CHAPITRE YII

I. Son éducation à Sainte-Marie. — Maladie de madame de Miramion. — Voyage à Bourbon. — Les duchesses de Montmorency et de Longueville.— II. Adieux à l’hôtel de Choisy. — Mort de M. de Tracy et de la duchesse de Roquelaure. — III. Mariage de mademoiselle de Miramion. — Fondation de la salle des prêtres à l’Hôtel-Dieu de Paris.

Dieu TOUS a donnée à moi, ma 6lle : de quoi me plaindrais-je? (LAasmiit.)

Marie -Marguerite de Beauharnais de Miramion venait d’avoir huit ans ; c’était une jolie enfant , douce et facile à élever ; mais, comme si la douleur de sa mère eût, même avant sa naissance, pénétré jusqu’à elle, elle était délicate, pâle et sérieuse. Elle ne se plaignait jamais, mais elle ne souriait pas ; elle était calme, et le calme à cet âge fait songer à la souffrance. Il semblait que toutes les larmes versées sur ce berceau eussent refroidi celte petite âme.

Sa santé était trés-faible, elle avait presque tous les ans une maladie mortelle; sa mère, tout en faisant tous les remèdes possibles, l’offrait à Dieu. Seigneur, disait-elle avec la foi d'Abraham, je vous en fais le sacrifice; si elle ne doit pas vivre et mourir chrétiennement, àtez-la-moi. Seigneur : son salut m'est j)lus cher que sa vie.

Dieu, louché du sacrifice que lui avait fait madame de Miramion, lui conserva sa fille. Depuis l’instant de sa naissance, celte enfant avait été la plus tendre affection de son cœur et le premier objet de ses devoirs. Jamais, ni les préoccupations de son active charité, ni la longueur de ses exercices religieux ne l’avaient un seul instant détournée des soins journaliers qu'elle donnait elle-même à sa santé et à son éducation. Mais, convaincue que la première et la meilleure éducation possible, c’est la religion, « elle la portait par-dessus toutes choses vers la piété, lui faisant faire tous les matins un quart d’heure, et plus lard une demi-heure de prières et de réflexions sur les devoirs du christianisme, proportionnant toujours cette sainte pratique à son âge et à son peu de santé. Elle lui apprit son catéchisme, non de routine comme on le fait d’ordinaire, mais avec des explications à sa portée, et l’accoutuma à entendre la messe en s’appliquant à en suivre les mystères. Puis lui parlant des prêtres : « Vous ne sauriez trop respecter, lui disait-elle, les sacrificateurs d'un sacrifice si redoutable; ils font paraître un Dieu sur nos autels, et com-

MADEMOISELLE DE MIRAMION. lôl

mandent, pour ainsi dire, à T auteur de la nature, » el elle la préparait ainsi de son mieux à l’accomplissement du plus grand acte de notre religion, la première communion; ce premier devoir important de la vie, que l’âge et la raison précoce de mademoiselle de Miramion permettaient déjà de lui faire dignement accomplir.

Cependant, à l’approche de celte imposante cérémonie, madame de Miramion, tourmentée par cette défiance de soi-même qui est le partage de la véritable piété, crut de son devoir de se séparer de sa fille pour la remettre entre des mains plus vertueuses et plus habiles. Elle la confia à la mère Eugénie*, supérieure des filles de la Visitation, qu’elle avait appris à aimer et à vénérer pendant son séjour à Sainte- Marie. « Mais, en même temps, elle donna dix mille écus à ce monastère, à la condition qu’elle et sa fille en seraient reconnues bienfaitrices, pour avoir ainsi la liberté d’y entrer et d’en sortir quand il lui plairait. »

Cette faveur était d’autaïit plus recherchée, que le sage directeur de la Visitation, saint Vincent de Paul, craignant les distractions du dehors, tenait les portes

* Louise-Eu;;énie de Fontaines, née en 1608, célèbre par sa capacité et ses vertus, fut dirigée d’abord par saint François de Sales et ensuite par saint Vincent de Paul, qui l’estimait i)arliculièrement. Anne d’Autriche lui témoignait beaucoup de confiance et la visitait souvent. Les personnes les plus distinguées recherchaient ses conseils et son estime. Elle mourut le 29 septembre 1694.

(le ce couvent très-sévèrement fermées. Il en refusait l’entrée aux dames de la plus haute condition, et môme à des princesses, qui la lui demandaient pour satisfaire soit leur curiosité, soit une dévotion mal entendue. De cette règle n’étaient exceptées que les seules bienfaitrices, dont il avait la liste exacte. Et ce litre, il ne le laissait pas acquérir par de seules générosités, il fallait y joindre une foi pure et une vertu solide.

Malgré cette facilité de voir sa fille, et la douceur qu’elle trouvait à en user chaque jour, madame de Miramion eut un grand chagrin de cette première séprration. La raison cependant lui en faisait un devoir ; car il était d’usage alors que toutes les jeunes filles de bonnes familles allassent passer quelques années dans un couvent. Madame de Sévigné elle-même, ce premier modèle des mères tendres, mit sa fille à Sainte-Marie, etbien des années après, pensant encore à la douleur que lui avait causée celte séparation, elle lui écrivait :

« Ma chère fille, j’admire comment j’eus le cou- « rage de vous mettre au couvent; la pensée de « vous voir souvent et de vous en retirer me fil ré- « soudre à celte barbarie, qui était trouvée alors une « bonne conduite et une chose nécessaire à votre « éducation. »

La santé de madame de Miramion, qui avait été

affaiblie déjà par les pertes cruelles et successives qu’elle venait d’éprouver, s’alléra complètement dans l’isolement où la laissa tout à coup le départ de sa fille. Une maladie grave se déclara et mit sa vie en danger.

Envisageant la mort sans frayeur, et ne songeant qu’au salut de sa fille, qui allait rester orpheline, elle écrivit pour celle-ci la lettre suivante :

a Ma chère fille,

« Je prie Dieu qu’il vous donne sa sainte bénédiction. Pour dernières paroles, j’ai à vous dire : Aimez Dieu de tout votre cœur et le servez fidèlement, aimez les pauvres et les assistez; marchez dans les voies de l’Évangile, ce doit être votre règle, gardez-la inviolablement ; renoncez à toutes les vanités du monde. Dieu ne se trouve point là; confiez-vous en lui, il aura soin de vous. Ne faites rien sans tes avis de M. du Festel et de la mère Eugénie, ils vont droit et vous aiment. Votre oncle de Rubelle aura soin de vos intérêts; vos oncles vous aiment, ayez confiance en eux et les respectez.

« Adieu, ma chère et plus que très-chère fille, je vous laisse Dieu pour père; vous êtes bien, je vous y abandonne, choisissez plutôt la mort que de l’offenser. Priez Dieu, et faites-le prier pour moi; encore

une fois adieu pour quelque temps, puisque nous nous reverrons devant Dieu.

« Votre mère et meilleure amie,

« Marie Bonneau de Miramion. »

Cependant madame de Miramion guérit; « Dieu lui conserva la vie pour le bien des pauvres. » Mais elle resta dans un état de langueur qu’on ne pouvait expliquer, quand les médecins s’aperçurent qu’elle avait une grosseur au sein, et déclarèrent que c’était un cancer. L’annonce de cet horrible mal, dont elle connaissait les ravages et toutes les conséquences, n’ébranla pas un instant son courage. « Elle résolut même de n’y appliquer aucun remède extérieur et de s’abandonner à la volonté de Dieu. L’exemple d’une de ses amies qui s’était mise entre les mains des empiriques la fortifia dans ce dessein; car elle la vil, peu de temps après, mourir entre ses bras dans des douleurs effroyables et une puanteur que la seule charité chrétienne pouvait rendre supportable. »

« Elle avait des battements de cœur très-fréquents et des malaises si grands, que souvent elle en perdait connaissance. On l’obligeait alors à prendre quelque médecine ou à se faire saigner, mais sans jamais toucher au mal lui-même, et sans obtenir qu’elle se relâchât de ses jeûnes, de ses prières, ni d’aucun de ses nombreux emplois de charité*. »

‘ Choisy.

Ses frères, voyant, à sa faiblesse et à sa maigreur croissante, combien elle souffrait sans se plaindre, consultèrent sur son état les meilleurs médecins, et, d’après leurs avis, ils la forcèrent à prendre les eaux de Bourbon-l’Archambault.

Elle y alla dans son carrosse, emmenant avec elle, ainsi que l’exigeaient alors la longueur et la difficullé d’un tel voyage, six chevaux, deux cochers, deux valets de chambre à cheval qui faisaient escorte et deux femmes. Elle marchait depuis la pointe du jour jusqu’à la nuit close, et souvent a pied, de peur de verser dans les ornières; ne se reposant que quelques heures, à la dînée, sur les coussins du carrosse, pour reprendre sa route et ne s’arrêter ensuite que la nuit, dans quelque hôtellerie, à Fontainebleau, à la Charité, à Aevers et à Moulins.

Dans cette dernière ville, madame de Miramion passa quelques jours au couvent de la Visitation, où elle eut l’honneur de voir madame la duchesse de Longueville. Cette princesse, frappée sans relâche de coups inattendus et terribles, abandonnée successivement par toutes ses espérances, allait, à trentecinq ans, quitter le monde et se donner à Dieu.

Sa tante, l’illustre veuve du duc de Montmorency, décapité à Toulouse, qui était alors supérieure des filles de la Visitation de Moulins, devait recevoir ses vœux.

La paix et l’austérité de cette maison, au milieu des fatigues d’un pénible voyage, charmèrent ma-

dame de Miramion, et bien des fois, dans la suite, le souvenir de ce séjour pieux et tranquille vint se présenter à son esprit, et y faire naître le désir d’être religieuse en province. Chaque matin, c’était une joie pour elle que d’aller prier longuement dans la chambre modeste où était venue mourir la fondatrice de l’ordre, sainte Chantal ; et le soir, elle se plaisait encore à oublier les heures dans la chapelle du monastère, au pied du noble mausolée que la duchesse de Montmorency venait de faire élever à la mémoire de son époux. La vue de ce monument magnifique, inspiré par l’amour conjugal, en ravivant ses regrets, faisait couler doucement ses larmes.

Un jour, madame de Grignan vint à son tour admirer ce tombeau, et comme elle soupirait aussi en le contemplant, son amie, madame de Guénégaud, qui s’ennuyait à Moulins, se méprenant sur le sentiment qui faisait naître ses soupirs, lui dit : « Soupirez, soupirez, madame, j’ai accoutumé Moulins aux soupirs qu’on apporte de Paris. »

Enfin, après dix jours de voyage et beaucoup de souffrances provoquées par le mauvais état des chemins, madame de Miramion arriva à Bourbon. Mais le premier besoin de sa vie était la charité; aussi, à peine était-elle reposée, que déjà elle avait repris toutes ses habitudes de piété et de bienfaisance, visitant les pauvres et soignant les malades de l’hôpital. Bourbon, que madame de Montespan et les grandes dames de la cour de Louis XIV devaient enrichir et

MADEMOISELLE DE MIRAMIOiS. 1ô7

mettre à la mode vingt ans plus tard, n’était encore qu’une petite ville peu connue et très-pauvre. Le pays, par lui-même, s’il en faut juger parce qu’en a dit madame de Sévigné, n’élait fait pour attirer personne. « Il est vilain et étouffé, écrit-elle à sa fille, et tout ce qu’on peut dire en gros de ce lieu est que :

C’esI un vallon affreux

Qui n’eut jamais du ciel un regard amoureux. )>

Mais cette tristesse et cette pauvreté étaient autant de titres à l’affection de madame de Miramion, qui, pendant son court séjour, « donna des calices d’argent à plusieurs églises qui n’en avaient que d’étain, et fit raccommoder sous ses yeux tous les ornements de la paroisse; de plus, n’osant, de peur d’être distraite, s’appliquera l’oraison en prenant les eaux, elle se fit une règle de se tenir presque continuellement comme en présence de Dieu, lui offrant scs souffrances, et lui faisant le sacrifice d’une vie qu’elle s’attendait à perdre bientôt. »

Dieu la soutint, au contraire, et la fortifia, pour ainsi dire, au milieu de ses infirmités; « car son cancer ne s’étant jamais ouvert, elle put, pendant les longues années qu’il a duré, continuer toutes ses pratiques religieuses sans jamais être empêchée de rien*. »

* Choisy.

Son mal devint dès lors comme sa pénitence habituelle; elle souffrait presque gaiement, et beaucoup de ceux qui l’ont connue n’ont jamais soupçonné quelles cruelles douleurs elle avait eu à supporter.

A son retour de Bourbon, elle fut obligée de changer de logement. L’hôtel de Choisv étant échu en partage à M. de Caumartin, elle dut quitter cette demeure patriarcale, où l’heureux hyménée l’avait conduite à seize ans, toute souriante d’espoir, où le bonheur le plus pur l’avait bercée six mois, et dans laquelle l’amitié et le dévouement l’avaient toujours retenue depuis. Elle s’éloigna, mais non sans larmes, de ces lieux qui, s’ils lui parlaient tristement de tous ceux qu’elle avait aimés, lui rappelaient du moins qu’elle avait eu, elle aussi, sa part des bonheurs de ce monde.

Ne songeant plus qu’à se rapprocher de sa fdle et à s'appliquer à son éducation, elle acheta une maison dans la rue Saint-Antoine, près de Sainte-Marie.

Au moment où elle se disposait à aller l’habiter, ses frères vinrent lui faire une proposition qui la combla de joie.

Pendant son voyage à Bourbon, l’aîné, M. de Rubelle, conseiller au parlement, s’était marié et les

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trois autres qui avaient toujours vécu avec lui comme avec un père, lui laissant l’administration de toute leur forlune, comprirent que le moment était venu de le laisser à sa nouvelle famille, et de le décharger de la responsabilité de leurs intérêts. Mais, habitués à vivre ensemble dans la plus affectueuse intimité, ils ne pouvaient se résoudre, en quittant M. de Rubelle, à se séparer encore les uns des autres. Dans cet embarras, ils allèrent trouver leur sœur et lui demandèrent de venir habiter tous les trois avec elle. Madame de Miramion, à qui rien ne pouvait être plus agréable, y consentit de grand cœur, et « jamais, a dit son biographe, jamais famille ne vécut dans une plus douce union que celle-là. »

Malheureusement la guerre, ce fléau des familles encore plus que des nations, ne les laissa pas jouir * longtemps du plaisir de vivre réunis. Dès le printemps de 1655, M. de Tracy, qui était mestre de camp dans la cavalerie, 'etM. de Purnon, guidon de l’une des compagnies de son frère, furent obligés d’aller rejoindre les armées de Flandre et de Luxembourg dans lesquelles ils servaient.

Au moment de leur départ, madame de Miramion, voyant quelle dépense énorme nécessitait leur train de campagne, et redoutant pour eux les périls du champ de bataille, leur proposa de se faire don l’un à l’autre d’une grande partie de leur fortune afin que, si l’un des deux venait à mourir, le survivant pût soutenir plus honorablement son rang dans l’armée.

14U MADAME DE MIRAMiON.

« Elle dressa elle-même l’acte qui la déshéritaU, et le signa, ainsi que ses deux frères, MM. de Rubelle et de Bellefond. »

Hélas! ses appréhensions ne devaient être que trop tôt justifiées; dès l’entrée en campagne, M. de Tracy tomba mortellement blessé en chargeant l’ennemi devant Landrecies, Les seuls détails qui nous soient parvenus sur cette mort sont ceux que donne dans ses Mémoires le comte de Bussy, l’ancien ravisseur de madame de Miramion, qui, à titre de mestre de camp de la cavalerie légère, rapporte ainsi cet événement :

« Dans la nuit du 2 au 5 juillet 1655, les travaux du siège de Landrecies furent très-avancés, et les deux mines des deux attaques s’étant trouvées en étal sur les quatre heures du soir de la journée du 3, elles jouèrent, et l’on fit deux trouées. On y perdit « quelques soldats ; et de Tracy, mestre de camp d’un régiment de cavalerie, ayant suivi le maréchal de Turenne à la tranchée, voulut faire le volontaire et donner avec les gens détachés. Il y fut tué d’un coup de mousquet au travers du corps, ce qui fut grand dommage, car c’était un garçon de grande espérance, qui avait beaucoup de cœur [et beaucoup d’esprit*. »

Le testament qu’avait fait M, de Tracy en faveur de

* Mémoires de Bussy, édit. Lalanne; vol I", p. 411. Charpentier. — Le grade de mestre de camp est représenté aujourd'hui par celui de colonel.

son frère « fut exécuté malgré la résistance de M. de Purnon, qui n’en voulait pas faire usage; mais par le fait, il n’en profita pas beaucoup, les dépenses de la guerre ayant fort diminué la succession *. »

Madame de Miramion eut un chagrin profond delà mort de ce frère. Il était doué des plus aimables qualités ; elle l’avait presque élevé, et il avait toujours eu pour elle une tendresse filiale. La religion et son affection pour sa fille purent seules, avec le temps, adoucir cette douleur.

Dans le courant de l’année 1657, madame la duchesse de Roquelaure, cette charmante mademoiselle de Daillon du Lude, que madame de Miramion avait autrefois rencontrée aux eaux de Forges, devint gravement malade, mais sans qu’on pût donner aucun nom, ni trouver aucune cause au mal étrange qui la consumait. Peu de jours auparavant, elle était dans tout l’éclat de la jeunesse et de la beauté, et madame de Sévigné, cet écho fidèle de la société du dix-septième siècle, écrivait à son cousin de Bussy :

« Madame de Roquelaure est revenue tellement belle, qu’elle défit hier le Louvre à plate couture. »

Toute la courne parlait encore quedel’admiration qu’avait causée sa piquante beauté, quand on apprit que déjà elle était expirante. La santé de la duchesse de Roquelaure avait, en effet, décliné rapidement, et

‘ r.lioisy.

MADAME DE MIRAMIOX.

sentant elle-même que son mal était inexorable, elle fit appeler madame de Mirarnion, se rappelant avecbonlieur les jours d’innocentes joies qu’elles avalent passés ensemble, et trouvant encore quelque consolation à l’idée de mourir dans les bras d’une si vertueuse amie.

Madame de Mirarnion, que la différence de leur existence avait tenue éloignée longtemps de la brillante duchesse de Roquelaure, accourut dès qu’elle la sut malade, et ne la quitta plus, lui prodiguant ses soins et ses encouragements jusqu’à la dernière heure. Elle l’ensevelit elle-même, et ne rentra chez elle qu’après l’avoir vu rendre à la terre.

Madame de Roquelaure n’avait que vingt-trois ans, et succombait, disait-on, aux tourments d’une affection malheureuse. Elle fut généralement regrettée; on chérissait sa douceur, sa bonté et ses grâces, autant qu’on admirait sa beauté. La cour entière fut attristée de sa mort, et sentit qu’elle avait perdu un de ses principaux ornements.

Mademoiselle de Mirarnion grandissait, et sa mère, toujours préoccupée de sa santé autant que de son éducation, la faisait sortir de Sainte-Marie trois lois par semaine. Elle la conduisait ordinairement

MADEMOISELLE DE MIltAMIO.N. 145

à la campagne ces jours-là, pour la faire changer d’air. Mais elle profilait en môme temps de ces promenades pour lui apprendre à faire le catéchisme aux petits enfants, et leur parler de Dieu, lui donnant ensuite ses aumônes à distribuer aux pauvres, afin de lui montrer comment il faut secourir l’ame en même temps que le corps.

Malgré toute sa tendresse pour elle, elle ne la ménageait pas cependant sur les obligations communes à tous les chrétiens, et lui faisait toujours commencer le carême, quoi que les médecins pussent dire. Elle le rompra si elle est malade, leur répondait-elle gaiement ; mais au moins, tant que je le pourrai, ma fille sera chrétienne.

Elle faisait plus encore; elle la conduisait quelquefois dans les hôpitaux, ne craignant plus d’affronter toutes les maladies, quand il s’agissait de la gloire de Dieu et de servir le prochain. Ma fille, lui disait-elle, le chemin des hôpitaux est le chemin du ciel.

Dés l’âge de huit ans, elle avait commencé à lui donner une somme de quaire cents francs pour scs menus plaisirs, et l’obligeait à écrire ce qu’elle faisait de cet argent et à s’en rendre compte à elle-même, afin que lorsqu’elle aurait une plus grande dépense à faire, elle fût accoutumée déjà à avoir de l’oidre.

Un jour, voulant lui laisser faire l’application des conseils qu’elle lui avait si souvent donnés, elle lui apporta deux jupes de soie. Choisissez, ma fille, lui dit-elle, si vous prenez la moins belle, il vous restera

jlADAME DE MIRAMION.

(juatre pistoles pour donner ouic pauvres; voulant ainsi l’accoutumer à faire d’elle-môme quelques bonnes œuvres.

Dès l’âge de douze ans, elle l’avait traitée comme une sœur, ne lui faisant pas une réprimande qu’elle ne lui en dît la raison, et ne l’accompagnât de preuves d’amitié et de tendresse. Je veux absolument, lui disait-elle aussi, que vous me disiez toujours tout ce que vous pensez; si mes raisons sont meilleures que les vôtres, vous vous y rendrez; mais si les vôtres sont meilleures que les miennes, je m’y rendrai aussi.

Une affection si douce et si sage ne pouvait man- ‘ quer de faire naître un sentiment réciproque ; aussi mademoiselle de Miramion eut-elle toujours pour sa mère l’obéissance, le respect et toute la tendresse de la fille la plus dévouée.

Cette mère chrétienne, qui avait épié, pour ainsi dire, la première pensée de sa fille pour la tourner vers le ciel, ne voulait pas cependant l’enfermer exclusivement dans la dévotion, et elle la préparait, au contraire, à l’existence mondaine que sa naissance l’appelait à connaître un jour. Elle lui inspirait la crainte du monde, et non l’aversion, lui enseignant à y vivre sans s’y livrer, à s’en défier sans le fuir, et à en être l’ornement aussi bien que l’exemple.

Lorsqu’elle eut quatorze ans, elle la retira du couvent et lui fit apprendre à danser, non pas tant pour briller dans ces grandes assemblées où elle estimait que la vertu n’était pas en sûreté, que pour lui don-

ner bonne grâce dans ses mouvements. Enfin, faisant violence à tous ses goûts et à toutes ses habitudes, elle crut devoir la conduire elle-môme à un grand bal que donnait sa tante, madame la comtesse de Choisy, en l'honneur de mademoiselle de Montpensier, « voulant lui montrer la première les dangers et la frivolité de ces divertissements, auxquels elle devait être appelée plus tard par sa position. »

Mais au retour de ce bal, songeant aux entraînements que peut offrir le monde aux yeux éblouis de la jeunesse, elle lui disait : Craignez, ma chère enfant, craignez que le mauvais exemple ne vous entraîne; ne vous contentez pas seulement d'éviter le mal, mais faites encore le bien. Surtout soyez charitable, aimez les pauvres, et que la modestie soit votre principale parure. JSe donnez jamais dans les excès, suivez les modes sans les outrer ; imitez les plus sages, sans condanvur les autres.

On parlait beaucoup à cette époque des carrousels magnifiques qu’on commençait à organiser pour amuser le roi, et surtout des représentations merveilleuses de l’Opéra, que le cardinal Mazarin avait fait venir d’Italie. Mais madame de Miramion, qui se souvenait de l’impression quele théâtre avait autrefois produite sur elle, ne voulut point y conduire sa fille. Elle pensait, comme la marquise de Sablé, que tous les grands divertissements sont dangereux pour la vie chrétienne ; mais qu’entre tous ceux que le monde a^ inventés, il n’y en a point qui soient plus à crain-

146 MADÂMË DE MIIIAMION.

dre que la comédie, parce que c’est une représentation si naturelle et si délicate des passions, qu’elle les émeut, et peut les faire naître dans notre cœur.

Quand le carême vint suspendre les danses, les ballets, les mascarades et tous les plaisirs que multipliait déjà le jeune monarque autour de lui, on imagina alors des moyens de les prolonger, en alliant des divertissements aux pompes mêmes de la religion. C’est ainsi que commencèrent ce qu’on appelait les concerts de dévotion, que nous avons appelés depuis spirituels. Ils étaient exécutés dans les couvents, à l’heure des vêpres, par les plus célèbres musiciens et les plus fameux chanteurs, en présence du roi et de toute la cour. Madame de Miramion, qui n’avait pas à faire contre les concerts les mêmes objections que pour la comédie, y conduisait quelquefois sa fille. Elles assistèrent ainsi à l’un des plus célèbres qui furent donnés au monastère de Charonne, celui dont Loret a dit, avec sa naïveté ordinaire :

Le père Senault y prêclia.

Et sou éloquence toucha De même qu’à l’accoutumée :

Bref, chacun eut l’àme charmée,

En ce saint lieu de grand renom.

Tant du concert que du sermon *.

Mais, ce que n’a pas dit la GazetlCy c’est le murmure flatteur que fit naître l’apparition de ces deux dames.

‘ Gazette de Loret, t. Il, p. 27. .

Sans être aussi belle que l’avait été sa mère, mademoiselle de Miramion était cependant une jolie personne. Brune, petite, et peut-être un peu trop délicate, mais bien faite et pleine de bonne grâce et de modestie dans son maintien, elle avait de grands yeux noirs, vifs et brillants, qui, avec des cheveux châtain foncé et un teint d’une extrême blancheur, donnaient beaucoup de piquant à sa physionomie. Son nez était long, sa bouche petite; et tous ses traits, parfaitement réguliers, donnaient à l’ensemble une grande finesse d’expression. Un portrait d’elle à celte époque, et que les héritiers de M. Bonneau de Purnon, son oncle, conservent encore au château de Marsay en Poitou, la représente, du moins, telle que nous venons de la décrire. Elle est assise et tient sur ses genoux un petit chien qu’elle caresse ; son habit de cour est en riche étoffe de soie blanche, orné d’une écharpe verte posée en sautoir. Elle porte des perles magnifiques dans les cheveux, au cou et aux oreilles ; mais le corsage, ainsi qu’il convenait à son âge et aux principes sévères de madame de Miramion, laisse à peine entrevoir la poitrine, et encore n’est-ce qu’à travers une haute dentelle.

a Dans sa jeunesse, dit Bussy, la jeune Marie avait bien eu la pensée de se faire religieuse; mais la mère Eugénie, après avoir examiné sa vocation (sans aucune préoccupation des intérêts de son couvent), l’en avait détournée, et lui avait conseillé la première d’enirer dans le monde, et même de se marier jeune,

lui faisant seulement promettre d’y vivre toujours en bonne chrétienne, ce qu’elle lui avait promis par écrit. »

Dès qu’elle avait paru dans les salons du Luxembourg, où l’esprit libre et piquant de la comtesse de €hoisy attirail toujours la meilleure et la plus aimable compagnie, tout le monde avait voulu faire fête à « cette jeune merveille, » que sa fortune et sa beauté rendaient l’un des partis les plus désirables de la ville.

Chaque jour, les plus grands noms et les plus brillants seigneurs de la cour se mettaient sur les rangs pour obtenir sa main. «Madame de Miramion, pleine <le confiance dans la raison et le jugement précoce de sa fille, lui nommait tous les partis qui se présentaient, et les discutait avec elle, ne voulant en rien lui imposer sa volonté ou son goût personnel. Mais ni la vanité, ni le faste de l'épée ne les possédaient. » Rt madame de Miramion, prétextant l’extrême jeunesse de sa fille, ajournait sans cesse les propositions les plus flatteuses.

Elle aurait voulu marier mademoiselle de Miramion suivant sa condition et sa fortune. Mais elle avait le désir surtout de l’établir dans une famille vertueuse, où les bons exemples, héréditaires et domestiques, la confirmassent dans des habitudes chrétiennes.

Embarrassées de faire un choix au milieu de tant de sollicitations pressantes, la mère et la fille faisaient beaucoup de prières et d’aumônes, pour de-

mander à Dieu de les inspirer dans une occasion si importante, quand M. le premier président de Lamoignon* vint demander mademoiselle de Miramion en mariage pour son neveu, M. le conseiller de Nes- . mond.

La haute position de M. de Lamoignon, et la considération dont jouissait à si juste titre cet éminent magistrat, donnèrent aussitôt la pkis grande valeur à celte demande. De plus, ses deux sœurs, madame la présidente de Nesmond et mademoiselle de Lamoignon*, étaient depuis plus de dix ans les amies les plus intimes de madame de Miramion. Cette amitié et l’estime profonde sur laquelle elle reposait, la décidèrent bien vile en faveur de cette alliance.

Aucun mariage, en effet, ne pouvait avoir plus de garanties de bonheur, et en môme temps plus de convenances de famille et de fortune. M. le président Théodore de Nesmond®, chevalier, seigneur deSainl- Dizan, père du prétendant, était ce parlementaire

' Guillaume de Lamoignon, marquis de Basville, premier président au parlement de Paris, se délassait de ses travaux dans l’aceomplissement d'œuvres pieuses et charitables : sa santé et sa vie étaient au public et non pas à lui, disait-il.

* Toutes les deux, d’utie haute piété, faisaient partie des assemblées de charité formées par Vincent de Paul. Leur mére^ sous la direction de saint François de Sales, avait fondé une association pour la délivrance des prisonniers pour dettes.

* D'une famille illustre dans la magistrature, frère du vénérable évêque de Bayeux, dont la mémoire est encore en honneur dans ce diocèse, et père de Henry de Nesmond , archevêque de Toulouse.

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frondeur, ce magistrat courageux, qui n'avait pas craint, quelques années plus tôt, d’aller à Compiègne, à la tête d’une députation du parlement, demander au roi l’éloignement du puissant cardinal Mazarin.Et quand Louis XIV, rouge de colère, l’avait interrompu * au milieu de sa harangue, en lui arrachant le papier qu’il tenait à la main, le consciencieux président, avant de consentir à se retirer, n’en avait pas moins continué de réclamer et de remontrer à cet enfant couronné qu’il agissait contre tous les usages.

M. de Nesmond avait trois fils; l’aîné, déjà reçu en survivance de son père à la charge de président à mortier, était celui qui aspirait à la .main de mademoiselle de Miramion. Un rapport secret du temps le qualifie ainsi : «D’humeur prompte comme son père, d’assez bon esprit, estudiant à se former, bienfaisant, non intéressé, aimé dans sa chambre (au palais), faisant justice, et fort gouverné du curé de Saint- Nicolas. » Mais comme à ces divers mérites il ajoutait encore d’être bien fait de sa personne, et d’un caractère aimable, il n’eut pas de peine à obtenir de la jeune fille l’agrément et le consentement qu’il avait déjà reçu de toute sa famille.

« Le 22 juin 1660, dit d’Hozier, dans V Armorial de France, mademoiselle Marie-Marguerite de Beauharnais de Miramion épousa, à Paris, messire Guillaume de Nesmond, chevalier, seigneur de Saint-Dizan, conseiller du roi, maître des requêtes. »

Madame de Miramion donna en mariage à sa fille

tous ses bijoux de famille, tous les biens de son père, qui étaient considérables, et de plus la garde-noble (ou revenu) de ces biens, qu’elle avait accumulée depuis quatorze ans, et dont le produit s’élevait à une somme énorme.

Deux familles si charitables et si pieuses ne pouvaient avoir de joie véritable sans songer à y associer les pauvres ; mademoiselle de Miramion, s’inspirait des sentiments de sa mère, refusa les riches présents que voulait lui faire M. de Nesmond, et lui proposa, au lieu d’acheter de nouvelles pierreries, de donner mille louis (vingt-quatre mille francs) aux pauvres de Paris ; ce qui fut accepté avec plaisir par toute la famille, et exécuté sur-le-champ.

Peu de jours après la Gazette du temps annonçait cette nouvelle en ces termes :