A M»* LA DUCHESSE DE VE.MADOUR

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes^ t. VI, p. 166.

(Janvier 1709.)

• Je vous conjure, ma chère duchesse, une fois pour toutes de ne jamais parler dans vos lettres de ce que vous croyez me devoir; il faut quelquefois les montrer, et il ne convient ni à vous ni à moi qu'elles soient remplies de reconnoissance. Après ce petit préambule, venons à votre projet, qui est très-sensé. Allez, madame, courir un peu les champs et les rues, pour venir vous enchaîner très-honorablement; votre serment ne presse point*. Mes complimens, je vous en supplie, à M»»« la princesse de Soubise.

A M-« LA PRINCESSE DES URSINS

Musée brit. Add, m««., n» 20 919.

SaiiU-Cyr, le 27 janvier 1709.

^ J'ai l'honneur de vous écrire très-simplement, madame, tout ce que je pense, et je ne prétends point faire de

* La duchesse de Ventadour succédait, comme gouvernante des enfans de France, à sa mère la maréchale de la Alotlie, qui était morte le 6 janvier. Elle était assurée depuis plusieurs années de la survivance de cette cliarge.

— JANVIER 1709. — i05

belles lettres. Les vôtres me font un très-grand plaisir, quoique je voie bien souvent que la prudence vous retient : le commerce dont vous voulez m'honorer me seroit plus agréable si nous pouvions écrire comme nous parlions dans la chambre obscure de Marly; mais ce n'est pas en cela seul qu'il faut savoir se contraindre.

Je commencerai, madame, par vous apprendre que vous avez perdu une de vos anciennes servantes en M"* d'Heudicourt; une maladie de cinq jours Ta emportée ; elle est morte fort occupée de Dieu et de la crainte de la mort*. C'étoit la seule personne de mon temps qui me restoit : il faut mourir ou se trouver seule sur la terre, car je ne compte guère les nouveaux amis.

Le père de la Chaise est mort* ; le Roi n'a point encore nommé son successeur. Le prince de Conti se meurt, il n'y a point de médecin qui ne le condamne. M. le Prince est, dit-on, hors de danger, mais peu de personnes le voient. M"® de Soubise est très-mal.

Madame attend tous les jours la nouvelle de la mort de M"* de Maubuisson*; elle a perdu son médecin en trois jours, pour avoir été saisi du froid. Jugez, madame, si les riches ont souffert du mauvais temps, de l'état où sont les pauvres : aussi en est-il mort un grand nombre à Paris et à la campagne. Les spectacles ont cessé, les collèges ont été fermés, les artisans ne travailloient plus; et de tout cela il résulte une grande misère.

Vous savez l'état des grandes affaires, de sorte que, tout se joignant ensemble, on n'entend que plainte et on ne

* Voir la note à la lettre du 23 avril 1706, t. II, p. 78.

* il mourut le 20 janvier.

' I/abbesse de Maubuisson était fille de l'Électeur palatin Frédéric V et tante de Madame, duchesse d'Orléans. Saint-Simon en fait l'éloge comme d'une personne aussi remarquable par la distinction de son esprit que par sa haute piété. Elle mourut le 10 février. (Voir la note à la lettre du 24 août 1083, t. I, p. 150, sur la duchesse de Brunswick, dont elle était sœur.

voit que tristesse. Je trouve très-fort dans Tordre que j'en sois accablée ; mais je ne m'accoutume point à celle de notre princesse. Elle est fâchée de M"*® d'Heudicourt*, son esprit naturel la divertissoit, et elle a grand besoin de quelqu'un qui l'amuse ; elle est naturellement sérieuse et trop sensible pour être jamais heureuse. M. Fagon ne fait pas grand cas de son mal jusqu'ici; il croit, quand il augmente, que c'est son dérèglement qui en est cause ; et en effet cette douleur de sein est passée aussitôt que quelque chose est venu. Clément étoit hier à Versailles pour M"® de Cani, qui avoit eu quelques douleurs. M""® la duchesse de Saint-Aignan et M™® la Vidame n'attendent que l'heure d'accoucher.

M. le maréchal de Boufîlers travaille autant lui tout seul que tous nos ministres ensemble; il tâche de démêler l'horrible désordre où nos généraux ont laissé l'armée ; il a dû parlir au milieu de ce grand froid pour aller visiter des places. Nos rois seroient bien heureux s'ils avoient beaucoup de sujets de ce caractère-là ; je voudrois pouvoir vous envoyer de ses lettres, je ne crois pas qu'il soit possible d'être plus honnête homme.

Vous avez grande raison, madame, de trouver que les officiers aiment trop Paris; on est trop indulgent de tons côtés là-dessus : ils devroicnt être chacun dans leurs quartiers.

J'avoue, madame, que je ne vous.verrois pas sans douleur : mon attachement pour LL. MM. CC. me fait regardiM* la paix avec autant d'horreur que la guerre; on ne peut soutenir l'une, et l'on ne comprend point comment se peut conclure l'autre. Dieu veuille y mettre la maini

Les ennemis sont assurément plus habiles que nous; ils ne s'endorment en pas un endroit, et je ne vois que M. de Boufflers qui veuille bien les surveiller; tout le

* G est-à-dire de la mort de M"® d'Ifeudicourt,

reste veut revenir : s'ils avoient affaire à moi, ils ne seroient ni à Paris ni à la cour.

Je vous ai avoué, madame, que je n approuvois point que nos rois entrassent dans la folle passion de M. le duc d'Orléans; mais je vous assure que je n'ai pas eu le temps de m'opposer à ce qu'il demandoit, le Roi en étant plus éloigné que moi; mais il n'en est plus question. Ce prince propose de donner à cette fille une terre avec quelque titre, pour qu'elle s'appelle madame, et le Roi le trouve bon*. M. le duc d'Orléans m'a fait encore une visite. Il ne me montre qu'estime pour vous, madame, zèle pour LL. MM. CC. et horreur des propositions de paix ; ardent pour retourner en Espagne et pour y servir tout de son mieux : et sur ce que je lui dis qu'on mandoit de Madrid qu'il ne vouloit plus y aller, il me dit que tous ces discours étoient fondés sur un petit chagrin qu'il avoit eu quand on disposa des troupes sans son avis, sur quoi il s'expliqua avec trop de vivacité et d'imprudence. Cet aveu se fit avec une douceur et une ingénuité qui me charma, et qui ne me laisse pas douter de la sincérité de ses discours.

Nous irons à Marly le 6 de ce mois et nous y aurons des bals, plus par politique que par goût; M™® la duchesse de Bourgogne est trop abattue et ne prend plus plaisir à rien.

M"® la duchesse de Mantoue crache toujours du sang ; M™* d'Elbeuf prétend que l'air où elle est peut y contribuer; elle demande au Roi un logement à Vincennes pour y achever son année de deuil, ce qui ne lui sera pas refusé.

Je soutiens mieux que je n'ai fait depuis longtemps les mauvaises saisons et les afflictions; je me porte fort bien, et sans chercher des phrases polies et respeclueuses,

* M"" de Séry prit en effet le nom de M"** d'Argenton. Voir la lettre du 10 octobre 1707.

souffrez, madame, que je vous dise tout simplement que je vous aime de tout mon cœur.

Je voudrois bien ne pas sentir ce que je sens pour LL. MM. ce.

A M»' LA PRINCESSE DES DRSINS

Musée brit. Add. mss., n* 20919.

Saint-Cvr, le 18 mars 1709.

Quand mes lettres seroient plus agréables qu'elles ne le sont, madame, ce seroit beaucoup trop d'en recevoir trois à la fois ; jug'ez si je vous plains d'avoir lu tant de choses agréables.

Si j'ai encore quelque espérance, elle n'est pas dans les hommes, qui, en tout genre, me paroissent à bout, mais en Dieu, qui fait des miracles quand il lui plaît, et qui sait tourner les cœurs et les événemens à l'accomplissement de sa volonté. C'est ce miracle que j'ai toujours espéré en faveur de nos rois, qui sont bien meilleurs que nous, et qui, si je l'ose dire, ne méritent pas d'être malheureux.

M. le comte de la Mothe, avec les meilleures intentions du monde, a mis le comble à l'effroyable campagne de l'année passée, à laquelle on ne sauroit penser sans être vivement piqués et profondément humiliés.

Je crois avoir déjà eu l'honneur de vous mander que si vous voyiez de près notre état, vous penseriez comme moi. Quand M. le maréchal de Boufflers revint à la cour après la perte de Lille, il ne put soutenir les discours qu'on tenoit sur les propositions de la paix, et partit pour aller en Flandres tout plein de courage. Quand il a eu vu nos troupes, nos magasins et nos fourrages, il en a pensé mourir de douleur, et convient présentement qu'il faut faire la paix à quelque prix que ce soit. On dit

que M. le duc d'Albe est furieux sur cet article, et aussi emporté qu'il nous a paru froid jusqu'à cette heure.

Je n*ai point vu M"® de Soubise depuis nos plus grands malheurs ; nous nous écrivions : mais elle ne ni'a jamais parlé que de sa douleur sur Tétat des affaires, et de la part qu'elle prenoit à celle du Roi. 11 m'est revenu qu'elle avoit dit en mourant qu'elle étoit bien affligée de laisser la France dans l'état où elle est. Voilà, madame, ce que j'en sais*.

Le maréchal de Boufflers se porte mieux depuis qu'il se repose, et je vois qu'à la moindre lueur de santé il aspire à servir.

Le maréchal de Villars est parti plein de courage et de confiance, quoiqu'il voie bien la pesanteur du fardeau dont on le charge ; mais il me paroît qu'il s'en trouve encoro plus honoré que chargé. Il a mandé à l'armée par avance qu'il arrivoit et qu'il porloit de l'argent; et il est vrai que M. Desmaretz lui en a donné et promis encore dans peu de temps.

Je parlerai encore à M. Fagon pour qu'il vous envoie un médecin.

Si je croyois, madame, que vous puissiez contribuer à me faire vivre jusqu'à cent ans, je vous dirois toutes les raisons que j'aurois pour mourir; mais, comme vos souhaits ne sont quo roffet de la bonté dont vous m'honorez, j'espère bien quo vous me mettrez avant peu sur la liste des morts de votre connoissance ; je la porte dans ma poche, je vous en ferai part si vous voulez : il y a vingt ou vingt-cinq personnes de la cour depuis deux ans; je pourrois y ajouter bientôt M. l'archevêque de Reims, et je crains fort d'y mettre M. le cardinal de Janson.

M. de Vendôme ne sert plus, au moins pour cette

* Voir sur M"'' de Soubise la note à la lettre du 20 octobre 1700

année, et je doute fort que la vie qu'il mène le mette en état de servir à Ta venir. Nous avons tous été bien tro«ïpés sur cet homme-là, et le Roi bien mal averti de ce qui se passoit en Italie. Nous lui en devons la perte entière par le siège de Turin, qu'il vint persuader au Roi, lui répondant de toutes les facilités, et lui promettant de le faire lui-même; après quoi, il s'en remet à M. de la Feuillade, pour faire sa cour à M. Chamillart. Ensuite il fait cette belle campagne de l'année passée, qui nous réduit à l'état où nous sommes, et se livre à M. l'abbé Alberoni, Italien et son favori, pour déshonorer M. le duc de Bourgogne*; il le garde auprès de lui à Anet', et déclare qu'il seroit inconsolable s'il le perdoit. C'est ce même M. de Vendôme qui détermina le siège de Barcelone. J'avois toujours été prévenue pour lui sur l'attachement que je lui croyois pour le Roi et pour toute la famille royale; mais ce qu'il a souffert chez lui par rapporta M. le duc de Bourgogne est bien opposé à cet attachement.

M. le maréchal deBoufflers dit qu'on ne commande point une armée de dessus une chaise percée* : c'est sa situation la plus ordinaire. Il a un courage qu'on ne peut lui disputer; mais ce n'est pas assez ni pour lui, ni pour nous. Je vois par toutes les lettres d'Espagne que vous prenez un parti bien fier concernant les affaires de Rome; elles passent de beaucoup ma capacité.

Quand on n'envoie pas de troupes en Catalogne, c'est

* Voir sur la conduite du duc de Vendôme à l'ég^ard du duc de Bourgogne la note à la lettre du 23 juillet 1708. Cf. Saint-Simon, t. VI, chap. III, IV et v. Alberoni avait écrit une lettre d'une grande insolence où, faisant le récit de la campagne, il rejetait toutes les fautes sur le duc de Bourgogne. Saint-Simon donne et réfute cette lettre, à laquelle évidemment M"" de Maintenon fait allusion ici.

* Le célèbre château élevé par Henri II près de Dreux, pour Diane de Poitiers, était devenu la propriété des Vendôme.

5 On connaît le portrait que Saint-Simon a tracé (lY, 535-36) du duc de Vendôme; on sait que le cynisme de ses mœurs dépassait tout ce qu'on peut imaginer.

qu*on n'en a pas assez pour fournir à tout : on connoît Timportance du siège de Girone ; il y a des gens persuadés que vous le pourriez faire avec ce que vous avez, et d'autres le sont que la prise de cette place ne feroit pas sortir l'archiduc de Barcelone, parce qu'il a la mer libre,

Il est vrai, madame, que c'est une mode assez déraisonnable de porter le deuil des religieuses, ou bien il faudroit le prendre le jour qu'elles font leurs vœux et qu'elles prétendent être mortes au monde ; Madame sera sensible à celui que la reine portée

M. le Dauphin paroît fort occupé et fort aise de la campagne qu'il va faire. M, le duc de Bourgogne est bien aise d'avoir le maréchal d'Harcourt : ils me paroissent en grand commerce. Le comte d'Evreux, tout attaché à M. de Vendôme, pourra bien ne pas servir cette année ; M. le Dauphin ne l'a pas voulu dans son armée : il n'y a que la conscience qui puisse obliger notre prince de l'avoir dans la sienne; et notre princesse*, très naturelle et vive sur les intérêts de son mari, s'y oppose autant qu'elle peut. Le Boi a choisi pour confesseur le P. le Tellier, provincial de Paris, homme sans naissance, mais dont tout le monde dit beaucoup de bien, c'est-à-dire ceux qui le connoissent, car il a toujours été très enfermé et tout attaché à l'étude 5.

Je ne manquerai pas, madame, de lire au Uoi l'article de votre lettre qui regarde M. l'évêque de Die. Vous ne vous contentez pas d'aimer et de servir les gens pendant leur vie ; vous vous en souvenez , madame, après leur

* Il s'agit du deuil de l'abbesse de Maubuisson.

* Par CCS mots : notre prince et notre princesse, M™" de Maintenon entend toujours le duc et la duchesse de Bour^^of^ne.

^ Il était de la Compagnie de Jésus, comme le père de la Chaise auquel il succédait. Il eut mi rôle important dans toutes les agitations religieuses qui troublèrent la fin du règne, et se signala par son opposition au cardinal de Noailles.

mort. Je serai, jusqu à la mienne, la personne du monde qui vous honore el qui vous estime le plus.

A M. LE MARECHAL DE VILLARS*

8 avril 1709.

Voulez-vous toujours m*écrire en cérémonie, M. le maréchal? Si vous continuez, je saurai bien vous rendre le respect qui vous est dû.

M. le duc d'Estrées n'est point mort ; ainsi je n*ai rien à répondre sur le premier article de votre lettre*.

Il n'y a que de vous, monsieur, que Ton tire quelque consolation. Vous nous faites envisager que nous aurons une armée ; elle sera conduite par vous, et peut-être est-ce le point où Dieu a voulu nous conduire pour montrer les révolutions qu'il sait faire quand il lui plaît.

Cependant nous joignons maintenant au malheur de la guerre la crainte de la famine et d'un scorbut à à l'Hôtel-Dieu et aux Invalides qui nous annonce la peste. Il faudroit votre courage pour supporter de tels maux. Le Roi presse le plus qu'il peut pour qu'on envoie de l'argent, et il me paroit que M. Desmaretz cherche toutes sortes d'expédiens pour en avoir. On vous aura mandé que la flotte est arrivée riche de plus de vingt millions pour la France. Je voudrois bien que nous puissions mettre la main dessus^.

Ne vous mêlez point dans les affaires du cardinal de Bouillon. C'est un homme qui déplaît au Roi, et avec

* Lettre publiée par M. le marquis de Vogiié dans le Correspondant de 4881. Page 35 du tirage à part.

^ Villars, dans une lettre du 3 avril à laquelle celle-ci répond, croyant le duc d'Entrées mourant, demandait son gouvernement de rUe -de-France. Le duc d'tstrées vécut jusqu'en 1725.

* Voir sur cette affaire de finance Dangeau, t. XII, p. 583-386.

beaucoup de raison, et comme de mon consentement vous ne lui déplairez jamais, je ne lui ai pas dit un mol de cet article de votre lettre. Adieu, M. le maréchal, la crainte de me retrouver en 1694* ne me met pas de belle humeur ; mais je n*en suis pas moins votre très humble et très obéissante servante.

A M-* LA PRINCESSE DES URSINS

Musée brit. Add, mss.^ n* 20919.

(Versailles), le 29 avril 1709.

La lettre que j'attendois est venue ; je vous assure, madame, que je ne vous oublie point, et que mes senlimens pour vous sont toujours les mêmes : la différence de nos opinions ne vous brouillera pas avec moi, et j'espère de vous la même conduite. Vous pensez qu'il faut périr plutôt que de se rendre ; je pense qu'il faut céder à la force, au bras de Dieu, qui est visiblement contre nous, et que le Roi doit plus à ses peuples qu'à luimême. Ce ne seront point mes avis qui feront la paix ou la guerre, madame; je les dis librement, parce que je connois leur peu de valeur.

Il y eut hier une assez grande sédition à Paris : la crainte delà famine fait tourner la tête à tout le monde; les ennemis en sont bien instruits, et veulent en profiter.

M"*» la Princesse est inconsolable, et M"* la princesse de Conti très-consolée : voilà, madame, comme on se trompe en tout; je ne veux pas vous laisser ignorer une chose si rare.

Pour nommer les choses par leurs noms, M™® d'O a fait une grande sottise ; elle a de l'esprit pour la con-

* Le pain avait déjà manqué cette année-là.

versation, et c'est la meilleure femme que nous ayons dans ce pays-ci; mais elle est d'une simplicité à faire pis que ce que vous me faites Thonneur de me mander. Je suis bien fâchée qu'elle ait abusé de Tamilié que notre princesse a pour elle, et qu'elle la commette autant : on m'a bien caché ce qui s'est passé là-dessus*.

Votre cher ami M. de Pontchartrain sort de ma chambre; il est venu me conter les particularités de la sédition d'hier : ce fut dans la rue Saint-Honoré. Un archer, voulant prendre un pauvre homme pour l'envoyer à l'hôpital général, le maltraita ; quelqu'un cria qu'on l'avait tué, et le peuple enlra en fureur : un officier suisse et M. d'Argonson apaisèrent le bruit, qui fut grand et assez long.

J'apprends dans ce moment que la duchesse de Noailles n'est plus grosse ; il n'y a qu'affliction de quelque côté qu'on se tourne.

Marseille était à l'extrémité pour le blé quand il est arrivé une flotte qui leur en a apporté pour trois mois, et qui retourne encore en chercher. On va découvrir la châsse de sainte Geneviève, et faire des prières publiques. Employez vos saints auprès de Dieu, madame, pour apaiser sa colère contre nous, qui peut-être nous veut sauver par toutes ces épreuves dans le temps que nous nous plaignons de lui. Il afflige présentement trois rois qui sont bien pieux*.

J'ai grand regret que le duc de Noailles quitte le Roi dans ce temps-ci : mais il part. Plus je le connois et

* Une lettre de la princesse des Ursins, en date du 44 avril, nous apprend que M°»° d'O venait de solliciter étourdiment en Espagne une grâce impossible, et s'était fait appuyer. par la duchesse de Bourgogne, auprès de qui elle était dame du palais. M™*' d'O, élevée à Saint-Cyr, était de l'entourage intime de M™" de Maintenon.

- C'est-à-dire le Roi de France, le roi d'Espagne et le chevalier de Saint-George, fils de Jacques II, que Louis XIV avait reconnu et traitait comme roi sous le nom de Jacques 111 depuis 1701.

plus je Testime; il n'est pas nécessaire, madame, que je vous le recommande.