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lour liberté commune. » Dans ce cas, les envoyés devront répondi-e qu'il a jusqu'ici été rmpossiltle de porter les protestants à cette entreprise, quoiqu'ils soient fort mécontents, de crainte (jue le roi de France ne les accable, et qu'il faut préalablement qu'ils voient une flotte et une armée anglaises dans la Gironde : « alors ils crieroient hautement liberté. »

Cette instruction, avec le plein pouvoir qu'elle accompagne, est datée du 4 avril lGô3 et signée par le prince de Conti, par Marsin, par Lenet, qualifié de « plénipotentiaire de Son Altesse sérénissisme monseigneur le Prince, » par Laperrière, maire de la ville de Bordeaux, le chevalier de Thodias, premier jurai, et dix-huit bourgeois. Les trois envoyés étaient un conseiller au parlement nommé Trancas et deux bourgeois, Blarut et Dézert. Il devaient s'entendre avec le marquis de Cugnac et avec Barrière, auquel on donne le titre de résident du prince de Condé auprès de la république d'Angleterre, et qui était en même temps « maréchal des camps et armées du Roi'. » Il n'y a point à s'y méprendre, c'était là un acte évident de forfaiture envers la couronne de France, le crime d'État le plus certain, le mieux caracléi'isé. Et tout cela se faisait avec l'agrément et sous l'autorité d'un prince du sang ! « Je suis bien aise, écrit Condé à

1. C'est aillai que le dL^signe Condé dans la suscriplion des nombrei ses Icltres qu il lui adresse et qu'on peut voir pjiiui les manu, ci ils de Leaet.

Lcnet', de l'acte qui s'est passé pour appeler le secours de l'Angleterre, n'y ayant rien qu'il ne faille mettre en usage pour sauver Bordeaux. » Et il annonce qu'il envoie M. de Mazcrolles en Angleterre pour hâter les secours qu'on destinait à la Guienne et obtenir immédiatement, en y mettant le prix nécessaire, huit frégates armées et équipées, dont la moindre était de vingt-quatre pièces de canon.

Ainsi allait se renouveler à Bordeaux l'insurrection de La Rochelle en 1G27 et 16^8. Là aussi, la religion n'avait été qu'un prétexte et un masque à l'ambition de l'aristocratie; la maison de Condé s'appelait alors la maison de Rohan. En 1627, les protestants n'étaient pas plus persécutés en Saintonge qu'ils ne l'étaient dans le Midi en lGo2. Jamaison ne leur avait contesté le libre exercice de leur religion; la seule chose que Richelieu ne voulait ni ne devait supporter, c'est que La Rochelle, avec les îles de Ré et d'Oleron, jouit d'une indépendance incompatible avec la légitime autorité de l'État, et qu'il y eût sur les côtes de France une forteresse, un port, une flotte où le Roi ne commandait pas. Mais en revanche les Rohan y dominaient; et, au premier grief qu'il leur plaisait d'élever, ils invoquaient la protection de l'Angleterre, sans se faire faute, au besoin, de recourir à celle de l'Espagne. Ils avaient sous eux un maire fanatique, et quelques mi-

l. Lcnet, ihid., p. COD.

nistrcs, pleins de leur importance et brûlant de jouer unrôle,quisoulevaientlepeupleparleursdéclamations et lui imposaient les plus durs sacriliccs, en abiisani de son ignorance. Les Rolian aussi bégayèrent le nom de république pour se soutenir contre le Roi; et la catholique Espagne, comme la calviniste Angletcri'e, unies dans le même intérêt, l'abaissement de laFi'ance, auraient fort volontiers reconnuune république calviniste à La Rochelle, pour que la France fût diminuée de cette grande cité et de sa forte marine.

Et c'était le vainqueur de Rocroi et de Lens, celui qui avait sauvé la monarchie en 1648 et 1649, qui allait reprendre à Rordeaux le rôle honteux et usé de Soubise, recommencer une entreprise qui, vingt ans auparavant, avait échoué devant la fermeté de Richelieu, et qui n'avait plus la moindre chance de succès depuis qu'un gouvernement équitable avait assoupi les haines religieuses, et, en protégeant les populations protestantes, ôté sur elles toute prise aux ambitieux projets de quelques chefs mécontents !

Condé en avait fait l'expérience dans cette guerre de Guienne.C'étaientles habitants mêmes de La Rochelle, les descendants de Guiton et des anciens et ardents défenseurs de la foi prolestante, qui avaient ouvert les portes de la ville au général de l'armée royale. En gagnant le vieux maréchal de La Force, Condé avait pu croire qu'il acquérait en sa personne tous les protestants du Midi; mais d'abord l'influence de l'illustre

maison élait bien diminuée; puis à la morl du vieux maréchal, Mazarin s'empressa de traiter avec son fils, et lui offrit le bâton de son père, pour bien établir qu'il ne s'agissait pas ici de l'eligion, etque les protestants seraient tout aussi bien traités que les catholiques s'ils servaient loyalement.

En Saintonge, l'héritier des La Trémoille, le prince de ïarente, ne put pas même sauver Taillebourg, et n'apporta d'autre force à Condé que celle d'une épéc vaillante et fidèle. Lui-même, à l'affaire de Miradoux, poursuivant la cavalerie de Saint-Luc vers Lectoure et Monlauban, avait envoyé à cette dernière ville un trompette qui, après avoir rappelé aux habitants les services que les premiers Condé avaient rendus aux protestants de France, annonça que le Prince désirait avec passion leur faire du bien, à eux et à tous ceux de leur religion, qu'il les protégerait toujours, et aurait soin de maintenir leurs privilèges et leurs libertés, s'ils voulaient embrasser son parti. Ces otfres furent rejetées d'un commun consentement, et les milices de Montauban allèrent elles-mêmes reprendre la petite villede Moissac et la remettre sous l'autorité légitime. Mazarin ne manqua pas de remercier le consistoire et les prolestants de Montauban de cette marque éclatante de fidélité ; il les en récompensa en leur permettant de relever les fortifications de leur ville, autrefois détruites par Richelieu; et, pour gagner de plus en pluS'la confiance de tous les sujets du Roi qui appar-

tenaient à la religion réformée, il lit paraître, le 21 mai lGo2, une déclai-ation atlmiraiile qui conlirmait tous les anciens édils de pacification \

La levée de boucliers des protestants de Giiienne n'eut donc pas grand écho dans le Midi, excepté peutêtre dans quelque coin des Cévennes, et la petite cabale huguenote et républicaine sortie des bas-fonds de rOrmée, fomentée et soutenue par les agents de TAngleterre, ne servit à Bordeaux qu'à augmenter le désordre, à inquiéter les consciences, à irriter l'aulorité ecclésiastique, et à faire des principaux couvents autant de foyers de conspirations sans cesse renaissantes en faveur de la royauté.

Nous qui savons aujourd'hui, sur de nombreux et

1. Il est étrange que ce fait important ne se trouve nulle part ailleurs que dans V Histoire de Coude par Coste; mais la déckirutinn royale certilie le lait qui lui a donné naissance. KUe est si belle et si peu connue, que nous en délacherons quelques parties. «... Le feu Roi, ayant reconnu qu'une des ciioses les plus nécessaires pour conserver la paix, en ce royaume consisloit à niainf<nir ses sujets de la religion prétendue réformée en la jouissance pleine et entière des édits faits en leur faveur et à les faire jouir de l'exercice libre de leur religion, avoit un soin très-particulier d'empêcher par tous moyens convenables qu'ils ne fussent troublés en la jouissance des lii)ertés, prérogatives et privilèges à eux accordés par lesdits édils... Nous avons voulu faire le semblable, ayant, pour les mêmes motifs et considérations, par notre déclaration du 8 juillet 1G43, voulu et ordonné que nosdits siijels de la religion prétendue réformée jouissent de toutes les concessions, privilèges et avantages, spécialement de l'exercice libre et enUer de leur dite religion, suivant les édils, déclarations et règlements faits en leur faveur sur ce sujet. Et d'autant que nosdits sujets delà religion prétendue réformée nous ont

irrécusables témoignages, à quel point rintelligente administration de Richelieu et de Mazarin avait adouci et apaisé le sentiment prolestant, nous avons peine à comprendre que l'Angleterre ait pu fonder aucune grande espérance sur les dispositions des calvinistes français, et nous inclinons à croire qu'elle n'a pas pris fort au sérieux les négociations commencées par Cugnac et Barrièi-e, et poursuivies par les députés de la ville de Bordeaux. On a même prétendu que Cromwell s'était constamment joué de Condé et de ses agents. Cette opinion, assez naturelle aujourd'liui, est dans le passé sans fondement, et elle est entièrement démentie par les faits. L'Angleterre, qui de notre temps même ne connaît pas très-bien la France, l'ignorait tout à

donné des preuves certaines de teur affection et fidélité, nolammenl dans les ocea<ions présentes dont nous demeurons Irès-salisfaits, savoir faisons que nous, pour ces causes, et sur la Irès-luinijjle supplication qui nous en a été faite de la part de nosdils sujets faisant profession de ladite religion prétendue réformée, et après avoir faii mettre cette affaire en délibération en noire présence et en noire conseil, nous, de l'avis d'icelui et de notre certaine science et autorité royale, avons dit, déclaré et ordonné, disons, déclarons et ordonnons, voulons et nous plaît que nosdits sujets de la religion prétendue réformée soient maintenus et gardés, comme de fait nous les maintenons el gardons, en la pleine et enlière jouissance de l'édit de Nantes, autres édits, déclarations, arrêts, règlements, arrêts et brevets expédiés en leur faveur, registres au parlement et chambres de l'Édit, notamment en l'exercice libreet public de ladile religion en tous les lieux où il a été accordé par iceux, nonobstant toutes lel Ires et arrêts tant de notre conseil que des cours souveraines ou autres jugements à ce contraires, voulant que les conlrevenanls à nosdils édits soient punis et cliàliés comme perturbateurs du repos public. »>

fait au wn" siècle. Sous le gouvernement du long parlement, la passion calviniste et républicaine était plus écoulée à Londres que la politique; et Cromwell lui-même ne vit clair qu'assez tard dans les forces respectives des protestants et des catholiques, de Condé et de Mazarin, de la Fronde et delà royauté.

Il est indubitable qu'en 1651, 1G52 et 1633, tant que l'Angleterre craignit que la France ne prît en main la cause des Stuarts, elle chercha par tous les moyens à occuper chez elle sa redoutable voisine. C'était pour elle, après tout, un avantage immense de se faire un bon établissement dans la Gironde ou sur les côtes de laSaintonge. Delà, les secours effectifs de régiments irlandais envoyés à Bordeaux en 1632. Cromwell ménageait alors si peu le gouvernement français qu'il se permit à son égard un des attentats les plus inouïs dont fasse mention l'histoire moderne. Lorsqu'au mois de septembre de celte même année, le grand-amiral de France, le duc de Vendôme, sortit de Brest pour aller par mer secourir Dunkerque, assiégée par une armée espagnole et défendue par le comte d'Estrades, Cromwell envoya une flolte anglaise, sous le commandement de l'amiral Blake, barrer le chemin à la Ilolte française, et même lafaire prisonnière, au mépris du droit des gens et sans qu'il y eût aucune hostilité déclarée. En vain le duc de Vendôme s'éleva avec force contre une telle violation de la foi publique et réclama les vaisseaux qu'on lui avait pris; Cromwell

maintint cet acte inique et insolent sous les plus frivoles prétextes'. Son vrai motif était rintérêt anglais.

Ce même motif lui fit plus tard proposer à Condé de lui donner vingt vaisseaux, que Ton fréterait sous le nom de quelque marchand moyennant 200,000 écus, afin de s'emparer de quelque port de Normandie, par exemple Quillebeuf, et d'en faire un point d'appui au soulèvement des protestants de la province. Lenet affirme que Cromwell avait envoyé en Flandre à Condé un député, et que celui-ci avait assuré que bientôt les Anglais seraient dans la rivière de Bordeaux- . Enfin il est certain qu'en 1633 Cromwell chargea un de ses agents diplomatiques les plus afTidés, Stoop, moitié soldat, moitié ministre du saint Évangile, de faire une

i. Mémoires de Moniplat, t. II, p. 381 : « En seplembre IG52, le due de Vendômp, grand-amiral de France, alla secourir Dunkerque avec ses vaisseaux ; ilayoit douMé la pointe de Bretagne etavoit fort avancé dans la Manche d'Angleterre, lorsque Croimvell, protecteur de ce rovaume-là, fut sollicité par l'ambassaileur d'Espagne, qui étoil près de lui, de s'opposer à ce secours, en le piquant d'honneur sur le que la France n'avoit point d'ambassadeur à sa cour, et ne vouloil point reconnoître la république qu'il avoit fondée, outre que le roi d'Angleterre, son ennemi capital, quoique son maître, et le duc d'York, son frère, éloient réfugiés à Paris et protégés par le roi de France. Ces raisons obligèrent Cromwell de tuire sortir sa flotte en mer, laquelle, sans aucune guerre di'clarée, s'opposa au pa>sage de l'armée navale de France, et même prit beaucoup de vaisseaux. Cet obstacle imprévu contraignit le duc de Venilùme de se retirer à Ijrest, et d'Estratles de rendre Dunkerque aux Espagnols, n'espérant plus de secours. »