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100 NOTICE SnU LA Tl'.OISlÈME SKRIK.

Le tout forme un ensemble complet, homogène, une sorte de drame qui a son exposition, son nœud, ses péripéties, et enfin pour dénoûment la mort violente d'un de ses héros.

Marie-Claire Deschamps de Marsilly^ s'était mariée, en 1695, avec Philippe Le Valois, marquis de Villette, lieutenant général des armées navales, dont nous avons des Mémoires publiés parMonmerqué en \ 844 ^ et qui était petit-fils d'Agrippa d'Aubigné. Née en 1675, mademoiselle de Marsilly avait alors vingt ans, et le marquis, né en 1652, en avait quarante-trois de plus qu'elle. Il était veuf en premières noces de Marie-Anne-Hippolyte de Châteauneuf, fille de Gaspard de Châteauneuf, seigneur de Dillay etd'Ardin, et d'Antoinette Raisin. Il avait eu de celle union deux fils connus sous le nom de marquis de Mursay et de comte de Mursay, et une tille, la comtesse de Caylus, l'adorable auteur des Soiivenirs, que tout le monde connaît, et dont on vient de nous donner une nouvelle et charmante édition''.

' MM. Monmerqué et Cliailes de Rémusat ne lui donnent que ces deux prénoms; Moréri en ajoute un troisième, celui d'Isabelie.

- Pour la Société de rHistoire de France.

•' Souvenirs de madame de Caylus, avec une introduction

Une anecdote assez plaisante est racontée à l'occasion du mariage de mademoiselle de Marsilly avec le marquis de Yillette. On prétend que l'un des fils dece dernier, voulant épouser cette jeune personne, la fit voir à son père, qui la trouva si digne d'être sa bru, qu'il jugea bon de l'épouser lui-même. Hâtons-nous de dire, en vue d'excuser ce petit lourde passe-passe, que, d'après Saint-Lambert, M. de Yillette père avait de l'esprit, et que mademoiselle de Marsilly, qui en était brillamment pourvue, le trouva plus aimable que son fils. Elle avait autant de vertus que d'agréments, ajoute Saint-Lambert, l'àme noble et sensible, une imagination vive et sage, et de la solidité dans l'esprit K « Elle est fort jolie, dit à son tour Dangeau [Journal^ 6 avril 1695), et n'a nul bien. M. de Yillette a attendu que M. de Mursay, son fils, fût marié pour conclure cette affaire. » On conviendra que le père devait bien à son fils cette attention-là, après V escamotage dont il a été parlé. Du reste, mademoiselle de Marsilly avait été élevée

et des noies par Charles Asselineau. Paris, ^. Tochner, 1800. 1 vol. in-18 Jésus.

* Essais sur la vie de Bolinghroke, par Saint-Lambert, lonîi^ V de ses Œuvres phUosophiqars pap;o 1 75. Paris, k%\ s-e, an IX, 5 vol. in-8.

à Saint-Cyr sous les yeux de madame de Maintenon ; et c'est elle qui fut chargée du rôle de Zarès, quand la tragédie (YEstlier fut représentée à la cour, en présence de Racine. A sa sorlie de Saint -Cyr ('29 mars J 690), elle fut placée, par les soins du roi et de madame de Main tenon, qui prenaient à elle un très-vif intérêt, dans la communauté des Filles (le Sainte-Geneviève, dirigée par madame de Miramion, retraite qu'elle quitta le 3 avril 4095, pour aller à l'autel.

Apres une assez longue résistance, le marquis avait, dés 1687, abjuré la religion protestante, à la sollicitation de madame de Maintenon, qui, profitant de l'absence de son cousin et contre son gré, avait déjà converti ses enfants. 11 mourut à Paris, au mois de décembre 1707, âgé de soixante-quiuze ans, et, pour le remplacer, au lieu d'un lieutenant général do marine, on en créa deux : d'où Ton put dire, fait observer Monmerqué, comme on l'avait dit de Turenne : « La monnoie de Villette. »

ïl avait perdu ses deux fils, nés de son premier mariage \ dont il ne lui restait que madame de

' Le premier de ces deux fds, Pliilippe Le Valois, comte de Mursay, donl il a été parlé dans la note de la page 89, mourut piisounio!' de guerre au siège de Turin, le 0 novembre 1700,

Caylus. Il laissait trois enfants du second lit, savoir :

l*" Ferdinand -Tancrède- Frédéric Le Valois de Villette, lieutenant du roi en Poitou, blessé mortellement au siège de Belgrade, le 16 août 1717 : c'est celui dont nous publions la correspondance;

2° Isabelle-Sophie-Louise Le Valois, qui devint abbesse de Notre-Dame de Sens;

5° Et Constance-Lucie-Adélaïde Le Valois, qui épousa, en 1724, Jean-Baptiste-François de Montmorin Saint-Hérem, baron de Volore, gouverneur et capitaine des chasses de Fontainebleau.

Restée veuve à quarante-deux ans avec de la fortune, madame de Villette, dont l'esprit et la conversation étaient cités comme des modèles, se lia d'une amitié intime avec lord Bolingbroke, vicomte de Saint-John, ministre disgracié de la reine Anne, lequel était venu chercher un asile en

laissant un fils de son mariage avec Marie-Louise Le Moine; et, le second, Henri-Benjamin Le Valois, marquis de Mursay, colonel d;^s dragons de la reine, succomba, le 3 août 1G92, aux suites de blessures reçues au combat de Sleinkerque. Il avait épousé Madeleine de Reaumont-Gibaud, dont il n'eut point d'enfants.

France, et qui passa une partie de son exil à la terre de Marsilly, en Champagne, auprès de la marquise. Il paraît avoir épousé cette dernière en mai 1720 ^, à Aix-la-Chapelle, où il l'avait emmenée pour y passer la saison des eaux.

En se mariant, ils cessèrent d'habiter Marsillv et allèrent tixer leur séjour à la Source^ près d'Orléans, terre magnifique dont Bolingbroke avait fait l'acquisition, et où les personnages les plus distingués du temps les visitèrent. Les membres de ce fameux club de r Entre-sol., fondé par l'abbé Alary, s'y rencontrèrent souvent. Du reste, Bolingbroke était un des adhérents enthousiastes de ce club., espèce d'Académie plus politique que littéraire, nous dit M. Charles de Rémusat dans une étude sur Bolingbroke, travail excellent et substantiel que nous avons consulté avec fruit ^

Voltaire allait aussi quelquefois à la Source, et le 2 janvier 1722, étant à Blois, il écrivait les lignes suivantes à Thiriot :

« 11 faut que je vous fasse part de l'enchante-

» Saint-Lambert fait remonter ce mariage à l'année \'iM; nous croyons que c'est une erreur.

- \i Angleterre au dix-huitième siècle. Paris, Didier, l.S.")7, t. I, p.ôlil.

NOTICE Sim I.\ TROISIEME SEl'.IE. 105

ment OÙ je suis du voyage que j'ai fait à la Source, cliezmilordBolingbrokcet chez madame de Villette. J'ai trouvé dans cet illustre Anglais toute l'érudition de son pays et toute la politesse du nôtre. Je n'ai jamais entendu parler notre langue avec plus d'énergie et de justesse. Cet homme, qui a passé toute sa vie dans les plaisirs et dans les affaires, a trouvé pourtant le moyen de tout apprendre et de tout retenir. Il sait l'histoire des anciens Égyptiens comme celle d'Angleterre; il possède Virgile comme Milton, il aime la poésie anglaise, la française et l'italienne, mais il les aime différemment, parce qu'il discerne parfaitement leurs différents génies. Après ce portrait que je vous fais de milord Bolingbroke, il ne siéra peut-être pas mal de vous dire que madame de Villette et lui ont été infiniment satisfaits de mon poëme (la Henriade) . Dans l'enthousiasme de leur admiration, ils le mettent audessus de tous les ouvrages de poésie qui ont paru en France, mais je dois rabattre de ces louanges outrées. »

En 4725, Bolingbroke fut rappelé une première fois en Angleterre, où, deux ou trois mois auparavant, il avait envoyé sa femme; il la ramena en France peu après, et elle reparfit seule pour

lOG NOTICE SUR LA TROISIÈME SÉRIE.

Londres l'année snivanle. A ce second voyage elle se prêta à un stratagème qui montre la bonté de son cœur. La passion du chevalier d'Aydie pour mademoiselle Aïssé était alors dans toute sa force, et la pauvre et belle affranchie se trouvait sur le point de devenir mère. N'osant faire l'aveu de sa faute à madame de Ferriol, sa très peu délicate protectrice (qui aurait insolemment triomphé de voir la jeune Circassienne se jeter à la tête d'un simple chevalier, après avoir refusé, par son entremise, les offres pompeuses du Régent), mademoiselle Aïssé confia sa peine à madame de Villette, qui feignit de l'emmener avec elle en Angleterre; mais, en réalité, elle la laissa dans une maison des faubourgs de Paris. Là, entourée des soins de Sophie, sa fidèle gouvernante, et du chevalier d'Aydie, Aïssé mit au monde une fille, qui, baptisée sous le nom de CélénieLeblond, fut transportée en Angleterre sous celui de miss Black, puis ry menée en France et placée au couvent de Notre-Dame de Sens, pour y Otre élevée, à titre de nièce de Bolingbroke, par les soins de l'abbesse, qui était, comme nous l'avons dit, une fille de madame de Yillette.

Afin (le mieux tenir secrtMe celle généreuse su-

NUiltli SUR LA TlUiblÈMI' SÊItlE. 107

percliei'ie, l^olingbrokc, resté à la Source perulaiil que sa femme voyageait, écrivit à madame de Ferriol :

« Avez- vous eu des nouvelles d'Aïssé? La marquise (madame de Villette) m'écrit de Douvres. Elle y est arrivée vendredi au soir, après le passage du monde le plus favorable. La mer ne lui a causé qu'un peu de tourment de tête; mais, pour sa compagne, elle a rendu son dîner aux poissons. »

La mauvaise foi d'un banquier de Londres, à qui madame de Villette avait confié des valeurs importantes pour les placer dans les fonds publics, avait nécessité ce second voyage. Cet homme suscitait des difficultés sans nombre à milady Bolingbroke, à cause de l'irrégularité de son état civil : car elle était veuve lorsqu'elle lui avait coniié ses fonds, et le banquier exigeait une autorisation de son mari, la menaçant d'une dénonciation en règle et invoquant môme contre elle l'application de la loi de conliscation, etc. Mais, ayant eu la prudence de faire toutes ses démarches sous le nom de marquise de Villette, elle parvint à triompher de tous ces embarras, donna des soins, en outre, aux intérêts de son mari, cl sut si bien gagner à sa cause la duchesse de Kendal (maîtresse en titre de George F'),

18 NOTicK si;n l\ inOlSIÈME sliuk.

qu'elle put compter sur les promesses qui lui furent faites touchant le rappel définitif de Bolingbroke.

Ce rappel eut lieu l'année suivante, et les époux se rendirent en Angleterre, pour y fixer leur séjour. Monmerqué allègue qu'à dater de cette époque, les rapports de milady Bolingbroke avec la France cessèrent. C'est une erreur. On voit par les lettres d'Aïssé que la marquise lui écrivait souvent* : « Milady Bolingbroke est toujours malade, mandait Aïssé à madame Calandrini, en 1727. L'air de Londres l'incommode. On avoit fait courir le bruit que le mari et la femme étoient mal ensemble; rien n'est plus faux. Je reçois des lettres, presque tous les ordinaires, de l'un et de l'autre; ils me paroissent dans une grande union. Les inquiétudes qu'il a de la santé de sa femme, et celles qu'elle a de la sienne, ne ressemblent point à des gens mécontents. »

Dans une autre lettre d'octobre 1728, Aïssé revient sur le même sujet : « Milady Bolingbroke a été très-mal; elle s'est mise au lit tout à fait; elle se trouve mieux de ce régime. Le public, qui veut tou-

' Lettres de mademoiselle Aissé à madame Calandrini, publiées par M. Ravenel, avec une notice par M. Sainte-Beuve. Dt-ntu, 185Ô. Un vol. in-12 (Yll% XiV" el XXiil<= lettre).

jours parler, assure que son mari agit mal avec elle : je vous assure que rien n'est plus faux \ »

Enfin, le M novembre 1729, Aïssé, parlant de sa fille qu'elle a été voir à Sens, dit que milady Bolingbroke voulait « emmener celte entant avec elle et avoir soin de sa fbrlune; ce qui afflige terriblement qui vous savez (le chevalier d'Aydie); il en est fou. » D'après cette lettre, milady était très- malade à Reims, d'où elle comptait aller à Paris. Elle s'y rendit, en effet, ainsi que le conslalcnt deux lettres inédites du comte de Caylus adressées à l'abbé Conli, et qui sont consignées dans la présente séi'ie.

Dans la première de ces lettres (5 janvier 4750),

* Il est difliciie de savoir jusqu'à quel poinl le public avait tort ou raison. Incontestablement, avant de connaître madame de Villelte, Vorageiix Bolingbroke, comme rappelle pitloresquement M. Sainte-Beuve, ne brillait pas par la constance; mais il aimait sa femme, il en était même jaloux, et, dans une lettre adressée par lui au docteur Swift, nous trouvons le passage suivant : Cet amour, que favois coutume de prodiguer au beau sexe en général, est consacré, depuis quelques années, à un seul objet (sa femme). Cette lettre, qui est sans date, a été classée par l'éditeur des Lettres de Bolingbroke dans l'année 1725; mais elle peut avoir été écrite plus tard, à l'époque même où les mauvaises langues s'égayaient aux dépens des époux. En définitive, et cela semble plus concluant, selon Saint-Lambert, Bolingbroke pleura la mort de sa femme le reste de ses jours, qui ne furent pas de longue durée. Il mourut un an après.

110 >OTIGE SUl; LA TUUI^1ÈME SÉRIE.

le comte de Caylus annonce que madame deBoliugbroke est à Paris depuis deux mois, pour y rétablir sa santé, qui était dans un état déplorable; dans la seconde ('P' décembre 1750), il parle assez longuement de l'agrément de ses relations avec milady, la seule personne du monde, dit-il, avec laquelle et chez laquelle il pouvait vivre avec une pleine liberté et trouver quelques consolations (le comte avait perdu sa mère l'année précédente, et il en était aussi affligé que le premier jour); il termine en faisant connaître que depuis un mois milady Bolinghroke est retournée en Angleteire.

De co moment nous perdons sa trace; nous savons sculemeiit qu'elle mourut en Angleterre, le j8 mars 1750, un an avant son mari, avec qui elle vivait retirée dans le château de Batlersea, patiimoine des ancêtres de Bolingbroke. Kllc est inhumée dans le caveau des Sainl-.lohn de l'église d(î Battersea; et sur son tombeau Bolingbroke a fait graver une épitaplie où il lui a donné le litre de vicomtesse de Bolinqbroke. Ceci répond aux méchants qui allaient répandant le l»ruit qu'ils n'étaient pas légiliincmcnt unis. Du reste, leur mariage avait Iiuuvé des incrédules de bonne foi, de même que la conveiv-ion de la marquise à la religion prolc.^-

NOTICE SUR LV TUOISIÈME SÉIUE. 111

tante. Quant à ce dernier point, nous n'avons pu parvenir à l'éclaircir d'une manière concluante.

Parlons maintenant de la correspondance que nous présentons au lecteur, des incidents qui y ont donné lieu et du personnage dont elle rend plus spécialement le caractère et la physionomie.

Ferdinand-Tancrède-Frédéric Le Valois, marquis de Villette, prit part, comme nous l'avons dit, à la campagne de Hongrie (1716-1717). Jl avait alors vingt ans. On pourrait croire qu'il agit en cela sous l'influence de ce sentiment moitié religieux, moitié clievaleresque, qui, depuis les croisades, portait la noblesse française à rechercher les occasions de combattre le Turc, comme on disait alors. I/Empcreur d'Allemagne venait de conclure avec la repu* blique de Venise une ligue offensive et défensive contre la Porte ottomane, et faisait marcher, sur les bords du Danube et de la Save, une armée nombreuse dont le commandement avait été confié au prince Eugène, cet implacable ennemi de Louis XlV et de la France. La réputation de l'habile capitaine attirait sous ses drapeaux, outre la noblesse de l'Empire^ une foule de seigneurs et de princes étrangers; et il n'y aurait eu rien d'extraordinaire ù ce que le jeune de Villette, cédant au mouve-

112 NOTICE bUR L.\ TROISIEME SERIE.

ment profond qui se manifestait autour de lui, eût ambitionné de se mêler aussi aux hasards de celte espèce de guerre sainte, en vue d'y faire ses pre mières armes et de gagner ses éperons. Cependant il n'en a pas été précisément ainsi. Sa détermination a eu une autre cause, un autre mobile; il prit ce parti à son corps défendant, à la suite d'une circonstance à laquelle il est fait allusion une ou deux fois dans les lettres de J. B. Rousseau, qu'on va lire, et dont les Mémoires de Sahit-Simon nous ont livré le secret. Voici comment s'exprime le grand hislo-

riîm ^

(( Dans le môme temps de la querelle du duc de Richelieu et du comte de Gacé (1716), il y eut un badinage de rien entre deux jeunes gens ivres à souper chez M. le prince de Contià Paris^, à quoi euxmêmes ni personne n'eussent pris garde sans la malice des convives, excités par l'exemple du maîlre de la maison, qui leur apprit le lendemain qu'ils avoient eu une affaire la veille, et qui voulut

* Mémoires du duc de Saint-Simon, tome XIV, p. 29. Paris, 1(S29, édilion Sautelet.

* Louis-Armand de Boiirl)on, prince de Con i, fils de Fiançois- Louis de Bourbon et de mademoiselle de Bourbo \ né en 1095, mort en 1727.

INOTICE SUU LA TUOISIÈME SÉUIE. 115

faire semblant de les accommoder. L'un éloil Jonzac^, fils d'Aubelerre, l'autre Vilette (s?c), frère de père de madame de Quailus (sic). M. le duc, qui ne voulut pas que les maréchaux de France se mêlassent d'une affaire arrivée chez M. le prince de Conti, les envoya chercher deux jours après et les accommoda. Mais ceux qui de rien avoient fait une affaire, se mirent si fort après eux, que les familles s'en mêlèrent et les crurent déshonorés s'ils ne se baltoient pas. Tous deux y résistèrent; mais enfin, poussés à bout, ils se battirent en fort braves gens, et montrèrent ainsi que leur résistance ne venoit que de ne savoir pourquoi se battre. Tous deux furent blessés, Vilette plus considérablement, et ils disparurent. Celle affaire avoit trop éclaté et trop longtemps pour pouvoir être étouffée. Le parlement procéda, Vilette sortit du royaume et mourut bientôt après; Jonzac se cacha longtemps, et ne se présenta que bien sûr de ce qui arriveroit de son affaire. 11 en fut quitte pour une assez longue prison, absous après et ne perdit point son emploi. »

* Gentilhomme d'abord frivole, puis médiocre, qui devint plaisamment célèbre plus tard par ses mésaventures conjugales. 11 était beau-frère du président Hénault. Voyez Mémoires deMaiirepos, 1791, tome II, page 6G.

Le jeune marquis de Villelte avait la plupart des défauts de ce qu'on appelait alors ?m fils de famille; en revanche, il en avait les brillantes qualités. 11 était joueur, prodigue, mais brave et généreux. Il avait de l'esprit, de l'instruction, la confiance naïve attachée à ses vingt ans et une expérience précoce. Ce n'était pas encore l'homme, mais ce n'était plus l'enfant. Il oscillait entre la douceur et la force, l'abandon et la hauteur. Les grâces de la marquise et le sang des d'Aubigné avaient passé par là : on le devinait, et ces dons précieux se disputaient un empire qui, plus tard, eût été partagé.

Tel nous apparaît le jeune marquis. Ses lettres sont comme un cadre animé où il s'est peint lui-môme. On le voit, on l'entend, il agit. Il nous mène successivement à Lunéville, à Bude, à Vienne, au camp du prince Eugène, enfin sous les murs de Belgrade, où il trouve une mort glorieuse. Nous assistons à ses marches, à ses contre-marches, à ses fatigues, à ses plaisirs; et ce qu'il nous tait, J. B. Rousseau, qui était alors à Vienne (nous dirons tout à l'heure pourquoi), et un certain M. du Bourg, que nous soupçonnons être un correspondant d'affaires^ ont soin de nous l'apprendre.

Cette allornalive de demi-aveux spontanés et

d'indiscrélions rétrospectives jette une variété piquante dans Vactïon^ l'anime et la complète.

Duresle, le marquis portait à sa mère ime affection tendre et profonde, il avait la religion de l'amour filial. Lorsqu'il fut atteint d'une balle dans l'épaule à la bataille de Belgrade, il voulut en informer lui-même la marquise, afin de la rassurer sur les suites de cette blessure, qui lui coûta la vie Celle lettre, qu'on trouvera plus loin et qui est datée du 16 août 1717 (jour même du combat) , fait le plus grand éloge de son courage et de son cœur.

Quant à J. B. Rousseau, on sait qu'un arrêt du parlement, en date du 7 avril 1712, l'avait condamné au hannissement perpétuel du royaume pour avoir composé et distribué des ver s impurs^ satiriques et diffamatoires (il s'agit des fameux couplets qui n'étaient pas de lui). Dans la prévision de cet arrêt, qui, provoqué par des ennemis puissants, lui paraissait inévitable, Rousseau, dès 1711, s'était retiré en Suisse, où l'ambassadeur de France, le comte du Luc, Lavait accueilli avec une faveur marquée. Le comte ayant été appelé, en 1715, de l'ambassade de Suisse à celle d'Autriche, Rousseau le suivit à Vienne. Là, il trouva le prince Eugène, qui se fit son zélé protecteui', mettant peut-être

quelque orgueil, dans sa haine contre la France, à honorer celui qu'elle flétrissait. Au surplus, Rousseau avait laissé des amis dévoués et influents en France, et, au dire de Saint-Lambert \ la marquise de Villeite était du nombre; elle ne l'abandonna pas dans ses malheurs; elle eut le courage de le croire innocent et celui de le dire; enfin, elle estimait sa personne autant qu'elle admirait ses talents. On s'explique dés lors la présence de J. B. Rousseau à Vienne, en 1716, le motif de l'intérêt que l'illustre proscrit portait au jeune marquis et la correspondance qu'il entretint avec sa mère.

' Voyez V Essai déjà cité.

LETTRE DU MARQUIS DE VILI ETTE A MADAME LA MARQUISE DE VILLETTE, SA MÈRE ^

A Lunéville, ce 4 mai 171G.

J'ai reçu, ma chère mère, la lettre de M. de Macgoneld, qui me mande de votre part de partir pour Vienne. M. de Craon ne peut pas absolument m'emmener, pour des raisons que S. A. R.' lui a don-

* Ces lettres portent pour suscription : A madame la marquise de Villette, rue Saint-Dominique, faubourg Saint-Germain, à Paris.

- Il s'agit de Léopold Charles, duc de Lorraine et de Bar, fils de Charles IV et marié à ÉHsabeth-Charlolte d'Orléans, sœur du régent. La Lorraine a été possédée" par des ducs de la maison d'Autriche jusqu'en 1730, époque à laquelle elle fut cédée, en échange du grand-duché de Toscane, à Stanislas Leczinski, beau-père de Louis XV, qui en jouit pendant sa vie. A la mort de ce prince (1766), elle fut réunie à la France. Les ducs de Lorraine faisaient leur résidence à Lunéville, où, paraît-il, le jeune marquis de Villetle avait cheuhé une re-

118 MADAME DE MAl^TENON ET SA FAMILLE.

nées, qui paroissent naturelles pour ses inlérèls. Ainsi, je pars jeudi sans faute, tout seul; je vais seulement jusque hors des terres de France avec un commandant allemand qui va àWorms, et avec lequel je pourrai sortir en sûreté, et de là gagner Rastadl. L'envie que j'ai de faire la campagne et d'apprendre mon métier m'empêche d'attendre plus longtemps; je crois que vous trouverez mon empressement raisonnable, craignant que la campagne ne commençât sans moi. Je compte être à Vienne le 16, ou le 17 au plus lard, et j'irai, comme vous me l'ordonnez, droit chez M. le comte du Luc^ Je vous renvoie la chaise par M. le marquis de Sabran, à qui j'ai obligation en ce pays, m'ayant rendu tous les services qui dépendoient de lui à cette cour-ci. Le plus grand regret que j'aie en quittant ce pays, que je compte presque comme le mien, c'est de m'éloigner de plus en plus de vous. Je vous prie, ma chère mère, de croire qu'en quelque endroit du monde que j'aille, je serai toujours, avec tout le

traite, à la suite de son duel. Ce M. de Craon dont il parle était le favori du duc de Lorraine. Dans sa Correspondance, Madame (la Palatine) tire à boulets rouges sur ce personnage, de même que sur sa femme, qu'elle présente comme étant la maîtresse de son gendre, etc.

< Ambassadeur de France à la cour d'Autriche.

respect el (ont l'attacliement possibles, votre Irèsliumblc et très-obéissant serviteur et fils.

De VlLLETTE.

P. S. Je crois que je ferai bien de m'arrôter deux jours à Munich, tant pour me reposer que pour y donner des lettres de cette cour-ci.

Je me suis trouvé ici, ma chère mère, dans l'obligation de faire quelque espèce de dépense et de jouer, avant de savoir la nouvelle de mon départ. J'ai cru ne me pas devoir défaire de 125 louis qui me restoient, pour un aussi long voyage que celui que je vais faire; ayant perdu 388 livres de Lorraine au jeu, avec un François que je connois fort, je lui ai promis de lui faire toucher son argent incessamment ici : ainsi, ma chère mère, si vous voulez avoir la bonté de foire envoyer 500 livres, monnoie de France, au sieur Mayer de Coblence, rue Quincampoix, chez le sieur Benard, tapissier, et tirer son reçu, que vous aurez la bonté de faire adresser à M. Haudot, chez M. le marquis de Spada, à Lunéville, vous me tirerez du premier embarras où j'aie été pour le jeu. Je crois, ma chère mère, que vous voudrez bien m'excuser, et vous n'aurez dans la

suite aiicim lien de vous plaindre de moi. Ayez la bonté que le reçu soit au nom de Samuel, trésorier de S. A. R. à Nancy, pour qu'il le paye quand on le lui présentera.

IJ<:TTIîE DK .1. D. ROUSSEAU A LA MKME ^

A Vienne, le 12 mai 171G.

Je ne connoissois pas encore, madame, toute l'étendue de ma sensibilité, et après les épreuves que j'en ai faites dans le cours de ma vie, il me falloll encore celle de voir la v(Mre en danger. M. de Lanchal n'a pu vous représenter que bien foiblement les alarmes que j'ai souffertes. Enfin Dieu a eu pitié de moi : vous voilà rétablie. Mais à peine commençois-je à respirer, que j'ai été frappé d'un nouveau coup de foudre en apprenant ce qui est arrivé à M. votre fils\ Ma consolation et celle de vos

* Nous devons la communication de cette lettre à Tobligeance do M. Rathery, de la Bibliothèque impériale.

- Allusion au duel du marquis de Villette avec Jonzac, fils d'Aubeterre.

amis est que les circonstances en sont honorables pour lui, et que, si le malheur vouloit qu'il fût obligé de rester longtemps hors du royaume, il y a lieu de croire qu'il trouvera ici de quoi réparer au moins ce qu'il a perdu dans le service de France. Sa naissance, sa jeunesse, sa figure et l'esprit qu'il doil avoir, étant né de vous, madame, y parlent déjà fort haut pour lui avant qu'il y ait paru; et vous verrez par la lettre que M. le comte de Bonneval^ vous écrit, avec quelle vivavité il entre d'avance dans ce qui peut le regarder. Je connois assez ce pays pour vous pouvoir assurer que monsieur votre fils ne peut y avoir une meilleure recommandation ni un meilleur guide, supposé qu'il fasse la cam- ])agne et qu'il soit obligé de perdre de vue M. l'ambassadeur \

J'ai lu à S. E. la letlre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et vous aurez déjà vu par sa réponse qu'elle se fera un plaisir de régler elle-même

* Bonneval (Cli.-Alex., comte de), né en 1675, mort en 1747. Après la vie la plus aventureuse, due en partie à son caractère fougueux et lier, il se rendit en Turquie, embrassa 1 islamisme, et, sous le nom d'Achmet-Paclia, devint chef des Bombardiers. Son tombeau est dans un des cimetières de l'éra. 11 a laissé des Mémoires, 5 vol. in-i2. Londres, 1755,

- Le comte du Luc

\tl MADAME DE MAINTENON ET SA FAMILLE.

tout ce qu'il faudra à M. le marquis de Villette pour paroître à l'armée en homme de sa condition. Je ne puis vous bien dire au juste à quoi cela peut aller dans un pays comme la Hongrie, où on fait la guerre sans voir ni villes ni \illages, et où on est souvent obligé de porter avec soi l'eau qu'on boit et le bois qu'on brûle. Le nécessaire, par conséquent, y va fort loin; mais ce que je puis vous répondre, madame, c'est que monsieur votre fils sera en bonnes mains et en bonne école. Je ne vous parle point de la joie intinic que je me fais de pouvoir m'acquérir son amitié, et de vous marquer en sa personne le souvenir que je conserve de vos bontés. Je serois peut-être en état de vous en assurer de plus près si tous mes amis pensoient aussi juste et aussi noblement que vous, et si je n'avois pas été obligé d'arrêter moi-même des démarches faites à mon insu et que j'aurois été forcé de désavouer publiquement si elles eussent été poussées plus loin\ En quelque lieu et en quelque situation

1 Les amis zélés et puissaiils que J. B. Rousseau avail laissés à l^aris, et en tête desquels (ij^urait le baron de Breleuil, agirent si bien, qu'en lévrier 1710 — trois mois avant la date de celle lettre, — ils lui avaient obteuu des lettres de rappel. Mais, préférant une réhabilitation solennelle à une grâce, Rousseau les refusa, et écrivit au baron de Breteuil : « J'aime

que je me trouve, je m'estimerai toujours heureux si je puis mériter la continuation de votre estime, et vous marquer par là le respect avec lequel je serai toute ma vie, madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Rousseau.

J'apprends dans le moment que M. le chevalier Desalleurs vient d'arriver. J'espère avoir l'honneur de le voir demain chez M. le duc d'Aremberg, où je dois dîner.

bien la France, mais j'aime mieux encore mon honneur et la vérité... Je préférerai toujours la condition dVHre malheureux avec courage à celle d'être heureux avec infamie. » Vingt ans après, las du séjour et du climat de Bruxelles où il s'était réfugié, et déjà chargé d'ans et d'infirmités, il sollicita mais en vain ces mêmes lettres de rappel. — Voyez la correspondance de Piron datée de Bruxelles, 1758-1740, consignée dans ses Œuvres inédites, et où il rend compte de ses relations avec J. B. Rousseau dans deux voyages qu'il fit aux Pays-Bas. — Vers la fin de 1758, voulant revoir un moment la patrie absente, J. B. Rousseau fit incognito une courte apparition à Paris; et l'autorité ferma les yeux sur cette infraction à l'arrêt du parlement. De retour à Bruxelles, il ne fit plus que languir; il y mourut le 17 mars 1741, après avoir reçu les sacrements, et en protestant de son innocence.

LETTRE DU MARQUIS DE VILLETTE A LA MÊME

A Vienne, le 2 juin 1716.

J'ai reçu, ma chère mère, la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire; j'en ai été si comblé que je l'ai montrée à M. l'ambassadeur et à M. Rousseau, pour qu'elle pût servir d'exemple aux pères et aux mères de France qui ont des enfants à Vienne dans le môme cas que moi, et qui sont fort inquiets de leur destinée. Je sais que vous m'envoyez beaucoup plus que vous ne pouvez en me donnant deux mille écus par an; je n'en ferai point sûrement de mauvais usage, outre que, quand on est à quatre cents lieues de son pays, on a le temps de faire des réflexions, en attendant les lettres de change. Il n'y a que cette campagne-ci qui me dérangera beaucoup. Je crois que vous aurez reçu le mémoire que je vous ai envoyé; je Tai tiré d'un grand économe qui fait les affaires de M. de Bonneval; et M. le comte du Luc m'a mis entre les mains d'un homme dont il est sûr comme de lui. On se dispose à partir, et ce sera le 20 de ce mois-ci, au plus tard; il y a des préparatifs immenses. On prétend que le Turc

va assiéger une place aux Vénitiens. Je puis vous mander quelques nouvelles, car nia lettre part par le courrier de M. de Craon; celui que l'Empereur avoit envoyé à Constantinople, avec un ordre pour le Grand Seigneur de cesser ses préparatifs contre les Vénitiens, ne revient point; cela inquiète infiniment tout le monde; il y a près de deux mois qu'il est parti. On embarque sur huit vaisseaux de cinquante à soixante canons que l'Empereur a fait faire pour barrer le chemin du Danube aux Turcs, audessous de Pétervaradin, une quantité prodigieuse de bombes, de grosses grenades, cinquante-cinq pièces de 24 et tous les préparatifs pour un siège considérable. Je crois que voilà assez de nouvelles, car elles pourroient vous ennuyer. Pour en revenir à quelque chose qui me regarde de plus près, M. de Bonneval, qui me témoigne toujours beaucoup d'amitié, m'a l'autre jour promis que, si je comptois m'établir en ce pays-ci, il me donneroit une compagnie dans son régiment, mais qu'il ne le pourroit faire sans en être assuré. Je vous prie, ma chère mère, de n'en point parler, car, comme il vient de la refuser à une femme qui a du crédit en ce pays-ci, quoique les femmes n'y en aient communément guère, je serois au désespoir s'il se

mclloit à dos des gens dont il doit infiniment attendre, principalement ceux pour qui j'ai eu des lettres. Je ne m'explique pas plus clairement.

Je vous prie, ma chère mère, de me faire souvent donner de vos nouvelles : c'est la seule chose, à cette heure, à quoi je m'intéresse en France, n'y ayant ni patrie, ni amis qui puissent l'égaler; j'en attends avec impatience et vous prie de croire que je serai toute ma vie, avec tout le respect et l'atlachement possibles, ma chère mère, votre trèshumble et très-obéissant serviteur et fils.

Hk Vii.t,eite.

LFTIRE nr MARQUIS DE VILLETTE A LA MKME.

DeBude', le 29 juin 17il).

Nous arrivons enfin à Bude, ma chère mère, en parfaite santé et en assez bon ordre, au temps près. Le moindre coup de vent arrête notre voiture

' Wwde, capilale do la basse Hongrie, dont les fortifications roriiiaieul une barrière enliv les Turcs et les chrétiens, au seizième siècle.

TROISIKME SKRIE. VU

presque pour tout le jour; nous avons fait le tiers du chemin en six jours. C'est enfin cette grande ville où M. de Neltanconrt a tant signalé son courage et dont il nous a tunt battu les oreilles^; d'où nous sommes elle ne paroit qu'une bicoque. Nous partirons demain à la pointe du jour. Pour continuer notre route, il faudra prendre quelques provisions pour faire cent quarante lieues de France sans trouver un village. Nonobstant cela, nous nous divertissons à merveille. M. de Spinola est de fort bonne compagTiie. C'est un Italien très-délié; il a fait une fort jolie action. Son père le vouloit faire d'Église; il est parti de Bruxelles et est venu droit ici; il n'est à charge à personne, car il a bien de l'argent, ce qui ne laisse pas que d'être un point dans tous les pays du monde pour être bien reçu, quand d'ailleurs on a du mérite personnel. Dès que je serai au camp, je vous ferai le détail de notre route. Surtout, ma chère mère, ménagez votre santé, c'est elle uniquement que je désire, tout le reste m'est fort indifférent. Je ferai tout ce que je pourrai pour qu'il vous revienne du bien de moi,

' M. de >'etlancourt faisait sans doute allusion à la prise de Buda, en 1086, et aux scènes affreuses de massacre et de pillage qui la suivirent.

128 MADAMK DE MAlNTENUÎi ET ^A FAMILLE.

tout mon bul élarit de mériler les bonlés que vous me marquoz, et que vous soyez persuadée que je serai toute ma vie, avec tout le respect et l'allachemerit imaginables, ma clière mère, voire trèshumble et très-obéissant serviteur et fils.

De YlLLETTE.

LETTRE DR J. D. ROUSSEAU A LA MÉMii.

A Vienne, le 15 juillet 1716.

Cette lettre, madame, n'est que pour accompagner celle que madame la comtesse de Balhiani^ m'a remise il y a deux jours pour vous. Cette dame m'a paru tout à fait sensible à la politesse que vous avez eue de lui écrire et aux bontés que vous avez eues pour son fils, pendant le séjour qu'il a fait à Paris. Je lui ai dit que, pour peu qu'elle voulût se piquer d'honneur, il lui seroit aisé de prendre sa revanche, et que vous prendriez volontiers en payement tout ce qu'elle feroit pour M. le marquis de

' Maîtresse du prince Eugène.

TROISIÈME :-ÉniF. 129

Villelte. Je crois qu'il trouvera à son retour une bonne amie en elle. Vous savez le crédit qu'elle a sur monseigneur le prince Eugène. Elle est fort polie et a été belle et l'est encore, et ne manque ni d'esprit ni de vivacité. Je me suis chargé avec plaisir de vous cautionner sa reconnoissance et celle de monsieur son fils, qui vous assure de ses très-humbles respects. Il part pour l'armée, où il trouvera M. le marquis de Yillette, de qui j'ai reçu hier une lettre sans date, où il me marque seulement qu'il est arrêté par les vents à un méchant village, à dix-huit milles de Bude, c'est-à-dire à six ou sept de l'armée. Je ne doute point qu'il n'y soit arrivé, à l'heure qu'il est, en bonne santé. Il me prie fort de lui envoyer le reste des deux mille francs qu'il comploit de recevoir de MM. Veuzel et Sineri, et sur lesquels il m'a chargé d'acquitter quelques billets qu'il a faits en partant; mais le cruel M. Bernard n'a point encore écrit à ces messieurs, chez qui j'envoie tous les ordinaires inutilement.

Nous n'avons point encore de nouvelles de l'arrivée du prince à l'armée. Je sais seulement qu'il a passé, le trois, à sept heures du malin, devant Bude, et qu'il a dormi pendant toute la canonnade

qu'on y a Urée pour lui faire honneur. Les Turcs ne sont point encore assemblés, mais cela ne peut tarder, et le grand vizir doit être présentement à Belgrade. Il ne paroît pas qu'ils aient grande envie de guerroyer celle année, à voir leur inaction du côté de la Dalmatie et des iles. On ne sait pas même si leur llotle est encore sortie des Dardanelles. Une partie de celle du Danu])e mettra demain à la voile ici. On n'a point encore vu de bâtiments comme ceux-là sur le Danube. Ce sont de vrais vaisseaux qui pourtant ne prennent que six pieds d'eau et qui ne laissent pas d'avoir deux rangs de batteries. L'amiral, sur lequel j'ai été il y a deux jours, a soixante-quatre canons, et les autres en ont qualanle-huit à cinquante. Je ne sais comment cela pourra manœuvrer sur une rivière. On en peut tirer beaucoup d'utilité s'ils y réussissent; mais je vois bien des gens qui en doutent. Je suis toujours, avec toute la reconnoissauce et tout le respect possibles, madame, etc.

RoiSSEAU.

raoïsiÈME bEHih:. 131