SAIÎNT-CYR PENDANT LÀ GUERRE DE

ce (général, disait madame de Maintenon, qui ga^jnait des batailles par habitude, et dont la vie était si utile à l'Etat » . L'humeur française des Dames de Saint-Louis était si bien connue, que les ennemis de la France les enveloppèrent dans les mensong;es et les injures qu'ils répandaient contre Louis XIV et madame de Maintenon; ils firent même de leur patriotisme des sujets de satire, et, en 1696, on publia en Hollande les Lamentations des Dames de Saint-Cyr sur la reprise de Naimtr.

Au milieu de toutes nos victoires, madame de Maintenon ne désirait que la paix : c'était son vœu de tous les jours; toutes ses lettres en parlaient; elle ne cessait d'en entretenir les Dames de Saint-Louis : « Ne vous lassez jamais de demander la paix, leur disait-elle; aucun succès ne me réjouit que dans cette espérance. Devenez des saintes pour nous l'obtenir...' Toutes nos victoires ne chang^ent point le cœur du roi sur ses bonnes intentions pour la paix. Il connaît la misère de ses peuples ; il cherche tous les moyens de la soulager, il n'y a qu'à désirer que Dieu éclaire nos ennemis sur la folle assurance qu'ils ont d'abattre la France. On les battra partout; DicTi est pour nous; c'est la cause de Dieu que le roi défend^. » Enfin, dans la dernière année de la guerre, et quand Barcelone fut prise, elle écrivait à ses chères filles ces touchantes paroles : « Cette conquête ne me consolera pas de tous les braves gens qu'on y perd. On prétend que les ennemis y ont perdu six mille hommes; il y en a bien autant de notre côté. Priez pour ces pauvres gens à qui personne ne pense ^ ! . . . »

Cependant la guerre avait épuisé les finances, forcé de créer de nouveaux impôts et causé une si grande misère

* Lettres histoiiquex et édifiantes ^ t. P'*, p. 146.

2 Jdem, t. 1er, p. 248.

3 Idem, t. I«r, p. 488.

« qu'il y avait, écrivait Vauban en 1G98, un dixième du royaume réduit à la mendicité et qui mendiait réellement. » Le peuple, habitué à voir dans les favorites du roi des sangsues pujjliques, trompé d'ailleurs par les calomnies des ennemis de la France, attribuait une partie de ses maux à madame de Maintenon. « Si vous saviez, disait-elle aux Dames de Saint-Gyr, tout ce qu'on dit de moi ; si je vous montrais tout ce qu'on m'écrit à moi-même ! Je reçois tous les jours des lettres de ce style : Si je ne suis pas lasse de m'en(>raisser en suçant le sang des pauvres, et ce que je veux faire du bien que j'amasse étant si vieille. D'autres me donnent avis qu'on me doit assassiner... Et pourtant plût à Dieu de pouvoir soulager la misère du peuple autant que j'en suis occupée '!...» En effet, sa vie presque entière était employée à des charités : elle n'avait que 4,000 livres de pension mensuelle que lui faisait le roi, et le revenu de sa terre ne s'élevait qu'à IG ou 18,000 livres; tout cela était dépensé en aumônes et en actes de bienfaisance. Quand elle venait à Saint-Cyr, sa voiture était continuellement entourée de malheureux auxquels elle donnait du pain , de l'argent , des habits ; elle faisait travailler les demoiselles à des vêtements pour les femmes pauvres^, et elle en prenait quelques-unes pour visiter avec elle les malades. Elle avait établi une charité dans Saint-Gyr, et en avait fait officières les femmes les plus honnêtes de ce village ; elle-même avait pris les fonctions de irésorière, et avait donné celles de sous-trésorière à une demoiselle qui

1 Lettre du 30 novembre 1696.

2 II arriva un jour qu'une malheureuse femme qui était de passage à Saint-Gyr vint à accoucher dans une grange. Madame de Maintenon l'apprit, et après lui avoir fait donner les premiers secours, elle mit toutes les Dames et demoiselles à travailler à une layette qui fut faite en trois heures. Elle alla la porter elle-même : « Vous venez de faire votre récréation , ditelle aux demoiselles, je vais faire la mienne. ♦•

SAINT-CYR PENDAiNT LA GUEUUE DE 1688. 213

l'accompagnait clans ses visites. Son grand souci était de ne pouvoir soulager plus de misères : « Au milieu de cette pompe, disait-elle, et de cette incompréhensible élévation que les châteaux en Espagne ne sauraient porter plus haut. Dieu a trouvé le secret de me laisser une sensibilité qui me fait ressentir les afflictions générales et particulières et entrer dans les peines d'un chacun comme si c'étaient les miennes propres, ce qui me rend ma place insupportable ' . »

Au milieu de ses chagiins, Saint-Gyr était « sa grande consolation » , et elle n'en parlait qu'avec bonheur : « Vive Saint-Gyr! écrivait-elle; malgré ses défauts, on y est mieux qu'en aucun lieu du monde... Tout m'est étranger, disait-elle encore, à proportion de Saint-Gyr, et mes plus proches me sont moins chers que la dernière fille de la communauté'^. » Elle quittait avec plaisir ce château de Versailles « où elle portait sa croix dans la place la plus singulière et la plus enviée; >' cette chambre, « où les grands faisaient la roue autour de sa niche ^; » toute cette cour enfin, « où, disait-elle, les mois deviennent des moments, où je vis d'une rapidité qui m'étouffe. » Elle se faisait une sorte de violence pour y retourner : « J'éprouve un sentiment de tristesse et d'horreur à la vue de Versailles : c'est là ce qui s'appelle le monde; c'en est le centre; c'est là où toutes les passions sont en mouvement, l'intérêt, l'ambition, l'envie, le plaisir'*. * Dès qu'elle voyait les clochers de sa chùrc TJiéhaïde y « de cet asile de piété que Dieu lui avait donné afin d'y

^ Leltres historiques et édifiantes , t. II, p. 220.

"^ Lettres historiques et édijiantes, t. I''', p. 'iG7 .

3 C'est un mot de madame de Gaylvis. Madame de Maintenon était ordinairement assise dans un (jrand fauteuil en forme de niche, et c'est là qu'elle recevait les hommages des courtisans.

^ Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 155.

pouvoir renouveler ses forces ', » elle béjiissait le ciel : « Lorsque je vois, disait-elle, fermer la porte sur moi eu entrant dans cette solitude d'où je ne sors jamais qu'avec peine, je me sens pleine de joie. — Quand me verrai-je à cette grande table, environnée de toutes mes filles, où je me trouve plus à l'aise et avec plus de plaisir que dans le banquet royal ^? — Je pétille dans ma cliambre, disait-elle encore, quand je pense qu'il n'y a qu'une demi-lieue qui nous sépare et qu'une demi-heure nous mettrait ensemble^. » Aussi le contraste des orages de la cour avec le calme de 8aint-Gyr était pour elle un sujet intarissable d'instructions touchantes, « où elle ne respirait que la retraite et l'envie de se dérober au monde. » — « Que ne puis-je, disait-elle, faire voir le fond de mon cœur et de mon état à toutes les religieuses, afin qu'elles sentent tout le prix de leur vocation! Que ne donneraisje pas pour qu'elles vissent d'aussi près que je le vois de quels plaisirs nous cherchons à abréger le songe de la vie! combien nos jours sont longs, je ne dis pas seulement pour les personnes revenues des folies de la jeunesse, je dis pour la jeunesse même qui meurt d'ennui, parce qu'elle voudrait se divertir continuellement et qu'elle ne trouve rien qui contente ce désir insatiable de plaisir. 0 mes chères filles, que vous êtes heureuses d'avoir quitté le monde! 0 mon Dieu! que vous êtes heureuses d'être occupées de lui '^ ! » Et elle leur racontait avec des expressions pleines de charme et d'éloquence sa vie de Versailles, le vide de ses journées, et comment, « étant à

* Mémoires des Dames de Saint-Cjr, Introduction.

2 Lettres édijlanles, t. VI. — Me'tnoires des Dames de Saint-Cjr, chap. xiii.

^ Lettres hislorîfjues et édifiantes , t. II, p. 4.

'* Lettres édifiantes , t. V, p. 41 et 324. — Lettres liisturii/ues et édifiantes, t. I^r, p. 55.