RAPPORTS DE MADAME DE M[RAMION AVEC LA COUR. 32A

Au mois de janvier de l’année suivante (1695), le premier président de llarlay et les autres administrateurs de rhôpital général, ne sachant pas comment rembourser les cent mille écus que l’hôpital avait empruntés pendant la disette de 1694, décidèrent qu’il fallait renvoyer la plus grande partie des pauvres, et qu’on ne garderait que ceux que l’âge ou les intirmités mettaient dans l’impossibilité de travailler.

Madame de Miramion, qu’ils vinrent, comme d’habitude, consulter sur une nécessité si regrettable, en gémit d’abord avec eux sans trouver d’objections à y faire ; mais en songeant ensuite au sort de plus de neuf cents jeunes filles qui, du matin au soir; allaient se trouver sans asile, et abandonnées à elles-mêmes, « le zèle du salut des âmes la saisit, » etelle proposa sur l’heure plusieurs expédients que son cœur généreux lui inspirait pour les sauver. Aucun, malheureusement ne parut acceptable. Désespérée, elle supplia alors les administrateurs de garder au moins ces pauvres filles jusqu’au mois d’avril, espérant que dans cet intervalle la Providence, qui ne l’avait jamais abandonnée, lui viendrait encore en aide, et lui fournirait un moyen de les sauvegarder. En effet, dans la nuit, comme elle cherchait dans la prière quelque inspiration, et s’humiliait devant Dieu en le suppliant

de l’éclairer au milieu de circonstances si malheureuses, il lui vint à la pensée, qu’en renvoyant d’abord à leurs familles toutes les jeunes filles qui auraient . encore quelques parents, on pourrait peut-être conserver ensuite les autres. Elle alla faire part de cette idée à mademoiselle Pantaclin, supérieure de l’hôpital, qui la partagea, et se mit avec elle à interroger l’une après l’autre toutes les pcnsioimaiics. Deux cents seulement avaient leurs parents; on les^ renvoya peu à peu. Mais il en restait encore sept cents. Ces dames trouvèrent, en calculant, que si les administrateurs voulaient leur accorder seulement le logement dans les dortoirs vides de l’établissement, on pourrait peut-être les faire travailler assez pour les nourrir, en ajoutant à leur salaire trois sous par jour, ce qui demanderait environ quarante mille francs par an. *

Après avoir tout considéré et levé dans son esprit toutes les difficultés pratiques qu’on pouvait lui objecter, madame de Miramion alla soumettre son projet aux administrateurs. Elle leur offrit en même temps d’aller quêter dans la ville les quarante mille francs qui étaient nécessaires, et de donner ensuite ses soins, son temps et sa surveillance à la réussite de cette entreprise. L’administration, touchée de tant de générosité et de dévouement, accepta son offre avec reconnaissance.

Malgré la faiblesse qui commençait à l'accabler, malgré les prières de sa fille, qui craignait pour sa

rapports de madame de MIRAMION AVEC LA COUR. 3'27 santé, madame de Miramion, à soixante-six ans, recommença ces fonctions de solliciteuse, si pénibles à tout âge. Elle remonta dans ce carrosse qu’elle avait gardé contre son gré, bien plus, en ellét, pour le service des pauvres que pour sa commodité personnelle, et, pendant plus d'un mois, on la vit du matin au soir aller de porte en porte demander humblement l’aumône.

La première personne à laquelle elle s’adressa fut M. de Pontchartrain, alors contrôleur général des finances, cousin de M. de Miramion, et ancien tuteur de sa fille*. Elle avait conservé avec lui et avec sa femme, personne d’une grande vertu, des rapports continuels de parenté et de charité, qui lui permettaient de compter toujours sur son appui aussi bien que sur ses conseils. « M. de Ponichartrain, dit Saint- Simon, était un petit homme maigre, avec une physionomie d’où sortaient sans cesse des étincelles de feu et d’esprit, et qui tenait encore plus quelle ne promettait. Jamais on ne vit tant de promptitude à comprendre, tant de légèreté et d’agréments dans la conversation, et en môme temps tant de facilité et de solidité dans le travail... Avec ces qualités, une simplicité éclairée et une sage gaieté qui surnageaient à tout, et le rendaient charmant en riens et en affaires.

* Louis l'hélippeaux, comte de Pontcliarlrain, cousin germain de M. de Miramion par sa mère, Anne de Beauliarnais, secrétaire d’État de la marine et contrôleur général des finances, en

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Rempli de piété, de bonté et d’équilé. » Après avoir accueilli madame de Miramion avec toute son aménité ordinaire, M. de Pontcharlrain lui conseilla de s’adresser au roi, et lui promit d’exécuter promptement les ordres que Sa Majesté ne manquerait pas de lui donner. Le lendemain, elle se rendit, en effet, à Versailles, et en parla à madame deMaintenon, qui n’était pas difficile à persuader toutes les fois qu'il s’agissait d’honorer Dieu. Elle lui promit de parler au roi pour elle. Madame de Miramion, contente de s’être ménagée une si puissante sollicitation, s'en allait sans lui rien demander, quand madame de Maintenon la rappela, en lui disant : « D’où vient, madame, que vous ne me demandiez rien? — Alt! madame, lui répondit madame de Miramion, vous faites tant de charités que je me ferais conscience de vous en proposer de nouvelles. Mais madame de Maintenon ne laissa pas que de lui donner son aumône, ne voulant pas qu’il se fit du bien sans qu’elle y eût part. »

Trois jours après le contrôleur général, sur l’ordre du roi, lui envoyait un bon de vingt-cinq mille francs.

Monseigneur le dauphin et madame la princesse de Conti, douairière (mademoiselle de Blois), qui voulait continuer les charités de sa belle-mère, lui envoyèrent deux cents louis d’or.

.Monsieur, frère du roi, qu’elle alla solliciter au château de Saint-Cloud, « lui mit lui-même son au-