CHAPITRE PREMIER

ENFANCE ÜE JIAÜAME DE MlIiAlllO.N ICæ-lfilü

I. Son éducation clirétiemic. — Mort de sa mère et ses réflexions à ce sujet. — Les salons de la haute bourgeoisie. — H. La mode des eaux. — Mademoiselle de Daillon du Lude. — MM. Donneau de Rubelle.

Ceux que vous voyez revélus d’une robe blanche, ceux-là viennent d’une grande afOiction. (S. Jba!c.)

Madame de Miramion naquit à Paris, le 26 novembre 1629.

Son père, Jacques Bonneau, écuyer, seigneur de Rubelle, conseiller et secrétaire du roi *, et sa mère,

' Jaci|ues Bonneau, écuyer, seigneur de Rubelle et de Puriion , conseiller et secrétaire du roi, couronne de F rance et de ses finances, contrôleur général des gabelles et écbevin de Paris, appartenait à une ancienne famille du Poitou, qui est encore représentée dans cette province et dont deux branches s'étaient établies, vers 1 550, Pline à Paris et l’autre à Tours. C’est de la seconde <. qu’il descendait. Il était petit-fils d’ürpbin Bonneau, procureur

Marie d’Ivry, d’une ancienne famille noble de Melun, ' Télevèrenl avec le plus grand soin. Mais, tout « en ornant son esprit des connaissances qui convenaient à son sexe, » ils formèrent aussi son cœur aux sentiments religieux dans lesquels ils avaient été élevés eux-mêmes, et qu’ils considéraient comme l’élément le plus assuré du bonheur.

Ainsi, comme l’a dit avec raison l’abbé de Clioisy *, cousin et biographe de madame de Miramion, dont nous emprunterons souvent la parole dans ce récit,

« la vertu ne fut pas pour elle un bien étranger, elle la trouva dans sa propre famille. »

Sa mère surloul, femme d’un rare mérite, mais d’une santé délicate, s’occupait beaucoup d’elle; et comme si elle eét pressenti que Dieu devait la rappeler à lui de bonne heure, elle se hâtait de graver dans le cœur de sa fille les principes de piété qui

au présidiat de Tours en 1570, marié à Anne de ta Forge, et (ils de Thomas Bonneau, écuyer, seigneur du Garsois et du Plessis- Saint-Antoine, éctievin et maire de Tours en 1604, marié à Suzanne Robin. Les armoiries de cette famile, inscrites au Livre d’or de la ville de Paris dès 1577, et à l’Armorial des maires de . Tours en 1604, enregistrées par d’Hozier en 1650, sont; d’azur à trois grenades d’or, ouvertes de gueules et posées deux et un. celles de la branche poitevine, inscrites à l’Armorial des maires de Niort et enregistrées par d’Hozier en 1660, sont : d’azur à un clievron d’or : accompagné en chef de deux étoiles du même, et eu pointe d’une fontaine d’argent. (Voy. la généalogie dressée par d’Hozier, au cabinet des manuscrits de la Biblio^ Ihèque impériale à Paris.)

^ Franyois-Timoléon de Choisy, prieur de Sainl-Lô, doyen de la cathédrale de Baveux, et membre de l’Académie française.

pourraient plus tard la soutenir et la protéger dans la vie.

Mademoiselle de Rubelle n’avait, en effet, que neuf ans“ lorsqu’elle perdit sa mère. « Mais son esprit avancé lui fit sentir si vivement cette perte, quelle en fut malade. »

« Tout enfant qu’elle était, ditChoisy, elle fit sur cette mort des réflexions bien au-dessus de son dge. » Elle comprit pour la première fois le néant de tout ce qui peut finir, et combien devra être amère la séparation éternelle d’avec Dieu, puisque la privation passagère de ce qu’on aime est capable de plonger l’âme dans une extrême affliction.

La santé de mademoiselle de Rubelle se rétablit néanmoins assez vite ; mais cette violence faite à une première afl'ection, cette idée de la mort dès les commencements de sa vie , avaient fait sur elle une impression si profonde, qu’elle résista à tous les efforts que l’on fit pour l’effacer, et laissa dans son esprit comme sur son visage une teinte sérieuse et mélancolique que rien ne put jamais dissiper entièrement.

Elle regrettait surtout, ainsi qu’elle l’a écrit plus tard dans ses Confessions, de n' avoir pas assez aimé sa mère pendant le peu d’années qu’elle avait eues à la connailre. Mais quel cœur aimant n’a eu, sinon plus de remords, au moins de pareils regrets '!

Hélas ! on ne sait combien l’on aime que deux fois dans la vie, à l’heure du départ ou à celle de la mort.

' MADAME DE MIRAMIOX.

(-es regrets cepcmlanl fiireiit la source t'écoiide où mademoiselle de Rubelle puisa les seiiliments de vertu qiii devaient faire la coiisolation et la joie de toute sa vie ; car dès ce moment elle prit la résolution d’imiter sa mère dans raccomplissemcnt de tous les devoirs de religion et de charité qu’elle lui avait vu si souvent pratiquer.

La gouvernante qu’on lui avait donnée, personne d’une grande piété, et qui lui parlait sans cesse de la volonté de Dieu et de la soumission qu’on lui devait, contribua beaucoup aussi à développer en elle le penchant naturel qu’elle avait déjà pour la religion. Dieu ma fait bien des grâces par le moyen de cette, fille, disait madame de Miramion dans la suite, en parlant de sa gouvernante.

M. de Uubelle, demeuré veuf avec cinq enfants, et dans un étal de santé déplorable que le chagrin aggravait encore, vit avec, inquiétude dans quel isolement les fonctions nombreuses qu’il remplissait allaient le forcer à laisser sa fille, et, voulant y remédier autant qu’il était possible, il accepta l’offre que lui avait faite son frère d’aller habiter avec lui.

Dés que le temps de réclusion exigé alors par les convenances d’un grand deuil fut écoulé, M. de Rubelle, accompagné de ses enfants et de ses domestiques, alla donc s’établir dans le vaste hôtel qu’occupait M. Bonneau au Marais. Là du moins ses fils seraient élevés en commun avec ceux de son frère, tandis que madame Bonneau, femme capable

ENFANCÈ DE MADAME DE MlliAMION.

et distinguée, surveillerait l’éducation de mademoiselle de Rubellc, en même temps que celle de sa propre iille.

Mais cette maison; où tout respirait le goût du monde et les habitudes élégantes d’une grande fortune, habitée par une famille nombreuse et une livrée considérable, était loin de ressembler à l’intérieur calme et réglé dans lequel mademoiselle de llubelle avait reçu de sa mère une éducation toute chrétienne.

M. Bonneau, écuyer, seigneur du Plessis et de Valmer‘, secrétaire et conseiller du roi en ses con- ■ seils privés, était un homme fort estimé, qui aimait beaucoup à recevoir, et sa femme, mademoiselle Fallu duRuau (d’une bonne famille de Tours), faisait avec beaucoup d’esprit les honneurs de son salon.

On rencontrait là toute la magistrature de Paris, beaucoup de financiers, des hommes de lettres et môme quelques personnes de la cour. Car dès cette époque, la haute bourgeoisie, la bourgeoisie vivant noblement, comme on disait alors, c’est-à-dire dans les loisirs d’une grande fortune et dans les habitudes de la classe élevée, avait aussi ses salons non moins brillants et non moins aimables que ceux de la noblesse.

'Déjà le célèbre hôtel de Rambouillet, ce premier

• Le chàleau de Valnier, en Touraine, appartient aujourd’hui à M. le baron de Chabrel’y.

l'y CjOO^It.

foyer du bel esprit en Franee, avait fait naître autour de lui d’heureuses imitations : et la maison de . M. de Lamoignon, l’un des hommes éminenls de cette époque, qui avait su le premier rassembler chez lui les savants et les poêles; les salons de madame de la Sablière, l’immortelle amie de la Fontaine, ainsi que le cercle de madame Cornuel, cette bourgeoise si célèbre par ses reparties, en étaient avec beaucoup d’autres de brillantes copies.

Madame Bonneau*, qui aimait beaucoup le monde, trouva bientôt que les idées religieuses prenaient trop d’empire sur l’esprit de sa nièce, et la voyant avec tous les agréments que 1e monde estime et dans, ‘ un âge à devoir aimer aussi les plaisirs, elle la mena souvent avec elle au bal et à la comédie.

Corneille faisait jouer alors au théâtre de l'hôtel de Bourgogne les tragédies de Médée^ de Polyeucie et du Cid, qui devaient dignement inaugurer ce siècle immortel de la politesse et des arts qu'on a appelé depuis le siècle de Louis XIV.

Tout Paris pour Chimêne a les yeux de Rodrigue, disait-on, et rien n’était plus vrai. On ne peut se

* Parmi ses meilleures amies madame Bonneau comptait la pieuse madame Fouquet de Vaux, mère du surintendant, et madame la présidente de Pommereuil, à laquelle madame Scarron écrivait : « Madame de Bonneau vous est si attachée, et elle le dit avec tant de plaisir, qu’on a honte de ne pas vous aimer autant qu’elle vous aime.»

ENFANCE DE MADAME DE MlUAMION. - 7

faire une idée aujourd’hui de l’enthousiasme qu’excita à ce moment l’apparition de ces chefs-d’œuvre dans lesquels se montraient si noblement les traits distinctifs de cette grande époque : l’héroïsme et la haute galanterie.

Aussi chacun voulait-il les voir; car, malgré les conspirations et les supplices qui venaient de précéder la fin du régne de Louis XIII et la mort de son grand ministre Richelieu, jamais l’entraînement vers les plaisirs de l’esprit n’avait été plus grand. Tout était gai, bruyant et heureux; il semblait qu’on devinât la gloire qui allait bientôt venir L

Mademoiselle de Rubelle prit d’abord plaisir au théâtre; « elle y avait du goût. » Ces grands sentiments, exprimés en beaux vers, séduisaient son imagination, qui était vive et sensible; mais bientôt la maturité de son jugement lui fit entrevoir le danger de ces fictions passionnées et sentir tout le vide et les désenchantements qu’elles laissent au cœur. Dieu, sans doute, qui avait choisi cette belle âme, veillait déjà sur elle et la défendait contre l’attrait des fausses joies.

Le bal, avec sa musique entraînante et ses danses animées*, lui avait plu beaucoup aussi dans les commencements, parce qu’elle avait l’oreille juste et

‘ Richelieu mourut le 2 décembre 1642, après avoir vu Cinq- Mars monter sur l’échafaud, et Louis XIII, le 14 mai 1645, alors que Condé allait livrer la balaille de Rocroy.

* Les passe-pieds et les menuets.

qu’elle dansait à ravir; mais elle se lassa promptement de ces brillantes assemblées, dont la danse n’était que le prétexte, et que la vanité seule entretenait. Ces amusements avaient distrait son esprit et ses yeux, mais ils ne pouvaient chasser de son cœur une douleur qui l’avait pénétré tout entier, ni dissiper une mélancolie qui lui était chère.

Souvent, au milieu des distractions plus on rapport avec son âge que lui offrait sa tante, ou tout en partageant les jeux enfantins de ses frères, l’image de sa mère mourante et le souvenir de ses vertus se présentaient à sa pensée, et venaient pénétrer son cœur d’une ardeur nouvelle pour la piété et la retraite. r

Je pense sans cesse à la mort, disait-elle à sa gouvernante et, dans le temps (pie tout le monde ne songe qu'à se réjouir, je me dis : Voudrais-je mourir dans ce moment?

« Quelle grâce Dieu vous fait, mademoiselle, lui répondait cette pieuse femme, de vous inspirer de si bonne heure d'aussi salutaires réflexions ! prolilezen, et songez à tous les dangers qui vous menacent ' au milieu de ces divertissements profanes. Les saints, vous le savez, portaient souvent des cilices ou des chaînes de fer, afin que la douleur présente les empêchât d’être sensibles à tout ce qui les environnait. »

Ces conseils produisirent tant d’effet sur l’esprit de mademoiselle de Rubelle que, dès ce moment, elle prit la résolution de se rnortitier par des priva-

lions Cl des souffrances, au milieu des plaisiis du monde, et de cesser d’y prendre pari dès qu’elle ne dépendrail plus que d’elle-mèinc. Dans la suite, en effet, lorsque sa tante la conduisit au bal, elle y porta toujours, sous ses vêtements, une grosse ci. aîné de fer qu’elle avait fait acheter en secret avec l’argent de ses menus plaisirs; et si elle allait à la comédie, « elle y fermait les yeux; mais quand sa tante riait, elle se lournait de son côté et riait aussi, comme si elle avait eu attention au spectacle*, »

Déjà la vérité seule l’altiraif, et en fermant les yeux à la comédie, ses regards se tournaient instinctivement du seul côté qui ne trompe point : le devoir et Dieu.

Elle avait à peine douze ans, que son plus grand plaisir était de soigner les malades de la maison, et de leur tenir compagnie en leur faisant quelque lecture pieuse, pendant les heures de récréation que lui laissaient ses maitres.

Il arriva qu’un jour des Rois, comme un palefrenier de son père se mourait, au moment où tout le monde était en joie dans le salon de sa tante, elle quitta tout pour aller l’assister ; son agonie fut effroyable, et son dernier soupir accompagné d’horribles convulsions. On la cherchait partout pour commencer le bal, quand elle vint enfin tout éperdue, pâle, tremblante et pleine de l image de la mort

* L'abbé de Clioisy

qui venait de lui apparaître dans toutes ses horreurs. Elle refusa de danser, et comme son visage altéré fit croire aisément qu’elle se trouvait malade, on lui permit de se reliier dans sa chambre. Là, tandis que les autres se réjouissaient, elle s’abandonna librement à ses réflexions, et pria seule pour le pauvre servileur.

Au mois de juillet de l’année 1645, madame Bonneau, qui avait besoin de prendre les eaux pour fortifier sa santé, emmena mademoiselle de Rubelle à Forges en Normandie, ôù se réunissait alors la meilleure compagnie.

La mode des eaux n’est pas nouvelle, on le voit; et la vie qu’on y mène fut, de tout temps aussi, à peu près la môme, si l’on en juge, du moins, par les réflexions que faisait à ce sujet l’abbé de Choisy, il y a plus de deux siècles :

« On sait assez, disait-il, combien sont dangereux pour l’innocence tous ces lieux, où se rassemblent de divers endroits du royaume une multitude de gens oisifs, occupés uniquement du soin de leur santé, qui, sous des apparences d'une complexion délicate, cachent souvent des passions très-fortes ; et qui se faisant une règle d’être éternellement ensemble, une loi de ne penser à rien de sérieux, une né-

ENFANCE DE MADAME DE MIRAMION. Il

cessilé de laisser presque tout exercice de religion, et un devoir de s’amuser, se donnent ainsi mille • occasions de se relâcher et de se perdre. Combien n’a-t-on pas vu de gens, en effet, qui ont fait làdessus de funestes exjlériences, et qui, tout en allant chercher la santé du corps, ont malheureusement perdu la vie de l’âme! »

« Ce fut là pourtant, ajoute-t-il, que mademoiselle de Rubelle conserva non-seulement la bienséance et la^ - régularité convenables à sa vertu, mais encore toute ’ t la fidélité qu’elle gardait ailleurs à ses devoirs de piété. » V

Ce voyage, que madame Bonneau avait fait, selon l’habitude du temps, à petites journées, dans son carrosse avec sa nièce, sa fille et leurs deux gouvernantes, accompagnée de quelques domestiques à cheval,

et en séjournant dans les villes de Saint-Germain, de Mantes et de Rouen, avait été un enchantement continuel pour mademoiselle de Rubelle, qui n’avait jamais quitté Paris.

Pendant leur séjour à Forges, où il y avait toujours beaucoup de monde, depuis que la reine Anne d’Autriche en avait mis les eaux en vogue, les deux jeunes filles eurent occasion de rencontrer souvent, à la source de la Reinette, mademoiselle Charlotte de Bâillon, fille du comte du Lude, dont l’esprit vif et la beauté naissante faisaient déjà pressentir les succès qu’elle devait obtenir plus tard à la cour. Se voir, se plaire et s’aimer, sont choses faciles à cet âge ; aussi

bienlôt les trois jeunes lillcs s’étaienl-elles liées de l’amitié la plus tendre. ,

Mademoiselle de Rubelle surtout, qui était un peu plus âgée que sa cousine, et douée déjà des qualités les plus attacliantes, sut inspirer à mademoiselle de Daillon une estime et une affection si durables, que quinze ans après, lorsqu’elle fut devenue la belle duchesse de Roquelaure , et s’éteignit tristement victime d’un amour malheureux, elle se souvint de celte amie de sa jeunesse, l’appela instamment près d’elle, et s’estima heureuse de mourir entre ses bras.

Mademoiselle de Rubelle était encore en Normandie, quand son père, vaincu par le chagrin, tomba gravement malade et expira avant qu’elle pût arriver à Paris.

Son affliclion fut extrême; mais comme elle avait appris à adorer humblement la main de Celui dont elle recevait de tels coups, sa douleur, loin de l’abattre, ne fit qu’ajouter encore à l’ardente piété qui remplissait son cœur, et lui donner le désir de se consacrer à Dieu en se faisant carmélite.

L’ordre sévère des religieuses du Mont-Carmel, transporté d’Espagne à Paris en 1602, par madame Acarie, y avait acquis de suite une grande réputation de piété; et le magnifique monastère qu’il occupait rue Saint-Jacques, fondé par des reines et des princesses qui y avaient leur logement et leur tombeau, jouissait déjà d’une célébrité que le repentir des du-

E>FANCE DE MADAME DE MIRAMIOX.

chesses de Longueville et de la Vallière devait augmenter encore*.

Madame Bonneau, qui, tout en vivant au milieu dù monde, pratiquait ses devoirs religieux avec la régularité qu’on observait autrefois dans la classe élevée, avait souvent conduit sa nièce faire scs dévolions dans la chapelle de cet établissement.

Les couvents, à cette époque, étaient, d’ailleurs, en rapports continuels avec les personnes du monde. Chaque famille y avait quelque parent. On y allait faire des retiaites, demander des conseils ou des prières, et assister à des prises d’habit.

Mademoiselle deRubelle, quelques joui*s avant son départ pour Forges, avait eu l’occasion d’ètre ainsi témoin, aux Carmélites, de la vêture d’une jeune personne de sa connaissance; et celte cérémonie imposante, à laquelle assistaient beacoup de dames de la cour, avait fait sur son esprit la plus vive impression.

A travers les nuages de l’encens et la mélodie des orgues, ce sanctuaire magnifique où le marbre et la peinture luttaient d’éclat avec l’or des reliquaires, lui était apparu comme la demeure choisie de Dieu,

' Il s’étendait de la nie Saint-Jacques à la rue d’Enfer, où l’entrée subsiste encore au n° G7. « C’était une grande maison, un bon air, une nombreuse communauté, remplie de filles de qualité et d’esprit qui ont quitté le monde qu’elles connaissaient et méprisaient ; or c’est ce qui lait les bonnes religieuses. » (Mademoiselle de Montpensier.)

14 MADAME DE MEDAMION.

et lui semblait l’asile le plus enviable qu’il j)ûl y

avoir sur la terre.

Sa tante, à qui elle fit part du projet qu’elle avait conçu, crut plus sage de ne pas combattre de suite cette résolution. Mais M. Bonneau, qui avait pour sa nièce toute la tendresse d’un père, ne put lui dissimuler la peine que lui causerait une telle détermination. Il lui parla de l’amitié qu’elle avait pour ses frères, des services qu'elle pouvait leur rendre en restant dans le monde, et en s’y établissant selon son rang et sa fortune. Ces réflexions, que la jeunesse lui avait empêché de faire, l’idée de celte séparation qui ne s’était pas encore présentée à son esprit, et, par-dessus toute chose, l’espoir d’être utile ^ un jour à ses frères, lui lirent renoncer aussitôt à ce - projet.

« Et comme Dieu, dit l’abbé de Choisy, lui - avait accordé dès lors le don d’intelligence aussi bien que celui de force, elle entreprit, n’ayant encore que quatorze ans et demi, de se mettre à la tête de sa famille, et de remplacer auprès de ses plus jeunes frères les parents dont ils étaient privés. »

Elle devint, en effet, dès ce moment, et demeura ensuite toute sa vie le lien qui maintint toujours entre eux la plus parfaite union.

Elle avait quatre frères, dont nous tracerons ici rapidement l’historique, ne devant plus en parler ailleurs.

L’ainé était Toussaint Bonneau, écuyer, seigneur

ENFANCE DE MADAME DE MIltAMlON.

de Rubelle*, qui avait alors vingt-deux ans. (Il de vint bientôt après conseiller au parlement de Paris, “ * et n’eut qu’une fille, mariée en 1684 au marquis de * la Hoguette.) -

Le second, Thomas Bonneau, écuyer, seigneur de Bellefond, qui en avait dix-huit. (Celui-là mourut jeune et sans alliance.)

Le troisième, Henri Bonneau, chevalier, seigneur de Tracy; il n’était âgé que de dixans,etsa santé délicate,

• jointe à la douceur de son caractère, en faisait l’enfant gâté de mademoiselle de Rubelle. (Il fut capitaine aux gardes, maréchal de camp, gouverneur de Tournay, et périt au siège de Landrecies, en 1655.)

Enfin, le plus jeune, Claude Bonneau, chevalier, seigneur de Purnon*, qui avait huit ans. (Il devint chambellan et premier maître d’hôtel de Monsieur frère du roi; épousa, en 1703, Anne du Tillet, et mourut, en 1721, sans enfant.)

« Jamais famille n’a été plus .unie que celle-là, dit Choisy, et personne ne s’est mêlé du partage de leurs biens, qui étaient cependant considérables. Enfin, chose rare, il n’y eut de querelles entre eux que parce que chacun voulait prendre les choses pour plus qu’elles ne valaient. »

* Le château de Rubelle, près Melun, avait été apporté en dot par Marie d’Ivry à Jacques Bonneau, écuyer, seigneurde Purnon et de Rubelle, son époux.

La seigneurie de Purnon, près Mirebeau en Poitou, était un ancien héritage de la famille Bonneau.

IG

MADAME DE MIUaMION.

Après la mort de son père, mademoiselle de Rubelle obtint de rester dix-huit mois sans aller dans le * monde. Ce temps de deuil, qui eût semblé long pour tout autre, lui parut encore trop court, tant il plaisait à son goût pour la retraite et pour les occupations sérieuses.

Dans la même maison qu’elle, habitait un jeune abbé, M. François Fallu, neveu de madame Bonneau, ' ' qui terminait alors à Paris ses études de théologie et devait être un jour le premier évêque français envoyé en Chine, sous le titre d’évêque d’IIéliopolis. Ce savant ecclésiastique montrait déjà cette foi ardente qui devait le pousser bientôt à aller prêcher la parole de Dieu jusqu’aux Indes. Mademoiselle de Rujtelle, chaque fois qu’elle le rencontrait chez sa tante, prenait plaisir à l’entendre parler. Peut-être le zèle apostolique et l’éloquence précoce de cette âme toute vouée à Dieu contribuèrent-ils à développer encore dans son cœur les sentiments de piété que sa mère y avait déjà déposés.

Ainsi s’écoula l’enfance de madame de Miramion, au milieu de circonstances douloureuses, dont l’influence, comme celle de l’adversité, vint fortifier en elle les plus nobles facultés de l’âme. Ainsi elle grandit, entourée de toutes les vanités de la fortune, de toutes les séductions du monde et de ses plaisirs, sans y prendre aucune part, s’avançant seule et d’un pas ferme vers celte vie qui devait la conduire à Dieu. Dignes commencements d’une digne existence.