Manuscrits de Lcnet, l. III, BiLliolhèque Impériale

Il liL'siter ù noire lour. 3Iais nous en convenons, les soupçons des frondeurs et les accusations des amis de la Reine nous en imposent, et nous ne pouvons nous empêcher d'attribuer à M""' de Longucville une assez grande part dans la déplorable rupture d'où sont sortis tant de maux. Son bienveillant historien^ Villefore, se joint ici à M"<= de Motteville. Sans doute le mariage du prince de Conti avec M"" de Chevreuse était loin de réunir tous les suffrages. Les précieuses de l'hôtel de Rambouillet et en particulier M"" de Scudéri déclamaient fort contre une pareille alliance ^ On rappelait l'ancien outrage qu'en 1643 M""= de Montbazon, aidée par M""" de Chevreuse, avait osé faire ti M'"^ de Longueville, les mœurs très-hardies de la mère qui semblaient avoir passé jusqu'à la fille, la réputation

t. Villefore, édil. de 17 39, t. I", p. 20.3.

2. M">^ de Scudt5ri, dans une de ses curieuses lettres à Godeau, évêque de Vence, publiées par M. Monlmerqué, H istoriei tes {\cTa\lemant, t. V], p. 407, s'exprime, sur ce mariage, avec une sévérité qui tient presque du cynisme : « Pour moi, dit-elle, j'avoue que je ne sais pas comment le prince de Conti a la hardiesse d'épouser une fille de M"* de Chevreuse. Je vis hier un homme qui me dit qu'il aimeroit mieux épouser quelque jeune sultane qui soiliroil du sérail que la fille d'une telle mère. » Dans celle même lettre, du 2 mars 1C51, se trouvent ces lignes à peu près démonstralives : « Quelque avancé que soit ce mari;ige, il y en a qui doutent encore qu'il s'achève, parce qu'on sait que M""' de Longueville y a une aversion étrange. Le temps nous fera voir ce qui en sera » Voici une note de Lenet qui ne l'est guère moins (Len^t, édit. de M. A. ChampoUion, parlie inédite, p. 524) : « La duchesse de Longueville porte impatiemment le mariage proposé du prince de Conti avec M"^ de Chevreuse, et pourquoi. » Vériliésur l'oiiginal.

équivoque de celle-ci, et la liaison suspecte et quasi publique qu'elle entretenait avec Retz. Vaines objections que ne pouvait alléguer M""" de Longueville; car elle savait parfaitement tout cela lorsqu'à Stenay elle avait autorisé la Palatine à engager sa parole pour la sienne. Il faut donc cliercher d'autres raisons à sa conduite; ces raisons ne peuvent être que celles que ses ennemis ont données, et au premier rang la jalousie d'influence, le désir de retenir sur son jeune frère, le prince de Conti, un empire que Charlotte de Lorraine lui aurait infailliblement enlevé.

Cette faute irréparable, en amenant la situation périlleuse où se trouva bientôt Condé, devait conduire M™^ de Longueville à une autre faute, en quelque sorte forcée, qui acheva la première. Il est certain que plus que personne elle anima son frère à la résolution qu'il a fini par prendre. La Rochefoucauld le dit, et tous les écrivains contemporains le répètent. Faisons seulement cette remarque essentielle : M""" de Longueville était d'abord fort bien enti'ée dans les desseins d'accommodement de Condé et de La Rochefoucauld et dans leurs négociations avec la cour; c'est seulement quand ces desseins eurent échoué, quand vers le mois de juin les négociations eurent fait place aux violences, quand elle vil son frère entouré d'assassins, tout près à chaque instant de tomber sous les coups de d'Hocquincourt ou d'être replongé dans les cachots de Vincennes, c'est alors que, frémissante d'indignation et de

5C M"" DE LONGUEVlLLii PENDANT LA FRONDE.

crainlc, toiilc malade qu'elle était, elle accourut à Sainl-Maur, et que, trouvant là réunie la fleur de raristocratie et de l'armée, elle reprit son ardeur belliqueuse de 1649 et 1050. Elle croyait que lien ne résisterait sur les champs de bataille au vainqueur de Rocroy et de Lens, secondé par Turenne, qui à Stenay lui avait montré un si vif, un si tendre attachement, et dont elle n'avait cessé de ménager les sentiments avec tout Tart dont elle était capable. Elle avait aussi une grande confiance dans l'Espagne, qui était à ses pieds, et lui prodiguait toutes sortesde déférences. Elle pressait donc Condé de laisser là de perfides et inutiles négociations, et d'en appeler à la fortune des armes. Mais à ces divers motifs que M™'' de Longueville faisait valoir avec l'autorité de son esprit et de ses services, s'en joignait un autre bien plus puissant sur son cœur, et qui a été le ressort principal de ses déterminations et de sa conduite, La Rochefoucauld seul n'a pas le droit de lui en faire un crime. Pour nous, nous ne balançons pas à le faire connaître sur la foi d'irrécusables témoignages; car nous ne composons pas un panégyrique de M"" de Longueville; nous racontons sa vie, où se réfléchit celle du xvir siècle tout entier avec ses grandeurs et avec ses misères; et si nous ressentons pour la sœur de Condé une admiration sincère, cette admiration ne nous ferme pas les yeux sur ses défauts. Il ne nous mcssied pas d'avoir une héroïne, dont les hautes qualités sont mêlées de

faiblesses qui rappellent sou sexe. C'est d'ailleurs le premier devoir de Thistoire, telle que nous la comprenons et voudrions la faire comprendre \ de ne se point arrêter à la surface des événements, et d'en rechercher les causes au foyer de l'âme, dans les passions humaines et leurs suites inévitables.

Nous l'avons déjà dit- : M""" de Longueville n'aimait point son mari. Non-seulement il était beaucoup plus âgé qu'elle; mais il n'avait rien qui répondît à l'idéal que s'était formé cette illustre disciple de l'hôtel de Rambouillet, et qu'elle pipursuivit en vain, à travers ■des illusions coupables, jusqu'à ce qu'elle le cherchât et le trouvât dans sa source môme, non plus à l'école de Corneille et de M"'' de Scudéri, mais à celle de Jésus-Christ, au couvent des Carmélites et à Port- Royal. Jamais femme ne fut moins portée naturellement à la galanterie qu'Anne de Bourbon. Les plaisirs des sens ne l'attiraient point ^; mais, comme nous venons de le dire, son cœur et son imagination lui faisaient un besoin de plaire et d'être aimée; et c'est ce besoin, cultivé de bonne heure par les romans, la poésie, le théâire, et un peu plus tard corrompu par les exemples de la société où elle vivait, qui l'égara loin du foyer domestique, et la précipita dans la car-