XX INTRODUCTION

MADAME DE MAINTENON INSTITUTRICE. — ESPRIT ET MÉTHODES d'ÉDUGATION.

L'idée générale de l'éducation des filles, telle qu'elle se présenta à l'esprit de M^^ ^q Maintenon en 1692, fut de faire des mères de famille pauvres, honnêtes, courageuses et sans orgueil. En conséquence^ une éducation toute morale et toute pratique. Retranchons tout ce qui peut donner des prétentions, décourager de la vie, dégoûter de la médiocrité. Répétons à satiété tout ce qui peut préparer à la vie sensée, patiente et résignée. Fairela guerre à toutes les illusions, armer les jeunes cœurs de pensées graves et de devoirs courageux, voilà toute la pensée de M™® de Maintenon sur l'éducation,

La première illusion à détruire, c'est l'orgueil. M™^ de Maintenon est implacable sur cette affaire. Elle en vient à dire à des enfants qu'elle aime de véritables duretés : « Ici je suis des heures avec vous à vous parler familièrement ; mais quand vous n'y serez plus, vous ne pourrez pas même aborder la porte de ma chambre ; tout le monde vous repoussera... Je ne vous dis point ceci pour insulter à votre misère; au contraire, je la respecte; mais vous ne serez pas toujours avec des gens qui la respecteront... J'en entends quelquefois qui demandent comment elles feront si un homme leur présente la main. Vous croyez donc qu'on s'empressera bien pour vous? Eh! mon Dieu! loin de vous donner la main, on ne vous ramassera pas dans les rues, on vous laissera dans la boue si vous y tombez, parce que vous serez pauvres... Rien n'est présentement si méprisé dans le monde que la pauvre noblesse. » Langage bien rude, qui rappelle tout à fait les cruautés de paroles des prédicateurs du temps, et surtout de la génération précédente, mais combien approprié à un auditoire de jeunes filles, de jeunes filles nobles, déjeunes filles pauvres!

Autre illusion, très dangereuse, et que M°^^ de Maintenon