VIE DE MADAME DE MAINTENON A SAINT-GYK

la place des reines, elle n'avait pas la liberté d'une petite Lour(];eoise ' . "

C'était avec un vrai bonheur qu'elle retrouvait son petit appartement, ou, comme disait le roi, sa cellule de Saint- Gyr, appartement solitaire d'où elle voyait les grands jardins de la maison, d'où elle entendait le bruit de ses chères enfants, où elle pouvait se recueillir, méditer, être avec elle-même. C'est là qu'elle fit, c'est là qu'elle répétait souvent dans le secret de son cœur cette belle prière, qui semble l'écho de l'harmonieuse invocation d'Esther :

« Sei^jneur mon Dieu, vous m'avez mise dans la place où je suis; je veux adorer toute ma vie l'ordre de votre providence sur moi , et je m'y soumets sans aucune réserve. Donnez-moi la ^ràce de l'état où vous m'avez appelée; que j'en supporte chrétiennement la tristesse, que j'en sanctifie les plaisirs, que j'y cherche en tout votre [jloire. Remplissez -moi de la sa^jesse et de tous les dons de votre esprit qui me sont nécessaires dans le poste avancé où vous m'avez attachée; faites fructifier les talents qu'il vous a plu de me donner; vous qui tenez en vos mains le cœur des princes, ouvrez celui du roi afin que j'y puisse faire entrer le bien que vous désirez; donnez-moi de le réjouir, de le consoler, de rencoura(jer et de l'attrister aussi , lorsqu'il le faut pour votre (gloire; que je ne lui dissimule rien des choses qu'il doit savoir par moi et qu'aucun autre n'aurait le courage de lui dire... Que je l'aime en vous et pour vous, et qu'il m'aime de même^ ! »

Madame de Maintenon ne restait pas oisive dans son appartement : car elle avait sa table continuellement

^ Voir dans les Lettres historiques et édifiantes (t. II, p. 153), l'entretien de madame de Maintenon avec madame de Gl;ipion où elle lui fait le récit détaillé d'une de ses journées à Versailles.

2 Lettres édifiantes , t. III, p. 160.

char(jée Je papiers, et elle y faisait sa nombreuse correspondance. Louis XIV avait voulu lui donner une maison, c'est-à-dire un aumônier, des écuyers, des pages, des secrétaires; elle le refusa : « Je n'ai pas voulu me mettre sur ce ton-là, disait-elle, il est au-dessus de moi '. » Elle se contentait d'avoir auprès d'elle une demoiselle de Saint-Gyr qui la suivait à Versailles et dont elle faisait sa compa(jiiie ordinaire, son secrétaire et sa confidente en beaucoup de choses. Elle lui dictait la plupart de ses lettres pendant qu'elle-même filait ou tricotait, et elle la char(jeait de répondre aux demandes vul^^aires. C'était une place fort enviée, car elle donnait des privautés avec le roi, des relations avec les ministres, et procurait ordinairement à celle qui rocciq)ait quelque riche maria(>e. Madame de Maintenon eut ainsi successivement aiq)rès d'elle mademoiselle de Loubert, qui devint supérieure de Saint-Cyr; mademoiselle de Saint-E.tienne, (pii mourut étant novice; mademoiselle de Castéja, (pii devint madame dé Lalande; mademoiselle de Tonnancourt, (pii fut rendue à sa famille; mademoiselle de Normanville, (pii devint madame de Chailly; mademoiselle d'Osmond, qui devint madame d'Havrincourt; enfin, mademoiselle d'Aumale, (jui fut, avec madame de Glapion, sa princij)ale confidente, refusa les partis les j)lus avanta(jeux et resta avec elh; jusqu'à sa mort"^. Quant à sa suite, elle se conq)osait seulement d'une femme de chambre et d(i deux domestiques, madame de

^ Notes des Daines de Saint-Cyr.

2 Mademoiselle d'Aumale était née en 1683, près d'Amiens, et avait été admise à Saint-Cvr en 1690. Elle n'était ])()int belle, mais elle avait tant d'esprit, tl'ajjréments, dejjaieté, <px'elle lut honorée des bonnes {grâces du roi et de sa confiance, considérée et aimée de toute la cour. Après la mort de madame de Mainlcnon, elle se retira dans sa famille et umurut à Soissons en 1756. ElU; a écrit i\i'i jMémoircs que je me propose de publier, et j'ai donné dans h; t. II i\v<. Lettres fustoriffiies et édlfuintes quelques lettres d'elle qui sont pleines de cccur, de naturel et d'enjouement.

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Maintenoii prenant tous ses repas avec les Dames et dans leur réfectoire.

Ce n'était j)as uniquement sa correspondance qui l'occupait dans son ap])artement de Saint-Gyr, c'étaient aussi celles des affaires ])ubliques où le roi voulait qu'elle entrât. Il s'y renfermait souvent avec elle, loin de ses ministres, de ses courtisans, de sa famille, et dans cette chambre si modeste il a été donné des avis, cherché des moyens, pris des résolutions qui ont influé sur les destinées de la France. Madame de Maintenon, nous l'avons déjà dit, ne se croyait pas propre aux affaires d'Etat et ne se sentait appelée qu'à faire le salut du roi; mais, excepté le bon et simple prêtre qui la dirigeait dans les premières années de sa faveur, tons ceux qui eurent sa confiance la poussèrent à s'occuper du gouvernement.

« On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires, lui écrivait Fénelon ; ce qui me parait véritable sur ce sujet, c'est que votre esprit en est phis capable que vous ne j)ensez. Vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même, ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie... Vous ne devez jamais vous ingérer dans les afïîiires d'Etat, mais vous devez vous en instruire selon l'étendue de vos vues naturelles ; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien , sans pousser trop loin le roi au delà de ses bornes, il ne faut jamais reculer... Vous devez, sans vous rebuter jamais, profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur pour ouvrir les yeux du roi et l'éclairer. Au reste, comme le roi se conduit moins par des maximes suivies que par l'impression des gens qui l'environnent et auxquels il confie son autorité, le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs, qui agissent de concert avec

vous pour lui faire accomplir, dans leur vraie étendue, ses devoirs dont il n'a aucune idée. Enfin le (jrand point est de l'assié^jer, puisqu'il veut l'être; de le gouverner, puis- (pi'il veut être (gouverné "... »

Le saint évêrpie de Chartres était plus discret, mais allait au même but : « Pourquoi , disait-il , êtes-vous à la cour, au faîte où vous êtes? Pourquoi tant de dé(joùt du monde et tant de goût pour Dieu? Pourquoi le prince amusé innocemment et comme lié par la main de Dieu? C'est qu'il le veut hors des pié^jes du démon. Il veut le déprendre et ensuite le sanctifier. Il le lie et il vous lie, car c'est par vous qu'il veut le sanctifier. Vous êtes son asile, souvenez-vous-en : votre chambre est l'église domestique où Dieu l'y retire Dieu a mis entre vos mains les intérêts de l'Église et de l'État, le salut d'un grand roi, celui

des princes (pii doivent régner après lui N'usez pas

votre crédit aux affaires des particuliers, quelque saints

qu'ils soient; réservez-vous pour les affaires générales

Je sais que vous ne pouvez pas tout faire et que vous ne devez pas faire tout ce que vous pouvez : c'est dans les grands intérêts de l'Église et de l'Etat, lorsque vous voyez clairement le bien , qu'il faut employer votre crédit et l'user même au service de Dieu , si la nécessité le demandait N'oubliez pas que la religion est le premier mobile

des gouvernements heureux : tout doit lui céder Vous

êtes la mère et la protectrice des évêques, notre joie et notre gloire, celle qui aime uniquement l'Église au milieu du monde, celle (pie Dieu a préposée au soulagement du peuple, à la sanctification du roi, et ])our être à la cour le modèle des grandes vertus, le canal des bons conseils^. »

1 Lan{juct, t. I"", p. 17G. — Voir précrdoiiimonr, pa{;e 129, l'effet que produisit sur iiiailaïue de Maintenon cette letlre si étraiiye.

2 Lettres édifiantes, t. III, p. 323; et t. V, p. 131 et 752.