Voyez plus liant, cliap i", p. 7 et suiv

éclairé par rexpéi'ionce, lorsqu'il revint en France en 4652, il s'appliqua à reconquérir le parlement; et dans toute sa conduite avec rorgueilleuse compagnie, il eut le bon sens de se laisser guider par deux hommes qui la connaissaient bien et y étaient fort puissants, le procureur général Nicolas Fouquet et le premier président Mathieu Mole.

Fouquet n'était point un homme ordinaire. Sans doute il n'élait pas fait pour le premier rang; et après la mort de Mazarin, lorsqu'un moment il gouverna seul, cette prospérité excessive et venue trop vite l'aveugla. Il lit trop montre de ses richesses et de sa magnificence devant un jeune roi superbe; et F implacable jalousie de Colbert, secondée par l'intérêt et l'influence de M"= de Chevreuse, profita de ses fautes pour le détruire. Mais les illustres amitiés qu'il conserva après sa chute marquent assez qu'il possédait plus d'une qualité éminente. Formé à l'école de Mazarin, il avait l'esprit des grandes affaires; il était capable d'une conduite habile et ferme. Il aimait la gloire, et faisait le plus noble usage de son immense fortune, qui n'était guère plus mal acquise que celle de Mazarin et de Colbert lui-môme; car apparemment celui-ci n'était pas parvenu à doter les trois duchesses, ses filles, et à bâtir sa magnifique maison de Sceaux avec les économies faites sur ses appointements. Fouquet avait le tort d'être homme de plaisir comme son frère l'abbé Fouquet; mais l'un et l'autre, pendant

toute la Fronde, avaient été d'une exemplaire fidélité à Mazarin, et lui avaient rendu tout autant de services que Servien, Le Tellier et Lyonne. Fouquet, en qualité de procui'eur général, avait une grande autoiilé dans le parlement. Il était resté sur la brèche pendant les jours les plus difficiles, affrontant avec courage la tempête, et avec les présidenis Bailleul, Novion et de Mesmes, rappelant et défendant les droits du Roi, tandis que son frère entretenait avec Mazarin une correspondance où il l'instruisait du véritable état des affaires et des esprits\ L'abbé s'était si fort compromis que, le 23 avril lGo2, il avait été arrêté aux environs de Paris porteur de lettres adressées au cardinal. Le procureur général alla rejoindre le parlement de Pontoise, et au retour du Roi il exerça la plus utile influence. R fit en quelque sorte la police du parlement en i652 et 1653, désignant à Mazarin les amis solides qu'il devait hautement récompenser, les amis douteux qu'il fallait s'attacher davantage, les anciens ennemis qu'on pouvait gagner, et ceux qui étaient trop dangereux pour être épargnés.

1. On conserve à la Bibliothèque Impériale la correspondance inédile et autograplie de Mazarin avec l';iLbé Fouquet, qui contient le dessous des caries de bien des clioses, et montre l'iiabiieté de l'abbiî cl la confiance qu'avait en lui Mazarin. Cette correspondance mériterait d'être putdiée; elle ferait heureusement suite au\ Lettres du cardinal Mazarin à la Jleine^ à la princesse Palatine, etc., écrites pendant sa retraite hors de France en 1G61 et 1G52, que nous devons à M. Ravenel,

Mais l'homme qui servit le plus Mazarin dans celte œuvre de nécessaire sévérilé et de judicieuse indulgence fut sans contredit le premier président Mathieu Mole. Ailleurs \ nous avons essayé de peindre au vrai cet illustre personnage; il nous suffira de rappeler ici les principaux traits de cette grande figure.

Disons d'abord que le fils d'Edouard Mole avait pardessus tout l'esprit et le cœur mngisti-at. Il aimait sincèrement la vérité et la justice, et son âme droite et ferme craignait Dieu plus que les hommes. Sa piété était profonde, sans aucune ombre de superstition. Ami de Saint-Cyran et de Bérulle, il était au plus haut degré gallican; il défendit constamment la cause de l'Université, et n'aimait point les Jésuites. Sorti d'une famille parlementaire, entré de bonne heure dans la compagnie, il en avait toutes les maximes, et il en chérissait les privilèges. Il avait peu de goût pour les États-généraux, et le parlement était à ses yeux le véritable sénat destiné à servir d'appui et de contrôle à la royauté. Il était né sénateur pour ainsi dire; et nul jamais, à Rome ou ailleurs, ne fut mieux fait pour représenter un grand corps. Sous Louis XI, il eût été Jacques de la Vacquerie. Sa vie privée était simple et

1. Voyez dans le Journal des Snvanis nos nombreux articles sur lea Cariipis de Mnzarin, où, d'après ce dociimenl inédil, nous exposons la luKe do Mazarin contre le parti des imporlanls en 1643- Le cin(iiiième de ces articles, décembre 185i, est consacré au parlement et ;'i Matliieu Mole.

grave. Il avait reçu du ciel l'âme la plus conforme à son esprit, sereine, calme, intrépide, et le dedans se réfléchissait admirablement au dehors dans un corps sain et robuste et dans une figure où la force était empreinte^ Sa parole était concise et ferme, sans nulle élégance, et son ton presque toujours celui du commandement et de l'autorité jusque dans la vie ordinaire.

Voilà ce qui a porté plus d'un historien à représenter 3Iathieu Mole comme un homme tout d'une pièce; mais en général les hommes ne sont pas ainsi fails, et la nature avait mieux traité Mathieu Mole que ne l'ont fait ses panégyristes. Il avait en effet beaucoup d'esprit et de finesse, et il était fort loin de manquer d'ambition. Il avait appris de son père Edouard à faire sa route à travers les nécessités les plus diverses. Comme lui, il eût accepté d'être le procureur général de la Ligue, sauf à travailler ensuite au rétablissement de la royauté légitime. De bonne heure, il avait fait l'apprentissage de la patience et de la longanimité; et Richelieu l'avait accoutumé h faire fléchir quelquefois ses maximes de magistrat sous l'empire des circonstances.

Sa jeunesse est marquée par un grand acte d'indé-

1. Ou connaît par les deux admirables portraits de NantL'uil et de Mellan le président du parlement de la Fronde dans sa \erte vieillesse, avec son aspect imposant et sa majestueuse barbe blanclie ; mais il faut voir le procureur général Maliiieu Mole, tel que l'a gravé Mitliel Lasne : nulle figure ne donne plus l'idée de la force ; c'est la têle de Corneille et de Saint-Cvran.

TRIOMPHE DE MAZAUIN. 217

pondance et de vigueur où paraissent ses inslincls nalurels. Il élait lié avec les Marillar ; et quand Richelieu exila le garde des sceaux à Chàlcaudun, et livra le maréchal à une commission cxtraoï'dinaire, parfaiment bien composée pour l'envoyer à Féchafaud, le maréchal ayant réclamé la juridiclion du parlement, dont il relevait comme grand officier de la couronne, Mathieu Mole, alors procureur général, accueillit cette récLimation, et la porta lui-même au parlement. Le cardinal irrité fit rendre au conseil d'Élat un arrêt qui mettait au néant les conclusions du procureur général, lui enjoignait de comparaître en personne pour rendre compte de sa conduite, et lui interdisait Texercico de sa chai-ge. Mole se présenta devant le Roi et devant Richelieu avec le calme et la dignité que donne une bonne conscience ; et le cardinal, sur lequel le courage ne manquait jamais son effet, restimant d'ailleurs et le sachant sans intrigue, trouva bien plus sage d'acquérir un tel homme que de le briser, et fit lui-même sa paix avec le Roi. Un des parents de Richelieu, le maréchal de La Mcilleraye, vit le procureur général, et dans un entrelien qui nous a été conservé par un contemporain véridique. Orner Talon, alors avocat général \ La Meillcraye fit doucement comprendre à Mathieu Mole qu'il fallait s'accommoder au temps.