Madame de Maintenon et sa famille
Les lellres cl documenis que nous publions aujourd'hui éclairent un côlé peu connu de la vie privée do madame de Mainlenon. Ils nous font aussi pénélier dans l'inlimilé des principaux membres de sa famille, et notamment de ceux à l'égard desquels, faute de données positives, les biographes se sont tus ou n'ont fait qu'exprimer un espoir et un regret : l'espoir de découvertes plus am|)les dans Tavenii', le regret de n'avoir pu les faire eux-mêmes.
Nous venons combler quebpies unes des lacunes signalées par ces écrivains.
bp
Noire siècle esl indiscret. En vue de ressaisir un Irait mal accusé, de restituer aux faits et aux individus leur véritable physionomie, il se livre cm^ieusement à une espèce d'enquête rétrospective, à la révision des choses et des personnes qui ne sont plus. Exhumations littéraires, révélations historiques, laideurs morales, imperfections physiques, vices et vertus, il met tout en lumière, et ne recule pas plus devant les chastes mystères du Gynécée que devant les secrets d'Etat.
Nous trouvons que notre siècle a raison. Les épis forment la gerbe, les rayons complètent l'astre et le passé explique l'avenir. En d'autres termes, nous sommes de ceux qui pensent que rien ne doit être négligé de ce qui a été dit ou accompli dans certaines régions de la société, et que les manuscrits, par exemple, n'ont pas été faits seulement pour le plaisir des yeux. Aussi ne comprenons-nous pns qu'on puisse mettre so'is le verrou et condamner au silence (les autographes instructifs^ pour en faire l'objet
L^THODUCTION. 3
d'un culte peisonnel cl furtif, c'est-à-dire pour les entourer de cette adoration muette et exclusive où se complaisent si souvent l'avare et le collectionneur, — ces deux grands égoïstes de la création, — en présence de leurs trésors.
Évidemment, il est des confidences nuisibles et qu'on doit taire : ce sont celles qui provoquent le scandale et dont se repaît la malignité oisive, sans que l'histoire ou l'esprit humain en recueillent le moindre avantage. Au surplus, ce genre de découvertes est plus rare qu'on no le suppose généralement : car, petits et grands, nous avons tous de la prudence si nous n'avons pas toujours de la pudeur, et nous ne confions pas volontiers à une chose aussi légère que le papier le dernier mot de notre cœur ou de nos passions.
Quoi qu'il en soit, hors ce cas, il nous paraît de devoir rigoureux de publier les documenls inédits qu'on possèdcj — lorsque ces documents présentent quelque intérêt, bien entendu, — et de convier ainsi le public lettré a cette sorte de
4 LNTIIODUCTION.
l'ètc (le l'inlelligcncc et du cœur dont on a joui soi-même dans le silence du cabinet. Ici facere laus est fjuod decet^ non quod libct.
Au temps où nous vivons, la vérité littéraire et historique, trop souvent altérée par l'esprit d'école ou de parti, s'est quelquefois retrouvée tout entière dans une lettre autographe, dans un billet de quelques lignes, jiauvrcs feuilles égarées, dispersées çà et là au gré de l'ignorance ou de l'oubli, et que le hasard — ce dieu des chercheurs — avait entîn remises en lumière. Vous verrez qu'on découvrira un jour, dans l'arrière-bou tique de quelque épicier, la preuve authentique du maringe du grand roi avec la veuve Scarron, et le mot de celte énigme politique et sombre intitulée : UHomme au masque de fer, etc., ainsi qu'on a retrouvé, dans l'officine d'un apothicaire, le contrat de mariage de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, recouvrant un bocal de cantharides. Si la vérité n'est pas toujours bonne à dire, elle est toujours bonne à prendre, n'imporle où elle se trouve, fût-ce
INTIIODUCIION.
dans la liotlc d'un chiffonnier; et, quand une fois on la tient, il se rencontre tôt ou tard un esprit indépendant et judicieux qui choisit son heure pour la publier et la faire rayonner au grand jour.
Et alors que de témoignages reclitiés! Que de paillettes et d'oripeaux renvoyés à la friperie! Combien d'idoles jetées à bas de leur piédestal! Ici, c'est un faux ami de l'humanité qui dépouille son vernis de philanthropie; plus loin, une Lucrèce qui trempe sa robe blanchi; aux fanges du ruisseau. Mais, par contre, aussi, le mérite modeste reprend son rang; la vertu solide brille de tout son éclat, et l'honnête homme méconnu voit luire enfin le jour de la réparation et de la justice....
Et tout cela grâce a un carré de papier, souvent large comme la main, jaimi, fripé, maculé, à demi oblitéré par le temps, et qu'on serait tenté de renvoyer oii vous savez, avec le Sonnet d'Oronte... N'est-ce pas le cas de s'écrier encore une fois : Oà diable la vertu va-t-elle se nicher!
Assurément, nous n'avons pas la prétention de rendre à l'humanité de semblables services; mais, dans la mesure modeste de nos efforts, il nous est permis peut-être d'apporter quelques pierres à l'édifice; et, tant que nous aurons des vérités utiles sous la main, nous n'hésiterons pas à la leur ouvrir toute grande, au rebours du philosophe égoïste et normand que chacun connaît. Déjà nous avons été assez heureux pour faire, en littérature, des révélations auxquelles on a bien voulu trouver quelque intérêt^; et nous poursuivrons notre tâche encore un certain temps, — car notre portefeuille est loin d'être épuisé, — et toujours avec les preuves à la main, et toujours aussi avec le sentiment profond de notre humilité, comme il sied à tout porteur de reliques qui comprend son rôle et ne le surfait pas.
Il s'agit aujourd'hui, comme nous l'avons dit
* Œuvres inédites de Piron (prose et vers), accompagnées de lettres également inédites de mesdemoiselles Quinault et de Bar. Paris, Poulet-Malassis, 1859. 1 vol. in-8.
en commençant, de Lettrefi et de documents relatifs à madame de Maintenon et à sa famille.
La plus grande partie de ces matériaux proviennent de la succession de Sophie de Yillette, ancienne abbesse de Notre-Dame de Sens, et cousine de madame de Maintenon. Elle les tenait de sa mère, la marquise de Yillette de Mursay ; et, en reconnaissance de services rendus, soit à son couvent, soit à sa personne, elle les avait laissés à une honorable famille de la Bourgogne, qui nous les a cédés. Ils se rattachent à six périodes, dont nous avons formé autant de séries, et ils se composent de notes biographiques et d'une cinquantaine de lettres, savoir :
1° Huit lettres d' Agrippa d'Aubigné, de Renée Burlamachi, sa seconde femme, et de Jeanne de Gardilhac, mère de madame de Maintenon (1627 à 1642);
T Seize lettres de madame de Maintenon, de Charles d'Aubigné, son frère, du comte de Mursay, son cousin, de la marquise de Yillette, de
1NÏR0DICTI0>',
Sopilio (Je Vil Ici te, el de Ninon de Lenclos (1060 5 1759);
5° Dix-liuil letties du jeune niarquis de Villelle, de Jean-Bapliste Rousseau, du comie de Sinzendorff, du chevalier de Cnylus et de madame de Rabutin (1716 h 1717);
4^^ Dix lettres du comte de Gaylus, fils de la comtesse de ce nom, née de Villette, l'auteur des Souvenirs, et la cousine de madame de Maintenon^ (17^2 à 1745);
5° De noies biographiques rédigées vers l'an 1750, les unes par les dames de Saint-Cyr, les autres par la marquise de Villette, et relatives à Agrippa d'Aubigné et à ses descendanls;
6° Enfin, de la reproduction littérale d'un Vade-mecum de madame de Main tenon, en d'autres termes, d'un petit recueil renfermant les
1 Nous restituons ici à madame de Caylus le véritable degré de parenté qui l'unissait à madame de Maintenon. Elle n'étai pas sa 7iiéce, comme on l'a constamment écrit, mais sa cousine, issue de germain : nièce si l'on veut, mais dans un sens restrictif, c'est-à-dire à la mode de Bretagne.
instructions spirituelles à elles données par ses directeurs de conscience.
Quarante et une des lettres en question sont adressées, soit à monsieur ou à niadame de Villette, c'est-à-dire à la fille et au gendre d'Agrippa d'Aubigné, soit à la marquise de Villetle de Mursay, belle-fille de ces derniers et cousin^^par alliance de madame de Maintenon.
C'est donc, à proprement parler, une correspondance de famille que nous plaçons sous les yeux du lecteur, correspondance variée, intime, qui embrasse un intervalle de plus d'un siècle, et dans laquelle se trouvent des éléments d'instruclion individuelle et d'intérêt historique qu'on chercherait vainement ailleurs.
Comme nous avons placé, en tête de chaque série, une notice spéciale et explicative, et à la fin du volume une conclusion, nous y renvoyons le lecteur. Nous nous arrêterons donc, pour le moment, à la description sommaire qui précède.
Honoré Bonhomme.
NOTICi:
Celte première série comprend liiiit lettres, qui ont été écrites, de 1627 à 16i2, à M. et à madame de Villelte, par Agrippa d'Aubigné, par Renée Bui'lamachi, sa seconde femme, et par Jeanne de Cardilhac, mère de madame de Maintenon.
Parmi ces lettres, qui offrent plus d'un genre d'intérêt, il en est une sur laquelle nous appellerons spécialement l'attention du lecteur. Elle est de Jeanne de Cardiltiac et datée du 25 juillet 1642.
Dans cette lettre, écrite de Paris, la mère de madame de Maintenon expose à madame de Villetle,
sa belle-sœur, les motifs qui Tont décidée à se retirer dans un couvent avec ses enfants, particularité que nous n'avons vue relatée nulle part; et, à ce point de vue, cette lettre est toute une révélation et a une importance réelle. En effet, la plupart des biographes ont présenté la mère de madame de Maintenon comme une femme de vertus presque stoïques, à qui sa fidélité au malheur avait fait dédaigner les douceurs de la liberté, pour partager, pendant douze ans, la captivité de son mari, etc.
Sans faire précisément descendre Jeanne de Cardilhac du piédestal où de justes et honorables sympathies l'ont placée, la lettre en question amoindrit un de ses mérites. Incontestablement, Jeanne de Cardilhac n'a pas montré l'abnégation patiente et résignée qu'on lui suppose. Son courage d'épouse, sinon de mère, a eu des hésitations, des défaillances, des révoltes peut-être; bref, le cœur lui a manqué, et c'est dans un de ces accès de lassitude morale qu'elle aura, — tranchons le mot, — abandonné la partie pour se réfugier dans un couvent.
A la vérité, elle était alors, et déjà depuis dixhuit mois, à Paris, où elle s'était rendue pour suivre un procès engagé avec un sieur de Sansac, qui détenait des biens appartenant à Constant d'Au-
bigné. Mais on ne saurait objecter, en s'appuyanl sur un passage de sa lettre, que ce procès la retenait encore à Paris, et qu'il importait peu qu'elle en attendît l'issue dans une maison religieuse ou dans la Cour du Palais^ où, paraît-il, elle s'était primitivement logée : car un acte authentique, dont est détenteur M. Bournet-Véron, notaire à Paris, établit positivement que ce procès avait pris fin, par voie de transaction, dès le 15 juin 1642 \ Or, la lettre de Jeanne de Cardilhacest du 23 juillet suivant; donc, quand elle dit que ses affaires pourront durer encore six mois ou un an^ tant plus que moins^ évidemment, elle veut gagner du temps el couvrir d'un prétexte spécieux la prolongation d'une absence non motivée.
Dès lors, on peut inférer des faits et des dates cités, que la retraite de Jeanne de Cardiihac dans un couvent n'est point un simple incident ou une nécessité de situation, mais l'effet d'une résolution fermement arrêtée, un acte libre de sa volonté. « A la fin, madame ma sœur, — dit-elle à madame
* Cet acte a été communiqué à M. Ap. Briquet, qui s>n est servi avec avantage dans un travail estimable relatif à madame de Maintenon et à ses ascendant s. Voyez le Bulletin du Bibliopkile, mois de septembre 1800.
10 NOilCE SUR LA PHEMIÈR& SÉRIE
de Villetlc, qui lui avait adressé des représentations sur le parti qu'elle prenait; — à la fin., il est temps que je me fasse sage âmes dépens^ » etc., etc. Puis, elle s'altache à justifier les motifs de sa résolution. On voit qu'elle a le cœur ulcéré et gros d'amertume, par suite d'un nouveau tort de conduite que s'est donné son mari envers elle; et il est permis de croire, en définitive, que si, plu^ tard, nous la retrouvons à la Martinique avec ce dernier et ses enfants, c'est que la mise en liberté du prisonnier d'État, arrivée quelques mois après, l'a seule déterminée à se rapprocher de lui.
A ce propos, et sans nous attacher à faire ressortir une à une les inexactitudes volontaires et autres que la Beaumelle a commises dans ses Mémoires de madame de Maintenon, nous insisterons sur un fait qui n'a pas été suffisamment relevé par les ci'itiques, dont la tâche s'est généralement bornée à signaler les interpolations et variantes infligées par cet auteur à la correspondance de son héroïne.
Nous voulons parler des singulières évolutions., — c'est le mot, — que la Beaumelle fait subir à Jeanne de Cardilhac, à partir de 1659 (date qu'il assigne à tort à l'élargissement de Constant d'Au-
NOTICE SUR LA PUEMIÉllE SÉRIE, 17
bigné') jusqu'en 1646, époque à laquelle, tout aussi mal à propos, il place la mort de ce dernier, événement dont la date précise est restée ignorée.
D'après lui, Constant d'Aubigné, sa femme et ses enfants, partent pour la Martinique en 1659. Peu après, Jeanne de Cardilhac revient en France avec ses enfants, pour y plaider contre le sieur de Sansac; en 1641, accompagnée encore de ses enfants et sans avoir pu terminer son procès, elle retourne à la Martinique, où son mari, en son absence, avait joué et perdu tout son bien; endn, en 1646, après la mort de celui-ci, elle repasse en France, toujours avec ses enfants, et elle meurt, quelques années plus tard, du chagrin que lui avait causé la transaction passée avec le sieur de Sansac.
Or, tandis que la Bcaumelle faisait ainsi parcourir les mers à Jeanne de CarJilhac et à ses enfants, ils étaient soit à Niort, soit à Paris. En réalité, ils n'ont fait le voyage de la Martinique qu'une fois, vers 1645, c'est-à-dire un an environ après la mise en liberté de Constant d'Aubigné.
* La date de cet élargissement remonte à la mort de Richelieu (1042), qui avait constamment refusé de l'autoriser, malgré les supplications de Jeanne de Cardilhac, à laquelle il dit un jour que c était lui rendre service que de luiôter un tel mari.
Au surplus, dans son Histoire de madame de Mainteîion, M. le duc de Noailles a adopté, à peu près sans réserve, la version de laBeaumelle; el M. Théophile Lavallée a été à la veille d'en faire autanl, dans la première édition de son Histoire de la maison royale de Saint-Cijr (1856).
En effet, comme la Beaumelle, M. Lavallée a rattaché à l'année 1639 la sortie de prison de Constant d'Aubigné, de même que son départ pour la Martinique, et cette première hérésie entraînait forcément toutes les autres. Mais M. Lavallée a senti le sol lui manquer sous les pieds, et il s'est arrêté. Malheureusement cette halte avait empreint d'une grande sécheresse le chapitre n de son livre, où l'on eût cherché en vain le moindre détail sur les faits et gestes du père et de la mère de madame de Maintenon, personnages importants dont il s'était à peu près borné à citer les noms. Mais dans sa seconde édition (1862), il a très-heureusement comblé celte lacune, et donné par là à son œuvre, — si remarquable déjà, — le couronnement qui lui manquait \
1 Le livre de M. Lavallée a éié couronné par l'Académie française; celui de M. le duc de Noailles a ouvert à son auteur les portes de ladite Académie; mais la Beaumelle a tâté de
M. Lavallée a ainsi complété son travail à l'aide de nouveaux documents dont il est personnellement détenteur; mais nous croyons aussi que l'excellente Notice biographico-généalogique que M. Ap. Briquet a publiée sur les ascendants de madame de Maintenon (Bulletin du Bibliophile, mois de septembre 1860) \ ainsi que les matériaux analogues que nous avons insérés nous-même, l'année dernière, dans ce recueil, ne sont pas étrangers aux modifications que M. Lavallée a apportées à la première édition de son ouvrage.
Qu'il veuille bien nous permettre cette pensée, car, — si modestes soient-elles, — les sources où l'on puise la vérité ont aussi leur orgueil.
Maintenant, en vue d'aider à Tintelligence des lettres qui suivent, nous croyons devoir ajouter
la Bastille pour avoir publié le sien. Il semble qu'il ait été dans la destinée de madame de Maintenon d'ouvrir et de fermer toutes les portes. Nous espérons qu'elle ne laissera pas M. Lavallée sous le péristyle de l'Institut; d'autant plus que madame de Maintenon trouvera, pour cela, un auxiliaire naturel et puissant dans les travaux antérieurs de son judicieux historien. ' M. Briquet n'a pas dit son dernier mot à ce sujet. Il nous promet un erratum complet pour tous les ouvrages qui ont paru sur madame de Maintenon; et nous ne pensons pas qu'il ait renonce à ce projet.
'20 NOTICE sua LA PlitMlÈRE SÉRIE.
quelques mois pour rappeler au lecteur quels étaient les personnages qui les ont écrites.
Aubigné ( Théodore-Agrippa d') est né à Saint- Maury, près Pons, en Saintonge, le 8 février 1550, et il est mort à Genève le 29 avril 1650 \ Sa naissance coûta la vie à sa mère, et il nous apprend lui-même que c'est la raison qui le fit nommer Agrippa : quasi xgrï par tus. A l'âge de six ans, il lisait déjà le latin, le grec et l'hébreu. Homme de guerre, historien, écrivain satirique et poëte, Agrippa est une des figures les plus remarquables, les plus extraordinaires du seizième siècle. Il fut successivement écuyer de Henri IV (auquel il parlait avec une rude /"raï/c/u^^?), maréchal de camp, gouverneur de Maillczais, vice-amiral de Guyenne et de Bretagne, etc. Henri IV, le jugeant capable d'écrire de belles choses autant que d'en faire de grandes, l'engagea à travailler à son histoire '^
^ On voit encore son tombeau, dans l'église de Genève, où il a été inhumé.
- D'Aubigné a con.posé des Méwoira^, une Histoire universelle, Fom sle, la Confession de Sancy et les Ti'agiques. Une nouvelle édition de ce dernier poëme, proûuction aussi singulière qu'énergique et puissante, nous a été donnée, en 1857, par les soins ingénieux de M. Ludovic Lalanne. Bibliothèque EIzévirienne. P. Januet. Taris, 1857. i vol. in-18.
N «TICE ^L■I; LA PULMIÈliL SÉUIE. 'lï
D'Aubigiié, peu conleal des aclions passées du lui, lui répondit fièrement : Sire^ commencez de faire, elje commencerai décrire. Un jour, en présence de Gabrielle d'Estrées, le roi lui montra sa lèvre percée par le couteau de Jean Châtcl. Sire., lui dit d'Aubigné, vous navez encore renoncé Dieu que des lèvres; et il s est contenté de percer vos lèvres; maisysi vous le renoncez un jour du cœur., il vous percera le cœur. — « Oh ! les belles paroles ! s'écria Gabrielle; « mais elles sont mal employées.» — Oui., madame^ reprit d'Aubigné, parce qu'elles sont aussi inutiles que vraies. En 1585, il se maria avec Suzanne deLezay, dont il eut cinq enfants, trois garçons et deux filles, savoir : Marie, qui épousa dAdde de Caumont ; Louise-Arthémise, mariée à M. de Yillelte ; Constant, père de madame de Maintenon; enfin. Agrippa et Henri, dont beaucoup de biographes ont ignoré l'existence, et sur la destinée desquels il n'a été recueilli aucune donnée précise.
Après la mort de Henri IV, d'Aubigné, fatigué des hommes et des choses, se retira dans la retraite et y composa VHistoire de son temps, ouvrage hardi qui fut condamné à être brûlé par arrêt du Parlement de Paris, le 4 janvier 1620. En vue d'éviter les persécutions, Agrippa se réfugia alors à Ge-
nève, où il épousa, vers 1622, Renée Burlamachi, veuve comme lui et calviniste austère, issue d'une ancienne et riche famille de Lucques, qui, d'abord réfugiée à Paris, puis à Sedan, finit par se retirer en Suisse K Esprit distingué, courage viril, ardente foi religieuse, telles sont les qualités que montra Renée Burlamachi, et dont les lettres ci-après transcrites portent la vive et brillante empreinte. Les ennemis d' Agrippa, voulant mettre obstacle à ce mariage, lui suscitèrent un procès, et le firent condamner à avoir la tête tranchée, pour avoir employé les matériaux d'une église ruinée à reconstruire quelques bastions delà ville de Genève. C'était le quatrième arrêt de mort prononcé contre lui
* Renée Burlamachi était veuve de César Balbani. Elle a laissé des Mémoires, où elle retrace les maux et les perséculions que sa famille eut à éprouver au milieu des guerres religieuses c|ui déchiraient alors la France. Il y a eu deux autres Burlamachi dont Thistoire a conservé les noms et qui élaieiit natifs Tun et l'autre de Genève : le premier [Fabrice), né en 1026, mort en 1693, desservit Téglise italienne de sa ville natale, fut pasteur à Grenoble, puis professeur de lliéologie à Genève. 11 publia beaucoup d'ouvrages rehgieux et avait une si grande connaissance des livres, que Bayle le regardait comme le Photius de son siècle. — Le second [Jean-Jacques), né en 1694, mort en 1748, était professeur dd droit, et fit partie du conseil souverain. Il a publié plusieurs ouvrages de jurisprudence.
NOTICE bUR LA PREJIlÈr.E bÉRIE. 25
pour de semblables crimes, lesquels arrêts, disait-il, in ont fait honneur et plaisir. Afin d'éprouver le courage de sa future épouse, il alla lui-même lui en porter la nouvelle, qui ne changea rien à la résolution de Renée. Elle se borna à lui répondre froidement : U Amour est un dieu plus puissant que le roi de France, Agrippa la remercia par l'impromptu suivant :
Quand d'Aubigné se vit un corps sans tète, II maria son tronc pâle et hideux, Bien assuré qu'une femme bien faite Avoit assez de tête pour tous deux.
Il n'eut point d'enfants de Renée, qui mourut en 1641, selon M. le duc de Noailles, et en 1642, selon la Beaumelle. Ce dernier dit qu'elle devait son prénom à l'abbesse de Saint-Pierre de Reims, fille du duc de Guise, chez qui le sieur Burlamachi s'était réfugié avec sa famille pendant les massacres de la Saint-Barthélémy. La mère de Renée serait accouchée d'elle dans l'hôtel môme de Guise, ce qui reporterait sa naissance à l'année J572; mais M. le duc de Noailles la fait remonter à 1567.
Fille de Pierre de Cardilhac, seigneur de Lanc, gouverneur du Château-Trompette, à Bordeaux, et
ii 50T CE SFR Ll rRE3IIÈRE SËRIF.
de Louise de Montalenibert, Jeanne de Cardilliac épousa, en 16^27, ConslanI d'Aubigné, alors prisonnier d'Êlat dans ledit cbàteau ^ De ce lieu^ où sa femme lui aTail donné deux enfants^ Constant d'Aubigné fut transféré^ en 1 654^ dans les pnsons de Niort, qui virent naître. Tannée suivante^ Françoise d Aubigné^ depuis madame de >Iaintenon. Jeanne de Ciirdilliac cacha cette dernière grossesse comme un crime, attendu que, son père étant mort, ses autres pai'cnts ((les Montalembert et les CardilhacK qui craignaient d"étre chaînés de sa nombreuse famille, lui amient défendu d'accoucher darantage. Si le fait n'est pas exact, il faut s'en prendre à la Beaumelle qui le donne pour tel. C'est alors que madame de Villette, sœur de Constant d'Aubigné, recueillit les trois enfants, qui éta:ent en p l'oie à toutes les borreui^ de la misère, et les éleva au château de Mursay, pi"ès de Niort. Le dernier conseil que Jeanne de Cardilhac donna à sa fille en mourant fut de se condu'u^e comme craignant tout des hommes^ et comme espérant tout de Dieu.
* CtNislaDt d Aubîguê avail élê încareêrê sous la li îple accusation d'asfas^iual de sa première feuune, de li^dùsoD euvers la France lorsqirîl claît en Amérique, et de faliricalion de Tau-se monnaîe.
.NOTiCt: Sllî LA l'UEMlKRK SERIK. Td
Nous terminons celle série par la Iranscription d'un acle notarié, passé en 1627, et dans lequel ligure le père de madame de Mainlenon, comme codébileur d'une somme de cent cinquante livres tournois.
LETTRE D'AGRIPPA b'AUBIGNÉ A MADAME DE VILLETTE, SA FILLE».
Ce G""* aoust.
Ma fillette, un habitant de vostre Mursay \ous porte et dira de mes nouvelles. Nous sortons, Dieu mercy, de la famine ; la guerre ne nous est pas si espouvantable qu'elle estoit. Nous sommes menacés de quelque peu de contagion, l'hyver ayant passé par-dessus. Je serois bien aise de voir vostre doux maytre''' et vous, pour vous faire gouster la douceur que Dieu donne à ma vieillesse. Les chemins du Berry et de la Bourgogne ne sont plus aux bri-
* Cette lettre, évidemment écrite de Genève vers 1626, a été analysée par la Beaumelle en quatre lignes. Voyez page 18 du tome VI de ses Mémoires de madame de Maintenon.
2 Son mari, M. de Villette.
gandages comme ils ont esté. Si Dieu nous donne ce contenlement, je voudrois bien deux choses en nostre eschipage ^ : l'une, un des petits enfants de vostre sœur ^ tel que vous deux choyirés, et puis que vous me fassiés faire un couble ' de pliées de toile qui ait quatre grands doits plus que l'aulne \ la pièce de vingt-cinq aulnes; que vous ne regardiés point ce qu'elle coustera, pourveu qu'elle soit belle et bonne. Voilà les affaires d'Estat desquelles vous entretient
Au dos est écrit : A madame de Villelte, à Mursay.
* Équipage.
- Marie d'Aubigné, sa fdle aînée, mariée à M. d'Adde de Caumont.
^ Une couple.
^ En marge se trouve le renvoi suivant :
« Ou bien quune des pliées naît qu'une aune pour la donner à ma femme, qui aime fori vos toiles. »
^ Votre bon père. Quant à sa signature, elle est formée de trois aleph ou de trois a hébraïques, ce qui, probablement, représente les trois a qui figurent dans le nom AgrippA d'Aubigné. Autrement dit, c'est une sorte de monogramme. — Afin de ne pas revêtir la peau du lion, nous déclarons ici que nous devons l'explication qui précède à l'obligeance si gracieuse du savant M. Alfred Maury, de Tlnslitut.
PIIEMIERE SFJIIR. '2'J
lElTRK D' AGRIPPA D'AUBIGNÉ A M. DE VILLETTE, SON GEINDHE*.
M. s. y. la multitude des dépesches que j'ay sur les bras fera que je n'escriray qu'à vous; quand aux pertes que nous faisons en poursuivant nostre reste, j'estime qu'elles vous sont pour le moins autant sensibles qu'à moy. Quand vous aurez sauvé le reste de la tempeste, je n'en prendray que part d'aisné. Finissez l'affaire : je crains bien que le trouble particulier segénéralize, et l'estime comme infaillible. Le principal point de mon billet- est pour l'affaire de 50,000 livres. Après avoir prié Dieu dessus, pensé et repensé, j'en viens là que c'est une séparation fort dure; mais que plus dure seroit la privation entière, à quoy se doit résoudre qui ne se veust priver du ciel. Vous aurez ce mot d'ApoUion : Que Dieu m'a bien assisté en cette affaire ! Prions-le tous.
* Voyez page 18 du tome VI des Mémoires de madame de Mainlenon, où la Beaumelle a fait quelques citations de celte lettre, écrite de Genève. M. le duc de Noailles donne à tort le titre de marquis à M. de Villette. Moréri le qualifie simplement de seigneur de Villette, et c'est son fils, comme nous le verrons plus loin, (jui devint marquis de ce nom.
- C'est-à-dire de celte lettre.
r>0 MADAME m MAINTENON ET SA FAMILLE.
Ce n'est point sans besoin. J'ay comme achevé de bastir mon Crest^ Je travaille au moyen de faire qn^il soit pour les miens, sinon eux et moi serons mieux logés au ciel. Au premier loisir, M. de Chautepied et vous saurez des affaires estrangères. Bonjour, ma fille; dis bonjour à tes petits.
