AUTRE LETTRE DE L'ÉVÊQUE DE CHARTRES

Du 25 mai.

Pour vous, madame, vous avez une mission perpétuelle à Saint-Cyr, où je prie Notre-Seigneur de vous donner de jour en jour de nouvelles bénédictions.

Vous les attirerez, madame, par une profonde humilité, par une fervente oraison, par une grande confiance en Dieu, par un zèle ardent de sa gloire, et par une patience à l'épreuve de toute la foiblesse Immaine. C'est une grande vertu que de savoir supporter en charité les défauts qu'on ne peut tout à fait déraciner dans le prochain. On vient à bout de tout avec le temps en s'abandonnant à celui qui, seul, peut changer les cœurs; et cependant il faut s'user et se détruire soi-même à son service, en ne négligeant rien de ce que nous pouvons faire pour les âmes qui nous sont confiées.

» Copiée par madame de Mainlenon.

AUTllE LETTRE DE L'ÉVÈQUE DE CHARTRES '.

Je n'ai garde, madame, de vous refuser les conseils que vous me demandez, surtout dans une affaire aussi sainte et aussi importante que le discernement des desseins de Dieu sur votre âme, et votre avancement dans la véritable piété.

Il y a eu assurément beaucoup, du côté de Dieu, dans tout ce qui s'est passé en vous depuis le retour que la grâce vous a fait faire vers lui. Mais on a eu raison de vous dire qu'il ne falloit pas prendre pour inspirations ni pour mouvements de Dieu toutes les pensées qui nous venoient dans l'esprit. On auroit pu ajouter que, quand même ces mouvements auroient été formés dans le cœur par la grâce, ce n'étoit pas toujours une marque que nous dussions les suivre, puisque nous voyons bien que nous ne le pourrions faire sans nous jeter dans l'inquiétude et dans le trouble, qui est ce que Dieu ne veut pas. La prudence doit tout régler. Souvent Dieu nous montre des choses élevées au-de$sus de nous, seu-

* Copiée par madame de Mainleiion.

lemenl pour nous humilier et pour exciter noire désir, comme nous voyons que l'on montre de loin aux enfants de certains objets pour les attirer, quoiqu'on ne veuille pas encore les leur donner, parce qu'ils ne leur conviennent pas encore; mais on prélend leur apprendre à les estimer et les désirer jusqu'à ce qu'ils soient capables d'y atteindre.

Vous me demandez comment connoître tout cela? c'est par l'obéissance, et c'est ce qui rend cette vertu si nécessaire, principalement quand on est conduit dans la voie par où Dieu semble vous attirer; sans cela on est en danger, ou de manquer aux inspirations qui nous prescrivent la volonté de Dieu, ou de tomber dans une multiplicité de pensées et de vues qui nous fatiguent, qui font naître dans l'intérieur une espèce de dispute et de chicane continuelle, et qui, enfin, nous faisant voir qu'il n'est pas possible d'être toujours à se tourmenter ainsi soi-même sur les moindres choses, ni de mener une vie si gênée, nous jettent dans le découragement, dans la tiédeur : et c'est ce qui arrive particulièrement aux naturels vifs comme me paroit être beaucoup le vôtre; et cest en elfet justement ce qui vous est arrivé. Le remède, c'est de deman-

DE MADA)!!;: D •; MALNTENON '25î

der promptomonl à celui qui a soin de votre âme, à quoi vous devez vous en tenir; exposez-lui en peu de paroles ce que vous croyez que Dieu demande de vous, et faites exactement ce qu'il vous dira. Mais aussi bornez-vous, pour le présent, à n'en pas faire davantage, de peur d'entreprendre imprudemment par-dessus vos forces et de vous accabler. Accomplissez cette parole de saint François de Sales : « Vous n'avez pas encore d'ailes pour voler, contentez -vous de marcher à terre; mais marchez toujours, et répondez aux inspirations qui vous porteront au-delà de vos bornes: « ce n'est pas par infidélité que je ne fais pas cela, « mais pour obéir. »

INSTRUCTION GENRRALE DU PÈRE BOUnDALOUE A MADAME DE MAINTENON\

Ce 30 octobre 1(188.

J'ai reçu la lettre que l'on m'a apportée de Fontainebleau, et, puisque vous voulez qu'en y répon-

* De la main de mademoiselle d'Aumale.

258 VADE-MEGUM

dant, non-seulemenl j'entre avec vous dans le détail, mais que je décide et que j'ordonne, suivant le détail même que vous me faites, je m'en vais ordonner et décider.

J'approuve tout à fait l'idée que vous avez conçue de la dévotion solide, et, pourvu que vous la remplissiez dans tous ses chets comme elle est exprimée dans votre lettre, je ne crains pas que l'opposition que vous pourriez avoir à certains petits assujettissements vous éloigne jamais de Dieu : car c'est alors que vous éprouverez la vérité de ce qu'a dit saint Paul : « OU est lesprit du Seigneur., là est « aussi la liberté. » Mais je voudrois que vous eussiez cette idée de dévotion solide toujours présente, que vous relussiez souvent votre lettre, que vous vous y attachassiez exactement, et c'est pourquoi je vous la garderai pour vous la renvoyer ou pour vous la rendre moi-même, afm qu'elle vous serve de règle et que vous puissiez y avoir recours dans tous les états de relâchement où il vous arriveroit de tomber.

Quand je vous ai parlé des exercices de piété auxquels je voulois que vous eussiez un attachement inviolable, j'ai entendu ceux dont l'ordre d'une vie chrétienne ne permet pas qu'on se dis-

pense; par exemple la prière du matin, celle du soir, l'examen de la journée, tant pour la prévoir que pour la repasser devant Dieu, la revue du mois, le sacrifice de la messe, la préparation à la confession et à la communion; en un mot, les mêmes choses à peu près que vous pratiquez et dans lesquelles vous me marquez qu'il est rare qu'on vous dérange. Lorsqu'il sera donc question de ces devoirs, vous vous ferez un point de religion de vous y assujettir, et, quoique votre naturel vif et actif vous persuadât alors qu'une bonne œuvre seroit quelque chose de meilleur que de vous forcer à attendre, avec un esprit distrait et un corps paresseux, que l'heure de votre sable soit écoulée \ vous attendrez qu'elle s'écoule, mortifiant cependant votre esprit et votre corps, tachant à surmonter par votre ferveur l'inapplication de l'un et la paresse de l'autre, vous humiliant devant Dieu et vous confondant de votre lâcheté à le prier; et, pour la bonne œuvre, à moins qu'elle ne fût absolument

^ La Beaumelle a mis : « que l'heure de la table soiipassee, » ce qui ne signifie absolument rien. Il est évident qu il s'agit ici du sable qui s'écoulait dans le sablier dont se servait probablement madame de Maintenon pour marquer la durée de ses prières, à l'imitation de ce qui se faisait dans les cloîtres.

t:(]0 YADE-JIECUM

pressée et nécessaire, la remettant à un autre temps : car la maxime de saint Paul : « Oh est « r esprit du Seigneur^ là est aussi la liberté, » n'exclut pas la sainte \iolence qu'on doit se faire à soimême pour s'appliquer et vaquer à Dieu. Sans cela, il seroit impossible d'éviter que la vie d'action ne fût pleine d'imperfections et ne se tournât en dissipation, quelque bonne intention qu'on eût de se préserver de ces deux désordres.

Hors de ces exercices que j'appelle privilégiés et qui tiennent, comme j'ai dit, le premier rang dans la vie chrétienne, pour tous les autres qui seroient de votre choix ou de votre dévotion, c'est la prudence, accompagnée de la charité, qui vous doit conduire et qui doit, par conséquent, dans l'usage que vous en ferez, faire cesser vos scrupules et vos inquiétudes. Ainsi, quand il vous prendra envie de vous renfermer pour méditer ou pour lire, et qu'on viendra, malgré vous, ouvrir votre porte pour une affaire dont vous serez interrompue, bien loin de vous troubler, vous vous soumettrez à l'ordre de Dieu, vous vous ferez un mérite de quitter Dieu pour Dieu, et, sans témoigner nul chagrin, avec un esprit libre, s'il est possible, et un visage égal, vous expédierez l'affaire dont il s'agit, édi-

fiant pnr votre douceur ceux qui ont dans ces rencontres à traiter avec vous, et vous persuadant que d'en user ainsi vaut mieux pour vous que la méditation et la lecture que vous auriez continuée. De même, quand vous aurez des lettres à écrire et qu'elles ne seront pas d'une nature à ne pouvoir être différées, vous abrégerez votre prière et vous demeurerez tranquille.

Quand vous serez à Saint-Cyr et qu'il vous faudra vaquer à quelque chose du règlement ou de l'intérêt de la maison, vous vous absenterez de vêpres et n'en aurez aucune peine. C'est Dieu qui le veut dans cette circonstance, et il lui faut obéir : car le grand principe que vous devez établir est que la volonté de Dieu doit être la règle et la mesure de tout ce que vous faites, et, jusque dans les plus petites choses, que ce qui vous paroîtra être la volonté de Dieu, soit toujours ce qui vous détermine. Or, par là vous serez toujours en paix. Qu'importe que vous agissiez ou que vous priiez, pourvu que vous fassiez actuellement ce que Dieu demande de vous !

J'entre fort dans votre sentiment que d'avoir passé la journée à faire de bonnes œuvres c'est avoir prié tout le jour, et c'est un des sens que les

Pères de l'Église donnent à ce précepte de Jésus- Christ quand il dit, dans le chapitre XVIII de saint Luc, qu'il faut toujours prier sans cesser jamais de faire; mais ce que yous m'ajoutez du plaisir que votre naturel bienfaisant vous fait prendre à ces bonnes œuvres, m'oblige à vous donner deux avis qui me paroissent en ceci bien essentiels. L'un, qu'afm que ces bonnes œuvres vous tiennent lieu de prière, et c'est en effet une espèce de prière, il ne suffit pas de les faire par l'attrait du plaisir que vous y prenez, car cela devroit plutôt vous les rendre suspectes et vous faire craindre qu'elles ne fussent purement humaines et naturelles ; mais il faut que vous les rapportiez à Dieu, en les faisant par des motifs dignes de Dieu, dans la vue de le glorifier, de racheter vos péchés, de réparer ces années malheureuses données au monde : car il est évident qu'agir avec ces intentions, c'est prier. L'autre, qu'il faut que vous fassiez ces bonnes œuvres avec discernement, c'est-à-dire que vous ne consumiez pas les talents, l'esprit et le crédit que Dieu vous a donnés à faire de bonnes œuvres peu considérables pendant que vous en pouviez faire de plus importantes que vous ne faites peut-être pas, c'est-à-dire que les bonnes œuvres de votre goût et

qui coûtent peu, ne vous détournent pas de celles qui seroient plus utiles mais qui vous coûteroient aussi plus de soins et plus de peines, ce qui est peut-être la cause de la répugnance que vous y avez : car dans la place où Dieu vous a mise, il ne se contente pas que vous fassiez du bien, il veut que vous fassiez de grands biens, et, comme saint Chrysostome disoit en parlant de l'aumône, qu'il falloit craindre qu'au lieu d'être récompensé pour avoir donné, on ne fût un jour puni pour avoir donné trop peu. Aussi devez-vous prendre garde qu'après avoir fait quelque bien, vous ne soyez encore coupable de n'en avoir pas fait assez ou plutôt de n'avoir pas fait celui que Dieu attendoit particulièrement de vous.

Je ne vous dis point ceci pour vous inquiéter ni pour vous embarrasser, mais pour vous encourager et pour exciter votre zèle. C'est à vous à examiner devant Dieu ce que vous pouvez et de quoi vous êtes capable ; et c'est à vous de profiter des occasions que la Providence vous fera naître pour parler et agir utilement : car c'est alors que votre action sera une excellente prière; mais c'est pourtant dans la prière même et dans la communication avec Dieu que vous devez vous

'264 VADE-MËCUM

préparer et prendre des forces pour ce genre d'action.

Quoique la posture dans laquelle on prie ne soit pas absolument de l'essence de la prière, elle ne doit pas cependant être négligée, car le corps, aussi bien que l'esprit, doit contribuer à honorer Dieu et à lui rendre même extérieurement le culte que nous lui devons, la religion que nous professons n'étant pas, dit saint Augustin, la religion des anges mais des hommes : c'est ce que toute l'Écriture nous enseigne et ce que l'expérience même nous fait sentir. Suivant ce principe, quelque faible que vous soyez, à moins que vous ne fussiez tout à fait malade, vous commencerez au moins votre prière à genoux pour la continuer ensuite, s'il est besoin, dans une posture plus commode, mais pourtant honnête et respectueuse, vous souvenant toujours que vous êtes devant Dieu et que vous lui parlez : car pour la prière du lit, vous ne vous y réduirez que dans l'état de maladie, pendant laquelle je conviens que les aspirations fréquentes sont la manière de prier, non -seulement la plus facile, mais la meilleure. Je ne dis pas qu'il ne soit bon de prier dans le lit puisque David, qui était un homme selon le cœur de Dieu, l'a ainsi conseillé et

pratiqué, comme il paroît en tant d'endroits de ses psaumes. Mais je dis que de prier seulement dans le lit est une espèce de mollesse et d'irrévérence ; que cela n'est excusable que dans les maladies et nullement chez ceux qui se portent bien, quoiqu'on se fiai te de prier pour lors avec plus d'attention, ce qui est un prétexte ou un artifice de l'amour-propre qui se cherche jusque dans les choses les plus saintes.

Quand donc il vous arrivera de vous coucher devant les personnes que vous me marquez \ ne vous dispensez point pour cela de faire à Dieu au moins une prière courte avant de vous mettre au lit. Cette régularité les édifiera et leur pourra être une fort bonne instruction.

Je trouve très-bon que, pour fixer votre esprit dans l'oraison, vous écriviez, en la faisant, les lumières et les vues que Dieu vous y donne. C'est un moyen très-propre, non-seulement à vous appliquer dans le moment au sujet que vous méditez, mais pour en conserver le souvenir et pour en pouvoir plus longtemps profiter, relisant après les choses

* La Beaumelle, — cet enfant terrible, — a mis : « Quand donc il vous arrivera de vous coucher devant la personne que vons me marquez. » On n'est trahi que par les siens.

2G6 * YADE-MEGUM

dont vous aurez été touchée. Tl faut seulement prendre garde que l'application que vous aurez à écrire, à force d'occuper votre esprit, ne dessèche votre cœur et ne l'empêche de s'unir à Dieu par des affections vives et tendres, dans lesquelles consiste l'essentiel de l'oraison ; car alors ce que vous appelez oraison deviendrait étude, et ce ne serait plus prier mais composer. Si vous évitez cet inconvénient, l'écriture jointe à Foraison, à l'examen de votre conscience et aux autres exercices intérieurs, vous pourra être d'un très-grand fruit, et je conçois en particulier que votre dernière lettre, prise de la sorte, en même temps que vous l'écriviez, étoit pour vous une véritable oraison; mais je suppose toujours que le cœur en fut occupé aussi bien que l'esprit, et même encore plus que l'esprit : car encore une fois, dans l'oraison l'esprit ne doit agir que pour le cœur.

Vous voulez que je vous règle le temps que vous donnerez à la prière. Le voici : Quand vous vous porterez bien, vous vous en tiendrez à celui que vous avez jusqu'à présent observé vous-même, qui va, dites-vous, à une heure. Une heure pour vous, c'est assez; il s'agit de la bien employer et que

DR MADAME DE MAllNTENON. 2(37

Dieu n'ait pas à vous faire le reproche que Jésus- Christ fit à saint Pierre : « Quoi ! vous n'avez pu « veiller une heure avec moi ! » Quand vous serez indisposée ou languissante, c'est Tétat de vos forces qui vous réglera; mais ce que vous ne pourrez faire alors d'une façon, vous le ferez de l'autre : car la souffrance avec soumission et avec une résignation parfaite de votre volonté à celle de Dieu, sera une prière bien plus longue et plus continuelle que celle que vous feriez dans votre oratoire ou au pied des autels.

Quand vous ne serez pas maîtresse de votre temps, — car il vous doit être indifférent que vous le soyez ou non, — vous en donnerez à la prière autant que vous le pourrez, et Dieu sera content de vous. Pourquoi donc, en ce cas-là, seriez-vous dans le trouble? Vous craignez que la peine d'être importunée ne vous fasse prier Dieu dans votre chambre, plutôt que d'aller aux saluts qui se disent dans les Églises. En effet, vous pouvez manquer en ceci, et dans la substance de la chose et dans le motif; dans la chose, car il est à propos que vous alliez quelquefois à ces saluts, quand ce ne serait que pour donner l'exemple en vous conformant à la dévotion publique; — je dis quelquefois, comprenant bien

208 VADE-WECUM

que très-souvent vous aurez des empêchements légitimes et de justes raisons de n'y pas aller. — Dans le motif, car il ne vous est pas permis d'appréhender si fort l'importunilé, laquelle vous devez regarder, dans l'ordre de Dieu, comme une dépendance de votre état, cette peur trop grande d'être importunée ne pouvant venir que d'un fond d'orgueil secret ou d'amour excessif de votre repos et étant, par conséquent, directement opposée à l'humilité, à la charité, à la mortification chrétienne. Il faut donc la modérer en vous oubliant un peu vous-même et vous abandonnant un peu davantage à la conduite de Dieu, dont les desseins sont quelquefois attachés à ce qui vous importune. En combien de rencontres y avez-vous peut-être manqué pour vous être sur cela trop écoutée? et combien la fuite de l'importunilé vous a-t-elle fait perdre d'occasions heureuses de rendre à Dieu et au prochain des services importants que vous voudriez leur avoir rendus ! Il faut vous faire une vertu de souffrir qu'on vous importune, d'aimer à être importunée pour de bons sujets et de ne craindre que l'inutilité de ce qui est pour vous importunité.

Vous avez très-bien fait d'omettre, depuis deux

mois, la pénitence que vous vous étiez prescrite. Comme je suppose que vous aviz pris en esprit de pénilence le mal que Dieu vous a envoyé, il vous a dii être une pénitence d'autant plus salutaire et d'autant plus sûre qu'elle n'a pas été de votre choix, mais de celui de Dieu. Cela n'empêchera pas que vous ne repreniez l'autre quand votre santé sera rétablie; mais il faut qu'elle le soit parfaitement, car autrement je n'y consens point, aimant bien mieux que, jusque-là, vous redoubliez en vous le désir et même les pratiques de la pénilence intérieure à laquelle vous devez principalement vous attacher.

Il me semble que voilà à peu prés les choses sur lesquelles vous m'avez consulté ; el vous ne vous plaindrez pas que je ne sois pas entré dans le détail.

270 VADE-MECU!\1

AUTRE l.NTRUCTlOiN DE BOURDALOUE A MADAME DE MA1NTE^0^' ^

Je demeure d'accord avec vous qu'une dévotion qui ne consisteroit que dans un certain arrangement, seroit quelque chose de bien superficiel et dont vous ne devriez être nullement conlente : car, quoique l'arrangement soit bon en tout, jusqu'à un certain point, et qu'il ne faille pas le négliger, il doit pourtant supposer un certain fonds plus solide, et ce fonds doit être en vous un amour véritable de la pénitence, un parfait détachement de vous-même, un zèle ardent de la gloire de Dieu, une charité tendre pour le prochain, une humilité sincère, un attachement inviolable à vos devoirs, même les plus pénibles, une entière soumission aux ordres de la Providence, une préparation à tout souffrir, et aux autres choses que j'y pourrois ajouter. Or tout cela se peut pratiquer dans les états même où votre arrangement viendroit à cesser : car il m'est évident, par exemple, que dans

* Dp la main de mademoiselle d'Aumale.

DE MADAME DE MAINTENON. t27l

la maladie, une partie de tout cela, pour peu qu'on soit fidèle à la grâce, se pratique non-seulement aussi bien, mais encore mieux et avec moins de mélange d'amour-propre que dans la santé.

Servez-vous donc des lumières que Dieu vous donne sur ce point, et, profilant de votre expérience propre, faites-vous un plan de dévotion qui soit indépendant de tout, c'est-à-dire que vous puissiez maintenir, et dans l'infirmité et dans la santé, et dans les embarras des affaires et dans le repos, et dans la bonne humeur et dans le chagrin : car il me semble qu'un excellent moyen pour cela est de faire consister votre dévotion à accomplir la volonté de Dieu, selon l'état présent où Dieu vous met : car Dieu, selon les états différents où vous vous trouvez, demande de vous de certaines choses dont votre perfection actuelle dépend, et qui valent mieux pour vous que celles qui seroient plus de votre goût et plus conformes à vos idées. Il ne s*agit donc, pour lors, que de vous appliquer à reconnaître cette volonté de Dieu et à l'accomplir.

'27'2 VAnK-lMECHM

MAXIMES EXTRAITES DES LETTRES DE M. DE LA CHÉTARDIE, CURÉ DE SAINT-SULPICE, A MADAME DE MALNTENON *.

Il faut donner de la consolation sans vouloir la partager, et partager les peines d'aulrui sans lui en donner.

La tristesse qui serre le cœur est plus utile que la joie qui le dilate. Le sage dit qu'il vaut mieux (Hre appelé à des funérailles qu'à des noces.

C'est un double gain et un double honneur, d'être accablée de mauvaises nouvelles et d'être chargée de consoler les autres.

C'est une marque visible de prédestination de passer de souffrance en souffrance et de porter sa croix chaque jour. A Dieu ne plaise que vous soyez autrement!

' De la main de mademoiselle d'Auinale.

.loachim Trotti de la Chétardie naquit en 1 636,. en Angoumois, el mourut en 1714. Il avait été nommé, en 1702, à l'évêché de Poitiers, qu'il refusa. Il a publié trois volumes ù^HomëlieSy l'ouvrage connu sous le nom de CaléchUme de Bourges, 2 vol. in-12; Explication de l'Apocalypse, in-4; Entretiens ecclésiastiques, 4 vol. in-12 La plupart de ces ouvrages sont pleins d'onction et de solidité.

DE MADAME DE MAINTtNON. ^275

Heureux celui qui ne fait sentir ses peines à personne et qui ressent celles d'aulrui ! Heureux qui ne cherche de consolation de personne, et qui tâche d'êlre la consolation des autres!

Tout ce que l'honfîme dit n'est que mensonge quand il le tire de son propre fonds.

Heureux ceux qui, sans étudier les profondeurs de la grâce, s'étudient à être humblement fidèles à la grâce î

Nous ne sommes pas tellement revêtus de Noire- Seigneur que nous ne portions encore bien des bail - Ions de notre premier père.

La bonne œuvre qu'on fait pour le prochain est souvent plus utile à celui qui la fait qu'à celui pour qui on l'a faite.

Nous ne sommes jamais plus utiles au prochain que par notre douceur et par notre patience.

Celui qui ne gémit point dans son exil ne se réjouira point dans sa pairie.

Il est difficile de séparer le mépris du vice d'avec le vicieux; mais en séparant l'œuvre du Créateur d'avec l'œuvre de la créature, on accorde l'amour et la haine envers le même objet.

On diminue le mérite de la patience quand on

274 VADE-MECUai

rompt le silence; c'est une essence qui s'évapore par là.

Il est contre l'amour que nous devons à Dieu de nous occuper de choses qui ne vont qu'à satisfaire la curiosité.

Ceux dont l'âme est dans les sens sont peu capables des choses de Dieu.

L'amour des biens particuliers nous fait perdre le bien souverain et universel.

Il y a grande différence entre ce que nos actions sont aux yeux de Dieu et ce qu'elles paraissent être aux yeux des hommes.

La religion ne permet pas de s'arrêter aux prédictions des astrologues.

L'imaginalion fait grand tort à la raison.

Les livres profanes inspirent l'orgueil à mesure qu'ils augrncnlent les connaissances, au lieu que l'Écriture sainte inspire l'humilité à ceux qu'elle instruit.

Ce n'est pas assez que Tesprit soit convaincu, il faut que le cœur soit gagné.

Nous voyons ce qui entrelient nos misères, et nous n'avons pas le courage d'y renoncer.

On ne commence à vouloir connoitre son iniquité que lorsque le cœur commence à se changer.

DE MADAME DE MAli^TE^ON. 275

Quand on ne connoît point d'autre plaisir que dans le péché, Tétat de ceux qui s'en retirent fait peur.

On ne fait que changer de plaisir quand on se donne à Dieu tout de bon, et on gagne même beaucoup au change.

Tous nos soins sont bien peu de chose si Dieu n'agit.

La charité cherche toujours à mettre la paix partout.

Pour revenir à la vérité, il faut commencer par reconnoître son égarement. La sincérité et la modestie font plus d'honneur que la science.

Peu de gens prennent pour eux ce qu'ils lisent dans l'Évangile, quoiqu'il s'adresse à tout le monde.

Les saints ont leurs plaisirs, et ce n'est que faute de les connoître que l'on craint de se donner à Dieu.

L'éducation des enfants demande un juste milieu entre la sévérité et l'indulgence.

Les conséquences des moindres mauvaises liabitudes vont loin.

Ceux qui se fient aux paroles de Jésus-Christ en éprouvent la vérité.

276 VADF.-MECUM

On seroit bientôt guéri si on no ciaignoit point de l'être.

Le changement du cœur ne se fait point sans de grandes agitations.

La bonté de Dieu pour les siens va plus loin que leurs demandes.

C'est une tentation de curiosité que de souhaiter de voir des miracles.

Nous ne devons pas compter ne point tomber, mais sur la grâce que Dieu nous fait de nous relever quand le fond de notre cœur esta lui.

Dieu se cache à ceux qui veulent autre chose que lui.

On voudroit jouir de Dieu, mais on voudroit aussi jouir des créatures, et c'est ce qui n'est pas possible.

Les saints ont plus de soin de conserver la charité que de faire valoir leurs opinions.

Les saints mettent la charité et l'union au-dessus de tout.

L'intelligence est la récompense de la soumission.

C'est la disposition du cœur qui fait tout ce qu'il y a de bon dans Tassistance que Ton donne à ceux qui en ont besoin.

Il n'y a que Dieu qui puisse nous faire comprendre ce qu'il est pour nous.

Nos misères augmentent à proportion que nous entrons plus avant dans le commerce des hommes.

Tout ce qui occupe les hommes n'est qu'amusement d'enfants.

Nous sommes sensibles à tout, hors à nos véritables misères.

Il faut contribuer à la joie du prochain sans y participer.

A SON ALTEiSE ROYALE MADAME MARIE-AUELAIDE DE SAVOIE ^

De Turin, le 28 septembre 1 69G ^

Madame,

Quoique je ne juge pas nécessaire de donner des avis à Votre Altesse Royale pour la direction de son

* De la main de Nanon.

- Adélaïde de Savoie allait quitter Turin pour venir en France où l'attendait son tiancé, le duc de Bourgogne, lorsque,

àme, soit parce que vous en avez reçu suffisamment tant de vive voix que par écrit pour l'état présent où vous êtes, soit parce qu'on n'observe pas partout les mêmes coutumes puisque, sauf les préceptes divins qu'on doit également suivre et respecter en tous lieux, il s'en trouve qui sont en usage dans un pays et qui ne le sont point dans un

d'après ses ordres, Sébastien Valpré, son confesseur, lui donna Vlnstniction qui suit. Elle avait alors douze ans à peine. Louis XIV, avec une partie de la Cour, alla au-devant d'elle jusquà Montargis. L'historique de cette réception est consigné dans le journal de Dangeau, (4 novembre 1696); et, le son' même, le roi écrivit de Montargis à madame de Maintenon, qui était restée à Fontainebleau, une lettre, qu'on a conservée et où il lui exprime le ravissement que lui avait causé la jeune princesse, dont il énumère avec complaisance les grâces naïves et les mille agréments*. Du reste, Dangeau ne néglige rien pour nous la faire aimer par le compte rendu qu'il fait de ses moindres actions. De son côté, Saint-Simon nous en a laissé un portrait peint avec une magie de style et une fraîcheur de pinceau qui n'a pas vieilli, mais où il mêle quelques réserves. Assurément, la duchesse de Bourgogne commit des imprudences; elle fut légère, un peu coquette; elle cédait en cela à l'entraînement de son âge et de l'exemple; mais fut-elle réellement coupable? Oublia-t-elle ses devoirs avec le beau iVangis ou le brutal Maule\rier?Nul ne pourrait Taffirmer. Au surplus, elle mourut à la fleur de l'âge, en femme forte et résignée; et, six jours après, son mari la suivit dans la tombe. (12 et 18 février 1712).

' Voyez celte lettre plus loin, pa^e "290.

autre; soit parce qu'il est à propos de donner diverses instructions selon la différente situation de la personne et de l'âge de celui qu'on veut diriger, puisque les avis qui conviennent à une grande princesse ne peuvent pas tous convenir à une personne d'un autre état, et que ceux que l'on donne à un particulier sont entièrement différents de ceux que l'on doit donner à une personne qui n'est pas à elle mais au public; soit, enfin, parce que celui qui aura l'honneur de prendre ma place auprès de vous, et de diriger votre âme, vous pourra donner des avis plus justes, ayant attentivement considéré l'âge, la situation, le pays et les autres circonstances.

Néanmoins, madame, pour obéir aux ordres de Votre Altesse royale, j'ai mis ensemble ces petits Mémoires qui pourront vous servir à' Instruction jusqu'à ce qu'un nouveau directeur vous en fournisse de plus convenables et de plus à propos.

Premièrement^ que V. A. R. tâche de ne point perdre le temps, qui est d'autant plus précieux qu'il s'envole comme un éclair et que sa perte ne peut se réparer. Faites-en un si bon usage, qu'il puisse vous servir pour toute l'Éternité ; enfin, partagez

2S0 VADE-MKCUM

le jour d'une manière convenable à la condition d'une princesse qui souhaite de croître de plus en plus en vertus et en perfections chrétiennes. Donnez-en une partie à la dévotion, une autre à vos occupations, et une autre à des plaisirs modérés et à des entretiens propres à votre état.

Donnez au sommeil et au repos autant de temps qu'il en faut, réglant et rapportant tout à la gloire de Dieu, afin que les œuvres de dévotion, les occupations, les entretiens, les pensées, paroles et actions de V. A. R. contribuent au profit de son âme.

Secondement^ la bonne dévotion ne doit point être une dévotion affectée, une dévotion purement de grimace que l'usage nous force d'avoir; mais on doit prier avec application, attention, révérence et modestie, afin que Dieu reçoive l'hommage de nos prières, et qu'elles servent d'édification aux hommes.

Troisièmement^ que V. A. R. tâche que sa dévotion n'ait rien d'austère, mais qu'elle soit, au contraire, pleine d'une joie sainte. Selon l'avis de l'apôtre saint Paul, il faut une dévotion solide qui, non contente d'un extérieur exemplaire, conserve en core l'extérieur pur et sans tache, puisque nous

avons à rendre compte à un Dieu qui voit non-seulement l'extérieur, mais encore l'intérieur de nousmêmes.

Quatrièmement^ que V. A. R. n'affecte point une dévotion extraordinaire, mais au contraire que sa dévotion soit douce et aisée selon les avis de la sainte Église et les bons avis de votre confesseur, qui vous dira en temps et lieu avec prudence, science, zèle et bonté, ce qui concerne la dévotion, laquelle, quand elle est véritable, sait s'accommoder à l'état de toutes sortes de personnes, et donne des enseignements convenables pour les différentes sortes d'exercices et de dignités annexés à la vocation où Dieu nous appelle. S'il se rencontre des difficultés, une dévotion de la sorte donne du courage pour les surmonter; si elles sont trop vives, elle nous fournit des moyens pour les adoucir en nous donnant la promptitude nécessaire pour faire diligemment ce que Dieu nous commande et exige de nous, nous faisant jouir avec un cœur humble de la prospérité, et souffrir l'adversité avec un visage serein.

A'oilà ce que j'avais à dire à V. A. R. touchant la dévotion.

Cinquièmement j V. A. R. doit vaquer à ses occucupations avec la perfection qu'exige l'éclat élevé où Dieu l'a fait naître, lui offrant toutes ses actions, afin que, jusqu'aux choses indifférentes, tout vous soit méritoire auprès de lui.

Sixièmement, quand V. A. U. se trouvera accablée d'occupations, ce qui pourra arriver quelquefois, rien ne vous soulagera comme de vous y appliquer avec autant de tranquillité que si vous n'en aviez qu'une, donnant la première place à la plus importante ; et si quelque trouble ou inquiétude s'élève dans votre àme, il sera à propos de lui rendre le calme avec quelques réflexions dévotes, afin que toutes vos actions soient faites avec l'exactitude nécessaire, soit que vous travailliez à la broderie, soit que vous maniiez l'aiguille ou le fuseau, soit que vous écriviez ou lisiez, ou que vous soyez occupée à quelque autre chose convenable à l'état d'une princesse chrétienne.

Septièmement, les moments de plaisir et d'entretien sont, en leurs genres, très-nécessaires pour se délasser des occupations et des fatigues qui affaiblissent le corps et rendent l'âme languissante ; on

(]oit les regarder, non comme une fin principale, mais comme un moyen utile pour son soulagement, eu égard toujours à la dignité de la personne qui se réjouit; et, afin que l'esprit en retire aussi quelque utilité, il seroit à propos d'élever de temps en temps son âme à Dieu, avec quelques courtes oraisons jaculatoires, comme: « Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur ; mon Dieu, je vous rends grâces ! » et autres semblables, selon la dévotion qu'on a dans le cœur.

Huitièmement, vous avant donné les instructions générales pour mieux m'accommoder au profit et au désir de V. A. R. , je vais maintenant entrer dans le détail et m'étendre sur la distribution de votre temps.

Neuvièmement^ après avoir pris le repos nécessaire, V. A. R. élèvera en s'éveillant son âme à Dieu, le remerciera de ses bienfaits, s'offrira tout entière à lui, lui demandera la grâce de ne point l'offenser. Si vous vous réveillez avant le temps, après avoir élevé votre cœur à Dieu, vous tâcherez de vous rendormir pour jouir du repos qui lui est nécessaire.

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Dlxièmementy quand vous vous lèverez et que vous vous habillerez, il seroit à propos que vous n'eussiez auprès de vous d'autres personnes que celles qui vous seront utiles pour vous servir. V. A. R. n'ignore pas ce que pratiquoient, en cette occasion, les sérénissimes infantes de Savoie, qui pensoient à l'âme pendant qu'elles ornoient le corps.

Onzièmement^ V. A. R. récitera ses prières avec attention et dévotion ; elle ne se servira pas de plusieurs oraisons vocales pour avoir plus la commodité de les réciter dévotement.

Douzièmement^ vous aurez le soin de joindre aux oraisons vocales quelque peu de méditation. Il seroit à propos que vous la fissiez sur quelque mystère de la passion de Jésus-Christ, ou comme mieux vous conseillera le pieux directeur entre les mains duquel vous serez.

Treizièmement^ entendez la messe tous les jours, si vous le pouvez. V. A. R. sait la dévotion, la modeslie et le respect avec lesquels on doit assister à ce mystère et à ce sacritice redoutable, particuliè-

DE ÎIADAME DE MAINTENON. 'ISb

roment depuis la consécralion jusqu'à la consommation.

Quatorzièmement, vous tiendrez dans votre cabinet quelques livres dévots pour les lire à votre commodité et quand vous croirez en avoir besoin ; et pour faire choix de ces livres ou manuscrits, V. A. R. prendra les avis d'un sage et discret confesseur.

Quinzièmement, après Dieu, V. A. R. aura un grand respect pour tous les chefs de son illustre famille. Vous agirez toujours envers eux avec la vénération, la confiance, la déférence et la dépendance qui leur est due, afin que, dans toutes vos résolutions, il ne se trouve rien qui puisse leur déplaire.

Seizièmement, V. A. R. n'oubliera pas, dans ses repas, la sobriété et la tempérance si nécessaires, non-seulement à l'âme, mais au corps. Il seroit bien, en cette occasion, de faire quelques petites mortifications, ne seroit-ce que de la moindre partie d\me chose qui vous feroit plaisir ; et vous ne permettrez point qu'on tienne devant vous des discours qui no se doivent point tenir, détournant

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prudemment le sujet de la conversation autant que vous pourrez. Je suppose pourtant que V. A. R. n'entendra que des discours qui lui puissent être profitables.

Dix-septièmementy tout le monde doit fuir l'oisiveté, et spécialement les personnes qui vivent dans les commodités, les grandeurs et les délices. Y. A. R. fera en sorte d'avoir toujours quelques ouvrages pour s'occuper, préférablement pour le service des églises et des lieux pieux.

Dix-huîtièmement, quand vous rendrez quelques visites ou quand on vous en rendra, vous vous comporterez de façon que, dans votre examen de conscience, vous ne trouviez rien qui puisse vous donner de l'inquiétude ou du remords, édifiant toutes les personnes qui auront l'honneur d'être avec vous.

dix -neuvièmement y quand on vous demandera quelques grâces, que vous les accordiez ou non, faites votre réponse de telle manière que tout le monde, autant que vous pourrez, s'en retourne ou content ou consolé. Usez toujours de paroles gra-

cieuses et pleines de bonté, suivant les occasions, conservant toujours cette dignité qui convient si bien à une gravité affable, ayant cependant égard à la condition des personnes à qui vous avez affaire.

Vimjtièmement^ Y. A. R. se rendra familières les oraisons jaculatoires, pour avoir le cœur recueilli en Dieu parmi les occupations et les troubles de la cour, ces oraisons étant d'un grand secours en tous lieux et en tout temps.

Vingt-et-unièmement^ le soir, un bref examen de conscience avec quelques oraisons vocales avant d'aller prendre du repos, servira à rendre à votre esprit la tranquillité que les occupations du jour auroienl pu lui ôter.

Vingt-deiixièmement^ queV. A.R., autant qu'elle pourra, aide les pauvres, secoure les lieux pieux, les religieux et religieuses, lesquels, après avoir abandonné les commodités du siècle, souffrent beaucoup; les aumônes leur seront d'un grand soulagement, et à V. A. R. d'un grand proiit dans le ciel.

Vingt-troisièmement^ ayez une singulière dévotion aux plaies de Noire -Seigneur Jésus -Christ. Outre l'obligation générale, V. A. R. en a une particulière qu'elle ne doit jamais oublier; je veux dire la mémoire du Saint-Suaire qu'on garde dans sa royale maison; et quoique V. A. R., selon les apparences, doive en être éloignée longtemps de corps, j'espère qu'elle y sera toujours présente de cœur; je suis persuadé qu'elle voudra toujours en avoir auprès d'elle quelque portrait, afin qu'il soit plus profondément gravé dans son âme.

Vingt -quatrièmement^ outre la sainte Vierge, mère de Dieu, V. A. R. se choisira quelques saints et saintes pour lui servir d'avocats et d'avocates auprès de Dieu, comme serait sainle Anne, sainte Geneviève, saint Joseph, saint Philippe de Néri, le bienheureux Amédée. Ayez une singulière confiance en votre bon ange et saint Michel, archange protecteur de la France. N'oubliez pas surtout de secourir de vos prières et de vos suffrages les âmes du purgatoire.

Vingt-cmquièmement , pour la fréquentation des sacrements, je ne vous donne aucun avis. V. A. R.

sait l'usage qu'elle en faisoit en celle ville. Pour l'avenir, vous ferez ce que vous conseillera votre nouveau confesseur, lequel ayant les qualités que souhaitoit saint François de Sales, comme je dois supposer que les aura celui dont on fera choix, vous sera d'un grand secours, et vous aidera beaucoup à croître en vertus et en perfection, et à plaire de plus en plus à Dieu. Comme Dieu est en tous lieux, V. A. R. continuera d'avoir pour lui les mêmes respects et la même dévotion, pour vous le rendre propice le reste de vos jours, afin qu'après une longue vie, pleine d'actions méritoires pour son salut, V. A. R. soit reçue dans le ciel pour aimer Dieu et en jouir éternellement.

Conclusion. Que V. A. R. se ressouvienne qu'elle n'a qu'une âme et que celle âme est éternelle: qu'une fois perdue, elle l'est pour toujours, et qu'une fois sauvée, elle n'est plus en danger de se perdre; qu'elle se ressouvienne qu'elle a une âme pour qui Jésus-Christ a donné son sang et sa vie; qu'elle en ait le soin que ce même Dieu mérite et exige, comme j'espère qu'elle fera, et que dans les occasions, elle prenne des avis de ceux qu'elle doit consulter, afin qu'elle ne fasse point de faute dans

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une affaire d'aussi grande imporlancc que l'est celle du salut.

Voilà, madame, ce que j'ai cru devoir représenter à Y. A. R., le peu de temps que j'ai eu ne m'ayant donné la commodité de mettre ces petits enseignements en meilleur ordre. Je l'ai fait pour obéir aux commandements de V. A. R. que je ne manquerai pas de recommander à Dieu tout le temps de ma vie, atin qu'il la comble de bénédictions et de prospérités en tous lieux et en tout temps; et je lui fais une profonde révérence. De Votre Altesse royale,

Le très-humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur :

Sébastien Valfré.

Voici la Lellre de Louis XIV à Madame de Mainleiioii, dont il a été parlé à la note de la page 278 :

A Montargis, ce dimanche au soir, à six heures et demie, 4 novembre 1696 *.

« Je suis arrivé ici devant cinq heures; la princesse n'est venue qu'à près de six. Je fai été recevoir en carrosse. Elle

' L'original autographe de cette lettre se trouve à la bibliothèque du Louvre, F 568, 1° 2 et suiv. — Elle a été imprimée par M. ft/dnmerqué,

m'a laissé parler le premier, et après m'a fort bien répondu, mais avec un petit embarras qui vous auroit plu. Je Tai menée dans sa chambre au travers de la foule, la faisant voir de lemps en temps en approchant les flambeaux de son visage. Elle a soutenu cette marche et ces lumières avec grâce et modestie. Nous sommes enfin arrivés dans sa chambre, où il y avait une foule et une chaleur qui faisaient crever. Je Tai montrée de temps en temps à ceux qui s'approchoient, et je l'ai considérée de toutes manières pour vous mander ce qu'il m'en semble.

« Elle a la meilleure grâce et la plus belle taille que j'aie, jamais vues, habillée à peindre, et coiffée de même; des yeux vifs et très-beaux, des paupières noires et admirables; le teint fort uni, blanc et rouge, comme on le peut désirer; les plus beaux cheveux blonds que l'on puisse voir, et en grande quantité. Elle est maigre, comme il convient à son âge; la bouche fort vermeille, les lèvres grosses, les dents blanches, longues et très-mal rangées, les mains bien faites, mais de la couleur de son âge. Elle parle peu, au moins à ce que j'ai vu; n'est point embarrassée qu'on la regarde, comme une personne qui a vu le monde. Elle fait mal la révérence et d'un air un peu italien; elle a quelque chose d'une Italienne dans le visage, mais elle plaît; je l'ai vu dans les yeux de tout le monde. Pour moi, j'en suis tout à fait content.

« Elle ressemble fort à son premier portrait et point du tout à l'autre. Pour vous parler comme je fais toujours, je la trouve à souhait et serais fâché qu'elle fût plus belle. Je le diroi encore : tout plaît, hormis la révérence.

« Je vous en dirai davantage après souper : car je remar^ querai bien des choses que je n'ai pas pu voir encore. J'ou bliois de vous dire qu'elle est plutôt plus petite que grande pour son âge. Jusqu'à celte heure j'ai fait merveilles; j'espère

dans un recueil tiré à un petit nombre d'exemplaires, pour les Bihliopht- Ics français, sous ce titre : Lellrca de Louis XIV à madame de Mainlenon. 1 vol. in-8, Didot,1822.

que je soutiendroi un certain air aisé que j'ai pris, jusqu'à Fontainebleau, où j'ai grande envie de me retrouver.

A dix heures.

« Plus je vois la princesse, plus je suis satisfait. Nous avons été dans une conversation publique où elle n'a rien dit : c'est tout dire. Je l'ai vu déshabiller; elle a la taille Irès-belle, on peut dire parfaite, et une modestie qui vous plaira. Tout s'est bien passé à Tégard de mon frère. Il est fort chagrin; il dit qu'il est malade. Nous partirons demain à dix heures et demie ou onze heures; nous arriverons à cinq heures au plus tard.

« Je suis bien content. [Rien] que de bien à propos en répondant aux questions qu'on lui faisoit. Elle a peu parlé, et la duchesse du Lude m'a dit qu'elle l'avoit avertie que le premier jour elle feroit bien d'avoir une grande retenue. Nous avons soupe; elle n'a manqué à rien et est d'une politesse surprenante à toutes choses; mais à moi et à mon fils, elle n'a manqué à rien et s'est conduite comme vous pourriez faire. J'espère que vous la serez aussi. Elle a été regardée et observée, et tout le monde paroît satisfait de bonne foi. L'air est noble et les manières polies et agréables. J'ai plaisir à vous en dire du bien : car je trouve que, sans préoccupation et sans flatterie, je le peux faire et que tout m'y oblige. Ne voulant dire tout ce que je pense, je vous donne mille bons... [Deux ligues effacées) *. J'oubliois à vous dire que je l'ai vue jouer aux onchets avec une adresse charmante. Quand il faudra un jour qu'elle représente, elle sera d'un air et d'une grâce à charmer, et avec une grande dignité et un grand sérieux.

* Suivant Monmerqué, ces deux lignes biffées avec soin, devaient renfermer les expressions d'une tendresse conjugale, et madame de Maintenon, en conservant cette lettre à cause de son importance historique, en avait fait disparaître ce qui aurait pu être un indice de son union avec Louis XIV. Nous n'avons jamais cru que madame de Maiutenon ait voulu sérieusement cacher à la postérité le secret de cette union : au contraire! Elle n'en parlait pas, mais ses amis en parlaient pour elle.

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