A M- DE GLAPION, DAME DE SALNT-LOU[S

BiblJoth. nationale. Mss. Fr., nouv. acq., 143S, p. 1761. Manuscrits de Versailles. JMtreê édifiante», t. YI, p. 707.

LundK 21 avril 1704.

Je prie Dieu de tout mon cœur de donner sa bénédiction à votre retraite. Ne doutez pas que la peine que vous avez de rendre compte à votre confesseur ne vienne de manque d'humilité ; c'est la vertu qui vous coûte le plus, et c'est par conséquent celle dont vous avez le plus grand besoin ; demandez-la à Dieu dans ce temps si propre à recevoir des grâces. Ma clière fille, vous êtes chrétienne et religieuse ; votre vie doit êli'e cachée, mortifiée, privée de plaisirs, chaste en tout, et vous contentant du parti que vous avez choisi. Vous ne vous en repentez pas : prenez-le donc avec ses austérités et ses sûretés. Vous auriez eu plus de plaisir dans le monde ; mais, selon toutes les apparences, vous vous y seriez

* Louis Racine a inséré, mais très incomplètement, cette lettre dans son Hecueil des' lettres de Jean Racine. Voir la note à la lettre (lu 9 novembre 1702.

perdue. Racine vous auroit divertie, et vous auroit entraînée dans la cabale des jansénistes. M. de Cambrai auroit contenté et même renchéri sur votre délicatesse, et vous seriez quiétiste. Jouissez donc du bonheur de la sûreté. Aimeriez-vous mieux que votre maison fût éclatante que solide ? Et que vous serviroit d avoir brillé si vous étiez abîmée avec elle? Je vous souhaite, ma chère fille, ce que je veux pour moi-mêjne : je suis en état do choisir et nous avons le même confesseur; Dieu me fait la grâce d'aimer mieux ses discours quatous les beaux sermons que je pourrois entendre. Sacrifiez vos répugnances sur cet article, et vous ferez plus de bien par là que par les austérités que vous ne demandez pas et que vous avez de la peine de ne pas demander. Vous tenez de très bons discours aux récréations; n'en perdez pas le fruit par communiquer vos dégoûts : c'est un des plus grands maux que vous pourriez faire à vos sœurs et à votre institut ; il faut que tout le bien se fasse par les confesseurs et par les supérieurs ; aimez-les donc et faitesles aimer, respectez-les et faites-les respecter. Péchez le moins qu'il vous sera possible, ma chère enfant; mais surtout ne vous chargez jamais des péchés d'autrui.

Dieu vous préserve d'un confesseur avec qui vous auriez du plaisir! Vous êtes bien, puisqu'il vous conduit sagement : il n'en faut pas davantage ; tout sera méritoire, puisque tout sera en esprit de foi.

Pourquoi Dieu vous a-t-il donné de l'esprit et tant de raison? Croyez-vous que ce soit pour discourir, pour lire des livres agréables, pour juger des ouvrages de prose et de vers, pour comparer les gens de mérite ou les auteurs les uns aux autres? Ces desseins ne peuvent être de lui ; il vous en a donné pour servir à un grand ouvrage établi pour sa gloire; tournez donc vos idées sur ce côté-là, aussi solide que les autres sont frivoles. Revenez de votre retraite toute grande, toute forte, toute zélée pour le

bien de votre 'institut; laissez les pensées d*enfant aux enfans et venez aider à établir une maison qui fera de grands biens. Tout ce que vous avez reçu est pour le faire profiler, vous en rendrez compte. Je ne me suis point aperçue de la prolixité dont vous vous plaignez : il faut bien parler pour foraier les autres et pour faire entendre raison.

Ne croyez pas être sèche pour les malades et pour leurs foiblesses : vous étes^ charitable et douce ; mais vous voulez les rendre raisonnables, et il le faut aussi. L*envie d'être approuvée est naturelle ; tâchez d'aimer le bien pour le bien, et de n'envisager que Dieu. L'amour-propre se glissera toujours partout; mais vous n'y consentirez pas.

Pourquoi ne pouvez-vous souffrir l'étude du catéchisme? Ne contient-il pas toute la religion? La nécessité de le faire apprendre aux chrétiens a fait mettre toute notre croyance en demandes et en réponses pour le rendro plus facile, plus intelligible et plus succinct ; mais, de quelque manière qu'on parle de nos mystères, ne sont-ils pas les mêmes? et que trouvez-vous dans le catéchisme qui les rabaisse? Ces idées sont des restes de vanité qui ne s'accommode pas des choses communes à tout le monde , et qui voudroit en tout ce qu'il y a de plus élevé. La plus sublime théologie ne vous peut parler de la Trinité que comme l'explique le catéchisme; ce que vous sentez làdessus est encore matière de sacrifice, il faut que votre esprit devienne aussi simple que votre cœur. Que voudriez-vous apprendre, ma chère fille? Je vous réponds sur beaucoup d'expériences qu'après avoir bien lu, vous verriez que vous ne savez rien; votre religion doit être tout votre savoir; votre temps n'est plus à vous; Dieu vous a donné toute la raison que la lecture pourroit donner à une autre.

Pour du plaisir, je voudrois que vous en eussiez : il

VOUS est nécessaire; accommodez -vous de ceux de votre élat. Que votre esprit ne vous serve pas à vous dégoûter, mais à vous accommoder de ce que Dieu vous a destiné. Qu'est-ce que ce livre que vous aimeriez et que vous ne lisez pas? •

Je n'aurois pas été si sévère que votre confesseur sur la musique ; mais il a ses raisons. Je remercie Dieu de ce que vous aimez Toraison et l'office; vous avez raison, je ne vous y vois guère sans regret de n'être pas religieuse. Divertissez-vous avec vos petites demofselles; vous leur serez toujours très utile. L'article qui me regarde ne vous doit faire nulle peine : offrez-vous seulement à Dieu pour les privations les plus sensibles; du reste vous devez avoir envie de me contenter, tant que j'aurai mission pour vous aider. Ne vous inquiétez pas de votre peu de ferveur, et de ce que vous n'avez pas assez d'ardeur pour les austérités. Si Dieu en demandoit beaucoup de vous, il ne vous auroit pas mise dans une maison où elles ne sont pas en usage. Aimez et servez votre institut, et il sera content de vous ; la violence que vous faites à votre naturel porté aux liaisons vaut mieux que toutes les haires et les disciplines. Je ne vous ménage point, mais je compte si fort sur votre candeur que je ne cherche point vos défauts.

On a défait 1 800 Gamisards^; je demanderai à notre mère une procession pour remercier Dieu.

* Ce sont, comme on sait, les protestants révoltés des Cévennes. Ils tenaient la campagne sous leur chef Cavalier; le maréchal de Montrevel le battit au Pont de Nages le 16 avril 1704. M"» de Maintenon écrivait déjà le 14 mai 1703, au comte d'Ayen : « On tue beaucoup de fanatiques et on espère en purger le Languedoc». Cf. Daugeau, au 10 mai.

Plusieurs des lettres qui vont suivre, adressées au maréchal de VilJeroy, sont tirées de l'édition des Lelires de M*' de Maintenon publiée en 1806 par Auger (chez le libraire Léopold Collin). Cette édition est très défectueuse; elle adopte souvent sans critique les lettres données par La Beaumelle. Cependant, pour les lettres à Yilleroy, Àuger assure qu'il transcrit les originaux. Rien ne fait suspecter ce témoignage, et ces lettres portent un grand caractère d'authenticité. De plus, beaucoup d'entre elles, que nous signalerons, se retrouvent en copies dans UQ manuscrit qu'a publié M"" Louisa Knightley (MUcellanie* of ihe philohiblon Society, vol. Xlil, Londres, 1871-1872). Ajoutons que les manuscrits de Versailles, Lettres édifianteg, contiennent un certain nombre de lettres du maréchal de Yilleroy à M""* de Maintenon, pour les années 1715-1718, qui concordent parfaitement avec les lettres de M"* de Maintenon au maréchal données pour ces mêmes années par les deux recueils que nous venons de citer.

AU MARÉCHAL D£ YILLEROV.

[Auger] Lettres de If** de Maintenon^ (. VJ, p. A,

A Versailles, ce 25 août 1704.

Vous comprenez bien ma douleur, monsieur le maréchal*, car il me semble que vous connoissez mon cœur; mais vous ne pouvez croire combien je suis touchée de la vôtre. Nous en avons souvent parlé : l'état des affaires, les suites que vous craignez, la peine du Roi, Tlionneur de la nation, la perle des particuliers, et Tintérêt que votre parent et votre ami a eu dans tout ce qui est arrivé, sont en vérité des sujets qui accableroient un moindre courage que le vôtre. J'aurai le cœur serré pour

* Le 21 août était arrivée à Vereailles la nouvelle de la bataille de Uochstedt en Bavière, perdue le 13 par le maréchal de Tallard, qui y fut fait prisonnier. Son fils, le mai^quis de la Baume, y fut blessé mortellement.

longtemps du seul état du maréchal de Tallard ! Perdre une bataille, son fils unique et sa liberté : comment peuton survivre à de tels malheurs? Un de ses amis me disoit hier qu'il n'y résisteroit pas. J'espère bien que son courage le soutiendra. Vous ne devez pas être en peine de ce que le Roi pense à son égard. Plût à Dieu que son retour fût aussi prompt que sa bonne réception seroit assurée ! Nous avons regardé ce que vous mandez là-dessus comme un effet de votre cœur et de votre amitié, et non pas comme un doute qui feroit tort au Roi. 11 est temps de vous parler de la manière pleine de résignation dont il a reçu cette nouvelle. Vous connoissez sa fermeté : son humeur n'a pas changé un moment; sa bonté l'a occupé de tous les particuliers qu'on a perdus, et nous pouvons dire sans flatterie qu'il est véritablement grand. 11 a été sensible quand on a dit que les troupes avoient mal fait; vous savez qu'il aime autant la nation qu'il en est aimé. Mais revenons à notre pauvre prisonnier, et si vous pouvez lui faire revenir quelque chose de moi, je vous prie de le faire, C'est une petite consolation, mais qui lui fera connoître que je lui en donnerois de grandes si je le pouvois. Vous avez prévenu les ordres du Roi, ce qui a fait plaisir et gagné du temps, qui est précieux en pareille occasion. Adieu, monsieur le maréchal, priez Dieu de nous conserver le Roi et nous nous consolerons du reste. Je sais que je parle à un homme qui sent là-dessus comme moi ; c'est ce qui m'a obligée à me répandre avec lui. Il est vrai que vous ne me sortez pas de l'esprit depuis cette malheureuse aventure.

A M- LA BIARQUISE DE DANGEAU

Manuscrits de Versailles. Lettre» édifiantes^ t. V, p. 170. CoUeclion Morrison, à Londres.

Ce 16 septembre (1704).

J*ai le cœur si serré pour les affaires publiques et pour les pertes des particuliers que j'ai toujours les larmes aux yeux; cela joint à la vieillesse m'a donné une fluxion et un rhume de cerveau que j ai fait valoir pour passer la journée dans mon lit. Notre chère princesse a dîné avec moi et me rend les soins d'une bonne fille pour une mère qu'on aime tendrement. Je lui ai dit, madame, que j'allois vous écrire, et elle m'a ordonné de vous faire mille amitiés de sa part. M"® la duchesse de Chevreuse ne me sort pas de l'esprit, et j'éprouve dans cette occasion qu'une grande amitié ne s'efface pas aisément*. Si vous jugez à propos de leur faire nommer mon nom, ayez cette bonté-là; mais, madame, je ne puis m'empêcher de vous dire que M. le duc de Chevreuse a fait ici un étrange voyage* et a fait une peine au Roi qu'il ne méritoît pas. Quand reviendrez- vous, madame? Voulezvous vivre de larmes et d'amertume? Votre santé n'y

* Le duc de Montfort, fils aîné du duc de Chevreuse et gendi^ du marquis de Dangeau, avait été tué dans une escarmouche. Au commencement de sa faveur, M"* de Maintenon s'était fort appuyée, on l'a vu, sur ce groupe dit des honnêtes gens qui entourait le duc de Bourgogne, et dont les ducs de Beauvillier et de Chevreuse, mariés aux deux filles de Colbert, étaient comme les chefs. Lors- (lu'elle subit le charme de Fénelon et des doctrines de M™« Guyon, ces liens se resserrèrent encore, et la plus grande intimité l'unit aux duchesses de Beauvillier et de Chevreuse ainsi qu'à leurs maris. La rupture avec cette « petite église » avait ensuite été complète, et non moins avec les personnes qu'avec les doctrines.

* Revenant dans une lettre au cai^dinal de Noailles, 20 septembre, sur ce voyage à la cour du duc de Chevreuse après la mort de son lils, U"" de Maintenon dit : c Le duc de Chevreuse a fait ici un étrange voyage pour demander tout ce qu'avoit son fils, jusqu'aux logemens. M"" d'Ueudicourt dit qu'un quiétiste ne peut être afQigc. »

52 LETTRES DE M« DE MAISTEiNON.

pourra résister. Je crois que vous n'avez plus rien à craindre pour M. votre fils^ Le maréchal de Villeroy, n étant pas en état de donner une bataille, se retire; il sera blâmé, mais il n'importe. On dit qu'il y a quelqu'apparence que M. de la Baume pourra vivre*. Adieu, ma chère madame, je n'ose vous dire : Revenez, car vous ne serez guère mieux ici qu'où vous êtes. Le Roi est en parfaite santé et avec cette égalité d'esprit que vous admirez quelquefois.

A M- U DUCHESSE DE NOAILLES

Manuscrits De llouchy, t. III, p. 9i.

3 octobi*e (1704).

Je suis fort aise que vous alliez à Maintenons. J'ai mandé à Lacouture de vous donner tout ce qui y est et de vous avertir de tout ce qui y manque, afin que vous y suppléiez. Vous croyez bien, me connoissant autant que vous faites, qu'il ne me coûtera pas un sou pour vous y recevoir. Faites grande connoissance avec Lacouture; elle doit vous servir tant qu'elle vivra et vous devez en avoir toujours soin. On me dit que vous n'en ave? guère de la pauvre petite de Maligny* et qu'elle est assez abandonnée, que M"^ de Ghamperon ne veut pas s'en charger et que cette enfant paroît assez mal née. Si tout cela est vrai, il faudroit la renvoyer à M™** de Saint-Remi Des Landes, qui

* Le marquis de Courcillon.

^ Il mourut de ses blessm-es. Voir plus haut la lettre du 23 août.

3 M*"' de Maiiitenon avait fait don de la terre de Maintenon à sa nièce à l'occasion de son mariage avec le comte d'Ayen devenu duc de Noailles ; elle s'en réservait toutefois l'usufi'uit. Lacouture était une femme de charge, qui restait à Maintenon pour le soin de la maison.

* Est-ce encore une fille de Charles d'Aubigné 7 C'est évidemment uoc enfant délaissée et adoptée par M"" de Maintenon.

saura la garder, et qui a beaucoup d amitié pour elle. Ne me croyez pas fâchée là-dessus; je la reprendrai sans aucune peine. J'en ai beaucoup de Tétat de M. le duc de Noaillcs ; il est à craindre qu'il ne dure longtemps. Tâchez de le consoler, ma chère nièce ; vous faites le personnage d'une honnête femme. Comment pourrez-vous vivre sans M"® de Noailles ? On dit que vous l'aimez tous deux follement; vous faites fort bien. Je me porte beaucoup mieux que je ne le devrois, et je vous aime avec la tendresse que vous pouvez «désirer : je sais que c'est beaucoup dire avec vous ; mais je me sens capable de soutenir ce que j'avance.

Marie-Louise de Savoie, fille cadette de Victor-Amédée II, duc de Savoie, et sœur de la duchesse de Bourgogne, avait épousé Philippe V le 1 1 septembre 1 701 . Les deux sœurs se ressemblèrent. Toutes deux avaient les dons de l'esprit, les grâces séduisantes qui charmaient tous ceux qui les approchaient; toutes deux moururent jeunes, laissant le regret de destinées inachevées. Le rôle de la reine d'Espagne fut cependant le plus éclatant et le plus complet, car elle sut montrer dans les difficultés et le malheur une fermeté et une grandeur d*âme qui contribuèrent beaucoup à raffermissement de la couronne sur la tête de Philippe V. Elle avait treize ans lors de son mariage. On lui donna pour la conduire en Espagne, puis comme camarera mayor, la princesse des Ursins (voir la lettre au duc d'Harcourt, 16 avril 1701, et la note). A cette jeune femme, à celte enfant devenue tout à coup épouse et reine, la présence de M"' des Ursins, belle encore à soixante-six ans, spirituelle, aussi habile qu'empressée à plaire, fut le seul refuge à côté de Tindolent amour d*un roi de dix-huit ans, et au milieu de la triste austérité de la cour d'Espagne. Grâce aux devoirs d'une domesticité qu'elle exagéra à dessein, la camarera mayor sut. s'initier dans les plus intimes préoccupations de l'épouse et de la reine; elle se rendit utile; elle devint indispensable. Toute-puissante sur la reine, elle Tétait également sur un jeune prince amoureux. Cependant le cardinal d'Estrées, II. 3

54 LETTRES DE M- DE MAINTENOiN.

ambassadeur de France, et qui considérait que son rôle était celui de tuteur du jeune roi, ne tarda pas à prendre ombrage d'une influence qui balançait singulièrement la sienne. On peut voir dans les Mémoires politiques et militaires de Nouilles, rédigés par Tabbé Miliot, et dans Saint-Simon, le récit des intrigues qui s'agitèrent alors à la cour d'Espagne et du rôle très vif qu'y joua M"* des Ursins. Voulant y mettre un terme, Louis XIY exigea de son petit-fils le renvoi de la princesse. Elle quitta Madrid au mois d'avril 1704, au grand désespoir de la reine, qui ne cessa de la défendre et de demander son rappel avec des instances qui offensèrent Louis XIV. Le cardinal d'Eslrées fut rappelé et remplacé par le duc de Gramont, sans que cette concession calmât la jeune reine. Elle avait déjà reçu du Roi, le 20 septembre, une lettre où il lui reprochait sa partialité, et condamnait la conduite de M"" des Ursins. « Des gens comme nous, lui écrivait-il, doivent s'élever au-dessus des démêlés particuliers, et se conduire par rapport à leurs propres intérêts et à ceux de leurs sujets, qui sont toujours les mêmes. » Mais la reine, ardente et passionnée, ne se rendait point à ces froids conseils, et, ayant peutêtre laissé imprudemment éclater son dépit, elle s'attira la dure leçon que contient la lettre qu'on va lire.