ACTE If, SCENE IV. il

HECTOR

Une institution merveilleuse pour débarrasser les feaimes de leurs maris, et les maris de leur ménage... une institution créée pour la liberté de chacun... Du reste, mon ami n'y va que pour lire les journaux... Mais il y a tant de journaux, qu'il ne nous revient jamais qu'à la fin du dernier acte de la dernière pièce.

m^^'^ DE LUCENNE.

Et vous restez avec M"'^ Edouard toute le soirée?

HECTOR

Je ne la quitlepas... je suis trop heureux de luiservir de Mentor. Dès que nous arrivons, les binocles sont braquées sur elle et sur moi ; ça va sans dire. Son élégance la fait remarquer. Elle passe pour une des jolies femmes de Paris... on la cite dans le journal des modes. Dernièrement on lisait dans la Psyché: a M™^ de L.... por- « tait à la main un magnifique bouquet de roses perles « d'Orient. » C'était moi qui lui avait donné ce bouquet de roses perles d'Orient, et j'ai été très-flatté de cette remarque. A Paris, il est si diflicilede faire parler de soi , que rien n'est indifférent en fait de publicité. Vous ne Comprenez pas cela, vous, mademoiselle, qui vivez en province.

M°^^DE LlîGENNE.

Oh ! pardon, je comprends très-bien... et je pense que, puisque Edouard n'est pas lou-joursavec sa femme, il eût été préférable de lui donner pour Mentor. . par exemple... sa mère...

HECTOR

C'est ce qui serait arrivé si je ne l'avais empêché...

M™® DE LUCENNE.

Ah ! c'est vous, monsieur, qui avez empêché...

HECTOR

L'arrivée de M°^«de Lucenne dans la maison ?... sans doute !... Je n'ai pas voulu que la belle-mère vint jeter la perturbation dans nos habitudes... Je suis, tel que vous me voyez, le camarade de collège d'Edouard. Nous avons fait des études les plus brillantes... Mon ami faisait mes devoirs... s'il était le premier, j'étais le second... s'il était le dernier, j'étais à la porte... Edouard aimait à travailler... moi, j'aimais à m'amuser... 11 travaillait pour lui et pour moi... je cherchais des plaisirs pour moi et pour lui. Une fois dans le monde, il en a été de même... et quand il s'est marié, sa maison fut la mienne.

M™® DE LUCENNE.

Comment, monsieur?

HECTOR

Edouard travaille... moi, je ne m'occupe que dès moyens de lui faire dépenser agréablement sa fortune. Je cours, la moitié de ma vie, pour m'instruire des plaisirs qui s'apprêtent... et , lorsque j'ai glané partout, je viens déposer ma récolte aux pieds de la femme de mon ami, qui, pour récompense, me donne une place dans sa voiture, à l'Opéra, et partout où le plaisir l'attend.

M™® DE LUCENNE.

Je vois que vous passez très- douce vie près d'Edouard et de sa femme.

HECTOR

Parfaite... Cependant, je commence à m'en fatiguer.

ACTR 11, SCENE iV. 4.9

m"® de lucenne.

Vraimeni?,.. Mais alors, pourquoi empêcher M™«de Lucenne de prendre votre place?

HECTOR

Par intérêt pour elle... C'est la raison de son bonheur et celui de ses enfans qui fait que je m*oppose k leur rapprochement.

M™® DE LUCENNE.

En vérité ?

HECTOR

Les belles- filles et les belles- mères sont ennemicii nées les unes des autres... Ensemble, elles sont les plus malheuses des femmes... Je puis vous parler sans feinte du sort des belles- mères à vous, mademoiselle, qui êtes privée du bonheur d'en avoir une !...

m"*® DE LUCENNE.

Parlez, monsieur.

HESTOR, avec une sorte de mystère.

Les belles-mères passent généralement pour des superfétalions gênantes dans les ménages de leurs enfans.

M™* DE LUCENNE.

En vérité !...

HECTOR

Si une belle-mère est une femme jeune encore, gracieuse, spirituelle, elle porte ombrage à sa belle-fille, qui en devient jalouse ; alors, point de grâce pour elle... car bientôt elle est un objet de haine...

M™^ DE LUCENNC.

Oh î mon Dieu !*

50 M»»* DE LUCENNE.

HECTOR

Si la belle mère est d'un âge respectable, d'un âge à n'inspirer plus de jalousie, sa belle-fille la respecte; mais en même temps elle la craint... La crainte repousse toute affection. Ainsi, cette belle-mère respectable n'est pas plus aimée que l'autre... Elle ne doit donc pas compter davantage sur une douce existence près de ses enfans. Le théâtre a fait comprendre, dans des ouvrages charmans , ce que peuvent apporter de malheurs les belles- mères Iracassières et bigotes. Dans l'un, la belle- mère jette la perturbation chez les époux; dans l'autre, elle fait de sa fille une victime, et de son gendre un mauvais sujet, par l'ennui qu'elle leur cause. Je ne vous développerai pas toutes les pensées spirituelles qui pétillent dans ces œuvres ingénieuses... Il sufiii de dire , qu'en sortant de ces représentations on se sent, pour tout ce qui porte le nom de belle-mère, une répulsion, uneaptipathie très-difiQcile à combattre, et assez naturelle à éprouver.

M""® DE LUCENNE.

Ainsi, aucune belle-mère ne trouve grâce à vos yeux, je le vois.

HECTOR

Oh ! si ! si 1 il y en a une... c'est la femmequi a renoncé au monde et à sa volonté le jour où elle marie l'un de ses enfans... qui, dès ce jour-là, ne lit plus le journal des modes, si ce n'est pour tailler les béguins de ses petits-enfans à venir... Celle-là a sa place marquée dans la maison de sa belle-fille... elle est au ber-. ceau des descendans de son fils. C'est à elle que revient

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