A M-- LA MARQUISE DE VDLLETTE

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes ^ t. VI, p. 209.

Mars 1708.

H est vrai, madame, que M. le marquis de Montataire étoit un de mes plus anciens amis et M"* sa première femme la première personne que j'aie aimée. Je vous conjure de remercier M"*® de Montataire de l'honneur qu'elle me fait; je n'écris plus que pour le nécessaire, et vous l'assurerez mieux que je ne le pourrois faire de l'inlôrêt que je prendrai toujours à ceux de ce nom-là. Je serois ravie que M. de Lassa y fût bien réuni à toute sa famille ; j'aime la paix, et il me semble que rien ne fait tant d'honneur dans le monde que de finir ces sortes d'affaires sans procès*. L'affaire de M. de Surville n'est

* M. de Villette, père de la comtesse de Caylus, s'était remarié à M"* de Marsilly, élevée à Saint-Cyr. D'une beauté remarquable, elle avait joué dans Esth^r^ et les Mémoires des dames de Saint-Cyr nous apprennent que c'était là qu'avait commencé l'inclination de M. de Villette. Elle était veuve, comme on l'a vu, depuis le mois de décembre 1707, fort jeune, avec plusieurs enfants. Elle se lia ensuite avec Bolingbroke, qu'elle linit par épouser, et, sous le nom de Lady Bolingbroke, elle marqua dans les salons du dix-huitième siècle.

* M. de Montataire était père du marquis de Lassay. On peut voir dans les Mémoires de Lassay l'histoire des démêlés et des procès entre le père et le fils. La seconde femme de M. de Montataire fut

pas facile à raccommoder* ; mais il ne faut pas se rebuter. Je suis assez fâchée qull n'ait pas demandé à aller en Ecosse.

Ce seroit un grand mérite pour vous, madame, d'aimer la solitude, car vous êtes bien propre au monde. Je trouve qu'il y a longtemps que vous n'êtes venue à Saint-Cyr; le dimanche de la Passion ne seroit-il as bien passé ici*?

A M- LA PRINCESSE DES URSINS

Husée brit. kdd. msa,, n* 20 918.

Saint-Cyr, le 22 avril 1708.

Je reçois en ce moment, madame, la lettre dont vous m'avez honorée le 9 de ce mois : nous avons eu ici les merveilleuses nouvelles que vous dites que M. le duc d'Orléans a reçues, mais on n'y ajouta aucune foi. La douleur que vous aurez sur celles d'Ecosse augmente encore la mienne; j'avois cru d'abord la porter fort patiemment, et j'admirois intérieurement mon courage ; mais la fièvre me prit le lendemain, et fut proportionnée à sa cause, de manière que M. Fagon la distingua de toutes les autres, et la nomma la fièvre d'Ecosse ; elle dura dix jours. Je suis à présent dans un bon intervalle, qui durera autant qu'il plaira à Dieu; ce qui pourra fort bien finir ce soir, après la conversation que j'aurai eue avec

une fille de Bussy-Rabutin. Nous n'avons pu trouver dans quelles circonstances de sa jeunesse U*"" de Maintenon éprouva cette vive affection pour la mère du marquis de Lassay ; on a pu voir déjà qu'elle reporta cette affection sur le fils. Voir la lettre à M"" de Brinon du 3 février 1693 et la note, dans notre tome I, p. 231.

* Surville était lieutenant général; une querelle entre officiers avait amené sa disgrâce. Toute cotte histoire et ses suites sont racontées par Saint-Simon.

^. Le dimanche de la Passion fut le 25 mars. Cette lettre est de la semaine qui précède.

la reine d'Angleterre, qui doit venir souper à Marly avec le roi son fils. Je n'ai point encore vu cette princesse depuis son affliction nouvelle, n*ayant pas été en état d*aller à Saint-Germain. Jamais entreprise n*a eu un si général applaudissement que celle-là; il n*y a eu (entre vous et moi) que le Roi qui en ait toujours eu mauvaise opinion : mais il s'est rendu à la voix publique ; car, depuis H. le dauphin jusqu'au dernier galopin de la cour et aux harengères de la halle de Paris, tout vouloit qu'on allât en Ecosse ; mais, madame. Dieu ne le vouloit pas : il envoie la rougeole au roi d'Angleterre, qui le retarde dix jours à Dunkerque ; le vent change une heure après qu'il a mis à la voile, et le retient vingt-quatre heures à Ostende; on se méprend pour entrer dans la rivière d'Edimbourg, et tout concourt à y amener nos ennemis en même temps que nous I L'habileté et le bonheur de M. le chevalier de Forbin a sauvé notre flotte : il sut prendre le vent sur les ennemis; nous n'avons perdu qu'un seul vaisseau. On avait cru perdre trois petits bâtimens, mais on sut hier qu'ils sont arrivés à Brest, et qu'ils nous ramènent le reste de nos troupes. Les troupes angloises qui avoient passé ne repassent point, et, contre mon ordinaire, je me flatte que c'est qu'il y a du bruit en Ecosse, et que la peur que nous avons faite aux Anglois fera quelque petite diversion.

Je suis ravie, madame, de ce que vous me dites de votre santé : le fond en est bon quand on se guérit en faisant un carême presque aussi austère qu'à la Trappe. Jamais cet exemple ne sera suivi à notre cour, et le Roi aura grande pitié de vous, quand je lui dirai comment vous avez vécu. Je crois, madame, que vous aurez mangé bien des épinards; mais je voudrois que vous eussiez de bon beurre, et il n'y a pour cela qu'à faire battre de la crème du jour dans une bouteille : il est vrai qu'on en a peu à la fois, et ceux qui en vendent veulent qu'il y en ait

beaucoup; ils assureront qu'il vient d'être battu, et ils peuvent dire vrai; mais la crème est de plusieurs jours, c'est ce qui le rend mauvais. Gomme j'aime fort le beurre, j'ai approfondi cette matière, et il me semble, madame, qu'elle vaut bien ce que vous me dites du gros perroquet de M"^ d'Heudicourt ^ : elle ne se seroit pas consolée de sa perte s'il avoit ajouté à son mérite de perroquet celui des prédictions ; à moins qu'elle n'en eût eu de la jalousie, car vous n'aurez pas oublié qu'elle s'en mêle : elle triomphe présentement, ayant toujours soutenu que M"*® la duchesse de Bourgogne n'étoit pas grosse.

Je n'ai jamais parlé à M. de Besons*; mais il a une réputation générale, qui ne peut être sans un véritable mérite.

On est toujours content de M. Desmaretz ; cependant il ne peut pas faire des miracles, et M. Chamillart ne nie pas qu'il ne lui ait laissé les affaires bien gâtées. Ce ministre est revenu de son voyage de Flandres ; il paroît un peu mieux, mais encore abattu. Que j'ai d'impatience, madame, de savoir la campagne commencée par M. le duc d'Orléans, et qu'il profite de la foiblesse où sont vos ennemis, qui pourront dans la suite se fortifier, si on en croit tout ce qu'on mande de tous côtés I

Je suis fâchée de ce que les glandes reviennent après avoir eu un enfant; et un second, je crois, seroit un bon remède : M""® la duchesse de Bourgogne ne connoît pas assez son véritable intérêt là-dessus. Pourquoi craignezvous tant les dents à votre prince, madame ? La chaleur de l'Espagne ne contribue-t-elle pas à les faire percer plus facilement qu'elles ne font ici? Le nôtre en a huit, et il a mal aux gencives pour les grosses ; il en est un

* Voir pour ce qui concerne M""" d'Heudicourt la note d'une lettre à M*» de Caylus, plus haut, p. 78. Ce perroquet avait une célébrité; Hamilton en parle dans ses poésies légères.

* Le maréchal de Bezons allait commander en Espagne sous le duc d'Orléans.

peu plus inquiet la nuit, et il n'y paroît pas le jour. 11 y a très-longtemps que Je ne Tai vu, à cause de ma fièvre el du grand rhume que je craignois de lui donner; car vous ne doutez pas, madame, depuis que le chevalier de la Triste Figure vous a appris Teslime que le Roi a pour moi, qu'on ne me fasse baiser ce prince toutes les fois que je le vois, quoique j'aimasse bien autant qu'on ne le contraignît point, et à le voir dans son naturel.

11 me semble que, pour une vieille et une malade, voici une assez longue lettre de ma main. La vivacité que j'ai pour vous, madame, m'a soutenue jusqu'ici; mais je suis tombée tout d'un coup, et j'appelle M"« d'Aumale à mon secours pour vous dire que M. le duc d'Aumont marie son fils à la fille de M. de Guiscard, qui, par la mort de son oncle, M. de LangléeS se trouve un parti de deux millions, bien faite et bien élevée ; mais elle a pour oncle M. l'abbé de la Bourlie, qui est un endroit si trisie que plusieurs seigneurs n'ont pas voulu passer par-dessus'; elle a cinq à six ans de plus que son mari*; je ne la connois point.

La maison de M, le Grand ne reprend point la forme qu'elle avoit du temps de M™® d'Armagnac, et n'est pas d'un grand secours pour les courtisans.

M. le prince est toujours malade; il y a bien longtemps que nous ne l'avons vu.

Tout le reste est dans ce pays-ci à peu près comme vous l'avez laissé. S'il y avoit quelque endroit dont vous vouliez être instruite, je le ferois tout simplement et sans vous commettre. Je finis, madame, par où je de vois commencer, qui est sur la joie que vous aurez de ce que

* Voir plus haut sur Langlée la note à la lettre du 5 mars 1707.

^ Louis de Guiscard de la Bourlie, lieutenant général, avait un frère, Tabbé de la Bourlie, qui, abandonnant son état et son pays, commandait un régiment dans l'armée de Guillaume d'Orange. Il avait été roué et pendu en effigie.

3 Le mari, M. de Yillequier, avait seize ans.

le Roi fait pour M. Tambassadeur : je vous assure que ses services ne sont point ignorés ; Je souhaite de tout mon coeur qu'il les continue avec quelque tranquillité, jusqu'à cette bonne paix, et qu'il vienne ensuite en recueillir les fruits.

Je reprends la plume pour vous assurer, madame, de mon tendre respect.

A M- LA MARQUISE DE DANGEAU

Collection Morrison. — Manuscrits de Versailles. Lettres édif.^ t. IV, p. 488.

DimaDche (1708?).

J'ai parlé au Roi de M. du Charmel * ; il m'a répondu qu'il s'informoit de temps en temps de sa conduite et qu'elle étoit bonne. Vous voyez par cette réponse, madame, que l'on n'a pas d'aigreur contre lui; cependant je n'ose lui écrire, n'ayant rien de plus précis à lui mander. Je vous conjure de l'assurer que je prends part à sa peine et que je l'honore infiniment. Entre nous, madame, on peut dire qu'en matière de doctrine on a grêlé sur le persil', et qu'il y auroit des gens plus dange-

* Ce personnage serait fort inconnu si Saint-Simon, dont il fut l'ami, ne donnait beaucoup de renseignements à son sujet. Simple gentilhomme de Champagne, l'agrément de son commerce, le jeu où il était heureux, une chai^ge de cour qu'il acheta, en firent un courtisan • auquel tout riait : l'âge, le bien, la fortune, la cour, les amis, même les dames les plus importantes, qui l'avoient trouvé à leur gré >, lorsque subitement, touché de la grâce, il se retira de la cour, s'enferma dans la retraite, souvent à la Trappe ; et, malgré le déplaisir que témoigna le Roi qu'il ne vint pas au moins quelquefois le voir, refusa obstinément de remettre les pieds à la coui*. Celte austérité le rapprocha des Jansénistes; bientôt il se donna ouvertement à eux et fut exilé en 1706 dans une terre qu'il possédait près de Château-Thierry. 11 y mourut en 1714 de l'opération de la pierre, le Roi lui ayant refusé, dit Saint-Simon, de venir à Paris où l'opération eût pu se faire plus heureusement.

* C'esl-à-dire : On a frappé les petits, en épargnant les plus importants.

reux à éloigner. Dieu l'a permis ainsi. Je vous donne le bonjour, madame.

A M- LA PRINCESSE DES URSLNS

Musée britr Add. mss., 20918.

Saint-Cyr, le 3 juin 1708.

Mon dessein étoit d'avoir Thonneur d'écrire à la reine aujourd'hui, mais j'ai une douleur de tête qui m'ôte la force de le faire de ma main, et je ne me résoudrois pas facilement à me servir de celle d'une autre.

Nous avons eu à Marly une grande scène. M™« de Roquelaure me fit demander d'entrer dans ma chambre par une porte de derrière ; je la trouvai tout éplorée, qui me dit qu'elle venoil demander justice au Roi de l'enlèvement de sa fille par M. le prince de Léon*. Voici le fait. On a voulu faire le mariage de ce prince avec M"* de Roquelaure, et après l'avoir traité, il a été rompu sur ce que M. le duc de Rohan ne vouloit pas assez donner à son fils. Cependant, comme la négociation a été fort longue, les deux partis se sont joints et promis mutuellement de s'épouser : la demoiselle étoit dans un couvent de la Croix, faubourg Saint-Antoine, avec sa gouvernante, et ordre de ne jamais la laisser sortir qu'avec M™® de la Viefville. M. le prince de Léon a fait mettre les armes et la livrée de cette dame à un carrosse. On a demandé M"« de Roquelaure pour la mener voir M*"® sa mère, qui étoit chez M"« de la Viefville. Elle est montée en carrosse avec sa gouvernante, qui, s'aperce vant qu'on n'en prenoit pas le chemin, qu'elle connoissoit, a voulu crier; on lui a mis un mouchoir sur la bouche. On a trouvé M. le

*■ Le prince de Léon était fils aine du duc de Rohan-Chabot.

prince de Léon; ils sont allés ensemble à une petite maison de campagne qui est au duc de Lorges ; un prêtre y a dit la messe, et les a mariés. Ils se sont enfermés ensemble quatre heures, et M"® de Roquelaure est retournée dans son couvent avec sa gouvernante. Voici ce que M. le prince de Léon a écrit à M. le duc d*Aumont : « Je vous supplie, monsieur, de dire à M™® de Roquelaure que j*ai épousé M"® sa fille, que j'ai ramené M™* la princesse de Léon dans son couvent, où J'espère quelle ne sera pas longtemps ». Vous connoissez, madame, la charité des courtisans; cette aventure les a bien réjouis; M™* la duchesse de Bourgogne en étoit hors d'elle, avouant qu'elle aime les événemens. Cette fllle a près de vingt-cinq ans, ennuyée à la mort d'être dans des couvons : on dit qu'etle a beaucoup d'esprit ; du reste, fort bossue et fort laide. On dit que M. de Roquelaure veut poursuivre la chose dans toute sa rigueur : beaucoup de gens prétendent qu'elle ne peut être traitée ni d'enlèvement ni de rapt; j'espère qu'après tout ce grand bruit chacun s'adoucira, et je crois que le meilleur parti seroit de les marier dans les formes.

On vous mandera mieux que je ne pourrois le faire, madame, que, du côté de l'Allemagne, les ennemis se disposent pour y avoir deux armées : une commandée par M. le duc d'Hanovre, et l'autre par le prince Eugène. M. l'Électeur * dispose la sienne sur ce pied-là : il est trèscontent de M. le duc de Berwick.

M. le duc de Bourgogne commence parfaitement bien' ; il se fait aimer des officiers ; il se fait craindre sur le relâchement de la discipline ; il entre dans tous les détails ; il veut qu'on lui donne des avis de tous côtés ; et ce que je vous dis, madame, n'est point flatterie : je le sais par des gens qui me diroient le contraire s'il le mé-

* L'Électeur de Bavière.

* Le duc de Bourgogne était à l'armée de Flandres.

ritoit. M. le duc de Berry paroît prendre goût à la vie qu'il mène présentement.

M. de Vendôme voudroit toujours faire des sièges pour attirer les ennemis et les combattre ; on le retient par les mêmes raisons qui sont dans la lettre que je viens de recevoir de vous, et à laquelle je vais avoir Thonneur de répondre, après vous avoir dit que tout est assez tranquille en Dauphiné, et que le maréchal de Villars doit y être le 5.

Il faut pourtant dire un mot du chevalier de Saint- George*, dont il me paroît que tout le monde est trèscontent, et qui joue parfaitement son personnage. Quoique je m*adraire, madame, quand je me trouve de votre avis, de celui de M. Bedmar et de votre homme d'esprit, je comprends fort bien que le roi d'Angleterre fait un meilleur personnage à l'armée que s'il étoit pendant la campagne à Dunkerque.

Notre grand mal, madame, est le manque d'argent; car il y auroit encore bien de bonnes choses à faire, et toutes les nouvelles nous assurent qu'on est fort bien disposé pour lui en Ecosse, et qu'en Angleterre on est très-mal content du gouvernement.

Je suis persuadée comme vous, madame, qu'on n'essuieroit point tant de blâme si on vouloit dire ses raisons. Que vous êtes admirable de ne pas vouloir nommer le maréchal d'Estrées en justifiant ce qu'on fait pour le maréchal de Matignon! Il n'y a que vous capable de tels procédés, et beaucoup de gens ne les entendroient pas. Je ne suis pas de ce nombre-là : je les entends, je les goûte ; ils augmentent bien ma confiance pour vous dire toutes choses.

Vous avez rendu justice à M. de Chamillart, en disant que ce n'est point lui qui a voulu élever son ami : il ne

^ C'était le nom qu'avait pris le prétendant, Jacques IIL pour servir en Flandre dans l'armée française.

croyoit point la commission assez bonne pour la lui souhaiter.

Je suis bien affligée, madame, de la perte du con\oi qu'on envoyoit à M. le duc d'Orléans, et je crois que vous TOUS flatlez un peu quand vous envisagez de vous défaire de rarchiduc. On prétend que le siège deTortose est trèsdifficile.

M"® la duchesse du Lude ne guérit point, et je commence à craindre qu'elle ne puisse venir à Fontainebleau, où nous allons toujours le 18 du mois.

Je reçois des lettres de M"« de Saint-Géran * qui me font juger qu'elle se tirera d'affaire, mais non pas encore si tôt. La duchesse de Guiche est abîmée de mélancolie par la passion qu'elle a pour son mari, par la crainte des périls qu'il court, par une grossesse, par un manque d'argent presque continuel, et parla ruine de sa maison, dont les intérêts sont entre les mains de M""* la duchesse de Gramout, qui va revenir et redonner de nouvelles scènes au public* De la manière dont on me parla hier au soir de M°»* la comtesse de Gramont, il faut qu'elle soit morte présentement*; bien des gens désirent Pontalie.

* M"» de Saint-Géran était pai'ente des Noailles, de l'âge et de rintimité des sœurs du duc. !!■"• des Ursins, très liée avec toute la famille, s'intéressait à cette jeune femme, et M*"* de Maintenon ne refusait pas non plus de la protéger ; mais elle la blâmait de légèretés et d'inconséquences qui lui attirèrent maintes disgrâces. La Beaumelle a donc fait preuve d'autant d'ignorance que de mauvaise foi en fabriquant- une correspondance où M*"* de Maintenon aurait fait à M"* de Saint-Géran des confidences qu'elle n'a jamais faites à personne. Lavallée a donné toutes les preuves de la fausseté de ces lettres. Plus invraisemblables encore sont celles que la Beaumelie fait adresser par M"" de Maintenon à une M"» de Frontenac dont le nom ne se renconti*e pas dans les correspondances authentiques. Voir rinti*oduction de Lavallée à la Correspondance générale, et l'étude De l'authenticité des lettrée de M"" de Maintenon dans la Revue des Deux Mondes du 15 janvier 1869. Ces faux documents n'en continuent pas moins à être cités.

* Sur la duchesse de Gramont, voir la lettre du 11 juillet 1705. On sait que la comtesse de Gramont était la sœur d'Hamilton. Pontalie

La jeune marquise de Bellefonds est morte depuis deux jours à Versailles. M. le duc de Bouillon a pris congé du Roi pour s'en aller à Turenne : les affaires qu'il a avec M. de Noailles s'aigrissent tous les jours; je fais mon possible pour les porter à un accommodement.

Quoique ma santé aille assez bien, je vous assure, madame, que ce que vous appelez mes bonnes grâces vont encore beaucoup mieux. J'en parlai hier longtemps avec M™® de Caylus, qui pense presque aussi bien que moi sur votre sujet. Son nom me fait souvenir de vous faire un& très-humble recommandation en faveur de son beau-frère. J'attends M. Desraaretz, à qui j'ai donné un rendez-vous ici; ce n'est pas sans quelque inquiétude, car ces messieurs n'ont jamais rien d'agréable à me dire : tout le monde tâche de les brouiller, M. de Ghamillart et lui, et si on n'y parvient pas, ce sera un miracle.

Le Roi a supprimé le titre de surintendant des bâtimens, et le directeur des bâtimens n'est pas encore nommé. Mansart est vilipendé jusqu'au point de lui refuser la qualité de bon architecte.

A M-" LA PRINCESSE DES URSINS

Musée brit. Add. mss., 20918.

Fontainebleau, le 23 juillet 1708.

Vous saurez, madame, que notre bonheur n'a pas duré longtemps. La réduction de Gand sous le pouvoir du Roi Catholique nous avoit mis dans une situation bien avan-

était une petite maison de plaisance, prés du mur d'enceinte du parc de Versailles ; le Roi l'avait prôlée à la comtesse. L'ancien nom de ce petit domaine était Moulineaux. Hamilton qui, dans ses lettres et ses poésies, célèbre souvent les charmes de Pontalie, a composé un conte, celui du Bélier j pour expliquer ce changement de nom. Voir les Œuvres d'Hamilton, Londres, 1776, tome IV,

— JUILLET 1708. — im

tageuse; il h'y avoit plus qu*à s*y tenir tout le reste de la campagne; c*étoit aux ennemis à courre, et ils étoient désespérés. M. de Vendôme, qui croit tout ce qu il désire, a voulu donner un combat et il Ta perdu *, et nous sommes beaucoup pis que nous n'étions, tant par la perte de nos troupes que par la crainte des suites et Tair supérieur qu'ont présentement nos ennemis.

Dans cet état, nous avons moins senti la joie de la prise de Tortose', quoiqu'on en voie toute l'utilité. Madame est ravie avec une grande raison ; elle voit M. le duc d'Orléans couvert de gloire, et hors du danger où il s'exposoit trop.

Vous connoissez, madame, la légèreté des François, et il me paroît que leurs discours vont jusqu'à vous. Gand nous mettoit en état de donner la paix à telles conditions que nous aurions voulu ; et présentement tout est perdu, et il la faut demander la corde au cou. Cependanf, madame, ni l'un ni l'autre n'est véritable; nos ennemis avoient de grandes ressources, quoique nous eussions Gand, et nous en aurions encore de grandes si M. de Vendôme vouloit agir le reste de la campagne avec plus de précautions. Notre armée est encore très-belle et très-bonne; les troupes y ont fait leur devoir, elles ne sont nullement découragées, et ne demandent qu'à se racquitter ; mais c'est à quoi il ne faudroit pas se commettre qu'avec l'ordre et les précautions dont on doit user en telles occasions. M. le duc de Bourgogne a été de tous les bons avis; mais il avoit ordre de céder à M. de Vendôme comme plus expérimenté. Nos princes ont été en état d'être pris : jugez, madame, où nous en serions. C'est une consolation que je tâche de donner à M"® la duchesse de Bourgogne dans l'extrême affliction où elle est; elle

* C'est la bataiUe d'Oudenarde, H juiUet.

' Tortose, en Catalogne, assiégée par le duc d'Orléans, avait capitulé le 44 juillet.

montre dans toute cette triste occasion les sentimens d'une bonne Françoise que je lui ai toujours connus, comme j*avoue que je ne croyois pas qu'elle aimât M. le duc de Bourgogne au point où nous le voyons. Sa tendresse va jusqu'à la délicatesse, et elle sent vivement que la première action où il s'est trouvé ait été malheureuse ; elle voudroit qu'il se fût exposé comme un grenadier, ef qu'il en fût revenu sans une égratignure. Elle sent la peine où il est du malheur qui est arrivé ; elle partage toutes les inquiétudes que sa situation présente doit lui donner; elle voudroit une bataille que l'on gagnât, elle la craint. Enfin rien ne lui échappe, et elle est pis que moi*. Cette affliction qui, d'un côté, me fait quelque plaisir parce qu'elle prouve son mérite me donpe beaucoup d'inquiétudes pour sa santé, qui en paroît altérée. Son lait lui avoit fait du bien, et ses belles couleurs revenoient ; mais ceci la trouble et elle est capable de longues douleurs : nous l'avons vu à la mort de Monsieur, dont elle a été très longtemps affligée, et où elle est encore sensible.

Le Roi soutient cette dernière aventure avec une grande

* Cette campagne avait été funeste pour le duc de Bourgogne ; il avait paru timide, scrupuleux, hésitant. Le duc de Vendôme, qui ne Taimait pas, loin de couvrir l'inexpérience du jeune prince, avait tout fait pour provoquer et faire ressortir ses fautes. La cabale ennemie du duc de Bourgogne qui entourait Monseigneur, et dont Vendôme était le héros, s'était entendue avec lui pour déshonorer le jeune prince. De là le désespoir de la duchesse, trop clairvoyante pour ne pas distinguer ces intrigues, trop ai^dente, trop sensible à la gloire de son mari pour n'en pas souffrir cruellement. Toute cette campagne fatalement terminée par la perte des lignes d'Oudenarde et le siège de Lille est très intéressante dans les Mémoires de Saint- Simon; mais plus curieux encore est son récit des intrigues de la cour, tant il y mêle sa passion pour le duc de Bourgogne et son honneur pom* la faction opposée. Les lettres de Fénelon au duc pendant cette même campagne sont aussi fort précieuses. Comme Saint- Simon, il souffre des malheurs ou des fautes de son élève; il lui reproche ses scrupules et ses timidités, il voudrait lui souffler son ardeur, sa clairvoyance, sa force de volonté.

soumission à la volonté de Dieu, et l'on voit toujours ce même courage et cette même égalité (Fesprit.

Pour moi, misérable, vous croyez bien, madame, que j'en suis accablée : mon triste cœurs'étoit un peu épanoui sur l'affaire de Gand ; mais le voilà plus serré que jamais par la crainte du reste de la campagne. La même confiance qui nous a fait le mal peut nous conduire à un si grand mal qu'il seroit sans ressource. Il est impossible qu'il ne se mette de la froideur entre M. le duc de Bourgogne et M. de Vendôme par la diversité de leurs avis, et combien de gens contribueront à l'augmenter par leurs mauvais discours !

Les hommes ne sont pas parfaits; il n'y en eut jamais un de meilleure volonté que M. de Vendôme, ni plus attaché à la famille royale et à l'État. On mande qu'il a plus essuyé de feu lui tout seul que tout le reste de l'armée; mais il est trop confiant, paresseux, opiniîUre, et méprisant toujours l'ennemi. Le prince Eugène n'est pas un ennemi à mépriser; il connoît M. de Vendôme, et saura bien profiter de ses défauts.

H. le maréchal de Berwick est arrivé bien à propos pour couvrir nos places et ramasser nos troupes dispersées ; il fait sur tout cela tout ce qu'on peut espérer de lui. On n'est pas moins déchaîné ici contre M. de Vendôme qu'on le fut sur le maréchal deVilleroy, car on est extrême sur tout.

Quand on fait des projets, on n'y met pas les contretemps qui peuvent arriver ; et quand on n'a pas assez de troupes ni d'argent pour fournir à tout, il faut bien que quelque côté manque : nous savons ce que M. le duc d'Orléans a eu à souffrir là-dessus. Le duc de Noailles fait un assez triste personnage; le maréchal de Villars ne se 'trouve point assez de troupes; la Provence craint les grands préparatifs qu'on voit faire à M. le dup de Savoie ; on menace toutes nos côtes de quelque descente; lesmau-

vais événemens diminuent la confiance pour largent : le ministre de la guerre a pensé mourir. On a porté nos plus grandes forces du côté de la Flandre, parce que les ennemis y portoient les leurs. Tout cela, madame, a bien contribué à ce qui vous fait gronder ; Dieu veuille que nous en soyons quittes pour le passé!

Oui, madame, je conseille de planter au Retire S et je ne saurois croire que Dieu abandonne LL. MM. CC. aux extrémités dont vous me parlez. Il faut pourtant des miracles pour les soutenir; mais j'espère que Dieu les fera en leur faveur. J*ai une grande confiance pour eux, et je ne sais comment raccommoder avec les grandes craintes que j'ai pour nous, leurs intérêts étant aussi unis qu'ils le sont avec les nôtres.

Votre duc d'Ossone vous a fait manquer un combat qui auroit été bien avantageux ; si on ne regardoit pas tout cela dans Tordre de Dieu, on se désespéreroit.

Je comprends parfaitement, madame, que votre gaieté diminue; je ne suis point triste naturellement, et je dois l'humeur que vous me reprochez aux affaires que je vois et à mes prévoyances, qui jusqu'ici n'ont été que trop justes.

M. et M™« de Rohan font tous les jours de nouvelles chicanes sur la conclusion de ce mariage; mais le Roi leur a fait dire en dernier lieu qu'il veut absolument qu'on le fasse*.

M™® la duchesse de Mantoue est bien heureuse d'avoir perdu M. son mari. M. de Lorraine et M. le prince vont disputer Charleville ; elle demande son douaire et ses conventions qui montent, dit-on, à onze cent mille francs; le douaire est de quarante mille livres de rente.

* Palais du roi à Madrid, entouré de jardins : il fut construit sous Philippe IV. M"" des Ursins se demandait si, dans les circonstances périlleuses où l'on était, il y avait lieu de donner suite à de nouvelles plantations projetées.

* Voir la lettre précédente.

Comme nulle situation ne peut diminuer le goût que M«' le Dauphin a pour Fontainebleau, je crois qu'on y demeurera plus longtemps qu'on ne Tavoit projeté; j'en suis bien fâchée, car Saint-Cyr me seroit plus nécessaire que jamais.

M"® la maréchale de Noailles n'est point encore ici ; elle . est abîmée dans les soins de ses affaires et de sa famille. Elle a mis le grand joyau de la reine entre les mains de Montarcy, qui ne le trouve pas d'une grande valeur; je lui ai envoyé votre lettre* : je me plains, madame, des excuses que vous me faites de me l'avoir adressée ; vos commissions me font autant d'honneur que de plaisir, et mon cœur vous est toujours également attaché en quelque état que je me trouve.

A M»« DU PÉROU, DAME DE SAINT-LOUIS

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes^ t. VL

28 juillet 1708.

Les affaires de Flandres ne sont pas en mauvais état; la plupart de nos troupes dispersées sont revenues ; peu de gens sont demeurés sur la place; il y a moins de prisonniers qu'on ne disoit; mais je crains que la confiance outrée de M. de Vendôme ne nous attire encore

* M"' des Ursins avait chargé la maréchale de Noailles de faire faire une parure en brillants pour la reine d'Espagne, en se servant d'un bijou qui avait été envoyé en France parmi les pierreries de la couronne qu'on avait voulu engager pour soutenir la guerre. « Voire industrie, lui écrivait-elle, doit aller jusqu'à faire que nous ne payions pas un sol de façon, c'est-à-dire que l'orfèvre se paye sur quelque diamant qu'il retiendra.... Quand nous serons plus riches, il faudra bien autre chose pour rendre la parure de la reine comme elle devroit être...; mais ce n'est pas le temps, il faut songera payer les troupes. » (A. Geffroy, Lettres de la princesse des Ursins^ p. 334.)

quelque malheur si on s'expose à de nouvelles actions ^ M. le duc de Bourgogne a toujours été de tons les bons avis; mais son peu d'expérience empêche qu'on ne s y fie entièrement. Vous perdez bien à ne pas voir ses lettres. Elles sont pleines de sagesse, de courage et de piété*. Priez pour lui, je vous en conjure, d'une façon toute particulière. Nos princes ont couru un péril plus grand que n'auroit été leur mort.

A M- LA MARQUISE DE DANGEAU

Collection Morrison, n'ai. — Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes ^ t. IV, p. 324.

Vendredi (Fontainebleau, août 1708).

M"*® la duchesse de Bourgogne veut dîner avec nous, et que ce soit chez la duchesse de Noailles. Elle ira aussitôt après dîner jouer chez Monseigneur, et nous irons, si vous le voulez, madame, prêcher à Avon. Nos gens viendront même assez tard pour que nous puissions revenir à la récréation vers les six heures. Si ce projet vous convient, nous le suivrons; si vous voulez le renverser, je suis prête à ce que vous ordonnerez, et je ferai demain ma volonté'.

* On voit comment M"«» de Maintenon n'oublie jamais d'informer et de rassurer autant que possible Saint- Cyr.

* Beaucoup de ces lettres à M""* de Maintenon sont dans les Mémoires de Noailles. Les réponses sont malheureusement perdues.

3 Pendant les séjours à Fontainebleau, Saint-Cyr lui manquant, Bl"** de Maintenon se créait de charitables occupations que M"« de DangeauetM"* d'Aumale partageaient avec elle. Une lettre de M"'d'Aujnale les décrit avec précision : a l\ faut vous dire toute sa journée, qui lui a paru fort courte, à ce qu'elle a dit. A sept heures et demie elle a été à la messe. A huit heures et demie elle est partie pour commencer sa mission. Elle a été d'abord à Avon, à l'école des garçons, elle y a instruit prés d'une heure; ensuite elle a été dans celle des filles tout autant. Quand elle parle de Dieu à ces paysannes, on

ENTRETIEiN PARTICULIER AVEC M™ DE GLAPION, DAME DE SAINT-LOUIS.

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes^ t. YI, p. 511.

(Septembre 1708).

M"»« la duchesse de Bourgogne étant venue à Saint-Gyr voir M™*^ de Maintenon, commença par lui dire : « J*ai le cœur bien gros, ma chère tante*; j*ai peur de vous importuner; cependant je voudrois bien pleurer avec vous*. » Elle le fit beaucoup en effet, et M™® de Maintenon avec elle, qui s'efforça ensuite de la consoler. La mère de Glapion lui dit le lendemain qu elle lui faisoit pitié, et qu'il étoit bien triste d'avoir ainsi à partager les chagrins de tout le monde, et lui montra le verset de l'Imitation qu'elle lisoit actuellement : Que ferai- je, mon Dieu ! parmi tant ffaffiictions qui me serrent le cœur, si vous ne daignez me fortifier par votre parole? « Que ferois-je en effet, dit M"*® de Maintenon, si toute ma ressource n'étoit en Dieu? car je me trouve presque sans cesse dans l'embarras, sans savoir quel parti prendre ; cela m'arriva encore l'autre jour. Le Roi venoit d'ap-

voit une grande joie sur son visage et une grande envie de le leur faire connoître. A onze heures elle est partie pour aller aux Loges entendre encore une messe ; elle y a dîné assez médiocrement. A trois heures elle a été à Saint-Aubin, qui est un village dépendant d'Avon ; elle y a assisté quatre ou cinq familles. De là à Valoin ; elle a été dans six pauvres ménages de paysannes toutes plus mal les unes que les autres, et a donné aux uns de quoi avoir du blé, aux autres pour acheter du pain, pour habiller leurs enfans et pour payer leurs tailles. Enfin le dernier où elle a été, elle a donné bien du linge à une pauvre femme ; son mari est un peu libertin ; elle Ta converti à moitié, Dieu et elle achèveront ; il n'avoit pas de respect ni d'obéissance pour son cm'é, elle Ta rendu fort doux. Elle est rentrée chez elle à sept heures bien fatiguée, mais se portant bien. t> Lavallée, Lettres historiques et édifiantes, II, 248.

* On sait que c'est ainsi qu'elle appelait M"« de Maintenon.

' On a vu dans les lettres précédentes les justes sujets de chagrin de la duchesse de Bourgogne.

prendre une méchante nouvelle, qu'il me dit le soir, une demi-heure avant que de me quitter. M"*® la duchesse de Bourgogne, qui en étoit extrêmement affligée, étoit aussi présente. Dans le même temps, un homme vint me prier d'engager le Roi à faire une chose qu'il ne devoit point faire du tout, et qu'il ne pouvoit cependant refuser sana mettre cet homme au désespoir, et sans se faire une peine extrême à lui-même, parce qu'il pouvoit avoir besoin de cet homme-là. Je devois porter la parole au Roi; je savois quel seroit mon embarras, je ne savois quel parti prendre, et disois à Dieu : Seigneur I aidez-moi; car je ne sais ni ne puis que faire. » La mère de Glapion lui dit qu'elle étoit à plaindre de ne pouvoir prendre conseil de personne en cette occasion. « Grâce à Dieu, ditelle, j'ai un directeur de bon esprit, et qui me décide de gros en gros ce que j'ai à faire, et quand une fois il m'a dit ce que je puis faire en sûreté de conscience ou ce que je dois éviter, je m'en tiens à sa décision ; autrement je ne vivrois pas et j'aurois des peines infinies. » — Vous avez, ce me semble, dit la mère de Glapion, une grande liberté avec Dieu. — « Il est vrai, dit-elle, et je crois qu'il est permis de l'avoir quand on sent qu'on est à lui véritablement, et j'espère être dans cette disposition, car je désire tout de bon la gloire de Dieu, le salut de ceux auxquels il m'a attachée et mon propre salut; grâce à sa bonté, je n'ai point de passions, c'est-à-dire que je n'aime aucune personne au point de vouloir rien faire pour elle qui pût déplaire à Dieu ; je n'ai point de haines, point de vengeances, point d'intérêt, nulle ambition ; je ne veux rien pour moi-même. C'est, ce me semble, plutôt le plus grand bien de la chose que Tinclination qui me détermine dans le bien que je procure aux uns et autres. » — Vous devez être bien obligée à Dieu, dit la mère de Glapion, car bien peu de gens pourroient se rendre un pareil témoignage. — a Aussi, ma fille, dit-elle, je ne cesse

de le remercier et de lui rendre grâce de la protection singulière qu'il me donne au milieu de tant d'extrémités où je me trouve ; car on peut dire que d'un côlé c'est un excès de grandeurs et de faveurs, et de l'autre un excès d'embarras et de tristesse; car j'ai sur les peines du Roi, des princes et de l'État un degré de sensibilité que Dieu seul connoit. » — En cela, madame, dit la mère de Glapion, vous êtes plus à plaindre qu'eux, car pour l'ordinaire les grands ne sont pas fort sensibles. — « C'est, ditelle, que je ne suis pas grande, je suis seulement élevée ; mais Dieu qui a fait tous les états et en particulier le mien, veut qu'il me tienne lieu de toutes les pénitences et austérités que je ne puis faire. J'ai toujours à l'esprit TEspagne presque perdue, la paix qui s'éloigne de plus en plus, les misères que j'apprends de tous côtés, mille gens qui souffrent sous mes yeux et que je ne puis soulager ; du côté de la piété, tous les excès qui régnent présentement, cette ivrognerie, cette gourmandise, ce luxe excessif, etc. ; de celui de la religion, le danger visible où je vois qu'elle est. Je ne sais s'il faut porter le Roi à pousser les choses jusqu'à un certain point ou s'il faut le modérer, car qui sait si une conduite trop sévère n'aigrira pas les esprits, n'excitera pas une révolte, ne causera point un schisme? D'un autre côté, qui sait si Dieu s'accommode de cette prudence humaine et de la politique des hommes quand il s'agit de l'intérêt de l'Église? Tout cela m'agite à un point inconcevable; je me dis à moi-même : Qui m'assurera que le Roi ne répondra pas de tout cela et des mauvaises suites que toutes ces choses peuvent avoir? Il me prend des frayeurs extrêmes sur son salut quand je pense à ses obligations, car nous sommes obligés à tout le bien que Dieu demande de nous, et nous lui rendrons compte de tout le mal que nous aurions pu empêcher. Que sais-je comment il jugera de tout cela? En vérité la tète en est quelquefois prête n. 12

à me tourner; je crois que si on ouvroit mon corps après ma mort, on trouveroit mon cœur sec et tors comme celui de M. deLouvois*.

« Je ne vous dis pas cela pour vous affliger, ma chère fille; au contraire, c'est pour vous faire aimer votre état de plus en plus, et que vous en compreniez mieux la douceur, la paix et la sûreté. » Puis, sortant de sa chambre pour aller prier Dieu, elle dit : « Je ne sais pourquoi on se prend à la prière de toutes les maladies que j'ai ; je trouve que rien ne fait plus de bien : elle repose et fortifie Tesprit et le cœur tout à la fois. La présence de Dieu est aussi d^un grand soulagement dans les peines, et il me semble qu'elle est toute naturelle et que tout nous y rappelle sans cesse : les sujets de tristesse pour nous consoler avec lui, ceux de joie pour l'en remercier et pour le prier de ne nous y pas abandonner, les louanges pour obtenir d'être préservés de la vanité et du malheur de nous y complaire, les contradictions pour en faire un saint usage et ne pas y succomber; enfin, je trouve qu'à toute heure, à tout moment, nous rencontrons des occasions de nous rappeler à Dieu, et d'avoir ce saint commerce avec lui qui adoucit toutes les amertumes dont la vie est semée et qui nous préserve de toutes les chutes auxquelles nous sommes sans cesse exposés. »

A M. LE DUC DE iNOAILLES.

Manuscrits De Mouchy, t. III, p. 133.

A Saint-Cyr, ce 10 septembre 1705.

Vous savez, mon cher duc, que je pense comme vous sur le commerce de lettres, et qu'il y a de bonnes rai-

* Voir la note sur la mort de Louvois, letti*e à Tabbesse de Fontevrault, du 27 septembre 1691, page 214.

sons pour les rendre rares entre ceux qui sont tentés de tout dire. Nous sommes dans un état très violent sur les affaires de Flandres ; vous en connoissez mieux que moi Timportance. Je ne doute pas que M. votre père ne vous tienne instruit de tout. Je voulois attendre qu'elles fussent décidées; mais je n*y vois point de fin; les armées sont pourtant bien près Tune de l'autre. Le Roi veut qu'on hasarde tout pour secourir Lille, et il s'y trouve de si grandes difficultés par les postes avantageux que les ennemis occupent que je suis persuadée qu'on ne pourra les surmonter. Cependant on les croit à tous momens aux mains, et jamais la cour n'a été dans l'état où elle est depuis la malheureuse journée d'Oudenarde. Notre Roi est le seul qui se possède toujours dans la même égalité d'esprit, d'humeur et d'occupations. Notre aimable princesse est trop aimable, et je commence à lui trouver trop de mérite. Vous seriez charmé de sa conduite, et je voudrois qu'elle eût des témoins comme vous ; car peu de ceux qui l'environnent sont capables de connoître le prix de ce qu'elle sent, et je la vois souvent louée très mal à propos; ce sont sujets de conversation pour cet hiver, si vous me retrouvez encore. Je me soutiens malgré mon extrême foiblesse de corps et d'esprit, ou, pour parler plus juste, car on peut vous parler dans toutes sortes de langues. Dieu me soutient et me soutiendra tant qu'il lui plaira de me faire souffrir. Vous connoissez mes croix, et elles sont imperceptibles aux autres; mais il n'importe : l'important est de les bien porter. Je ne suis pas contente de la santé de M. votre père; je l'aime véritablement, et je sais ce que vous souffrirez quand vous le perdrez. Il dort souvent et n'a plus d'appétit. On se moque de moi quand je m'en effraie; je souhaite qu'on s'en moque longtemps.

J'ai fait vos complimens à votre maître, qui les a reçus comme vous le pouvez désirer; il sait que vous ne pouvez

plus rien faire, et que tout est oublié et négligé présentement; on ne pense qu'à la Flandre, et vous comme les autres et mieux que les autres. Les choses sont disposées de façon à donner de longs déplaisirs. Il faut que les bons François et les bons serviteurs du Roi renouvellent de zèle et de courage. J'ai de grandes espérances sur vous, mon cher duc, et bien de l'impatience de vous voir ici. Votre cœur vous dit que nous sortirons bien de Taction de Lille; Dieu le veuille I Ce sera pourtant un miracle des prières qui se font partout; car, à parler selon les apparences, nous devons être battus et tout perdre. Notre cher maréchal de Boufflers fait tout ce qui est possible. Je vous embrasse bien tendrement.

Pendant toutes ses campagnes depuis 1 705, Villars a entretenu une correspondance active avec M°" de Maintenon. Il semble compter sur elle aussi bien pour ce qui regarde ses intérêts privés que pour obtenir ce qui est nécessaire au succès de ses entreprises. Ce ne pouvait être sans raison qu'au milieu des circonstances les plus graves un chef d'armée s'adressait ainsi à elle : on ne saurait douter que, durant ces difficiles années, elle n'eût une part aux conseils du Roi, tout au moins qu'elle n'y fût écoulée. On ne lui reprochera point l'appui constant qu'elle prêta à Villars en ces temps critiques où il soutenait presque seul la fortune de la France.

M. le marquis de Vogué a donné dans le Correspondant (année 1881) un certain nombre de lettres échangées entre eux. Celles de Villars commencent à la fm de 1703, et se continuent pendant sa campagne du Languedoc contre les Camisards (1704) et ses campagnes sur le Rhin, en Italie et en Allemagne. Malheureusement le savant éditeur des Mémoires de Villars (tome I, 1884) n'a encore retrouvé de lettres de M"" de Maintenon qu'à partir de 1708. Voici la première de ces lettres:

A M. LE MARÉCHAL DE VILLARS *

12 septembre 1708.

11 y a bien longtemps, monsieur, que j'ai envie d'avoir rhonneur de vous écrire ; mais j'ai été dans un si grand abattement depuis que notre armée s'est mise en marche pour le secours de Lille que je vous avoue que je n'en avois pas le courage et que je remettois toujours à me réjouir ou à m'affliger avec vous quand nous verrions cette grande affaire décidée. Elle tire si fort en longueur que je ne puis plus attendre, et je pense trop souvent à vous pour ne vous le pas dire. Ce n'est pas à moi à raisonner sur ce qui se passe en Flandres. Je vous en crois instruit quoique vous en soyez loin. Il paroît qu'on a perdu un temps qui ne peut se recouvrer. La diversité des sentimens a tout gâté, et la pluralité des généraux n'est pas bonne. M. le duc de Bourgogne est bien à plaindre de commencer par quelque chose de si difficile, et de se trouver tiraillé onlrc tant de gens, qui, je crois, ont tous de bonnes intentions, mais qui voient différemment. M. le maréchal de Boufllers fait, à ce qu'on dit, tout ce qui est possible, et ne paroît pas encore bien pressé. Il faudroit un miracle pour que Lille fût secouru. Cette grande affaire, monsieur, qui fait toute notre attention, ne peut faire oublier au Roi ni aux honnêtes gens que vous avez sauvé le Dauphiné. Sans vous, toutes mes inquiétudes n'auroient pas été pour la Flandre seulement. Vous m'avez écrit il y a longtemps que le Roi en seroit quitte avec M. de Savoie pour deux châteaux, et vous auriez encore mieux fait que vous ne le promettiez sans la trahison du commandant d'Exilles. Je suis bien en peine de votre conscience par rapport à cet homme-là, car je doute que vous lui pardonniez jamais. Vous m'avez

* Lettre donnée pai* M. le marquis de Vogué dans le Coirespondant,

attiré un remerciement de M. d'Artagnan. Je voudrois que les officiers qui servent avec vous sussent les témoignages que vous leur rendez auprès du Roi pendant que les. autres généraux se plaignent souvent de ceux qui sont avec eux. Si on vous connoissoit autant que moi, on vous aimeroit beaucoup. Vous avez trop de bonté de penser à ma santé : elle est souvent attaquée ; mais jusqu'ici elle se soutient. Je suis bien véritablement, monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

A M. LE DUC DE NOAILLES

Manuscrit De Longuerue, foL 34.

A Saint-Cyr, 7 octobre (1708).

Vous ne me sortez guère de Tesprit, mon cher duc, et vous m avez tant montré votre attachement pour M. votre père que votre douleur m*est toujours présente*. Vous la portez tout seul et malade; mais votre religion, votre courage et votre raison vous fourniront des ressources. Il est vrai que l'on n'en souffre guère moins; la religion fait consentir à la peine, le courage soutient Textérieur, et la raison fournit des réflexions assez foibles contre la tendresse. 11 faut même convenir qu'il est très-raisonnable de pleurer un père, et tel qu'étoit celui-là. J'en suis plus touchée que je ne puis vous le dire. Le Roi me fait espérer que vous viendrez après la Toussaint. Votre famille a grand besoin de vous pour reprendre une forme. Notre cardinal est pénétré et fait de son mieux pour soutenir les autres.

Les nouvelles de Flandres ne vous consoleront pas de vos autres déplaisirs. Adieu, mon cher et très-cher duc.

* Le maréchal de NoaiUes était mort le 2 octobre.

On nous assure que votre fièvre est finie; mais quand je pense à ce que vous apprendrez, je choisirois la fièvre pour vous, si c*ètoit à nous à choisir. M™« votre femme est véritablement affligée et comprend la perte qu'elle fait.

Servez-vous d'une main étrangère pour ce qui n'est pas secret, et ne m'en faites jamais d'excuse.

A M. LE DUC DE NOÀILLES

Manuscrits De Mouchy, t. III, p. 148.

A Versailles, ce 3 décembre (1708).

Je n'ai jamais tant senti le poids de la vieillesse qu'aujourd'hui qu'elle m'a empêchée de rendre à M. le maréclial de Noailles et à toute sa famille un devoir qui étoil encore plus dans mon cœur que dans la bienséance*; Témoignez-en ma douleur à M. le cardinal et à M°*® la maréchale, mon cher duc, et soyez ma caution que je ne manquerai jamais volontairement à ce que je leur dois. Je ne sais rien de nouveau et nous ne pouvons plus rien attendre de bon. J'espère qu'à votre retour j'aurai une conversation tranquille avec vous avant que vous soyez en quartier. Je prie M"*<^ votre femme de m'écrire quelquefois ; mais je ne voudrois pas vous ôter un moment qui pût vous retenir à Paris; il vous convient plus d'être

* Jouma/ (le Dangeau, 3 décembre : « Il y eut à Notre-Dame, à Paris, un service magnifique pour le maréchal de Noailles, où étoient presque tous les courtisans et toutes les dames de la cour. »

A M. LE DUC DE NOAILLES*

Manuscrits De Mouchy, t. Ill, p. 198.

Ce 4 décembre (1708).

Le Roi a ordonné à M. le maréchal de Boufflers de se rendre. Je suis dans une grande inquiétude du dénouement de la ciladelle ; car je crains tout de la supériorité des ennemis; je serai bien affligée et pour le mari et pour la femme si ce merveilleux homme est prisonnier de guerre. Je ne sais rien de nouveau de Flandres et vous n'en sauriez être instruit par moi, car mon ignorance est si grande que je ne puis juger de ce qui nous est bon ou mauvais.

Je vous remercie, mon cher duc, de ce que vous voulez faire pour M"° de Barneval*; si vous la logez chaudement, vous lui sauverez la vie. Je me porte mieux qu'à moi n'appartient dans la situation où est mon cœur.

A M. LE DUC DE NOÂILLES

Manuscrit De Longuerue, fol. 62.

Vendredi (décembre 1708).

Si nous faisons la guerre au roi d'Espagne, vous n'en serez point chargé. Vos remontrances ont été trouvées fort justes, et je ne puis attendre plus longtemps à vous ôter l'inquiétude que je vous ai vue.

* La suscription de cette lettre est : « Au duc de Noailles^ hôtel de Koailles, rue Saint-Honoré, à Paiûs ».

* C'était une dame noble Irlandaise qui était venue en France à la suite du roi Jacques. Elle était veuve, avec plusieurs filles, et dans une grande misère. Son nom revient souvent parmi ceux des personnes que secourait M"" de Maintenon.

3 Ce billet est cité dans les Mémoires de Noailles (éd. Michaud, p. 229) qui nous donnent cette date.

A M»- LA PRINCESSE DES URSINS

Bossange, Lettres inéditeSj etc., t. I, p. 366.

Versailles, le 23 décembre 1708.

Il faut que j'aime autant à vous obéir que je le fais, adame, pour continuer à vous écrire, ne pouvant plus s rien dire que de très-affligeant, ous savez sans doute présentement que la fin de e campagne a été pitoyable, et que les ennemis ont ace d'assiéger Gand, parce qu'ils espèrent qu'elle ara aussi heureuse que celle qu'ils ont eue d'attaille. La défense de M. le maréchal de Boufflers ien fait voir combien cette entreprise étoit téméisqu'il a laissé quatre mois à notre armée pour rir, pendant lesquels quatre mois nous n'avons une très petite tentative (par M. le chevalier de ourg), qui nous a réussi ; une plus grande aiiroit éme succès et de plus heureuses suites.

s avez raison de dire, madame, qu'il faut regarder to^ce qui nous arrive comme venant de Dieu. Notre Roi t trop glorieux ; il veut l'humilier pour le sauver. La ance s'étoit trop étendue, et peut-être injustement ; il eut la resserrer dans des bornes plus étroites, et qui en seront peut-être plus solides. Notre nation étoit insolente et déréglée; Dieu veut la punir et l'abaisser. 11 n'y a que vos intérêts, madame, où je ne vois pas si clair; un roi tout vertueux, un droit fondé dans la justice ; un prince appelé par tous ses peuples, déclaré héritier par son prédécesseur au lit de la mort contre toutes ses inclinations naturelles ; une reine qui est l'honneur de son sexe et des princesses de son rang, un mariage uni par la conformité des scntimens de grandeur, de bonté, et de justice, béni

Cette lettre n'est pas dans le manuscrit du Musée britannique.

par un successeur qui donne des espérances : que tout cela, madame, soit contre Tordre et la volonté de Dieu, c'est ce que je ne comprends pas, et ce que lui seul éclaircira un jour*.

M. le maréchal de Boufllers est venu, et repartie lendemain de Noël pour aller commander en Flandres. Le Roi a cherché tout ce qui pouvoit lui faire plaisir : il lui donne toutes les entrées chez lui, il le fait pair, et donne contre toutes ses règles la survivance du gouvernement de Flandres à son fils, qui n'aque douze ans. C*est l'homme le plus vertueux que je connoisse ; il va recommencer à servir à soixante-six ans, fort malsain, fort mal content de la maaière dont on Tavoit fait quitter. Comblé de toutes sortes de bienfaits, honoré de tout le monde, une famille aimable, et n'ayant plus besoin que de repos, il quitte tout cela, madame, par être persuadé qu'il se doit tel qu'il est au Roi son bienfaiteur et à l'État.

Il ne m'est rien revenu, madame, sur M. le duc d'Orléans dont on ne doive être content ; il m'a paru fort zélé pour les grands intérêts du roi et de la reine', et se dispose

* M"» des Ursins répondait le 7 janvier 1709 : « Je ne crois pas, madame, qu'il soit possible d'écrire une plus belle lettre qu'est la dernière dont vous m'avez honorée, et je ne sache que vous capable de penser aussi chrétiennement, si justement et si noblement que vous laites ».

* On voit de quel ton M™' de Main tenon continue à parler du duc d'Orléans. Il n'y a rien ici, ni dans les lettres que nous ne donnons pas, qui justifie l'anecdote que raconte Saint-Simon (VI, 44). Selon lui, le duc d'Orléans aurait tenu à Madrid, dans un souper d'ofliciers, un propos très insultant sur M"* de Maintenon et sur M"* des Ursins. Rapporté à cette dernière, transmis par elle à M*" de Maintenon, ce propos aurait suscité chez toutes deux une haine violente dont les effets n'auraieut pas tardé à se faire sentir. Comme Saint- Simon dit tenir l'auccdote du duc d'Orléans hii-niômc, il faut croire sans doute que l'insulte eut lieu ; mais elle fut ou ignorée ou méprisée de celles à qui elle s'adressait. Dans une lettre suivante, du 50 décembre, M™" de Maintenon parlera d'un bruit qu'on avait fait courir, suivant lequel le duc d'Orléans était tombé amoureux de la reine d'Espagne. Elle traite ce bruit de sottise à laquelle il ne faut point faire attention.

sans hésiter à les aller servir tout de son mieux. A vous dire la vérité, on est si consterné ici de l'état des affaires de Flandres qu'on en parle beaucoup moins que de tout le reste.

L'entrevue du Roi et de M. de Boufflers a encore augmenté la douleur de S. M. de la perte de Lille, parce qu'il a vu bien clairement qu'on pouvoit l'empêcher. Le courage est toujours égal ; mais je crains un fond de tristesse, qui, à la longue, fait de mauvais effets.

M. le Dauphin paroît toujours dans la même égalité dans tous les événemens. M. le duc de Bourgogne est fort triste, et veut absolument retourner à l'armée, en quelque qualité que ce soit, aimant mieui servir à la tète de son régiment que d'en demeurer à la triste campagne qu'il a faite.

Je suis bien trompée dans toutes mes connoissances, ou M"® la duchesse de Bourgogne sera très-malheureuse toute sa vie. Elle a une sensibilité, une gloire, une délicatesse de sentimens peu propres à ce pays-ci ; je n'en dirai pas davantage ; elle est toute propre à m'achever, car on ne peut la connoître sans l'aimer comme je l'aime et sans entrer dans tout ce qui la touche. Elle ne se porte point bien : cette tumeur qu'elle a dans le ventre grossit ; tout ce côté-là s'en ressent jusqu'au sein. Maréchal doit la voir au premier jour; je vous en manderai des nouvelles, madame, comptant beaucoup sur l'amitié que vous avez pour elle.

J'aurois grand besoin de la vertu que vous me croyez, madame, car je ne crois ni ne prévois rien que de fâcheux, et il ne me reste pas assez de temps à vivre pour les révolutions que vos princes pourront bien voir.

M. le prince est toujours très mal, et ceux qui l'approchent sont bien persuadés que nous ne le reverrons jamais. Je crois M. le prince de Conti mort, quoiqu'il vive encore ; c'est une grande perle et tout le monde en paroît affligé.

Ha santé n*est pas bonne présentement, madame ; mais je suis toujours la même pour vous.