LETTRE DE J. P,. ROUSSEAU A LA MEME

A Vienne, le 8 janvier 1717.

Je n'ai reçu que depuis cinq jours, madame, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire

TROISIÈME SÉRIE. i%[

du 4" décembre. Lo retardement du courrier de M. l'ambassadeur à Paris en a été cause. Il est arrivé enfin et nous a apporté le congé que nous demandions. Ainsi, madame, pour peu que la santé de M. le comte du Luc continue à bien aller, je compte que vous le verrez avant le mois de mai. Vous pouvez bien juger de ce que me coûtera cette séparation ; mais je ne puis en être plus affligé que je l'ai été de l'état où nous l'avons vu, et d'ailleurs elle lui est nécessaire, et c'est bien le moindre sacrifice que je doive à son bonheur que celui de ma salisfaction. Après avoir été à la mort, il a eu quinze jours d'intervalle qui ont été suivis d'une rechute très-fâcheuse, dont il ne commence à se rétablir que depuis huit jours; de sorte qu'il n'a point quitté le lit depuis la Toussaint. Il a reçu pendant tout ce temps-là la lettre que vous lui aviez adressée pour M. le prince Eugène, qui fut rendue le même jour. J'aurois répondu sur-le-champ à celle que son courrier m'a apportée ; mais, comme tout ce qui vient de votre part m'est sacré, j'ai cru devoir commencer par exécuter une partie de vos ordres, et pour cela il falloit savoir les sentiments de monsieur votre fils. Je l'ai trouvé dans la résolution de s'attacher fixement à ce service et d'y

prendre de l'emploi, ce que j'aurais fort approuvé si son affaire eût été désespérée ^; mais j'ai cru devoir lui représenter que les liens de la patrie n'étant point' rompus, et étant moralement sûr d'y retourner dans un an, il ne devoit point songer à prendre des engagements chez un prince étranger, à moins qu'ils ne fussent de nature à pouvoir être quittés avec honneur; qu'il étoit bien vrai que les marques de distinction qu'il pourroit recevoir en ce pays-ci ne lui seroient pas désavantageuses en France, mais qu'il les obtiendroit plus facilement en faisant paroître que ce n'est point l'intérêt qui les lui fait rechercher, et que les appointements d'une campagne n'étaient pas assez considérables pour captiver sa liberté par des serments. H s'est rendu à mes raisons, et M. le comte du Luc m'a paru dans les mêmes sentiments. Nous sommes donc convenus de solliciter pour lui la place d'adjudant général sans appointements. Vous savez, madame, qu'elle ne s'accorde qu'à d'anciens officiers tout au moins lieutenants-colonels, et les Allemands, jaloux comme ils sont, ne digéreroient pas facilement un passe-droit de cette nature en fa-

* Allusion aux siiiles du duel.

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veur d'un jeune étranger, si monsieur votre fils éloit moins aimé ici. J'en ai parlé fort au long au comte de Sinzendorff, chancelier de la cour', et il m'a promis d'en faire incessamment la demande à M. le prince Eugène et de l'appuyer de tout son crédit, qui est fort grand. Dès qu'il aura fait l'ouverture, je saurai du prince même quels sont ses sentiments, et je ne manquerai pas, madame, de vous en informer.

Vous avez déjà vu sans doute M. le comte de Bonneval. Si son avis par hasard ne se trou voit pas conforme au nôtre, il seroit toujours temps de songer à autre chose, et je puis vous assurer sans compliment que l'estime générale où vous êtes ici, sans peut-être le savoir, intluera plus sur la fortune de M. de Yillette qu'aucune des plus fortes recommandations. Je ne dirai point qu'il n'y ait rien à regretter pour moi en France. Je vous regretterai toute ma vie, madame, aussi bien que M. Boudin et madame de Caylus; mais la nécessité n'a pas de loi. Je suis avec tout l'attachement et tout le respect possibles, madame, etc.

BOUSSEAU.

' Plus loin se trouve une lelUo de ce peisonnage, adressée à la marquise de ViJlette.

lii MADAME DE MAIMEINON ET SA EAMILLE.

LETTUE DU MARQUIS DE VILLETTE A LA MÊME

A Vienne, ce 24 février 1717.

J'ai toujours attendu pour vous écrire, ma chère mère, que vous eussiez reçu la lettre de M. Rouss:}au, pour vous dissuader des mauvaises impressions qu'on vous avoit données sur mon chapitre. Je puis môme assurer que monsieur l'ambassadeur a été fort fâché d'avoir cru un peu trop facilement, si j'ose le dire, le discours de quelques valets impertinents qui ne connoissoient pas la conséquence de ce qu'ils avançoient et le tort que cela me pouvoit faire. 11 y a assez de gens qui peuvent veiller sur ma conduite, et vous rendre un compte exact de toutes les démarches que j'ai faites et ferai en ce pays; je fais tout mon possible pour qu'elles soient conformes à vos intentions et pour que vous n'ayez aucun sujet de vous plaindre de moi. J'ai été assez heureux, sans risquer du mien, de gagner trois cents ducats : je les ai sur-le-champ employés à mon équipage, qui est fait, à la réserve de quelques bagatelles, qui vont peut-être à six cents livres, tout au plus, moyennant quoi j'en aurai un des plus

TROISIÈME bÉUIE. Ii5

olis de raniiée. Gomme vraisemblablement ce sera la dernière campagne, il est bon de la faire un peu convenablement, et en cas que ce que oous demandons nous soit accordé, il ne me faudra pas un sou de surplus. Ainsi, ma chère mère, toute la grâce que je vous demande, en casque vous puissiez le faire, sans trop vous incommoder, c'est de me faire toucher, le P' d'avril, au lieu de 500 francs qui seront échus, 1,000 francs, pour achever mes petites provisions, pour acheter un radeau et payer les frais du voyage qui se monteront à six cents livres. S'il se pouvoit faire qu'en partant j'emportasse quelques mois d'avance, cela me feroit grand plaisir ; sans cela, je serai dans la même position que l'armée passée avec les lettres de change, puisque personne n'emporte d'argent superflu en Hongrie pour les payer. Le prince Frédéric de Wirtemberg, qui m'avoit chargé de sa commission pour les selles, enverra l'argent demain ou après, au plus tard, à M. l'ambassadeur pour vous le faire tenir. Ainsi, ma chère mère, si vous voulez avoir la bonté de les faire retirer de chez Bizet et de les faire envoyer au plus tôt par le coche à Strasbourg, à l'adresse de MM. Kommann, banquiers à Strasbourg, pour

M. le prince Frédéric de Wirtemberg (de Stras-

Lourg à Stuttgart), vous me ferez un grand plaisir, et monsieur l'ambassadeur, qui part dans six jours, vous portera l'argent si on ne demande aucune augmentation aux selles. Si vous avez quelques ordres pour ce pays-ci, je les attends, et m'en acquitterai le mieux qu'il me sera possible. Je suis, ma chère mère, avec un profond respect, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

De Villette.

LETTRE DU MARQUIS DE VILLETTE A LA MÊME

A Vienne, ce 4 avril 1717.

La lettre que j'ai reçue de vous, ma chère mère, du 18 de mars, m'a tiré d'une grande inquiétude ou j'étois pour votre santé, et m'a fait grand plaisir, en m'apprenant la nouvelle du départ du prince de Bombes : car, quelque lié que l'on soit avec les Allemands, on est toujours bien aise de voir quel^ qu'un de sa nation, et c'est un soulagement pour des étrangers de retrouver leurs compatriotes; Pour M. le prince de Conti, s'il vient, je lui ferai

coimoître qu'on peut se passer d'un prince du sang aussi facilement hors de chez soi que dans son propre pays ^; je puis même me vanter qu'il aurait beaucoup plus besoin de moi ici que je n'en ai eu de lui en France. Le prince Eugène me questionne fort, toutes les fois que je le vois, sur son humeur et sa manière de vivre; mais mon silence sur ce chapitre ne lui fait rien augurer de bon. Le prince Frédéric m'a envoyé l'argent pour les selles en question; mais M. l'ambassadeur n'a pas voulu s'en charger : personne ne se charge d'argent de ce pays-ci pour France. Ainsi, ma chère mère, je vous supplie de vouloir bien faire partir incessamment les selles,

* On se souvient que c'est le prince deConti, d'après le rapport de Saint-Simon, qui poussa les deux jeunes gens à se battre. Dès lors, on ne saurait être étonné de la pointe d'humeur et de dépit qui perce dans celte phrase de la lettre du marquis. C'était une juste représaille. Du reste, ce prince appartient plutôt à Thistoire anecdotique de son temps qu'à la grande liistoire; il fut plus célèbre par ses défauts que par ses qualités. Contrefait de corps et d'humeur bizarre, il eut avec sa mère, et surtout avec sa femme, des querelles qui défrayèrent longtemps la malignilé publique. Les mémoires et les chansons fourmillent de traits peu à sa louange. Il eut néanmoins l'esprit d'applaudir un des premiers aux premiers succès de Voltaire. Cette preuve de bon goût peut faire pardonner quelque chose à la mémoire d'un prince dont on disait, d'ailleurs, ce qu'on avait dit de César, savoir : qu'il était le mari de beaucoup de femmes et la femme de beaucoup d'hommes.

et de me retenir cet argent qui fait 1 ,045 francs sur celui que vous m'enverrez pour la campagne ; Coquille le garde toujours en attendant. On me presse fort, et ce seroit entièrement désobliger le prince, qui peut me faire plaisir, de ne pas s'acquitter de celle commission, et cela n'auroit nulle grâce, après le lui avoir promis, de lui rendre son argent et de n'en rien faire. J'espère, ma chère mère, que vous aurez cette bonté. J'achèverai de répondre à votre lettre, l'autre poste, car celle-ci part dans le moment. Je suis, ma chère mère, avec tout le respect imaginable, votre très -humble et très-obéissant serviteur et iils.

De Villette.

LETTRE UU MAllQUlS DE VILLETTE A LA iMÈME.

Du camp de Fouîack, en Hongrie, ce 15.

Je suis enfin arrivé hier au camp, ma chère mère, en fort bonne santé, après un petit voyage de dixiuiit jours sur l'eau : c'est une des tristes voiture s (jne l'on puisse trouver. Nous nous sommes accou-

tumés, pendant ce temps, aux galettes de blé de Turquie, en guise de pain, qui sont fort bonnes dans un tel pays : car il en faut fort peu pour rassasier tout un équipage. Pour vous mettre au fait de tous nos malheurs, nous avons été si accablés de cousins et de mouches plus grosses que les taons de France, pendant notre route, qu'on ne reconnoissoit personne en arrivant, tant on éloit défiguré. Je ne sache aucun supplice plus rude que celui-là. Cela éloil au point que plusieurs de nos gens en ont pensé perdre la vue; nous en sommes. Dieu merci, dehors, très-conlents d'être en ce pays-ci, qui paroît fort agréable. J'ai déjà pris possession de ma charge, qui n'est pas des plus difficiles; il n'y a qu'à courir. L'armée n'est pas encore toute assemblée; elle arrive tous les jours ; nous sommes à deux lieues de France de Peterwaradin. On compte dans quelques jours passer le Danube; en adressant les lettres à l'armée, chez le prince Eugène, elles seront toujours rendues. Je crois que la campagne ne laissera pas que d'être longue ; nous ne serons vraisemblablement pas à Vienne avant la fin de novembre. Il fait fort beau ici, il n'y a que les nuits qui sont très-froides, quoique les chaleurs du jour soient aussi fortes qu'en Italie. Je suis, à cette

heure, campé auprès de M. de Bonneval, qui me charge de vous assurer de ses respects. Il a mille bontés pour moi, dont je ne saurois avoir trop de reconnoissance, car il s'intéresse à tout ce qui me regarde avec une attention infinie. Je fais, de mon côté, tout ce que je puis pour lui marquer mon attachement ; il m'est d'un grand secours ici, car il est aimé et estimé généralement de toute l'armée. J'attends, ma chère mère, tous les jours des nouvelles de ma destinée, je voudrois savoir à quoi m'en tenir, pour être sûr si je suis pendu ou non ; ils me font beaucoup languir \ car j'espère, de quelque manière que cela se tourne, que j'aurai le plaisir de vous voir incessamment après cette campagne : c'est tout ce que je souhaite, et que vous soyez persuadée que je serai toute ma vie, avec un très-profond respect, ma chère mère, votre trèshumble et très-obéissant serviteur et fils.

De YlLLETTE.

Le chevalier Desalleurs a fort mal aux yeux, et j'en suis fort inquiet. Je vais dans le moment souper chez le duc d'Aremberg.

1 La marquise de Villetle faisait faire des démarclies actives pour liàler le retour de son fils en France.

Yous devez un compliment à M. de Bonncval, qui a été avancé : il vient d'être fait lieutenant général d'infanterie de l'Empereur.

Depuis ma lettre écrite, le chirurgien qui voit le chevalier Desallenrs vient de me dire que ses yeux vont beaucoup mieux et que ce ne sera rien.

LETTRE DU MARQUIS DE VILLETTE A LA MÊME

Au camp de Foutack, le 24 mai 1717.

Je suis arrivé hier ici, ma chère mère, avec le prince Eugène, qui m'a permis de venir avec lui sur son bateau. Je n'ai pas manqué, en chemin, de lui témoigner le désir que j'avois d'apprendre mon métier sous lui ; il m'a paru que cela lui faisoit plaisir, mais il ne m'a rien dit de positif et sur quoi je puisse tabler. Le chevalier de Rabutin, frère de M. le comte de Sinzendorf, qui est fort de mes amis, m'a offert, en cas que je voulusse m'attacher pour toute ma vie en ce pays-ci, de faire en sorte d'accommoder un capitaine de son régiment de dra-

152 MADAME DE MAINTE?^0N ET SA FAMlLi.E.

gons, et de ine donner sa compagnie ; je l'ai beaucoup remercié et l'ai prié d'attendre voire décision, ma chère mère, sans laquelle je ne veux rien faire. Il en a paru content, et m'a fait des objections trèssensées : il m'a môme dit que, rien ne me forçant à prendre de l'emploi dans le pays, puisque je pouvois retourner en France, je ne pouvois pas honorablement entrer dans ce service pour le quitter un jour, et qu'il falloit bien me sonder pour faire ce pas; que le prince étoit déjà âgé, et que lui, il ôloit rarement à son régiment ; que si l'armée venoit à être commandée par un autre, je pourrois facilement rester vingt ans capitaine, y en ayant dans son régiment qui le sont avant que je fusse né. J'ai été bien aise de vous rendre compte de cette conversation; ainsi, ma chère mère, si votre dessein est de me faire rester toute ma vie en ce pays-ci, dès que j'aurai reçu vos ordres, je demanderai la compagnie, et de ce jour-là je me compterai Allemand, et ne retournerai en France que pour vous y voir et vous assurer qu'en quelque lieu que j'aille, je serai toujours avec un très-profond respect, ma chère mère, votre très-humble et trèsobéissant serviteur et fils.

Dk Vili.ette.

TROISIÈME SÉRIE. ITm