ACTE II, SCENE IV

îe bonheur de les élever, de les soigner, de leur apprendre à lire. On la laisse encore, à ses momens perdus, s'occuper des détails du ménage. Oh ! elle n'est pas de trop dans la maison , cetie femme estimable ! On lui permet de jouir en paix des avantages de la maternité. On ne la contrarie jamais sur ses goûts simples et casaniers. On la laisse contempler à loisir sa seconde génération, tandis que la première va dans le monde goûter en sécurité les plaisirs qu'il procure...

M™^ DE LUCENNE.

Ce dernier portait est celui d'une excellente gouvernante ; mais, je crois qu'on peut aimer ses enfans sans faire abnégation de sa dignité.

HECTOR, vivement.

Sa dignité!... voilà le mot qui brouille toutes les belles-mères et les belles-lilles.

m^^ DE LUCENNE, impatientée.

En vérité, monsieur, vous faites bon marché du caractère des femmes, pour supposer qu'elles se brouillent entre elles à moins de perdre leur dignité... (Hector veut V interrompre; elle continue vivement.) Permettez.. .permettez... Je vous ai écouté dans vos assertions contre les belles-mères,depuis la jeune et gracieuse jusqu'à la sotte , en passant par la sévère , la tracassière et la bigote. Eh quoi ! monsieur, une femme aura prodigué ses soins et sa tendresse à ses enfans , depuis le moment où le ciel les lui accorde jusqu'à l'instant où les lois l'en séparent... Jusque-là, la société aura rendu justice à celte femme ; ses enfa^ns l'auront aimée ; jusquelà, elle est un objet d'amour et de respect ! Puis, tout-

82 M»^" DE LUCEiNNE.

à-coup , sans transition , on iransfornie cette même femme en un objet ridicule, bizarre, presque méchant !... On la rejette , on la proscrit , on la voue à la haine!... Eh quoi ! en signant le bonheur des autres, une mère signerait son propre malheur; en donnant une position honorable à ses enfans, elle devrait s'avilir ! Allons donc, monsieur, c'est impossible!... El les gens sensés, ceux qui ont quelque respect pour la morale et pour la justice , peuvent s'amuser des plaisanteries spirituelles qu'on fait sur les belles-mères, mais ne peuvent accuillir sérieusement la pensée qui flétrit un caractère qu'on doit respecter dans le monde, à l'égal de tout ce qui est respectable ! HECTOR, à part.

Elle défend les belles-mères , comme si ça la regardait... Galmons-la... {Haut.) Je ne combattrai pas votre manière de voir sur les belles-mères, en général... d'autant plus qu'il y en a une dont je pense beaucoup de bien en particulier. Et, certes, ce n'est pas un sentiment de haine qui me fait agir; mais c'est que, M™® de Lucenne arrivée...

m"® de lucenne.

Vous partiez?...

HECTOR

Peut-être... Puis, j'avais un projet en tête...

m"*^ de lucenne.

Qui vous faisait dire du mal de M"'^ de Lucenne à sa belle -lille?

HECTOR

Sans doute, si je nourrissais dans le cœur de Zoé

ACTR îl, SCENE IV. 55

son antipathie pour sa belle-mère, c'était dans l'intérêt de M"*** de Lucenne...

M™^ DE LUCENNE.

Comment, monsieur?...

HECTOR

A tout il faut une fin... et le moment de faire une fin est venu pour moi.

M""^ DE LUCENNE, à part.

Que veut-il dire?

HECTOR

Je pense à me marier... Mais, après avoir couru pour distraire la femme de mon ami , je ne veux plus courir pour distraire la mienne.

m""^ DE LUCENNE, à part.

Où veut-il en venir?

HECTOR

Alors, me suis-je dit , je veux une femme raisonnable qui aime la retraite , la campagne, qui ait de la fortune pour elle et pour moi... et j'ai mon affaire...

M™^ DE LUCENNE.

Ah! vous allez vous marier? Ça me fait^rand plaisir.

HECTOR

Cela vous fait plaisir, mademoiselle?... Oh! vous ne savez pas à quel point vous me rendez heureux, en me disant que vous approuvez mon projet... Oui, mademoiselle , oui , je veux me marier à une femme qui a toutes les qualités qui me conviennent ; et cette femme, vous la connaissez ; cette femme, vous pouvez beaucoup sur elle : et je vais vous demander d'être

54 M»« DE LUCENNE.

mon avocat, mon soutien, mon ange tulélaire... Ah! si vous réussissez à la décider , cette femme adorable, à s*unir à Hector Constant, vous pourrez compter sur ma reconnaissance éternelle.

M™® DE LUCENNE.

Merci, monsieur... Ainsi... je pourrais, dites-vous, protéger votre mariage?

HECTOR

Beaucoup.

M""^ DE LUCENNE.

Voyons , je ne demande pas mieux... {A part.) Ça Téloignerait de mes enfans. . (Haut.) Puisque je connais la femme que vous voulez épouser, donnez-moi le moyen de vous servir... Si vous lui écriviez, d'abord?...

HECTOR, contant.

Vous pensez ?,..

M™® DE LUCENNE.

Oui, et je vous offre de lui remettre moi-même votre lettre...

HECTOR

En vérité !... Je n'aurais jamais osé...

m"^® de LUCENNE, luî montrant la table. Si fait, monsieur, écrivez, écrivez...

HECTOR, vivement.

J'ai écrit...

Ah bah!... d'avance?... Eh bien ! donnez.

HECTOR, lui donnant une lettre.

Que vous êtes bonne î