facile à l'Espagne d'intéresser l'Angleterre à l'entreprise de Condé. Le prince s'était empressé d'envoyer à Londres deux agents, le marquis de Cugnac et M. de Barrière, avec un M. de Saint-Thoiiias particulièrement chargé de recruter des soldats en Irlande, dont la population catholique et royaliste n'était pas fort précieuse à la nouvelle république protestante. Cette permission fut aisément accordée à Condé, comme l'Espagne l'avait déjà obtenue pour elle-même. Ces régiments irlandais, arrivés successivement en Guienne au milieu et vers la fin de l'année 1632, furent d'un très-grand secours à Marsin et à Balthazar\ Mais lorsque les agents du prince allèrent plus loin, et de-

1. Loncl, p. 559. Lettre de Lenet à Condé, du 8 août 1052 : « Les Irlaniiois sont arrivés cette nuit devant Poyac sur quatre vaisseaux.»— llnd.,p. 570. Don i^ouisde Haro à Lenet, septeinl)re 1G52 : « Il auroit été bien inutile d'envoyer à M, de Vateville les irlandois qui débarquÎTent à Saint-Séba.stien ; mais depuis vous en aurez reçu un corps de mille et cinq cents, et l'on continuera de vous envoyer Je reste. — Iliid., p. 58 i. M. de Saint-Thomas, 1 I novembre 1C52 : « Ce matin on m'a offert mille Irlandois à très-bon compte. »

mandèrent la liberlé du commerce, qui aurait tant profilé à Bordeaux à cause de ses vins, déjà fort recherchés en Angh'torre, et déplus une flotte avec des troupes de débarquement, ils trouvèrent devant eux la politique anglaise, fort peu lievaleresque, qui, avant de s'engager, exigea tout d'abord de sérieux avantages, un port et une place de sûreté'. A ce puissant mobile de Tintérêt national, se joignait un autre mobile encore, qui le secondait merveilleusement, l'esprit de secte républicaine et calviniste. Des ministres de rÉvangile, cette ordinaire et habile avant-garde de l'Angleterre, étaient venus à Bordeaux, s'étaient fait affilier à l'Ormée, comme les statuts de la société

1. Lcnet.p. 584. M. de Saint-Thomas, 13 novembre 1652 : « On a diîssein ici de vous proti'ger à quelque prix que ce soit; mais il» veulent un traité, et un port pour sûreté de leurs vaisseaux et dépenses, et vous donneront un secours capable de prendre La Rochelle. En attendant, ils fourniront à vos dépens mille Irlandois, si vous en avez besoin. « — Le même, 2 décembre 1052 : « Pour la dépense qu'il faut faire pour lever les Irlandois qu'i's vous olîrenf, Je confesse qu'elle est grande, quoique ce ne soit que 12 livres par homme rendu au vaisseau, outre que si la liberté pour les vins s'accorde, comme je l'esiièie et comme celui que je vous envoie vous. en portera la résolution, tant s'en faut qu'il vous en coiile de l'argent, que, chargeant deux vaisseaux de vins, ils vous ramèneront mille hommes... Quelques-uns du conseil d'Élat m'ont dit que le trailé particulier que le parlement voudroit faire avec vous est plulùt pour faire une diversion par voire moyen, au cas qu'on leur déclarât la guf-rre en France, qui^ pour dessein qu'ils aient de la coiumeucer. Ils m'ont dit que lorsqu'ils auront trailé avec vous, on ne vous envolera pas moins de douze mille hommes et des vait^seanx suflisamment pour les mener et pour entreprendre sur La Rochelle ou tel autre lieu que vous jugerez le plus à propos. »

le porraeltaient; là, renconmint un assez grand nombre de pi-otcstants, ils les avaient échauffés et ils disaient hautement que rAngleteire serait bien autrement disposée à secourir ia Guienne, si elle avait l'espoir d'y trouver, comme autiefois à La Rochelle, des alliés politiques et religieux.

Ce langage et ces dessein» épouvantèrent Lenet, et il s'empressa de les dénoncer à Condé. Celui-ci ne s'en émut guère. Déjà refou.é par Turenne dans la Flandre espagnole, il cherchait partout des forces pour la campagne qui allait s'ouvrir, sans s'inquiéter de quel côté elles lui viendraient. Il n'avait assurément pas le moindre goût pour la république, mais il n'en avait pas peur. Il savait très-bien que ces bouTfées républicaines n'étaient pas contagieuses en France, et il ne voyait dans la petite agitation qui effrayai! tant Lenet qu'un moyen d'empêcher Bordeaux d'accepter l'amnistie, et une amorce à l'Angleterre pour en tirer la flotte et les régiments qu'il lui demandait. Il laissa donc les ministres anglicans intriguer dans le sein de l'Ormée avec quelques-uns de leurs confrères du midi de la France, et faire des plans de république à l'exemple des saints de l'Angleterre et de Genève ^ Loin de s'en troubler, il répondit à Lenet

1. Un de ces plans de république est parvenu jusqu'à nous. Sarédaelion seule traliit une main étrangÎM-e, ou peut-t'lie esl-ce l'ouvrage d'une plume français^e, mais Iravailianl sui' des idées si nouvelles qu'elle a peine à les exprimer. Voyez \' Appendice.

avoclci)liisgrandsang-froid,dGStenay, Iel0marsl()o3: « Je n'ai rien à vous dire sur les divisions de Bordeaux que. ce que je vous ai déjà mandé, qu'il laul toujours appuyer le parti qui sera le plus fort : et pour vous dire mes sentiments sur cette cabale des huguenots que vous me mandez devoir aller droit à la république, je crois que ce n'est pas la plus mauvaise de toutes, et mon sentiment est qu'il vaut mieux la soutenir, sans pourtant la rendre maîtresse, que de l'abattre; car il est certain qu'elle ne pourra jamais venir à ses fins, et conservant toujours cette pensée de république, elle empêchera les autres d'accepter l'amnistie et de demander la paix^ »

En conséquence, tandis qu'il dépêchait le comte de Fiesque en Espagne pour se plaindre des irrésolutions et des procédés équivoques du baron de Vateville, et réclamer la complète exécution des traités , Condé n'hésita pas à autoriser une démarche extraordinaire à laquelle se porta Bordeaux sous l'impulsion de rOrmée. La ville envoya en son nom et au nom des Princes trois députés en Angleterre, avec plein pouvoirde conclure « tous traités, associations et alliances avec messieurs du parlement de la république d'Angleterre, afin d'obtenir d'eux des secours d'hommes, de vaisseaux et d'argent nécessaires pour la manutention de Bordeaux, de la province de Guicnne, et

1, Lenet, p. 69i).

rétablissement de leurs anciens privilèges , à telles conditions qu'ils jugeront à propos. »

A ce plein pouvoir était jointe une instruction étendue et détaillée que Lenet nous a conservée', et qui jette la plus triste clarté sur cet épisode de la Fronde, où se peint son funeste génie, et où l'on voit à découvert l'abîme où l'ambition de quelques grands seigneurs menaçait de précipiter la patrie. Il est dit formellement dans cette instruction qu'en retour des secours demandés, on assurera aux Anglais un port dans la rivière de Bordeaux pour la retraite et sûreté de leurs vaisseaux, comme Castillon, Royan,Talmont, ou Paulhac ou Arcachon, s'ils veulent, qu'ils pourront forlifier à leurs frais, ainsi que les Espagnols ont fait à Bourg. Ils pourront encore faire une descente à La Rocbellc et s'en emparer. Ils pourront même assiéger et prendre Blaye. « Et, dit l'instruction, comme le principal mobile des affaires d'État est l'intérêt, et que celui de l'Angleterre est de faire naître des aflaircs dans la France qui puissent l'occuper par une guerre intestine, lorsqu'en temps de paix elle voudroitagir pour le rétablissement du roi d'Angleterre, ils proposeront sans doute si Bordeaux ne voudroit point prendre une forme de gouvernement toute nouvelle et se servir de cette occasion pour mettre ceux de la religion dans leurs intérêts et affermir l'un par l'autre