CHAPITRE X

I. Empoisonnement de madame Henriette d’Anpleterre. — M. Bonneau de Purnon. — II. Méditations pieuses de madame de Miramion. — Mort de madame de Ilarlay et de la princesse de Conti. — III. Épidémie de Melun. — Le petit séminaire de Paris. — IV. Procession de la châsse de Sainte-Geneviève. — Oraison funèbre de madame d'Aiguillon. — V. Obsèques du premier président Lamoignon.

On y verra régner l’esprit de Dieu, qui lui inspirait sans cesse l'humililc, la mortification et l'anéantissement. (Choisy.)

Au printemps de l'année 1670, le roi, dont le& armes heureuses n’avaient partout rencontré que la victoire, parcourut, accompagné de toute la cour, ses nouvelles conquêtes de Flandre. « L’idée de la magnificence ne peut aller plus loin que ce que l’on en vit dans ce voyage. M. de Lauzun commandait l’escorte du roi, composée de sa maison, de sa gendarmerie et de «es mousquetaires. Les troupes étaient superbement vêtues; la cour n’a jamais paru plus

202 MXDAME DE MIRAMION

brillante; le roi jetait à pleines mains l’or, et ajoutait à la qualité des choses qu’il donnait les charmes delà manière avec laquelle il parlait et agissait*. » On était à peine revenu de celte promenade à travers la Flandre, qui n’avait été partout qu’une fêle merveilleuse, que tout à coup retentit en France celte foudroyante nouvelle, que devait immortaliser bientôt la grande voix de Bossuet :

« Madame se meurt 1 Madame est morte ! »

En un instant, le bruit se répandit de Saint Cloud à Versailles, et de Versailles à Paris, que madame Henriette d’Angleterre, duchesse d’Orléans, bellesœur du roi de France, et sœur du roi d’Angleterre, venait de mourir empoisonnée.

Elle avait bu, disait-on, un verre d’eau de chicorée qui lui avait été présenté par son premier maître d’hôtel, M. de Pui non % complice du véritable auteur du crime, le chevalier de Lorraine, qu’on soupçonnait d’avoir envoyé le poison d'Italie pour se venger de l’exil et de la prison que lui avait attirés sa conduite coupable auprès de Madame.

On comprend quels durent être l’effroi, la douleur et la consternation de madame de Mirarnion à la nouvelle d’un tel malheur, et en présence de pareils soupçons’.'

' Mémoires de Clioisy.

* Claude Bonneau, chevalier seigneur de Purnon, cliambellan et premier maître d’iiûlel de Monsieur, était le quatrième frère de madame de .Mirarnion.

Non pas qu’elle doutât un seul instant de l'entière innocence de son frère, elle était sûre de lui comme d’elle-mème ; mais sachant combien d’intrigues, de complots et de forfaits se trament sans cesse autour des grands, elle put craindre que M. de Purnon, dans un acte obligé de son service, n’eût été l’instrument involontaire de quelque bon ible crjmc.

Malheureusement, tout ce qui eut rapport à celte mort, dont le roi ressentit d’autant plus de chagrin qu’il était blessé dans ses plus chères affections et contrarié dans sa politique, fut à cause de cela enseveli dans un si profond silence par tous ceux qui étaient jaloux de lui plaire, que l’abbé de Choisy (en écrivant la vie de madame de Miramion, alors que le roi et M. de Purnon vivaient encore) n’a pas cru devoir parler de cet événement douloureux et mal connu.

Peut-être l’eussions-nous comme lui passé sous silence, si le duc de Saint-Simon, dans des Mémoires trop consultés, et surtout trop accrédités de nos jours au point de vue historique, n’eût ajouté depuis à la publicité de ces rumeurs par l’autorité d’une assertion calomnieuse.

Non-seulement Saint-Simon déclare que madame Henriette d’Angleterre a été empoisonnée , mais encore « que le roi a eu l’aveu du crime par M. de Purnon ».

Ce qui est une erreur notoire; car, « outre qu’il est impossible de croire que si le roi eût acquis de

MADAME DE MIRAMIOÎJ.

celle sorle la cerlitude que le chevalier de Lorraine fùl coupable d’une pareille mort, il lui eût permis peu de temps après de revenir à la cour, et l’eût môme gratifié dans la suite de diverses faveurs, on peut voir dans les Études sur Bossuet, par M. Hoquet*, les preuves nombreuses que l’auteur apporte du non-empoisonnement de Madame; la lettre qu’a écrite à ce sujet Bossuet, qui l’assista dans ses derniers moments, celles de Guy-Patin et autres enfin le procès-verbal de l’autopsie, faite avec le plus grand soin, en présence de douze médecins et chirurgiens de l’ambassadeur d’Angleterre, et de tous ceux dont il voulut se faire accompagner*... Tous ces documents (qui démontrent d'une manière péremptoire que la mort de la princesse était due à des causes naturelles) réfutent suffisamment l’assertion de Saint-Simon, et montrent une fois de plus combien il faut se défier de ces petits drames saisissants qui abondent dans ses Mémoires, et dont l’effet trompe facilement la crédulité publique*. »

‘ Tome lit, p. 388.

* La relation de la maladie, mort et autopsie, par l’abbé Bourdelot; celle du P. Feuillet, appelé avant Bossuet auprès de Madame.

* De beaucoup d’autres témoins encore, parmi lesquels le maréchal de Belletonds, qui fut ensuite envoyé pour complimenter le roi d’Angleterre sur cette mort. Voyez également les Mémoires de madame de la Fayette et ceux de Daniel de Cosnac, archevêque d’Aix.

* Histoire de madame de Maintenon, par M. le duc de Noailles, de l'Académie; t. III, édit, de 1859.

Ainsi, la malignilé humaine et l’amour de l’extraordinaire furent les seules raisons de cette persuasion générale de l’empoisonnement de Madame. Le genre humain serait trop malheureux, s’il était aussi commun de commettre des choses atroces que de les croire.

Sans doute madame de Miramion dut être promptement éclairée sur les causes toutes naturelles de

cette mort ; d’abord par les récits détaillés de son frère, qui en était resté témoin, et dont la véracité ne pouvait faire doute à ses yeux ; ensuite par le témoignage irréfutable de madame de la Fayette, qui vint lui confirmer elle-même qu’ayant avalé le reste du verre d’eau bu par cette princesse, elle n’en avait ressenti aucune incommodité. Mais nous ne doutons pas que, malgré tant de preuves convaincantes, elle n’ait été la première à conseiller à son frère de quitter une cour si dangereuse.

M, de Purnon, à partir de ce moment, ne songea plus, en effet, qu’à se démettre de ses charges, pour aller vivre à la campagne. Cependant, à la prière de M. le duc d’Orléans, il consentit à rester encore quelques années attaché à sa maison, et devint premier maître d’hôtel de la seconde Madame. Mais en 1674, il vendit cette charge à M. Manuel de Valonne, et se retira, pour n’en plus sortir, dans sa terre de Purnon en Poitou*, où il édifia par ses

* Comme cette terre n’avait pas alors d'habitation convenable, M. de Purnon acheta, pour y demeurer, le château de Marsay

charités et sa piété tous ceux qui vivaient dans son voisinage.

lî

Madame de Miramion, retirée plus que jamais du monde et consacrée tout entière à Dieu et à sa communauté, offrait à'ses compagnes le plus touchant modèle de toutes les vertus. Elle montrait au même degré une promptitude extrême à obéir, et une patience admirable à supporter toutes les contrariétés. Elle dirigeait chacune de ses filles avec une douceur,

qui y touchait. C’était un château fort, avec tours, mâchicoulis, douves et ponts-levis, d’un aspect assez triste, mais dont il fit bientôt une résidence magnifique. Il bâtit devant la façade deux étages de galeries vitrées à ritalieime, qu’il orna des portraits de toute sa famille et de beaucoup de personnages célébrés de son temps. 11 dessina alentour des avenues et des parterres, dont les bassins d’eau vive et les larges terrasses pouvaient lui rappeler Saint-Cloud. C’est là que mourut M. de Purnon , le 16 septembre 1721, là qu’on peut voir encore les portraits qu’il avait réunis et que conserve avec soin l’un de ses héritiers, M. le marquis de la Messeliére. En contemplant aujourd’hui ces personnages d’un autre temps, dans les hautes salles de ce château féodal, que le temps et les révolutions ont laissé arriver presque intact jusqu’à nous, au milieu de ces ifs taillés depuis plus de deux siècles, il semble que le passé revive et qu’on respire encore l’air de noblesse et de grandeur qui animait le grand siècle. En 1760, la terre de Purnon fut vendue à M. Achard de la Haye, qui y fit bâtir un château magnifique, habité aujourd’hui par sa petite-fille, madame la baronne de Goyon.

line politesse et une sollicitude que rien ne rebutait, ni n’altéiait jamais. Enfin elle était leur véritable mère à toutes ; et en môme temps la mère et la confidente de chacune en particulier.

Plus elle avançait en âge, plus son austérité la portait à se mortifier et augmentait son ardeur pour la prière, plus son âme, dégagée des sens, était comme inondée de l’abondance des dons célestes.

Ces faveurs extraordinaires que Dieu lui faisait, la poussaient souvent à prendre pour son perfectionnement de grandes résolutions, qu’elle écrivait ensuite pour les exécuter plus fidèlement. Grâce à ce soin, nous connaissons quelques-unes de ces pieuses intentions, et les suivantes montreront foute la beauté de celte âme si véritablement chrétienne ;

Remercier Dieu tous les jours des grâces qu'il m’a faites ; je me retirerai au moins trois heures pour apprendre ce qiCil désire de moi, et lui demander la grâce de l'exécuter. Toutes les fois que l'horloge sonnera^ j'adorerai Dieu de cœur.

Toute ma vie et toutes les facultés de mon âme ne me sont données que pour honorer Dieu; je le veux faire, je mettrai Dieu au milieu de tout ce que j'aime et m'abandonnerai à sa miséricorde.

Renouveler tous les mois les vœux de mon baptême.

Me videV de moi, du monde et des créatures, pour être remplie de Dieu seul; faire de fréquentes retraites avec Dieu.

Mettre la cognée à la racine de mes imperfections,

MADAME DE MIDAMIOA.

pour les couper et arracher et enfoncer jusqu'à la chair vive ; conserver la chasteté par la mortification du cœur et des sens.

Souffrir jusqu'à la mort à l’exemple de Notre-Sei- (jneur, demander les souffrances, me souvenir de mes péchés, être attentive à ce que Dieu désire de moi pour le faire.

Me sacrifier et m’ abandonner tout entière entre les mains de Dieu, me conformer à sa volonté.

J’ai besoin de recevoir l'esprit de Dieu, comme mon cœur a besoin de Vair qu'il respire.

Mourir comme le grain de froment, pour revivre en vous, mon Dieu !

L'empressement qu’on a à l’heure de la mort pour tout faire en même temps, le prévenir pendant la santé; je veux mourir à moi et à tous mes sens, me mortifier dans les petites choses comme dans les grandes.

Tout ce qui est fait pour Dieu est grand.

Faire plutôt la volonté des autres que la mienne.

Faire mes exercices fidèlement, quelque relâchement que je sente pour la dévotion ; vivre de l'esprit de foi. Ifêtre point avare de moi-même pour le service de Dieu, défaire et refaire en moi tout ce qu’il plaira à sa bonté.

Travailler avec douceur et charité envers le prochain.

Volonté de Dieu, venez et soyez à jamais faite en moi !

Telle était la source vive à laquelle madame de Miramion puisait sans cesse l’ardeur qui ranimait ses forces, et l’abnégation qui dirigeait toutes ses actions.

Lorsqu’elle vit sa communauté solidement établie et le bon ordre y régner partout, elle voulut en profiter pour se démettre de ses fonctions de supérieure perpétuelle, et faire observer aux sœurs la règle de leur institut, qui défendait d’élire chaque supérieure pour plus de trois années. Mais les pieuses filles, qui sentaient combien les vertus de madame de Miramion, et surtout le don de commandement qu’elle possédait à un si rare degré, la rendaient encore nécessaire à la bonne direction de leur maison, eurent recours à l'intervention de M. Ferrct, leur supérieur, et à l’influence pastorale de l’archevêque de Paris, pour combattre cette résolution.

L’archevêque, Mgr de Harlay de Chanvalon, qui connaissait beaucoup madame de Miramion’, après avoir insisté longtemps près d’elle sans avoir pu la faire changer de détermination, finit par lui demander de vouloir bien écrire les raisons qui lui faisaient désirer de se démettre de ses fonctions, mais de s’en rapporter ensuite à ce qu’il déciderait. Elle obéit et lui remit peu de jours après les réflexions suivantes :

« Il y a longtemps que je souhaite que l’on ôle

*Par la famille de Lamoignon, à laquelle ils étaient alliés l’un et l’autre. ,

« l’article de la perpétuité; la supérieure des filles de « Sainte-Geneviève doit être triennale, il me paraît « que Dieu le veut. Toutes les raisons que j'en ai « dites me paraissent bonnes, et pour mon propre a bien, et pour la gloire de Dieu ; mais comme je sais « que je puis me tromper, je soumets le tout à « l’obéissance que je vous dois.

« Outre toutes les raisons que j’ai marquées, j’en « ai encore d’autres que je ne puis pas dire.

« 11 y a déjà longtemps qu’il m’a paru que plu- « sieurs sœurs désiraient que la triennalité s’éta- « blît; plusieurs sœurs, et moi aussi, ont de la peine « de ce que je ne me trouve pas toujours aux exer- « cices de la communauté.

« Je crains qu’après ma mort les sœurs ne por- « tent pas assez de respect à une sœur qui serait élue « supérieure ; j’accommoderais cela de mon vivant.

« Je serais bien aise d’avoir un peu de temps pour « m’occuper de Dieu, je suis pressée intérieurement « de faire ce que je pourrai pour cela, néanmoins « avec soumission.

a Ce n’est pas que je veuille empêcher de m’élire « ce premier triennal ; mais dans trois ans je les « prierais sans bruit de vouloir bien en élire une « autre, ce qui se ferait sans éclat, sans façon et de « bonne amitié ; et si je suis perpétuelle, il faudra « encore bien de la cérémonie après ma mort, et « peut-être du bruit; ce que je souhaiterais d’é- « viter.

« Les continuelles fautes que je fais dans cette « charge par mon peu de vertu, me font souhaiter « d’en être déchargée, et me font craindre qu’elles « ne soient un obstacle à la grâce en moi ; il me « semble que Dieu me donne souvent une forte « pensée, que la communauté fera plus de bien « après ma mort que pendant ma vie.

« Plusieurs personnes du monde disent que je « suis bien fine de m’être faite perpétuelle, cela est « de mauvais exemple; plusieurs personnes m’en « ont parlé : ainsi par orgueil même je souhaite d’en

« être défaite

« J’ai toujours commandé et jamais obéi; je sou- « haite de le faire avant que de mourir, et cela même « me diminuera l’envie d’être religieuse.

« 11 faut tant de choses pour être bonne supé- « ricure, que cela me fait peur; je me sens si éloi- « gnée d’avoir les qualités qui lui sont nécessaires. « Il lui faut le discernement des esprits, pour sa- « voir pousser les unes, retenir les autres, juger ce « qui est de la nature et de la grâce, voir ce qu’il « faut accorder ou refuser, peser les inconvénients « qu’il peut y avoir, tant pour le particulier que « pour le général de la communauté.

« 11 ne suffit pas de regarder les inconvénients « présents, il faut envisager les conséquences pour « l’avenir. Chaque particulière ne voit et ne sent « que sa peine, il faut que la supérieure voie les « peines de toutes sgns se laisser aller lâchement et

« mollement, et sans être aussi trop ferme ; ce juste « milieu est fort difficile. Il faut aussi qu’une supê- « ricure fâche de reconnaître l’esprit de Dieu pour a le suivre, et qu’elle n’agisse que par ce même « esprit et non selon le sien, la passion ou l’hu- « meur.

« Il faut peser tout au poids du sanctuaire, grande « charité, patience sans se lasser ni rebuter, fermeté « sans opiniâtreté.

« Ne pas fermer les cœurs, mais les ouvrir; trou- « vant bon qu’elles disent leurs pensées, sans leur « montrer d’en être surprise, telles qu’elles soient.

« Confiance en Dieu, défiance de soi-môme, hu- « milité profonde, bon exemple, exactitude et assi- « duité à tous les exercices : quia tout cela? »

L'archevêque vit, au contraire, par ces objections, que personne n’était plus digne que madame de Miramion d’être supérieure perpétuelle des filles de Sainte-Geneviève, « et, quoi qu’elle pût dire, il lui ordonna de se rendre à la prière de toute sa communauté, et de n’abandonner ce titre qu’avec la vie. »

Ce qu’elle fit alors sans résistance, et par pure obéissance, mais à la grande satisfaction de toutes les sœurs.

Elle eût pu par son crédit, dit Choisy, procurer aisément de grands biens à sa communauté ; mais elle se contenta d’en faire un établissement modeste, ne subsistant que par l’application et le travail, per-

suadée que les richesses conduisent au relâchement, et que, pour attirer la bénédiction de Dieu, il faut laisser beaucoup à faire à la Providence.

Quoiqu’elle vécût en dehors du inonde et très-occupée de la direction de sa maison, cette retraite et ces soins ne l’empéchaieiit pas de voir ses amis, de les aimer avec tendresse, et de leur en donner souvent des marques effectives.

« Au mois d’octobre 1671, madame de Harlay, fille de M. le premier président de Lamoignon, tomba dangereusement malade de la petite vérole. M. de Harlay, son mari, alors procureur général et depuis premier président du parlement de Paris, s’enferma avec elle. Madame de Miramion, dès qu’elle le sut, alla la soigner, et ne la quitta plus jusqu'à sa mort. M. de Harlay admira son [dévouement et son bon cœur; son estime pour elle en redoubla, et dans toutes les occasions il lui en témoigna sa reconnaissance*. »

Un matin de l’année suivante, on apprit soudainement que la jeune et vertueuse princesse de Conti venait d’être trouvée sans connaissance dans son lit. Madame de Miramion, tout en larmes, courut aussitôt lui offrir ses services ; mais déjà la princesse avait cessé de vivre.

‘ Choisy. — M. de Harlay était l’un des hommes les plus considérés de son temps, et, chose rare, il a été loué par tous ses contemporains. .\mi de la Fontaine, il s’était chargé d’élever son fils.

« Celte nuit, écrit madame de Sévigné, madame la princesse de Conti est tombée en apoplexie : elle n’est pas encore morte, mais elle n’a aucune connaissance; elle est sans pouls et sans parole. On la martyrise pour la faire revenir. 11 y a cent personnes dans sa chambre, trois cents dans sa maison ; on pleure, on crie, voilà tout ce que j’en sais jusqu’à l’heure qu’il est *. »

• Mais le lendemain elle ajoutait :

« Madame la princesse de Qonli mourut quelques heures après que j’eus fermé mon paquet, sans avoir eu la moindre connaissance : la désolation de sa chambre ne se peut représenter.

« M. le duc, MM. les princes de Conti, madame de Longueville, madame de Gamaches, pleuraient de tout leur cœur.

« Madame de Gôvres avait pris le parti des évanouissements, madame de Brissac de crier les hauts cris et de se jeter par la place ; il fallut la chasser, parce qu’on ne savait plus ce qu’on faisait , ces deux personnages n’ont pas réussi : qui prouve trop ne prouve rien, dit je ne sais qui. Enfin la douleur est universelle. Le roi a paru touché, eta fait son panégyrique en disant qu’elle était plus considérable par sa vertu que par la grandeur de sa fortune. Elle laisse par son testament vingt mille écus aux pauvres, autant à ses domestiques; elle veut être enterrée à sa paroisse tout

• Lettre du 4 février t672 à madame de Grignan.

simplement comme la moindre femme. Je vis hier sur son lit cette sainte princesse : elle était défigurée par le martyre qu’on lui avait fait souffrir à la bouche, on lui avait rompu deux dents et brûlé la tête, c’est-àdire que si on ne mourait point de l’apoplexie, on serait à plaindre dans l’état où l’on met les pauvres patients. Il y a de belles réflexions à faire sur cette mort, cruelle pour tout autre, mais très-heureuse pour elle qui ne l'a pas sentie et qui était préparée »

La princesse de Conti, qui était devenue veuve en 1666 à l’âge de vingt-neuf ans, avait rempli le court espace de temps qui s’écoula entre la mort de son mari et la sienne, par la pratique de toutes les vertus chrétiennes. Madame de Miramion, confidente et distributrice ordinaire de ses aumônes, eut un regret profond de cette fin prématurée.

Depuis son avènement au trône, Louis XIV avait ' marché, sans s’arrêter, de conquête en conquête. Après la Flandre et la Franche-Comté, le célèbre passage du Rhin venait de lui livrer la Hollande. Partout on élevait au roi vainqueur des monuments, qui de-

* La princesse de Conti fut inhumée à Saint-André des Arts. ^ Sur le mausolée qu’on lui érigea on tisait ; * Durant ta famine de 1662 elte vendit toutes ses pierreries pour nourrir les pauvres. »

216 MADAME DE MIIUMIÜ.N.

vîliciit durer plus que les conquôles mômes ; car l’arc de triomphe de la porte Saint-Denis, et les autres monuments de ces victoires étaient à peine achevés, que les Pays-Bas étaient déjà abandonnés. On quittait les trois provinces hollandaises avec autant de hâte qu’on en avait mis à les prendre ; et cette évacuation rapide amenait partout un mouvement considérable de gens de guerre.

En 1673, les troupes qui passèrent ou qui séjournèrent à Melun y apportèrent un si mauvais air, . qu’il en survint des maladies contagieuses. On fut obligé d’interdire tout commerce avec les villes voisines. 11 y mourut plus de cent personnes par jour.

La peur s’en mêlant, les malades demeurèrent abandonnés ; on ne voulait plus les garder dans les maisons, et ils expiraient dans les rues, privés de tout secours. Les principaux magisti'ats, les officiers de la ville, tous étaient sur le point de déserter, lorsque madame de Miramion, qui possédait le château de Bubelle, dans le voisinage de Melun, ayant été avertie de l’état pitoyable de cette pauvre cité, arriva pour la secourir, accompagnée de chirurgiens et de sœurs grises.

« Vous savez l’horreur qu’on a de recueillir ces soupirs contagieux, qui sortent du sein d’un mourant pour faire mourir ceux qui vivent. Le mal qui con- » sume l’un menace les autres ; le danger est presque égal en celui qui souffre et en celui qui l’assiste : et l’on ne peut avoir en servant ces sortes de malades.

que la malheureuse consolation de les voir mourir, ou la triste espérance de leur survivre de quelques jours‘. » Mais madame de Miramion s’élevait au-dessus des sentiments d'une piété commune. Née pour' accomplir des actions héroïques, elle sacrifiait volontairement sa vie; et, avec un dévouement admirable, elle demeura ferme au milieu d’un péril qui faisait trembler les plus courageux.

A peine arrivée, « elle fit assembler les magistrats ; car sa vertu lui donnait de l’autorité partout. » Elle leur demanda une maison pour y faire un hôpital, et y fit apporter des meubles de Rubelle. A son exemple, chacun voulut fournir ce qui était le plus nécessaire. On y établit des sœurs grises, et on y transporta les malades. Madame de Miramion les pansait dosa propre main, et les exhortait à bien mourir. Les prêtres et les religieux qui étaient encore dans la ville eurent honte de ce qu’une simple femme fît sous leurs yeux ce qu’ils devaient faire eux-mêmes. Quelques-uns de ceux qui s’étaient retirés revinrent à cette nouvelle faire oublier leur faiblesse par leur empressement. Bientôt tout s’anima d’un nouveau zèle, et pendant plus de deux mois que dura la maladie, madame de Miramion, sans songer à ses autres affaires, qu’elle ne considérait pas comme aussi pressées, ne quitta pas Melun. Elle dirigeait tout, comme si Dieu lui-même avait commis à ses soins le salut de celte

‘ Oraison funèbre de madame de Montausier, par Flécliier.

malheureuse ville. Ses veilles, ses exhortations, son argent, rien n’élait épargné. Elle était remplie d’attention pour les malades, particulièrement pour les militaires : Ils exposent tous les jours leur vie pour nous, disait-elle aux religieuses ; travaillez, nos sœurs, à la conserver, 7ious y avons toutes intérêt. Mais leur âme lui paraissait encore bien plus précieuse que ' leur corps, et elle s’efforçait de leur faire comprendre que, voyant la mort souvent et déplus près que les autres hommes, ils devaient aussi s’y préparer avec plus de soin. La violence du mal donnait de l’autorité à ses paroles; car il faut souvent la souffrance et la douleur du corps pour purifier l’àme des souillures du péché. Sa charité lui gagnait tous les cœurs, et l’esprit de foi qui l’animait achevait son ouvrage. Plusieurs, à sa prière, faisaient des confessions générales, et promettaient de vivre plus régulièrement ; d’autres mouraient dans dos sentiments de repentir capables de racheter leur vie passée.

Au milieu de tant de soins, madame de Mi^amion fut soutenue par son zèle. Le mal général l’empêchait de songer au sien ; elle oublia qu’elle était malade (elle vomissait encore tout ce qu’elle prenait), et trouva dans son dévouement des forces qu’elle n’eût jamais espérées.

De retour à Paris, abattue par la fatigue, elle apprit que la même maladie régnait à Senlis, et que les mômes besoins s’y faisaient sentir. Son zèle se ranima,

€t si M. Ferret, son supérieur, n’avait appuyé de son

aulorité les prières et les larmes de ses filles, elle reparlait encore pour aller rendre les memes services. Mais l’obéissance dans celte occasion l’emporta sur la charité.

D’ailleurs, comme le dit Choisy, la charité même en elle était réglée, car elle ne s’abandonnait à toutes les bonnes œuvres qui se présentaient qu’après s’être acquittée de ses obligations les plus essentielles. Avant de songer aux étrangers, elle croyait se devoir aux besoins de sa paroisse ; aussi pendant plus de trente, cinq ans qu’elle a demeuré près de Saint-Nicolas du Chardonnet, n’a-t-elle jamais manqué une occasion de rendre service au séminaire ou à la communauté des prêtres de cette paroisse.

Cette communauté avait été institué en 1612 par M. Bourdoise, que saint François de Sales appelait le saint prêtre, et quelques-uns de ses amis, dans le but de travailler ensemble à devenir de bons ecclésiastiques, mais sans faire de vœux ni se lier autrement que par le sentiment commun d’une ardente charité, llsdemeuraient auprès de la porte principale de l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet, dans la rue Saint- Victor, lorsque le curé de celte paroisse, l’abbé Froget, les admit dans son église ; ils s’y acquittèrent trèsdignement de toutes les fonctions ecclésiastiques jusqu’en 1631 , époque à laquelle le premier archevêque de Paris, Mgr de Gondy, les constitua en corps <le communauté. En 1644, leur maison fut érigée en petit séminaire, et l’abbé Froget, pour subvenir aux

besoins d’un établissement si utile, créa dans sa paroisse une œuvre charitable appelée bourse cléricale. Cette association, composée d’hommes et de femmes du monde, avait pour l)ut d'aller solliciter à domicile, chaque année, les sommes nécessaires à l’entretien des jeunes séminaristes.

Toutes les personnes pieuses de cette paroisse, qui était alors très-bien habitée, voulurent prendre part à cette bonne œuvre, et madame la présidente de Nesmond et sa sœur, mademoiselle de Lamoignon, fui ent des premières à y figurer.

Cette association existait ainsi depuis plusieurs années, et le séminaire avait formé déjà un grand nombre d’ecclésiastiques distingués, quand madame de Miramion vint habiter la paroisse de Saint-Nicolas et sejoignit à ses pieuses amies.

Dès qu’elle vit que cet établissement, qui rendait de si grands services, n’était fondé que sur des charités annuelles qu’il fallait sans cesse solliciter, elle craignit que son existence ne fût pas de longue durée, et prit la résolution d’y remédier. La maison qu’occupait ce séminaire ne lui appartenait pas, et les lettres d’autorisation que le roi lui avaif accordées n’avaient été enregistrées qu’avec de grandes restrictions. Ces deux entraves à la stabilitéet au soutien de celte œuvre préoccupèrent si vivement son esprit, qu’elle mit aussitôt tout en œuvre pour lever ces premières difficultés.

Elle ne se contenta pas d'yemployer son crédit, elle

y aida d’abord de sa forlune. Après avoir donné dixsept mille francs pour l’entretien de trois jeunes séminaristes, elle se chargea du traitement annuel de trois prêtres qu’on appelait oblats, et qui allaient s’adjoindre aux curés des paroisses les plus pauvres du diocèse. Enfin elle y joignit une renie de neuf cents livres pour fonder une messe basse qui se dirait chaque jour dans la chapelle de sa communauté, dans l’église Saint-Nicolas.

Déjà vers 1663, suivant les conseils de la charitable princesse de Conti, qui l’avait toujours aidée dans ses œuvres bienfaisantes, elle était allée solliciter particulièrement la charité de M. de Conti. Ce prince, après avoir mené dans sa jeunesse une vie fort légère, était devenu très-dévot depuis son mariage. C’est lui qui chassait les comédiens des provinces qu’il commandait, pour y envoyer d’ardents missionnaires chargés de convertir les protestants. Madame de Miramion, en lui expliquant le but de sa démarche, n’eut pas de peine à l’intéresser à l’avenir du petit séminaire ; et le prince lui remit sur-le-champ trente-six mille francs qui furent employés à l’achat de la maison. En outre, elle obtint que le parlement enregistrât sans restriction les lettres patentes accordées précédemment par le roi à cet établissement. Le président de Nesmond, son gendre, prit aussi, à cause d’elle, une part très-active à la réussite de cette affaire, qui avait paru jusque-là impossible à réaliser, et grâce à leur initiative le

222 MADAME DE MIRAMIOîi.

séminaire de Saint-Nicolas fut établi d’une manière stable.

Ce fut à cette époque, et en reconnaissance de tant de bienfaits, que madame de Miramion fut éluetrésorière de la bourse cléricale, fonctions qu’elle a conservées ensuite jusqu'à sa mort.

Plus tard, quand les directeurs du séminaire, n’ayant plus as3ez de logement , furent obligés de bâtir, c’est encore elle qui, de sa bourse et de celle de ses amis, leur procura Targent nécessaire à ces constructions.

« De plus, elle fournissait aux jeunes prêtres qui sortaient chaque année du séminaire pour aller en Irlande, soit des calices d’argent et des ornements d’église, soit des habits séculiers. Enfin, pendant plus de trente ans elle a fait blanchir dans sa communauté tous les surplis et tous les linges d’église de cet établissement »

Ce séminaire, dont madame de Miramion a été ainsi la principale bienfaitrice, a dû sans doute à l’utilité de son but et à la modestie de son existence, d’échapper plus facilement que les autres aux injures du temps et aux troubles des révolutions, car, au milieu des ruities de tant de fondations magnifiques, il est resté debout, tel à peu près qu’il était il y a deux siècles, et servant encore aujourd’hui de succursale au petit séminaire deSaint-Sulpice. Les vastes

‘ Clioisy.

salles basses qui lui servaient autrefois de réfectoire, quoique devenues plus sombres et plus humides, servent au môme usage aux générations nouvelles ; et parmi les hôtes illustres qu’elles s’honorent d’avoir abrité, on compte l’éminent et vénérable évêque d’Orléans, Mgr Dupanloup, qui était directeur de ce séminaire en 1840.

« Mais c’est surtout envers l’église de Saint-Nicolas du Chardonnet que madame de Miramion fut libérale et presque prodigue, car elle lui a donné d’abord plus de cinquante mille francs; et lorsque celte construction pensa tomber, parce qu’on n’y avait pas fait assez de piliers, elle envoya encore six mille livres pour y travailler, et se rendit caution de douze autres mille qu’elle a payées depuis; sans compter tous les ornements à fond d’or et d’argent, de velours et de damas, les chandeliers d’argent, le soleil et le dais pour le saint sacrement qu’elle lui a aussi donnés*. »

L’église de Saint-Nicolas, rebâtie vers 1065, à l’angle des rues Saint-Victor et des Bernardins, telle qu’elle existe encore aujourd’hui, est donc due, en grande partie, aux libéralités de madame de Miramion.

C’est dans cette église, contiguë àleur communauté, que les Fill es de Sainte-Geneviève avaient leur chapelle particulière, formée des deux premières chapelles qui sont à la droite de l’autel, et communiquant entre elles par une large ouverture cintrée qu’on voit

* Choisy.

encore. C’est dans celte enceinte réservée que, pendant plus de trente ans, madame de Miramion vint s’agenouiller plusieurs fois chaque jour. C’est de là que montèrent vers Dieu ses plus ferventes prières, là que son cœur fut déposé après sa mort et demeura jusqu’aux profanations de 1793

Le vendredi 19 juillet 1075, madame de Miramion eut la pieuse satisfaction d’assister à une procession solennelle de la châsse de sainte Geneviève, patronne de Paris, cérémonie que la gazettedu temps citecomme l’une des plus remarquables qui aient eu lieu.

« Ces pt ocessions ne se faisaient que dans les plus pressantes nécessités, et en vertu des ordres du roi. des arrêts du parlement et des mandements de l’achevôque de Paris et de l’abbé de Sainte-Geneviève *. » Celle année-là, des pluies ayant duré deux mois, et ruinant toute espérance de moisson, l’Église or-

* Cette chapelle est encore dédiée à sainte Geneviève ; mais en dehors de ce souvenir, l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet ne conserve plus aucune trace de l’existence de madame de Miraraion. Ne serait-il pas à souhaiter qu’une inscription commémorative fût rétablie à la place où son cœur a été déposé si longtemps, et vînt rappeler à la mémoire des fidèles le nom et les vertus de la première bienfaitrice de cette église ?

* Mémoires du duc de Saint-Simon.

LES ÉCRITS DE MADAME DE MIRAMIO.X. 22r.

donna des prières publiques au tombeau de sainte Geneviève pour obtenir qu’elles cessassent. « Ces prières ayant eu tout le succès qu’on en pouvait souhaiter, la procession se fit pour en rendre solennellement grâces à Dieu. »

Le tombeau de l’humble bergère était dans la crypte souterraine de l’église de Sainte Geneviève, rue de Clovis, et la chûsse qui contenait ses reliques était exposée derrière le maître-autel de l’église haute: c’est là qu’on allait la prendre en grande pompe pour la transporter solennellement à Notre-Dame.

Cette procession que, madame de Miramion eut la joie de suivre, entourée de toutes les filles de sa communauté, faisant cortège à la châsse de leur sainte patronne, fut favorisée par le plus beau temps, et put traverser les rues étroites du vieux Paris, toutes jonchées de fleurs et tendues de tapisseries magnifiques, sans éprouver le moindre accident nuisible à l’édification des fidèles.

Madame de Sévigné, l’immortelle historiographe de ce temps, témoin oculaire de cette imposante cérémonie, en parle ainsi à sa fille :

« J’ai été avec madame de Vins, l’abbé Arnauld et d’Hacqueville, voir passer la procession de Sainte- ' Geneviève ; nous en sommes revenus de très-bonne heure, il n’était que deux heures ; bien des gens n’en reviendront que ce soir. Savez-vous que c’est une belle chose que cette procession ?

« Tous les différents religieux, tous les prêtres

MADAME DE MIIiAMION.

des paroisses, fous les chanoines de Notre-Dame, et M. l’archevêque pontificalement qui va à pied, bénissant à droite et à gauche jusqu'à la métropole ; il n’a cependant que la main gauche ; et à la droite, c’est l’abbé de Sainte-Geneviève nu-pieds, précédé de cent cinquante religieux nu-pieds aussi, avec sa crosse et sa mitre, comme l’archevêque, et bénissant de même... Le parlement en robes rouges, et toutes les compagnies supérieures suivent cette châsse, qui est brillante de pierreries, portée par vingt hommes liabillés de blanc, nu-pieds... Vous m’allez demander pourquoi on a descendu cette châsse ; c’était pour faire cesser la pluie et pour demander le chaud, l’un et l’autre étaient arrivés au moment qu’on a eu ce dessein... »

Un mois après, madame de Miramion assistait dans l’église des Carmélites à une autre cérémonie religieuse, magnilique aussi, mais bien triste et toute funèbre : c’étaient les obsèques de haute et puissante dame Marie de Wignerod, duchesse d’Aiguillon, pair de France « Je viens vous annoncer avec l’Apôtre que tout tinit, disait l’évêque de Nimes, à l’assemblée nombreuse et choisie qui l’écoutait avec recueillement, afin de vous ramener à Dieu qui ne finit point...

« Les tristes dépouilles d’une illustre morte, les larmes de ceux qui la pleurent, des autels revêtus

* Titre auquel lui donnait droit son duché-pairie d’Aiguilton, et qu’elle pouvait transnieltre.

de deuil, un prêtre qui offre attenlivement le sacrifice que l’Église appelle terrible, un prédicateur qui, sur le sujet d’une seule mort, va décrier la vanité de tous les mortels ; tout cet appareil de funérailles vous a sans doute déjà touchés. A la vue de tant d’objets funèbres, la nature se trouve saisie; un air triste et lugubre se répand sur tous les visages : soit horreur, soit compassion, soit faiblesse, tous les cœurs se sentent émus ; et chacun regrettant la mort d’autrui, et tremblant pour la sienne propre, reconnaît que le monde n’a rien de solide, rien de durable, et que ce n’est qu’une figure, et une figure qui passe...

n Mais je parle d’une âme pénitente, qui a vu de loin le jour du Seigneur, et qui s’y est préparée par la solitude et la prière. Je vois au travers de ces grilles ce chœur où elle a tant de fois chanté les cantiques de Sion, ces oratoires où elle a pleuré ses péchés ; ce cloître où elle a répandu l’odeur de tant de vertus, qui y sont encore comme vivantes; et, pour recueillir tout ensemble, ce monastère qu’elle a soutenu par ses libéralités, qu’elle a fréquenté par ses retraites, qu’elle a édifié par ses exemples. »

Madame de Miramion, qui avait admiré plus que personne l’ardeur pieuse de madame d’Aiguillon, la grandeur de son courage et l’étendue de sa charité, regretta sincèrement cette illustre protectrice des pauvres.

Chaque année, craignant comme saint François de Sales que le tumulte du monde et la multitude de

MADAME DE MlltAHlUN.

ses occupations ne \inssent à épancher trop son éine au dehors, madame de Miramion faisait une retraite spirituelle de huit jours.

Plusieurs fois pendant ces retraites, son directeur, M. l’abbé Ferret, lui ordonna d’écrire toutes les pensées que Dieu lui inspirerait, et elle le fit toujours avec obéissance ; mais l’abbé de Choisy, qui dit avoir eu entre les mains l’original de toutes ces retraites, écrites par elle-même, ne nous en a fait connaître que deux que nous transcrirons à la fin de ce livre parmi les écrits de madame de Miramion.

On y verra régner, comme il le dit, l’Esprit de Dieu, qui lui inspirait sans cesse riiumilité, la mortification et l'anéantissement.

« Au milieu des grâces que Dieu lui faisait, elle n’était pas cependant exempte de quelques tentations, principalement sur la foi, et lorsqu’un jour, peinée de son aveuglement, elle s’en plaignait à M. Ferret : « Madame, lui répondit-il, demeurez en paix; vous sentez assez la foi, puisque vous agissez toujours selon la foi ; ces nuages passeront, et la lumière reviendra*. »

Bientôt, voyant les forces de ce sage conseiller décliner visiblement sous le poids de l'âge, elle pressentit la perle qu’elle allait faire, et, voulant avoir son avis sur des questions qui la préoccupaient relativement à sa communauté et à elle-même, elle lui écrivit le billet suivant :

‘ Choisy.

« Comme vous êtes la personne du monde pour « qui Dieu m’a donné le plus de confiance et d’es- « lime, je vous prie de me dire, en cas que Dieu « veuille que je lui fasse le sacrifice de .votre vie « devant celui de la mienne, ce que vous croyez le « mieux pour sa gloire sur ce que je vais vous pro- « poser. »Et elle lui présenta une liste de questions, auxquelles il répondit aussi par écrit. On sera édifié, en les lisant de l’humilité de ces questions autant que de la sagesse des réponses. ,

La santé de madame de Miramion était restée mauvaise, ses vomissements continuaient.® Mais plusieurs fois pendant ses oraisons, Dieu lui ayant envoyé la pensée qu’il y avait des âmes destinées à faire pénitence ici-bas pour les autres pécheurs, elle crut comprendr e qu’elle était une de ces âmes pi'ivilégiées, et que si ses souffi’ances étaient acceptées par elle et offertes à Dieu en esprit de pénitence, son sacrifice pourrait ainsi contribuer au salut de plusieurs. »

Cette pensée la soutint dans sa soumission, et quand elle en fit la confidence à M. Ferret, il lui dit :

« Vous devez offrir à Dieu les souffrances que vous endurez depuis quinze ans, et demeurer toujours dans la résolution de souffrir encore davantage pour la conversion des pauvres pécheurs ; car le temps de votre pénitence n’est pas encore arrivé. Lorsque

* Voir à t’Appendice, où nous les reportons pour ne pas interrompre le récit.

Ü50 MADAME DE MIRAMIOK.

Dieu voudra accepter voire sacrifice, il vous en donnera une marque sensible en vous guérissant alors de votre vomissement. »

Le 10 janvier 1677, M. Ferret mourut. Madame de Miramion, dont il avait été seize ans le directeur, le pleura comme un père.

.4prés avoir fait embaumer son corps, et enlernier son cœur dans un vase d’argent, pour être déposé, selon ses désirs, dans le chœur de l’église de Saint- Nicolas du Chardonnet, elle fit à ses frais rendre à sa dépouille mortelle tous les honneurs funèbres dus à la position élevée qu’il occupait dans l’Église.

Le lendemain des funérailles, comme elle était agenouillée dans l’église, et tenait entre ses mains ce cœur qu’on allait sceller à jamais sous la pierre, elle demanda à Dieu, en présence duquel elle ne doutait pas que ne fût l’âme de M. Ferret, d’accomplir sa volqnlé en elle. « Le même jour elle fut guérie de son vomissement. Déjà elle ne se souvenait plus de ce qui s’était passé, quand sept ou huit jours après, étant devant le saint sacrement, elle s’en souvint et crut entendre que la guérison de son vomissement était la marque que Dieu lui avait donnée de sa volonté. Elle demeura très-embarrassée : les voies extraordinaires lui faisaient de la peine ; elle craignait aussi d’étre infidèle à Dieu, et, n’ayant point encore de directeur, elle ne savait à qui s’adresser.

« La fête (le Pâques étant arrivée, elle alla à confesse à M. Benjamin, nouveau curé de Saint-Nicolas, docteur en théologie et official de Paris, et lui apprit tout ce que lui avait dit M. Ferret. « Madame, lui dit-il, voilà l’accomplissement de ce que M. Ferret vous avait prédit; vous ne vomissez plus, sans avoir fait aucun remède pour vous guérir ; la volonté de Dieu paraît visiblement, et vous pouvez commencer votre pénitence pour les pécheurs. » Il lui conseilla néanmoins d’en parler à quatre docteurs séparément. Elle choisit MM. Grandin‘, Ghamillart, Courcier et Marcot : ils furent tous quatre de l’avis de M. Benjamin. M. Vesou, le médecin, fut aussi appelé; il avoua qu’il n’avait jamais connu la cause du vomissement, et comprenait encore moins la guérison; qu’il y avait en cela quelque chose qu’il n’entendait pas, et que la main de Dieu agissait en elle : discours que les médecins ne tiennent pas sans de grandes raisons*. »

Elle comprit alors ce que Dieu demandait d’elle en lui rendant la santé, et elle reprit toutes les pratiques de la plus sévère austérité, (( les jeûnes étant redoublés, les prières plus longues, môme pendant la nuit, et les ceintures de fer n’étant pas oubliées, en vue de faire pénitence pour les pécheurs. »

‘ -Martin Grandin, docteur et professeur de Sorbonne, jouissait d’une grande réputation de sagesse.

- Choisy.

A la mort de M. Ferrct, M. Edme Jolly, supérieur général de la Mission des prêtres de Vincent de Paul*, ayant été élu supérieur des Filles de Sainte- Gene\iève, madame de Miramion le prit aussi pour son directeur. Ce dernier, pour la mieux connaître, lui demanda d’écrire un abrégé de sa vie.

Madame de Miramion s’en défendit longtemps , mais, M. Jolly ayant persisté dans sa demande, elle obéit.

C’est à celle confession (qui ferait ici répétition, et qu’on a reportée à la lin de ce livre parmi les autres écrits de madame de Miramion), que nous avons dû de connaître, racontés par elle-même, quelquesuns des événements de sa vie, et surtout des sentiments qui l’ont animée.

Le 10 décembre 1677, madame de Miramion apprit tout d’un coup la mort de M. de Lamoignon, qu’elle avait quitté la veille en parfaite santé.

‘ Edme Jolly avait été formé à la piélé par Vincenl de Paul lui-même, et envoyé à Rome par lui pour être supérieur de la maison qu’il avait établie dans la ville éternelle. 11 fut élu supérieur des lazaristes à la mort de Réné Aimeras, qui avait succédé à saint Vincent de Paul. C’clait un des plus célèbres docteurs qu’il y eût alors à Paris, la reine Anne d’Autriche eut souvent recours à ses conseils durant sa régence, et c’est lui que Mazarin fit appeler pour l’assister à l’heure de la mort.

Voici en quels termes la gazette et les lettres du temps rapportent cet événement :

« Messire Guillaume de Lamoignon, premier président du parlement de Paris, mourut ici, la nuit du jeudi 9 décembre au vendredi 10, âgé de soixante et un ans. La perte de ce grand magistrat, dont la piété singulière, l’atlacliement inviolable au service du roi, l’intégrité incorruptible et le savoir profond sont si connus depuis longtemps dans le royaume, est extrêmement sensible, et il est universellement regretté. »

« Vous jugez aisément par vous-même, monsieur, écrivait le père Bouhours à M. de Bussy, le 4 janvier, combien la mort de M. le premier président nous a accablés. C’est un coup de foudre plus surprenant et plus terrible que le coup de canon qui emporta M. de Turenne. Il n’est pas étrange, après tout, qu’un homme de guerre soit frappé plutôt qu’un autt e ; mais qu'un homme plein de santé et qui n’est point vieux meure tout à coup d’un transport au cerveau, sans qu’on en voie aucune cause, c’est ce qui me paraît effroyable. »

« Il est vrai, monsieur, dit le père Bapin également à M. de Bussy, que c’est un coup de tonnerre que cette mort, pour les amis et pour la famille du grand homme que nous pleurons; mais c'est un coup de grâce pour lui. (1 y avait deux ans qu’il se préparait à mourir ; il fit son testament l’année passée à Bâville; il ne lisait de livres de dévotion que ceux qui

lui parlaient de la morl ; il écrivit à mesdames ses filles de Sainte-Marie, cinq semaines avant que de mourir, une lettre qui est une vraie prophétie de sa morl. A l’ouverture qu’il fil au parlement, trois semaines avant que de mourir, ce fut un discours sur ce qu’on ne pensait pas à la mort, quoique depuis deux ans il se portât bien mieux qu’il ne faisait auparavant. Les médecins disent que la cause de sa morl fut la maladie de la pierre qui occasionna un transport au cerveau ; car il ne se sentit presque pas mourir. Mais ce n’est pas cela, monsieur, c’est que Dieu est en colère contre nous ; nous n’étions pas dignes, dans le misérable siècle où nous vivons, de posséder plus longtemps un si grand homme; car il n’y eut jamais une plus belle âme jointe à un plus bel esprit. Mais enfin, monsieur, le plus grand de tous les éloges est que Je peuple l’a pleuré, et chacun s’est plaint de sa mort comme de la perte d’un ami ou de celle d’un bienfaiteur. Pour vous, monsieur, vous y avez perdu un ami tendre et sincère; il vous connaissait pour bomme droit et d’un esprit extraordinaire, et il vous aimait parfaitement. Je pense à faire quelque chose qui puisse le faire connaître à ceux qui ne l’ont pas vu et à la postérité. Au nom de Dieu, monsieur, aidez-moi de vos lumières ; vous l’avez connu, et vous l’avez compris. Cette honnêteté, celte grandeur d’âme, cette sagesse, cette modestie, cet homme qui ne faisait point de fautes parmi les écueils du palais et de la cour, car vous connaissiez tout cela, ayez la

bonté d’y faire quelques réflexions, et de me mander vos pensées : vous devez cela à l’amilié que vous aviez pour lui, et à celle que vous me faites l’honneur d’avoir pour moi*. »

On comprend quelle dut être la douleur de madame de Miramion. « Elle était depuis plus de trente ans l’amie et la confidente des charités de ce grand magistrat. 11 connaissait toute sa vertu, et, plein de respect pour son jugement, il ne décidait rien dans les affaires où les pauvres avaient intérêt sans la consulter; il lui proposait les plus grandes difticultés, et suivait ordinairement ses avis ; car elle y voyait clair, il semblait que Dieu récompensât le zélé parla lumière; les expédients ne lui manquaient jamais, et ce qui semblait impossible aux autres l éussissait entre ses mains.

« Elle joignit ses larmes à celles du public, et lui fit faire à ses dépens des obsèques magnifiques dans l’église Saint-Nicolas du Chardonnet, où ^1. l’abbé Fléchier, depuis évêque de Nîmes, fit l’oraison funèbre avec le succès qui lui est ordinaire*.

« C’est une vérité, a-t-il dit dans cette oraison, que la bonté, à proprement parler, est le caractère de Dieu seul... Toutefois il s’élève dans tous les temps certaines âmes bienfaisantes qui, servant comme d'instrument à cette bonté souveraine, ne donnent d’autres

* Manuscrit de la Bibliothèque nationale, t. VIII.

* Choisy. (Le 18 février 1679.)

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bornes à leur charité que celles que Dieu a données à leur pouvoir. Tel était M. de Lamoignon... Près des murs de celte ville royale, s’élève un superbe édifice... (l’hôpilal général) ; c’est là que la faim est rassasiée, que la nudité est revêtue, et que l’infirmité est guérie. La ferveur qu’on a d’abord pour les nouveaux établissements, l’honneur qu’on se fait d’avoir part aux grandes œuvres de piété..., tout contribua d’abord à fonder cette sainte maison. Mais elle fut bientôt ébranlée..., et l’on vit tarir les principales sources de la charité. M. le premier président, par le droit de sa charge, et plus encore par sa propre inclination, entreprit de maintenir un ouvrage que son prédécesseur avait commencé avec tant de succès.

« Quel soin ne prit-il pas de chercher des fonds dans un temps où la misère était augmentée et la charité refroidie !...

« Quelle application n’eut-il pas pour établir la discipline parmi cette troupe de mendiants renfermés !... Quel ordre ne donna-t-il pas pour les accoutumer au travail et à la piété !... Il ne s’arrêta pas il la protection, il passa jusqu'aux assistances effectives, et il joignit à son crédit ses propres aumônes... Car... il consacra ce qu’il retirait tous les ans du travail du palais à la subsistance des pauvres; il n'était pas content de leur avoir distribué du pain, s’il ne l’avait gagné lui-même ; il ne leur offrait pas les restes de sa vanité ou de sa fortune, mais les

fruits de ses propres mains... Cette portion de son bien lui était sacrée; il y mettait son cœur comme à son trésor.

« Vous le savez, pieuse confidente de ses aumônes secrètes (ajouta-t-il en s’adressant à madame de Miramion), qui lui rendez aujourd’hui les offices publics d’une sainte amitié; vous le savez, avec quelle joie il dispensait ces revenus de sa charité pour racheter ses péchés, et pour honorer Dieu de sa substance*. »

* Oraison funèbre prononcée par Fléchier, le 18 février 1G79, dans l’église Saint-Nicolas du Cbardonnel. Fléchier était précepteur du fils de M. Caumarlin, cousin de madame de Miramion.