La nocliefoucauld, p

juste envers lui, et metlons-nous sincèrement à sa place. Au ixiinl où les choses en étaient arrivées, après les ténébreux complots ourdis contre lui, pouvait-il traiter avec sûreté, soit avec les frondeurs dont les chefs véritables. M"'' de Chevreuse et Retz, avaient voulu nu'tire la main sur sa personne, et dont le chef apparent, le duc d'Orléans, avait consenti à le faire arrêter dans son propre palais, soit avec la Reine qui l'avait constamment trompé, d'abord en lui piomettant sans réserve tout ce qu'il demandait afin de le compromettre, pour lui tout refuser ensuite lorsqu'il s'était compromis pour elle, et qui venait ou de pousser elle même ou de donner les mains à sa perte? Il considérait avec raison Retz et 3Iazarin comme des ennemis irréconciliables, qui ne consentiraient jamais à négocier avec lui que pour l'abuser encore, et qui, dans leur inflexible ambition, ne pouvaient trouver de repos que par son entière ruine. Il était trop intrépide pour redouter les poignards; mais il craignait la prison qui lui eût été cette fois le plus affreux de tous les tom-beaux. Cette image toujours présente pesait sur son âme, et quelquefois le précipitait vers toutes les extrémités.

Si La Rochefoucauld eût été un vrai politique ou un sérieux homme de parti, il eût pu jouer en 1631 un rôle admirable. Il avait alors sur Condé presque autant de crédit que sur sa sœur. Il était, comme nous l'avons dit, un des pères de la Fronde; c'est lui qui, en 1G48,

avait attiré M°"= deLongueville dans la première guerre civile, et il avait jeté un assez grand éclat dans la seconde. Sa valeur, son esprit, son habileté, ses sacrifices lui donnaient un ascendant méiilé. Il venait de seconder puissamment la Palatine dans les négocialions de janvier IGol, dont le résultat avait été la délivrance des Princes, et la condition, le mariage du prince de Conli avec M'"^ de Chevreuse. Sa parole y était tout aussi engagée que celle de M""* de Longueville et celle de Condé. L'honneur comme la politique lui faisaient donc un devoir de hâter ce mariage, et de cimenter par là l'alliance des Condé et de la Fronde. M. le Prince n'y faisait d'abord aucune dilTiculté ; M"' de Longuevillc était encore dans les liens étroits de la parole donnée à la Palatine; le prince de Conti désirait ce mariage; il fallait le presser et l'achever. Si les premières incertitudes vinrent de Condé ou même de M'"^ de Longueville, il appartenait à La Rochefoucauld de les surmonter, en se rangeant hautement du côté de la Palatine et de M'"'= de Chevreuse. Loin de là, les frondeurs ainsi que M""*^ de Motteville l'accusent de concert d'avoir porté M'"'= de Longueville à se tourner contre une alliance dont naguère à Stcnay elle avait si bien apprécié les avantages. La Rochefoucauld lui-même rappelle les accusations des frondeurs. Si elles eussent été dépourvues de fondement, nous le connaissons assez pour être à peu près sûr qu'il les eût repoussées, et qu'il se fût défendu, même aux dé-

pens de M°"= de Longucvillc, comme il Va fait plus d'une fois.

Il manquait à La Rochefoucauld une ambition neltc et forte; il n'avait de vigueur et de constance ni dana le bien ni dans le mal. La Fronde n'avait été pour lui, comme pour bien d'autres, qu'un moyen de mieux négocier avec la cour. Il ne s'était jeté dans l'opposition en '16i8, comme en 1G43, que par dépit, en désespoir de cause, pour arracher de la Reine et de Mazarin, par la crainte, ce qu'il n'avait pu en obtenir par ses services et ses condescendances. En 1649, il était resté dans la Fronde parce que la paix de Ruel ne lui avait pas donné ce qu'il demandait. En 1650, il avait fait la guerre avec courage; il avait vu ses terres de Saintonge et d'Angoumois ravagées, sa belle maison de Verteuil à peu près ruinée; et, après trois années de combats et de dangers, il se trouvait plus mal encore dans ses affaires qu'au commencement des troubles. Il était fatigué de la guerre, et il soupirait après le repos. La Reine s'était empressée de lui rendre son gouvernement de Poitou \ Condé avait demandé pour lui la place importante de Blaye, qui les aurait parfaitement accommodés tous deux; car c'eût été là un lien admirable entre le Poitou, qui appartenait aux La Rochefoucauld, et la Guienne destinée à M. le Prince. Aussi la Reine ne songeait pas le moins du

1. La Roeliefoutauld avait obtenu celte reslitulion de Mazarin même, avant la délivrance des princes, e 6 février. Gazelle, p. 171.

monde à donner Blayc à La Rochefoucauld; mais elle ne s'était pas fait faute de le lui promettre, et elle avait tâché de l'acquérir ou de l'endormir en lui accordant pour son fds,Marsillac, la survivance de son gouvernement ^ Toutes ces petites faveurs avaient fort adouci La Rochefoucauld ; comme Condé , il donna dans le panneau de ces négociations interminahles où la Reine avançait et reculait à son gré; et comme lui, au bout de quelque temps, il se trouva éconduit par la cour et sans asile dans la Fronde. Il n'avait pas compris qu'avec les engagements de toute sa vie, la Fronde était sa patrie naturelle, qu'il ne devait jamais quitter, et dont le triompiic seul pouvait assurer sa fortune. Le jour où il rompit avec elle en poussant ou en ne s'opposant pas, ce qui est la même chose, à la rupture du maruige de M'^<= de Chevreuse et du pi'ince de Conti, ce jour-là il se renia et se perdit lui-même. Il souleva la redoutahle inimitié de M"" de Chevreuse, et acheva de se brouiller avec le coadjuteur.

Retz et La Rochefoucauld s'étaient rencontrés au début de la Fronde et avaient servi la même cause, mais sans se faire illusion l'un sur l'autre; ils se connaissaient trop pour ne se pas détester. Jamais hommes ne différèrent davan^ige. Ils avaient tous deux intini-

1. Gnzetie, p. C23 : « Le 10 juin, sur les deux heures après midi, le prince de Mariillac, lils aîm^ du duc de La P.odiefuuc.iuld, prêta, entre les mains de Leurs Majestés, iest/ment pour la survivance du gouvernement de Poitou, duquel ce duc est pourvu. »

40 M"" DE LONGUEVir.LE PENDANT LA FRONDE.

iiioiU (l'cspril, mais riiii on grcintl, raiid'c en petite Dans le délail, La RociiefoiicaiiliJ avait plus de justesse; mais dans Tensemlile et dans les grands partis à prendre, une sorte de timidité naturelle, l'absence de toute vraie passion, la reclierclie inquiète et mobile de l'intérêt du moment, troublaient et bornaient les vues de son esprit; son bon sens même ajoutait à l'irrésolulion de son caractère^; outre que s'il était sans vertu, il n'était pas sans honneur, et qu'en se prêtant volontiers à toutes les manœuvres, à toutes les ruses, à tous les mensonges de la vanité et de l'intérêt, il avait ses limites et gardait des mesures; tandis que Retz, méprisant les petits avantages, le bien-être, la fortune, ne recherchant que le pouvoir, les grands rôles, les grandes situations, y tendait d'une vue fixe, par toutes les voies, avec une audace égale à son ambition et qui ne connaissait ni bornes ni scrupules.

1 . Ailleurs nous avons comparé La Rochofourauld et Retz, plus particulièrement comme écrivains; Madame de Sablé ^ch . lU.p. I;i"2-lii3.

2. Relz, t. Il, p. 2G6, dépeint la conduite incerlaine de La Rocliefoucauld à cette époque, dans le passade suivant : » M. de La RoL'heroucauld, qui éloit un des memlires les plus considérables du parti de M. le Prince par le pouvoir absolu qu'il avoit sur l'espiit de M. le prince de Conli et sur celui de M'"<= de Longueviile, étoit dans la faction ce que M. de Rullîon avojl été autrefois dans les finances. M. le cardinal de Richelieu disoit que celui-ci employoit douze heures du jour à lacréa'ion de nouveaux olTices, et les dix autres à leur suppression; et iMatiia appliquoit cette remarque à M. de La Rociieloucauld, en disant qu'il faisoil tous les matins une brouillerie et que tous les soirs il Iravallloit à un rhabillement j c'éloil son mot. »

Retz, au fond, faisait peu de cas de La Rochefoucauld ; il n'estimait en lui que le bel esprit et les belles manières ; il ne le regardait pas, et avec raison, comme de la famille des hommes de parti et des ambitieux. II dut être furieux de sa conduite dans raffaire du mariage. Mais nous pensons que La Rochefoucauld cède à la seule passion qu'il ait connue, la vanité et le goût de rimportance, lorsqu'il accuse Retz d'avoir voulu se défaire de lui, comme Retz peut-être avait pensé à se défaire de M. le Prince : « La haine du coadjuteur, dit-il', éclatoit particulièrement contre le duc de La Rochefoucauld. Il lui attribuoit la rupture du mariage deM"^ deChevreuse; et croyant toutes choses permises pour le perdre, il n'oublioit rien pour y engager ses ennemis par toutes sortes de voies extraordinaires. Le carrosse du duc de La Rochefoucauld fut attaqué trois fois de suite en ce temps-là, sans qu'on ait pu savoir quelles gens avoient pris part à de si fréquentes rencontres. »

De leur côté, La Rochefoucauld et ses amis tentèrent plus d'une fois de faire un mauvais parti au coadjuteur. Un jour, au palais et dans les couloirs du parlement, La Rochefoucauld tint Retz fort serré entre deux portes, et sans l'arrivée de Champlatreux, le fils du premier président, on ne sait ce qui serait arrivé'. Un peu plus tard, Condé voulut au moins imiter Retz