PRÉFACE

Quud pului, fedifacianl meiiora polenlcs.

Peu de personnes aujourd’hui connaissent le ^ nom de madame de Miramion, de cette femme forte du dix-septième siècle, que son ardente piété a fait appeler par madame de Sévigné « l’une des mères de l’Église; » et dont l’inépuisable charité a fait dire au duc de Saint-Simon « que sa mort avait été considérée comme une perte publique. »

Sa vie cependant a été écrite autrefois par l’abbé de Choisy, et d’après les documents les plus authentiques ; mais cet ouvrage publié en 1707, à un très-petit nombre d’exemplaires, est devenu presque introuvable. De plus, l’auteur, n’ayant voulu faire de cette biographie qu’un

PHÉFACE.

livre de piété, destiné j)articulièrement à édifier les maisons religieuses, n’a suivi dans son récit aucun ordre chronologique, il l’a môme souvent interrompu par des lettres ou des méditations pieuses de madame de Miramion, qui en détruisent complètement l’intérêt. Cette diffusion d’idées jointe à la forme vieillie du style en rendent maintenant la lecture extrêmement pénible.

De nos jours, deux romanciers, madame la comtesse Dash et M.'Hippolyte Lucas, ont également publié deux nouvelles dont madame de .Beauharnais de Miramion est l’héroïne. Mais ces compositions, quoique empruntées à un épisode véritable de la vie de cette pieuse femme, laissent planer sur son caractère quelque chose de romanesque et de passionné qui est contraire à la vérité, et que dément l’ausférité de toute son existence.

Dans ces conditions, une histoire exacte de la vie et des œuvres charitables de madame de Miramion, écrite d’après des documents nouveaux, des papiers de famille, et tous les auteurs qui ont parlé d’elle, pouvait offrir quelque intérêt. Cette pensée »t l’espoir de trouver dans

l’KEFACE.

l’étude un^e distraction à de cruelles afllictions, nous ont fait entreprendre ce travail.

Il nous semblait aussi que c’était faire une œuvre utile, en ces temps d’indifférence et d’égoïsme, que de rappeler à la mémoire des gens du monde l’existence toute d’abnégation et de dévouement d’une personne du monde, qui, née au milieu du luxe et de tout ce qui rend la vie heureuse, a tout dédaigné, jeunesse, beauté^ richesse, pour n’aimer que Dieu et consacrer sa vie et sa fortune- au so^ilagement des aflligés.

Nous avons donc essayé de raviver cette image effacée depuis deux siècles, de redire les actes courageux, les œuvres fécondes et les charités sans nombre que cette femme délicate et toujours mjftade a pu accomplir, soutenue par la seule ardeur de sa foi et la persistance de sa volonté.

Mais persuadé, comme l’a dit Bossuet, que « nous ne pouvons rien, pour la gloire des âmes • extraordinaires, et que leurs seules actions les peuvent louer, » nous n’avons cherché quîà raconter fidèlement tous les événements de cette , existence exemplaire.

PRÉKACE.

Puisse ce récit, en taisant parcourir au lecteur une époque historique mémorable, lui inspirer assez d’intérêt pour faire oublier les imperfections de la mise en œuvre, et ne laisser en lumière que la femme généreuse dont la vio reste un enseignement utile à tous!

Angers, le 16 février 1807.