PULCHÉRIE
Vous parlez d'un plaisir parfait, infini, éternel, mais qu'on ne goilte qu'en l'autre vie; faut-il donc, en celle-ci, se priver de toute satisfaction? Faut-il que je fuie la société des personnes de mon âge qui m'environnent? condamnez-vous des plaisirs innocents? La piété consiste-t-elle à devenir sauvage, à vivre dans un silence triste et morne? J'aimerois autant mourir.
508 VADE-HECUN
LE SOLITAinE.
La piété ne condamne pas, 6 princesse, les plaisirs innocents. Un chasseur fut un jour surpris de voir le grand apôtre saint Jean jouer avec une perdrix ; saint Jean lui répondit « que C esprit^ comme un arc, ne peut pas être toujours tendu. »
Une princesse chrétienne peut prendre les plaisirs innocents, nécessaires pour conserver la santé et entretenir la longue application. Elle peut prendre les plaisirs innocents qui lient et qui entretiennent la société des personnes qui raccompagnent. On se fait une fausse idée de la piété si on la croit sauvage ou farouche ; la véritable piété est la cha* rite, et la charité est douce, bienfaisante, gracieuse; elle éloigne les caprices, les bizarreries, les inégalités; elle est affable, accessible, prévenante, rassurant ceux que la timidité empêche de parler.
Le grand Théodose, votre aïeul, dans le temps de sa pénitence, dans la plus vive amertume de sa douleur, essuyoit de temps en temps ses larmes pour paraître d'une manière agréable aux seigneurs qui Tenvironnoient; il le faisoit par un esprit de charité, afin d'unir les cœurs pour le bien de l'empire et par un esprit d'humilité, pour faire voir
qu'il étoit bien éloigné de mépriser les hommes, quoique ses sujets: car Dieu les a créés, Jésus- Christ les a rachetés, et ils sont héritiers de la même gloire. Vous savez combien ces ménagements, que la charité et son humilité lui inspirèrent, rendirent son grand cœur aimable à tout Tunivers.
Mais il y a des plaisirs bien plus précieux et plus estimables, des joies intérieures que le Saint- Esprit forme, des consolations célestes que Jésus- Christ répand dans l'âme, et celui qui les a goûtés trouve fades et insipides tous les plaisirs de la terre.
PULCHÉBIE.
Vous me parlez de plaisirs intérieurs, de saintes voluptés qui sont le partage des justes en cette vie; mais qui les a éprouvés? Ne sont-ce point de pieuses rêveries, de vaines idées sans réalité? Mè feriezvous bien voir que Tapôtre saint Paul a connu ces joies intérieures et qu'il les a goûtées? Je vous assure que j'ai besoin d'une autorité aussi grande que la sienne pour me persuader une vérité si peu connue dans le monde.
LE SOLITAIRE
Vous ne pouviez choisir un meilleur juge. Écoulez
510 VADE-MECUN
donc ce grand apôlre : Le royaume de DieUy nous dit-il, est la paix et la joie dans le Saint-Esprit. Faites attention à ces paroles : la paix et la joie. Il y a donc une paix et une joie que le Saint-Esprit forme. Il avait goûté ce qu'il enseigne. « Je suis comblé de joiej dit-il, dans un autre endroit; je nage dans la joie au milieu de mes souffrances; à pro^ portion que mes souffrances angmentent et se multiplientj à proportion ma consolation augmente par JésuS'Christ. » 11 faut que ces consolations soient bien touchantes et bien sensibles puisque saint Paul est comblé de joie dans la plus violente des persécutions qu'il souffrit à Éphèse, où il nous dit qu'il altendoit à chaque moment la mort, que la vie lui étoit devenue ennuyeuse, qu'il avoit à combattre contre dés hommes aussi cruels que des bêtes.
Les martyrs connaissoient bien les forces de. ce charme divin lorsque, au milieu des plus grands supplices, une joie céleste brilloil sur leur visage ; quand ils disoient que le corps ne sent rien dans les douleurs lorsque l'esprit est dans le ciel, et qu'ils préféroient le bonheur de répandre leur sang pour Jésus-Christ à tous les avantages du monde i
Les mondains ne connaissent point ces vérités. Il ne faut pas s'en étonner, dit saint Paul, Tbomme animal, l'homme charnel ne comprend point les choses de l'esprit : elles lui paraissent une folie.
Qu'ils sont dignes de compassion ces amateurs de la vanité ! Us courent toute leur vie après un fantôme qui leur échappe; ils changent de plaisirs, ils les outrent, il^ les portent à l'excès, ils ne sont jamais contents, ils ne connaissent point la vérité, ils préfèrent le faux éclat d'un verre fragile au diamant solide et précieux. Dans notre solitude, nous passons une partie de notre vie à déplorer ce malheur, et nous demandons à Dieu, dans toutes nos prières, qu'il veuille bien les détromper, qu'il leur ouvre les yeux et qu'il leur fasse connaître quels sont les plaisirs vrais et durables.
Ces divines douceurs n'ont-elles jamais sollicité votre cœur dans l'innocence de votre baptême? Pendant vos prières, en recevant la sainte Eucharistie, n'avez-vous pas reçu quelques gouttes de la rosée céleste? En écoutant une exhortation touchante, votre cœur n'a-t-il pas été ému? N'avezvous pas dit, comme les pèlerins d'Emmaùs : Notre cœur ri'étoit'il pas tout brûlant pendant quil nous
312 YADE-HECUN
parlait dans les cheminsj et qail nous expliquait les Écritures?
Il me paroit, autant que je puis avoir de discernement des âmes, que vous êtes prévenue de la grâce de Dieu ; mais craignez, ô princesse, que la contagion du siècle, la vivacité des passions, la légèreté de la jeunesse, Icnvie des plaisirs, si naturelle à votre sexe, l'attachement à une beauté fragile, vétitable idalâtriey ne soient un obstacle aux desseins de Dieu sur vous. Craignez que les vains applaudissements que la Cour donne aux imperfections mêmes des princesses ne soient les épines qui étoufTent en vous le bon grain. L'idolâtrie de soimême, Taltachement aux vanités sont par eux appelés bienséance; la gourmandise, bon goût; la fierté et les airs méprisants, noblesse et grandeur d'âme.
La mollesse, l'oisiveté, la paresse seront pour eux des vertus. C'est ainsi qu'ils déguiseront les vices pour les rendre moins affreux. Si Ton n*est bien sur ses gardes, insensiblement on se laisse entraîner, on néglige la prière, la lecture, on communie par bienséance, sans goût, sans amour, on perd la grâce. L'âme, dépouillée de ses armes célestes, succombe aux efforts de l'ennemi, et devient sa
DE MADAME DE HAINTEtfON. 313
proie. Je prie de toul mon cœur le Seigneur Jésus qu'il vous préserve de ce malheur.
PULGHÉRIE.
Il est vrai : j*ai reçu bien des grâces, je me suis sentie prévenue dans mon enfance; mais je n*ai pas ménagé ces grâces comme je devois. Encore à présent je me sens touchée, les exhortations du bienheureux Attique, évêque de cette ville, me font beaucoup d'impression; j'aime à entendre parler de Dieu, et souvent, quand on en parle, les larmes me viennent aux yeux. Je suis quelques jours à lire, à prier plus qu'à l'ordinaire; mais bientôt la jeunesse, le plaisir, la dissipation m'emportent ; je vois le bien, je l'aime, je désire le pratiquer, et je n'en ai pas la force. Je voudrois qu'une main toutepuissante et favorable m'arrachât aux faux plaisii^s que je cherche, et pût m'attacher à Dieu pour toujours. Je comprends bien que je ne serai jamais contente que je ne serve Dieu avec fidélité. Donnez moi, je vous prie, quelque moyen pour fixer l'instabilité de ma volonté : car enfin je veux me sauver.
LE SOLITAIRE
Dieu vous aime, et les grâces que vous avez déjà
514 VADE-MEGUM
reçues sont une heureuse assurance de celles qu'il veul encore vous faire; mais si vous êtes infidèle à la grâce, craignez qu'il ne vous abandonne. Dieu aimait Jérusalem, Notre-Seigneur Jésus-Christ la visite, l'exhorte, la presse, pleure sur son incrédulité; il l'abandonne enfm, elle est réduite en poussière, et c'est pour la postérité l'exemple le plus terrible delà justice de Dieu.
Qui a résisté à Dieu, dit Job, et a trouvé la paix? Que gagneriez-vous à lui résister, et que n'avezvous point à craindre en lui résistant? Songez que Dieu n'a pas besoin de vous, et que vous avez un besoin essentiel de lui. Cependant il vous cherche, et vous le fuyez. Yotre grandeur, votre naissance, vos biens, vos armées ne pourront vous dérober à sa justice. Vous paraîtrez seule devant lui; plus de distinction, plus de Cour, plus de flatteurs. Une paysanne simple et fervente sera plus heureuse alors que tous les grands du monde qui ont né* gligé leur salut. Il est encore iemps, princesse, de vous donner à Dieu ; mais ne tardez pas un seul moment, de peur que vous n'entendiez celle parole terrible qu'il prononça autrefois conlre Israël dans le désert : J'ai juré dans ma colère quils n^entreront {wint dans mon repos. Profitez
de cet avis, 6 princesse ; Dieu m'inspire de vous parler ainsi.
PULGHÉRIE.
Oui, je suis résolue de répondre à la grâce; je n'ai que trop tardé; je regrette les moments que je n'ai pas donnés à ce grand Dieu qui demande mon cœur. Je veux me donner sans réserve, que mon âme ne brûle que pour lui, que mon esprit ne soit plus occupé que de ses bontés. Je veux employer l'autorité qu'il me donne pour le faire adorer. Je n'oublierai rien pour porter mon frère et mes sœurs et même tous les peuples de cet empire à l'aimer. Mais dites-moi, je vous prie, quelle règle je pourrois suivre dans les exercices de piété.
LE SOLITAIRE
Il est certain qu'ion ne peut se soutenir dans le bien si Ton ne pratique certains exercices de piété ; l'amour de Dieu est une flamme qui a besoin de nourriture; le feu de la lampe s'éteint si l'huile n'est pas renouvelée. Nous ne pouvons rien sans la grâce, et la grâce nous est communiquée par les pratiqués saintes :' recevoir les sacrements, prier, lire la parole de Dieu. Recevoir les sacrements, non par bienséance ou par coutume.
316 VADE-MEGUM.
mais pour soutenir notre faiblesse, pour enflammer notre cœur, nous remplir de Jésus-Christ. Lire la parole de Dieu qui est toute de feu et qui sanctiâe l'âme par son onction; prier en public pour donner bon exemple et pour obtenir plus facilement, par les demandes réunies des fidèles assemblés au milieu de qui Notre-Seigneur a promis de se trouver. Pourquoi une princesse se priveroitelle du secours si efiicacc de la prière publique, qui fait à Dieu une \iolence agréable? A-t-elle moins besoin de la grâce parce qu'elle est princesse?
PULGHÉRIE.
Je suis persuadée que ces exercices sont très-salutaires; mais comment les unir avec mes obligations? Mon premier devoir n'est-il pas de songer à la sûreté, à Tordre et au bonheur de Tempire dont mon frère m'a confié le soin?
LE SOUTÂIRE.
Un devoir n'est point opposé à l'autre. On trouve du temps pour tout, quand on sait le ménager : il n*y a qu'à s'appliquer à en faire une bonne distribution. Il faut régler l'heure du lever et du coucher, l'heure de la prière, des aflairès, des repas,
des divertissements innocents. La prière doit ùtre placée avant toute chose. Le matin, il vous est facile, fléchissant les genoux, de penser à ce que vous êtes, à* ce que vous serez un jour; quelles sont vos obligations et quelle fidélité vous avez mise à les accomplir; quelles sont vos passions et quelle application vous avez mise à les vaincre; quelles occasions de faire le bien vous avez négligées; enfin, combien de pièges se trouvent partout sous vos pas. Ensuite, lire une page de la parole de Dieu, la lire doucement, vous arrêtant aux endroits les plus touchants pour vous en pénétrer; demander à Dieu la grâce de ne pas Toffenser et de bien remplir vos devoirs. Yous trouverez des forces dans cette prière pour vous souteniir contre la corruption du siècle, contre Tallrait de lamour-propre et les attaques du démon.
J^aurois encore plusieurs choses à vous conseiller; mais j'aime mieux les réserver pour un autre entretien. Pratiquez cependant le conseil que je vous donne, ô princesse, et vous reconhaitrez par votre propre expérience combien il est utile.
Pt'LCHÉRiE.
Je suis impatiente d'apprendre ce que vous avez
318 VADE-HECUM
encore à me dire, fai aussi plusieurs questions à vous faire : ce sera pour la première entrevue. En attendant, priez Dieu que je profite des lumières qu'il me donne.
