LES CONVERSATIONS ET LES PROVERRES

Quinze années d'expérience avaient fait de Saint- Gyr un établissement qui touchait à la perfection , « une école de vertu et le séjour des an^jes » , suivant le mot de madame des Ursins. « Autant les demoiselles, disait madame de Maintenon , étaient dans le commencement orgueilleuses, hautaines et lières, autant elles se distin[»uent par l'humilité, la douceur, la simplicité. Il n'y a pas ini seul mauvais esprit parmi elles, et elles se portent mutuellement au bien par leurs exemples et leurs discours. » Quant aux Dames, « la ferveur dans les prières, l'union dans les esprits , la joie dans les récréations , le concert dans les chaqjes, tout y est à souhait. On n'a plus de goût pour le monde ; les parloirs sont déserts ; on n'y est plus bel esprit , et l'on y a acquis le bon goût de la simplicité et de la solidité *. » Aussi la maison avait-elle déjà un renom de sainteté : les papes lui prodiguaient les lettres apostoliques, les indulgences, les dons ])ieux; les plus grands personnages lui demandaient des prières ; les plus vertueux prélats sollicitaient d'y faire la cérémonie de leur sacre; les plus grands orateurs étaient appelés à y prêcher, et Saint-Gyr

* Lettres édifantesy t. V, p. 248.

eut la (jloire, après avoir entendu les voix de Bossuet, de Fénelon, de Bourdaloue, du cardinal de Noailles, d'entendre encore celle de Massiilon, dont madame de Maintenon disait justement : « Il a la même diction dans la prose que Racine dans la poésie ' . »

Grâce à cette belle renommée, le but que s'était proposé la fondatrice dans l'établissement de Saint-Gyr commençait à être atteint : « Elevons des enfants, disait-elle dès les premiers jours à madame de Brinon , qui, après nous, multiplient notre éducation. » Or, la réputation de l'Institut de Saint-Louis s'étendait déjà par toute la France et même à l'étranger. « En tous lieux, disent les Dames de Saint-Louis, on se faisait un honneur singulier de mettre des filles à Saint-Gyr, pour qu'elles eussent le bonheur et l'avantage d'être élevées sous les yeux de madame de Maintenon ^. » A la cour, le roi lui-même prenait plaisir à expliquer les perfections de cette éducation , et les plus grands seigneurs sollicitaient, mais sans succès, le privilège d'y mettre leurs filles , à la condition de payer les dots d'autres demoiselles dans d'autres couvents'^. Les maisons religieuses qui élevaient des filles soit de la noblesse , soit de la bourgeoisie , demandaient qu'on leur donnât des élèves de Saint- Louis ])our diriger leurs pensionnaires. Enfin les couvents les plus sévères se réjouissaient « qu'on leur débauchât des filles de madame de Maintenon » pour faire profession chez eux. « On me demande partout des demoiselles de Saint-Gyr, disait celle-ci; nous en avons qui veulent être capucines et filles de l'Ave Maria, d'autres

1 En 1704, a[)ros (|u'il eut fait, un sermon sur la pauvreté, elle écrivait : « S'il connaissait Saint-Gyr connue je le connais, il n'aurait pu choisir un sujet plus convenable; et s'il avait parlé devant le roi et toute la France, il n'aurait jm l'aire un plus beau sermon. »

2 Mémoires des Daines de Sahit-Cjry chap. ix. "^ Lettres historiques et édijiantes , t. I'^'", p. V05.