AUX DEMOISELLES DE L\ CLASSE BLEUE

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes^ t. Y, p 109.

.... On parla sur les peines du mariage et sur les contraintes où sont les femmes; M™® de Mainlenon dit :

* Racine était mort le 22 avril 1699.

* Qui peut êlre ce bel esprit? On Ta vainement cherché.

^ Ici deux ligoes'sont effacées à l'encre dans le manuscrit 1438.

(( Mon Dieu! quelle vertu il faut qu'elles aient! quand je pense à M"® la duchesse de..., car il faut se servir de ce qu'on connoît pour vous instruire. Cette dame étoit la fille bien-aimée de M. et de M""® la maréchale de.... Ils la marièrent à un très grand seigneur et fort riche; elle étoit fort aimable; cependant vous ne sauriez croire ce qu'elle a eu à souffrir. Son mari, qui n'avoit comme elle que quinze ans, commença par prendre de mauvais conseils et par les suivre. Il faut avouer en passant que c'est un grand abus que de marier des enfans si jeunes, et vous devriez désirer toutes d'épouser plutôt des vieillards si vous étiez appelées au mariage. Ce jeune homme crut qu'il étoit du bel air de ne point aimer sa femme et de la laisser là, d'en aimer d'autres, qui môme marquoient du mépris à cette femme ; il n'éloit presque jamais chez elle ; à peine la Aouloit-il regarder, et ainsi elle souffrit, non -seulement dans l'esprit par l'humiliation, mais encore dans le cœur par la tendresse qu'elle avoil pour lui, car elle l'aimoit véritablement. Voyez quelle épreuve ! elle l'a soutenue pourtant sans se plaindre ; on la voyoit changer, maigrir ; on croyoit qu'elle se mouroit ; elle eut le courage de se taire, de n'en pas môme parler à son père ni à 9a mère, craignant qu'on ne fît un éclat, et étant persuadée que cela ne feroit qu'aigrir son mari, et que ce n'étoit pas par là qu'elle le feroit revenir. En effet, ee n'est pas par les plaintes qu'on les ramène. Elle étouffa donc tout cela, ne se servit que de la patience et de la douceur. Cette conduite l'a charmé, et l'a fait rentrer en son devoir, et enfin ils sont très bien ensemble ; mais ce petit martyre a duré près de dix ans ! » — Hélas I madame, dit une maîtresse, nous pouvons bien dire que nous ne souffrons rien, nous autres religieuses. — « Assurément, reprit M™* de Maintenon, et nous n'avons pas tort quand nous disons à ces demoiselles que le mariage a de grandes peines. Saint Paul en avertit les chrétiens de son temps,

et leur dit que les personnes mariées souffriront les afllictions de la chair. Encore, poursuivit-elle, si tous les maris étoient comme celui dont nous venons de parler, car, comme il n'étoit pas chez lui, au moins sa femme étoit libre dans sa chambre ; mais il s*en faut bien. La plupart reviennent souvent plus d*une fois dans la journée, et ils reviennent en faisant toujours sentir qu'ils sont les maîtres; ils entrent en faisant un bruit désespéré, souvent avec je ne sais combien d'autres liommes; ils vous amènent des chiens qui gâtent tous les meubles ; il faut qu'une femme le souffre : elle n'est pas la maîtresse de fermer une fenêtre; si son mari revient tard, il faut qu'elle l'attende pour se coucher; il la fait dîner quand il lui plaît; enfin, elle n'est comptée pour rien. » — On lui demanda si les femmes ne doivent jamais se plaindre : « C'est le mieux, répondit M*^* de Maintenon ; car à quoi servent les plaintes? A refroidir encore davantage, et à empêcher la réunion des esprits. Les parents d'une femme veulent apporter du remède à ce qu'on leur a dit : ils parlent ou font parler à un mari, qui n'en fait que pis ensuite ; ils donnent quelquefois de mauvais conseils ; ils sont souvent cause que la dissension et l'aigreur continuent ; au lieu que si on n'avoit rien dit, la paix seroit venue avec le temps. » — Mais, madame, lui dit-on, est-ce qu'une femme ne peut pas dire ses peines à son père et à sa mère? — « Oui, répondit M"»« de Maintenon, quand c'est pour prendre quelque bon conseil, mais jamais seulement pour se plaindre : il faut avoir assez de vertu et de sagesse pour passer entre Dieu et soi ce qu'on peut dérober a la connoissance des autres. Il faut même bien prendre garde à ceci, car il y a tel père et telle mère qui ne seroient guère propres à vous donner un bon conseil ; mais quand c'est une mère sage ou même un bon directeur, il n'y a point de mal à dire ce qu'on souffre, pourvu, encore une fois, que ce ne soit pas seulement pour se

plaindre. — Je connois, ajouta M"« de Mainlenon, un homme à la cour qui dit souvent au Roi, car c'est un de ses domestiques, qu'il n'a jamais pu savoir ce qui faisoit peine à sa femme, parce que, dit-il, « je ne lui propose jamais rien qu'elle ne l'accepte de bon cœur et qu'il ne paroisse même que ce soit sa pensée et qu'elle me l'alloit proposer. Si je lui dis que je veux aller à la campagne, elle me dit : Ah ! que cela sera bien, il fait très beau. — Si j'ajoute : Menons mon fils. — J'en serai ravie, dit-elle, cela m'occupera. — Si, un peu après, je lui dis : Non, ne le menons pas. — Je crois en effet que vous avez raison, il vous embarrasseroit peut-être ; et ainsi de tout. Je ne lui connois point de volonté. — Cependant, poursuivit M"® de Mainlenon, je connois cette femme-là ; je sais qu'elle sèche et qu'elle se fait une violence continuelle, et si vous demandiez un bon ménage à la cour, on vous nommeroit celui-là. Vous voyez par où il est bon : c'est que la femme prend tout sur elle; elle a peu apporté à son mari, aussi ne lui dépense-t-elle rien. Je lui dis quelquefois : Est-ce que vous ne jouez point un peu pour vous amuser? — Ah ! madame, dit-elle, il ne seroit pas juste que, ne lui ayant rien apporté, je jouasse encore son argent. — Il faut que ce soit son mari qui la presse d'acheter un habit*. » — 11 me semble, dit une demoiselle, que je vous ai ouï dire que les bons ménages ne sont pas ceux où l'on ne souffre rien du tout, mais ceux où il y a un des deux qui souffre de l'autre sans rien dire? — « Oui, dit M"« de Maintenon, ou bien quand ils ont assez de vertu pour se supporter tour à tour. »

* Il est facile, à ces circonstances , de reconnaître que c'est de M. et de M™*» de Dangeau que parle M"* de Maintenon.

A M. LE CARDINAL DE NOAiLLES >.

llanuscrits De Houchy, t. II, p. 194.

Ailarlv, ce 19 février '1703*'.

Il faut peu de chose pour ni*accabler, monseigneur, et je suis souvent persuadée qu*une autre ne se plaindroit pas tant des peines que je vous confie, et dans lesquelles vous avez la bonté d*entrer. Mais j'ai une autre idée de ce qu'il faut que vous souffriez pour être en Tétat où je vous ai vu et dont je suis si touchée que je ne cesse d'y penser. Permettez-moi de ni'expliquer avec vous librement, quoique je ne dusse que vous écouter, faire ce que vous ordonnez et prier pour vous. La droiture de mes intentions excusera tout.

Vous savez, monseigneur, si c'est vous qui avez désiré la place* que vous occupez, et si on a eu de la peine à vous la faire accepter. Vous ne pouvez donc douter que c'est Dieu qui vous y a mis. Quel compte auriez-vous à lui rendre si vous en sortiez de votre propre mouvement ? Je ne crois pas que vous acheviez votre vie aussi commodément que vous feriez si vous preniez ce parti-là, et

• On a vu quelle confiance sans bornes M"* de Va in tenon avait dans l'arclievôque de Paris, cardinal de Noailies depuis 1700. Quand elle le vit accusé de jansénisme, son embarras fut grand. Elle ne l)ouvait lui rester attachée sans entrer elle-même dans une sorte d'opposition à l'égard du Roi, qui avait en aversion toute doctrine contraire à l'unité religieuse. Elle essaya d'abord de le soutenir faiblement, puis l'abandonna tout à fait, non sans souffrir beaucoup de cette scission. L'occasion de cette agitation nouvelle avait été le livre du P. Quesnel, Héflexions morale» sur V Évangile. L'arclievê(|uo de Paris avait refusé, malgré les avis de Bossuet et de plusieurs docteurs, d'en condamner certaines propositions. La fameuse bulle Unigenitus condamnera le jansénisme en même temps que ce livre en 1713, et ces troubles, se propageant pendant le dix-huitième siècle, s'y mêleront aux préludes de perturbations plus graves.

* Lavallée date cette lettre, à tort suivant nous, de 1701. Indépendamment d'autres raisons, la cour n'était pas à Marly le 19 février 1701 et y était le 19 février 1703. Voir le Journal àe Dangeau.

apparemment Dieu demande de plus grands travaux à celui à qui il a tant donné. Qu'y a-t-il donc à faire, monseigneur, pour répondre à ses desseins? Il faut vous mettre en état de travailler utilement. Un seul endroit vous manque.

Est-il impossible d'effacer ce soupçon d'aimer et de favoriser ceux qui sont du parti janséniste? car il me semble qu'on ne dit rien de plus et que personne ne vous accuse de l'être. N'est-ce pas là tout ce que vous avez à faire, et ne devez-vous pas lever cet obstacle qui s'oppose seul aux biens auxquels vous paroissez destiné ? Quant aux moyens, vous les connoissez mieux que moi. On ne vous accuse point d'être quiétiste, ni tous ceux qui vous environnent. Pourquoi ne vous laveriez-vous pas tous du même soupçon sur le jansénisme? Vous essuieriez alore le déchaînement des jansénistes comme vous l'essuyez de l'autre cabale ; mais vous seriez en état d'édifier et de conduire à bien et le Roi et tous ceux qui ne tiennent à aucun parti. Jamais les fésuites n'ont été si foibles qu'ils sont, je le vois souvent, et la force que vous auriez si ce nuage de jansénisme pouvoit se dissiper.

On est averti que vous avez des commerces directs et indirects à Rome avec des gens qui y ont été les plus acharnés pour les jansénistes et contre le Roi. Croyez, monseigneur, que tout lui revient et qu'il n'a aucun tort de vous soupçonner. Ce n'est point sur les discours du père de la Chaise : le bonhomme n'a plus de crédit. D'autres personnes parlent, écrivent, et encore une fois il a raison de penser comme il pense. Cependant les choses ne sont pas sans remède. Il est prévenu d'estime pour vous; il croit votre vertu sincère, et la regarde avec respect; il m'a permis de vous donner les avis que je vous donne sur vos commerces à Rome, et c'est une grande marque de considération pour vous. Je le touchai en lui disant une partie de notre dernier (conversation,

et Je vois très-clairement, monseigneur, que si vous vous déclariez bien hautement et que vos gens de rarchevôché fissent de môme, il seroit pour vous comme les gens de bien peuvent le désirer. Il me nomma ce jour-là M. de Beaufort. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'il est aisé de s'expliquer si nettement et si fortement que nous ne laissions aucun doute. Pardonnez-moi, monseigneur, toutes mes libertés : vous en voyez la cause. J*aime le bien, grâce à Dieu, et j*aime votre personne, voilà ce qui me fait agir et me rend si sensible dans cette occasion. Je mourrai apparemment devant vous; je voudrois voir le Roi entre vos mains.

Le roi et la reine d'Angleterre sont bien touchés de se croire mal avec vous, et vous demandent de les voir pour s'expliquer sur tout ce qui s'est passé. 11 ne vous convient ni aux autres d'être brouillés, et il ne convient pas non plus que la cause en revienne au Roi. Voyez-les, monseigneur, je vous en conjure. Eh bien ! ne vaudroit-il pas mieux ne point lire V Année chrétienne^ que de donner de telles scènes? Toutes ces pénitentes du Père de La Tour ont-elles d'autres livres que ceux qui s'appellent de ces Messieurs? Les autres ne sont-ils pas dans le mépris comme ceux qui les lisent? Ne sont-ce pas là des marques de cabale, qui détruisent toute l'édification qu'on devroit tirer de la sainteté de leur vie ? C'est au moins l'effet qu'a fait sur moi la conversion de M"« de Caylus. J'aurois été ravie si je l'avois vue simple, estir mant la piété partout, lisant tout ce qui est bon sans prétention, et se tenant même à la plus grande simplicité, f|ui est ce qui convient à notre sexe, mais il n'y en a plus depuis ces nouveautés. Elles portent l'orgueil avec elles. Il faut des livres faits exprès; il faut de belles traductions. La Vie des Saints est en mépris, avec Grenade, Ro-

• Excellent livre de M. Le Tourneux, qui était de Port-Royal.

driguès, saint François de Sales, etc. Je ne sais comment les conducteurs de ces femmes-là, par politique même, ne les tiennent pas plus humiliées, car leur décision marque trop clairement qu*elles soutiennent un parti.

Je reçois dans ce moment votre lettre d'hier. Si vos peines pou voient diminuer par Tintérét que j*y prends, je ne vous en laisserois guère. Il seroit très-mal de nous manquer lundi. Je voudrois qu'il fût arrivé pour n'être plus ici et pour être avec vous.

A M. LE COMTE D'A YEN

Manuscrits De Mouchy, t. III, p. 42.

A Saint-Cyr, ce 6 mai (1703).

Je voudrois un commerce de lettres avec vous, monsieur le comte; mais de quoi seroit-il rempli? Nous n'osons traiter les affaires sérieuses ; nous n'aimons point les bagatelles, nous en sommes même assez mal instruits. Je ne suis point savante, vous n'êtes point dans le secret de la conduite de Saint-Cyr; que pourrions-nous nous dire? Votre santé va son train, la mienne décline; demandez donc au marquis de la Vallière quel sujet il veut que nous traitions, car pour moi, je n'en trouve aucun. La prudence rend de fort mauvaise compagnie, et la probité attire de méchantes affaires; je l'ai éprouvé ce matin. M. le duc de Richelieu est venu me demander mon approbation pour se séparer de M™® sa femme * ; je n'ai pu en conscience entrer dans ses sehtimens; il est sorti fu-

* On se rappelle quels avaient été les liens de M™* de Maintenon, au temps de sa pauvreté et au commencement de sa faveur, avec le duc et la duchesse de Richelieu (voir la lettre du 4 juillet 1681 et la note p. 129). Cette première duchesse de Richelieu (Anne Poussart de Fors) mourut le 28 mai 1684. Deux mois après, le 30 juillet, le duc dé Richelieu se remariait à Marguerite d'Acigné, qui fut la mère

rieux de mon parloir. Je pourrai vous instruire de la suite de cette tragique aventure. Dieu veuille que vous ayez à m'en mander de plus agréables ! Je vous embrasse, mon cher comte, et vous estime trop pour ne pas vous aimer tendrement.

A M. LE COMTE D'AYEN

Manuscrits de Moucliy, t. III, p. 48.

A Versailles, ce 27 mai (1703).

Mon frère est mort à Vichy, le 22 de ce mois; cVst une consolation pour moi de pouvoir le recommander à vos prières et de vous conjurer de lui en procurer. On me mande qu*il a eu de grands sentimens de piété. J*espère que Dieu lui aura fait miséricorde. La comtesse d'Ayen, que j'ai vue un moment ce matin, m*en a paru fort touchée. M"® de Noailles Ta emmenée à Paris pour voir sa mère; on ne peut trop tôt finir ces scènes-là, qui sont inutiles aux morts et à charge aux vivans*.

du duc de Fronsac, plus tard le célèbre maréchal de Richelieu. Elle mourut en 1698. Enfin, en 1702, à Tâge de soixante-quatorze ans, le duc de Richelieu épousait la marquise de Noailles, veuve d'un frère du maréchal de Noailles. En se mariant, ils fiancèrent ensemble leurs enfants, le duc de Fronsac, qui avait sept ans, et M"* de Noailles, qui en avait dix. a Le vieux couple, dit Saint-Simon, avoit de l'esprit, mais l'humeur de part et d'autre peu concordante, qui donna des scènes au monde. » Ce ne fut cependant qu'en 1714 qu'ils se séparèrent; le duc de Richelieu avait alors quatre-vingt-six ans,

*■ Le ton de cette lettre justifie assez ce qu'a dit Saint-Simon (Addition aux Mémoires de Dangeau, t. IX, p. 200) : c Ce fut une grande délivrance pour M"" de Maintenon que la mort de ce frère.... 11 y avoit longtemps que Madot, prêtre de Saint-Sulpice, ne le quittoit point, à lem* grand ennui à tous deux, et qu'on le promenoit aux eaux, où on pouvoit, pour l'éloigner du monde, où il disoit son avis fort librement sur sa sœur, et de tout, et parloit volontiers du beaufrèi*e. » — M"' de Maintenon n'en reçut pas moins, à l'occasion de cette mort, de nombreuses lettres de condoléance, du Roi et de la reine d'Espagne, de la reine d'Angleterre, etc., ce qui prouve seulement ce qu'on ci*oyait lui devoir.

M. le duc de Bourgogne part demain au matin ^; mais ne vous inquiétez point, vous aurez le temps d'arriver avant qu'il se passe rien de considérable, et peut-être y serez-vous assez tôt pour vous bien ennuyer-

Je ne puis vous dire combien j'ai reçu de marques de bonté et d'attention pour moi de M. le maréchal de Noailles et de M"* la duchesse de Guiche. Je veux bien leur être obligée, mais je suis fâchée des peines que je leur ai données. Adieu, mon cher comte, j'ai un peu mal à la tête; du reste je me porte assez bien.

A M. LE COMTE D'AYEN

Manuscrits De Mouchy, t. HI, )i. 50.

A Saint-Cyr, ce 9 juin (1703).

J'ai pleuré M. d'Aubigné; il étoit mon frère et il m'aimoit fort; il étoit bon dans le fond, mais il avoit vécu dans de si grands désordres que je puis dire qu'il ne m'a donné de joie que dans la manière dont il est mort; c'est un des grands exemples de la bonté et de la miséricorde de Dieu. Il a tenu des discours très-édifîans et qui partoient de son cœur : vous savez qu'il n'éloit pas grand parleur. M"*® la comtesse d'Ayen a pam véritablement affligée sans rien exagérer. Il faut louer Dieu de tout, et je ne puis assez le remercier de pouvoir vous écrire comme je fais. G'étoit une grande sagesse à votre âge d'être au-dessus des folies du monde autant que vous l'étiez; mais que cette sagesse soit présentement la sagesse d'en haut, c'est un bonheur pour vous et pour ceux qui vous aiment auquel je ne m'accoutume point et dont nous ne pouvons avoir assez de reconnoissance. Ma santé

» H allait rejoindi^e le mai^échal de Tallard à l'année du Rhin. .

a toujours été languissante, mon tempérament a été assez délicat toute ma vie ; Fâge et les chagrins ne le fortifient pas. G*est beaucoup que je ne sois pas réduite dans un lit, où, par la situation où je suis, je souffrirois beaucoup. Ce lieu ici m'est d'une grande consolation; j'y suis près de Dieu, loin du monde, en paix et en liberté. Duché m'a fait reproche de ce qu'il ne travailloit pas pour Saint-Cyr. il m'a envoyé une histoire courte et assez jolie. M. le maréchal se ruine en musique pour moi et contribue à ce chant des hymnes et des cantiques que saint Paul conseille aux chrétiens. J'espère que la piété vous unira avec notre prince S quoique jusqu'ici il nous l'ait montrée fort sauvage. Adieu, mon cher comte, je suis un peu fâchée de vous aimer autant que je fais» n'étant point à portée de jouir de votre commerce.

A M. LE COMTE D'AYEN

' Manuscrits De Mouchy, t. III, p. 61.

Ce 11 septembre, à Marly (1703).

M™® la comtesse d'Ayen nous dit adieu hier; elle part de tout son cœur, et mérite que vous acheviez d'en faire une femme raisonnable*. Elle est en bon chemin; mais elle a encore à faire. Je vous assure, mon cher comte, que je sens toute ma tendresse revenir à mesure qu'elle revient*, et que je suis ravie de la voirun peu plus digne de vous.

Elle a eu envie d'une demoiselle de Saint-Cyr pour

* Le duc (le Bourgogne, que le comte d'Ayen allait rejoindre à l'armée du Uhin.

* Le comte était malade à Strasbourg; sa femme allait le rejoindre pour se rendre avec lui à Plombières, où il devait prendre les eaux.

' A mesure que la comtesse revient à plus de raison.

lui tenir compagnie; M™® la duchesse de Guiclie la encouragée à me la demander; elle doit en mener une qui en esl sortie il y a déjà longtemps. Jugez de Testime que j ai pour vous et pour elle de vous conQer des filles que je regarde comme miennes. Achevez de vous guérir, s'il est possible; donnez tout le temps nécessaire pour vos remèdes. La langueur est toujours fâcheuse, mais je la trouve insupportable dans la jeunesse. Il n'y a pas d'apparence qu'on puisse rien faire de plus en Allemagne que ce que vous avez fait. M. le duc de Bourgogne aura, je crois, quitté l'armée plus tôt que vous ; soyez donc en repos, et croyez que je vous aime tendrement parce que je vous estime beaucoup. Ma nièce vous dira qu'elle nous a tous laissés en bonne santé.

A M"' DE BEAULIEU, DAME DE SAINT-LOUIS

Blblioth. nationale. Manuscrits Fr., nouv. acq., 1138, p. 1208. Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes^ t. V, p. 43.

(10 octobre 1 703 «.)

Il faut bien qu'une première maîtresse figure à la récréation et que ce soit elle qui apprenne de mes nouvelles aux autres; mais je ne puis rien dire de gai : j'ai le cœur serré de la douleur de notre princesse depuis que M. de Savoie a déclaré la guerre au Roi.

mes chères filles, que vous êtes heureuses d'avoir quitté le monde ! Il promet la joie et n'en donne point.

^ GcUe lettre doit sans doute être datée de Fontainebleau, 10 octobre 1703, car Dangeau nous apprend que, ce jour-là, on joua aux petits jeux chez la duchesse de Bourgogne. La veille, on avait reçu de mauvaises nouvelles de l'armée d'Italie et on avait eu la certitude de la rupture avec le duc de Savoie.

Le roi d'Angleterre *jouoit hier dans ma chambre avec M»^® la duchesse de Bourgogne et ses dames à toutes sortes de jeux ; notre Roi et la reine d'Angleterre les regardoient; ce n'étoît que danses, ris et emportemens de plaisirs, et presque tous se contraignoient et avoient le poignard dans le cœur. Le monde est certainement un trompeur ; vous ne pouvez avoir trop de reconnoissance pour Dieu de vous en avoir tirées.