CHAPITRE V

Madame de miramion prend la résoldtion de rester vedvf.

1648-lGi9

I. Poursuilps contre Bussy. — Le prince de Condé. — II. La baronne de Chantal. — Conseils de Vincent de Paul. — III. Demandes en mariage. — MM. Lecoigneux, Boucherat et de Caumartin. — IV. .Mademoiselle Legras, institutrice des tilles de la Charité.

Je lâcherai de posséder mon âme en paix, alin qu'elle possède Dieu.

(Madame de JIiramios.)

Au retour de mon enlèvement, a dit madame de Miramion (dans un récit qu’elle a fait de sa vie pour son confesseur, et avec cette modestie et cette réserve qu’elle mettait toujours à parler d’elle), je fus malade à la mort et reçus V extrème-onetion. Cependant Dieu permit ma guérison.

Je poursuivis alors en justice M. de Bussy pendant deux ans, puis je lui pardonnai en vue deDieu'^.

* Récit rapporté à l’Appendice, parmi les écrits de madame de Miramion.

MVDANE DE MIRAMION

Mais elle lui avait pardonné même avant de le poursuivre; car nous savons, et par M. de Bussy lui-même, qui l’a dit dans scs Mémoires, que si la justice informa, ce ne fut qu’à la requête de M. de Uubelle et contre la volonté de sa sœur.

Dans ses dépositions, elle ne voulut pas faire de serment, et se montra toujours aussi favorable au , coupable qu’elle le put, sans trahir la vérité.

Plusieurs fois elle supplia sa famille de pardonner comme elle au comte. Mais on était d’autant moins disposé à céder à ses instances, que depuis cette tentative elle se montrait plus rebelle que jamais à toute proposition de mariage.

Cependant, dès que le prince de Condé eut écrit aux parents de madame de Miramion une lettre aussi polie que pressante, dans laquelle il demandait ^râce pour Bussy, on eut égard aux sollicitations d’un héros qui, par la victoire de Lens ‘, venait encore une fois de sauver la France, et les poursuites furent suspendues. Mais lorsque Condé et Bussy, tous deux du parti de la cour, firent la guerre au parlement et à la Fronde, les familles Bonneau et de Miramion, toutes deux parlementaires de race et de cœur, reprirent les hostilités et ne s’apaisèrent qu’en apprenant, par leur ami commun, M. Molé de Champlàtreux, la généreuse protection que Bussy venait d’accorder,

' Victoire pour laquelle un Te Deum lut chanté à Notre-Dame Je 7 août 1648.

<lans cette guerre de représailles, au cliâteau de Rubelle (terre considérable que possédait madame de Miramion auprès de Melun, et qu’on avait voulu incendier).

Celle noble conduite fit tomber aussitôt toute animosité et cesser contre lui les poursuites commencées, mais à une condition toutefois, condition que M. de Bussy, il est vrai, n’a pas cru devoir mentionner dans ses Mémoires : c’est qu’il prometlait de ne jamais reparaître devant madame de Miramion,

« Quelque humiliante que ,lùt cette promesse, il la fit cependant, dit Choisy, et il y resta fidèle. »

Ainsi s’acheva cette audacieuse aventure ; nous l’avons racontée avec détails parce qu’elle nous a paru reproduire fidèlement le caractère et les mœurs .. d’une époque qu’on se montre curieux de connaître .aujourd’hui.

Sans doute, pour M. de Bussy, ce ne fut qu’un épisode de plus au milieu de sa vie galante; mais dans l’existence de celle qui venait d’en être victime, cet événement devait avoir une influence décisive.

Revenue à la vie, et non point à la santé, après la maladie si grave qu’elle venait d’éprouver, madame de Miramion fut condamnée, par une convalescence pénible, à garder longtemps la chambre. Mais, durant les longues heures de souffrances qui affaiblissaient son corps, son esprit, actif et toujours élevé vers Dieu, sut puiser dans la réflexion une fermeté et une constance de résolution qui lui avaient man-

7G MADAME DE MIDAMION

qué jusque-là, et qui devaient, rester désormais le

trait distinctif de son caractère.

Souvent, lorsqu’un accident interrompt ainsi subitement le cours de notre destinée, notre âme, étonnée du coup qui la frappe, semble d’abord douter d’elle-mônie, et l’altérai ion qu’elle éprouve réagit sur tout ce qui nous environne. Le monde nous apparaît sous un nouvel aspect; toutes nos illusions s’évanouissent.

bans nos longues rêveries, nous soumettons alors à un nouvel examen nos idées, nos opinions et même nos affections. Nous interrogeons nos souvenirs, et le passé se montre sous un jour tout nouveau.

11 semble qu’après avoir terminé toute une existence, avant d’en recommencer une autre et de s’élancer vers un douteux avenir, on éprouve le besoin d’examiner autour de soi le sol sur lequel on se trouve transporté, et les écueils qu'il faudra surmonter dans celte nouvelle carrière où le sort nous précipite.

Cette nécessité réveille souvent en nous une puissance de réflexion, une force de résolution que nous n’avions pas connues; notre nature même semble changée. On a vu des personnes soumises à une telle influence acquérir tout à coup, comme par un don surnaturel, les qualités et les vertus nécessaires à leur nouvelle vie. Ces heureuses et étonnantes métamorphoses sont peut-être encore plus fréquentes et plus remarquables chez les femmes que chez les hom-

PHEiN]) LA RÉSOLUTION DE RESTER VEUVE. 77

mes. Quelque timide que soit une femme, il est rare qu’elle ne surprenne pas ceux qui la connaissent par une énergie et une présence d’esprit propres à la tirer des crises les plus difficiles, lorsiju’un sentiment profond l’anime, et surtout lorsque ce sentiment est l’amour maternel.

Telle fut l’influence qu’exerça sur l’esprit de madame de .Miramion la cruelle épreuve qu’elle venait de traverser.

Elle s’interrogea longuement, et trouvant toujours vivante dans son cœur la flamme qu’y avait allumée l’amour conjugal, elle résolut d’en reporter désormais toute l’ardeur sur sa tille et vers Dieu.

Dieu seul, en effet, pouvait occuper et guérir cette âme, porlée veis lui dés sa naissance et (jue les affeclions liumaines avaient blessée déjà si cruellement. Nul autre sentiment, nul autre amour, elle le sentait, ne pouvait renaître en son cœur et y effacer l’image de M. de Miramion. Sa vie entière ne devait plus être qu’un souvenir de lui, et une espérance en Dieu.

« Considérant alors tout ce qui s’était passé comme un avertissement du ciel, » toutes ses hésitations, toutes ses faiblesses cessèrent, et la résolution de ne jamais se remarier, qu’elle n’avait point encore osé premire, fut dès ce moment irrévocablement arrêtée dans son esprit.

A peine sa santé était-elle rétablie, qu’on fit courir le bruit autour d’elle que M. de Bussy, honteux de

78 MADAME DE MlRAMlü.N

sa déconvenue, voulait essayer de l’enlever de nouveau. Madame de Miramion, saisissant ce prétexte, supplia sa famille de la laisser se retirer pour quelque temps au couvent de Sainte-Marie.

Rien n’était plus habituel alors, parmi les femmes du monde, que ces retraites spirituelles dans quelque maison religieuse; et le couvent des filles de la Visitation de Sainte-Marie, dans la rue Saint-Ântoine, était particulièrement adopté par les dames de la cour pour y pratiquer ces exercices religieux.

C'était sous les cloîtres de ce monastère que naguère encore la vertueuse la Fayette était venue ensevelir à jamais celte beauté, cette jeunesse et cette pureté d’àme, qui avaient si profondément touché le cœur de Louis XllI. C’était à la grille de son modeste parloir que ce roi trop faible, mais malheureux, avait passé de longues heures près de l’humble religieuse, la suppliant de demander à Dieu la guérison d’un amour qu’il ne pouvait oublier.

La famille de madame de Miramion, au milieu des troubles que la Fronde excitait à Paris, craignant véritablement quelque nouvelle tentative de la part de Bussy, consentit sans peine à ce qu’elle se mit pendant quelques mois à l’abri derrière les hautes murailles de Sainte-Marie.

Après avoir embrassé sa fille, qu’elle confiait à la sollicitude dévouée de sa belle-mère, madame de Miramion courut s’enfermer avec joie dans cet asile dont la paix profonde et la sainte austérité devait ré-

PlitM) LA RÉSOLUTION 1)E RESTER VEUVE.

pondre si pleinement à tous les besoins de son cœur.

Quelle âme fatiguée du monde, quel cœur plie sous la douleur n’a pas envié le silence et le calme pénétrant de ces saintes retraites, que les bruits et les soucis de la (erre ne viennent plus troubler?

L’ordre de la Visitation, inspiré par saint François de Sales, et fondé à Annecy en 1610 par la baronne de Chantal (grand’mére de madame de Sévigné), n’avait été établi par elle à Paris que vers 1625; il y était donc relativement nouveau, et les pieuses biles qui le composaient étaient encore toutes remplies de l’esprit de leurs saints fondateurs, c’est-à-dire de ce zélé et de cette charité aimable qui gagnent tous les cœurs.

De plus, la maison qu’il occupait dans la rue Saint-Antoine avait reçu, peu d’années auparavant, la dernière visite de la révérende mère de Chantal; « et tout dans ses murs conservait encore comme la bonne odeur du passage et des vertus de celte sainh* femme*. »

‘ Madame de Chantal, à la prière d’Anne d’Autriche, vin! passer à Paris quelques semaines du mois de novembre 1041, et c’est en retournant à Annecy qu’elle tomba malade, et mourul à Moulins, le 15 décembre suivant. (IVr de sainte Chantal, par madame de Coligny.)

Comment une âme aussi naturellement éprise de piété que l’était celle de madame de Miramion n’eûtellc pas été touchée par tant de pieuses séductions?

Aussi, tout lui plut dans la vie religieuse, et bientôt elle en aima jusqu’aux austérités et aux humiliations. L’olfice divin, surtout, faisait ses délices. H est vrai de dire qu’on lui avait enseigné le latin, pour cela seul que c’était la langue de l’Église, et qu’elle pouvait ainsi comprendre toutes les beautés de notre liturgie.

Chaque jour elle suivait avec une exactitude scrupuleuse tous les exercices de la communauté, et le temps qu'elle ne consacrait pas à la prière, elle le passait d’habitude à lire ou à méditer. L’Évangile et la Vie des saints étaient ses lectures familièies. Mais parmi les vies édifiantes qu’elle aimait à se proposer pour modèles, aucun ne l’attirait à la vie religieuse plus irrésistiblement que celle de la révérende mère de Chantal. Elle y trouvait, avec sa propre existence, ses chagrins et ses aspirations, des analogies qui la louchaient et lui donnaient le désir de l’imiler en tout.

La vie de sainte Chantal oITre, en effet, avec celle (le madame de Miramion, quelques points de ressemblance qui permettent de croire qu’elle a servi d’exemple à celle-ci dans la voie qu’elle a suivie plus lard. A ce titre, nous en esquisserons rapidement ici quelques traits.

Françoise Frémiot, fille d’un président à mortier

l'KESD LA liÉSOLl TIO.N DE RESTEll VEUVE. ' 81

■de Dijon et sœur de l'archevêque de Bourges, fut, dès son enfance, un modèle de piété. Ayant perdu sa mère de bonne heure, elle reporta toute son affection sur son père, qui, après l'avoir élevée avec le plus grand soin, la maria à vingtans à messire Christophe <le Rabutin, baron de Chantal, Au moment où elle commençait à goûter dans cette union tout le bonheur que donnent une estime et une affection réciproques, M.de Chantal mourut subitement d’un coup de feu reçu à la chasse, de la main d’un ami maladroit.

t En apprenant ce malheur, madame de Chantal, folle de douleur, courut à l’endroit où son mari venait de tomber expirant. Et comme, agenouillée près <le lui, elle le pressait dans ses bras en s’écriant : «Seigneur! prenez tout ce que j’ai au inonde; mais laissez-moi l’époux que vous m’avez donné ! » M. de Chantal, avec ce calme sublime et cette résignation virile que la foi seule peut inspirer en face de la mort, lui dit : « L’arrêt du ciel est juste, madame, il le faut aimer et mourir. — Non, non, il faut vivre! » s’écria-t-elle encore. « Ah! madame, murmura-l-il , respectons l’ordre de la Providence ; » et il expira en pardonnant à celui qui l’avait tué.

Veuve à vingt-huit ans, madame de Chantal distribua sur l’heure ses plus riches habits aux pauvres, et s’ensevelit dans la retraite, voulant désormais consacrer sa vie à Dieu et à ses enfants. Quelques années

fi

MADAME DE MIDAMION

après, elle eut le bonheur d’entendre prêcher à Dijon, et de voirensuite chez M. Frémiot, son père, le célèbre évêque de Genève, François de Sales. Madame de Chantal, comme l’avaient éprouvé Henri IV, Richelieu, Vincent de Paul et tous ceux à qui il avait élé donné d’entendre el de voir de prés le saintprélat, fut profondément touchée de «cette exquise douceur que Dieu avait répandue en son âme, en son visage, ses yeux et ses paroles ' », et qui faisait, a dit le baron de Cusy, qu’on ne pouvait le voir sans qu'il répandit la dévotion dans le cœur.

Bientôt elle obtint qu’il dirigeât sa conscience. Sous un maître si hahiledans la piété, ses progrès devaient être rapides; aussi, après avoir marié sa tille aînée et vu entrer en religion les deux autres, ne songeat-elle plus qu’à se donner elle-même tout entière à Dieu. Se jetant aux genoux de son père, elle le supplia de lui permettre de se faire religieuse, et lui demanda de se charger de son fils, qui avait quinze ans. Le vieillard, comprenant à quelle vocation irrésistible madame de Chantal obéissait, répondit en pleurant : « O mon Dieu, il ne m’appartient pas de trouvera redire à ce que vous m’ordonnez ; mais il m’en co û tera la vie ! Cependant, Seigneur, je vous l’offre, cette chère enfant, recevez la et me consolez! » puis il lui donna sa bénédiction. Llle allait partir, quand son

‘ Lettres de madame de Chantal, et Vie de cette sainte, par madame de Cotigny, sa petite-fille.

fils vint se coucher en travers de la porte, en criant : « Je suis trop faible, madame, pour vous retenir ; mais au moins sera-t-il dit que vous avez passé sur le corps de votre fils unique pour l’abandonner. » Madame de Chantal, attendrie, pleura longtemps, mais passa, disant : « Je quitte mon père et mon fils pour jamais; mais je trouverai Dieu partout.»

Depuis ce jour, en effet, trouver Dieu et le servir, fut l’unique vœu de cette sainte, qui, pour le glorifier même après sa mort, nous a légué l’ordre de la Visitation, dont l’utilité, la ferveur et la régularité n’ont pas cessé d’édifier le monde jusqu’à ce jour.

Entraînée par un si noble exemple, et séduite de plus en plus par cette paix du cloître qu’elle goûtait sans mélangea Sainte-Marie, madame de Miramion, comme elle nous l’apprend dans ses Confessions, « s’occupait à des pensées d’étre religieuse, et songeait encore à se faire carmélite dans quelque province éloignée où elle fût inconnue. »

Mais, quand au lieu d’iin fils de quinze ans, son imagination lui montrait, couchée devant sa porte, sa petite Marie, tendant vers elle ses mains débiles, tout son être tressaillait d’amour et se foridaiten tendresse paternelle. Elle fermait alors ses bras sur sa poitrine, comme si elle eût voulu y reten r à jama's ce vivant souvenir de celui qu’elle avait tant aimé. Devant cette bariière si fragile, mais infranchissable, tous ses projets de retraite monastique s’évanouissaient comme un rêve, et elle sentait que son premier bc-

MADAME DE MIRAMIOM

soin, comme son premisr devoir, était de se dévouer d’abord à celte enfant, dont elle avait à fortifier l’âme aussi bien que le corps, contre les difficultés de la vie.

Au milieu de scs perplexités, madame de Miramion demanda conseil au vénérable et 'saint abbé Vincent de Paul, qui, bien que âgé de soixante-treize ans, et accablé par tous les soins que demandaient les œuvres nombreuses qu’il avait créées, était encore directeur du couvent de Sainte-Marie. .Ce digne serviteur de Dieu, dont on pouvait dire, comme de son ami M. de Dérulle, « que son seul aspect inspirait la vertu, »

J l'encouragea vivement dans la détermination qu’elle avait prise de sanctifier son veuvage par la piété. Mais il la'dissuadu d’entrer en religion, en indiquant à sa ’Toiet à son dévouement un autre but, qui, tout en conciliant et scs devoirs religieux et les soins qu’elle devait à sa fille, pourrait rendre sa vie dans le monde aussi méritante devant Dieu, en même temps que plus utile aux yeux des hommes.

Ces sages conseils devinrent dés cet instant la règle de sa conduite; et digne élève de saint Vincent de Paul, elle ne retint de son inclination natui’clle que le feu sublime de la charité clirétienne.

Elle avait toujours été d’unebienfaisance admirable; mais au contact de ce cœur qui était le foyer même de toute cliaritô, ce sentiment grandit encore en elle, et ilevint dans la suite l’âme et comme la passion de toute sa vie.

La première satisfaction qu’elle résolut de se donner, dès qu’elle rentrerait dans le inonde, fut de s’y dépouiller, comme l’avait fait sainte Clianlal, de ses plus riches vêtements, d’abandonner ses meubles somptueux, ses carrosses et tout ce luxe inutile et d’apparat qui renfraînaità de si grandes et si stériles dépenses. Mais ce n’était pas assez encore, elle voulait aussi se dépouiller elle-même, et devenir l’humble servante des pauvres.

Déjà trois mois s’étaient écoulés depuis son entrée à Sainte-Marie; trois mois qui avaient passé calmes et rapides comme trois journées heureuses. C’était le terme qu’elle-môme avait assigné d’avance à cette retraite. Aussi, quand scs frères et M. de Choisy, qui ne pouvaient vivre sans lavoir, vinrent la supplier de revenir au milieu d’eux, obéit-elle sans résistance. Le besoin de revoir sa fille, et l’espoir de lui être utile, l’y portaient d’ailleurs d’elle-même.

Elle partit donc, vivement regrettée de toute la communauté, pour laquelle elle avait été, pendant trois mois, un sujet d’admiration autant que de respect. Chacun reçut d’elle une marque d’affection, et le prix de sa pension au couvent fut un témoignage magnifique de sa reconnaissance et de sa libéralité.

Mais, tout en quittant volontairement cette sainte demeure, que de fois encore ne tourna-t-elle pas ses regards attristés vers l'autel dont il lui fallait s’arracher ! Elle gardait dans son cœur sa vocation tout entière, et son seul espoir était de se faire, au milieu

MADAME DE MIRAMIÜN

d’elle-rnême, une solitude intérieure et secrète, où le inonde ne pourrailla troubler.

Dés qu’elle fut rentrée dans sa famille, son premier soin fut de s’occuper des intérêts de sa fille avec son tuteur, M. le président de Pontchartrain*, cousin germain de M. de Miramion. « Celui-ci, reconnaissant bientôt, dit Choisy, toute la sagesse et toute la maturité de jugement de cette mère dévouée, ne crut point avoir besoin de se mêler beaucoup de ses affaires, et lui laissa le soin de remplir la plupart des fonctions de cette tutelle. »

Madame de Miramion avait alors près de vingt ans, elles quelques années qu’elle avait passées dans la retraite n’avaient fait qu’ajouter à sa beauté. Son visage, en prenant une légère plénitude, avait acquis une pureté de lignes plus grande; sa taille et toutes ses attitudes, avec plus d’assurance, avaient gagné plusde grâce et de dignité ; enfin ses yeux, moins voilés de tristesse, laissaient mieux paraître l’exquise pureté de son âme. A ces avantages extérieurs Dieu avait ajouté tous les don? qui inspirent l’affection : un carac-

* Jean Phélipeaux, chevalier, seigneur de Ponlcharlrain , président de la chambre des comptes, fils de Paul P. de Pont— charlrain et d’Anne de Beauharnais de Miramion.

tore aimable et toujours bienveillant, une bonté sans limite et par-dessus tout une sérénité inaltérable, qu’elle devait à l’élévation de ses pensées.

On ne pouvait la voir sans l’admirer, ni la connaître sans l'aimer et souhaiter son estime. Ses frères, sa famille, les personnes qui composaient l’intimité de l’hôtel deChoisy, tout le monde avait pour elle autant d’affection que de respect.

Ce fut 1e moment de sa vie où on la pressa le plus de se remarier. Parmi les nombreux gentilshommes qui sollicitaient sa main, M. de Rubelle lui présenta d’abord M. le président Lecoigneux, marquis de Plailly ‘ ; et, en second lieu, .M. le conseiller Boucherai, chevalier, seigneur de Compans, qui devait être plus * tard chancelier et garde des sceaux de France’; c’étaient l'un et l’autre des partis excellents et pleins d’avenir à la cour. « .Mais elle ne voulut écouter aucune proposition®. »

La famille de Choisy, qui entretenait depuis longtemps d’autres espérances de mariage pour elle, ne voulut voir dans ces refus que de la répugnance pour les personnes, et se llatta de lui faire épouser M. de Caumartin, cousin germain de son mari. Ce seul espoir comblaitde joie les deux familles, qui, également

* Jacques le Coigneux, marquis de Plailly, de Montmélian et de Morfontaine, président aux enquêtes.

’ Louis Boucherat, conseiller au parlement, intendanten Bretagne, conseiller d'État, puis chancelier.

Choisy.

MADAME DE MIRÀMIüiN

Ît8

riches et influentes, désiraient vivement cette seconde alliance entre elles.

M. de Caumarlin* et M. de Mirainion avaient étt-^ élevés ensemble sous les yeux de M. de Choisy, leur grand-père; et tous les deux, partageant les mômes études et les mômes jeux, avaient grandi au milieu des mêmes affections, sans jamais s’être séparés. Leurs goûts, leurs aptitudes, étaient les mômes, et leur amitié l’un pour l’autre était toujours restée aussi vive que sincère. La mort prématurée de M. de Miramion fut leur première et suprême séparation. On vit alors éclater dans toute sa force le dévouement et l’affection de .Al. de Caumai tin ; car jamais ami, jamais . frère ne pleura plus sincèrement son frère et son ami.

Mais le temps avait passé, et AI. de Caumartin, confident et témoin du bonheur de son cousin, n’avait pu le voir sans l’envier , et encore moins connaître madame de Aliramion sans l’apprécier et sans l’aimer.

Son respect pour la mémoire de M. de Miramion, et la tristesse dans laquelle il voyait sa veuve plongée, avait seuls retenu jusque-là l’aveu qu’il brûlait de lui faire.

Enfin, un jour, encouragé par sa famille, et enhardi

‘ Louis-François Lefèvre, chevalier, seigneur de Caumartin, maître des requêtes et conseiller d’État, ami du cardinal de Retz et de madame de Sévigné, fils de Louis L. de Caumartin et de- Madeleine de Choisy.

i'RENl) LA RÉSULUTI0:< DE RESTER VEUVE. SR

par l’air plus résigné que monlrait madame de Miramion, il alla la Irouvcr dans le jardin à l’heure où il savait qu'elle y était seule avec sa fille. L’enfant, dès qu’elle aperçut M. de Caumarlin, lui tendit les bras, et, comme en la lui donnant à embrasser, la jeune mère le regardait avec une af feclueuse confiance, il osa lui avouer ses sentimenis, et la supplier au nom de celteenfant qu’il aimait déjà comme un père, de l’accepter comme époux.

.Madame de .Miramion voulut l’arrêter, lui apprendre la résolulion qu’elle avait prise; mais, eu eutendani les paroles brûlantes qui s’échappaient malgré lui de ses lèvres, le souvenir de son mari se ranima dans son cœur, et, troublée, émue jusqu’aux larmes, elle 4emeura sans parole, n’ayant plus de force que pour saisir sa fille dans scs bras, et s’enfuir avec elle dans sa chambre, où elle éclata en sanglots.

Cependant elle avait pressenti depuis longtemps d(‘ quelle nature étaient les sentiments qu’elle avait inspirés à M. de Caumarlin. Ses l egards, ses caresses à sa fille, toutles lui avait révélés cent fois. .Mais comme elle n’avait jamais laissé échapper une occasion de manifester devant lui son éloignement pour un second mariage, elle avait espéré qu’il renolicei ait peu à peu à l’idée de l’épouser, et que ses sentimenis, en devenant plus désintéressés, resteraient pour l’avenir ceu.x d’une fraternelle amitié.

M. de Caumarlin, au contraire, qui était plus épris d’elle quejamais, en la voyant s’éloigner tout en pleurs,

mais sans courroux, avait inlerpnHô son silence de la manière la plus lavorable à ses désirs. Transporté fie joie, il était allô confier ses espérances à M. de Choisy, et celui-ci, les partageant aussilét, demanda à Rome les dispenses que leur parenlé rendait nécessaires, afin que le mariage pût être célébré sans relard, dès que la belle veuve y aurait donné son consentement.

Sans doute, si la pensée d’un second mariage eût pu naître dans le cœur de madame de Miramion, c’est à M. de Canmartin qu’elle eût accortié sa main. Elle savait combien il était aimé de toute sa famille, et, de son côté, elle n’avait pu le connaître si longtemps sans apprécier ses rares qualités, et lui donner toute son estime,

M. de Canmartin avait, en effet, tout ce qu’il faut pour plaire, aussi bien que pour attaclier. « C’était, a dit lé duc de Saint-Simon, qui n’était pas un flatteur, un grand homme, beau, bien fait, fort capable dans son métier de robe et de finance ; qui savait tout en histoire, en généalogies, en anecdotes de cour; avec une mémoire qui n’oubliait rien de ce qu’il avait vu ou lu. De plus, il était fort du grand monde, avec beaucoup d'esprit, obligeante! fort honnête homme.»

Tout n’esl pas Caumartin, Bignon ni d'Aguesseau,

a écrit Boileau dans scs vers. Madame de Miramion, en parlant de lui dans ses Confessions, avoue aussi

« qu’il lui fallut une grande force pour résister à ses sollicitations. » t

Mais Celui qui l'avait choisie depuis longtemps pour son épouse ne pouvait permettre que ce cœur, digne de lui seul, fût partagé désormais avec aucune créature.

Sa résolution demeura donc inébranlable. Le courage d’affliger ceux qu’elle aimait lui manquait seul, et retenait encore sur ses lèvres le refus qui devait leur causer tant de peine.

« Dans sa faiblesse elle eut recours à Dieu, et le pria avec larmes de lui faire connaître sa volonté. » C’est le propre des âmes pieuses, dans les conjonctures difficiles de la vie, de sentir le besoin de s’entretenir confidentiellement avec Dieu, d’écouler ses inspirations et de les suivre!

« La prière de madame de .Miramion fut exaucée, et le jour de Noël 1 648, comme elle était en prière devant le saint sacrement dans l’église Saint-Nicolas des Champs, elle crut entendre Dieu parler à son cœur, et lui dire intérieurement :

« Vous venez m’adorer, enfant; mon abaissement n’est-il pas une marque de ma toute-puissance? Ne puis-je pas vous soutenir dans tous les états où je veux *que vous soyez? Pourquoi donc lardez-vous tant à vous donner tout à moi, moi qui me donne tout à vous ! »

« Cette voix lui saisit si fort le cœur, qu’elle demeura tout absorbée en Dieu jiendant plus de deux

MADAME DE MIKAMIO.N

heures, et ne revint à elle que lorsqu’on vint l’aveilir qu’on allait fermer l’église.

« Huit jours après, le 6 janvier 1649, jour des Rois, comme elle était encore dans la môme église, devant le saint sacrement, et dans l’indécision de ce qu’elle devait faire, elle demanda à Dieu ce qu’elle pouvait lui donner en souvenir de ce jour, où les rois lui avaient offert ce qu’ils avaient de plus précieux ; » et bientôt, se sentant tout émue, elle crut entendre :

« C’est ton cœur que je veux, et qu’il soit à moi sans partage. »

« Elle eut en môme temps comme une perception vive et pressante de ce que Dieu voulait d’elle, et demeura ensuite plusieuis heures presque en extase. » Plus lard, son confesseur l’ayant interrogée à ce sujet : On sent bien, lui répondit-elle, quand c'est Dieu qui parle, par Impression que cela fait sur le cœur.

Obéir à la voix qui l’appelait, et s’avancer rapidement dans la voie de la perfection chrétienne, devint dès lors l'unique désir de madame de Mirarnion. Dans ce but, « elle prit pour directeur M. l’abbé du Festel, prêtre habitué de Saint-Nicolas des Champs, homme sévère, et dont les doctrines n’étaient pas suspectes. »

D’après ses conseils, elle ouvrit son cœur à sa bellemère, qui avait toujours été pleine de bonté pour elle, et après lui avoir fait connaître l’engagement

l’UEND la HÉSOLUTIOX DE RESTER VEL’YE. »3

qu’elle avait pris avec elle-même, elle la chargea d’apprendre à M. de Caumarlin et à sa famille l’unique cause de son refus*.

Madame deMiramion, qui pleurait toujours la mort de son fils, devait pardonner plus que personne à sa belle-fille de ne pouvoir oublier un tel époux. Cependant elle crut devoir combattre d’abord une résolution précipitée ; mais la trouvant toujours aussi résolue, elle lui promit défaire connaître elle-même sa pieuse détermination.

Comprenant ensuite tout ce que la position d’un© si jeune femme devait avoir d’embarrassant vis-à-vis de M. de Caumartin, surtout après l’aveu qu’il lui avait fait, et demeurant dans la môme maison, sa belle-mère lui proposa de se retirer de nouveau dans un couvent. Elle espérait que pendant son absence, M. de Caumartin et ses parents s’habitueraient à l’idée de son éternel veuvage, et la reverraient ensuite avec moins de peine.

' M. (le Caumarlin regretta longtemps cette décision et ne consentit à se marier (pie cinq ans après. 11 épousa Marie-Urliaine de Sainte-Marthe, qui mourut en lt>5i, en lui donnant un lils. 11 resta veuf pendant dix ans, et Fléchier, précepteur de son fils, fit une élégie sur sa résistance à l’amour. Enfin, en 1664, il épousa en secondes noces Catherine-Françoise de Verthamon.

MADAME DE MIRAMIÜ.N

Madame de Miramion accepta celle offre avec reconnaissance, et le 19 janvier 1 649 elle entra, sur la recoinmandalion de l’abbé du Festel, dans la communauté des Sœurs grises.

Celte maison, établie en 1642, par M. Vincent, auprès de Saint- Lazare , avait été fondée et était encore dirigée par Louise de Marillac , veuve de M. Legras (secrétaire de la reine Marie de Médicis), pieuse femme, qui a coopéré avec le plus grand zélé à toutes les œuvres créées par Vincent de Paul.

Mademoiselle Legras, ainsi qu’on l’appelait (parce qu’il n’y avait encore que les personnes nobles qui portassent le nom de dames, et que les autres, même mariées, conservaient celui de demoiselles), avait commencé par recueillir dans sa propre maison, dans la paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet*, quelques tilles pieuses, qui, sous la direction et l’inspiration de l’abbé Vincent, se vouèrent avec elle au service des pauvres, et se formèrent peu à peu en une petite communauté, sous le nom de Filles de Charité, servantes des pauvres. Mais on les appelait plus com-

* Mademoiselle Legras prononça la formule de sa consécration le Sojinars 1654. Elle était nièce du chancelier de Marillac.

PREND LA RÉSOLUTION DE RESTER VEUVE. 9b

munément Sœurs grises, en raison de la couleur de leur vêlement.

Avant de les constituer ainsi en communauté, M. Vincent avait beaucoup hésité, longuement réfléchi, et souvent prié Dieu de l’aider; car il s’agissait de créer là une chose toute nouvelle alors dans l’Église.

Jusqu’à ce jour, les femmes réunies en congrégation avaient été défendues contre les distractions, les regards et les séductions du monde par les murs de leurs monastères, et par leur retraite môme; mais n’était-ce pas une nouveauté étrange, et en quelque sorte téméraire, que de vouloir former une communauté de pauvres jeunes filles qui n’auraient d’autres vœux que leur conscience, d’autres voiles que leur modestie, et d’autres clôtures que les rues où devaient les appeler sans cesse leurs 'charitables offices?

En pré«ence de toutes les difficultés que présentait l’exécution d’un tel projet, de tous les dangers, des scandales môme qu’il était bien permis de craindre, quel homme, s’il n’eùt été inspiré par Dieu, n’eût pas hésité?

Aujourd’hui que cette institution est heureusement réalisée, consolant et édifiant le monde chrétien tout entier par les miracles incessants de sa charité; aujourd’hui que le nom de saint Vincent de Paul est béni de tous, dans chacune des saintes filles qui continuent son œuvre, cettecréation parait toute simple ;

fll) MADAME DE HERAMIOK

mais qu’elle élait loin d’avoir le même caractère aux

yeux de ses contemporains!

Peu d’années cependant suffirent pour montrer tout le bien que pouvait faire celte œuvre modeste ; et bientôt elle eut de si nombreux prosélytes, que, la maison de mademoiselle Legras étant devenue insuffisante, l’abbé Vincent eut la satisfaction d’établir cette communauté dans de plus vastes bâtiments auprès de Saint-Lazare.

C’est à ce moment qu’on avait commencé à y admettre quelques dames pour faire des retraites spirituelles ; et madame la présidente Goussault, mademoiselle Lamy, fille d’un administrateur de l’hôpital général, et madame de Miramion, furent les premières à en profiter. « Mademoiselle Legras les reçut à bras ouverts, » dit l’abbé de Choisy. Mais le patronage bienveillant, les soins et les libéralités constantes de ces dames pour les Filles de Charité, contribuèrent aussi beaucoup au succès de cette institution ; il est donc juste de les en considérer comme les premières bienfaitrices.

Depuis lors, la Providence, qui dans ses admirables desseins avait sans doute marqué l’heure de cette nouvelle création, n’a plus cessé de la couvrir d’une protection spéciale, la faisant plus forte que les révolutions et les attaques, afin de l’opposer encore de nos jours, apologie vivante de l’Évangile, aux détracteurs de la foi.

Pendant que madame de Miramion suivait, avec

toute la ferveur dont elle était capable, cette première retraite chez mademoiselle Legras, que voulut prêcher lui-même M. Vincent, elle reçut de Dieu comme un nouvel avertissement.

« Dans la nuit du 18 au 19 janvier 1649, a-t-elle « écrit plus tard sur l’ordre de son confesseur, cn- « tre deux et trois heures du matin, étant en retraite « chez mademoiselle Legras, et couchée, il me sembla « qu’on me donnait un coup assez fort sur l’épaule. Je « m’éveillai en disant : « Je m’en vais, » croyant que « c’était une sœur qui était venue m’éveiller pour •< descendre à la chapelle. En ouvrant les yeux, je « vis une grande lumière dans mon lit, comme au-

<• rait fait le soleil ; je fus fort surprise , croyant

« qu’il était fort tard ; j’entendis une voix qui me dit « du fond du cœur : « Ne t’étonne pas, c’est moi qui « suis ton Seigneur et Ion Maître. » Je me jetai à ge- « noux sur le lit. « Ne cherche plus ma volonté, et « n’en sois plus en peine ; je t’assure que je te veux tout « entière, sans partage, ton cœur n’est pas trop grand X pour moi. Je veux que tu sois toute à moi, que tu « ne t’occupes que pour moi; je serai ton époux, « et toi mon épouse; engage-toi à l’être. Renonce « aux faux plaisirs; lu auras des peines, sois fidèle « à les dire, et elles ne te feront point de mal ; j’ai- « merai ton humiliation, je serai au milieu de ton « cœur : ne diffère plus, le temps est venu, c’est ma « volonté.

!I8 MADAME DE MIUAMION

« J’adorai Dieu et sa miséricorde, et le remerciai « de m’avoir tirée de l’état pénible où j’étais, en me « faisant connaître sa volonté. Il me prit alors une « grande défiance de moi-méme; mais il me sembla !( que Dieu médit : « Ne suis-je pas assez puissant? » « Je fus consolée et fortifiée, je me sentis toute « prête à faire vœu de chasteté; mais il me sembla « qu’on me répondait : « Attends, dis à Celui qui te « conduit ce que je t’ai dit, et obéis-lui; mais dis « tout ce qui s’est passé. » Je promis de le dire ; « aussitôt la lumière se passa, ce dont je fus fort « surprise, parce que je croyais qu’il était grand « jour; et comme j’étais toute pleine de cette pen- « sée, je me levai pour remercier Dieu et faire mon « oraison, trois heures sonnèrent; cette oraison, ne « fut qu’une action de grâces; je me recouchai, mais « je ne pus dormir. Le lendemain, j’étais dans un « grand froid pour Dieu, ayant peine à me résou- « dre à croire ce qui s’élait passé la nuit. J’avais peine « à me résoudre à le dire. Je ne laissai pas cependant « de le déclarer 5 mon directeur, qui ne douta pas que « ce ne fût Dieu. 11 me fit écrire ce qui s’était passé, « consulta à ce sujet M. Vincent, et il fut conclu « que je ferais vœu de chasteté; ce que je fis le « 2 février suivant. Depuis je n’ai jamais douté « de ma vocation; j’ai eu des peines, mais jamais « de doute sur la volonté de Dieu ; et ce qui s’est « passé dans cette nuit a toujours été présent à mon « esprit. »

PI'.END LA IIÉSÜLLTION DE JiESTER VEUVE. <J»

« Un si grand pas, dit l'abbé de Choisy, l’allacha tout entière au service de Dieu ; et depuis ce moment , jusqu’au dernier de sa vie, elle avança toujours dans la vertu. »

CHAriTRE YI

COMMENT MADAME DE MIRAHIOK SANCTIFIE SON VIIOVAGF. iGW-1653

I. Sa vie dans le monde. — II. Elle crée l’orphelinat de la Sainte- Enfance. — Association des dames de Charité. — III. L’hôpital des Enfants trouvés. — IV. Fourneaux économiques. — V. L’ameublement au dix-septième siècle.

Cliérir la vie cachée et de n’èlre connue que de Dieu seul.

(Madame de Miramio.v.)

« La vraie veuve, a dit saint François de Sales *, est en l’Église une petite violette de mars, qui répand une suavité nonpareille par l’odeur de sa dévotion, et se tient presque toujours cachée sous les larges feuilles de son abjection.

« Elle vient dans les lieux frais et non cultivés, ne voulant pas être pressée de la conversation des mondains; afin de mieux conserver la fraîcheur de son . cœur contre toutes les chaleurs que lui pourrait

‘ Introduction à la vie dévote, chap. lu.

apporter le désir des biens, des honneurs ou même des amours. »

Telle devait être madame de Miramion dans son veuvage, ainsi devait désormais s’écouler toute sa vie; toujours solitaire, toujours cachée aux yeux du monde et ne lui révélant sa présence que par le parfum de ses vertus, de son rang, de ses richesses ; ne conservant pour toute parure que la simplicité, et pour tout ornement que la modestie, renonçant à tous les divertissements et à tous les jeux môme les plus innocents, pour ne suivre que les lois austères de la pénitence chrétienne.

Que le monde voit peu de ces veuves, selon les préceptes de saint Paul, qui, « vraiment veuves et désolées, mettent leur espérance en Dieu et passent les nuits et les jours dans la prière ! » Combien cet état est oublié parmi nous! Madame de Miramion, cependant, devait le pratiquer dans toute sa sévérité, se détachant chaque jour davantage du monde, tout en continuant d’en faire partie, et consacrant toute l’aclivilé de sa vie à la charité, et tout l’élan de son âme à la prière, afin de ne plus vivre qu’en Dieu et pour Dieu.

Pour observer rigoureusement la règle de vie qu’elle s’était tracée pendant qu’elle était encore à Sainte-Marie, et dont elle ne devait plus se départir

* On jouait alors beaucoup dans tous les salons, et les pertes de jeu, même au revcrsi, étaient souvent de deux à trois mille louis.

Digilized by GoogI

COMMEîiT ELLE SANCTIFIE SON VEUVAGE. lOï

ensuite, elle commença, dès son retour dans le monde, par distribuera son entourage ses habits les plus riches et ses meubles les plus précieux. Puis, quoiqu’elle eut déjà renoncé aux étoiles de couleur, aux dentelles et aux bijoux, elle adopta, sans s’inquiéter de ce qu’on en dirait, des vêtements encore plus modestes et plus sombres.

Ce’ renoncement à toute parure et à tout divertissement, chez une personne si jeune, était alors d’autant plus méritoire et paraissait d’autant plus extraordinaire, que jamais il n’y avait eu plus d’élan vers les plaisirs, ni plus de somptuosité et de richesse déployées dans les meubles et dans les habits.

On mettait partout des galons, des franges ou des dentelles d’or et d’argent, et la mode, qui voulait dans le costume des femmes une profusion de bijoux , de dentelles et d’étoffes chatovanles, n’admettait

aussi pour celui des hommes que la soie, le satin et le velours, rehaussés de broderies d’or, de rubans et de points de Venise ou de Flandre.

Pour avoir une idée aujourd’hui des splendeurs et de la richesse de ces costumes, faits de ces étoffes admirables (qui n’ont pas été imitées depuis), il suffit encore de lire madame de Sévigné, quand elle dit : « M. de Langlée a donné à madame de Monlespan une robe d’or sur or, rebrodé d’or, rebordé d’or, et par-dessus un or frisé, rebroché d’un or mêlé avec un certain or qui fait la plus divine étoffe qui ait été imaginée ; ce sont les fées qui ont fait cet ouvrage en

secret. Ah! la belle chose! ah! quelle étoffe! vient-elle du ciel ? il n’y en a point de pareille sur la terre. »

On comprend tout ce que madame de Miramion, au milieu d’une société si éprise de pompe et d’éclat, dut avoir à supporter de blâmes et de railleries au sujet de la simplicité monastique de son costume et de la sévérité de sa conduite. Mais, quoiqu’elle^ y fût très-sensible, ainsi qu’elle l’a avoué dans le récit de sa vie, elle les endura avecpatience, et ne changea rien aux résolutions qu’elle avait prises.

Ses parents, qui avaient longtemps craint de la voir se faire religieuse et qui n’avaient qu’un désir, celui de la conserver au milieu d’eux, lui laissèrent une entière liberté. Le premier usage qu’elle en fit fut d’exercer continuellement la charité. Comme elle avait un fonds d’activité inépuisable, qui recherchait sans cesse de l’occupation, et que « sa grâce particulière la portait surtout au secours du prochain, elle s’y abandonna d’abord avec toute l’ardeur de son tempérament. »

« Elle passait les matins chez les pauvres honteux de sa paroisse, pansait les blessés et même les teigneux. Souvent, les après-dînées, elle allaita l’Hotel-Dieu visiter les malades, les consoler, les assister, y prenant d’autant plus déplaisir qu’elle y avait plus de répugnance; naturellement délicate, propre et attachée à sa personne, elle se faisait un mérite devant Dieu de rompre sa volonté, de mortifier son goût, de faire taire toutes ses inclinations. »

Ses soirées étaient consacrées à son grand-père, M. de Choisy, qui était devenu veuf pendant le séjour qu’elle avait fait chez mademoiselle Legras, et dont l’âge avancé demandait beaucoup de soins. En ajoutant à ces charitables occupations les heures qu’elle donnait à sa fille et celles qu’elle consacrait à la prière, on aura l’emploi régulier de chacune des journées de cette laborieuse existence.

Sensible à toutes les infortunes, madame de Miramion avait toujours eu la plus tendre commisération pour les enfants orphelins. Privée de ses parents dés sa jeunesse, elle savait par elle-même quel vide irré- " • parable laisse après elle une telle perte. Mais, depuis la naissance de sa fille, cette sympathique pitié s’était encore accrue de toute la tendresse qu’elle portait à cette enfant privée de son père avant de naître.

Sous l’influence de ce sentiment, elle adopta d’abord quelques petites filles dont elle payait l’entretien ; puis, s’intéressant de plus en plus à l’avenir de ces enfants, la pensée lui vint de les réunir et de les faire élever sous ses yeux, afin de les arracher à jamais à la misère et aux vices.

Elle loua dans ce but une maison auprès de Saint- Nicolas des Champs, dans laquelle elle recueillit

106 MADAME DE MIRAMIO.V

vingt petites tilles n’ayant ni père ni mère, et y établit des maîtresses qui, sous sa direction, les élevèrent dans le respect de la religion, et leur apprirent à travailler, atln de les mettre en état de gagner leur vie.

« Souvent elle se dérobait de sa maison pour aller manger avec ces jeunes enfants et les instruire ellemême. » Dans ces occasions elle emmenait sa fille et lui donnait quelques récompenses à distribuer, voulant ainsi l'associer en tout ce qu’elle pouvait à cette œuvre, dans l’espoir qu’elle mériterait un jour aux yeux de Dieu en faveur de cette enfant. Dans cette pensée, elle donna à cet établissement le nom de maison de la Sainte-Enfance, et pourvut à son entretien jusqu’au mariage de sa fille.

Les jours où elle n’allait pas à l’Ilôtel-Dieu, madame de Miramion, pour qui tous les affligés étaient des frères que Dieu visite et éprouve, ne craignait pas de visiter les prisons de Paris. Là, toujours accompagnée d’une demoiselle âgée et d’un fidèle serviteur (sans lesquels elle sortait rarement), elle distribuait aux pauvres captifs, en même temps que de douces paroles et de pieuses exhortations, de l’argent, du linge, des vêtements, et môme des vivres; car en ces temps calamiteux les prisons étaient loin de ressembler à ce qu’elles sont devenues de nos jours. C’étaient pour la plupart d’anciennes forteresses, aux murailles épaisses et presque sans ouvertures, aux chambres humides et basses, dans les-

quelles loules les privations et toutes les souffrances physiques venaient s’ajouter aux douleurs inorales. Le froid, la faim, le manque d’air et de lumière, étaient les moindres maux de ces réduits malsains où se trouvaient entassés pêle-mêle tous les vices et lous les crimes qu’engendrent les désordres d’une guerre civile.

Mais, dans le temps même où l’esprit de révolte et les troubles de la Fronde produisaient dans les mœurs la licence la plus effrénée. Dieu permit que, dans le même moment, des hommes vénérables, tels que le père de Bérulle, l’évêque de Belley et l’abbé Vincent de Paul, allassent sans cesse par le monde, répandant partout autour d’eux l’amour de la vertu. A leur voix, on vit les personnes du plus haut rang suivre une vie exemplaire, les fondations utiles se multiplier, et la charité créer par la ma'n des femmes ses institutions les plus admirables.

Parmi ces institutions, si nombreuses cependant, que lit naître partout la foi vive de ce temps, la plus remarquable peut-être par le'bien qu’elle a fait, et surtout par celui que son exemple a inspiré depuis, fut l’association des dames de Charité.

Cette œuvre créée par Vincent de Paul, avec le concours infatigable de mademoiselle Legras’, clans la modeste paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet, se répandit et se propagea aussitôt dans toutes les

•Vers 1655, avec la présidente Goussaull, première fondatrice.

Digilized by GoogI

108 ■ MADAME DE MIIiAMIUN.

paroisses de Paris, pour aller ensuite, comme le grain de sénevé, germer et fleurir sur toute l’étendue de la France.

Noble légion, recrutée par la charité dans toutes les classes et dans tous les partis! glorieuse association de femmes exemplaires, qui, toutes de fortunes et de rangs inégaux, ont été toutes égales en vertu, et toutes sœurs en zèle comme en dévouement pour le service des pauvres.

Madame de Miramion devint bientôt l’une des dames de Charité les plus zélées de la paroisse Saint- Nicolas des Champs, visitant assidûment les malades de l’Hôtel-Dieu, veillant et pourvoyant avec sa générosité ordinaire à tous les besoins d’une sorte de dispensaire ou maison spéciale qu’on avait louée auprès de cet hôpital pour y réunir et y préparer à l’avance les secours que les dames devaient ensuite distribuer aux pauvres.

Chaque année, M. Vincent, qui était toujoursPàme de ces congrégations charitables, réunissait autour de lui, en assemblées générales, toutes les dames de Charité des diverses paroisses de Paris; et, après leur avoir lait quelque exhortation touchante sur les devoirs généraux de l’œuvre, il leur exposait un bien particulier à faire, une œuvre nouvelle à créer ou une pensée généreuse que son grand cœur venait de lui inspirer, et qu’il leur demandait de l’aider à réaliser.

C’est ainsi que, dès la naissance de ces associa-

Digilized by GoogI

COMMENT ELLE SANCTIFJE SON VEÜVAGE. WJ

lions, il avait fait concourir les dames de Charité de la paroisse de Saint-Nicolas à la fondation du premier hôpital qui ait été établi pour les galériens malades *, et dont la construction à Marseille, grâce à ses sollicitations, avait été presque aussitôt payée par le cardinal de Richelieu *, par la duchesse d’Aiguillon, sa nièce, et le vénérable évêque de cette ville, Mgr Gaült% dont la mémoire est encore en honneur en Provence.

Plus tard, il avait associé ces dames à une autre création qui devait être plus intéressante pour elles, et devenir pour lui l’œuvre de prédilection de toute sa vie.

« Ayant vu, dit Choisy, que des enfants exposés et abandonnés dans les rues de Paris, par des mères

' Hôpital transféré depuis à Toulon, où il existe encore.

- Général des galères .

' D’une famille originaire de Touraine et encore représentée en Anjou, qui a donné à la ville de Tours deux maires; EustacheGault en 159t>, et Jean-Baptiste Gault en 1606, et à la ville de Marseille deux évêqugs : Jean-Baptiste Gault, petit-fils du précédent, mort en odeur de sainteté le 25 mai 1645 (à qui on a attribué plusieurs miracles constatés juridiquement par le légat d’Avignon et dont les évêques de France, réunis en assemblée générale en 1046, demandèrent la canonisation au pape Innocent X) ; et Eustache Gault, frère du précédent, qni fut évêque de Marseille après lui en 1645.

110 MADAME DE MIIIAMION.

pauvres ou criminelles, n 'étaient secourus de personne, ce grand serviteur de Dieu avait cherché lc& moyens d’y remédier; on les avait portés, jusque-là, dans une maison qu’on appelait de la Couche, où une veuve les recevait et s’en chargeait; mais comme le nombre en était grand et que les charités étaient médiocres, elle n’y pouvait suffire. La plupart mouraient de misère, et souvent les servantes delà veuve,, pour se délivrer de l’importunité de leurs cris, leur faisaient prendre pour les endormir, un breuvage qui leur donnait la mort, ou on les vendait au premier venu, sans se soucier de les faire baptiser.

« De si grandes horreurs dans une ville comme Paris touchèrent le cœur deM. Vincent; » il en parla aux dames de Charité de Saint-Nicolas du Chardonnet, et son langage ému leur inspira un si grand sentiment de compassion pour ces pauvres petits êtres, “que ces dames louèrent aussitôt une maison près la porte Saint-Victor, dans laquelle mademoiselle Legras, aidée de quelques Sœurs grises, recueillirent et nourrirent, soit avec du lait de chèvre, soit avec des nourrices, d'abord douze enfants, et ensuite un beaucoup plus grand nombre.

Ce petit établissement, grâce à quelques rentes que la parole persuasive de M, Vincent sut obtenir de la reine Anne d’Autriche, s’était soutenu d’une manière satisfaisante jusqu’à la fin de l’année 1648; mais, à cette époque, « il pensa tomber, la dépense montant à plus de quarante mil'c francs par an, et

le revenu n’allant pas à vingt. » En présence d’un tel péril, M. Vincent réunit toutes les dames de Charité de Paris.

C’est à ce moment que madame de Miramion, qui était veuve depuis trois ans, commença à faire partie de ces congrégations; et cette réunion importante fut sans doute la première à laquelle elle assista.

« Il mit d’abord en délibération si la compagnie devait cesser ou continuer à prendre soin de la nourriture de ces enfants; il proposa les raisons poui- et contre, et leur lit voir qu’elles en avaient fait vivre plus de six cents, qui, en apprenant à parler, avaient appris à connaître et à servir Dieu. » Puis, élevant la voix, suivant que le rapporte son historiographe .M. Abelly, évêque de Rodez, il termina son exhortation par celte péroraison touchante, et restée célèbre dans les annales de la charité :

« Or sus, mesdames, la compassion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures pour vos enfants ; vous avez été leurs mères selon la grâce, depuis que leurs mères selonla nature les ont abandonnées ; voyez maintenant si vous voulezaussi les abandonner. Cessez d’être leurs mères, pour devenir à présent leurs juges ; leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je m’en vais prendre les voix et les suffrages ; il est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d’en prendre un charitable soin; et, au contraire, ils mourront

et périront infailliblement si vous les abandonnez : rexpériencenevous permet pas d’en douter. »

« Ces dames ne lui répondirent d’abord que par leurs larmes, et lui protestèrent ensuite qu’il fallait soutenir l’Œuvre à quelque prix que ce fût, dût-on s’imposer de nouveaux sacrifices, et vendre même ses bijoux. Madame la chancelière d’Aligre donna vingt mille livres, et M. le président de Bercy autant. On ne sait pas ce que madame de Miramion donna ; elle cachait ses bonnes œuvres autant qu’elle pouvait ; mais la somme dut être considérable, si l’on en juge par la tendresse qu’elle avait pour ces pauvres enfants abandonnés, et la grande fortune dont elle jouissait alors, ses biens n’étant pas encore passés dans les mains des pauvres. »

On acheta une maison dans le faubourg Saint- Antoine, qu’une déclaration postérieure de Louis XIV érigea en hôpital des Enfants trouvés, et on y ajouta peu après une succursale en face de l’Hôtel- Dieu, que les libéralités du roi vinrent doter. La direction de ces établissements fut réunie depuis à l’administration généraledes hospices; mais «madame de Miramion assistait à toutes les assemblées qui se faisaient dans l’intérôt des enfants trouvés ; et jamais les administrateurs ne prenaient de résolution importante sans l’avoir consultée auparavant, avec d’autant plus de raison, que lorsqu’il se trouvait quelque difficulté, elle était la première à la lever, par son esprit ou par sa bourse. »

Telle a été l’Iiumble origine du magnifique hôpital des Enfants trouvés, qui, transporté de nos jours rue d’Enfer, reçoit encore un nombre considérable d’enfants, qu’élévent avec le môme soin les dignes filles de Vincent de Paul.

Ainsi le zélé de ce saint prêtre et la charité persévérante de quelques pieuses femmes ont pu créer et soutenir cette Œuvre, que les gouvernements adoptèrent plus tard, en prenant les biens qui la dotaient, mais devant la grandeur de laquelle ils s’effrayeront et reculeront quelquefois.

Recueillons maintenant ici, pour l’honneur de l’humanité et de la religion, les noms de quelquesunes de ces femmes chrétiennes, qui, tout en vivant dans le monde, où les retenaient leur rang et leur grande fortune, se vouèrent en môme temps au soulagement des malheureux, et donnèrent ainsi les premières en France l’exemple et la pensée de toutes ces associations charitables qui se sont formées depuis. Parmi elles doivent être citées d’abord :

Mesdames

Legras (Louise dcMarillac, veuve de M.)

La présidente Goussault.

De Ville-Savin (veuve de Phélippeaux, ‘ seigneur).

• Elle était parente de madame de Miramion et habitait un de.s beaux hôtels de la place Royale, où elle recevait la meilleure compagnie. Mais comme elle était très-complimenleiise, on l’appelait * la servante très-humble du genre humain.»

De Bailieul.

Du Mecq.

De Sainctot (née Dalibray, veuve de M. ‘).

De Pollalion (Marie de Lumagne), institutrice et fondatrice des filles de la Providence, des Nouvelles Catholiques et de l’hôpital de la Santé.

De Beaufort.

Fouquet, mère (Marie de Maupeou, veuve de François Fouquet, vicomte de Vaux*).

Nicolas Fouquet (Madeleine de Castille, veuve du surintendant).

La princesse de Conti (AnneMartinozzi).

Marie de Gonzague.

De Lestang (Mademoiselle Marie Delpech), institutrice des filles de Saint-Joseph.

Lamy.

De Traversay (Anne Peteau, veuve de L. Régnault, seigneur), fondatrice des filles de la Conception et de la Croix.

La duchesse de Nemours, id. du Perche.

id. d’Aiguillon (nièce du cardinal de Ri-

chelieu).

La duchesse de.Lesdiguiéres.

* A qui Voiture a dédié sa traduction du Roland furieux

- Lorsqu’elle apprit l’arrestation de son fils le surintendant, elle se jeta à genoux et s’écria dans sa piété : «C’est à présent, mon Dieu, que j’espère le salutde mon fils. » Elle a laifs - un recueil de recettes médicales très-utiles.

*• La duchesse de Noailles (Louise Boyer).

La marquise deMaignelay (Marie de Gondy).

La chancelière Élisabelh d’Aligre.

La présidente de Lamoignon et ses filles :

Madeleine de Lamoignon,

Et la présidente de Nesmond, née de Lamoignon.

De Miramion (Marie Bonneau de Rubelle, veuve de M.).

DeFarinvillers (Catherine Pépin, veuve de François de Pingré, seigneur).

De Sénecé (née de la Rochefoucauld, veuve de H. de Beaufremont, marquis).

De Bragelonne.

De Soucarière.

La présidente de Herse.

La comtesse de Loménie de Brienne.

La baronne de Neuvillette (mademoiselle Robineau).

De Villeneuve (Marie Lhuillier).

Tronson (Claude de Sève).

Leschassier (née Miron) et sa fille.

De laRochejaquelein.

De Bouteville.

De Treuille.

De l’Esturgeon.

Malheureusement plus de cent noms encore ont échappé à toutes nos investigations.

Plus tard lorsqu’on voulait donner des louanges à

MADAME DE MlltAMIOÎS.

celui dont l’âme et la parole avaient fait naître toutes ces œuvres bienfaisantes, quand on lui parlait du bien que faisaient ces associations de pieuses femmes, secourant tant de misères et purifiant tant d’âmes, celui-là répondait « qu’il n’était pour rien dans cette institution ».

Dieu est, en effet, l’unique auteur de tout bien véritable, et c’est Dieu qui lui a inspiré les paroles qui ont touché les cœurs. Il en est toujours ainsi ; les hommes sont entre les mains de Dieu, heureux et grands, quand ils méritent d’être les inkriiments de ses miséricordes ! Ils sèment le grain de sénevé. Dieu le fait germer et croître. Mais pour obtenir la bénédiction féconde du ciel, il faut que la semence soit bonne, il faut que la pensée du bien soit pure, désintéressée, et plus cette pensée est généreuse, plus elle attire de grâces, plus elle donne de fruits.

Entraînée par l’ardeur et la générosité de son caractère, donnant toujours età pleines mains, madame de Miramion aurait épuisé ses forces, sa santé et sa fortune dès ses premiers pas dans la carrière de la charité, si la sage prévoyance de son directeur n’était venue l’arrêter à temps sur cette pente rapide.

Mais l’abbé du Feslel, qui à l’expérience de l'âge joignait toute la sollicitude d'un père pour l’arae d’élite que Dieu lui avait confiée, voyant avec quel attachement imprudent elle se dévouait aux pauvres, jugea nécessaire de l’arrêter brusquement dans cette voie dangereuse, et l’engagea à s’enfermer une année dans la retraite, pour ne s’occuper que de sa propre perfection.

« 11 faut commencer par vous-même, lui disait-il, avant que de songer aux autres ; la dissipation, même dans les bonnes œuvres, est dangereuse à une si jeune personne. La solitude vous est nécessaire ; parlez à Dieu dans le secret de votre cœur, exposez-lui vos bejoins, accoutumez-vous à sa divine présence. Moïse demeura quarantejours sur la montagne avant que de parler au peuple ; que la prière, l’oraison, les bonnes lectures remplissent vos journées ; vous aurez besoin de grâces dans les tentations continuelles du monde, faites-en provision avant que de vous y exposer. » '

Elle suivit un conseil si sage, et demeura une année entière dans une solitude presque complète, ne songeant qu’à prier Dieu et à méditer, ne s’occupant qu’à remplir tous ses devoirs envers sa fille et près de ses parents, dont la santé affaiblie par l’âge était devenue de plus en plus chancelante.

C’est pendant cette retraite, que madame de Miramion écrivit de sa main, afin de s’en mieux souvenir dans la suite, les résolutions pieuses qu’elle prenait alors et que nous allons faire connaître telles que sa fille nous les a transmises :

118 MAliAME DE MIRAMION.

« Agir dans toutes les choses temporelles, unie à « l’esprit de Jésus-Christ.

« Pour ma tille, avoir soin de la faire prier Dieu a moi-même matin et soir.

« La faire travailler quelquefois, et quoique fort « jeune, lui mettre de bonnes maximes dans l’esprit; « qu’elle obéisse simplement.

« Contribuer à son divertissement ; tâcher de l’éle- « ver commechose précieuse à Dieu, la lui offrant tous « les jours.

« Tenir ferme pour la lecture et pour la prière.

« Avoir un entretien familier avec mes gens, mais « en particulier.

« Parler de l’oraison avec mes filles (de l’orphelinat « de la Sainte-Enfance), leur recommander souvent la « paix et l’union, les reprendre avec amour, douceur « et charité.

« Parler quelquefois des vertus chrétiennes à mes « frères, en leur particulier et avec tendresse et dou- « ceur. S’il y a quelque chose à reprendre en eux, le « leur dire en esprit de charité, d’humilité etdecon- « fusion en moi-môme.

« Songer à mettre mes affaires temporelles en « bon état, écrire tout, compter avec le tuteur hono- « raire de ma fille, payer tout à mesure, retrancher « quelque petite chose dans mon ménage, être fort « économe.

« J’épargnerai autant que je pourrai sur moi et

« sur ma fille, et donnerai le reste de mon revenu aux U pauvres.

« Donner, du bien de ma fille, trois mille livres par « an aux pauvres*; exhorter mes frères à leur donner a aussi.

« Connaître Dieu par esprit de foi, me soumettant « à tout ce qu’il désire de moi.

« Me supporter moi-mème dans mes défauts, et n encore plus mon prochain ; le reprendredoucement « et avec charité, ne lui point faire de peine quand je « pourrai l’éviter.

« Me faire obéir en priant plutôt qu’encommandant, « recevoir les services qu’on me rend comme une « charité qu’on me fait.

« Travailler à l’anéantissement de mon amour- « propre par l’humiliation ; entrer profondément et « souvent dans la connaissance demonnéantràrien, « rien n’est dû.

« Ne point chercher sa consolation et son goût, agir « par foi et chercher Dieu seul, attendre tout de Dieu, « comme si je ne pouvais rien, et travailler comme si « je pouvais tout.

« Recevoirles contradictions , les mépris et les peines « de bon cœur, embrassant les humiliations à deux « mains, comme un trésor.

« Fuir toutes les louanges, applaudissements, res- « pecls et trop grande amitié des créatures.

* Madame de Miramion ayant la garde-noble, c’est-à-dire la jouissance des biens de sa fille, pouvait en disposer à son gré.

120 MADAME DE MIRAMIOIS.

« Élouffer promptement les discours qui sontô mon « avantage, ou à celui de ceux qui m’appartiennent,

« et n’en donner jamais occasion.

« Voir les personnes qui ont dit ou fait quelque «chose contre moi, d’un aussi bon œil qu’aupa- « ravant, et agir avec elles comme si cela n’était pas « arrivé. »

Il était difficile qu’en pratiquant de pareilles résolutions, madame de Miramion ne fît pas de grands progrès dans la perfection chrétienne.

Bien persuadée, en outre, que les mortifications ■ de la chair sont nécessaires pour dompter nos passions et faire véritablement pénitence, elle commença les austérités qu’elle a pratiquées ensuite toute sa vie.

Ne couchant que sur deux petits ais de bois, attachés ensemble avec des ficelles, et qui se repliaient l’un sur l’autre, le jour elle les cachait soigneusement dans un cabinet secret, laissant faire son lit comme à l’ordinaire, afin qu’on ne s’en a perçût pas.

Elle jeûnait au pain et à l’eau tous les vendredis, et portait un jour par semaine une lourde chaîne de fer large de quatre doigts.

A la fin de cette année de retraite si l igoureuse-

ment observée, c’est-à-dire en 1651, son confesseur lui permit de joindre peu à peu à la vie intérieure la vie active et le soulagement du prochain ‘.

* Choisy.

COMMENT ELLE SANCTIFIE SON VEUVAGE. i21

On la nomma alors trésorière des pauvres de Saint-Nicolas des Champs, et comme c’était au fort des guerres intestines qui désolaient la France, son zèle infatigable pour la charité trouva grandement à s’exercer.

Le sanglant et inutile combat de la porte Saint- Antoine avait eu lieu : combat fratricide, dans lequel Louis XIV, âgé de quinze ans, avait pu voir Turenne s’emparer pour lui de sa capitale révoltée, que défendaient Condé, devenu factieux, et mademoiselle de Montpensier, tirant le canon de la Bastille sur les troupes royales ; victoire cbèrement achetée des deux côtés, et après laquelle Condé, fondant en larmes, avait pu dire avec vérité : « J’ai perdu tous mes amis. »

Enfin, le malheur, celte rude école des âmes, en atteignant toutes les classes de la société, calma tous les esprits ; et, en faisant rentrer le parlement dans l’obéissance du roi, ramena bientôt la tranquillité dans Paris.

Mais la guerre avait amené dans la ville un nombre considérable de personnes qui, ne se trouvant plus en sûreté dans leurs châteaux ou dans les faubourgs, étaient venues se mettre sous la protection des remparts de Paris. Les paysans, en amenant avec eux leurs bestiaux, avaient encore augmenté l’entassement de la population et l’insalubrité de l’air, et bientôt des maladies contagieuses s’y développèrent avec une rare intensité. La petite vérole surtout, ma-

ladie presque toujours mortelle alors, faisait d’affreux ravages, quand, pour comble de maux, la dévastation des campagnes, la défiance et la peur produisirent la famine* « Le pain valut jusqu’à vingtquatre sous la livre. »

Madame de Miramion, dont l’activité bienfaisante semblait s’accroître en proportion des maux qu’elle voyait à combattre, se dévoua tout entière au soulagement de tant de misères. Elle soigna les malades jour et nuit , au delà même de ses forces, imaginant des moyens, des inventions nouvelles pour nourrir ces multitudes affamées’, et arrivant enfin, à force de persévérance et de volonté « à faire distribuer aux pauvres plus de deux mille potages par jour. »

Mais comme c’était un plaisir sensible pour elle que de les distribuer elle-même, elle s’en privait souvent par esprit de pénitence. Urne semble, disaitelle, quand je sers les pauvres, que je n’y ai pas grand mérile, parce que je suispaye'e dans le moment même, et ne dois plus attendre aucune récompense de ce qui me donne tant de plaisir.

Elle avait, en effet, à assister et à secourir les pauvres, une satisfaction si grande, qu’elle y dépensa cette année, sans s’en être aperçue, tout son revenu et toutes ses épargnes. Quand elle n’eut plus rien à donner, et qu’elle vit que la misère et la faim

‘ C’étaient de vastes chaudières, dont les fourneaux économiques et les distributions de soupes, de notre temps, sont une imitation.

augmentaient encore, elle vendit un collier de per- • les magnifiques, que la difficulté des temps l’obligea à donner pour vingt-quatre raille francs, ce qui était de beaucoup au-dessous de sa valeur. Mais, grâce à ce sacrifice, les pauvres eurent encore des soupes. Dieu m'a bien inspirée, disait-elle à ce sujet à son confesseur, je me suis défaite là d'une occasion de vanité, et en même temps j'ai trouvé Je moyen d'assister bien des misérables.

L’année suivante fut encore une de ces années stériles, où, suivant le langage du Prophète, le ciel fut d’airain et la terre de feu. La famine augmenta, on vit des mères mourir sans secours sous les veux

de leurs enfants, et des enfants entre les bras de leurs mères, faute de pain. Madame de Miramion donna tout ce qui lui restait de superflu, vendit tout ce qu’elle possédait d’objets précieux, et peu â peu sa vaisselle d’argent eut le môme sort que son collier.

Dans les provinces, les dissensions qui déchiraient la France étaient plus grandes encore qu’à Paris. Balzac retiré à la campagne, écrivait, le 10 mai 1652, à son ami Conrart, qui était resté dans la capitale pendant cette terrible lutte :

« Si' Dieu n’a pitié de nous, et ne nous envoie « bientôt sa fille bien-aimée, qui est madame la « paix, je suis absolument résolu à fuir des objets « qui me blessent le cœur par les yeux. Quand je « serais plus caduc et plus malade que je ne suis,

MADAME DE MIUAMION.

* « je sortirais du royaume, au liasard de mourir sur « la mer, si je m’embarque à la Rochelle, ou de « mourir dans une hôtellerie, si je fais mon voyage « par (erre. »

Ces troubles faisaient naitre dans les campagnes mille désordres et mille maux. Madame de Miramion, qui s’appliquait encore plus aux besoins de l’âme qu’à ceux du corps, fit faire alors à ses frais des missions dans plusieurs villages. Elle alla elle-même aux environs de Paris instruire et exhorter les enfants et les femmes, et ne revint qu’après y avoir établi des Sœurs grises, qui, tout en soignant les malades, tenaient aussi des écoles.

« Au milieu de tant de bonnes œuvres, madame de Miramion, cependant, n’était pas tout à fait morte au monde, dit son sévère biographe ; elle était encore d’une propreté ‘ recherchée, et elle aimait les beaux meubles. »

Peut-être, malgré ses privations et ses austérités, avait-elle conservé l’habitude de celte propreté minutieuse et de ce soin de sa personne que donne l’éducation première dans les classes élevées. Mais sainte Thérèse elle-même s’est accusée d’avoir aimé trop

‘ Propreté était alors employé pour élégance.

longtemps ces soins et celte recherche dans la parure. « Je m’occupais de la blancheur de mes mains, a-t-elle dit dans le récit de sa vie, et du soin de mes cheveux; je n’épargnais ni les parfums, ni aucune de ces frivoles industries de la vanité, pour lesquelles j’étais fort ingénieuse. Je n’avais aucune mauvaise intention ; mais pendant plusieurs années je gardai ce goût d’une propreté excessive*. »

Quant à son penchant pour les beaux meubles et toutes les belles choses, il tenait aussi à son éducation, mais surtout à la finesse de son goût et à la délicatesse de son discernement. Les arts venaient de renaître en France, et jamais, depuis Henri H, on n’avail fait de si riches ameublements, ni de si magnifiques tentures. Jamais les appariements n’avaient été distribués et décorés avec autant de symétrie, de noblesse et d'élégance. La grandeur était en quelque sorte dans l’air dés le commencement du dix-septième siècle. L’hôtel magnifique de madame de Rambouillet et la célèbre chambre bleue de celte précieuse marquise avaient été les premiers modèles de ce goût du beau, du noble et du grand, qui devait s’étendre ensuite non-seulement à toute la France, mais encore à toute l’Europe.

Madame de Miramion, ayant eu besoin vers ce temps de faire réparer l’appartement qu’elle occupait à l’hôlel de Choisy, « fit faire pour sa chambre un lit et tout

* Vie de sainte Thérèse, traduite par le P. Marcel Bouix, 18t9.

un ameublement en velours, couleur Isabelle, noir et blanc, qu’elle prit quelque complaisance à faire tendre avec goût. »

Les femmes de ce temps recevaient leurs visites, couchées tout habillées sur leur lit ; et ce meuble, dont les précieuses, particulièrement, faisaient presque un trône, en l’élevant sur une estrade dans une alcôve dorée, et sous un riche baldaquin, était alors chez tout le monde l’ornement principal de la chambre à coucher.

« Madame de Miramion ayant un jour reçu dans la sienne une personne très-pieuse , et pour qui elle avait beaucoup de respect, cette personne (qui sans doute n’était autre que son confesseur) la pria de laiîonduire dans sa véritable chambre. Mais je n'en ai pas d'autre, répondit-elle. « Je ne croyais pas, Madame, dit froidement le visiteur, que la chambre d’une veuve chrétiwane dût être si magnifique. »

Dès le lendemain, elle y fit mettre un lit de drap gris, sans ornements; et, sans parler en rien de ce qui s’était passé, elle assura sa famille que celui-là était plus à son gré. Elle fit disparaître ainsi peu à peu tous les objets précieux et recherchés qu’elle avait conservés, et qu’elle aimait beaucoup. Les cheveux faisaient alors une des principales beautés des femmes; les siens étaient magnifiques, autant par leur abondance que par leur couleur ; elle les fit couper, sous le prétexte que leur poids lui occasionnait des maux de tête.

CüMMEÎST ELLE SANCTIFIE SON VEUVAGE. 127

Déjà elle avait renoncé aux habits de couleurs éclatantes, aux dentelles et aux bijoux ; elle lit plus, elle quitta les vêtements de soie de sa condition, pour ne plus porter que des étoffes communes de laine grises ou noires; mais elles avaient encore bonne grâce sur elle.

En 1653, M. de Miramion, son beau-père, mourut; sa belle-mère, dont la santé était restée mauvaise depuis la perte de son fils, ne survécut que de quelques jours à son mari. Madame de Miramion, pour qui ils avaient été pleins de bonté, leur prodigua les soins les .plus tendres, les assista jusqu’au dernier moment, et les pleura comme si elle eût perdu de nouveau ses propres parents.

A quelques mois de là, M. de Choisy, qui avait survécu à tous ses enfants, s’éteignit à son tour dans ses bras, comblé de jours, de prospérités et de témoignages d’estime. «Il aimait madame de Miramion autant et plus que ses enfants; son esprit, sa douceur, sa complaisance l’avaient gagné, et, pour l’amour d’elle, il laissa (en témoignage de la reconnaissance qu’il avait pour ses bons soins) plus de cent mille écus, hors part, à mademoiselle de Miramion, son arrière-petite-fille*. »