DEUX VOIX

Répands sur tes enfants des rayons de ta gloire. Que le destin du monde en leurs mains soit remis

Par la paix ou par la victoiie; Qu'aux lois de l'Eternel ils soient toujouis soumis ;

Qu'ils détruisent ses ennemis, Que leurs vertus retracent ta mémoire! (Chœur.) ^

^ Bibliothèque de Versailles, cahier 2409, portant le nom de madame du H an.

Madame de Maintenon , en donnant à la duchesse de Bourgogne l'éducation de Saint-Gyr, voulut lui inspirer une piété simple et droite , de la modestie dans ses goûts , l'éloignement des plaisirs, « et toutes les choses qu'on n'apprend pas à la cour » . — « Travaillons, disait-elle, à tempérer l'air de grandeur qu'on respire à Versailles, afin que la princesse ait de la dignité sans orgueil. » Elle voulut encore lui inspirer des habitudes françaises, de l'affection pour ces familles de la noblesse qui devaient la servir un jour, cette générosité, cette douceur, cette compassion pour les malheureux que devait lui enseigner la fréquentation de tant de filles pauvres et de haute naissance. Enfin elle voulut lui donner du goût pour son cher Saint- Gyr, et procurer ainsi à cette maison une protection puissante, lorsqu'elle-même ne serait plus. Cette éducation n'eut pas d'abord l'approbation de la cour; mais quand elle eut porté ses fruits, elle valut à madame de Maintenon les plus grands éloges : « Après avoir bien souffert, disaitelle , des discours sur toutes les mauvaises mesures que je prenais pour son éducation; après avoir été blâmée de tout !e monde des libertés qu'elle prenait de courir depuis le matin jusqu'au soir; après l'avoir vue haïe de tout le monde parce qu'elle ne disait mot; après l'avoir vu accuser d'une dissimulation horrible dans l'attachement qu'elle avait pour le roi et dans la bonté dont elle m'honorait, je vois aujourd'hui tout le monde chanter ses louanges, lui croire un bon cœur, lui trouver un grand esprit ' . »

La duchesse de Bourgogne acquit en effet dans cette éducation une partie de ces qualités dont Saint-Simon nous a tracé le tableau : « Vive, douce, accessible, ouverte avec une sage mesure, compatissante, peinée de causer le

* Lettres à la princesse des Ursins, t. II, p. 124.

LA DrCIIESSK DE r,()UUGOG>;E A SAî^'ï-GYil. 227

moindre malaise, di^piemeiit remplie d'égards pour tout ce qui l'approchait, elle faisait les constants délices de Versailles — Elle était l'âme de la cour, elle en était adorée. Tous, grands et petits, s'empressaient à lui plaire; tout manquait à chacun en son absence , tout était rempli par sa présence; ses manières lui assuraient tous les

cœurs' » Ce fut à Saint-Gyr qu'elle reçut de madame

de Maintenon ces maximes de conduite qui firent le bonheur de son mariage, qu'elle relisait sans cesse, et dont les Dames de Saint-Louis avaient une copie écrite de sa main^. Aussi elle conserva pendant toute sa vie une vive affection pour les habitantes de Saint-Gyr : au milieu des fêtes et des plaisirs où elle se jeta avec trop d'étourderie, elle regrettait la piété « toujours aimable et toujours soutenue » de cette maison si paisible, ces jeux innocents où elle n'était plus princesse, et « ses bonnes amies de la classe rouge » . Souvent elle y vint pour se jeter au cou de sa tante y lui conter ses chagrins , prier pour son époux , y chercher dans la retraite un peu de calme et de force contre les intrigues de la cour. Elle donna aux Dames son portrait en costume de Dame de Saint-Louis, et on le plaça dans la salle de communauté, à côté de ceux de Louis XIV et de madame de Maintenon^. Quelquefois elle emmenait à Versailles cinq ou six des bleues pour leur faire jouer des scènes à'Athalie et à'Esther; mais cela se passait dans la chambre de madame de Maintenon et fort en particulier '^.

1 Saint-Simon, t. IV, p. 261, et t. VIII, p. 200.

2 Voir ces maximes dans les Conseils aux demoiselles , etc., t. P"".

•^ Ce portrait, l'un des plus charmants ouvrages de Mignard, existe encore : il appartient à M. le marcpiis du Prat, qui le tient de sa grand 'mère, madame de Nouant, laquelle avait recueilli, en 1793, la dernière supérieure de la maison de Saint-Louis, madame d'Elpérou, dont nous parlerons plus loin.

4 Journal de Dangeau, au 27 février 1699.

228 GIIAPITRE DIXIÈME.

Saint-Gyr prit le plus vif, le plus minutieux intérêt à tous les événements de sa vie, à tous ses chagrins, à tous ses plaisirs, surtout à la naissance de ses enfants, qui fut célébrée par des prières, des chants, des feux de joie '. Nous verrons quelle impression y fît sa mort prématurée.

Pendant tout le temps où la duchesse de Bourgogne fut élevée à Saint-Gyr, Louis XIV prit l'habitude de venir dans cette maison , et peu à ])eu elle devint sa principale distraction. « Le goCit des plaisirs, écrivait madame de Maintenon , est éteint dans le cœur du roi ; l'âge et la dévotion lui ont fait faire des réflexions sérieuses sur la vanité et le néant de tout ce qu'il aimait autrefois. Il n'assiste aux spectacles et aux fêtes qu'avec réj)ugnance; il se plaint avec moi de la contrainte que lui impose son rang de prendre part à des plaisirs qui n'en sont plus pour lui. » Presque tous les jours, à l'issue de ses conseils ou de son travail avec les ministres, il conduisait sa promenade jusqu'à Saint-Gyr pour assister à l'office du soir et ramener madame de Maintenon à Versailles '". Ge prince avouait

1 Oa trouve clans la collection musicale des Dames de Saint-Gyr ce lifeu de joye du sieur Moreau pour la naissance du duc de Bretagne» :

Toi qui fais fleurir en Espajjne

Un rejeton des lys François ; Toi qui fis succéder les Bourbons aux Valois, Et qui viens de donner un duc à la Bretagne, Grand Dieu , fais que ce prince en tout suive tes lois ;

Ou'cn tout Ion esprit rucconipaçnc ; On'il ii';[Me, et des vertus faisant le noble clioix, Ou*i! soit coniinc Louis le plus parfait des rois.

2 Les Dames de Saint-Louis avaient conservé de nombreux billets du roi à madame de Maintenon, et qui se rapportent à ces promenades. En voici deux :

« Je crois que je pourrai aller à con»plies à Saint-Gyr, si vous l'approuvez, et revenir avec vous en nous promenant. En cas que vous approuviez ma pensée, vous ferez trouver quelques dames pour revenir avec nous, et me manderez en" réponse de ce billet votre volonté, pour que je m'v <"onforme. » 2 juillet 1698.

« J'ai changé de résolution pour ma journée : le beau temps qu'il fait

LA DUCHESSE DE BOURGOGNE A SAmT-CYR. 229

qu'il n'aimait îi prier que clans cet asile de paix : l'ordre, le silence, le calme de cette maison le reposait, le charmait sans cesse; il se plaisait dans cette église, où il aimait à voir le recueillement des demoiselles, la (j^ravité des cérémonies, à entendre l'harmonie de ces voix innocentes qui, avec les sons de l'orgue , remplissaient la voûte. Puis il venait dans la salle de communauté, et conversait avec les Dames sur leurs devoirs, l'éducation des demoiselles, même les affaires (générales. Il aimait leur maintien plein de candeur, leur esprit d'humilité, leur détachement du monde, leurs re^jards tournés vers la terre. Ces conversations étaient ordinairement d'une simplicité vul(jaire, et ceux qui aiment à se représenter les rois drapés dans leur grandeur, et comme placés sur un théâtre, n'y retrouveraient le Louis XIV de Lebrun et de Despréaux que dans sa parole sérieuse et sa droiture d'esprit. On peut en juger par celle-ci, qui se rapporte à l'année 1G96 :

« Le roi, étant venu entendre vêpres ici, eut la bonté de venir à son ordinaire dans la salle de communauté.

m'empêche d'aller à Saint-Germain; je remettrai ce voyajje à demain, et pour anjoiird'hni je dînerai au petit couvert, j'irai à la cl)as«e, et je me rendrai à la j)orle de Saint-Gyr du côté du parc où je ferai tiainer mon grand cari'osse. J'espère (pie vous m'y viendrez trouver avec telle compagnie qu'il vous plaira. Nous nous promènerons ensemble daus le parc, et nous n'irons point à Trianon. En revenant demain de Saint-Geruiain j'irai à Saint-Gyr, au salut, en habit décent, et nous reviendrons ensem])le. G'est là ce que je crois le mieux. Si vous voulez venir à la porte du jardin ce soir ou que mon carrosse aille vous prendre dans la coin- de Saint-Gvr, ordonnez et me le mandez. » 1703.

On peut voir dans la description de la maison, à l'Appendice, ce qu'était la porte de Saint-Gyr dont il est ici «juestion, et où aboutissait Vallée de Versailles. G'est pai- cette allée que souvent l^ouis XIV, sortant du salut, allait à pied avec madame de Maintenon rejoindre sa voiture, car celle-ci n'entrait pas dans la clôture, par respect pour le lieu. On remarquera que c'est ])ar le même sentiment de respect que Louis XIV, dans la lettre que nous venons de citer, étant en habit de chasse, n'entre pas dans la maison, et qu'il attend au lendemain pour y aller en habit décent.

Madame de Maintenon le remercia pour nous de l'honneur qu'il nous faisait, parce que c'était une marque qu'il était content de cette maison. « Les Dames et la maison , répondit le roi , me plairont toujours tant que le bien s'y fera et qu'elle au^^mentera en vertu. — Le bien y va toujours croissant, répliqua madame de Maintenon, et il y a tout lieu d'espérer qu'il y sera bientôt dans sa perfection. — Tout ira bien , reprit le roi , tant que les supérieures gouverneront avec sagesse , et que les inférieures obéiront exactement. — Vous ne manquez pas d'occasions, Sire, dit madame de Maintenon , de leur recommander cette vertu. — C'est, repartit le roi, qu'il n'y a rien de plus nécessaire pour l'ordre et la paix des sociétés, et pour y maintenir la régularité. »

» On vint à parler d'une nouvelle fondation : « Il y a, reprit madame de Maintenon , quelque chose de bien plus pressé à faire, c'est de procurer par la paix le repos des peuples qui sont foulés et le rétablissement de tant de familles ruinées. — C'est là, répondit Sa Majesté, ce qu'un roi doit se proposer : la paix dans son royaume, le repos et le soulagement de son peuple ; mais le malheur est qu'avant de pouvoir leur procurer ces avantages, on est forcé malgré soi de les fouler. Nous avons assurément grand besoin de la paix, mais d'une bonne paix, que je ne cesse de demander à Dieu , qui seul peut changer le cœur de ceux qui s'y opposent. »

» Madame de Maintenon lui dit en parlant de nos règlements, que l'on dressait alors, que l'on ne pouvait dire de qui ils étaient, parce que tout le monde y avait eu part, et que l'on consultait sur chaque article. « Si cela est, dit le roi, ils ne seront pas sitôt finis, parce que, entre un nombre de personnes qui n'ont toutes qu'un même but, à peine s'en trouve-t-il deux qui ne pensent différemment.

LA DUCHESSE DE BOURGOGNE A SALNT-GYR. 231

Je les exhorte toutes à ne [jiière faire de difficulté, mais à dire simplement leur sentiment , et à s'en tenir ensuite inviolalDlement à ce qui aura été arrêté et décidé, même contre leur avis, parce qu'un particulier ne doit pas avoir la présomption de croire son sentiment meilleur que celui du plus grand nombre, et qu'il faut avoir assez de droiture et de probité pour faire valoir et soutenir ce qui a été ainsi établi lé(]itimement contre notre opinion '. '>

Ainsi qu'on le voit, Louis XIV était à Saint-Gyr ce que nul historien n'a pu le représenter, ce qu'il apparaît seulement dans les récits et les traditions des Dames de Saint- Louis. Ce n'était plus ce roi dont le visa^je reflétait les perpétuels soucis du pouvoir, le pompeux monarque; que dépeint Saint-Simon, « d'une gravité éternelle, qu'on faisait mille efforts pour réjouir, sans y réussir que rarement » ; le Jupiter de Versailles descendait d(; ses nuages et de sa majesté pour devenir un père de famille affable, débonnaire, familier, qui souriait aux jeux de ses enlants, qui s'amusait de leurs naïves réponses , dont les ronges venaient timidement baiser la main. Souvent le monarque qui sortait de décider des destinées de l'Europe dans une dépêche à Villars ou à Vendôme, s'arrêtant sous les grands arbres du jardin , prenait une petite fille sur ses genoux , lui demandait son nom , et la faisait babiller sur ses devoirs ou son catéchisme.

Les Mémoires des Dames et ceux de Dangeau nous ont conservé les détails d'une de ces soirées de Saint-Gyr. G'était le 25 mai 1704, après une douce journée de printemps, quand « le jardin était dans sa beauté » . Louis XIV trouva toutes les demoiselles , ayant des fleurs dans les cheveux, partagées par bandes, qui dansaient au bruit de

1 Lan^juet, t. ler^ p. 485. — Recueil des conversations de Louis XIV avec les Dames de Saint-Louis.

leurs chants. Pendant toute sa promenade, il rencontra à chaque allée, à chaque bos(|uet, l'un de ces essaims joveux, dont quelques enfants se détachaient pour hii réciter un dialogue ou des vers. Enfin , quand le soleil vint à se cacher derrière les coteaux boisés de Saint-Gyr, il s'arrêta dans le grand parterre d'où l'on jouit de la vue magnifique du val de Gallie, du parc de V^ersailles et des collines de la forêt de Marly ; les demoiselles se groupèrent autour de la pièce d'eau, dont la gerbe étincelait au soleil couchant, et là, « avec des voix qui semblaient descendre du ciel » , elles chantèrent un cantique dont la première strophe était :

Du Seijjncur troupes fidèles, Aii{jes (lu ciel, veillez tous.

Veillez , couvrez de vos ailes Un l'oi qui veille sur nous '....

Louis ne put entendre ce chant sacré, dont les bois renvoyaient l'écho, ces voix si pures au milieu du calme de cette belle soirée, sans un visible attendrissement : les veux tournés au ciel, il joignit tout bas sa ])rière à celle des jeunes filles qui l'entouraient comme une pieuse famille. Alors la cloche du soir sonna; tout rentra dans le silence : « Bonsoir, mes enfants, dit madame de Maintenon , le roi est content de vous. « Et Louis, descendant l'escalier du grand parterre, salua les demoiselles et leurs maîtresses, qui lui firent une profonde révérence; puis il s'en alla avec madame de Maintenon encore ému, pensif, souriant, rejoindre sa voiture, (|ui l'attendait à la porte du jardin,, pendant que les demoiselles regagnaient silencieusement leurs dortoirs par la grille et la cour de IMaintenon ^.

^ Ce cantini^c se trouve dans le manuscrit de la hibliotlièquc de Versailles iKjrtant le n ' 2V09. Le j/oete (;t le nnisicien sont incoinius.

- Voir la {jravure ci-j(Mnte et la description de la maison à l'Appendice.