Mémoires, 1. le*", p. Si-SS

Si Mathieu Mole eût été Thomme tout d'une pièce qu'on a rêvé, il eût répondu à La Meillcraye que la justice est la justice, que le maréchal de Marillac avait un droit certain d'être jugé par ses juges naturels et non par une commission; que celte juridiction légitime, c'était le devoir du procureur général de la revendiquer, dût-il y périr. Mole ne fit point cette réponse. «Le procureur général, dit Omer Talon, déféra aux raisons du maréchal La Meilleraye, et commença à rabattre quelque chose de son ancienne sévérité. » Il ploya donc sous la main de fer de Piichelieu, et laissa faire ce qu'il ne pouvait empêcher. Il vit avec douleur, mais sans murmurer, Richelieu frapper h coups redoublés sur l'indépendance de la compagnie, casser ses arrêts, exiler et emprisonner plusieurs de ses membres, et fouler aux pieds, particulièrement dans le procès du duc d'Épernon, les formes les plus substantielles de la justice. C'est ainsi qu'en 1641, de procureur général, il devint premier président de la main de celui qui avait fait monter Marillac sur un échafaud, et qui tenait encore Saint-Cyran à Vincennes.

Claude Le Pelletici-, depuis contrôleur général des finances, si digne de foi et par sa scrupuleuse probité et par sa haute admiration pour 3Iolé ', nous apprend

t. Dililiolliôque Impi'riale, Supplément frnnrnh, n° 2431, Mémoire sur la vie tl les riclions de M . Mole, {iurde des sceitnx de France, Voici le début de ce curieux Mémoire, jusqu'ici resté inédit : « La

que malgré tous les gages de délérence que le procureur général avait donnés à Richelieu, celui-ci, dans sa prudence soupçonneuse, avant de le nommer premier président, lui demanda et en obtint une promesse écrite de sa propre main de ne jamais assembler le parlement sans un ordre exprès du Roi. Matbieu Mole passait tellement pour une créature de Richelieu, qu'après sa mort, et dans la tempête qui s'éleva en 1643 contre la mémoire et les partisans du terrible cardinal, il tomba en disgrâce, comme La Meilleraye, le duc de Brézé et bien d'autres, et courut risque de perdre sa charge. On parlait déjà, vu son veuvage et sa haute piété, de l'envoyer dans quelque évôchô, avec l'espérance du cardinalat ^.

Dans cette critique circonstance, Mathieu Mole se conduisit avec la dignité qui était dans sa nature, et avec la prudence et l'habileté que l'expérience lui avait enseignées. Il devait trop à Richelieu pour se joindre à ses ennemis, sans se croire obligé de le dé-

vi^néralion que j'ai toujours eue pour la mémoire de M. Mole, qui a été procureur géuéral, premier président et garde des sceaux, m'engage à ne pas laisser perdre par ma mort les choses singulières que j'ai sçues de ce grand homme. 11 avoit honoré feu mon père de son amitié, et il m'a souffert l'approcher lorsque j'étois encore fort jeune... »

2. Journal d'Olivier d'Ormesson, 19 septembre lGi3 : » Le soir, M. Picliolel (un des greffiers du conseil d'Élal) nous dit que l'on parloilde fdire le premier président Mole arclievèque d'Âuch avec promesse du chapeau de cardinal... C'est le bruit de Paris. » Malarin répète ce bruit dans ses Carnets, ii" carnet, p 24.

fendre; il se ménagea et attendit. A mesure que Mazarin le connut, il discerna sa capacité et le releva aux. yeux de la Reine. Bientôt ils marchèrent à peu près de concert. Mole vit avec plaisir le parlement reprendre une juste autorité ; mais il n'élait pas disposé à la mettre au service des Importants, et dès lors il se montra aussi modéré que ferme, et favorable au nouveau ministre sans servilité. Voici quelques lignes de Mazarin, qui, dans leur simplicité, contiennent un bien grand éloge : « Il faut caresser le premier président ; il aime l'État, et on le peut contenter aisément \ » Touché de ses sernces, il s'avertit lui-même « qu'il faut lui faire quelque cadeau, lui accorder quelque gratification », et il s'assure que « l'austérité de Mathieu Mole ne l'empêchera pas de recevoir volontiers les grâces que la Reine voudra bien lui faire-. » Mazarin ne témoigne pour personne autant d'estime que pour Mole; il l'honore sincèrement, et le sachant sans fortune et resté veuf avec beaucoup d'enfants, il entra dans les soucis du père de famille, il veilla sur les intérêts de l'abbé François Mole, fit vaquer pour lui l'abbaye de Sainte-Croix, de Bordeaux^, et plaça

1. m" carnet, p. 12 : « Far carezze al primo présidente, affezionato suddilo allô stato ; c cou facilita si puol conlentar. »

2. vi<= carnet, p. 22 : « Donar qualclie cosa al primo présidente poicliè sono certo che la sua rigidità non l'impedira di ricevere dà S. M. le grazie clie vorrà farli. »

3. viii^ carnet, p. 20. — François Mole devint en effet aljbé de Sainte-Croix de Bordeaux, en IG-iG, et, plus tard, abbé de Salnl-Paul

Edouard Mole, déjà trésorier de la Sainte-Chapelle, sur une liste de futurs évoques ^ Enfin, comme le premier président portait un attachement particulier à son tils aîné Champlâtreux, chargé de soutenir et de continuer sa maison, Mazarin, trouvant déjà Champlâtreux conseiller au parlement, lui confia successivement les plus considérables intendances de justice, de police et de finances auprès des armées de Flandre, d'Allemagne et de Catalogne ^

Quand vint la Fronde, Mathieu Mole déploya la grandeur d'âme et la force de caractère à laquelle tout le monde a rendu hommage, et en même temps une habileté consommée, qui n'a pas été assez reconnue.

à Verdun. Il ne poussa pas plus loin sa carrière ecclésiasiique. Conseiller au parlement en 1050, il fut nommé mailre des requêtes en I'"l.'>7. Ou en a un Iris-beau portrait, gravé par Natilcuil, de l'année 1049.

1 . v:ii'^' carnet, p. 1. — Edouard Mole a été évêque de Baveux, et il est mort eu lG52,àJ'àge de quarante-trois ans. On en conserve à Clianiplàlreux, dans la noble demeure des Mole, un assez bon portrait peint du temps. Le premier président a eu aussi un autre fils, plus jeune, qui s'appelait Malliieu Mole, fut chevalier de Malte, et devint plus tard chef d'escadre. Fronton, cliancelier de l'Université, quia prononcé en latin l'éloge de Mole dans l'église de Sainte-Geneviève, dit avec raison cpie, tout lionnne de guerre qu'il est, le jeune chevalier de Malle peut très-bien prendre pour modèle l'intrépide magistrat auquel il doit le jour.

2. Voyez aux archives du minisière delà guerre les papiers manuscrits de Le Tellier, particulièrement le tomeVIil, fol. 124, qui touche la commission donnée à M. de Charaplàireux, le 4 mars 1C47, auprès de l'armée de Catalogne, et rappelle les services qu'il a déjà rcmius dans l'intendance des armées d'Allemagne et de Flandre, sous les ordres du duc d'Enghien.

Dans la journée des Barricades, il fit voir à la population soulevée le visage el le cœur d'un grand magistrat; et, au milieu des plus, grands périls, une présence d'esprit et une sérénité intrépide que Retz peint à merveille, et qui lui font égaler avec raison le courage de Mole à celui de Condc. Il voulait sincèrement la réforme des abus, et servit souvent d'interpi-ète assez allier à sa compagnie ; en même temps, il demeura fidèle à la royauté, el lorsqu'en public il parlait le plus énergiquement à la Reine, sous main il lui donnait les meilleurs conseils. Il- contribua beaucoup à la paix de Ruel, en 1649; mais il n'approuva pas l'arrestation violente des princes en IGoO; et quand ils sortirent de prison, et que Mazarin quitta le royaume, il se serait fort bien accommodé d'un gouvernement nouveau, si ce gouvernement avait pu s'établir.

Nous l'avons vu \ en 1031, entrer dans le cabinet sous les auspices de M. le Prince, qui ne le soutint point et ne le servit pas comme il l'avait espéré. Il y rentra volontiers un peu plus tard avecChâteauneuf, et il y demeura au retour de Mazarin. C'est Mazarin qui, pendant son exil, avait conseillé à la Reine de revêtir Mole de la simarre, et d'ajouter les sceaux à la première présidence, faveur jusqu'alors sans exemple, et qui depuis ne s'est jamais renouvelée, mais qui avait

1, Voyez chap. i^"", p. 16, 64 et 65.,

le double avantage d'attacher plus que jamais à la Reine et à son minisire le premier magisli'al du royaume en couronnant sa juste ambition, et de donner à tous les parlements une garantie certaine pour leurs privilèges et pour tous leurs intérêts, puisque celui qui devait représente]' la coui'onne et le ministère auprès d'eux était précisément l'homme de France qui tenait le plus à leur dignité, et qu'ils auraient volontiers chargé de la détendre. Mole, garde des sceaux et premier président, avait successivement appelé à Pontoise tous ceux de ses collègues qui voulaient rester lîdèles à la royauté et n'avaient cédé qu'à un entraînement passager. Quand le jeune Roi rentra à Paris, le 21 octobic lGo2, avec une amnistie solennelle, le nom seul du. ministre de la justice disait assez que l'amnistie proclamée n'était pas un piège, et qu'elle sei'ait loyalement pratiquée.

Mais Mole n'était pas homme à confondre la loyauté avec la faiblesse. Il était trop éclairé pour ne pas comprendre qu'il fallait profiler sérieusement d'une victoire si péniblement achetée pour prévenir le retour des calamités passées. Depuis que l'amnistie avait été promulguée le 26 août, plusieurs membres du parlement-de Paris, loin de l'accepter et d'obéir aux ordres du Roi, s'étaient jelés encore plus avant dans la révolte et avaient pris part aux actes les plus coupables. Les maintenir au sein du parlement eût été y laisser subsister un foyer permanent d'opposition

systématique. Ainsi que nous l'avons dil\ on ne les convoqua point au lit de justice du 22 octobre, où Famnistie devait être vérifiée, et il leur fut enjoint de sortir momentanémcnL de Paris. En tout, ils étaient onze, tant présidents que conseillers. Les plus gravement compromis, le président Viole par exemple, suivirent le prince de Condé jusqu'au bout, et quittèrent la France; tous les autres, et parmi eux le président Broussel, se retirèrent dans leui's maisons de campagne, cl n'y furent point reclicrchés; on se borna à surveiller leur conduite présente. On ne fil donc que ce qui était indispensable; mais on le fit.

Ce qui avait égaré le parlement était ce commerce assidu avec des grands seigneurs consommés dans l'art de la flatterie et de l'intrigue, qui, en caressant l'amour-propre de magistrats inexpérimentés, les entraînaient aisément dans leurs intérêts et dans leurs querelles.il était impossible de remédier entièrement à ce danger sans toucher à la constitution même du parlement. Cette constitution fut scrupuleusement respectée ; mais on prit une mesure qui diminua un peu le vice originel que nous avons signalé ^ sans abaisser la compagnie, ou plutôt en rehaussant sa dignité et sa vraie indépendance.

Le mal qu'avait toujours fait le mélange des magistrats et des grands seigneurs avait été porté à son