DE L'ÉDITION DE I80O

Madame de Loiigiteville pendant la Fronde comprendra deux volumes dont voici le dernier.

On s'étonnera peut-être que nous ayons l'air de commencer en quelque sorte par la fin cette nouvelle période de la vie de notre héroïne. Nous répondons que notre ouvrage étant à peu près terminé dans toute son étendue, et chacune des deux parties dont il se compose formant par elle-même un tout distinct et presque indépendant , nous avons pensé que nous pouvions, sans aucun inconvénient, offrir au puhlic celle de ces deux parties qui se trouvait achevée, et qui était de beaucoup la plus importante à nos yeux, par la multitude et la gravité des problèmes qu'elle embrasse, et que nous avons essayé de résoudre à l'aide de documents restés jusqu'à ce jour inconnus aux historiens.

Avouons-le aussi : c'est dans cette dernière époque de la Fronde que sont rassemblées en tout genre les fautes de M""" de Longueville les plus pénibles à raconter ; et plus d'une fois, nous avons reculé devant

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cette tâche ingrate et nécessaire. Nous avons enfin voulu l'aborder résolument, et traverser le plus tôt possiMe ces trois années 1651, 10o2, lGo3, pendant lesquelles la sœur de Condé, plus coupable encore que son frère, comme aussi plus conséquente, plus politique et plus hardie, l'entraînant bien plus qu'elle n'est entraînée par lui, se précipite, et précipite avec elle sa maison, la monarchie et la France, dans les aventures les plus périlleuses, où la grandeur de son caractère et la délicatesse de son cœur ne paraissent plus que par de rares éclairs dans la nuit sanglante de la guerre civile.

Nous sommes loin de la Jeunesse de madame de Longuevillc^ des Carmélites de la rue Saint-Jacques, de l'hôtel de Rambouillet, des fêtes de Chantilly, de Ruel, de Liancour, des chastes amours du duc d'Enghien et de M"" du A'igean, des premières et merveilleuses campagnes de ce capitaine de vingt-deux ans, qui, à son aurore, éclipsait Wallenstein et Gustave-Adolphe, de la triomphante ambassade de Munster, des brillants et trompeurs débuts de la Fronde. C'étaient là les beaux jours de M"^ de Longueville, de Condé, de la France ; et quelque chose du souffle heureux: qui les animait a pu passer jusque dans nos fidèles peintures. Maintenant les temps sont changés, et le sujet même que nous avons à traiter résiste à tout agrément. Nous avons affaire à la pire époque du xvu* siècle. Nous avons à montrer les derniers

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égarements de M'"* de Longueville, une femme poussant à la guerre presque malgré lui, contre son bon sens et sa loyauté, le guerrier le plus audacieux, pour satisfaire des passions assez médiocres ; la royauté, cette âme de la France, menacée en la personne d'un enfant qui sera un jour Louis XI Y ; les stériles agitations et les convulsions suprêmes d'une aristocratie ambitieuse, forçant l'habile Mazarin à la corrompre pour la ramener à son devoir ; les parlements, institués pour rendre la justice, se révoltant dans l'intérêt de leurs privilèges, usurpant la place des Etats-Généraux de la nation , et entreprenant de gouverner l'État; la bourgeoisie abusée faisant un moment cause commune avec ses éternels ennemis contre son alliée naturelle, la monarchie ; et, ce qu'il y a de plus déplorable, dans ce désordre universel, le premier prince du sang, le vainqueur de Rocroy et de Lens, descendant au rôle de chef de parti, conspirant avec l'étranger, consumant son courage et son génie en d'obscurs combats avec d'Harcourt et Turenne, tandis que l'Espagne nous chasse de la Catalogne, envahit le Roussillon, reprend Dunkerque, et que l'Angleterre met la main en pleine paix sur notre flotte de l'Océan, et tente de soulever les protestants du Midi, en faisant luire à leurs yeux la chimère de la République.

Voilà les tristes spectacles que nous avons à retracer. Il fallait bien leur laisser la couleur austère qui leur appartient, et nous garder de jeter des fleurs sur

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les misères de la guerre civile. Toute noire ambilwn a donc été de présenter au lecteur attentif de sérieux récits, animés par la seule passion de l'exactitude, et par un patriotisme à l'épreuve des mensonges ou des illusions de l'esprit de parti.

On le verra en effet : si nous demeurons fidèle, malgré tous ses torts, à l'aimable et brillante béroïne qui inspira nos premiers travaux et dont le nom sert de parure à cet ouvrage ; si nous professons une admiration sans borne pour l'homme de guerre en Condé, rendons-nous cette justice qu'aucun sentiment particulier n'a fait flécbir entre nos mains la balance de l'histoire, et que nous n'avons pas hésité à blâmer hautement et la sœur et le frère dès qu'ils séparent leurs intérêts de ceux de la France. Car, il est un sentiment qui domine aisément en nous tous les autres, tous les intérêts, toutes les opinions, l'amour de celte noble patrie, qui nous est aussi chère dans le passé que dans le présent, qui, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours, a fait sa route à travers les tempêtes, qui sort plus grande de. toutes ses épreuves, et dont les malheurs et les fautes même, toujours relevés par Théroïsme et la gloire, ne sont qu'un attrait de plus à notre inviolable dévouement.

âb octobre 1S59.