Mémoires, f. V, p. G

J-20 M"" llK LONGUEVILLK TENDANT LA FRONPK.

liilioli qiio prit Turenno (ralTiontci- toiilc Tarméedela Fronde avec une seule division de Tarniée royale, et il prclend qu'il aurait dû attendre le maréchal d'Hocquincourt et les renforts du duc de Bouillon, afin de combattre en nombre égal ou supérieur. En principe, rien de plus juste assurément; mais il est des situations où le comble de Tart est de se mettre au-dessus de l'art ordinaire. Si Turenne, selon les conseils de son état-major et l'avis de Napoléon, eût reculé davantage, il risquait de ne pas retrouver une position aussi avantageuse que celle qu'il avait rencontrée; il donnait cà Condé le temps de l'atteindre et de l'envelopper de sa nombreuse cavalerie; il pouvait être contraint d'accepter la bataille en rase campagne, exposé aux manœuvres du grand stratégiste. Il lui était impossible de savoir à quelle heure précise d'Hocquincourt le rejoindrait. L'illustre vaincu de ^Yaterloo était payé, ce semble, pour ne pas trop faire fond sur la promptitude des secours qu'on peut attendre d'une division éloignée.

Napoléon n'épargne pas davantage les critiques à Condé. Il les résume toutes en un mot piquant auquel il n'a pas pu résister, et qui le fait sourire lui-même : « Condé, dit-il, manqua cette fois d'audace. » L'épigramme est jolie; mais, nous en demandons pardon à Napoléon, elle n'est pas fondée, au moins militairement. Non, Condé n'a pas manqué d'audace dans cette campagne : loin de là, toute sa conduite est une suite

de combinaisons et d'actions audacieuses. Quoi de plus audacieux que cette course de près de dix jours pendant cent cinquante lieues avec six personnes pour venir prendre le commandement de rarmée? Quoi de plus audacieux que la résolution prise sur-le-champ de se jeter entre d'Hocquincourt etTurenne, de couper en deux Tarmée royale et d'en disperser une partie avant d'attaquer l'autre? Condé a-t-il perdu un moment pour marcher sur Turenne et le poursuivre Tépée dans les reins? Est-ce sa faute s'il avait affaire à un grand capitaine, qui sut choisir une excellente position et s'y tenir avec une constance inébranlable? Dans l'attaque de cette position, Napoléon reprochet-il à Condé d'avoir manqué d'audace? Turenne s'est couvert de gloire; car il a résisté heureusement à Condé; mais Condé, pour n'avoir pas été victorieux n'a pas été le moins du monde vaincu. Le militaire est donc ici à l'abri de tout reproche. Comme nous allons le voir, c'est le politique qui a failli. Condé a quitté l'armée fort mal à propos, selon nous; mais c'a été par des considérations qui n'ont rien à voir avec l'art de la guerre.

Même avant le combat de Bleneau , Gourville était revenu de Paris, apportant à Condé des nouvelles et des lettres. Les amis du prince étaient fortpartagés sur la conduite qu'il avait à tenir. Les uns étaient d'avis qu'il restât à l'armée et poursuivît ses succès ; les autres insistaient avec force pour qu'il se rendît immé-

(lialciiiciil ;i Paris. Colle dornière opinion était celle du duc de Rohan Chabot, un des amis intimes de Condé, et aussi celle de Cliavigny, qui, comme nous l'avons dit, lui inspirait une confiance paiiiculière. Cliavigny pensait avec raison que l'union du duc d'Orléans et de Condé élait indispensable au succès delà Fronde ; et il aspirait comme Relz à prendi-edu créditsiirleduc d'Orléans, mais dans un dessein bien dilïérent, afin d'adoucir ses ombrages et de prévenir de fâcheuses divisions. Il demandait avant tout un grand conseil, semblable à celui qu'en lGi3, il avait poussé Louis XIII mourant à imposer à la régente, bien persuadé qu'il ne pouvait manquer de faire partie d'un tel conseil, et qu'une fois là sa capacité ferait le reste. L'essentiel pour lui était donc d'arrêter les menées de Retz, devenu cardinal, et d'autant plus puissant sur le duc d'Orléans, auprès duquel il combattait de toutes ses forces l'alliance avec Condé.

Chavigny avait écrit à M. le Prince que, s'il tardait un seul jour à se rendre à Paris, ses affaires étaient perdues sans ressource. Monsieur, conduit par Retz, était tout pi'ès de l'abandonner et de s'accommoder avec la cour. Les partisans de Mazarin levaient partout la tête. Le parlement était à bout. Le peuple, n'ayant plus là son idole, le duc de Reaul'ort, pour l'animer sans cesse, commençait à s'apaiser. La bourgeoisie presciue entière demandait le Roi et la paix. Paris pouvait d'un moment à l'autre échapper à la

Fronde, et quelques avantages de plus du cùté de la Loire étaient peu de chose devant la crainte d'un pareil désastre.

L'avis de Chavigny entraîna Condé. Lui ausbi il s'imagina qu'en arrivant à Paris le front ceint de lanierveilleuse auréole que lui faisaient et cette course extraordinaire à travers la France et ses derniers exploits, il déjouerait les intrigues de Retz, et qu'en ralliant tout ce qui restait de partisans à la Fronde autour de sa propre gloire, il fonderait un gouvernement capable de se soutenir devant celui de la Reine. Mais c'étaient là des espérances plus brillantes que solides. Le meilleur moyen de s'assurer de la fidélité du duc d'Orléans, de se mettre à l'abri de ses trahisons et de celles de son digne conseiller, c'était d'être le plus fort et le maître des événements. Paris serait toujours le prix du vainqueur. On y pouvait envoyer des hommes mille fois plus en état que Condé de tenir tête au dangereux cardinal, La Rochefoucauld par exemple et le duc de Nemours, qui, réunis au duc de Rohan, à Chavigny et au président Viole, pouvaient au moins lui garder le duc d'Orléans et Paris jusqu'à la fin de la campagne. Le comte de Tavannes, qu'il avait choisi pour le remplacer, était sans doute un excellent officier, un de ces vaillants Petits-maîtres qui, sur les champs de bataille, servaient cFailes à sa pensée, portaient partout ses ordres, exécutaient les manœuvres les plus périlleuses, tantôt chargeant avec

une impétuosité irrésistible, lantôl soutenant les charges les plus terribles avec une constance et une solidité à toute épreuve \

Mais si Tintrépidc Tavannes pouvait fort bien conduire une division dans une grande armée, il n'était pas de force à commander en chef, et il n'avait pas d'autorité sur les troupes étrangères que le duc de Nemours avait amenées de Flandre, et qu'il remit, en se rendant à Paris avec Condé, entre les mains du comte deClinchamp. L'armée, ainsi partagée, n'était capable de rien de grand. Condé seul pouvait achever ce qu'il avait commencé. Une fois engagé dans la formidable entreprise qu'il avait formée contre la Reine et Mazarin, il n'y avait de salut pour lui qu'en la poussant jusqu'au bout. Il devait donc, s'il est permis . de s'exprimer ainsi, s'acharner sur Turenne, périr ou le vaincre, et contraindre Mazarin à s'enfuir une dernière fois en Allemagne ou en Italie, et la Reine à lui remettre le jeune Roi. Pour cela, il aurait fallu à Condé une ambition fixe, un but bien déterminé; il aurait fallu qu'il se proposât nettement d'être régent ou du moins lieutenant général du royaume à la place de Monsieur, de gré ou de force, qu'il concentrât tous les pouvoirs dans sa main, qu'il fût enfin Cromwell ou Guillaume III; et Condé n'était ni l'un ni l'autre. Son esprit avait été traversé par de mauvais rêves;

1. Sur les Pcfils-maîtres, voy. M'"^ de Sablé, cliap. i, p. 42 et Buiv.

mais, comme nous l'avons dit', il y avait dans son cœur un fond invincible de loyauté.

L'ambition était bien plus autour de lui qu'en luimême. Il n'avait pas même songé à etTacer les d'Orléans, à supprimer entre le trône et sa maison un Intermédiaire qui depuis vingt années n'avait cessé d'être funeste à la monarchie et à la France. Au contraire, il avait contracté avec Monsieur des engagements auxquels il entendait rester fidèle. Il exigeait pour ses parents et pour ses amis des avantages considérables ; pour lui-même, il ne savait trop ce qu'il voulait. Mais quoi qu'il voulût et dans toutes les hypothèses, car son secret est demeuré entre Dieu et lui, il eut tort de s'éloigner de la Loire en laissant Turenne debout. Voilà sa véritable faute, et non pas d'avoir manqué d'audace, comme le suppose Napoléon. Ce n'est pas ici une faute militaire, c'est une faute politique immense, irréparable. Il pouvait écraser Turenne, il devait le tenter du moins ; il le laissa échapper. L'occasion une fois manquée ne revint plus. Turenne jusque-là n'était qu'au second rang; par une résistance glorieuse, il eut dès ce moment et on s'efforça de lui donner l'importance d'un rival de Condé. Mazarin s'enhardit de jour en jour davantage; la royauté, qui avait été à deux doigts de sa perte, se releva, et la cour se rapprocha de Paris, tandis que,