SAINT-CYR PE^DAM LE RÈGNE DE LOI IS XVL

de Saint-Louis, une valeur de plus de seize nnllions'. Leur intention était, il est vrai, de se donner plus tard, au moyeu de leurs [>rands biens, une entière indépendance, c'est-à-dire « de se mettre à l'abri des dons que leur faisait le trésor roval » : mais elles n'en continuaient pas moins à recevoir ces dons , à ime époque où les finances de l'État étaient dans le plus grand délabrement, et avec des revenus presque doubles de ceux qu'elles avaient sous Louis XIV, elles continuaient à élever seulement deux cent cinquante demoiselles, pendant que ces revenus auraient suffi pour en élever trois à quatre cents.

Cette passion d'acquérir qui fait tache dans l'histoire des Dames de Saint-Louis, devint surtout sensible sous le règne de Louis XVL En 1777, elles obtinrent du roi un don d'argent qu'elles employèrent à acheter 3,935 livres de rente sur l'Hôtel de ville de Paris. En 1779, ayant fait un échange de biens avec le prince de Gonti , qui mit entre leurs mains une somme de !2G0,000 livres, elles demandèrent l'autorisation d'acheter une terre avec cet argent : le beau comté de Gliarny en Bourgogne, rapportant plus de 24,000 livres de rente, était à vendre au prix de 850,000 livres; elles l'achetèrent, et, pour le payer, firent un emprunt de 500,000 livres qu'elles remboursèrent en moins de dix ans. En 1780, d'Ormesson, directeur du temporel de la maison de Saint-Louis , obtint du roi une indemnité pour sa charge d'intendant des finances qui venait d'être supprimée; il demanda que cette indemnité, qui était de 50,000 écus, fût transférée à la maison de Saint-Louis pour payer les dots des demoiselles, le fonds de 60,000 livres étant depuis plusieurs années absorbé; cela fut accordé, et les 50,000 écus furent distribués à

^ Voir VEtat sommaire des biens et revenus de la maison de Saint-Louis, à l'Appendice.

cinquante demoiselles sorties depuis deux ou trois ans de la maison. En 1787, le prieuré de Troarn, situé près de Gaen, étant tombé en décadence, le roi le fit séculariser par le pape; puis, à la demande de la reine, il unit et incorpora ses revenus, montant à 14,000 livres, à la maison de Saint-Louis; enfin il l'éri^jea en chapitre de chanoinesses dont les places devaient être données uniquement et exclusivement aux élèves de la maison de Saint-Gyr, « dans la vue, disaient les lettres patentes, de leur procurer un asile contre l'infortune en leur donnant un état mitoven entre le monde et le cloître. » Cet établissement ne reçut sa sanction définitive qu'en 1789; mais les premières opérations des Etats généraux en suspendirent l'exécution, et une loi du 12 juillet 1790 ayant supprimé les chapitres, le projet échoua complètement. Les revenus du prieuré de Troarn n'en restèrent pas moins unis à la maison de Saint-Gyr et suivirent les destinées des biens de cette maison.

Enfin le roi et sa famille aimaient à faire passer leurs charités par les mains des Dames de Saint-Gyr, sachant qu'elles étaient habiles à soulager des infortunes et des misères inconnues, surtout dans la noblesse des provinces. a II est de notoriété publique, dit un acte du mois de mai 1793, que feu Capet, sa femme et ses tantes versaient fréquemment dans cette maison d'abondantes aumônes, dont la distrilnition était confiée à la sagesse des citoyennes qui dirigeaient la maison de Saint-Gyr * . »

Ainsi qu'on le voit, Louis XVI aimait l'Institut de Saint-Louis et le traita avec une grande générosité; mais ce ne fut pas avec cette générosité pleine de sollicitude et d'intelligence que lui avait témoignée Louis XIV; il ne songea d'ailleurs à améliorer ni ses constitutions inté-

1 Arcbives de la préfecture de Versailles.

DER:MÈnES A^^ÉES DE LA MAISON DE S'-LOUIS. 335

Heures, ni le mode des nominations, ni la distribution des dots; il s'occupa seulement d'assurer aux demoiselles, par des lettres patentes du 8 aoiit 1776, le droit d'être choisies de préférence pour les places dans les abbayes royales ; il fit renouveler et rendre public le règlement pour l'admission ; enfin il rendit une ordonnance pour limiter l'âge d'admission à dix ans , les Dames s'étant plaintes que les demoiselles n'arrivaient plus qu'à un âge où le caractère est déjà formé et difficile à assujettir aux règles. On restreignit ainsi le nombre des sorties annuelles et par consé- (|uent des dots.

Louis XVI ne vint à Saint-Gyr que rarement. Sa seule visite solennelle fut faite en compagnie de la reine, en 1779, et l'on chanta alors en grand chœur le fameux motet de Lulli et de madame de Brin on. Marie- Antoinette ne fit point de visites particulières à Saint-Gyr, mais elle tenait en grande estime les Dames de Saint-Louis et elle montra beaucoup de sollicitude pour le sort des demoiselles à leur sortie de la maison : elle en maria quelques-unes, elle en plaça quelques autres, elle en avait même parmi les femmes de sa maison, et « elle se regardait, dit madame Gampan, comme chargée de veiller aux mœurs et à la conduite de ces jeunes personnes ' » . Nous venons de voir que ce fut à sa demande qu'on transforma en chapitre de chanoinesses le prieuré de Troarn ; elle destinait au même usage le prieuré de Jourcey dans le Forez; enfin elle disait que l'œuvre de Louis XIV ne serait parfaite que quand on aurait pourvu à l'existence de toutes les demoiselles à leur sortie de Saint-Gyr.

Si la reine ne fit pas de fréquentes visites à la maison de Saint- Louis, elle y fut dignement remplacée par Madame Elisabeth, sœur du roi. On avait donné à cette

1 Mémoires, t. T '", p. 104.

princesse pour gouvernante une des élèves les plus distin- (juées de Saint-Gyr, madame de Mackau, qui devint plus tard (j^ouvernante de la fdle de Louis XVI. Cette dame avait été désignée pour cet emploi par les Dames de Saint- Louis; et elle en était digne par ses vertus, son instruction et son goût « pour l'éducation , les principes et l'esprit de Saint-Cyr » . Aussi Madame Elisabeth doit-elle être regardée comme l'une des dernières élèves de la maison de Saint-Louis, et quand on pense à la vie et à la mort de cette sainte femme, on peut dire que c'est le plus beau titre de gloire qu'ait reçu l'œuvre de madame de Maintenon. Gomme la duchesse de Bourgogne, la princesse fut souvent amenée à Saint-Cyr dans son enfance; elle y ])assa des journées dans la compagnie des demoiselles; elle y reçut des instructions et des exemples d'édification et de piété ; « la reine, disait-elle, appelle Saint-Cyr mon berceau» . Plus tard elle vint assidûment chaque semaine passer quel- (jues heures avec les Dames ; elle assistait aux offices ; elle suivait les études et les progrès des demoiselles ; elle donnait des éloges ou des encouragements aux plus méritantes; elle V amena quelquefois sa nièce, la malheureuse fille de Louis XVI , qui fut élevée aussi dans les principes de l'éducation de Saint-Cyr; enfin elle devint en tout la protectrice de la maison de Saint-Louis, et elle songea souvent à s'y retirer du monde.

Madame Elisabeth présida à la fête que l'Institut célébra en 1786 pour l'anniversaire de sa fondation avec une pompe inaccoutumée. Les portes restèrent ouvertes pendant trois jours à la foule des visiteurs, qui purent pénétrer partout et gagner les indulgences accordées par le saint-siége à ceux qui honoreraient les reliques de l'église; cent prêtres de Saint-Lazare célébrèrent les offices; les paroisses voisines y vinrent en procession; il y eut Te

Deunij concert spirituel , feu d'artifice. Enfin, et pour la première fois, des honneurs publics furent rendus à la mémoire de madame de Maintenon , son élo(}e ayant été prononcé dans l'église par un prêtre de la mission '.

« Votre maison ne peut manquer tant qu'il y aura un roi en France, » disait madame de Maintenon à ses chères fdles. Saint-Gyr en effet devait cesser avec la monarchie. Trois ans après cette fête où l'Institut de Saint -Louis semblait avoir convié la France à voir une dernière fois « cette relique de Louis XIV » , la révolution éclata.

La maison de Saint-Gyr, grâce aux dons successifs de trois rois, grâce à l'administration habile des Dames et de leurs intendants, était devenue, comme nous l'avons vu tout à l'heure, l'une des grandes propriétaires de la France; mais on sait combien le régime de la propriété féodale était facile à l'arbitraire et pénétrable à l'abus : les terres de la maison de Saint-Louis ne furent exemptes ni de l'un ni de l'autre. Les Dames étaient naturellement douces, charitables et bienveillantes : elles faisaient annuellement 11,000 livres d'aumônes régulières; elles distribuaient dans le village de Saint-Gyr seulement 1,000 livres de pain par semaine; elles faisaient vivre plus de 2,000 employés de tout genre : gardes, messiers, domes-

1 Elo(je de madame de Maintenon , discours prononcé à Saint-Gyr le deuxième jour de la fête séculaire de 1786, par M. François, prêtre de la mission. Paris, Hérissant, 1787, in-8o. Deux autres sermons ou discours furent prononcés à la louange de l'institution et de ses fondateurs, le premier par le Père Lanfant, prédicateur du loi, en présence de Madame Elisabeth et de l'archevêque de Paris ; le second par l'abbé du Serre-Figon en présence de l'évêque de Chartres et de M. d'Ormesson. Il n'y a rien à remarquer sur ces discours, un peu vides et déclamatoires, si ce n'est qu'on y trouve déjà la phraséologie de la révolution. Ainsi, les religieuses et les demoiselles de Saint-Louis sont des institutrices et des élèves-, la maison de Saint-Gyr est V école nationale du sexe pour la noblesse; M. d'Ormesson est un magistrat- citoyen ; l'esprit de l'institut est un chef-d'œuvre de pliilosop/iie chrétienne.

tiques, etc.; mais en même temps leur administration était régulière, ferme, économique; leurs intendants particuliers, receveurs, procureurs fiscaux et autres agents, exigeaient strictement les droits, fermages et redevances, et ils le faisaient souvent avec cette rigueur des subalternes qui touche à la tyrannie et excite tant de haines. Aussi il y avait eu dans les terres de la maison de Saint-Louis , comme dans toutes les terres seigneuriales, des injustices, des vexations, des désordres; il y avait eu des plaintes, des menaces ; et au moment de la révolution , un grand nombre des vassaux des Dames de Saint-Gyr étaient animés contre elles de ces passions cupides et haineuses qui furent pour la plupart des paysans de la France tout le sentiment révolutionnaire, et qu'ils dissimulèrent sous les grands mots de réforme des abus et d'amour de la liberté.

Néanmoins la maison de Saint-Louis était tellement endormie dans le passé et vivant de la vie du dix-septième siècle, qu'elle ne s'aperçut de la révolution, de la tendance des esprits, des dangers qui la menaçaient, qu'après les journées de juillet 1789. Il y eut alors dans toutes ses terres et jusqu'à ses portes une fermentation extrême et presque un soulèvement : les paysans s'attroupèrent, s'armèrent; des bandes de vagabonds coupèrent les bois des Dames, tuèrent leur gibier, et menacèrent leurs agents. L'un de ceux-ci, le sieur Ghastel, receveur des revenus de la maison de Saint-Louis dans la ville de Saint-Denis , fut assassiné le 4 août au milieu d'une émeute '. Le village de Saint-Cyr ne fut pas le moins prompt à remuer : il s'y

1 Les Daines firent une pension de 600 livres à sa veuve; mais quand on leur enleva leurs biens, elles furent forcées de suspendre le payement de cette pension. I.a Convention eut l'humanité de rétablir cette pension dans le déciet de suppression de l'Institut de Saint-Louis.

forma, dès la fin de juillet, une garde nationale et une municipalité qui se montrèrent animées de sentiments hostiles, surtout contre les missionnaires de Saint-Lazare. Les Dames s'enfermèrent davantage et redoublèrent leurs prières; mais elles ne crurent véritablement au danger et ne comprirent la portée du bouleversement politique qu'aux journées d'octobre, quand le bruit des Parisiens violant le château de Versailles arriva jusqu'à elles, quand les paysans des campagnes voisines y répondirent par des €ris de joie et des menaces sauvages.

Cependant la révolution commençait à atteindre directement la maison de Saint-Louis : la nuit du 4? août, où l'Assemblée nationale abolit tous les droits féodaux, la priva de 100,000 livres de revenu; le décret du 2 novembre 1789 qui mettait les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation, celui du 13 février 1790 qui abolissait les vœux monastiques et supprimait les ordres religieux, lui firent craindre non-seulement pour ses biens , mais encore pour son existence ; enfin elle se crut atteinte par le décret du 20 mars qui ordonnait aux municipalités de faire l'inventaire des biens mobiliers et immobiliers des couvents, d'arrêter leurs comptes et registres, de recevoir la déclaration de leurs dettes , de dresser un état des religieux ou religieuses, et de leur demander s'ils entendaient rester ou non dans les maisons de leur ordre. Mais avant que ce dernier décret fût mis à exécution, Louis XVI, malgré ses cruelles préoccupations, songea à préserver l'œuvre de son aïeul de la tempête révolutionnaire en faisant une grande concession aux opinions nouvelles : le 26 mars 1790, une ordonnance parut sous forme d'arrêt du conseil, qui abolissait et révoquait les règlements exigeant des preuves de noblesse pour l'entrée à Saint-Gyr,

entrée qui dorénavant serait ouverte à tous les enfants des

officiers de terre et de mer, sans distinction de naissance '. C'était lin grave changement, mais il fut à peine aperçu dans le bouleversement général et ne fit sensation qu'à Saint-Cyr. Dès lors l'Institut de Saint-Louis devint simplement une maison nationale d'éducation , et les noms de Dames et de demoiselles paraissant des appellations féodales contraires au régime nouveau, les premières prirent le nom à' institutrices de la maison de Saint-Louis, les secondes celui à' élèves.

Nous n'avons pas besoin d'exprimer les sentiments des unes et des autres à la nouvelle de ces changements et de ceux qui les suivirent. Nulle part la stupéfaction et l'indignation ne furent plus grandes : Saint-Cyr s'était si complètement immobilisé dans le passé, qu'on v tombait brusquement de madame de Maintenon à Mirabeau : aussi tous les actes, les hommes, les idées de la révolution lui parurent également monstrueux et criminels. On ne put y

^ « lie roi ayant supprimé les dispositions des ordonnances militaires qui exigent des preuves de noblesse pour l'admission au grade; d'officier dans ses armées de terre et de mer, en acceptant l'article de la loi constitutionnelle cpii déclare que tous les citoyens sans distinction de naissance peuvent être admis à tous les emplois et dignités ecclésiastiques, civiles et militaires. Sa Majesté a poi'té son attention sur les établissements de fondation royale destinés à l'éducation des enfants de militaires morts ou blessés au service de l'Etat. Elle a reconnu qu'il était juste de révoquer les dispositions des règlements qui exigent des preuves de noblesse pour en procurer l'entrée; telles sont notannuent les conditions prescrites pour la maison royale de Saint-Cyr et pour l'Ecole militaire. Sa Majesté a considéré que ces monuments de la bienfaisance et de la piété de ses pères n'en deviendraient que plus cliers et plus utiles à la nation et acquerraient de nouveaux droits à sa protection, si l'entrée en était ouverte à tous les enfants de ses officiers de terre et de mer, sans distinction de naissance , et dans la seule proportion des services rendus à la patrie par leurs auteurs. A quoi voulant pourvoir, le roi étant en son conseil a aboli et révoqué, abolit et révoque les dispositions des règlements qui exigent pour l'entrée à la maison royale de Saint-Cyr, à l'Ecole rovale luilitairc et autres maisons royales d'éducation, des preuves de degiés do noblesse, etc.

» SxiNT-PniKST. »•

DEUiNIERES ANNEES DE LA MAISON DE S»-LOUIS. 341

résister que par la prière, mais on ne s'y soumit que par la crainte, et dans cette sainte et ])acifique maison on vit pour la première fois des visa^jes irrités , on entendit pour la première fois des paroles de haine, on appela, pour ainsi dire, la persécution.

Cependant la révolution continuait sa marche : le décret du 14 avril 1790 donna l'administration des biens du clergé aux directoires de département et de district; mais une exception formelle ayant été faite à ré(]ard des maisons char^jées de l'éducation publique, l'Institut de Saint- Louis continua de posséder et d'administrer ses biens immobiliers. Néanmoins elle cessa de recevoir ses revenus provenant du trésor, et elle se trouva soumise à l'inventaire prescrit par la loi du 20 mars.

Quatre fois le directoire du district avait ordonné à la municipalité de Saint-Gyr de procéder à cet inventaire, et celle-ci , mal^jré son ardeur révolutionnaire , reculait à la seule pensée de se trouver en face de ces Dames que les paysans étaient habitués à respecter, et qui leur paraissaient aussi fières et aussi imposantes qu'avant la révolution. A la fin, le directoire rendit un arrêté (P' juillet 1790) par lequel il délég^ua trois de ses membres poiu' procéder, de concert avec la municipalité, à l'inventaire. Ces trois membres appartenaient à cette bourgeoisie éclairée qui avait embrassé la cause de la révolution avec tant de zèle et d'illusions : ils avertirent les Dames de la mission dont ils étaient chargés, les prièrent de la rendre plus facile et plus prompte en préparant elles-mêmes l'inventaire, et leur demandèrent le jour où elles voudraient bien les recevoir.

A cette époque, l'Institut de Saint-Louis était gouverné par trois femmes d'un vrai mérite : madame d'Ormenans, supérieure; madame de Grécy, maîtresse générale des

3i2 CHAPITRE SEIZIÈME.

classes; madame du Li(jondès, dépositaire '. Elles avaient, outre les vertus ordinaires à cette maison , une (grande fermeté, l'inteili^jence des affaires, les manières les plus distinguées et ce beau langage du dix-septième siècle fjue Saint-Gyr avait conservé comme par tradition. Elles courbèrent la tête sous l'humiliation cpii les frappait, firent préparer l'inventaire, et avertirent les administrateurs qu'elles les attendraient le 20 juillet.

Les administrateurs^ et les officiers municipaux, lorsqu'ils se présentèrent, trouvèrent toutes les Dames réunies dans le parloir de la supérieure; ils ne purent cacher leur émotion à l'aspect de ces nobles femmes dont le maintien était plein à la fois de résignation et de fierté : « Nous leur proposâmes, dit le rapport, de nous déclarer si elles entendaient rester en religion ; il nous fut répondu par toutes que leur mtention et leur bonheur était de vivre et de mourir dans leur sainte maison. » Alors l'inventaire commença, la supérieure et quelques religieuses suivant seules les opérations; il dura huit jours et fut fait avec des ménagements dont les Dames apprécièrent la délicatesse. Ensuite, la supérieure et la dépositaire donnèrent un aperçu de leur situation financière, de laquelle il résultait qu'elles n'avaient rien reçu du trésor depuis l'année 1788, qu'elles avaient épuisé leur fonds de réserve, que leurs fermiers refusaient de les payer à cause des circonstances politiques^, et qu'elles avaient des reprises ou créances à

* Les autres officières étaient : madame de Laiinnv, assistante; mesdames d'Elpeyrou, de Machault, des Essarts, de la Motte, premières maîtresses des quatre classes; madame de Lastic, économe; madame de Cocliborn, sacristine; madame de Lapotière, pharmaci(>nne, etc.

2 MM. Deplane, Venard et Coupin.

"^ Leur état de dépenses et de recettes pour 1789 s'établit par 442,000 livres de dépenses et 331,070 livres de recettes. On combla le déficit avec les excédants des années antérieures.

exercer soit sur eux, soit sur le trésor, pour une somme de 420,000 livres. L'état des biens de l'Institut de Saint- Louis fut affiché à la porte de la maison et dans toutes ses propriétés '.

Après cet inventaire , des relations d'estime et d'amitié s'établirent entre les Dames et les administrateurs du district de Versailles, dont quelques-uns partageaient leurs sentiments politiques^. Ils vinrent successivement à Saint- Gyr, examinèrent les rè(jlements, les ressources et l'économie de la maison, donnèrent des conseils aux Dames, les protégèrent contre le mauvais vouloir des paysans; enfin ils leur témoignèrent tant de respect et d'intérêt qu'elles ne firent plus rien sans leur avis, et qvie leur intendant Astruc prenait les ordres du directoire du district comme il prenait jadis ceux du conseil du dehors, qui cessa presque entièrement ses fonctions.

Les Dames de Saint-Louis furent consolées de ces premières persécutions par une visite de Madame Elisabeth. Il y avait un an que cette princesse n'était venue à Saint-Gyr, c'est-à-dire depuis que les journées d'octobre avaient entraîné la famille royale à Paris. «Je n'ose aller à Saint-Gyr, écrivait-elle ; le village est si mauvais pour ces Dames que le lendemain on ferait une descente chez elles en disant que

1 Le procès-verbal de l'inventaire présente peu d'intérêt : on y trouve que la maison possédait cinquante-huit tableaux de piété, vingt et un portraits de rois ou de princes, onze portraits de madame de Maintenon, une bibliothèque contenant quatorze mille volumes et mille manuscrits, quatre cent quarante-six lits, etc. (Archives de la préfecture de Versailles.)

2 C'est ce que témoigne ce fragment de lettre de madame du Ligondès à M. Devèze, homme de loi qui avait été au service des Dames et était devenu procureur-syndic du district : « Nous désirerions bien avoir la certitude que le tripot dans lequel vous êtes vous procure au moins quelques avantages pour vous dédommager d'un travail pénible et odieux; mais le bonheur n'est encore qu'une idée pour ceux même qui croient le tenir : il faut vivre d'espérance pour porter le malheur qui, dans ce moment, n'est que trop certain. >»

j'ai apporté une contre-révolution. » Le 25 octobre 1790, elle osa venir et fut reçue de la manière la plus touchante : « J'avais le cœur serré, disait-elle. Ces pauvres demoiselles

pleuraient et cependant avaient le cœur content » Ce

fut la dernière fois qu'elle parut à Saint-Gyr.

Cependant la révolution continuait. Le décret du 14 octobre 1790 déclara nationaux les biens des établissements d'instruction publique, lesquels durent être vendus, et, en attendant la vente, administrés, à partir du V i*^^~ vier 1791, par les directoires de district et de département; les dépenses de ces établissements furent mises à la charge du trésor public, qui devait provisoirement leur tenir compte de la totalité de leurs revenus.

Les Dames essayèrent d'échapper à cette spoliation en adressant à l'Assemblée nationale un mémoire qui fut renvoyé au comité ecclésiastique, et dans lequel, après avoir exposé le but et le caractère de la fondation spéciale de Louis XIV, elles expliquaient que l'Institut de Saint-Louis n'était que par la forme une maison ecclésiastique, puisque, dans l'origine, les Dames étaient des institutrices séculières; qu'elles avaient repris ce caractère depuis l'abolition des vœux monastiques, et qu'il était nécessaire de conserver à cette maison ses grands biens si l'on voulait qu'elle fit son œuvre d'éducation nationale. Le comité ecclésiastique décida que l'Institut de Saint-Louis devait être conservé comme maison d'éducation , mais que ses biens étaient nationaux et devaient être vendus.

Alors l'administration des biens de la maison de Saint- Louis passa aux directoires du district et du département de Versailles. On mit en vente ces biens dès les premiers jours d'avril 1791, et ils trouvèrent facilement des acheteurs ' .

^ On voit parmi ces acheteurs l'illustre chimiste Lavoisier, qui acheta la

Les Dames furent profondément affli[jées et humiliées de se voir dépouillées de ces biens que leur avait donnés Louis XIV, et qu'elles re^jardaient comme sacrés; mais, croyant qu'un état de choses si odieux ne pouvait être durable, elles s'abstinrent de rien demander de leurs revenus aux nouvelles autorités, et vécurent, ainsi que leurs élèves, d'expédients. Leur intendant Astruc était un homme actif et intelligent, qui fit rentrer, à force de sollicitations et de soins, toutes les créances, tous les arrt^rages, et il parvint ainsi à pourvoir aux dépenses de la maison pendant plus d'une année. Rien ne fut changé d'ailleurs en apparence au régime de l'Institut : on continua à recevoir des demoiselles nommées par le roi, à les élever, à les instruire suivant les règlements anciens; mais on cessa de leur donner des dots à leur sortie. L'aspect que présentait alors la maison de Saint-Louis était fort triste; on peut en juger par cette lettre du chevalier de Boufflers à la duchesse de Biron, datée du 20 mars 1791 :

« Madame la duchesse d'Orléans est venue me prendre pour me mener à Saint-Gyr, que je n'avais pas vu depuis quarante-sept ans. Je ne vous dirai jamais combien je vous ai particulièrement regrettée en ce moment, en pensant à l'intérêt que le lieu, la chose, les personnes et les circonstances vous auraient inspiré. Jamais aucune institution humaine n'a été si exactement et si constamment remplie, jamais une volonté n'a été si soigneusement recueillie et si scrupuleusement observée par ceux qui ne l'avaient pas conçue, et jamais chose n'a été si longtemps semblable à elle-même. Les meubles de madame de Maintenon sont

terre du Tremblay, renfermant quatre cent cinquante-cinq arpents, moyennant 470,000 livres; le duc de Luynes, madame de Beauharnais, qui fut plus tard Timpératrice Joséphine, etc. Les biens entourant la maison de Saint-Louis furent achetés par des paysans de Saint-Gyr et à des prix élevés. (Archives de la préfecture de Versailles.)

3i6 CHAPITRE SEIZIÈME.

encore dans sa chambre, ses livres dans sa bibliothèque, ses écrits dans ses archives et son esprit dans toute la maison. Il semble qu'elle vienne de commander tout ce qui se fait, que chaque religieuse ait pris son ordre et que chaque pensionnaire marche à sa voix. Si elle ressuscitait, elle ne verrait que les visages de changés ; mais pour peu qu'elle sortît de l'enceinte , et que son vieux cocher et ses vieux chevaux fussent aussi ressuscites, qu'ils la menassent à Versailles, elle n'y trouverait plus Louis XIV ni rien qui lui ressemble ! Peut-être même aurait-elle peine à entendre toutes les explications que le nouvel évêque de Versailles essayerait de lui en donner; cependant, au bout de quelque temps, elle verrait que c'est ce même Louis XIV qui est cause de tout ce renversement

» Il est impossible que l'attendrissement, l'édification et , le respect ne s'emparent point de tout ce qui entre dans ce saint lieu. Les pensionn<iires n'y sont point des pensionnaires, et les religieuses n'y sont point des religieuses; les unes sont des filles bien élevées et les autres sont des femmes raisonnables. Les pauvres enfants ont fait devant nous leurs touchants exercices dans un ordre, une décence , une régularité qui me faisaient penser à la fois à la pureté angélique et à la discipline prussienne. Entre autres évolutions, elles ont été à l'église au nombre de deux cent cinquante, distinguées par classes, suivant les différents âges. Chaque classe, reconnaissable à un ruban de couleur particulière, était menée par une religieuse, et la religieuse paraissait aidée dans ses fonctions par une pensionnaire décorée d'un ruban qui attestait sa bonne conduite.

» La supérieure générale était dans une stalle du chœur avec un petit marteau à la main , au bruit duquel elle faisait exécuter différents comiiiandements, tels que s'arrêter, doubler les files, les tripler, s'arrêter encore, se mettre

à genoux, se prosterner, se relever, et entonner ensuite toutes à la fois un Domine, sahuni fac regem en parties différentes, mais avec des accents si justes, si touchants, si pénétrants , que sur-le-chainp les larmes sont venues à tous les yeux ; et ceux de mon excellente duchesse en auraient été si peu exempts, que je suis sur qu'en ce moment ils ne sont pas ahsolument secs. Ces pauvres enfants ignorent le sort qui paraît les attendre; mais les religieuses le savent très-bien et le leur cachent; on voit la gaieté qui n'ose point tout à fait éclater, mais qui se peint toujours sur les jeunes visages des unes, et je ne sais quelle mélancolie et quelle préoccupation que les autres essayent en vain de déguiser à leurs pupilles. Ces religieuses ont toutes été élevées dans la maison; elles y ont appris tout ce qu'il faut savoir, et le monde n'est étranger qu'à leurs cœurs , en sorte qu'elles prévoient aussi bien qu'on peut le faire dans la société la plus éclairée , et dans ce moment c'est

ce qui redouble leur peine * »

Cependant le décret du 26 décembre 1790 avait prescrit le serment à la constitution civile du clergé. La plupart des curés de campagne s'empressèrent de le prêter, et parmi eux le curé de la paroisse de Saint-Gyr, Jjameule, grand partisan des idées nouvelles. Les prêtres de Saint- Lazare étaient au contraire très-opposés à la révolution , et ne le cachaient pas ; « leur incivisme , dit un rapport de la municipalité , avait provoqué plusieurs fois l'indignation du peuple, qui demandait leur expulsion de Saint-Gyr; on leur avait surpris des lettres qui contenaient de coupables instructions et des espérances criminelles; » enfin ils refusaient de prêter le serment, parce que, disaient-ils, étant aux gages des Dames, ils devaient être regardés comme chapelains particuliers et non comme fonction-

1 Histoire d ■ ii maison royaL- de Saint-Louis, par M. le duc de Noailles.

naires publics. Les autorités de Versailles furent consultées à ce sujet et décidèrent en leur faveur, mais en même temps elles déclarèrent que les Dames pouvaient être astreintes au serment d'après la loi du 16 avril, qui exigeait le serment de tout fonctionnaire de l'instruction publique. Cette solution et les paroles imprudentes des missionnaires exaspérèrent les habitants de Saint -Cyr, que leur curé soulevait contre les aristocrates et les fa?iatiqiies , et qui d'ailleurs depuis la révolution souffraient de la faim. En effet, les Dames, privées de leurs revenus, ne faisaient plus d'aumônes; la moitié des agents qu'elles employaient, des domestiques , des ouvriers , avaient été renvoyés ; une partie des habitants ne vivaient qu'en maraudant sur leurs propriétés ou sur les propriétés royales; enfin la misère des paysans et leurs menaces étaient telles, que le directoire du district avait ouvert pour eux des ateliers de charité sur les grandes routes : « attendu, disait-il, l'urgente nécessité d'employer des bras que le désespoir peut rendre redoutables à la révolution. »

Tel était l'état de la commune de Saint-Gyr lorsque , le jour de la Fête-Dieu, le curé Lameule, ayant voulu conduire , selon la coutume , la procession jusque dans la maison et l'église de Saint-Louis, trouva les portes fermées et les missionnaires qui lui refusèrent l'entrée avec des paroles injurieuses. Il revint furieux dans le village, et quelques heures après un soulèvement éclata : les paysans envahirent la cour du dehors avec des bâtons , des faux , des fusils , et entrèrent avec des cris de mort dans le bâtiment des missionnaires. Ces prêtres se sauvèrent en tremblant par les derrières dans la ferme voisine, et de là gagnèrent la campagne et Versailles, abandonnant à la dévastation leur logis et leurs meubles. Le directoire de Versailles, averti de ces désordres, écrivit une lettre près-

santé à la municipalité de Saint-Gyr « pour inviter les habitants à la tolérance » , et il envoya une troupe de (jarde nationale. Mais tout cela fut sans succès, « rin(li(;natiou contre les prêtres réfractaires et contre des femmes séduites, ennemies déclarées de la constitution , étant à son comble ' » .

Pendant ce tumulte, les Dames s'étaient renfermées et comme barricadées dans l'intérieur de la maison ; les mains levées au ciel et tout en larmes, entourées, pressées par les demoiselles qui jetaient des cris de frayeur, elles se croyaient arrivées à leur dernier jour. Le curé et les officiers municipaux forcèrent la porte de clôture et sommèrent les Dames de renvoyer les missionnaires et de « consentir aux mesures prises par les autorités pour assurer le service divin '^ » . Ces mesures consistaient principalement à n'avoir plus d'autres chapelains que le curé lui-même. Les Dames ayant répondu par un refus formel, les municipaux s'emparèrent de l'église et les sommèrent d'y conduire les demoiselles. Elles refusèrent; puis, à une deuxième sommation, elles y vinrent avec leurs élèves; mais pendant que le curé de Saint-Gyr célébrait la messe , elles gardèrent le plus profond silence, et l'on n'entendit dans l'église que des pleurs et des gémissements.

La municipalité et le curé adressèrent au district une pétition violente où ils demandaient que la maison de Saint-Louis ne fut plus desservie que par des prêtres constitutionnels, et que les Dames fussent contraintes à prêter serment. Cette pétition arriva dans le moment où la fuite du roi appelait l'attention publique sur cette maison. En effet, le bruit courut à cette époque que Marie-Antoinette, avant son départ, avait confié aux Dames un dépôt de diamants et autres objets précieux; et les assemblées po-

1 Archives de la préfecture de Versailles.

2 Ibid.

pulaircs de Versailles demandèrent qne celles-ci fassent poursuivies comme complices de la fuite de la famille royale. Dans ces circonstances, le directoire du district n'osa prendre ouvertement la défense des Dames; il envoya donc (25 juin) deux de ses membres avec les injonctions les plus étroites pour faire une perquisition dans la maison. Ceux-ci se contentèrent de la simple déné(jation de la supérieure, et le bruit relatif au dép(3t d'objets précieux se dissipa.

Mais la municipalité de Saint- Cyr persistait dans ses réclamations, et la fermentation de la commune n'était pas apaisée. Le directoire ordonna « de mettre les reli- (jieuses de Saint-Louis à l'épreuve du serment prescrit par la loi du 16 avril, afin de n'avoir aucun doute sur leurs dispositions. » La municipalité les requit donc de se conformer à cette loi. Les Dames répondirent par des observations signées de chacune d'elles, dans lesquelles elles prétendaient n'être pas placées dans la classe des maisons d'éducation pul)lique, les comités ecclésiastique et d'aliénation ayant décidé que leur maison était une maison d'éducation privée; en conséquence, elles demandaient qu'il ne fut rien statué à leur é(>ard jusqu'à ce que l'Assemblée eut rendu son décret d'organisation de l'éducation publique ' .

Le directoire répondit (5 juillet) « que si les Dames sont, par leur institut et la nature de leur fondation, vouées à l'éducation publique, rien ne peut les soustraire à l'obligation de prêter le serment et aux suites de la nonprestation ». « En conséquence, considérant la nécessité de former la jeunesse à l'esprit de la constitution et d'éloigner de jeunes élèves tout ce qui pourrait entretenir ou fortifier de ridicules préjugés et des principes dangereux;

1 Archives de la préfeeture tie Versailles.

» Qu'il est notoire que depuis quinze jours les Dames de Saint-Gyr ont empêché le curé de leur dire la messe, et soustrait ainsi leurs élèves aux devoirs de la reli^jion ;

» Estime qu'en vertu de la loi du 16 avril dernier, il doit être fait aux Dames de la maison de Saint-Louis une nouvelle sommation de prêter le serment prescrit par la loi du 26 décembre précédent, et que, faute par elles de le prêter sans observation , sans restriction et sans modification , et ce dans le délai de trois jours après la sommation qui leur sera faite par les municipaux de Saint-Gyr, elles doivent être déchues de leurs fonctions et remplacées provisoirement ' . »

Les Dames ne s'attendaient pas à ce menaçant arrêté; elles pensèrent que le directoire du district était complètement changé pour elles; néanmoins, elles ne répondirent à la nouvelle sommation de la municipalité que par un nouveau refus , et , croyant que la persécution allait commencer, elles s'y préparèrent. Mais le directoire les fit avertir secrètement de rester immobiles et silencieuses; deux de ses membres pratiquèrent le curé et le maire de Saint-Gyr et les eng,agèrent à se contenter du départ des missionnaiies ; l'arrêté ne reçut pas d'exécution , malgré les réclamations des assemblées populaires de Versailles; enfin les Dames, de l'avis des membres du directoire, plièrent devant la nécessité ; elles consentirent à ne pas rappeler les missionnaires et à recevoir à leur place , comme confesseurs et directeurs, trois prêtres assermentés. G 'étaient trois hommes pieux et paisibles, qui n'avaient prêté le serment que par crainte et qui partageaient toutes les opinions des Dames; ils vécurent dans un grand isolement et ne furent point inquiétés. D'ailleurs, le curé

1 Extrait du registre des délibérations du directoire du district. (Archives de la préfecture de Versailles.)

Lameule vint à mourir, et il fut remplacé le 18 décembre 1791 par son vicaire, Benaut, prêtre assermenté, qui fut nommé par l'assemblée électorale : c'était un patriote très-modéré , ayant les mœurs les plus douces et les goûts les plus pacifiques , et que les Dames agréaient à cause de son talent pour la musique. Nous verrons plus loin quel fut son triste sort.

Enfin, le 26 septembre 1701, l'Assemblée constituante ayant décrété que « tous les cor})s et établissements d'instruction et d'éducation publi(|ue continueraient provisoirement d'exister sous leur régime actuel et suivant les mêmes lois, statuts et règlements qui les gouvernent » , la maison de Saint-Louis continua à vivre pendant près d'une année de son ancienne vie, mais continuellement alarmée, inquiète, tremblante à chaque coup qui ébranlait le trône. Comme on doit le penser, l'instruction y était presque nulle; on n'y voyait que des visages désolés, et les journées s'y passaient à maudire les actes d'une révolution que les habitantes de Saint-Cyr ne pouvaient comprendre, révolution qui bouleversait leur paisible existence, dépouillait leurs familles et détruisait tout ce qu'elles étaient habituées à respecter.

Cependant les décrets du 13 février, du 14 avril, du 14 octobre 1790 avaient fait disparaître la plupart des couvents d'hommes; mais, à cause des exceptions et réserves contenues dans ces décrets, un petit nombre de couvents de femmes avaient été fermés , presque toutes les religieuses ayant persisté dans la vie commune, même en subissant l'humiliation d'être privées de leurs biens. Ces couvents étaient sans cesse dénoncés à l'Assemblée législative comme des foyers de conspiration et de correspondance avec les émigrés, comme excitant dans les provinces des résistances à la révolution. Aussi, quand, les armées

DEUMÈKES AAAÉKS DE LA MAISON DE S'-LOl IS. 353

étrangères ayant envahi notre territoire, la lutte entre la royauté et l'Assemblée lé^jislative fut arrivée à son dernier terme, celle-ci rendit un décret (7 août 179:2) par lequel elle ordonnait l'évacuation et la vente des maisons occupées par les reli(>ieuses , en exceptant seulement celles qui étaient consacrées au soin et au soulagement des malades. La pension donnée par l'Etat aux religieuses, en compensation de la perte de leurs biens, fut réglée à 500 livres pour celles qui étaient âgées de moins de quarante ans, à 600 livres j)our celles de quarante à soixante ans, à 700 livres pour celles qui étaient âgées de soixante ans. Les religieuses, en se retirant, pouvaient disposer du mobilier de leur chambre et des effets qui étaient à leur usage personnel. Ordre était donné aux municipalités de dresser l'état des religieuses qui se trouvaient dans les couvents, avec renonciation de leur âge et de la pension qui leur était due, de faire l'inventaire et de veiller à la conservation des ornements et vases d'église, bibliothèques, argenterie, objets d'art, appartenant à ces couvents, et qui entraient dans le mobilier national.

Ce décret paraissait applicable à la maison de Saint- Louis; mais les Dames avaient résolu d'attendre qu'on les brisât. Elles ne bougèrent pas, refusèrent même l'entrée de leur maison aux officiers municipaux, et, dans leur résistance, elles parurent avoir pour elles la dernière ombre de l'autorité royale. En effet, le 8 août, Louis XVI signait le brevet d'admission de la dernière enfant qui soit entrée à Saint-Gyr ' , et celle-ci y arrivait le 9 ! . . . Le lendemain, le trône s'écroulait. A la nouvelle de cette catastrophe, tout le village fut en rumeur et prit les armes avec des cris menaçants. La garde nationale battit les bois et

^ Elle se nommait de Montespin. — Il était entré en 1790 vingt-six élèves, en 1791 quatorze, en 1792 sept.

les routes pour arrêter les Suisses échappés de Paris, et une patrouille que conduisait le curé Benaut en prit trois qu'elle mena à Versailles; des volontaires commencèrent à se former, et une souscription fut ouverte pour leur donner un équipement; le maire, à l'imitation de ce qui se faisait à Paris, fit détruire les armoiries royales sur toute la façade de la maison de Saint-Louis '. Les Dames, consternées, perdirent toute espérance.

Le 16 août, l'Assemblée législative rendit un décret qui fixait la pension de retraite des membres des congrégations séculières. Ce décret n'avait aucun rapport avec l'Institut de Saint-Louis, et néanmoins il contenait l'article additionnel suivant, qui, même dans la collection des décrets de l'Assemblée , se trouve en tête de la loi et tout à fait séparé d'elle :

« Les pensionnaires de Saint-Gyr dont l'entretien était à la charge de cette maison, et qui, reçues avant le I" janvier dernier par titres authentiques, s'y trouveraient à l'époque du présent décret, recevront pour retourner chez elles vingt sous par lieue jusqu'à la municipalité où elles déclareront vouloir se retirer, laquelle indemnité leur sera payée d'avance par le receveur du district de la situation de Saint-Gyr, d'après l'état qui aura été arrêté par le directoire du département. »

Cet article étrange, qui semblait n'être qu'un article oublié de quelque loi précédente, qui sous-entendait la suppression de l'Institut de Saint-Louis sans rien prescrire de précis sur cette maison, fut regardé dès l'abord par tout le monde comme l'arrêt de mort de Saint-Gyr. Il n'y fut

1 « Je reconnois avoir reçu tlii citoyen maire la somme de douze livres pour avoir défait les armes de la maison de Saiut-Louis, par ordre de la municipalité, le 14 août 1792. Fait à Saint-Gyr le 12 novembre 1792. JuhÉ.» (Archives de la commune de Saint-Gyr.)

connu que le 19 août, et fut accueilli par des transports de douleur : les Dames s'embrassaient en san^jlotant; les demoiselles les entouraient avec de grands cris , se regardant pour ainsi dire comme abandonnées ; les nombreuses gens de service de la maison se demandaient en tremblant ce qu'ils allaient devenir; l'église, les cliapelles, le tombeau de madame de Maintenon étaient remplis de femmes suppliantes et désolées.

Le même jour, un arrêté pris par les trois corps administratifs de Versailles nomma quatre commissaires « à l'effet de renvoyer les prêtres de la maison de Saint-Louis, en interdire l'entrée aux personnes suspectes, prendre des informations très-exactes pour savoir s'il n'existe pas des personnes non attachées au service de cette maison et qui y seraient retirées, et en ce cas les faire évacuer, enfin requérir la municipalité de Saint-Gyr d'établir un poste à la principale entrée ' » .

Tout cela fut exécuté; mais les perquisitions faites dans leur maison , la surveillance exercée sur elles , les gardes mises jusqu'à leur porte de clôture, touchèrent moins les Dames de Saint-Gyr que l'ordre donné par les mêmes autorités d'envoyer à la maison commune de Versailles les volumes contenant les preuves de noblesse des demoiselles. Ces volumes in-folio, au nombre de vingt-cinq, étaient magnifiques et renfermaient des notices et des peintures précieuses pour toutes les familles nobles de la France • l'architecte de la maison, Demonville, les déposa entre les mains de la municipalité de Versailles; quelque temps après ils furent brûlés.

Alors les demoiselles s'apprêtèrent à partir, mais ce fut contre la volonté des Dames, qui, mieux informées par leur intendant et leurs amis de Versailles, s'efforcèrent de

1 Archives de la commune de Saint-Cyr.

35G CIIAPITUE SEIZIÈME.

les retenir et de conserver leur maison mal(>ré la loi du IG août. Voici comment elles parvinrent en effet à prolon^jer l'existence de l'Institut de Saint- Louis pendant sept mois.

Le 18 août, l'Assemblée législative avait rendu un nouveau décret qui semblait confirmer la ruine de cette maison : il abolissait toutes les corporations et congré(jations religieuses, « même celles qui, vouées à l'enseignement public, ont bien mérité de la patrie; » il déclarait leurs biens nationaux, en exceptant de la vente « les maisons et jardins qui pouvaient être employés à un service public » ; il supprimait les costumes religieux. Mais l'article 6 du titre I*"^ prescrivait aux religieux et religieuses cliargés de l'instruction publique de conserver leurs fonctions à titre individuel, en les privant même de la moitié de leur pension, s'ils venaient à les cesser. De plus l'article 6 du titre II portait que les bourses ou places gratuites fondées soit dans les collèges, soit dans les maisons et congrégations de filles seraient conservées provisoirement aux individus de l'un et de l'autre sexe qui en jouissaient.

Les Dames prétendirent que le décret du 16 août n'avait rien d'impératif, que cehii du 18 en annulait les effets immédiats, et elles engagèrent les demoiselles et leurs parents à se tenir en repos. « Nous ne comptons nous ébranler, écrivait madame de Grécy, que lorsque nous en aurons reçu l'ordre officiel. » Et pour se conformer entièrement au décret du 1 8 août , par le conseil de leurs amis du district, elles quittèrent leur habit de l'ordre de Saint- Augustin et prirent un costume analogue à celui des premières années de la fondation. Cependant quelques parents ne partagèrent pas leur sentiment, et le 30 août mademoiselle de Puisaye fut retirée par sa famille. Elle s'adressa à

cet effet au directoire du district, qui l'autorisa à quitter la maison par un arrêté spécial où la conservation de l'Institut seml){ait préjugée, puisqu'on réservait à la demoiselle « tous ses droits à valoir lorsqu'il sera pris des arran- (jements et fait des dispositions viltérieures dans l'administration et le ré(jime de cette maison » . Le directoire chargea la municipalité de Saint-Gyr de notifier le présent arrêté aux Dames et de tenir la main à son exécution.

La deuxième demoiselle qui sortit de Saint-Gyr fut Marie-Anne de Buonapaine, née à Ajacciole 3 janvier 1777', nommée à une place de Saint-Cyr ^ le 24 novembre 1782 , entrée dans la maison de Saint-Louis le 22 juin 1784. Depuis la réunion de l'ile de Corse à la France, le gouvernement s'était efforcé d'attacher à leur nouvelle patrie les familles de ce pays; et Louis XVI, dès son avènement, avait renouvelé une ordonnance de son aïeul qui admettait dans les collèges Mazarin et de La Flèche, au séminaire d'Aix et à la maison de Saint-Gyr, « les enfants des familles nobles de la Gorse tombées dans le besoin. »

^ L'acte (le naissance de Marie-Anne de Buonaparte est aux archives de la préfecture de Versailles.

2 On trouve aux archives de Versailles le brevet suivant :

Brevet de place a Sauit-Cyr pour mademoiselle de Buonaparte.

Aujourd'hui, 24 novembre 1782, le roi étant à Versailles , bien informé que la demoiselle Marie- Anne de Buonaparte a la naissance, l'à{{e et les qualités requises pour être admise au nombre des demoiselles qui doivent être reçues dans la maison royale de Saint-Louis établie à Saint-Cyr, ainsi qu'il est apparu par titres, actes, certificats et autres preuves, conformément aux lettres patentes des mois de juin 1686 et mars 1694, Sa Majesté lui a accordé une des deux cent cinquante places de ladite maison , enjoignant à la supérieui'e de la recevoir sans délai, de lui faire donner les instructions convenables et de la faire jouir des mêmes avantages dont jouissent les autres demoiselles, en vertu du présent brevet, que Sa Majesté a, pour assurance de sa volonté, signé de sa main, et fait contre-sijjner par moi, ministre et secrétaire d'Etat et de ses commandements et finances.

LOUIS

Le baron de Breteuil.

De ce nombre était la famille lUioiiaparte, « réduite à rindi(}ence, dit une pétition du chef de cette famille, par l'injustice des jésuites, qui lui enlevèrent une succession à lui dévolue \ » C'est ainsi que le deuxième fils de Charles de Buonaparte , Napolione ou Napoléon , avait été placé au collé(je militaire de Brienne, et de là à l'École militaire de Paris, et que l'une de ses filles avait été admise dans la maison de Saint-Cyr^.

Napoléon de Buonaparte, sorti de l'Ecole militaire en 1785, était, depuis le G février 1792, capitaine en deuxième au 4i® régiment d'artillerie, lorsque, dans un voyage qu'il fit dans son pays, il fut nommé lieutenant-colonel du 1^"" bataillon des volontaires de la Corse. Dénoncé à cause de sa conduite à Ajaccio dans une émeute qu'il réprima, il revmt à Paris, se justifia avec peine auprès du ministre de la guerre, et reçut l'ordre de reprendre son commandement en Corse. Il profita de son séjour à Paris pour aller à Saint-Cyr voir sa sœur Marie-Anne : il y vint une première fois quelques jours avant le 20 juin , et il était en compagnie de son camarade de Brienne, Fauvelet de Bourrienne. Il y retourna au commencement d'août et lia quelques relations avec les Dames ^, surtout avec madame de Crécy, qui l'apprécia à cause de l'affection profonde

^ Histoire dex premières années de Napoléon Bonaparte , par Costou.

2 D'autres familles corses avalent leurs enfants à Saint-Cyr : ainsi parmi les élèves qui partirent en septembre se trouvent les demoiselles Caltaner, Cattaneo, Casabianra, Morlax, Buttafoco, Varèse, etc.

•^ Dans une lettre écrite par madame de Crécy à ]M. Bocrio, député de l'île de Corse à l'Assemblée nationale, et datée du 4 septembre, on trouve : « Je pense que M. Buonaparte aura l'honneur de vous voir avant son départ (pour la Corse); vous m'oblijjeriez beaucoup de lui faire mes compliments et à mademoiselle sa sœur m';s amitiés. Voudriez- vous bien aussi lui demander s'il a pu remettre à M. de \'iij;nv la lettre dont l'avait cliar^jé l'une d(; nos Dames. A son avant- dernier v()va{;e ici j'ai oublié de le lui demander.... «

qu'il marquait à sa sœur. Eufiu il se disposait à retourner en Corse, lorsque la révolution du 10 août et les décrets des 7 et IG du même mois suspendirent son départ.

Sa sœur n'ayant point d'autre parent en France, il résolut d'aller la prendre dans la maison de Saint-Louis ai de la ramener dans sa famille. Il arriva h Saint-Gyr <:lès le matin du P"" septeml)re 1792. Madame de Grécy essaya vainement de le dissuader de son projet; puis elle lui dit qu'elle ne pouvait laisser partir sa sœur, la communauté étant en quelque sorte prisonnière, sans l'ordre de la municipalité et du directoire du district. Napoléon se rendit alors chez le maire de la commune, devenu le tuteur et le gardien de la fondation de Louis XIV. Ce maire était un pauvre épicier nommé Aubrun, sans instruction, mais plein de bon sens, qui était devemi chaud patriote plutôt par cupidité que par sentiment, et qui a administré sa commune presque sans interruption pendant trente-huit ans '. Il demeurait dans la rue fangeuse du village, en face de la porte du cimetière de Saint-Louis, ■dans une petite boutique sombre et malpropre. C'est là que le jeune homme qui vingt ans plus tard était le maître de l'Europe vint solliciter l'assistance du magistrat populaire. On était à la terrible époque qui suivit le 10 août, alors que l'anarchie désolait Paris, que les Prussiens avaient pris Longwy et assiégeaient Verdun , qu'on n'entendait partout que des cris de trahison , enfin que la France entière semblait n'avoir plus d'autres sentiments que la terreur et la colère. Napoléon en quittant la capitale l'avait laissée pleine des agitations les plus sinistres et à la veille du massacre des prisons; il avait rencontré sur la route de Paris , dans les rues de Versailles , même dans la commune de Saint-Gyr, des troupes de volontaires qui

^ Le inaire Aulnun est mort en 1828.

partaient aux cris réjxites de Vive la nation ' ! il avait été arrêté en plusieurs endroits, et ses éj)aulettes ne l'avaient pas (garanti d'exhiber ses pa})iers et sa carte civi(juc. Le maire l'accueillit d'abord avec défiance; puis il quitta sa boutique pour aller dans la maison de Saint-Louis constater la présence de la demoiselle Buonaparte; enfin, après avoir causé assez longuement avec le jeune officier des affaires publiques, il mit le certificat suivant au dos de la pétition que Napoléon adressait au directoire du district et qu'il avait écrite dans le parloir de madame de Crécy.

Voici cette pétition et ce certificat, que nous copions textuellement, avec leur ortlio(>raplie défectueuse, sur l'original conservé aux archives de la préfecture de Versailles ■^.

A messieurs les administrateurs de Versailles .

« Messieurs,

M Buonaparte, frère et tuteur de la demoiselle Marianne Buonaparte, a l'honneur de vous exposer que la loi du 7 août, et pai'ticulierment l'article aditionelle décrété le 16 du même mois, suprimant la maison de S -Louis, il vient réclamer l'exécution de la loi et ramener dans sa famille ladite demoiselle sa sœur, des affaires très-instantes et de service publique lob lisant à partir de Paris sans, délai; il vous prie de vouloir bien ordonner qu'elle juisse du bénéfice de la loi du 10 et (pie le thrésorier du distric

1 Parmi eux élaient des domet tiques, *\vi employés de la maison de Saint-Louis et même son cl)iiui|;ien , Atoehe, qui partit le 3 septendjic comme cliirurgien-major du ()« bataillon de Seine-et-Oise. Au 16 septembre 1792, le d^'partement avait fourni 9,370 volontaires.

2 Voir ci-joint le fac-similé de la pétition de Psapoléon et de sa sœur.. Le mot Biens ii((tio>uiux , qui est à l'un des an{;les, iiidicpie que cette j)ièceétait primitivement aux archives du tlisliict, bmeau des Biens nationaux..

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soit autorisez à lui esconter les 20 sols par lieue juscju'à la municipalité d'Ajaccio eu Corse, lieu du domecile de ladite demoiselle, et ou elle doit se rendre auprès de sa mère. » Avec respect,

» BUOXAPAIITE.

« Le !<"• septembre 1792. »

« Jay l'honneur de faire observer à messieurs les administrateurs (pie, nayant jamais connu d'autres père que mon frère, sy ses affaires lobligoiet à partir sans qu'il ne m'amène avec luy je me trouverois dans une impossibilité absolu dévacuer la maison de Saint-Gyr.

» Avec respect,

» Marianne Buonaparte. »

« Nous , maire et officiers municipaux de Saint-Cyr, district de Versailles, département de Seine-et-Oise, nous étant transportés en la maison de Saint-Louis, établie en ce lieu, et nous étant fait représenter les brevets et autres titres, nous avons reconnue que la demoiselle Marie-Anne Buonaparte, né le 3 janvier 1777, est entré Je 22 juin 1784 comme élève de ladite maison de Saint-Louis ou elle est encore dans la même qualité. Elle nous aurait témoi(>né le désir qu'elle aurait de profiter de l'occasion du retour de son frère et tuteur pour rentrer dans sa famille.

» Vu les différentes choses que nous venons d'énnoncer et l'embaras où ce trouvères ladite demoiselle de faire un voyage aussi longt seul, et de lors de l'impossibilité absolue où elle seiait d'évacué la maison de Saint-Louis pour le 1" octobre, en conformité de la loi du 7 août dernier, nous n'empêchons et croyons même qu'il est nécessaire de faire droit à la demande desdits sieur et demoiselle Buonaparte.

"Fait et délivré à Saint-Gyr au gfeffe municipale.

cejourd'hui 1'''' septembre 1792, le quatrième de la liberté et le premier de ré(> alité.

» AuiniUN, maire;

» HouDiN, secrétaire-greffier. »

Napoléon porta ces pièces à Versailles, et il mit tant d'activité dans ses démarclies d'abord auprès du directoire du district, ensuite auprès du directoire du département, que dès le soir même les deux directoires avaient fait droit à sa demande , ainsi que le constate la pièce suivante , qu'on trouve inscrite au dos de sa pétition :

« Extrait du re^jistre des délibérations du directoire du district de Versailles, le J^"^ septembre 1792, quatrième de la liberté, premier de ré(j,alité.

» Vu la pétition de l'autre part, l'extrait du procès-verbal de l'Assemblée nationale du 16 août et le certificat de la miunicipalité de Saint-Cyr;

» Ouï monsieur le commissaire-syndic;

» Le directoire est d'avis qu'il y a lieu de délivrer, au

profit de la demoiselle Buonaparte , un mandat de la somme

de 352 livres, pour se rendre à Ajaccio en Corse, lieu de

sa naissance et de la résidence de sa famille, distant de

trois cent cinquante-deux lieues; qu'en consétpience le

sieur Buonaparte est autorisé à retirer de la maison de

Saint-Cyr la demoiselle sa sœur, avec les bardes et linges

à son usage.

» Pour copie ^ :

» GORDERANT, Secrétaire. »

^ Cette copie n'est pas tout à fait conforme à la minute; ainsi l'on trouve à la fin Je la délibération : « Sauf la réserve tie ses droits dans le cas où il serait ultérieurement accordé quehjue chose aux pensionnaires de Saint-Cvr. x

Voici l'arrêté d'iiomolo^jation du directoire du département :

« Vu par le directoire du département un mémoire présenté par le sieur

Le soir même Napoléon revint à Saint- Cyr avec une mauvaise voiture de loua(je, et inie heure après on le vit, avec sa sœur ', portant l'un et l'autre un pacpiet de bardes, sortir de cette maison de Saint-Louis, où il ne devait plus revenir que le 28 juin 1805, et alors empereur des Français, roi d'Italie, ayant fondé, en 1800, dans les murs restaurés de Saint-Gyr le Prytanée français , rpù , huit ans après, fit place à l'Ecole spéciale militaire.

Buonaparte, habitant de la ville d'Ajaccio, en Corse, frère et tuteur de la demoiselle Marianne Buonaparte, native de ladite ville, élève do la maison de Saint-Louis de Saint-Gyr, proche Versailles, par lerpiel il expose qu'il désire profiter de son retour à Ajaccio pour y ramener ladite demoiselle sa sœur cpie des affaires de famille y appellent, et demande qu'attendu qu'elle est tenue aux termes des décrets d'évacuer la maison de Saint-Louis au l^"" octobre prochain , il lui soit accordé la somme attribuée par la loi du 16 août dernier aux personnes qui doivent sortir de cette maison pour se rendre dans leur patrie ;

!) Vu l'extrait de baptême de ladite demoiselle Buonaparte en date du 3 janvier 1777, duquel il appert qu'elle est née en la ville d'Ajaccio; vu le brevet de place à la maison de Saint-Louis de Saint-Gyr à elle délivré le 24 novembre 1782; vu l'extrait du procès-verbal de l'Assendjlée nationale du 16 du mois d'août dernier et le certificat de la municipalité de Saint-Gyr étant en suite du mémoire en date du 1^'' de ce mois;

Il Vu enfin la délibération du directoire du district de Versailles en date dudit jour, par lequel il est d'avis qu'il y a lieu de délivrer au profit de la demoiselle Buonaparte un mandat de la somme de 352 livres pour se rendre à Ajaccio, en Gorse, lieu de sa naissance et de la résidence de sa famille, distant de »352 lieues , qu'en conséquence le sieui- Buonaparte est autorisé à retirer de la maison de Saint-Gyr ladite demoiselle sa sœur avec les hardes et linges à son usage ;

» Ouï monsieur le procureur général syndic provisoire , le directoire du département arrête que, conformément à l'avis du directoire du district de Versailles en date du l*^"" de ce mois, il v a lieu d'autoriser le sieur Buonaparte à retirer de la maison de Saint-Louis de Saint-Gyr la demoiselle sa sœur, et d'expédier au profit de ladite demoiselle un mandat de la somme de 352 livres sur le receveur du district de Versailles sur les fonds extraoïdinaires destinés aux frais du culte , pour subvenir à la dépense de son voyage. » (Archives de la préfecture de Versailles.)

^ Marie-Anne de Buonaparte, plus connue sous le nom d'Elisa, épousa en 1797 un capitaine d'iidanterie d'une famille noble de la Goise, Félix Bacciocchi; elle devint en 1805 princesse de Lucuues et de Pi()ud)ino, et mourut en 1820.

Cependant les Dames étaient revenues de la stupeur ou les avait jetées le décret du IG août : elles l'expliquaient, elles l'interprétaient , et malgré la destruction de la royauté , la proclamation de la Ré])ubli(]ue , les premiers actes de la Convention , elles se roidissaient contre la tempête et s'efforçaient de conserver pour des temps meilleurs l'œuvre de madame de Maintenon. Grâce à leur résistance, les demoiselles retardaient leur départ, et vingt-cinq seulement étaient sorties à la date du 1" octobre, fixée pour l'évacuation totale de la maison ; pas une religieuse n'avait quitté son poste; sœurs converses, employés, domestiques, tout était resté '. De plus, la commune de Saint-Gvr commençait à appréhender la destruction d'une maison qu'elle appelait .; la caverne impure de la superstition et du fanatisme " , mais qui faisait vivre la plupart de ses habitants; les autorités de Versailles s'apercevaient du vide que ferait dans le département la suppression de cette grande institution; enfin le directoire du district faisait tous ses efforts j)Our prolonger son existence et adoucir sa situation. En effet, dès le 9 octobre, il délivra les Dames d'une tutelle qui les humiliait , en ordonnant à la municipalité de relever la garde nationale qui était ù leurs portes, et en confiant simplement la surveillance à l'architecte Demonville et à ses employés.

* L'abbave de Notre-Dame des Aiifje?, dont nous n'avons pas dit un mot depuis la fondation de la maison de Saint-Louis, tant sa vie fut obscure et cachée, n'avait pas eu les mêmes facilités pour prolonfjer son existence. Les religieuses, et surtout leur supérieure, madame de Guillemin, étaient haïes des habitants, et elles avaient eu à souffrir de leur part des menaces, des insultes, des attroupements. Du 2Ô septembre au l^'" octobre, cette abbave fut évacuée, et la sortie des religieuses fut marquée par de {grands désordres. Les fen.mes du villa{;e envahirent la maison et en pillèrent le mobilier : on accusa les autorités miuîicipales d'avoir pris part à la dévastation. Labbaye de Notre-Dame des Anges possédait un revenu de 18,715 livres, et renferoiait vingt-deux religieuses, treize converses et dix-neuf pensionnaires.

Cependant les ressources de l'Institut commençaient à s'épuiser : les Dames ne vivaient plus que des avances faites par leur intendant; elles se décidèrent à demander des secours au district, et dans la lettre qu'elles écrivirent à cet effet, elles ne mettaient pas même en doute la lé^^itimité de leur existence. Le directoire saisit cette occasion de légaliser le maintien de l'Institut de Saint-Louis, et le 23 octobre il rendit un arrêté par lequel il déclarait que la loi du 18 août était applicable à cet institut, et estimait qu'un secours de 30,000 livres devait lui être accordé'.

^ Voici cet arrêté :

u Vu le inéluoire par lequel les citovenues institutrices de la maison de Saint-Cvr exposent que , privées de leurs revenus , depuis le i^"" janvier 1791, par la vente de leurs biens et la suppression de leurs rentes et droits utiles, elles n'ont vécu depuis cette époque que du recouvrement de l'arriéré et des fruits de leur économie, pour ne pas être à charge à la république, sans demander, ainsi que la loi du 5 novembre 1790 leur en donnait le droit, qu'il leur fût fait compte de la totalité de leurs revenus; mais que, entin, toutes leurs ressources étant épuisées et la nécessité de poui-voir à l'entretien des deux cent cinquante élèves confiées à leurs soins les mettant dans le cas de réclamer soit la liquidation de ce qui leur est dû depuis 1791, soit un secours provisoire jusqu à l'orijanisation définitive de l'éducation publique :

n Le directoire, attendu la vérité de l'exposé des institutrices de Saint- Cvr, et considérant que le décret qui ordonne l'évacuation des maisons reli{jieuses ne s'étend pas aux établissements d éducation ; que l'article additionnel au décret du 16 août en vertu duquel il est alloué vingt sols par lieue aux élèves qui sortent de cette maison, ne contient rien d impératif sur la sortie des élèves, qu'au contraire l'article 6 du titre 2 de la loi du 18 août conserve provisoirement aux individus de l'un et de l'autre sexe les bourses ou places gratuites dont ils jouissent, et (pie l'article 6 du titre 1*"^ de la même loi ordonne à tous les membres des congré'jations emplovés actuellement dans l'enseignement public d'en continuer l'exercice à titre individuel jusqu'à son organisation définitive ;

» Enfin que l'établissement de Saint-Cvr, jusqu'à ce qu'il soit formellement supprimé par la loi, devant être considéré comme un collège, les dispositions du litre 4 de la loi du 18 août de cette année lui sont applicables ;

» Eu conséquence, ouï le procureur-svndic , estime qu'il v a lieu d'accorder à la maison de Saint-Cvr une sonnne de 30.000 livres; somme modique si l'on considère qu'il existe dans cette maison cinquante -six

3(3(3 CIIAPITUE SEIZIÈME.

Le directoire du département ne montrait pas à l'é^jard de Saint- Gyr la même bienveillance : après le 10 août, lin mouvement insurrectionnel des sections de Versailles l'avait composé de révolutionnaires très-ardents', et dès le 13 septembre le procureur-syndic (écrivait au ministre de l'intérieur Roland : « La loi du IG août ordonne l'évacuation des maisons reli(}ieuses ; la maison de Saint- Gyr fait-elle partie des maisons exceptées par la loi? le directoire doit-il faire avertir les ])arents? Si elle est conservée, (piel parti prendre pour les Dames? L'éducation des demoiselles doit-elle être continuée? comment y pourvoir?... »

Le ministre ayant tardé de répondre, le directoire pressa l'exécution de la loi du IG août en ré(jii!arisant la sortie des demoiselles. Par un arrêté du 9 octobi-e, il prescrivit aux administrateurs du district de se transporter à Saint- Gyr et d'y dresser l'état de toutes les pensionnaires qui ont été reçues antérieurement au P' janvier 1792; il ordonna en outre que les demoiselles ne pourraient sortir que par l'ordre du directoire du district, et qu'elles ne seraient admises à recevoir l'indemnité fixée par la loi du 16 août que sur un certificat de sortie de la supérieure de Saint-Gyr visé par la municipalité.

Get arrêté reçut son exécution : l'état des pensionnaires fut dressé , et comme les Dames continuaient à suivre en tout leurs renflements, la maîtresse générale des classes,

religieuses qui ont Jroit à une pension de 700 livres, et trente-six sœurs et domestiques qui, à 300 livres, ferraient, indépendaninient de ce qui est nécessaire pour les élèves, une somme supérieure au secours proposé. » (Extrait du registre des délibérations du directoire du district.)

1 Avant le 10 aoMt, voici les noms des nieMd)res du directoiie : Lebrun, Ilnet, Durand, Vaillant, lîelin, lîenin, Leflaniand , llonsseau ; après le 10 août, on trouve les noms suivants : Lepicier, Venard , Vanteclef, Morillon, Bocquet.

DERMERES ANNÉES DE LÀ 31AISâ\ DE S'-LOUIS. 3()7

(|iii était, ainsi que nous le savons, la supérieure des demoiselles, si^pia les certificats de sortie '.

Cependant Roland s'occupa de la demande du directoire du département : on sait que le parti (jirondin , qui était alors maitre du (gouvernement , aurait voulu conserver dans la république les bonnes institutions de la monarchie; le ministre de l'intérieur était donc favorable au maintien de l'Institut de Saint-Louis, et après avoir pris des renseignements auprès de M. d'Ormesson, ancien directeur du temporel, il écrivit à l'intendant Astruc (29 novembre) : « Il me devient intéressant sous tous les rapports de prendre connaissance de la maison de Saint-Cvr; un établissement de cette importance ne peut, sans danger pour ses administrateurs eux-mêmes, rester isolé et indépendant de la surveillance générale du g^ouvernement; je dois donc

chercher à m'en foire rendre compte Vos documents

doivent porter principalement sur l'état des revenus et des dépenses, sur sa position actuelle, sur son mode d'administration, soit économique, soit de police, soit même contentieuse, sur les améliorations et réformes dont elle j)eut être susceptible; en un mot, sur tout ce que le gouvernement a besoin de savoir pour pouvoir étendre à cette maison le degré de surveillance et de protection qu'il est dans le cas de lui devoir »

Astruc répondit à cette lettre par un mémoire fort détaillé dans lequel il faisait d'abord l'histoire de la fondation de Saint-Cvr, de sa transformation en monastère, de ses constitutions, et il faisait ressortir, en omettant à dessein tout le côté religieux et chrétien , ce que les vertus des Dames avaient de simple, de touchant, de philosophique. « Leur attachement à cette maison , disait-il , est en elles un sentiment naturel : choisies parmi les élèves en qui on

^ Ces certificats sont aux arcliives île la préfecture de Versailles.

a remarqué des talents et des dispositions à l'instruction et à l'éducation, et qui d'ailleurs réunissent le caractère de douceur et de sociabilité capabl(î de maintenir la paix dans cette maison , elles ont dès l'âge le plus tendre contracté la douce habitude de s'aimer et de vivre ensemble comme des enfants d'une même famille. L'é(jalité la plus parfaite contribue encore au maintien de l'union, et cette communauté est un modèle de fraternité, de concorde et de perfection. »

Puis il abordait les détails de l'éducation des demoiselles, et faisait valoir tout ce qui avait, dans cette éducation, un caractère démocratique et pouvait plaire aux idées nouvelles : « Elles font toutes, excepté leurs corps et leurs soidiers, tout ce qui est à leur usa(]^e et à celui de toute la maison Les élèves sont successivement attachées pendant quelque temps à tous les différents offices , tels que la buanderie , linjjerie , office des différents ouvrables, économie oA se traitent les achats de toutes les provisions, dépôt où se traitent toutes les affaires. Ainsi elles sont à même d'acquérir toutes les connaissances utiles et nécessaires à de bonnes mères de famille. Du reste, les institutrices ne né(]li(jeut aucun moyen d'abattre en elles tout sentiment de hauteur; on leur répète sans cesse que la vertu est seule di(jne de l'estime et de la considération, et pour leur démontrer qu'il n'est aucun travail qui ne convienne ég,alement à tous les liommes, on les accoutume à servir et à desservir tour à tour les tables de réfectoire, à balayer les dortoirs , à faire leurs lits et autres ouvrages du même genre. »

Puis il entrait dans le détail des revenus et des dépenses de la maison, de l'administration intérieure, des fonctions de l'intendant et du conseil du dehors, et il disait que depuis le F'" janvier 1791, où elles avaient été privées de

leurs biens, elles n'avaient pas reçu un sou du trésor et n'avaient vécu qu'avec les ressources de leur sa^je et économique administration, « c'est-à-dire avec le recouvrement de tout l'arriéré actif tant en ferma^jes qu'en autres débets; de sorte qu'aucun des exercices habituels n'a été interrompu, l'éducation des élèves a toujours eu le même cours, et mal^j^ré l'anxiété où ont été souvent les institutrices sur leurs moyens de subsistance, leur zèle et leur activité à remplir leurs devoirs ne se sont jamais démentis.

» Du reste , ajoutait-il , cette maison a été constamment au niveau des révolutions; ses relations continuelles avec les corps administratifs du département de Seine-et-Oise en sont une preuve évidente. Les membres du directoire du district de Versailles ont été très-exactement et trèsrégulièrement instruits de la position de la maison de Saint-Gyr, de ses besoins et des moyens qu'elle employait pour y parer. Tout a été pour ainsi dire concerté avec eux : plusieurs membres se sont en différents temps transportés dans la maison ; ils en ont examiné les détails et ont été édifiés de la simplicité qui y régnait. Les membres du directoire du département ont été également instruits par de très-fréquentes relations de tout ce qui concerne cette maison. Ces deux corps administratifs étaient favorablement disposés à lui procurer des secours; mais, à cause des événements, leur bonne volonté est restée sans effet. »

Il déclarait ensuite que la maison ne vivait que des avances qu'il lui avait faites personnellement, et que ces avances montaient à 34,723 francs. Il ajoutait : « Le décret du 8 octobre 1790 sur les ordres religieux ordonne que les maisons actuellement occupées de l'éducation publique demeurent provisoirement exceptées de l'article qui règle le traitement individuel à faire à chaque religieux, et qu'il sera tenu compte à ces maisons de la tota-

lité de leurs revenus. L'article 6 du décret du 14 octobre 1790 ajoute que les biens possédés par elles seront administrés, à partir du P"^ janvier 1791, par les administrateurs de département et de district, et que, dès cette é])oque, il leur sera tenu compte en argent de leurs revenus. Donc la maison de Saint-Gyr devait jouir de ces revenus; les administrations de département et de district, avec lesquelles elle en a souvent conféré, ont été de cet avis; mais l'exécution en a été suspendue. »

Il terminait en disant « qu'il était de l'honneur et de l'intérêt de la République de conserver une maison dont l'organisation était un chef-d'œuvre de sagesse, où les institutrices réunissent à la vertu la plus pure et à la plus grande modestie tous les talents utiles et d'agrément, où l'éducation est aussi variée et aussi complète qu'on peut le désirer pour des mères de famille, où enfin tout respire l'ordre, l'union, la simplicité et l'égalité ^ »

Une copie de ce mémoire fut envoyée au district avec cette lettre de madame du Ligondès (14 décembre) :

a II y a apparence que cette maison , que votre prudence a maintenue dans la plus grande tranquillité, malgré les mouvements violents dont elle a été souvent environnée, touche au moment d'une décision qui doit régler son sort!... Quel qu'il puisse être, jamais les institutrices de Saint-Gyr ne perdront de vue ce qu'elles doivent à votre sage vigilance. C'est une jouissance pour moi de vous porter l'expression de leur reconnaissance ^ »

Cependant le directoire, par un arrêté du 21 décembre, avait approuvé la délibération du district qui donnait 30,000 livres de secours provisoires à la maison; mais cet arrêté, ainsi (pie le mémoire d'Astruc, resta enfoui dans

^ Archives de la préfecture de V^ersailles. 2 Archives de la préfecture de Versailles.

les cartons du ministère. Les Dames ne renouvelèrent plus leurs instances, et leur a^jonie commença.

Le 16 novembre 1792 mourut la dernière Dame de Saint-Louis qui ait été enterrée à Saint-Gyr ; elle se nommait Catherine de Gockborne de Villeneuve et était a(jée de soixante-onze ans. Dans le délire de ses derniers moments, cette pauvre religieuse chantait d'une voix sépulcrale les chœurs A'Esther où les Israélites déplorent dans une langue divine les malheurs de leur patrie , et où les Dames retrouvaient maintenant l'expression de leurs propres douleurs. Toute la communauté la conduisit au cimetière en pleurant , et quand on la mit en terre , « il n'y eut parmi nous, racontait l'une des dernières Dames de Saint- Louis, il n'y eut parmi nous qu'une pensée, qu'un cri, (pi'une prière : Seigneur, ayez pitié de nous! Nous eussions voulu toutes être là où était notre sœur. »

Le lendemain, deux officiers municipaux de Saint-Gyr, en vertu d'une loi rendue le 20 septembre 1792 «pour déterminer le mode de constater l'état civil des citoyens » , se transportèrent auprès de la supérieure et de la dépositaire de la maison de Saint-Louis, et requirent l'exhibition des registres de décès des Dames et des demoiselles pour les clore et les déposer à la municij)alité '.

Cependant l'Institut continuait de subsister. A son aspect extérieur, à son calme et à son silence, on eût pu

^ On lit, en effet, à la suite de l'acte de décès de madame de Gockborne, dans le registre mortuaire des Dames de 8aint-Cyr, la note suivante :

K Nous Pierre Bonneaux, Jean-Louis Houdouin, officiers municipaux de la commune de Saint-Gyr, acconïpaijnés du citoyen Glande lioudin, secrétaire {greffier, en exécution de la loi du 20 septembre 1792 qui détermine le mode de constater l'état civil des citoyens, avons, en conformité du titre VI, article l'^'", airêté et clos le présent registre, ce jourd'hui 18 novembre 1792 et an I"' de la république franchise, et déposé aux archives de la municipalité. »

croire que rien n'y était changé; mais on s'v cachait pour gémir et j)our prier'; on n'y vivait que dans des terreurs continuelles et les plus navrantes appréhensions. Plus de jeux, phis de conversations, plus de danses, plus de chants; chaque jour était marqué par le dé])art d'une élève et par les plus tristes adieux. Les Dames ne pouvaient re(jarder sans fondre en larmes ces lieux où elles avaient passé une vie si heureuse , où elles croyaient si doucement mourir. Tout était plein autour d'elles de souvenirs qui les désolaient; tout leur rappelait à chaque pas, à chaque instant, ce passé dans lequel elles avaient vécu et qui leur semblait sacré : le tombeau de l'institutrice, les portraits du fondateur, les dons de trois rois. L'é(}lise, les classes, le jardin, tout, jusqu'aux pierres et au pavé, leur paraissait également regrettable et renouvelait leur désespoir. «Dieu lui-même, disait l'une d'elles, semble s'être retiré de nous, et les saints mystères ne disent plus rien à nos cœurs depuis que l'autel est profané par des prêtres souillés d'un serment sacrilège. »

« L'usage était de lire aux Dames , une fois par semaine , quelques chapitres des instructions que madame de Maintenon avait écrites pour elles. Au commencement de l'année 1793, on tomba un jour sur ce passage, qui date de 1G94 : « Si Dieu, dans ses décrets éternels, a prévu que la maison de Saint- Louis doive être détruite dans

cent ans, nous devons adorer ses jugements » Le livre

échappa des mains de madame de la Tremblaye, qui faisait la lecture; il y avait juste cent ans que les premières Dames avaient prononcé leurs vœux; elles restèrent toutes

1 J'ai entre les mains nn recueil manuscrit de prières con)posées par les Dames pour les temps de calamités publiques dans les années 1790, 1791, 1792. Ces prières sont faites pour le saint du roi, de la reine, de la France, etc.

DEHMÈUES A?sNÉi:S DE LA MAISON DE S'-LOUIS. 373

frappées do co prophétique avertissement, et raffermies en même temps par cette voix vénérée qui venait relever leur courafje au milieu de si terribles épreuves : il ne s'éhranla dans aucune circonstance. Le 2\ janvier, elles -étaient toutes au chœur, occupées à chanter les vépies, lorsqu'on annonça tout bas à la supérieure que le grand €rime venait d'être consommé. Elle ne chan^jea pas de visa(je, n'interrompit pas l'office et laissa achever le chant des psaumes; mais après que le derniei' fut chanté, elle entonna sans aucun préambule le De profundis, dont tout le monde comprit le sens, et auquel on répondit par des larmes et des san(jlots * . «

Au commencement de février, la maison de Saint-Louis était dans la plus (jrande détresse; les avances de son intendant s'élevaient à plus de 00,000 livres; les Dames avaient horreur de demander du jiain à la révolution qui venait de verser le san^j royal ; et tout en laissant partir leurs élèves une à une, elles persistaient à rester dans leur maison jusqu'à ce qu'on les en chassât. Enfin le bureau des biens nationaux du département de Seine -et- Oise (5 février) adressa cette note au directoire : « La presque totalité des maisons reli(}ieuses du département est évacuée; celle de Saint-Gyr, la plus considérable de toutes, ne l'est pas encore. Le bureau des biens nationaux vous propose de fixer au 15 mars pour les élèves et au ]*"' avril pour les reli(jieuses l'époque d'évacuation de la maison. »

En réponse à cette note, le 8 février, le directoire du département chargea les administrateurs du district, en vertu de la loi du 16 août, « d'enjoindre aux institutrices de la maison de Saint-Cyr de prendre les mesures les plus précises pour que leurs élèves soient retirées d'ici au

^ Histoire de la 7naison royale de Saint-Louis, par M. le «lue de IS'oailles, p. 180.

15 mars prochain pour tout délai, et de s'arranger ellesmêmes de manière à évacuer ladite maison pour le V avril'. »

Le directoire du district ayant donné communication de cet arrêté aux Dames de Saint-Gyr, elles se re^jardèrent comme perdues, et nonobstant firent inie dernière tentative. Le 24 février, l'intendant Astruc se présenta à la barre de la Convention avec une pétition qui demandait le maintien de l'Institut de Saint-Louis : n'ayant pu ni la lire , ni la déposer, à cause de la foule des pétitionnaires , il l'adressa au président, qui la renvova au comité d'instruction publique. Cette pétition, qui était un abré(]é du mémoire envoyé au ministre Roland, se terminait ainsi :

« Dans le cas où la Convention nationale ne croirait . pas devoir conserver cet établissement, je la supplie de prendre en considération le sort des élèves et des institutrices.

» Les premières sont des enfants (jui appartiennent à des parents pauvres de toutes les parties de la République ; la distance plus ou moins rapprochée des lieux où résident leurs familles nécessite des précautions pour que tous ces enfimts d'un sexe faible puissent retourner dans leurs familles avec décence et sans le plus léger inconvénient. Il en est, j'ose le dire, dont les parents sont émigrés; mais il en est aussi beaucoup d'autres dont les parents sont sur les frontières de la République pour combattre les tyrans étrangers : je réclame pour celles-ci votre justice, pour les autres , qui sont bien à plaindre , votre humanit('» ! . . .

» Quant aux institutrices, renfermées dans la maison depuis l'âge de sept à huit ans, elles y ont consacré leur vie au service et à l'éducation des élèves; les fonctions pénibles et d'ordre public qu'elles y ont remplies avec le

* Archives de la préfecture de Versailles.

zèle de la vertu la plus pure seront sûrement la mesure et la base du traitement que la Convention jugera devoir leur accorder ' . »

Pendant que les destinées de la maison de Saint-Louis se discutaient dans le comité d'instruction publique , cette maison avait épuisé ses dernières ressources; et, le 9 mars , madame du Ligondès écrivait au district de Versailles pour réclamer les secours promis et votés par les corps administratifs du département. Elle disait en finissant : « Les institutrices vous demandent en grâce , citoyens administrateurs, de vouloir bien prendre en considération la détresse où elles se trouvent. Vous avez en main l'état des revenus dont elles jouissaient; vous savez que depuis vingt-six mois et plus ils tournent en totalité au profit de la République : elle est trop juste pour ne pas accorder au moins quelques secours aux citoyennes qui en ont fait généreusement le sacrifice. »

Le lendemain les Dames reçurent du département une injonction nouvelle d'évacuer leur maison : elles répondirent par une lettre de madame du Ligondès qui avertissait les administrateurs que « les institutrices, placées entre la crainte de désobéir à la loi du 18 août et de ne pas déférer aux ordres des autorités , s'étaient adressées à la Convention nationale; qu'elles attendraient sa décision, et suppliaient néanmoins les autorités de leur envoyer quelques secours provisoires. « Notre situation, disait-elle en finissant, est devenue intolérable, et nos demandes réitérées ne sont que le cri du plus pressant besoin et de deux cents enfants près de mourir de faim. » Enfin le procureur-syndic du district joignit ses plaintes à celles des Dames en écrivant, le 13 mars, pour la quatrième fois au département :

^ Archives de la préfecture de Versailles.

37G CITAPITRE SEIZIEME.

« Serait-il de la dignité, de la justice de la Képublique d'abandonner au plus affreux dénûment des enfants, des femmes, dont l'à^^e et la faiblesse sont un titre à la protection qu'elles ont d'autant plus droit d'en attendre que leurs biens ont été vendus au profit du trésor public? La vivacité de leurs sollicitations est proportionnée à l'urgence de leurs besoins, et nous nous voyons dans la douloureuse impuissance de les secourir. Au nom de l'humanité, faites droit à notre demande ' »

Le directoire du département resta immobile, et trois jours après, la Convention nationale, sur le rapport de Romine parlant au nom du comité d'instruction publique, rendit le décret suivant :

« Art. P^ La maison d'éducation de Saint-Louis, à Saint-Gyr-lez-Versailles, est supprimée et sera évacuée dans le mois à compter de la publication du présent décret.

» 2. Les reli^jieuses institutrices et les sœurs converses recevront une pension de retraite qui sera fixée pour chacune d'elles, conformément au décret du 7 août 1792, dont toutes les dispositions leur sont appliquées.

» 3. Elles pourront en conséquence disposer du mo])ilier de leur chambre et des effets qu'elles prouveront avoir été à leur usage personnel, avec les précautions et sous les réserves portées par la loi.

» 4. Les élèves recevront chacune pour retourner chez elles (piarante sous par lieue jusqu'à la municipalité où elles déclareront vouloir se retirer. Cette indemnité leur sera payée d'avance par ie receveur du district de la situation de Saint-Cyr.

» 5. Les élèves pourront disposer des habits et du linge qui étaient à leur usage personnel.

^ Archives de la préfecture de Versailles.

» 6. Sur les observations de la municipalité de Saint- Gyr et l'avis des corps administratifs, il sera accordé aux personnes attachées à l'administration de cette maison , ainsi qu'aux domestiques de l'un et l'autre sexe, à raison de la nature et de la durée de leurs services, une retraite qui sera fixée par un décret.

» 7. Les pensions qui étaient payées par la maison de Saint- Gyr à certaines citoyennes, en considération de leurs longs services, et faisant en tout la somme de deux mille cent livres, leur seront continuées par le trésor public.

» 8. L'intendant économe de cette maison sera tenu de rendre ses comptes devant le directoire du district, sur les observations de la municipalité. Le directoire du département est autorisé à apurer ces comptes définitivement. »

L'expédition de ce décret n'arriva à Saint-Gyr que le 28 mars, et le lendemain, la supérieure, au milieu de toutes les Dames assemblées , écrivit au directoire du district la lettre suivante :

« GlTOYENS ADMINISTRATEURS,

» Nous avons reçu mercredi le décret de la Gonvention nationale qui supprime la maison de Saint-Gyr.

» Nous concentrons la vive douleur qui nous accable en nous voyant nécessitées d'abandonner un état et des fonctions qui ont fait jusqu'ici notre bonheur, et nous ne nous permettons d'autre expression que celle de la plus entière soumission à la loi.

» G'est parmi vous, citoyens, que nous venons chercher l'or(]^ane qui doit nous l'expliquer; nous vous prions en conséquence de vouloir bien nous envoyer un commissaire.

» L'expérience des procédés passés, qui seront toujours

l'objet de notre (gratitude, semble nous promettre que vous aurez la bonté d'adoucir, autant qu'il se pourra, les horreurs de notre dernière afjonie.

» A(jréez, citoyens administrateurs, l'assurance de l'estime sincère, etc.

» Emmanuelle d'Ormenans. »

Ainsi qu'on le voit, l'Institut de Saint- Louis tombait avec honneur, et sa fin n'était pas indi^jne de son origine.

Le 30 mars, le directoire du district nomma le citoven Boyelleau, l'un de ses membres, « commissaire à l'effet de suivre et facibter l'exécution du décret du 16 mars. » Ce commissaire arriva le 17 avril, et, assisté de la municipalité, vérifia sur-le-champ l'état nominatif des Dames : la plus âgée, madame de Courcelles, avait plus de quatre-vingts ans , et était entrée dans la maison quelques mois avant la mort de madame de Maintenon; les quatre plus jeunes n'avaient pas fait de vœux solennels. Toutes déclarèrent le lieu où elles voulaient se retirer. On fit ensuite l'appel nominal des demoiselles : il n'en restait plus que cent dix : d'octobre 1792 à février 1793 il n'en était parti que soixante-cinq ; mais depuis les premiers jours de mars les familles avaient été averties de la suppression qui se préparait par les Dames elles-mêmes , et du 1 '''' au 1 6 plus de cinquante étaient parties. La sortie de celles qui restaient encore se prolongea du 30 mars au 27 avril. Trois jours avant le départ de la dernière demoiselle, le commissaire du district et la municipalité de Saint-Gyr, réunis dans la salle des archives , reçurent les comptes définitifs des Dames et de leur intendant , desquels il résultait qu'il était dû au citoyen Astruc la somme de 119,864 livres pour excédants de dépenses sur les recettes et autres avances fiiites de 1790 à 1793, mais que les rentrées à

opérer sur les anciens revenus de la maison de Saint- Louis s'élevaient à 117,000 livres.

Le lendemain les Dames commencèrent à partir : elles emportèrent leurs effets, leur mobilier, leurs reliques, leurs livres, leurs manuscrits, les tableaux de leur salle de communauté et de la cliambre de madame de Maintenon , etc. Leur départ se fit au milieu de la foule des liabitants de Saint-Gyr, dont les uns témoignaient une joie insultante, pendant que les autres recevaient des reli(»ieuses quelques effets ou des parties de leur modeste mobilier. La supérieure et la dépositaire ne quittèrent la maison que les dernières, le P'"mai, a[)rès avoir fait une prière suprême devant l'autel dépouillé , après avoir dit adieu au tombeau de la fondatrice. A peine étaient-elles parties que la municipalité vint fermer les portes et fenêtres de l'établissement désert et mit partout les scellés.

Dix-huit des Dames et neuf des sœurs converses se retirèrent à Versailles ; elles y vécurent de leurs pensions de retraite par groupes de cinq ou six. Une seule eut à souffrir du régime de la terreur : ce fut madame du Ligondès. Pendant que l'administration départementale apurait ses comptes, elle fut injustement accusée d'avoir détourné de la maison de Saint-Gyr une somme de 42,000 livres, et jetée en prison (27 octobre 1793). Elle y tomba malade et fut transférée à l'hôpital , ce qui n'emj)êcha pas l'accusateur public de provoquer sa mise en jugement ' ; mais la

1 On trouve, dans les archives de la préfecture de Versailles, cette l(*ttre de l'accusateur public près le tribunal criminel de 8eine-ct-0ise anx adnn'nistrateuis du district, sous la date du 5 pluviôse an II.

K La femme Ligondès, citoyens, ci-devant dépositaire de la maison de Saint-Gyr, est dénoncée comme ayant soustrait une somme de 42,000 livres de la caisse de cette maison. La soustraction matéiielle de cette sonnne est en effet prouvée ; mais la prévenue prétend qu'elle en a tenu coni[)te dans ceux qu'elle vous a rendus. Je vous prie donc de me faire passer ce compte avec toutes les pièces que vous croirez propres à éclairer la justice sur le mérite de cette justification. Gillkt. "

mort Ja délivra du tribunal révolutionnaire. Les autres Dames de Saint-Louis se retirèrent en province. L'une de celles-ci, madame des Essarts, ayant formé à Orléans, en 1795, une pension où l'ancienne noblesse s'empressait de placer ses filles, neuf des Dames qui demeuraient à Versailles, avec l'approbation de la supérieure, allèrent la joindre , heureuses de pouvoir remplir leur quatrième vœu. C'étaient mesdames d'Elpeyrou, de Lucliet, de Machault, de AWjllant, de Bar, de la Tremblaye, de Brebeuf, etc. Ce pensionnat eut im [jrand succès; mais l'âge, les maladies, les inquiétudes politiques, finirent par disperser les institutrices , qui revinrent la plupart à Versailles, où elles furent recueillies dans diverses maisons. Elles continuèrent à se re(jarder comme étant en communauté, et madame d'Ormenans étant morte (179G), elles élurent pour supérieure, de concert avec les Dames réfugiées en province, madame d'Elpeyrou, religieuse très-distinguée qui avait (?té longtemps maîtresse des bleues et que Madame Elisabeth honorait de son amitié. Cette Dame avait été recueillie par madame de Nouant, femme d'une foi intrépide, dont la maison, pendant tout le temps de la terreur, avait été le refuge de prêtres proscrits, et où l'on ne cessa pas un seul jour de célébrer secrètement la messe. Elle continua à être traitée, respectée, consultée, comme supérieure, ])ar les dernières Dames de Saint -Louis, qui l'entouraient des plus touchants hommages et faisaient d'elle leur dernier lien. Elle obtint les mêmes respects des anciennes élèves de Saint- Cyr, retirées en assez grand nombre à Versailles, et elle y mourut en 1822 '.

1 Dans sa retraite à Versailles, ina«lame d'EliK'vroii fit l'éducation de la fille de madame de jNonant, aujourd'hui iiiadaine la marquise du Prat, qu'on peut regarder comme la dernière élève de Saint-Cvr. Cette dame a

Les titres de la fondation, les actes de propriété, les registres de recette et de dépense , les terriers , baux , ferina(;es et tous les autres papiers de la maison de Saint- Louis furent transjiortés au directoire du district , et ils sont encore aujourd'hui aux archives de la préfecture de Versailles'. Le mobilier fut vendu dans le mois d'août, et cette vente, qui dura vin(>t-cinq jours, attira la foule de toutes les campagnes voisines, qui se disputa, même à haut prix, les dernières dépouilles des Dames de Saint- Gyr^. Les gros matériaux de démolition furent employés à l'hôpital de Poissy et à plusieurs autres établissements publics. Quant à l'argenterie, elle avait été inventoriée et transportée à Versailles avant même le départ des Dames , le 10 avril 1793; le poids de cette argenterie s'élevait à cinq cent trente-neuf marcs ^. Le 14 novembre suivant,

transmis le dernier souffle de cette illustre maison à un institut nouveau, celui de la Sainte-Enfance, fondé par les soins {{énéreux de madame de INonant et par la piété vijjilante de M{;r Blanquart de Bailleul, évêque de Versailles. Cet institut u'a d'ailleurs d'autre rapport avec Saint-Gvr qu'en ce qu'il s'occupe de l'éducation des jeunes filles, des écoles des campagnes, des or[)lielinats et des salles d'asile, etc. Il doit aux relijjieuses de la Visitation et à l'esprit de saint Fraiu;ois de Sales la plus grande partie de ses règles et de son régime; mais il doit certainenieiit à l'élève de madame d'Elpeyrou, »pii depuis trente ans dirige spirituellement les religieuses de la Sainte-Enfance, sa piété simple et sensée, ses méthodes d'éducation pratique, qui sont couime des émanations de madauie de Maintenon.

^ Une partie en a été distraire en 1814 et transportée au uiinistère de l'intérieur, où l'on travaillait alors au rétablissement de la maison de Saint- Louis, rétablissement demandé à Louis XVJIl par les anciennes Dames et proposé par la duchesse d'Angoulème. (Voir à l'Apjiendice.)

■^ Les procès-verbaux de la vente sont aux archives de Versailles.

'^ D'après une tradition qui existe encore à Saint-Cyr, mais qui est certainement fabuleuse, ces cinq cent trente-neuf marcs ne seraient pas toute l'argenterie qu'auraient possédée les Dames. Voici ce qu'on raconte à ce sujet: quelques jours avant le départ des Dames, l'architecte Demonville aurait fait venir un maçon de Bailly, nommé Delaunay, ainsi que son fds qui le servait comme manœuvre; on leur aurait bandé les yeux, et, après leur avoir fait faire un long chemin dans les caves, on les aurait conduits dans un endroit voûté où l'on avait placé à l'avance du plâtre et des pierres;

des commissaires de l«i commune de Saint-Cyr lurent envoyés à la Convention pour lui présenter cette argenterie, ainsi que celle (jui provenait de l'abbaye de Notre-Dame des Anges et de l'église paroissiale, et en outre les cloches et les grilles de fer de la maison de Saint-Louis. « Cette offre fut suivie, dit le rapport des commissaires, d'un discours de félicitation sur les glorieux travaux de la Convention et de la demande du changement de nom de notre commune. » Cette demande fut accueillie, et la commune de Saint-Cyr prit le nom de Val-Lihre.

Quelques jours auparavant (13 brumaire an II), la Convention avait ordonné que la maison de Saint-Louis serait appropriée pour l'établissement d'un hôpital militaire.

Cependant la commune était tombée dans la misère la plus profonde. Le jour même où les dernières Dames de Saint- Louis quittaient leiu' maison, la municipalité de Saint-Cyr adressait au district de Versailles les plus lamentables plaintes. « L'évacuation de la maison de Saint- Louis, disait-elle, a réduit dans la plus grande misère et mis sans ressource une infinité de nuilheureux, comme vieillards des deux sexes, veuves, orphelins, pères de famille chargés de beaucoup d'enfants, la plupart de ces infortunés recevant des secours abondants de la charité des Dames. » Elle demandait qu'on lui continuât les aunaônes et distributions de pain , qu'on donnât aux habitants les produits du jardin , etc. Le directoire accéda à

là, ou leiu' aurait déliandc; les veux, et on leur aurait fait sceller dans la muraille une caisse jjrosse connue luie auye à maçon, contenant des objets précieux, comme calices, croix, etc., et entre autres une couronne d'or et <le diamants ayant xnie valeiu- d'un million; puis on leur aurait de nouveau bandé les veux et on les aurait lanu'ués au point de départ. Ces bruits devinrent tels qu'eu octobie 1794, alors (|U(! la maison était transformée en liôpilal, le directoire du district envova deux commissaires pour faire des louilles. Ou y employa huit jours : les caves, les murs, les fondations lurent sondés, et l'on ne trouva rien.

cette dernière demande , et en référa au département pour chercher les moyens de soulager les misères. Le déj)artement ne fit rien; les plaintes continuèrent; la municipalité elle-même demanda au directoire du département qu'on l'indemnisât de tous les sacrifices qu'elle avait faits depuis la révolution, qu'on payât la (»arde nationale, les officiers municipaux , le maire lui-même , pour tout le temps qu'ils avaient donné à la surveillance et à l'évacuation de la maison de Saint-Louis. Sur le refus du département, elle s'adressa à la Convention ; mais sa pétition , chef-d'œuvre de déclamation démagogique , fut sévèrement repoussée * . La commune n'en continua pas moins ses plaintes , et elle en prit une renommée contre-révolutionnaire qui fit la perte du curé Benaut. Accusé d'avoir excité toutes ces réclamations, le curé fut traduit au tribunal révolutionnaire « pour cause de fanatisme et de fédéralisme » , et exécuté le 28 thermidor an II ^ .

^ Archives de la préfecture de Versailles.

2 Benaut était un liomme fort timide, mais dont les sentiments royalistes ou girondins n'étaient douteux [)onr personne : d'après une note transmise au comité de ^^alut pul)lic [)ar le comité de surveillance de Saint- Cyr, il avait donné asile à une [)arente de Mirabeau; il avait des relations politiques avec révè<;(ue constitutionnel do Versailles, Avoine, et surtout avec le célèbre dé|)uté Vergniaud; aussi ses opinions anticivinues et son fanatisme avaient déjà été dénoncés aux autorités révolutionnaii'cs de Seine-et-Oise. A la fin il fut arrêté, conduit à la prison des Récollets à Versailles et menacé du tribunal révolutionnaire. Ce malheureux était une sorte de contrefaçon de J. J. Rousseau; il avait été jadis compositeur de musique et marié ; désespéré de la perte d'une épouse qui lui laissa une fille unique, il était entré dans les ordres, et avait apporté dans le sacerdoce sa timidité et sa légèreté d'esprit, ses illusions philosophiques, ses rêves du Vicaire savoyard , sa passion pour la musique avec du goilt pour les sciences naturelles, enfin une humeur et un caractère complètement opposés à l'austérité de ses fonctions. Sa vie était d'ailleurs aussi paisible que régulière, mais elle n'avait rien de sacerdotal; sa fdle était une belle personne de seize ans, qui chantait à ravir, mais qui, ayant été accueillie par les Dames de Saint-Louis, n'était pour les paysans qu'une aristocrate; enfin ceux-ci se moquaient de ce singulier prêtre chez qui l'on n'entendait que

L'a(?itation de la commune de Saint-Cyr devint telle, que le représentant Charles Delacroix crut nécessaire d'y venir lui-même. « La municipalité , disait-il, ne réunissait pas les lumières et réner{»ie nécessaires. » Il la composa « d'une manière plus avanta^jeuse ii la rc'publique » par arrêté du G janvier 1794, et pour mettre fin aux plaintes et à la misère des habitants, il pressa les travaux d'établissement de l'hôpital militaire du Val-Libre. Ces travaux étaient commencés depuis deux mois , et la maison de Saint-Louis en fut entièrement bouleversée; les classes, les dortoirs, les cellules des Dames, les infirmeries, les lin^jeries, etc., furent transformés en vingt salles d'hôpital renfermant neuf cent cinq lits, et qu'on décora des noms de Brutus, Mucius Scœvola, Guillaume Tell, Marat, du Bonnet rouge, des Sans-Culottes, etc. L'église elle-même, dépouillée de ses autels, de ses tribunes, de ses grilles, fut partagée en deux étages et transformée en quatre salles de malades. Enfin on détruisit le grand parterre, les jets d'eau, les quinconces, pour faire des plantations de lé-

les sons de la harpe et du clavecin, et qu'un voyait herborisant avec sa fille ou bien perdu dans la contemplation des beautés de la nature.

Mis en prison, le pauvre curé, ti-emblant de frayeur, se hâta d'envoyer aux représentants du peuple en mission (Musset et Delacroix) sa démission de la cure de Saint-Cyr, ainsi que ses lettres d'institution canonique, en s'eiigiageant à n'exercer aucune fonction ecclésiastique; il exposa humblement aux autorités de Versailles *, ses actes de civisme , sa conduite au 10 août, Il et comment il avait constamment rempli tous les devoirs d'un vrai républicain » ; il imj)lora le diicctoire du district pour sa malheureuse enfant, (pi'on voulait chasser du presbytère, demandant quelques jours de réj)it pour qu'elle pût trouver un asile. Tout cela fut inutile : il fut envoyé à Paris tlevant le tribunal révolutionnaire, condannié à mort et exécuté. Son modeste mobilier, (b)nt ses livres et ses instruments de musique faisaient tout le prix, fiit confisqué et vendu. Enfin sa fille, qui s'était retirée à Paris et y cherchait à vivre du métier de blanchisseuse dans le faubourg Saint-Marceau, trois mois après, mourut de douleur et de misère.

• En inai{}e de cette lettre, datte du 14 prairial au II, ou lit : « Affaire terminée, le réclamant ayant subi la peine de mort. " (Archives de lu préfecture de Versailles.)

SUPPRESSIOiN Dl:: LA MAISON DE SAINT-LOUIS. 385

{;umes. Les travaux ne furent terminés que vers le milieu de l'année 171)i; ils coûtèrent !23G,000 francs ' ; mais des soldats malades appartenant jjrincipalement aux armées de l'Ouest furent installés dans la maison dès le mois de novembre, et en avril suivant ils y étaient entassés au nombre de dix-huit cents. On donna à l'hôpital une (jarde de cent invalides, qui avaient pour caserne le petit hospice de Saint-Roch .

Pendant que l'on travaillait à transformer l'é^jlise en salles d'hôpital (janvier 1794), les ouvriers aperçurent au milieu du chœur dévasté, où, stalles des Dames, bancs des demoiselles, orgues, chapelles, tout avait disparu, une table de marbre noir perdue dans le sol couvert de débris ^ : c'était la tombe de madame de Maintenon. Ils la brisèrent, ouvrirent le caveau et le double cercueil, et en enlevèrent le corps de la fondatrice, parfaitement conservé, couvert encore de ses habits, ayant même [jardé les parfums avec lesquels on l'avait embaumé. Ils lui mirent une corde au cou, le traînèrent dans la cour du dehors, au milieu de rires et de cris sauva^jes, et le jetèrent dépouillé et tout mutilé dans un (jrand trou du cimetière, où ils l'enterrèrent. « La tombe violée de madame de Maintenon , dit un de ses arrière-neveux, eut cela de commun avec les tombes royales de Saint-Denis; ce jour-là la fondatrice de Saint- Gyr fut traitée en reine, et c'étaient les seuls honneurs que la Providence réservait à son élévation cachée ^ . »

La maison de Saint-Gyr devint, en l'an VI, d'hôpital militaire un hôtel d'invalides, puis en 1800 un collège sous le nom de Pry ta fiée français. En 1802, à l'époque de la restauration du culte catholique, et quand on se dis-

^ Archives de la comnmne de Saint-Cyr. •^ Voir à l'Appendice, page 394, la description de l'éfflise. ^ M. le duc de Noaillcs, Histoire de la maison royale de Saint-Louis, p. 184.

posait à rendre ré(>lise de Saint-Louis à sa destination ^ Croiizet, directeur du Prytanée, ayant été averti de l'endroit où (jisait le cadavre de madame de Maintenon , le fit exhumer avec une certaine pompe religieuse et enterrer dans l'ancienne cour verte , en face du logement qu'avait occupé la fondatrice de Saint-Gyr '. On lui éleva un petit monument entouré d'une grille et de saules pleureurs, et sur l'une des faces on lisait :

« Le tombeau de madame de Maintenon, placé dans cet établissement de Saint-Cyr qu'elle a fondé , Jut détruit sous le régime révolutionnaire . Ses restes furent recueillis par le citoyen Crouzet, directeur de cette maison, et déposés dans ce monument par délibération des administrateurs du Prytanée français . "

Sur l'autre face du tombeau on lisait les vers suivants :

Les élèves du Collège de Saint-Cjv a madame de Maintenon :

Elle fonda Saint-Cyr, édifia la France ; Son tombeau fut détruit, ses restes outragés; La jeunesse en gémit, et la reconnaissance Elève une autre tombe à ses mânes vengés.

GoLLACHE , élève.

En 1805, le Prytanée devint, sans changer de nom, une sorte d'école militaire ])réparatoire , qui eut pour commandant le général Duteil. L'un des premiers actes de ce général fut d'ordonner la destruction du modeste tombeau de la « fanatique, disait-il, qui avait fait révoquer l'édit de Nantes » . Alors les derniers ossements de madame de Maintenon furent placés dans un mauvais coffre à emballage, et relégués d'abord dans un grenier parmi des débris de meubles, puis dans un coin poudreux de l'économat de l'Ecole mihtaire^, derrière des caisses de rebut. Ce coffre

1 Voir à l'Appendice, pages 390 et 393.

2 L'économat était alors placé dans l'ancienne sacristie des Dames qui

était à la merci de ceux qui connaissaient son existence, et c'est ainsi que la plupart des ossements en furent dispersés. D'ailleurs, pendant trente ans, personne ne s'en occupa, ni le gouvernement impérial, ni celui des Bourbons, ni les généraux qui se succédèrent dans le commandement de l'Ecole militaire.

Enfin, en 1836, M. le colonel Baraguey-d'Hilliers, commandant l'Ecole spéciale militaire ', demanda au ministre de la guerre l'autorisation d'élever un monument dans la chapelle à la fondatrice de Saint-Cyr. Cette autorisation ayant été donnée, on rechercha l'endroit du chœur des Dames où elle avait été inhumée^ et qui avait été muré et carrelé. On le découvrit et l'on retrouva dans l'ancien caveau un cercueil de hois vermoulu, avec un cercueil de plomb à tête, ouvert seulement du côté de l'épaule droite, et où étaient encore des débris de linceul tombant en poussière, une petite croix d'ébène, un talon de soulier de femme, quelques aiomates, des lambeaux de parchemin. On réunit ces débris aux ossements très-incomplets et très-douteux qu'on retrouva dans le coffre; on mit le tout dans une petite boîte en chêne , recouverte d'une feuille de plomb, avec un parchemin relatant l'exhumation ; puis l'on déposa cette boîte dans un mausolée en marbre noir, surmonté d'une croix et placé sur un socle en marbre blanc. Tout cela fut fait sans aucune pompe, par les mains d'ouvriers, et avec tant de légèreté, que le cercueil de plomb fut oublié et ensuite vendu comme débris. Ce petit monument est placé dans l'enfoncement

forme aujourd'hui la salle des conseils de l'Ecole militaire. Voir à l'Appendice, pajje 393-

1 Aujourd'livii maréchal de France.

- Ce caveau n'avait que deux mètres de hauteur et deux mètres frente centimètres de côté. Sa place est aujourd'hui marquée par une petite dalle de pierre sans inscription.

latéral de l'é^jlise, qui avait été jadis la chapelle de Saint- Candide ' ; il porte pour inscription :