LA DERNIÈRE ËPOQUE DE LA FRONDE DE 1C51 A

Puissance de Condé, de M"' de Longueville et de la Fronde dans les premiers mois de 1651. — Faute première et irréparable : Rupture du projet de mariage entre le prince de Conti et M"' de Chevreuse. Profond ressentiment de M"'^ de Chevreuse. La Fronde se sépare de Condé et se rapproche en secret de la cour. — Caractère et desseins de Retz. — Politique de la reine et de Mazariu. — Projet d'assassiner ou d'emprisonner de nouveau Condé. — Irritation de Condé. Il se retire à Saint-Maur. — Conduite incertaine de La Rochefoucauld. — Conduite passionnée de SI ■"* de Longueville. — Aversion de Condé pour la guerre civile. Ses irrésolutions et en même temps ses préparatifs. — lufliieuce de M"* de Longueville sur sa deru.ère détermination.

On connaît assez le rôle brillant de M""" de Longueville dans les deux premières époques de la Fronde, la guerre de Paris et celle qu'alluma la prison de

Condé. Nous allons la suivre dans la troisième e.t

dernière époque, qui commence à la délivrance des Princes, en février IGol, et ne finit qu'avec la guerre de Guienne, en août 1633. C'est Tépoiiue la plus longue, la plus désastreuse, et en même temps la plus obscure de la Fronde. Nous tâcherons de Téclaircir. Pour cela , il nous faudra ôter le masque à plus d'un acteur illustre, montrer le revers des plus belles médailles, et les ombres qui partout se mêlent à la gloire, au génie, à la vertu même. Le xvii' siècle est assurément le plus grand siècle de notre histoire; mais il est dans l'iiumanité , et l'humanité est pleine de misères. M^^ de Longueville a des côtés charmants et sublimes; mais elle est loin d'être irréprochable. D'ailleurs, nous nous hâtons de le reconnaître : c'est ici la moins bonne partie de sa vie. En la racontant avec une fidélité scrupuleuse, nous aurons souvent besoin de nous souvenir que les fautes des grandes âmes servent quelquefois à leur perfection par la vertu bienfaisante des remords qu'elles soulèvent, et que la sœur de Condé devait peut-être ressentir toute la vanité de l'ambition et de la fausse grandeur, toute l'amertume des passions coupables, pour leur dire adieu d'aussi bonne heure, reprendre le chemin austère du devoir, revenir au Carmel et monter à Port-Royal.

Sorti de la citadelle du Havre le 13 février 1G51, avec son frère le prince de Conti el son beau-frère le duc de Longueville, Condé était entré, le 16, à Paris, en triomphateur. Le duc d'Orléans, lieutenant général du royaume pendant la minorité de Louis XIV, était allé au-devant de lui jusque dans la plaine Saint- Denis , accompagné des deux plus célèbres représentants de la Fronde, le duc de Beaufort et Retz, coadjuteur de Paris; il l'avait pris dans son carrosse, l'avait mené en grande pompe au Palais-Royal saluer la reine régente et le jeune roi, et de Là au palais d'Orléans, où il l'avait magnifiquement traitée Quelques jours après, le 23 février, une ordonnance royale reconnaissait l'innocence des princes de Condé et de Conti el du duc de Longueville, et les rétablissait dans toutes leurs charges et dans leurs gouvernements. Le 27 du môme mois, cette ordonnance était vérifiée en parlement, toutes les chambres assemblées, avec un grand applaudissement', Condé se trouvait alors au plus haut degré de puissance où un sujet fût encore parvenu. Le malheur avait rehaussé sa gloire; une longue captivité, endurée avec une sérénité inaltérable el une gaieté altière, avait porté sa popularité au comble; il était le vainqueur et comme l'héritier désigné de Mazarin, qui s'était enfui devant lui et trou-