CHAPITRE VIII

MADAME DE MtRAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE DES FILLES DB SAINTE-RENEVIÈVE

I. Mademoiselle de Bellefond, prieure des Carmélites. — Madame Scari’on. — II. Les premiers évéques de la Chine. — La duchesse d’Aigiiillon. — III. Madame de Miramion ouvre un asile au repentir. — IV. Elle fonde la communauté de la Sainte-Famille et l’unit aux filles de Sainte-Geneviève. — V. Création des refuges de la Pitié et de Sainte-Pélagie.

. . Qui trouvera une femme forte ? Son

. prix passe tout ce qui vient des pays les

, plus éloignés. (Paov., ni.)

Après avoir marié sa fille suivant ses désirs, après avoir assuré son bonheur par tous les moyens que la tendresse maternelle peut inspirer, madame de Miramion, libre de tous soins domestiques, « crut ne devoir plus songer qu’à elle-même et à son propre perfectionnement »,

S’abandonnant alors à cet immense amour de Dieu (jui l’avait toujours portée vers la solitude, lerecueil-

Iô6 MADAME DE MIRAMIOJi.

Icmcnt et la pénitence, elle revint à la pensée qu’elle avait eue déjà d’entrer en religion et de se faire carmélite.

Cette sainte maison du Carmel, dont la riche chapelle et les cérémonies imposantes l’avaient séduite dès sa jeunesse, l’attirait aujourd’hui par ses austérités, ses vertus et les amitiés précieuses qu’elle y avait conservées.

M. Cousin, dans son attrayante histoire de madame de Longueville, nous a fait connaître ce qu’était au dix-septiéme siècle ce monastère des Carmélites de la rue Saint-Jacques ; et cette échappée de vue sur ce couvent célèbre, par où l’œil plonge sur la vie religieuse à cette époque, met en lumière un des caractères particuliers de ce temps, c’est-à-dire le lien qui, par la communauté du sentiment religieux, unissait la société mondaine à la société du cloître. Beaucoup de filles de grandes maisons qui, sous l’empire de la la foi vive de ce siècle, préféraient la pauvreté volontaire à tout l’éclat de la cour, formaient naturellement ce lien.

La reine, les princesses et toutes les femmes d’une grande piété, étaient en relations continuelles avec le Carmel, et venaient y chercher sans cesse des conseils ou des consolations.

Parmi les pieuses amies que madame de Miramion comptait aux Carmélites, la première était leur vénérable prieure, la mère Agnès de Jésus-Maria (mademoiselle de Bellefond), l’amie de madame de Mainte

MADAME DE MIRAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 157 non, celle dont l’esprit a été si vanté par Bossuet et madame de Sévigné. Mais pour apprécier tout ce qu’il y avait de force, d’élévation et de délicatesse en elle, il fallait des circonstances heureusement rares, comme la longue lutte de mademoiselle d’Êpernon contre sa famille, ou le désir d’arracher à la cour mademoiselle de la Vallière pour la purifier dans les pénitences du Carmel. C’est alors que l’humble servante de Dieu trouvait ces accents persuasifs et touchants qui revivent dans plusieurs lettres de Bossuet. Mais d’ordinaire elle ne laissait voir qu’une nature distinguée, une bonté parfaite et une grande justesse de raisonnement.

Pleine de confiance et de respect pour les avis d’une si digne amie, c’est à elle que madame de Miramion alla confier la première le projet de retraite qu’elle se plaisait à former. La mère Agnès, loin de l’approuver, l’en détourna autant qu’elle put, mais l’engagea cependant à ne s’en rapporter entièrement qu’à la décision de son directeur et aux sages avis de M. Vincent. « On ne s’égarait pas, dit Bossuet, en suivant ses conseils, car ils étaient précédés par ses exemples. »

Suivant cette recommandation, madame de Miramion alla consulter d’abord MM. du Festel et Vincent, et ensuite la mère Eugénie et le premier président de Lamoignon. Tous la dissuadèrent de donner aucune suite à ce projet, l’assurant qu’elle ferait plus de bien en restant dans le monde, « et que son esprit vif, pé-

158 MADAME DE MlRAMIOiN.

nétrant, capable d’alîaires, ne devait pas être enfermé dans l’obscurilé d’un cloître ».

En présence d’une telle unanimité d’opinion, venant d’amis si éclairés et si respectables, madame de Miramion dut renoncer à prendre le voile. Mais tout en se résignant par obéissance à rester dans le monde, elle résolut du moins d’y vivre dans toute l’austérité du cloître. En effet, ayant appris, quelques jours après, que vingt-huit religieuses de Picardie, dont le couvent avait été ruiné et détruit par la guerre, languissaient sans ressources sur le pavé de Paris, elle les recueillit chez elle et pourvut à tous leurs besoins ; « leur servant elle-même le repas du soir, faisantavec elles la prière et des lectures pieuses, transformant enfin sa maison en un véritable monastère, jusqu’à ce qu elle eut trouvé le moyen de les replacer dans d’autres couvents ou de les faire rentrer dans leurs familles: ce qui dura plus de six mois. »

C’est à cette époque, et à l’occasion de ces pauvres religieuses, dentelle s’occupait sanscesse, que madame de Miramion entra en relation avec madame Scarron, celte belle veuve qui, sous le nom de marquise de Maintenon, devait occuper plus tard une si grande place à la cour de Louis XIY.

Madame Scarron *, qui venait de perdre son mari cl

* Françoise d’Aubigné, née à Niort en 1656, fille de Constant d'Aubigné, baron de Surimeau, et de Jeanne de Cardillac, mariée, en 1648, à Paul Scarron, homme de lettres, célèbre par son esprit et ses infirmités; veuve en 1660, marquise de Main-

MADAME DE MIRAMIOM SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 159 se trouvait à vingt-quatre ans veuve, sans famille et sans fortune, s’était retirée au couvent des Hospitalières, près de la place Royale, où la maréchale d’Aumont, sa parente, avait une chambre meublée qu’elle lui prêtait. C’est là qu’elle habitait, paisible et retirée, occupée de lectures graves et de bonnes œuvres, quand madame de Miramion la vit pour la première fois, et (ut charmée de sa grâce et de sa beauté. La reine mère, ayant appris bientôt dans quel dénûment et cependant avec quelle dignité vivait ainsi la petite-fille d’Agrippa d’Aubigné, l’ami fidèle d’Henri IV, continua à madame Scarron la pension qu’elle faisait à son mari, et môme l’augmenta d’un quart, ce qui la mit à même de seloger chez elle*, mais en donnant ce quart aux pauvres, « car à toutes les époques de sa vie, l’économie fit sa richesse *. »

Madame Scarron était alors admirablement belle ; mais comme, malheureusement pour elle, ce n'est qu’à un âge déjà trop mûr que son élévation l’a exposée à nos regards, nous ne la connaissons que vieille et devenue madame de Maintenon. Nous nous la figurons toujours dans sa robe feuille morte et dans ses coiffes noires... Son portrait même le plus connu, celui où elle fut peinte par Mignard en sainte Fran- (.•oise Romaine, alors qu’elle avait soixante ans, a une

tenon en 1690, mariée secrètement au roi en 1684 et morte à Saint-Cyr en 1719.

• Rue des Tournelles, auprès de Ninon de Lenclos.

* Mademoiselle d’.Aumale.

MADAME DE HIRAMION.

expression noble et digne, mais en même temps ohagrine et triste, qui contribue à la lixer sous ces traits dans notre imagination. Il faudrait (comme madame de Miramion) l’avoir connue jeune. Heureux ceux dontl’image arrive à la postérité sous l’emblème de la grâce et de la beauté ! la postérité en est pour eux plus indulgente.

Quelques lettres de ses premières années et quelques souvenirs de ses contemporains ne nous la laissent qu’entrevoir telle qu’elle était à cette époque ; il^ est vrai qu’ils nous la montrent comme une personne charmante, pleine de grâce, d’esprit et d’enjouement, aussi bien que de sagesse, de réserve et de raison.

Une figure ovale, les cheveux châtains, un teint d’une grande blancheur, des sourcils noirs avec de longs cils, des yeux bruns et presque noirs fendus en amande, à la fois brillants et doux, des traits réguliers et fins, un port de tête élégant et noble, et de très-belles épaules en faisaient une personne d’une rare distinction et d’une beauté toute particulière. C’est ainsi que la représentent les portraits de Mignard’ et de Petitot*, ainsi que la vit madame de Mira-

‘ Un portrait en pied de madame Scarron à vingt-quatre ans, peint par .Mignard, et provenant de la maison que possédai madame de Maintenon à Fontainebleau, se trouve aujourd'hui héréditairement entre les mains de l’auteur. Niort, ville natale de madame de .Maintenon, possède également un portrait d’elle tout semblable à ce dernier.

^ M. le duc de Noailles, dans son Histoire de madame de Mainlenon, a donné un portrait d’elle gravé d’après une miniature de Petitot, et ce portrait ressemble exactement à celui de Mignard»

MADAME DE MIRAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. ICI mion au couvent des Hospitalières, lorsqu’elle noua avec elle ces premiers rapports de charité que l’estime et la considération entretinrent, et que l’élévation et la piété de madame de lÆaintenon ne firent que rendre encore plus fréquents dans la suite.

Jamais époque en France, depuis le règne de saint Louis, ne fut plus célèbre dans les annales de la religion que cette première moitié du dix-septième siècle. Jamais on ne vit naître à la fois tant d’institutions charitables et tant d’œuvres de piété. Madame de Miramion s’intéressait à toutes. Cependant il en était une parmi elles qui lui paraissait plus importante que toutes les autres, parce qu'elle ne soulageait pas seulement la souffrance physique, mais qu’elle s’adressait surtout à l’âme pour la consoler et la mener à Dieu. En un mot, c’était l’œuvre delà Propagation de la foi qui faisait son admiration et qu’elle aurait voulu élendre et soutenir sur toute la surface de la ferre, et particulièrement dans les Indes et en Chine.

Depuis plus d’un siècle déjà, on prêchait la religion de Jésus-Christ dans les royaumes les plus reculés de l’Orient. Elle avait fait surtout de grands progrès en Chine et au Japon, où le sang des martyrs l’avait cimentée. Les pères de la Compagnie de Jésus

y avaient eu lieaucoup de part, et il semblait que saint François Xavier leur cûl mérité les grâces particulières qu’ils avaient mises en œuvre. Il s’était fait déjà beaucoup de conversions; mais, comme la religion chrétienne était encore souvent persécutée, les prêtres européens, qui étaient aisément reconnus, étaient emprisonnés, martyrisés ou chassés, et les nouveaux chrétiens, abandonnés à eux-mêmes, retombaient dans l’idolâtrie. Le seul moyen de remédier à un si grand mal eût été d’avoir des évêques sur les lieux qui pussent faire des prêtres parmi les néophytes du pnys.

Le père Alexandre de Rhodes, jésuite célèbre par sou dévouement à la religion, après avoir exercé longleinps son ministère dans le Tonquin, était venu en 1655 en faire la proposition au pape; mais elle n’avait pas été favorablement écoutée.

Quelques années après, plusieurs ecclésiastiques français d’un grand mérite, et à la tête desquels se trouvaitM. l’abbé Fallu* (ce jeune théologien, neveu de madame Ronneau, avec lequel madame de Miramlon et scs frères avaient été élevés), allèrent à Rome offrir au pape de partir eux-mêmes comme simples missionnaires pour les Indes et la Chine, et le saintpère fut si touché de leur dévouement, que, non-seu-

* tl était fils d’un conseiller au présidial de Tours, et d’une liimillc extrêmement pieuse. Trois de ses frères étaient jésuites, et trois de ses sœurs étaient religieuses ; lui-même était alors chanoine de l’église Saint-Martin de Tours.

MADAME DE MIRAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 163 lement il leur accorda l'autorisation qu’ils demandaient, mais encore voulut conférer à trois d’entre eux le titre d’évêques et vicaires apostoliques. De plus, il choisit M. l’abbé Fallu pour être élevé en sa présence et à ses frais à la dignité épiscopale, et le fit préconiser en grande pompe à Rome, sous le titre d’évêque d’Héliopolis, par Son Éminence le cardinal Antonio, chef de la congrégation de la Propagation de la foi. Les deux autres vicaires apostoliques nommés pour accompagner M. d’Héliopolis en Chine, étaient M. l’abbé de la Motbe-Lambert’, qui fut sacré à Paris sous le litre d’évêque de Bérithe, et M. l’abbé Cololandi*, évêque de Métellopolis, qui reçut la mitre à Aix en Provence et vint ensuite à Paris se réunir à ses deux amis.

Madame de Miramion, pleine d’admiration pour ces futurs martyrs de la foi, voulut faire tous les frais du sacre de M. de la Mothe-Lambert, dont elle connaissait beaucoup la famille. Celte cérémonie, qu’elle fit célébrer dans l’église de la Visitation, fut magnifique et attira toute la magistrature de Paris.

Pensant ensuite que le silence et la solitude de la campagne conviendraient mieux que le tumulte de Paris aux nouveaux évêques pour concerter avec leurs

‘ Pierre de la Motlie- Lambert était conseiller à la cour des aides de Rouen, lorsqu’il se démit de sa charge pour entrer dans les ordres. Il mourut en Chine, vicaire apostolique.

* Ignace Cotolandi, curé de Sainte-Madeleine d’Aix, d’un ïèlc rare et d’une austère piété.

missionnaires les moyens d’assurer le succès d’une si grande entreprise, elle mit à leur disposition le château de la Couarde, qu’elle possédait à dix lieues de la ville.

La grande fortune, et surtout le zèle si connu de madame de Miramion, permettaient d’accepter son offre. Les trois prélats allèrent donc s’établir à la Couarde, accompagnés de vingt autres ecclésiastiques, et passèrent chez elle près de dix-huit mois, pendant lesquels elle pourvut à tous leurs besoins, voulant qu’ils n’eussent à s’occuper uniquement que des affaires delà religion.

Ce fut du château de madame de Miramion, et comblés de ses bontés et de ses vœux, que partirent, en 1 660, ces dignes messagers de la parole de Dieu, qui, renonçant aux joies de la famille et aux douceurs de la patrie, allaient courageusement affronter la mort et fous les genres do supplices, pour convertir au Dieu de vérité, de charité et de paix quelques pauvres barbares.

Les débuts de ce voyage furent des plus malheui*cux; le vaisseau qu’on avait frété à grands frais en Hollande pour conduire les missionnaires aux Indes, sombra dès sa sortie du port, mais avant qu’ils y fussent embarqués.

Les espérances qu’avait conçues madame de Miramion, les sommes considérables qu’elle avait péniblement recueillies pour l’exécution de cette entreprise, tout SC trouvait anéanti à la fois; et maintenant il lui

MADAME DE MIRAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 105 fallait recommencer d’aulres démarches, implorer de nouveaux secours. Une âme ordinaire en eût été ébranlée, a Mais l’âme chrétienne, appuyée sur l’esprit de foi, s’encourage au milieu même des difficultés, parce qu’elle sait que Dieu supporte, aime et secourt les malheureux qui espèrent en lui*. »

Affligée, mais non point abattue, madame de Miramion alla trouver madame la duchesse d’Aiguillon, avec laquelle elle était en grands rapports de charité, et qui avait déjà puissamment contribué au succès de cette œuvre, soit par sa haute influence dans la société, soit par les ressources inépuisables de sa bienfaisance.

La duchesse d’Aiguillon*, nièce du cardinal de Richelieu, avait fait longtemps, par sa beauté, ses grâces et son esprit, rornement et le charme principal des brillantes réceptions du Palais-Cardinal et du château de Ruel. Mais, depuis la mort de son oncle, elle vivait fort retirée au palais du Petit- Luxembourg, où sa douceur et son amabilité attiraient cependant autour d’elle tous les hommes de lettres, les savants et les gens du monde, qui, depuis l’absence de madame de Montausier, ne se réunissaient plus à l’hôtel de Rambouillet.

« Là, désabusée des vanités et des folios trom-

' Saint François de Sales.

* Marie de Vignerod, fille d’une sœur de Richelieu, veuve d’Antoine de Beauvoir-du-Roure, de Goinbalet, créée duchesse d’Aiguillon en 1658, morte en 1675.

166 MADAME DE MIIIAMION.

peuses du monde, elle passait sa vie à distribuer ses richesses sans se mettre en peine d’en jouir. » Aussi est-ce sans flatterie que Fléchier* a pu dire, en parlant de sa bienfaisance : « Parcourrai-je les sommes incroyables qu’elle a distribuées en divers temps, les fondations qu’elle a faites en divers lieux? Je lasserais votre imagination et votre mémoire, si j’entreprenais d’exprimer tous les travaux et toutes les formes de cette ingénieuse et infatigable charité. Je me contente de vous dire que le zèle de la foi y eut toujours la meilleure part, et que la conversion des cœurs fut le motif et le fruit ordinaire de ses aumônes. »

Lorsqu’on lui apprit le naufrage qui engloutissait le vaisseau et toutes les espérances qu’elle avait conçues pour le salut de tant d’âmes égarées, madame d’Aiguillon s’écria :

« Je reconnais. Seigneur, ce que vous avez dit dans votre Évangile, qu’après avoir travaillé selon nos forces, nous sommes encore des serviteurs inutiles. Vous savez mieux que nous en quoi consiste votre gloire ; toute la nôtre est d’être soumis à vos volontés. C’était votre œuvre ; vous l’accomplissez quand le temps et les moments que vous avez marqués pour cela seront arrivés. Nous avons essayé d’envoyer par mer des ouvriers à voire vigne ; vous nous avez fermé ce chemin, vous pouvez nous en ouvrir d’autres ; et lors même que nous adorons la

‘ Oraison funèbre de la duchesse d’Aiguillon.

MADAME DE MIRAUION SUPÉIllEURE PEKI'ÊTUELLE. 167

sévérité de vos jugements, nous espérons en votre miséricorde. »

En efTct , s’encourageant et se foiiifiant l’une l’autre, madame d’Âiguillon et madame de Miramion redoublèrent de zélé pour trouver et fournir aux pauvres missionnaires de nouveaux moyens de transport. Et Dieu, après avoir éprouvé leur foi, récompensa leur soumission par des succès qui dépassèrent leur attente.

Quelques mois après, l’expédition évangélique entreprenait par terre son immense voyage, et, malgré beaucoup d’obstacles, elle atteignait le but. Mallieureusement, M. Cotolandi, évêque de Métellopolis, dont la santé était délicate, mourut des suites de celte pénible route, en arrivant sur les côtes du Bengale. Mais MM. d’IIéliopolis et de Béritlie arrivèrent en bonne santé jusqu’à Siam. Bientôt même, à l’aide des secours de toute nature que leur envoyaient constamment ces dames, ils purent établir dans cette ville un séminaire qui y devint florissant, et servit plus tard d’entrepôt à toutes les autres missions.

« Madame de Miramion les servait en toutes manières, fournissant les médicaments, les livres, les objets de dévotion, et faisant faire chez elle les ballots et les expéditions ; quand l’amitié et la parenté n’eussent pas fait sa liaison avec M. d’IIéliopolis, elle eût été portée à l’obliger de la même manière, rien qu’en vue de la plus grande gloire de Dieu *. »

* Clioisy.

Ainsi ce que le Saint-Esprit a dit de la femme forte s’est accompli pour elle : son prix a été appelé de loin, et sa valeur a été connue jusqu’aux extrémités de la terre. Car son zèle l'a transportée en esprit au delà des mers pour la conversion des infidèles ; et si elle n’a pu y aller elle-même, elle y a envoyé du moins ses bonnes œuvres.

Tant qu’il y aura des missionnaires en Chine, et que des hérétiques y seront convertis à la religion catholique, ils devront donc la considérer comme leur première bienfaitrice et leur mère spirituelle ; car elle a été pendant toute sa vie, par son initiative et par ses libéralités, le soutien principal de l’œuvre de la Propagation de la foi.

Mais, tout en portant son imagination et ses espérances au delà de tant de mers, tout en préparant des voies nouvelles à ces hommes apostoliques qui allaient acquérir au loin de nouveaux héritages à Jésus-Christ, madame de Miraraion n’oubliait pas sa patrie. Elle voyait avec douleur combien d’âmes, autour d’elle, étaient perdues par la corruption des mœurs, et songeait souvent à ramener à Dieu ces cœurs égarés, en leur ouvrant la voie du repentir.

La longue minorité du roi et les troubles insé-

MADAME DE MIUAMIOiN SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 169 parables d’une guerre civile n’avaient que trop laissé grandir le désordre et la licence. Aussi, malgré la paix, voyait-on le vice et la débauche se montrer souvent jusque dans les rues, sans qu’on osât s’y opposer. Le guet, au milieu de rixes bruyantes, avait bien essayé de jeter en prison quelques-unes des femmes les plus scandaleuses ; mais ces scènes de violence n’avaient amené aucun résultat satisfaisant.

En présence de tant de dissolution, madame deMiramion, dont le don particulier était une charité sans bornes, qui s’attachait surtout au salut des âmes, résolut de créer un asile où les femmes tombées et repentantes, où les cœurs coupables et blessés, pussent être accueillis par la douceur et l’indulgence chrétiennes, relevés et soutenus par la miséricorde de Dieu.

Le Seigneur n’a-t-il pas dit : « Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre.’’ »

Ce projet était nouveau et paraissait difficile dans l’éxecution; elle voulut en faire néanmoins l’essai à ses frais.

Elle loua une maison dans le faubourg Saint-Antoine, et y fît conduire, avec la permission des magistrats, sept ou huit des filles qu’on voulait enfermer pour servir d’exemple aux autres. La surveillance en fut confiée à deux femmes prudentes, qui étaient capables de soutenir les premiers efforts de ces natures violentes, et de les gagner ensuite par la douceur. Chaque jour elle allait elle-même les instruire et

leur parler de Dieu, comme elle en savait parler. Mais sa sagesse lui laissait choisir les moments les plus favorables pour les toucher et leur faire horreur du vice ; car on peut dire aussi de madame de Miramion « qu’il y avait une loi de douceur qui conduisait sa langue, et un esprit de prudence et de discernement (jui réglait toules ses paroles*. »

An lieu de leur donner l’uniforme grossier des hô- ])itaux, elle les lit habiller proprement suivant leur condition. Leur nourriture était saine et abondante. Llle ne laissait punir que les insolentes et les insubordonnées, et d’ordinaire, les aimer, prier avec elles cl pour elles, étaient ses plus grands moyens de persuasion ; sachant bien que l’affection est la plus grande force à employer, celle qui réussit toujours quand toutes les autres ont échoué. Plusieurs rentrèrent ainsi en elles-mêmes, et montrèrent un repentir aussi sincère que durable. Pour celles-là, elle était remplie d’égards ; car si l’innocence est digne de respect, le repentir l’est aussi. Elle leur fournissait les moyens de s'établir honnêtement et les aidait à se maintenir dans la bonne voie. Les incorrigibles étaient remises à l’autorité, qui les remplaçait par d’autres. Cette maison rendit ainsi les plus grands services à la moralité publique. Toute modeste qu’elle ait été, elle a donc eu le mérite d’être la pierre d’attente, courageusement posée, de tous les établissements que le

* Proverbes, iii.

MADAME DE MIllAMION SUPÉRIEURE PERPÉTUELLE. 171 temps et la nécessité ont fait élever depuis, dans le même but.

Un jour, une de ses amies lui ayant dit qu’elle prenait bien de la peine pour obliger des gens sans reconnaissance, elle lui répondit : Ah ! ma bonne, j'ai reçu bien plus de (jrûcede Dieu que ces gens-là n'ont reçu de services de moi, et c'est une grande miséricorde qu 'il me fait en me donnant ces petites occasions de satisfaire à sa justice.

D’ailleurs la crainte de faire des ingrats ou le déplaisir d’en avoir trouvé ne l’ont jamais empêchée de faire tout le bien qu’elle a pu : la suite de sa vie en est un témoignage éclatant.

Saint Paul a dit : « Si quelqu’un ne travaille pas, il ne doit pas manger. » Il semble que madame deMiramionait euceprécepte continuellement présent à la mémoire, tant sa vie a été constamment occupée, tant sa charité s’est maintenue dans une perpétuelle activité. Comme la femme forte dont parle l’Écriture, « elle n’a pas mangé son pain dans l’oisiveté. » Nous l’avons vue d’abord ouvrir sa main à l’indigent et tendre ses bras vers les pauvres. Nous allons la trouver maintenant « considérant un champ et l’achetant, plantant une vigne du fruit de ses mains ».

Il y avait plusieurs années déjà que, songeant à

MADAME DE MIRAMIOK.

remédier à l’ij^norance qu’elle voyait régner dans les campagnes, elle avait voulu fonder une petite communauté, dont l’œuvre, en souvenir du bien que lui avait fait sa première gouvernante, eût été d’instruire l’enfance et de secourir les pauvres. Mais l’éducation de sa fille, son mariage, et d’autres préoccupations, l’avaient empêchée jusque-là de réaliser celte pensée.

Enfin, au commencement de l’année 1661, elle exécuta une partie de son projet, malgré tous les obstacles qui s’y opposèrent. Il lui fallut pour cela quitter ses frères, qu’elle aimait beaucoup, et ce fut pour elle un grand sacrifice. Mais dès qu’il s’agissait de servir Dieu, rien ne pouvait l’arrêter. Elle leur laissa sa maison de la rue Saint-Antoine, et s’en alla vivre dans une habitation plus modeste de la même rue, avec quelques pieuses filles qu’elle établit en communauté, sous le nom de la Sainte-Famille (vou- * lant honorer la vie laborieuse et charitable de Jésus- . Christ).

Dès que madame de Miramion fut logée avec ses filles, elle commença à manger en commun, à apprendre avec elles à saigner, à panser les plaies, a faire toutes les drogues et onguents qui sont d’un usage journalier. Et elle leur donna l’exemple de l’application aux règlements, qu’elleavait fait dresser par M. du Feslel et appi ouver par M. Vincent, très-peu de jours avant la mort de ce saint homme ‘.

* Vincent de Paul, né en 1576, était mort le 27 septembre i 660. et ses funérailles avaient été faites en grande pompe dans l'église