CHAPITRE IX

(KDVRES CHÀHITABLES DE MADAME DE MIRAMION 1C62-1670

I. Son dévouement pour l’hôpital général. — Charité de la princesse de Conti. — II. Mort du président de Nesmond pendant le procès de Fouquet. — III. Les Hiramionnes à Amiens.

Tout ce qui est fait pour Dieu est grand. (Xidake de Mihmio.v.)

Malgré la magnificence, l’éclat et la grandeur que présentèrent les commencements du règne de Louis XIV ; malgré l’ordre et la sagesse que son ministre Colbert apporta dans l’administration des finances, l’année 1662 fut encore une des époques de disette les plus cruelles que Paris ait eu à supporter.

O Le roi fit construire des fours au milieu même de la cour des Tuileries, afin d’adoucir par des secours tirés de son épargne la misère et la famine. Mais tout était insuffisant ; on désertait les campa-

gnes, on amenait à rHôtel-Dicu beaucoup de pauvres qui survivaient à peine quelques jours, tant ils avaient souffert avant, et qui étaient tellement infectés de plaies et de vermine, que les prêtres du séminaire de Saint-Nicolas étaient obligés de les y conduire eux-mêmes en bateau, parce que les bateliers ne voulaient pas s’en charger*. »

En quelques jours tout fut encombré. L’bôpital général, qui regorgeait aussi de malades, ne sachant plus comment faire face à une si grande dépense, se vif, au plus fort de l’hiver, sur le point de fermer ses portes et de cesser d’exister. .M. de Lamoignon, qui avait la haute direction de cet hospice, vint confier ses craintes à madame de Miramion et lui en parla comme d’une catastrophe inévitable.

En présence d’un événement qu’elle considérait comme la plus grande calamité qui pût accabler la classe pauvre, elle ne craignit point d’aller solliciter de nouveau la charité de quelques personnes éprouvées. Sa première visile fut pour madame la princesse de Conti (Marie-Anne Martinozzi, nièce du cardinal Mazarin), qui joignait à une rare beauté la douceur la plus aimable, et dont la piété et la bienfaisance lui étaient déjà connues. '

Elle lui exposa la position critique de cet établissement d’une manière si touchante, que cette princesse, plus illustre encore par ses vertus que par son

* Hiitoire de Colberl, par M. Pierre Clément, 1846.

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MIRAMIüN. 185 rang, lui promit de faire tout ce qu’elle pourrait pour soutenir l’existence de ce précieux hospice, et la pria de revenir le lendemain. En y allant, madame de Miramion s’attendait bien à recevoir une aumône considérable. Mais quelles ne furent pas sa joie, sa surprise et sa reconnaissancej quand la princesse lui mit entre les mains un billet de cent mille francs,

. en lui disant : « N’en parlez point, madame, je suis trop heureuse que Dieu ait voulu se servir de moi pour sauver la vie à tant de personnes. »

La princesse de Confi, à l’exemple de sa bellesœur, la duchesse de Longueville, qui était alors livrée à la plus austère pénitence, pratiquait de grandes charités. Dans cette même année 1662, n’ayant plus d’argent et voyant la misère augmenter, elle donna à mademoiselle de Lamoignon un collier de perles et de pierreries, que celle-ci vendit quarante mille écus pour nourrir les pauvres*. Trois ans plus tard, elle écrivait à son directeur :

« 9 janvier 1665.

« Nous travaillons pour nos pauvres du Berry, et « j’espére, s’il plaît à Dieu de bénir nos soins, que

‘ Collier que le roi acheta, mais en respectant le secret de la princesse de Conti. La charité, excitée par ce grand exemple, fit faire des sacrifices inattendus en argent et en bijoux, et on estima que pendant celte disette mademoiselle de Lamoignon avait distribué 500,000 livres en aumônes.

MVIUMË I>E MIRAMION.

« nous les empêcherons de mourir de faim. Je ne « vous ai pas écrit jusqu’à présent le détail des au- « mènes que j’ai faites, parce que je ne croyais pas « que vous le souhaitassiez. J’ai tâché seulement de <( faire selon vos vues, et comme j’ai cru que vous « me les auriez fait faire. J'ai donné presque tout le « revenu de cette année ; il reste peu de chose, c’est- « à-dire dix mille livres, et je crois bien en avoir « donné six cent mille. Les misères sont extrêmes. « On a trouvé des gens morts de faim, d’autres qui « se voulaient tuer, et un nombre infini qui mour- « ront de faim si on ne leur donne du pain. On n’a <i nul fonds, il faut donc trouver des moyens pour « les secourir. Pour cela il faut voir du monde, il « faut trouver des expédients; ceux que j’ai trouvés « jusqu’ici ont réussi fort bien; je m’occupe donc « de cela. Mais au lieu de ne le faire qu’en vue de « Dieu, j’en parle, je suis bien aise d’en être estimée, « je me dissipe; enfin je ne fais rien qui vaille. Je « fais de même dans les autres choses que Dieu m'en- « voie pour servir le prochain. 11 faut que je sois <r souvent au Louvre, et je crains que ce commerce « avec le monde, quoique avec de bonnes intentions, « ne me fasse perdre cette précieuse familiarité que « Notre-Seigneur m’a donnée avec lui*. »

Cette lettre, dans laquelle madame de Conti met

son âme à nu devant son confesseur, montre mieux

‘ Madame de Sablé, par M. Cousin.

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MIRAMION. 187 <jue ne le pourrait faire tout éloge, quelles étaient la modestie, l’humilité et toutes les vertus chrétiennes de celte princesse.

Madame de Miramion alla porter le billet de cent mille francs à M. le premier président, qui l’employa aux nécessités les plus pressantes de l’hôpital général ; et, grâce à la munificence de la princesse, •cet établissement à peine créé put échapper à la ruine.

C’est en 1656, et à la sollicitation de Vincent de Paul, qu’avait été établi l’hôpilal général, par lettres patentes portant que M .Vincent et sa congrégation de missionnaires y seraient chargés de la direction temporelle et spirituelle, et les Filles de la Charité du soin des malades. Il était administré par vingt-cinq directeurs, ayant à leur tête l’archevêque de Paris, le premier président du parlement et le procureur général.

« Oui ne sait, dit Fléchier, que l’établissement d’un grand hôpital dans cette capitale du royaume, qui renferme tant de grandeurs et tant de misères tout ensemble, a été un des plus grands ouvrages de ce siècle ?

« On en prévoyait l’utilité ; on en reconnaissait l’importance depuis longtemps ; personne ne distinguait plus les pauvres de nécessité d’avec ceux de libertinage. On ne savait en donnant l’aumône, si on soulageait la misère, ou si l’on entretenait l’oisiveté. Les plaintes et les murmures confus excitaient plutôt

l’indignation que la pilié. On voyait des troupes errantes de mendiants, sans religion et sans discipline, demander avec plus d’obstination que d’humilité, voler souvent ce qu’ils ne pouvaient obtenir, attirer les yeux du public par des infirmités contrefaites, et venir jusqu’au pied des autels troubler la dévotion des fidèles par le récit indiscret et importun de leurs besoins ou de leurs souffrances.

« On se contentait de se plaindre de ces désordres, qu’on croyait non-seulement difficile, mais encore impossible de corriger. Il fallait de la sagesse pour disposer les moyens, de la fermeté pour surmonter les obstacles, de grands biens pour fournir les fonds ; une piété encore plus grande pour établir un ordre et une discipline salutaires parmi des hommes pour la plupart déréglés. Où se trouvaient ces qualités, qu’en la seule duchesse d’Aiguillon ?

« Elle fut l’âme de cette entreprise; elle encouragea les uns, elle sollicita les autres, elle donna l’exemple à tous. Elle joignit le zèle des particuliers avec l’autorité des magistrats, et n’oublia rien de ce qu’elle crut nécessaire pour achever ce qu’elle avait lieureusement commencé ‘. »

L’hôpital général*, créé pour mettre un terme à la mendicité dans les rues, était donc un asile ouvert

* Oraison funèbre de la duchesse d' Aiguillon, par Fléchier,

* Il se composait de quatre maisons distinctes : .

La maison de Sainte-Marthe, dite Scipion, qui servaitd’économat, boulangerie, boucherie, etc.;

surtout à la vieillesse, à la maladie et aux infirmités incurables.

Madame de Miramion, dont la générosité avait beaucoup contribué au soutien de cet établissement, lui donna plusieurs fois les mêmes preuves d’intérêt et de dévouement.

11 eût donc été permis de dire, en souvenir de ses bienfaits, comme Fléchier pour madame d’Aiguillon :

« Durez sur le fondement des aumônes chrétiennes, vastes bâtiments de cette sainte maison, où Dieu, créateur des pauvres et des riches, est honoré par la patience des uns et par la charité des autres. Durez, s’il se peut, jusqu’à la fin des siècles, et soyez d’éternels monuments des soins et des libéralités de votre première bienfaitrice. »

Toute la vie de madame de Miramion a été mêlée, on le voit, si étroitement à la fondation ou au soutien de toutes les œuvres charitables publiques ou privées

2° La maison de Saint-Denis, dite la Salpêtrière, destinée aux femmes incurables de tout âge ;

5° La maison de Bicêtre, pour les hommes ;

■4" La maison de la Pitié ou l’hôpital proprement dit, pour les malades.

L’ensemble contenait ordinairement sept mille pauvres.

190 MADAME DE MlRAMIOiN.

de son temps, que la raconter, c’est raconter inévitabloment la vie de tous les établissements pieux du dix-septième siècle. Car il n’en est pas un auquel elle soit restée étrangère.

C’était toujours, pour les amis de madame de Mirainion et sa famille, un spectacle nouveau et singulièrement attachant que celui de cette âme toujours en peine d’un bien à faire et d’un devoir à remplir ; de cette femme débile et malade, qui semblait douée dans ses actions d’une force surnaturelle.

On admirait en silence cette piété, celte foi, ces vertus, tant de compassion, tant de puissance dans la faiblesse, et quand elle parlait, c’était une autre surprise. On eût dit qu’elle avait passé sa vie non à agir, mais à lire et à méditer.

C'est auprès des mourants qu’éclatait mieux encore la tendresse de sa charité. On eût dit une mère au chevet de son enfant malade. Elle les exhortait, non par de longs discours qui les eussent fatigués, mais par quelques courtes aspirations qu’elle leur laissait le temps de méditer, leur disant par exemple :

« Mon Dieu ! que votre volonté soit faite, et non la mienne!

« Dieu, mon Père, je remets entre vos mains mon ûme, ma santé et ma vie ; je m’abandonne à vous, je vous aime et me repens de ne vous avoir pas toujours aimé ! »

Elle les rassurait dans leurs inquiétudes, elle les consolait dans leurs afflictions. Les veilles, les fati-

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MIRAMIOS. 191 gués, le danger môme, rien ne l’arrêtait, pour peu qu’elle lût utile à l’un de ses frères en Jésus-Christ.

.Mais les premiers sur lesquels elle épanchait celte suprême charité, c’étaient ses parents et ses amis.

Vers la fin du mois de novembre 1664, elle fut appelée à rendre ce pieux oflice au père de son gendre, le président de Nesrnond, qui venait d’être pris d’un érysipèle à la tête. C’était pendant le cours du procès de l’infortuné Fouquet, qu’on jugeait en dernier ressort devant la grand’chambre du parlement, et M. de Nesrnond siégeait comme second président, nommé parmi les juges de la chambre de justice.

Ce procès, commencé depuis trois ans déjà, cl que ses longues péripéties ont rendu un des événements curieux de celte époque, occupait alors tout le monde, et passionnait surtout la haute société.

Soupçonné et accusé devant le roi à l’heure môme où il donnait à Louis XIV et à toute sa cour une fête splendide dans son château de Vaux, le fastueux et léger surintendant Fouquet s’était vu, peu de jours après, arrêter et jeter en prison, comme coupable du désordre des finances de l’État.

Sans doute les dilapidations du ministre étaient conpablcs, mais le désordre des temps et l’exemple étaient une excuse ; aussi son caractère aimable et généreux, son esprit vif et brillant, son amour pour les lettres et les arts lui avaient-ils faits beaucoup d’amis qui lui restaient fidèles dans le malheur.

Mais la vanité, les succès du surintendant, le luxe

insolent qu’il affichait, lui avaient attiré des inimitiés plus nombreuses encore, qui conspirèrent sourdement sa ruine. Dès le commencement du procès, le projet de le perdre fut tramé avec un art si odieux, et la conduite de ses ennemis, dont plusieurs étaient scs juges, fut si passionnée, qu’on se serait intéressé à lui, môme quand il eût été plus coupable qu il ne l’était.

Parmi ses juges était M. de Pussort, oncle du président de Nesmond et l’un des plus acharnés ennemis de Fouquet. M. de Nesmond, qui aurait pu le récuser, et y avait d’abord songé, ne le fit pas. Le cliagrin qu’il en conçut fut, dit-on, la cause déterminante de cet érysipèle qui, se portant à la tête, mit aussitôt sa vie dans le plus grand péril. Mais comme il ne semblait se préoccuper que du sort du surintendant ‘ et oublier son état, madame de Miramion fut chargée par sa famille de lui annoncer sa mort prochaine et de l’y préparer.

M. le président de Nesmond mourut, en effet, peu de jours après (le 29 novembre 1664), dans les bras de madame de Miramion, au milieu de toutes les consolations de la religion.

« Le bruit courut alors, dit Conrart dans ses Mé-

‘ Fouquet fut condamné par le plus grand nombre de ses juges à la peine du bannissement; quelques-uns avaient opiné pour la mort, mais le roi commua l’exil prononcé contre lui en une détention perpétuelle. Conduit à la forteresse de Pignerol, il y resta jusqu’à sa mort, arrivée en 1680 .

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MIRAMIUN. 193 moires, que dans son testament il avait chargé ses héritiers de demander pardon pour lui à M. Fouquet et à sa famille ‘ de ce qu’il avait opiné contre la récusation, qu’avait faite le surintendant, de MM. Voisin et Pussort ; disant qu’il n’avait émis cette opinion que pour sauver leur honneur, et d’après l’assurance qui lui avait été donnée qu’aussitét que la chambre aurait prononcé en leur faveur, ils se récuseraient cTei x-mômes. »

Ce bruit est aussi confirmé par une lettre de madame deSévigné à M. Arnaud de Pomponne, en date du 3 décembre 1664, disant : « On dit que M. deNesmond a témoigné en mourant que son plus grand déplaisir était de n’avoir pas été d’avis de la récusation de ces deux juges ; que s’il eût été à la fin du procès, il aurait réparé cette faute; qu’il priait Dieu qu’il lui pardonnât celle qu’il avait faite. »

Les Mémoires de Conrart mentionnent encore que « M. le premier président de Lamoignon, frère de la , femme du président de Nesmond, fit dès le lendemain de grand matin, nommer son neveu, fils du défunt président, en présence de MM. les présidents Lecoigneux et de Mesme. Tout cela se fit avec précaution, à cause du fils aîné du président deLongueil de Maisons, qui prétendait prendre cette place avant .M. de Nesmond fils. » Ce dernier devint, en effet à

‘ Madame Fouquet mère, née de Maupeou, âgée de soixantedouze ans, et Madeleine de Castille de .Yillemareuil, seconde femme de Fouquet.

.MADAME DE MIli.AMIUN.

cette date, président à mortier au parlement de Paris, aux lieu et place de son père.

Madame la présidente de Nesmond, la vieille amie de madame de Miramion, qui était déjà malade depuis longtemps, mourut peu de jours après son mari.

Il y avait trente ans que cette pieuse femme secourait et visitait assidûment les pauvres de la paroisse de Saint-Nicolas; l’abbé Feiret ordonna à madame de Miramion d’en prendre soin à sa place, et comme elle ne refusait jamais rien de ce qui pouvaitplaire à Dieu, elle ajouta cette charge à toutes celles qu’elle avait déjà.

Quelques personnes pieuses avaient craint que les deux communautés que madame de Miramion avait réunies ne s’accordassent pas toujours ensemble. Mais Dieu a bien fait voir dans la suite que celte union était son ouvrage, par la paix et la charité qu’il a fait régner entre toutes les sœurs, qui, selon l’expression de l’Écriture sainte, n’ont jamais eu « qu’un niêine cœur et un même es[>rit : Cor iinum in anima una. »

Par son crédit elle obtint, en récompense des services rendus par cette maison, que le contrat légal d’union entre les deux communautés fût définitivement conclu, en présence et avec l’agrément del’ar-

chevôque de Paris, M. Hardouin dePéréfixe*; et en 1668 , celte institution, grâce à elle, fut approuvée et confirmée par Mgr le cardinal de Vendôme, légat a latere du saint-siège en France.

« Les Filles de Sainte-Geneviève, de leur côté, sentaient vivement les obligations qu’elles avaient à madame de Miramion. Leur reconnaissance voulait éclater en toutes manières, et un jour elles s’avisèicnt, sans la consulter, de passer un acte par-devant notaire, par lequel elles la reconnaissaient pour leur institutrice et leur bienfaitrice. M. Ferret, leur supérieur, l’approuva; mais à peine madame deMiramion le sut-elle, qu’elle envoya quérir un notaire et déclara qu’elle renonçait à des qualités qu’elle n’avait pas méritées ; que c’était mademoiselle de Blosset qui avait institué les Filles de Sainte-Geneviève, et que si elle leur avait rendu quelques services, la gloire .en était due à Dieu, et qu’elle les priait seulement de lui donner part dans leurs prières. »

Sous la direction d’une supérieure si modeste et si sage, la communauté deç Miramionnes, ainsi qu’on " l’appelait généralement, n’avait pu manquer de prospérer rapidement. Aussi, malgré toute sa modestie, madame de Miramion fut-elle bientôt obligée de reconnaître que le bon ordre et l’économie avaient déjà mis cet établissement en état de se soutenir par luimême et de vivre désormais de ses propres ressources.

* Le 14 septembre 1665,

196 MADAME DE MIIÏAMION.

C'était l’unique but qu’elle s’était proposé d’atteindre. L’avenir de cette maison, et la durée de cette œuvre après sa mort, avaientélé longtemps son plus grand sujet d’inquiétude ; mais, en la voyant désormais si solidement établie, elle fut rassurée et ne songea plus qu’à en affermir davantage l’existence en lui procurant de nouvelles ressources.

Dans ce liut, elle fit acheter, par la communauté elle-même (qu’elle désirait ainsi substituer peu à peu à sa personne), une troisième maison, contiguë aux deux premières, sur le quai de la Tournelle, et donna pour l’aider dans cette acquisition une somme de dix mille francs; au moyen de cet agrandissement, on ajouta une classe payante aux deux classes gratuites qui existaient déjà, ce qui permit de porter à trois cents le nombre des enfants admis dans la maison. On reçut en môme temps quelques religieuses de plus, et on prit plusieurs grandes pensionnaires, dont la dot et les annuités vinrent grossir les revenus de la communauté.

Au milieu de ces succès, l’immilité de madame de madame de Miramion était extrême ; elle ne manquait jamais de s’accuser tout haut de scs fautes comme la dernière fille de sa communauté. C’était une pratique qu’elle avait établie et qu’elle a toujours observée. Elle y songeait auparavant avec beaucoup d’attention, mettait ses fautes par écrit et les lisait en plein chapitre. Voici l’un de ces billets; il fera juger des autres :

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MlRAMiÜN. 197

Je dis très-humbJement ma coidpe {faute), de mon peu de fidélité à la grâce, de mes distractions et de mes dissipations, de mon peu de recueillement ; de n'avoir pas été assez exacte à prendre du temps pour prier, de n avoir pas été assez occupée de la présence de Dieu et de ne lui avoir pas assez offert toutes mes actions.

Je n’ai pas eu assez de charité pour le prochain, j'ai eu de l’impatience contre des visites inutiles.

A l'égard de notre communauté, je me sens coupable de laplus grandepurlie des fautes quis'y commettent par lemauvais exemple que je lui donne.

Je nai pas été assez fidèle aux exercices quand je l'ai pu.

Je nai pas eu assez de zèle pour son bien spirituel; je n'ai pas eu assez de douceur, de support et de prévenance pour nos sœurs.

Je leur ai parlé d'un air trop fier ; j’ai senti des mouvements d'impatience contre quelques-unes d'elles, je m'g suis laissée aller contre la vue que Dieu me donnait, et quelquefois je ne les ai pas averties par lâcheté, par lassitude et à cause de la peine que j’avais de ce qu’elles ne faisaient pas tout ce que je souhaitais.

Quand j’ai eu à leur parler, je n’ai pas été assez fidèle à demander à Dieu tout ce dont j’avais besoin pour cela.

Je n'ai pas assez obéi, j’ai fait quelque chose sans permission; je fais souvent ma propre volonté, et presque toujours dans les petites choses ordinaires.

Je ne pratique presque point la mortification, et j’en

1118 MADAME DE MlRAMiUX.

sens de la peine extérieure, ni la pauvreté, car rien ne me manque.

Il me semble que je dispose de plusieurs choses selon mon inclvudion; je ne sais ce que c'est que de garder le silence; je suis superbe, je suis bien aise d'être louée et aimée.

J’ai eu de la peine et un peu de trouble pour deux affaires, parce qu'on parlait contre moi et qu'on trouvait à redire sur ma conduite ; j'en ai eu beaucoup de peine, et cela par orgueil, j’en suis toute pleine.

Celte humilité, ce zèle et ce respect pour la règle, joints à tant de charité, ne tardèrent pas à étendre la réputation de madame de Miramion, non-seulemcnt dans tout Paris, mais encore dans plusieurs villes voisines; et, vers la fin de 1669, une communauté, qui était établie depuis longtemps à Amiens, lui envoya deux religieuses chargées de lui demander ses conseils sur la direction de leur maison. Madatne de Miramion pensa que l’exemple et la pratique leur seraient plus profitables que toutes les théories. Elle les retint chez elle pendant plus d’un mois, et les renvoya si charmées de tout ce qu’elles y avaient vu et entendu, que peu de semaines après, d'autres "sœurs revenaient la supplier, au nom de leur supérieure, de vouloir bien réunir leur communauté à celle des Filles de Sainte-Geneviève, et de leur en donner l’habit et les constitutions.

Madame de Miramion résista d’abord ; mais l’évèque d’Amiens et M. de Chauvelin, intendant de Pi-

ŒUVRES CHARITABLES DE MADAME DE MIRAMION. 199 cardie, étant venus joindre leurs prières à celles des religieuses, elle céda. Peu de jours après elle était à Amiens, où l’union des deux communautés fut faite suivant les règles voulues. Toutes les religieuses firent leur noviciat et leur profession sous ses yeux, et elle ne partit qu’après leur avoir fait ouvrir des écoles, visiter et panser les malades, et mettre enlin en pratique toutes les œuvres ordinaires de sa conimunauté. Pour assurer même après 'son éloignement le maintien de cette bonne direction, elle laissa à la tôle de la maison deux religieuses très-capables qu’elle avait amenées avec elle, et s’en retourna seule à Paris. .Mais les acclamations et les bénédictions de tous les habitants d’Amiens l’accompagnèrent jusqu’aux portes de la ville, et les lueurs des feux de joie qu’on avait allumés eu son honneur la suivirent encore plus loin.

Les libéralités, les soins, et surtout les exemples donnés par madame de Miramion avaient porté leurs fruits et, en moins de dix ans, sa communauté' était

‘ Depuis cette époque et jusqu'à ta révolution, ta prospérité et la réputation de celte communauté, tant à Paris que dans les nombreuses provinces où elle avait des obédiences, n'ont pas cessé de grandir ; et jamais peut-être cette institution n’avait été plus florissante, jamais ses écoles n’avaient rendu plus de services qu’à l’heure même où la suppression de toutes les maisons religieuses, en 179Ü, vint anéantir l’œuvre bienfaisante de madame de Miramion.

Depuis sa dispersion, la communauté de Sainte-Geneviève n’a jamais été rétablie. Mais les enfants élevés par les dernières filles

devenue l’un des établissements religieux et cliaritables les plus importants et les plus avantageusement connus de Paris et de la province.

de madame de Miramion ont pu du moins transmettre son nom jusqu’à notre génération et plusieurs de nos contemporains ont entendu de vieilles grand’mères, en parlant de leur jeunesse.^ dire avec joie ; « C’était du temps que j’étais aux Miramionnes. » Enfin il n’y a guère que trente ans, que, dans les campagnes, on portait encore des bonnets dits à la Miramion, en souvenir des coiffes de taffetas noir de cette sainte femme.