DERNIÈRE MALADIE ET MORT DE MADAME DE MIRAMIOH

I. Le Jubilé. — Dernières retraites. — Mort de madame la duchesse de Guise. — H. Derniers jours de madame de Hiramion. — Sa lettre à madame de Maintenon. — III. Jugement porté sur elle par Dangeau. — Saint-Simon et madame de Sévigné.

Mourir comme le graiu de troment pour revivre en vous, mon Dieu I

(Madavb de MiajLMKX*.)

« Et maintenant, que reste-t-il, qu’à montrer comment elle a usé de sa vie pour arriver à une bienheureuse mort*? »

Sa vie, nous l’avons vu, n’a été, à proprement parler, qu’un acte de foi envers Dieu et un acte de charité envers son prochain.

Ses derniers jours et sa fin seront encore la suprême et dernière expression de ces deux sentiments. Le jubilé de 1696 va être la dernière manifestation

* Bossuet.

de sa foi. Les soins qu’elle prodiguera à madame de Guise resteront le dernier acte de sa charité; et sa mort, belle et calme comme sa vie, résumera toute son existence. Pour elle, le dernier jour sera véritablement « le maître joiu\ le jour juge de tous les autres. »

Le 1" mars 1696, le cardinal de Noailles, archevêque de Paris (qui venait de succéder à Mgr de Harlay, mort subitement à Conflans)*, ayant fait publier un jubilé, madame deMiramion en profita pour faire commencer chez elle une retraite pour les pauvres, et elle en suivit tous les exercices avec la ferveur la plus exemplaire.

L’amour de Dieu, qu’elle avait clioisi pour le sujet de ses méditations pendant celte retraite, la pénétra d’une manière si vive et si forte, qu’on eût dit qu’elle ne tenait presque plus à la terre ; et à la fin de ses exercices de piété, elle avoua à son directeur, qu’à aucune autre époque de sa vie elle n’avait senti tant d’espoir d’obtenir les indulgences du jubilé*.

« Une personne à qui elle parlait de cela en con- ' fidence, lui ayant demandé, quelques mois avant sa mort, comment se passait alors le temps de ses orai-

* Frappé d’apoplexie le 5 août 1695.

* Un quart de siècle avant, le 25 mars 1671, l’ouverture d'un jubilé avait eu lieu à Notre-Dame, et le 28 le roi communia publiquement aux Récollels,et toucha 1,200 malades des écrouelles, ayant le Dauphin et Bossuet à ses côtés.

sons, elle lui avoua que souvent il lui semblait que Dieu l’approchait de lui de si près, et la tenait si fortement liée et unie à lui, qu’elle croyait aller expirer ; ce sont ses propres termes, comme si elle eût voulu dire que dans ces transports, qu’il n’est pas permis à tout le monde d’éprouver, ni môme de comprendre, il lui semblait qu’elle subsistait moins en soi qu’en Dieu, et qu’étant plus attachée à lui qu’à elle-môme, elle se sentait prête à quitter l’un pour demeurer inséparablement unie à l’autre*. »

Dans la seconde quinzaine du jubilé, elle fit faire une autre retraite pour les dames du monde, qui fut aussi très-suivie, et à laquelle elle donna également tous ses soins. Elle n’était pas encore achevée, quand madame de Miramion fut obligée de quitter subitement sa maison pour aller à Versailles, où madame la duchesse de Guise% qui se mourait, la faisait appeler avec instances.

Dangeau, dans son journal, dit à la date du mercredi 14 mars 1696 : « Madame de Guise est considérablement malade, d’une maladie qui approche de celle dont mourut M. de Luxembourg l’année passée. \Les médecins en ont très-mauvaise opinion. » Et le lendemain 15 il ajoute : « Au sortir du conseil,

- Élisabeth d’Orléans, troisième fille de Gaston et de Marguerite de Lorraine, née en 1(140, veuve en 1071, de Louis-Joseph de Lorraine, duc de Guise ; morte le 17 mars 1690 à Versailles.

le roi alla chez madame de Guise, dont la maladie augmente fort. »

Cette princesse, qui était fille de Gaston d’Orléans, cousine du roi et sœur puînée de la grande Mademoiselle, n’avait alurs que cinquante ans. Elle était veuve de Louis de Lorraine, duc de Guise, célèbre par ses duels, ses amours romanesques et l’audace malheureuse de son entreprise sur Naples. Elle habitait ordinairement le petit Luxembourg à Paris, où elle avait ses dames d’honneur, et recevait officiellement les ambassadeurs; mais comme elle avait toujours été fort attachée au roi, elle était souvent à Versailles.

« Madame de Guise, dont toute la vie n’avait été remplie que de bonnes œuvres, ne laissait pas cependant de craindre la mort, et elle était déjà au plus mal, que personne autour d’elle n’avait encore osé lui apprendre le danger dans lequel elle était*. » Madame de Miramion, qui était douée d’un talent particulier pour assister les mourants et pour consoler les affligés en faisant entrer peu à peu dans leurs cœurs des sentiments véritablement chrétiens, lui parla de la mort avec une pieuse liberté, lui fit recevoir les derniers sacrements, et reçut ses derniers soupirs.

L’effroi de la mort qui avait troublé l’esprit de ^Ite princesse pendant toute sa vie se dissipa aus-

‘ Choisy

sitôt que madame de Miramion fut près d’elle, et ne l'inquiéta plus un seul instant.

Grâce à ses soins pieux, sans terreur, sans remords; L’agonie en ses bras plus doucement s’achève *.

Et n’est-ce pas, en effet, une grande faveur de Dieu, une garantie d’une bonne et sainte mort, que d’expirer ainsi purifié et béni, avec des paroles de foi et de piété sur les lèvres, dans les bras d’une sainte femme qui recueille notre dernier soupir et offre à Dieu avec amour et supplication celte âme qui va quitter la terre?

« Le samedi 17 rhars, le roi, au sortir de la messe, alla chez madame de Guise, qui était à l’extrémité ; elle s’attendrit en voyant le roi, à qui elle était fort attachée, et elle lui dit : Si Dieu me fait miséricorde, comme je l’espère, je prierai pour Votre Majesté et pour la paix. Deux heures après elle mourut, ayant conservé la raison et la parole jusqu’au dernier moment ; elle avait reçu le matin à six heures l’extrêmeonction ; elle est morte dans la tranquillité d’une personne qui a mené une vie innocente. Le roi était sorti de sa chambre le matin en pleurant, et nous en a parlé plusieurs fois dans la journée, la louant toujours fort*. » Digne petite-fille de Henri IV, elle eût pu recevoir une sépulture princière dans le caveau

* La Pitié, par Delille.

- Dangcaii.

MADAME DE MIUAMIOÎi.

(les rois ses ancêtres, mais, selon son désir, elle fut enterrée sans aucune cérémonie, aux grandes Carmélites de Paris, le mardi 20 mars 1696.

Madame de Miramion revint à Paris le dimanche 18, très-fatiguée ; il lui avait fallu veiller plusieurs nuits et beaucoup parler. Son âge cl sa santé ne permettaient plus tant de fatigues. Mais comme ses propres maux lui paraissaient toujours légers lorsqu’il s’agissait de soulager ceux des autres, elle n’avait écouté que son cœur. Ainsi, comme elle l’avait demandé souvent dans ses prières, elle s'était dévouée jusqu’à la mort, à l’exemple de notre divin Rédempteur.

Son heure était venue: le lendemain matin, 19 mars 1696, on la trouva dans son lit, le visage livide et le pouls intermittent, avec de grandes envies de vomir. Elle avait souffert toute la nuit, mais sans vouloir réveiller personne.

Sa fille, dès qu’elle entra, vit bien qu’elle avait épuisé le peu de forces qui lui restait, et que sa tin serait prochaine. On courut aux médecins, qui, prenant son mal pour une apoplexie, lui donnèrent à deux fois dix-huit grains d’émétique. Son pouls revint, mais ses douleurs augmentèrent: elle les offrait à Jésus-Christ.

Calme et résignée au milieu de l’inquiétude de tous les siens, elle vit approcher la mort sans demander grâce, n’ayant jamais eu qu’un désir, celui d’accomplir la volonté du Seigneur. La douleur n’arracha jamais de sa bouche ou de son cœur, je ne dis pas une plainte amére, une parole de murmure, mais un seul mouvement d’impatience, ou un mot d’inquiétude. 11 semblait que ce fût pour elle que le Psalmiste eût dit : « Pour moi, je me coucherai en paix et je jouirai d’un parfait repos, parce que c’est vous, mon Dieu, qui m’établissez dans une solide espérance, x M. Pollet, vicaire de Saint-Nicolas, confesseur de sa communauté et le sien, accourut. Je a'ains de m'impatienter, tant je souffre, lui dit-elle. Et comme il lui répondait que Dieu peut-être lui épargnerait les souffrances du purgatoire : Hélas ! Dieu me fera une grande miséricorde, murmura-t-elle, s'il veut s'en contenter, craignant encore de ne pas souffrir assez.

On n'osait pas lui apporter la communion, à cause des vomissements continuels qu’elle éprouvait. Elle vit l’embarras de son confesseur au silence qu’il gardait à ce sujet, et lui dit : « Ah ! monsieur, j’ai reçu tant de fois Notre-Seigneur pendant le cours de ma vie, peut-être indùinement, que je mérite bien de n'avoir pas la consolation de le recevoir à la mort. »

On lui demanda alors si elle voulait recevoir l'extrême-onction. Elle répondit aussitôt que, ne pouvant recevoir le saint viatique, elle s’estimait encore bien

heureuse que Dieu lui accordât la grâce d’obtenir ce dernier sacrement des mourants ; et, s’étant confessée pour mourir, elle le reçut avec autant d’attention et de ferveur que si elle n’eût rien souffert.

Quelques heures après, ses vomissements ayant cessé, on l’avertit qu’on allait lui apporter la communion, On vit alors cette femme mourante, mais toujours forte en Dieu, oublier ses souffrances qui augmentaient de moment en moment, pour ne penser plus qu’au bonheur de s’unir à son divin Maître, et recueillir toutes les forces de son esprit et de son cœur pour aller au-devant de Dieu, au moins par ses désirs.

« Levée à mi-corps sur son lit, immobile par attention et par respect, les mains jointes, les yeux tantôt élevés vers le ciel, tantôt arrêtés vers la sainte hostie, le visage enflammé de l’amour le plus ardent, pleine de foi, d’humilité et de contrition, l’air tranquille cl répondant à tout par les actes les plus fervents, elle reçut le corps adorable de Jésus-Christ avec une dévotion édifiante, et souhaita de mourir dans le baiser du Seigneur. Madame la présidente de Nesmond la pria instamment de demander à Dieu sa guérison; — Ma fille, lui répondit-elle avec un visage riant, il faut aller jouir de lui ; je l'ai bien offerisé, mais j'espère en sa miséricorde. Comme elle souffrait extrêmement et baisait souvent un crucifix qu’elle tenait à la main, sa tille lui dit : — Notre-Seigneur vous attache à sa croix. — Trop heureuse, lui répondit-elle, de la part

qu'il m'en fait. Je vous le donne ce cher crucifix, ma fille : il y a trente ans qu'il est à moi.

« On ne peut rien ajouter à toutes les marques de tendresse qu’elle donna à une fdle qu’elle avait toujours si chèrement aimée, et dont elle n’avait jamais eu, disait-elle, aucun sujet de se plaindre. MM. de Ilubelle et de Purnon, ses frères, la retrouvèrent aussi dans ce moment, telle qu’elle avait toujours été à leur égard, pleine d’une affection vraiment maternelle. La piété n’avait point éteint en elle les sentiments de la nature, et son cœur, en se donnant tout à Dieu, avait donné à sa famille la part qui lui était due*. »

Vers le soir elle se fit apporter la cassette où étaient enfermés tous les papiers qui regardaient sa conscience, et quoiqu’elle pût à peine se soutenir sur son lit, elle voulut en faire un paquet pour les brûler à une bougie qu’elle venait défaire allumer, mais sa fille s’en étant aperçue, la supplia de ne pas prendre cette peine, et de remettre ce soin à une autre fois. Elle obéit, et la Providence ayant permis qu’elle n’y songeât plus dans la suite de sa maladie, ces papiers furent ainsi conservés *.

« Les médecins ordinaires ne réussissant pas, on fit venir M. Helvétius, qui, après l’avoir examinée, dit, quatre jours avant sa mort, qu’elle n’en pouvait revenir, et ne voulut lui donner aucun remède.

‘ Clioisy.

* Ce sont ceux qui ont été réunis à l’iippendice sous le litre général d’écrits de madame de Miramion.

MADAME DE MIRAMIOS.

M. Caretti hasarda les siens, qui furent inutiles. On lui donna des cordiaux et des gouttes d’Angleterre, on la saigna deux fois, on voulut la faire suer, on lui donna aussi du quinquina. Mais comme elle souffrait beaucoup d’un point de cùlé et qu’elle crachait le sang, elle prit ce remède en disant : Avant-hier l’émétique, hier les saignées, aujourd'hui le quinquina : ils font ce qu’ils peuvent !

Les soins qu’elle avait donnés aux malades pendant toute sa vie, lui avaient fait acquérir une grande expérience des maladies et des remèdes. Mais elle s’abandonna sans résistance aux conseils des médecins, à ceux mômes qui étaient contraires à son avis, par pure obéissance chrétienne. Cependant ses douleurs augmentaient, et quoiqu’elle pût à peine les supporter, elle les acceptait encore avec une plénitude de volonté et de courage aussi méritoire qu’édifiante. Jamais il ne lui échappa de demander qu’elles cessassent ; seulement elle avouait de temps en temps qu’elle soufflait au delà de tout ce qu’elle pouvait exprimer, et craignant de perdre patience, elle conjurait ceux qui l’approchaient de prier Dieu pour elle afin d’obtenir qu’elle eût la force de souflrir patiemment.

« Comme elle savait que celte force est un des principaux effets du pain de vie, qui est appelé pour cela la nourriture des forts, elle manifesta le désir de le recevoir encore une fois. Mais les règles de l’Église ne permettaient pas de réitérer le saint viatique dans

l’t'space de si peu de jours. Sa fille en demanda l’autorisation à .Mgr de Noailles, archevêque de Paris, qui se fit un grand plaisir de dispenser madame deMiramion des règles ordinaires. Elle reçut Notre-Seigneur pour la seconde fois avec une consolation et une ferveur si sensibles, qu’elle en demeura comme transportée d’une joie chrétienne dont elle garda l’impression jusqu’au dernier soupir. »

Toutes les tilles de sa communauté, qui étaient à genoux autour de son lit, lui demandèrent alors sa bénédiction. Je ne suis pas digne de la leur donner, ditèlle à son confesseur en faisant effort sur sa faiblesse; mais Dieu les bénira, pourvu qu'elles soient fidèles à leur vocation. Elles vinrent ensuite l’embrasser l’une après l’autre, et elle donna à chacune les conseils qui lui convenaient le mieux. A peine avait-elle achevé de leur parler, qu’une sœur d’une communauté de Paris qu’elle aimait beaucoup entra et lui dit tout haut sans ménagement : « Madame, notre communauté voudrait bien avoir votre cœur quand vous serez morte. » Elle sourit à cette proposition, et lui répondit en montrant les sœurs de la communauté : Mon cœur est à mes filles.

L’archevêque de Paris vint la voir deux jours de suite, et lui donna sa bénédiction, après l’avoir assurée qu’il prendrait toujours soin de sa communauté. Son confesseur, M. Jolly, qui ôtait lui-même très-malade, voulut aussi lavoir, et se lit porter deux fois chez elloo

MADAME DE MIKAMION.

Comme, malgré ses douleurs, son esprit restait toujours lucide, elle demanda qu’on voulût bien procéder à l’élection d’une autre supérieure avant sa mort, afin de pouvoir mourir simple fille de Sainte- Geneviève; mais l’abbé Follet lui ayant dit que cela ne se pouvait pas, elle n’en parla plus.

S’oubliant alors elle-même pour ne songer qu’aux intérêts des aulres, elle voulut prier une dernière fois madame] de Maintenon d’obtenir du roi la continuation de ses libéralités pour quelques-unes des œuvres qu’elle avait fondéés. Mais la force lui manqua pour écrire, et elle fut obligée de dicter à sa fdle une lettre, qu’elle la chargea de porter elle-même à madame de Maintenon après sa mort. « Quoi ! madame, vous pensez à autre chose qu’à Dieu I » lui dit son confesseur, qui était présent et qui craignait sans doute pour elle la fatigue : « Oui, monsieur, réponditelle, quand c'est pour Dieu. » Puis, avec une présence d’esprit et une tranquillité admirables elle dicta ce qui suit :

« Madame,

« J’ai chargé ma tille d’avoir l’honneur de vous « aller voir après ma mort, pour vous remercier de « toutes les bontés que vous avez eues pour moi « pendant ma vie, et vous assurer, madame, que je « meurs pleine de reconnaissance et d’estime pour « les grâces et les vertus que Dieu a mises en vous.

« et VOUS assurer que s’il me fait miséricorde, « comme je l’espère de sa bonté, je le prierai de « Vous en donner la persévérance et l’augmen- « tafion.

« Permettez-moi, madame, de vous demander une « dernière grâce, qui est d’obtenir du roi une partie « de la continuation des aumônes de quartier qu’il « m’a données à distribuer depuis la mort de ma- « dame de Lamoignon, pour aider à faire subsister « l’apolhicairerie des pauvres, que nos dames pan- « sent tous les jours au nombre de cent, et quclque- « fois deux cents. Cela fait un très-grand bien, et « aussi pour la maison des retraites, c’est une œu- « vre fort utile, et aussi pour faire subsister la « chambre de travail de Saint-Nicolas ; dix-huit ce«ts « livres ou deux mille livres tous les ans aidant « bien à soutenir ces trois œuvres, sans quoi elles « ne peuvent subsister; notre communauté n’est « pas en état de le faire, quelque volonté qu’on « ait.

« Je demande donc cette grâce au roi par votre « entremise, madame ; je ne demande cette charité « que pour quelques années, parce qu’il y a des per- « sonnes qui ont promis de donner après leur mort. « Si ce secours manquait, il y aurait bien des dé- « penses perdues que j’ai faites pour établir les « retraites. J’espère en Dieu et en la bonté du roi ; « cela lui attirera de grandes bénédictions du ciel; je « les demanderai au Seigneur pour Sa Majesté inces-

MADAME DE MIKAMIÜ>.

n-ii

« samraenl, si je suis assez heureuse pour le possé- « (1er dans l’élernité. J’espère (lu'il continuera de « donner aussi sur ses aumônes deux mille livres « pour les pauvres malades de la ville neuve ; cela « est fort utile. J’espère, madame, que vous n’aban- « donnerez pas toutes ces bonnes œuvres, et que « vous voudrez bien continuer votre protection à nos « sœurs. Je meurs dans les mêmes sentiments que « j’ai vécu, et suis, madame, votre très-humble et « très-obéissante servante,

(( Maiïie Boxseau de Miuamion.

« Permettez-moi de vous supplier d’avoir toujours « de la bonté pour la bourse cléricale, cette œuvre a « besoin de votre protection; et les pauvres filles, « de la Providence, qui font beaucoup de bien, elles « ont besoin que le roi leur continue son aumône de « douze cents livres ‘. »

Ap rès avoir achevé cette lettre, elle s’entrelint longuement avec son confesseur de ses péchés et de l’abus qu’elle avait fait des faveurs de la Providence ; mais quand il échappait à ce dernier quelques paroles sur la confiance que sa vie passée devait lui donner en la miséricorde divine, elle l’interrompait en lui disant ; Ht^/as l Monsieur, est-ce ainsi que vous parlez à une pécheresse ! Elle prit elle-même le cierge bénit,

* Histoire de madame de Maintcnon, par le duc de Noaiiles, 1849, tome II, p. 17a, ch. m.

et fit sa profession de foi en renouvelant les vœux de son baptême. Dans un moment où on crut qu’elle allait expirer, son confesseur lui ayant dit : « Madame, vous n’avez plus de pouls, mais vous avez encore un cœur, qu’en faut-il faire? » Elle se réveilla comme on sursaut, et répondit avec force : « Il faut en aimer Dieu.» Quelque temps après, il ajouta : « Madame, vous allez mourir, en quelle disposition voulez-vous que Dieu vous trouve? » Elle répondit aussitôt ; « Dans P exercice de son saint amour.» Elle resta ensuite deux jours entre la vie et la mort. Mais, un soir, M. Follet lui ayant dit : « Madame, vous ne pensez point à Dieu? — J'y pense^ répliqua-t-elle, et je l'aime. »

Sa fille, sa nièce madame de la Hoguette, ses frères MM. de Rubelle et de Punioii, sa communauté, tout le monde était autour de son lit; on la voyait toucher à sa dernière heure ; ce spectacle devait attendrir, et cependant personne ne pleurait. Chacun sentait la perte qu’il allait faire; mais on ne pouvait* se plaindre en la voyant prête à recevoir la récompense promise, car sa vie répondait de sa mort. Pendant qu’on faisait la prière des agonisants, madame de la Hoguette l’entendit dire tout bas : « Mon Dieu., j'accepte la mort et la destruction démon corps, qu'il soit réduit en pourriture, qu’il soit la pâture des vers ; et toi mon âme, sors et va t'unir à ton Dieu ! »

M. Caretti ‘ voulut encore tenter de nouveaux re-

’CarpIti était un médecin empirique. Madame de Sévigné en

348 MADAME DE MIEAMION.

mèdes, et lui faire appliquer d’autres vésicatoires : elle fit tout ce qu’on voulut. « Cela ne me guérira pas, disait-elle à sa fille, il est temps d'aller à Dieu. » « Madame, n’avez-vous aucune peine? lui demanda son confesseur. — Oui, monsieur, lui répondit-elle, d'avoir été si infidèle à Dieu ; mais je me confie en lui, il est mon père. »

Enfin le moment de la séparation suprême arriva, madame fei présidente de Nesmond se mit à genoux auprès de son lit, et lui demanda sa bénédiction. « Ma chère fille, lui dit-elle, ne pleurez point, remerciez Dieu des grâces qu'il vous a faites, aimez-le et le servez de tout votre cœur, il n'y a que cela de bon; on est bien aise à la mort d’avoir été toute à lui; s'il me fait miséricorde, ah ! que je le prierai pour vous ! »

« MM. les abbés de Brisacier et Tiberge, qui ne l’avaient presque pas quittée pendant les derniers jours de sa maladie, étaient au chevet de son lit ; mais ils ne la croyaient pas prés de mourir, parce qu’elle avait encore l’usage entier de tous ses sens, lorsqu’elle dit à l’un d’eux : « Ah! monsieur, que je souffre ! — Oui, votre souffrance est grande, lui répondit-il ; mais le bonheur que Dieu prépare dans le ciel à la patience des âmes fidèles est infiniment plus grand ; vous le connaîtrez quelque jour. — Je le connais

parlant de lui dans une de ses lettres, dit : « Ah ! quel fou ! » La Bruyère a donné son portrait sous le nom de Carrocani dans une page éloquente contre les charlatans qui en imposent aux malades.

déjà, » rcprif-elle avec une force et une foi qui surprirent. Ce furent ses dernières paroles; car l’abbé ayant ajouté : « Dites, madame, que vous le croyez déjà ; vous ne le connaîtrez que dans la gloire, » elle acquiesça par un mouvement de tête à ce qu’elle venait d’entendre, et elle expira quelques instants après sans convulsions. Ses paupières s’abaissèrent d’elles-mêmes, sa bouche demeura fermée, et au milieu de la pâleur de la mort, il se répandit sur son visage une expression de sérénité qui semblait répondre de son bonheur éternel’. »

C’était le samedi 24 mars 1696, à midi et demi.

Dès qu’elle fut morte le peuple voulut la voir, et ^ força les portes de la communauté. Depuis plusieurs jours on ne pouvait plus passer devant sa maison, tant le nombre des carrosses et l’affluence des personnes étaient grands. Toutes les classes de la société semblaient êt«e intéressées à sa vie. Il y avait cinquante ans qu’elle se consacrait tout entière au soulagement des malheureux. Aussi les pauvres pleurérent-i!s comme s’ils avaient perdu leur mère, et l’affliction de sa famille et de sa communauté devintelle véritablement l’affliction générale.

Le récit de sa mort suffit à son éloge.

Pendant deux jours il fallut la laisser exposée à l’empressement du public, sur le lit même où elle semblait s’ôtreendormie dans le Seigneur, avec une

‘ Choisy.

350 MADAME DE MIKAMIOK.

paix inaltérable : encore semblable dans la mort à la femme forte que Salomon nous représente; « mourant avec un visage tranquille et riant, digne d’être reçue dans le ciel, où elle se présente accompagnée de ses bonnes œuvres, et chargée des trésors d’honneur et de grâce qu’elle a amassés. »

On l’enterra, ainsi qu’elle l’avait ordonné par son testament, comme une simple fille de sa communauté, sans appareil coûteux, ni cérémonie pompeuse.

Six pauvres portèrent son corps à l’église ; tous les ecclésiastiques de Saint-Nicolas du Chardonnet, et un grand nombre de ceux des autres paroisses l’accompagnèrent. Les trente sœurs de sa communauté, chacune un cierge à la main, venaient ensuite avec les quatre-vingts jeunes filles de la chambre de travail, et les trois cents enfants qu’on instruisait dans sa maison. La supérieure de l’hôpital général, marchait après, suivie de ce grand nombre de jeunes tilles, à qui, deux ans auparavant, elle avait sauvé plus que la vie, et dont les larmes exprimaient la reconnaissance.

« Ses deux frères, tous les membres de sa famille, et un grand nombre d’amis conduisaient le deuil. Dans toutes les rues par lesquelles le convoi passa il se trouva une foule immense, qui semblait avoir tout perdu en la perdant. Mais il n’y eut dans 1 église *

* Saint-Nicolas du Chardonnet, sa paroisse.

MORT DE MADAME DE MIRAMlüN. 35î

aucune tenture, peu de lumière. La pauvreté et lu simplicité qu’elle avait tant aimées pendant'sa vie l’accompagnèrent jusqu’à la mort‘. »

Son corps fut inhumé dans le cimetière de Saint - Nicolas, dans la partie attenante à la chapelle des filles de Sainte-Geneviève, et son cœur déposé dans l’intérieur de cette chapelle, sous deux tablettes commémoratives de marbre blanc, l’une placée sur le pavé, et l’autre adossée au mur*.

Ainsi mourut madame de Miramion, à l’âge de soixante-six ans accomplis.

Et maintenant que son âme a rejoint son créateur, maintenant que la terre a reçu tout ce qui devait périr, rappelons pour la dernière fois les qualités et les bienfaits qui doivent la faire revivre dans notre souvenir, et graver à jamais son nom dans les annales de la charité.

üne grande noblesse de cœur et une élévation naturelle de pensée ; un ardent amour de tout ce qu’il y a de bien, de beau et de bon; un mélange

* Clioisy.

* Description de Paris, par Piganiol de la Force. — C’est là que reposèrent les restes de madame de Miramion jusqu’à la suppression des maisons religieuses, le 6 septembre 1790; depuis cette époque sa communauté, dispersée, n’a plus été rétablie.

352 MADAME DE MilUMION.

exquis de sensibilité et de raison, de réllexion et d’enthousiasme; enfin, je ne sais quoi de gracieux et de triste, d'austère et de doux à la fois, qu’on aime et qu’on révère : voilà sous quels traits elle doit apparaître désormais à toutes les mémoires.

Les orphelins recueillis ; la jeunesse égarée ramenée au bien, et les âmes pénitentes sauvées du désespoir ; les pestiférés arrachés à l’abandon et secourus ; les hôpitaux fermés s’ouvrant à sa voix ; la parole du Christ portée jusqu’aux Indes ; l’enfance préservée par le travail ; la vieillesse assistée ; toutes les souffrances physiques et morales soulagées par sa charité ou adoucies par sa piété, voilà ses principaux titres au respect de la postérité.

Du reste tous les écrivains du dix-septième siècle qui ont parlé de madame de Miramion ont porté sur elle un jugement unanime.

Dangeau, dans son journal, dit à la date du 24 mars 1690: Madame de Miramion mourut à Paris; c’est une grande perte pour les pauvres, à qui elle faisait beaucoup de bien; le roi 1 aidait beaucoup dans les bonnes œuvres qu’elle faisait, et ne lui refusait jamais rien. »

Madame de Sévigné, qui devait mourir elle-même peu de jours après, disait dans la dernière lettre qu’elle écrivit de chez sa fille à M. de Coulanges : « Je fais la révérence à la sainte et modeste sépulture de madame de Guise, dont le renoncement à celle des rois ses aïeux mérite une couronne éternelle... Et

pour madame de Miramion, cette mère de l’Église, ce sera une perle publique »

Enfin, le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires , <Jit : « On perdit en môme temps madame de Miramion, à soixante-six ans, dans le mois de mars, et c’en fut une véritable. Elle s’appelait Bonneau... » Et, après avoir fait un résumé de sa vie et de ses bonnes œuvres, il ajoute ; « Le roi eut toujours une grande considération pour elle, dont son humilité ne se servait qu'avec grande réserve et pour le bien des autres, ainsi que de celle que lui témoignèrent toute sa vie tous les ministres, les supérieurs ecclésiastiques et les magistrats publics. »

Telle a été la vie de madame de Miramion.

Elle a passé dans le monde, comme la vierge symbolique de Byzance : les deux bras ouverts au genre humain. Elle s’est élevée vers Dieu par la foi et par les œuvres. Digne par sa piélé de porter ce titre de Mère de l'Église, que lui ont donné ses contemporains, et justifiant par l’abondance de ses charités celte heureuse expression de grande aumônière du xvii* siècle, dont vient de la qualifier un des écrivains les plus distingués de notre temps, M. le ducdeNoailles, dans son Histoire de madame de Maintenon.

Ainsi s’est écoulée l’existence de celle véritable femme de bien, dont pas un jour, pas un moment, n’a été inutile.

‘ Lettre du ‘29 mars 1696.

MADAME DE MllUMION.

Malade, sans mouvement, à l’agonie, c’est elle qui, par sa patience, sa résignation et le calme de son visage, a su donner encore le bon exemple et faire le plus de bien.

Sa mort môme a couronné dignement sa vie. Tout a été beau, tout a été calme et serein dans celte mort comme dans celle du juste.

Et si sa perte a causé aux siens des larmes passagères, le souvenir de sa vie laisse à tous un exemple consolant et un enseignemenl durable.

Fl^

• APPENDICE

■ lES ÉCRITS DE MADAME DE MIRAMION 1671-1696

* CoUigite fragmenta, ne pereanl!

Compte rendu de madame de Miraniioii à M. Ferret, son directeur sur les grâces que Dieu lui faisait pendant ses oraisons.

Quelques jours avant la fêle de la Madeleine en ^ 1674, la personne que vous savez* étant en oraison dans un bois, et s’occupant de la grâce qu’elle avait d’être un peu dans la solitude, sentit un grand désir d’aimer Dieu et de ne s’occuper que de lui seul ; il la favorisa, ce lui semble, de quelques grâces d’union et d’abandon à lui, et quelque temps après il lui fil voir que la retraite extérieure était quelquefois bonne et nécessaire ; mais qu’il fallait qu’elle fût toujours

* Madame de Miramion, pour se cacher en quelque façon, parlait d’elle à la troisième personne dans ses écrits.

556 APPENDICE

en retraite intérieure, dans toutes les occupations que la Providence lui présenterait, en s’unissant toujours à lui; qu’il ne tenait qu’à elle de le faire ; que * si elle avait de la fidélité, elle serait toujours en sa présence, faisant tout pour lui, sans précipitation et en paix.

La veille de la Madeleine, la nuit, à son [oraison, Dieu enleva son cœur par cette pensée qu’il était toutpuissant et indépendant, n’ayant besoin d’aucune chose ; elle s’en réjouit avec lui; la confiance vint aussitôt et ensuite l'amour, ou au moins le désir de l’amour et la confiance presque assurée qu’il lui ferait la grâce de l’aimer parfaitement, de vivre et mourir dans l’aniour et pour l’amour de lui seul ; Dieu lui fil voir que pour parvenir là il fallait être extrêmement recueillie, unie à lui, douce, charitable, humble, dégagée et dénuée de toutes choses.

Elle revenait toujours à dire : Otez, Seigneur, et mettez en moi selon votre bon plaisir ; et s’étant recouchée après son oraison, qu’elle faisait toujours à genoux, elle demeura si transportée de la grâce de Dieu qu’elle avait ressentie, qu’elle ne pouvait s’endormir.

Elle dit son Credo avec une grande foi, et elle en fut fort touchée; cela continua presque Jjusqu’à ce qu’elle retournât à l’oraison du matin, et ensuite à la messe, où elle communia. Pendant tout ce temps et même à son action de giâces; elle fut occupée devant Dieu de ces pensées ; il lui semblait que ce n’é-

lait pas elle qui s’occupait, mais Dieu en ^le, qui lui fil un détail de toutes les vertus et de la manière dont elle les devait pratiquer, commençant par sa sainte présence. Il lui sembla qu’il lui disait au fond du cœur, qu’en travaillant pour lui elle pouvait être unie à lui, faire les choses les unes après les autres sans être empressée, (lu’elle l’était encore trop, qu’elle devait se souvenir qu’il était au milieu de son cœur, qu’il fallait être douce, charitable, cbrdiale et prévenante envers les sœurs, les porter dans ses mains et agir avec elles comme Jésus-Christ avait fait avec ses apôtres, reprendre doucement et pardonner aisément. A l’égard des personnes du dehors, être honnête, civile, et leur témoigner de l’amitié ; entrer dans leurs moindres intérêts et pensées avec patience et avec charité, leur parler doucement à chacun selon sa force ; il faut exceller en cette vertu de charité.

Dieu lui fit voir qu’il fallait être dans la mortification, et comme elle voulait voir en quoi, on lui dit au fond du cœur de proposer ses besoins et de faire avec fidélité ce qu’on lui permettrait. Dieu lui inspira aussi qu’il la voulait dégager, non-seulement de tout ce qui n’est pas lui, de fille, de frères, de sœurs, de tous amis, de biens, d’honneurs, de plaisirs, mais encore de choses spirituelles, de tout goût à l’oraison, de la sensibilité de la foi, du délaissement apparent de la grâce et soutien de Dieu, du goût de la communion.

AITENDlCt:.

Le lendemain, étant encore en oraison dans le bois, remplie de toutes ces grâces, surtout de ces vues de la foi, de l’espérance et de la charité. Dieu, ce lui sembla, la fit souvenir des pensées qu’il lui avait données il y avait trois ou quatre ans, qu’il fallait qu’elle vécût et mourût dans l’amour et pour l’amour de son Dieu.

Résolutions de madame de Miramion pour son salut.

Dieu est si grand, qu’il occupe tout, et je suis si peu de chose : je ne me puis passer de sa présence, et j’ai toujours besoin de lui.

Le plus grand de tous les maux, c’est d’étre privée de Dieu, et le plus grand bien, c’est d’ôtre unie à lui, ce que je ne puis faire ici-bas que par la foi animée de la charité.

Résolution avec la grâce de Dieu de me souvenir très-souvent de sa présence, qu’il est en moi et moi en lui, et en toutes choses le croire, l’adorer, l’aimer et m’anéantir en lui.

Dieu agit continuellement en moi, et en tout lieu pour sa gloire, je dois toujours agir à môme fin pour sa seule gloire, et n’avoir qu’une même volonté avec lui, et que toutes mes paroles, actions et pensées soient conformes aux siennes.

Lui demander qu’il ôte de moi tout ce qui pourrait lui déplaire, et qu’il y mette par sa puissance tout ce qui lui plaît ; le priant de se contenter pleinement, sans regarder ma satisfaction sensible ; il ne m’importe pas que je sois contente, pourvu que Dieu le soit.

J’ai conçu un grand désir d’être unie à Dieu, nonseulement par acte, mais par abandon; j’ai prié Dieu de me tirer à lui, de me perdre, abîmer, et de consumer ma volonté dans la sienne, pour que je ne sois plus qu’un avec lui.

Avoir une si grande estime de tout ce qui est Dieu, que je méprise tout ce qui n’est point lui et ne m’y attache aucunement, en disant : Cela n’est point mon Dieu, et tout ce qui n’est pas Dieu ou ne mène pas à lui, nous doit être comme rien ; sacritier tous les jours à son amour tout ce qui m’est de plus cher sans réserve.

Me tenir plus recueillie, point emportée en paroles et en actions ; lorsque je parlerai à nos sœurs en particulier et en général, je demanderai à Dieu sa grâce, et le prierai de leur parler par ma bouche, et altendre tout de lui seul.

Quand je serai dans quelque assemblée de piété, ne dire mes pensées que lorsqu’on me les demandera, et avant de les dire, me recueillir et demander à Dieu ses lumières, afin de ne rien dire que selon ses inspirations ; si l’on me demande conseil en particulier, faire la même chose ; si c’est une affaire

360 APPENDICE

importante, demander du temps pour prier Dieu et pour y penser devant lui, prenant toujours l’Évangile pour ma règle.

Je tâcherai de n’être point empressée dans mes actions ni pour les bonnes œuvres que î’on me commettra ; n’en pas entreprendre d’un peu considérables de moi-même, mais par obéissance; les faire avec paix et patience, sans désirer par humeur de les terminer plus promptement.

Je ferai mille fois plus de cas de la vie intérieure que de la vie extérieure, et tâcherai de faire en sorte que toutes mes actions extérieures deviennent des actions intérieures par la pureté de mes intentions,^ les faisant purement pour Dieu seul, sans vouloir y prendre d’autre part que la peine et l’humilialion, s’il y en a.

Je tâcherai de posséder mon âme en paix, afin qu’elle possède Dieu.

Je ne perdrai pas le temps de mon oraison pour une cause légère, et si je suis obligée de le perdre, je tâcherai, dans les vingt-quatre heures, de reprendre au moins deux heures.

Je ferai mon possible lorsque je prierai, pour ne point m’occuper volontairement de distractions et de pensées inutiles, parce qu’elles tiennent dans mon cœur la place que Dieu seul doit occuper; je les retrancherai avec le secours de sa miséricorde par esprit d’amour et dans le désir d’être unie à lui.

Pardonner, aimer, supporter et faire du bien à

mon prochain, le servir avec douceur et charité pour l’amour de Dieu; sans témoigner ni répugnance ni peine, dans la seule vue d’honorer Dieu en lui.

Dieu est vérité, je tâcherai de l’honorer par une grande simplicité et vérité, surtout ne disant jamais rien contre ces deux vertus.

Comme la plus grande partie de mes fautes vient d’un très-grand fonds d’orgueil, je veux travailler, avec le secours de la grâce de Notre-Seigneur, à le détruire pour rendre hommage à la Divinité par des actes d’humilité, d’anéantissement et de mort à moimême, et accepter dans cette vue le mépris qu’on pourra avoir pour moi.

Questions de madame de Miramion à son directeur, M. Ferrct, et réponses de ce dernier.

Comme vous êtes la personne du monde pour qui Dieu m’a donné le plus de confiance et d’estime, je vous prie de me dire, en cas que Dieu veuille que je lui fasse le sacrifice de votre vie avant celui de la mienne, ce que vous croyez de mieux pour sa gloire sur ce que je vais vous proposer.

Question I. — Savoir qui je proposerai à nos sœurs pour supérieur de notre communauté?

Réponse. — MM. Jolly, Benjamin, Chamillart, Coursier, Bezard, Durnai, Tronçon et Ghesnard.

Qlestion II. — S’il ne fout pas que je fasse connaître à nos sœurs la faiblesse de ceux qu’elles pourront me proposer, en cas que j’en connaisse?

Réponse. — 11 fout dire le bien et le mal que vous connaîtrez aux conseillères de la communauté.

Question III. — Après que le supérieur sera élu, ne faut-il pas que je lui dise le fort et le faible de la communauté?

Réponse. — Il faut dire au supérieur ce que vous connaîtrez de votre communauté sans blesser le secret.

Question IV. — Ne serai-je pas obligée de lui obéir pour tout ce qui regarde la communauté, et aussi pour mon particulier?

Réponse. — Cela est sans doute.

Question V. — Ne ferais-je pas bien de me défaire de plusieurs petits emplois et occupations extérieures, qui m’obligent à beaucoup de dissipation par mon peu de recueillement, et aussi que je n’aurai personne pour me soutenir et me conseiller, cemme vous me faites la grâce de faire, sans quoi je n’aurais pas, ce me semble, l’esprit en repos, et ferais bien des fautes?

Réponse. — Il ne faut point que vous fassiez d’instance pour ne point agir au dehors, vous seriez contre la grâce de Dieu en vous. Si votre supérieur vous le défend, vous lui obéirez.

Question VI. — Ne puis-je pas en conscience demander d’ôtre déchargée dé la charge de supérieure, lorsque j’en verrai de propres à remplir cette place plus utilement que je ne fais?

Réponse. — Cela ne peut pas être encore si tôt.

Question VII. — Ne dois-je jamais songer à me faire religieuse?

Réponse. — Otez-vous de l’esprit d’être religieuse, Dieu ne veut pas cela de vous.

Question VI II. — Je vous prie de me déterminer si je dois prendre un directeur, ou si vous croyez que je m’en puisse passer, auquel cas je vous demande ce que je dois faire et comment je dois agir.

Réponse. — Il est bon que vous ayez quelqu’un qui vous conduise.

Question IX. — Si vous jugez que je doive prendre un directeur, dois-je prendre le supérieur que la communauté élira, m’abandonnant à la Providence de Dieu, ou si j’en dois choisir un ; auquel cas je vous supplie de le choisir vous-même, je m’en fie plus à vous qu’à moi.

Réponse. — Il est plus parfait que vous preniez celui que la Providence vous enverra. Je ne vous y oblige pas, et vous en pouvez prendre un autre, si celui-là ne vous convient pas, c’est-à-dire que vous ne vous trouviez pas d’ouverture de cœur pour lui ; je ne puis vous en nommer de particuliers; priez beaucoup Dieu ; la mère Agnès, des carmélites, vous

peut fort aider ; confiez-vous en elle entièrement soit

pour vous, soit pour votre communauté.

Question X. — Comment accommoderai-je ces deux autorités de supérieur et de directeur?

Réponse. — Si vous en prenez un autre que le supérieur, vous obéirez à l’un pour votre extérieur, et à l’autre pour votre intérieur, et vous prierez celui que vous aurez choisi d’avoir égard aux sentiments et aux ordres de votre supérieur.

Question XI. — En casque je prenne un directeur particulier, lui ferai-je vœu d’obéissance? Vous savez les raisons pour et contre.

RépoxNse. — Ne lui faites point vœu d’obéissance, cela vous pourrait embarrasser à cause de votre supérieur.

Question XII. — Dois-je m’ouvrir à mon directeur nouveau de toute ma vie passée, de toutes les grâces que Dieu m’a faites? dois-je lui faire une confession générale? Je ne saurais me résoudre pour bien des raisons à dire les grâces que Dieu m’a faites, sans auparavant faire ma confession ; j’avoue que par mon grand orgueil j’aurais une grande peine à faire une confession générale; mais, s’il le faut, j’espère que Dieu me fera la grâce de passer par-dessus mon amour-propre. Vous savez ma plus grande difliculté, et ce qui m’a causé de grandes peines pour la taire entre vos mains, et que sans une presse extraordinaire de Dieu, je ne l’aurais pas faite; vous savez quelles étaient mes raisons, je vous prie de me déterminer

là-dessus. Premièrement, dites-moi si je puis en conscience me confesser ouvertement du passé, et, secondement, si vous me conseillez de le faire.

Réponse. — Il est nécessaire que vous disiez à celui qui vous conduira toutes les grâces que Dieu vous a faites; mais il ne faut pas que vous lui fassiez de confession générale ; je ne vous le conseille point du tout, vous devez vous contenter de celles que vous ‘avez faites ; autant que je le puis je vous le défends, à moins que celui qui vous conduira ne vous l’ordonne, ce que je ne crois pas ; faites une revue de quelques années et une tous les ans.

Question XllI. — Irai-je toujours à confesse à la paroisse, quoique celui qui me conduise'n’en soit pas? J’avoue que je n’aime guère cela, mais n’importe.

Réponse. — Vous devez l’exemple d’aller à confesse à la paroisse, et vous ferez très-bien d’aller au confesseur de la communauté, cela sera plus parfait de dépendre de l’ordre de la Providence et de celui de votre supérieur ; vous pourrez, pour vos confessions extraordinaires, aller à celui qui vous ' conduira.

APPENDICE

Méditations pieuses de madame de Miramion pendant ses retraites spirituelles : première retraite sous la direction de M. Kerret.